PURGATOIRE

Les papes n'ont point ôté aux évoques le pouvoir d'accorder des indulgences; mais l'Kgiise a sagement réservé aux papes le soin d'accorder des indulgences plé:ûères ponr toute rKglise , parce qu'eux seuls ont juridiction sur toute l'Ëglise. Il est des circonstances dans lesqueHes il est à propos que les fidèles du monde entier lassent, par un concert unanime, des prières et des bonnes œuvres, pour obtenir de Dieu des gracesqui intéressent toute la société catholique. A qui convient-il mieux de les y engager, qu^au père et au pasteur de l'Eglise universelle ?

Nous convenons qu'il y a eu des abus dans les derniers siècles encore plus que dans les premiers, et nous adoptons volontiers sur ce point une partie des réflexions de M. l'abbé Fleury , U* t}isc, sur Y CHist. eccL, n. 16.

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« Pendant long-tttmps, dU-il, laraaltitude des indulgences et la facilité de les gagner devint un obstacle au zèle des con* lesseurs éclairés. Il était difficile de persuader des jeûnes et des disciplines a un iiécheur qui pouvait les racheter par une légère aumône on par la visite d'une église ; ear les évéques au douzième et du treizième siècle accordaient des indvUences à toutes sortes d'oeuvres pies , comme le bâtiment d'une église, rentretien d'un hôpital , enfin de tout ouvrage public , tel quun pont, une chaussée, le pavé du |;rand chemin. Plusieurs indutgfnces jointes ensemble rachetaient la pénitence tout entière.

» Quoique le quatrième concile de Latran, tenu dans le treizième siècle, appelle ces sortes ^indulgences indiscrètes , su-

{»erflues, capables de rendre méprisables es clefs de rKglise et d'énerver la pénitence ; cependant Guillaume de Paris , célèbre dans le même siècle, soutenait qu'il n^vient plus d'honneur à Dieu et d'utilité aux âmes de la construction d'une église que de tous les tourments et les œuvres pénales.

» Ces raisons, si elles é:aient solides, auraient dft toucher les saints évéques des premiers siècles , qui avaient établi les

Ï Pénitences canoniques ; mais ils XK>rtaJent cnrs vues plus loin. Ils comprenaient que Dieu est infiniment plus henoré par la pureté des mœurs que par la construction et la décoration des églises , par le chant et par les cérémonies , qui ne sont une l'écorce de la religion , au lieu que 1 iUne et Pesseuttel du vrai cul le est la vertu; et comme la plupart deschréiicns ne sont pas assez heureux pour conserver leur innocence, ces sages pasteurs ne trouvèrent point de meilleur remède pour corriger les p('>cheurs que de les enga Çer, non à des aumônes, à des pèlerinages, a des visites d'églises, à des cérémonies auxquelles le cœur n'a point départ, mais à se punir volontairement eux-mêmes par des jeûnes, par des veilles, par le silence , par le retranchement de tous les plaisirs. Aussi les chrétiens n'ont jamais été plus corrompus que quand les pénitences canoniques perdirent leiu* vigueur, et que les indulgences prirent leur place. Kn vain l'Eglise, dit ailleurs M. Fleury, 6*l>ûr., n. 2, laissait à la discrétion des évéques de remettre une partie de la pénitence canonique, suivant les circonstances et la ferveur du pénitent; les tnéulqences plus commodes sapèrent tonte pénitence. On vit avec surprise , sous le pontificat d'Urbain H, cru'en faveur d'une seule bonne œuvre le pécheur fut déchargé de toutes les peines temporelles dont II pouvait être redevable à la justice divine.

Lllne fallait pas moins qu^imcoadleBonbreux, présidé par ce pape en personne, pour autoriser cette nouveauté. Ce concile, tenu à Clermont l'ao i09&, accorda une indulgence plènièr^^ une rémîs6în complète de tous les péchés , à ceux qui preiûiraient les armes pour le recoiuremeal de la terre sainte. Cette tiuful^eiirc tenait lieu de solde aux croisés, et, quoiqu'elle ne donnât pas la nourriture corp^f relie» elle fut accej)tée avec jcrie.

» Les nobles, qui se seataiettt U plopert chargés de crimes, entre autres du pillage des églises et de PoppressioB dm pauvres, s'estimèrent heureux d^avoir nmission p énière de tous leurs péchés, «^t pour toute pénitence leur «xercice ordinaire, qui était de faire la guerre. La noblesse entraina non-seulement le pdii peuple, dont la plus grande partie étairm des serfs attachés à la terre et enlîèrenirfti dépendants de leurs seigneurs, maistd^s ecclésiastiques et des mouies, des évéqut^ et des abbés. Chacun se persuada qu'il n'y avait qu'à marcher vers la terre samtr pour assurer son salut, etc. » On Sâit queik fut la conduite des croisés et le succès <k leuf entreprise.

Dans la suite , ces faveurs spiritueli»

furent distribuées à tous les guerriers qui se mirent en campagne pour potu-saiirr ceux que les papesdéclarèrent liérétique% Pendant le long schisme qui s^ëleva sou» Urbain VI, les pontifes rivaux accordèn^i des indulgences les uns contre les auu^s. Alex<|ndrc Vf s'en servit avec sure s poer payer l'armée qu'il destinait à la conquête de la Romagne.

Jules 11, sous qui les beaux arts commencèrent à prendre le plus grand accroissement, avait désiré que Kome eût aa temple qui surpassât Sainte-Sophie àt Constant inople et qui fût le plus neaa éf l'univers. Il eut le co(u*a^e d'entreprendiY ce qu'il ne pouvait jamais voir fmir.

Léon \ suivit avec ardeur ce grand projH: il prétexta une guerre contre les Turcs, ei Ut publier dans toute la chrétienté des indulgences plénières pour ceux qui y cootribueraient. Le malheur voulut que 1 1« donnât aux dominicains lesoin de pr^twr ces indulgences en Allemagne. Les Aogu$tins, qui avaient été lone- temps possessear» de cette fonction, en liirent jaloux, et ce petit intérêt de moines, dans un coin de la Saxe, lit naître les hérésies de Luther et de Calvin.

Mais dans ces réflexions que vingt auteurs ont copiées, n'y a-t-il pas de Texcès? 1** L'on suppose que les anciens évéqoe» jugèrent les pénitences canoniques nécessaires pour conserver la pureté aesBXBUTs; il est cq>endant certain qu'elles dûreai principalement leur origine aux claneun

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des mootanlMes et des novatiens. Quand on compare ce qu'a dit saint Gyprlen de la pénitence publique, ayec le tableau qu'il a fait des mœurs des chrétiens au troisième Mhc\e, de Lapsis, pag. 182, on est réduit à douter si cette pénitence a contribué beaucoup k la sainteté des mœurs. Aujourd*liui les chrétiens orientaux sont encore aussi zélés partisans du jeftne et des macérations qu'autrefois ; il ne paraît pas que leurs mœurs soient beaucoup plus pures que celles des Occidentaux.

1"* La difficulté et l'efflcacité des œuvres satisfactolres est relative et non absolue. Il y a tel homme qui aimerait mieux jeûner pendant une semaine qne de faire un pèlerinage de trois jours; tel autre consentirait à passer une nuit en prières plutôt qu'il donner aux pauvres un écn par aumône.

Quelle mortincation peut-on prescrire à des pécheurs dont la vie ordinaire est dure, pénible, laborieuse , privée de tous les plaisirs? Aucune œuvre de pénitence n'est, par elle-même, un acte de vertu, un acte méritoire, mais seulement par Tintention et par le courage de celui qui la pratique: aucune n'est donc, par elle-même, capable de purifier les mœurs; aucune n'est en ellemême, préférable à une autre.

a*» L'on dit que les chrétiens n'ont jamais été plus corrompus que quand les pénitences canoniques furent remplacées par les mdulgenc^'S, Mais les indulgences ex- • cessîves n'ont eu lieu qu'en Occident , et après le schisme des Grecs ; elles n'ont donc pu remplacer la pénitence canonique ni en Occident oi'k elfe ne fut jamais en «sage ordinaire, ni en Orient ort les papes n'avaient plus d'autorité. La corruption des mœurs dans nos cllmatsfut l'effet (le l'inondation des barbares. Ces guerriers farouches, toujours armés, n'étaient guère dis- ]>osés à se soumettre aux canons pénite»tiaux.

4" L'on ajoute que les indulgencps sapèrent toute pénitence; c'est une fausseté. Jamais les indulg<*ncfis n'ont autorisé un

Î Pécheur à refuser la pénitence que le conesseur lui imposait, à s'exempter d'une restitution ou d'une réparation qu'il pouvait faire. Jamais casniste ne fut assez Ignorant ou assez corrompu pour l'en dispenser. L'objet des indulgences fut toujours de suppléer à des pénitences omises , mal accomplies ou trop légères , eu égard à l'énormité des fautes ; c'est plutôt une commutation de peine qu'une rémission absolue. Parmi nous encore , le peuple qui a le plus de foi aux indulgences eni aussi le plus docile à se soumettre aux pénitences qu'on iui impose. Si, dans les bas siècles, les confesseurs ont adouci les pénitences, c'a été par commisération. Dans ces temps malfaettreiix, ils jugeaient que c'était une

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i assez forte pénitence pour le penple de supporter patiemment son esclavage et sa misère.

On ne nous persuadera jamais que c'é* tait une partie de plaisir pour le peuple de quitter ses foyers pour aller comoattre les infidèles au-delà des mers.

6* Il ne faut pas mettre sur le compte des papes les forfanteries des moines, les fri« ponneries des quêteurs, l'esprit sordide que la mendicité a souvent introduit dans les pratiques les plus saintes delà religion. Pour réprimer les abus, il ne faut pas les attaquer par de mauvaises raisons ni par des observations fausses.

C'est donc très mal-à-propos que Luther et Calvin sont partis de l'abus des induigetires pour lever l'étendard du schisme contre r Eglise romaine. Au défaut de ce prétexte, ils en auraient trouvé vingt autres. On avait prodigué les indulgences ; il était aisé de les restreindre : mais t'origine en est louable; il fallait donc les conserver. Les indulgences générales , comme celles du jubilé, qui engagent à recevoir les sacrements, à taire des aumônes, des jeûnes, des stations, sont très-utiles; on en a été convaincu au dernier jubilé , même à Paris, centre de corruption de l'Kurope entière : le> incrédules en ont été confondus.

Illen de plus sage que le décret du concile de Trente au sujet des indulgences , sess. 25. « Comme le pouvoir d'accorder des indulgefires a été donné par Jésus- Christ à son Eglise, et qu'elle a usé de ce pouvoir divin dès son origine , le saint concile déclare et décide que cet usage doit être conservé comme utile au peuple chrétien , et confirmé par les conciles précédents, et il dit anathème à tous ceux qui prétendent que les indulgences sont inutiles, ou que l'Eglise n'a pas le pouvoir de les accorder. Il veut cependant que l'on y observe de la modération , conformément à l'usage louable établi de tout temps dans l'Eglise, de peur qu'une trop grande facilité à les accorder n'affaiblisse la discipline ecclésiastique. Quant aux abus qui s'y sont glissés et qui ont donné lieu aux nérétiques de déclamer contre les indulgences^ le saint concile, dans le dessein de les corriger, ordonne, par le présent décret , d'en écarter d'abord toute espèce de gain sordide; il charge les évêques de noter tous les abus qu ils trouvero it dans leurs diocèses, d'en faire le rapport au concile pro^ vjncial et ensuite au souverain pontife, etc.»

On appelle indulgence de quarante

jours la rémission d'une peine équivalente

à la pénitence de quarante jours prescrite

par les anciens canons, et indulgf*nce plé^

r nière , la rémission de toutes les peines