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Ils priîlendcnt qu'il ne fut jamais permis à personne de le prononcer, si ce n est au grand prêtre, dans le sanctuaire, une seule fols Tannée, savoir , le grand jour des expiations ; mais cette imagination est sans fondement. Il aurait du moins fallu que le grand prêtre transmit cette prononciation à son successeur, autrement celuici n aurait pas pu la deviner. Une preuve que les Juifs ont quelquefois prononcé ou écrit ce nom, même dans les derniers siècles de la synagogue, c'est que les auteurs profanes en ont eu connaissance, puis-

Îu'eux-mêmes l'ont écrit bien ou mal. Les ulfs modernes sont encore persuadés c(ue quiconque saurait la véritable prononciation de ce nom ineffable , pourrait opérer par sa vertu les plus grands prodiges. Pour expliquer comment Jésus-Gnrisl a pu faire tant de miracles, ils disent qu'il avait dérobé daiis le temple la prononciation du nom inelfable. Toutes ces rêveries ne méritent aucune attention.

La circonstance dans laquelle Dieu a daigné révéler son nom propre et qui ne convient qu'à lui , est remarquable. Lorsqu'il voulut envoyer Moïse en Kgypte pour tirer de la servitude les Israélites, Moïse lui demanda : « Lorsque je dirai aux enfants d'Israël : Le Dieu de vos pères m'envoie vers vous^ s'ils me demandent votre nom, que leur répondrai -je? Je suis, dit le Seigneur, celui qui est; tu leur diras : Celui qui est m'a envoyé vers vous. »

ETO(Ly c. 3, y. 13 et IZi. Les Septante ont très-bien traduit : Je suis VÈtre^ l'Être m* a envoyé vers vous.

Mais ce qui est dit, c. 6, j*". 2 et 3, forme une difficulté. Dieu dit à Moïse : u Je suis Jehovafi; je me suis bien fait connaître à Abraham, à Isaac, à Jacob , comme Dieu tout-puissant (Scaddaî)^ mais je n'en ai pas été connu par mon nom dîe Jt'iiovafu » Cependant nous voyons dans plusieurs passages de la Genffse, Noé, Aoraham, Tsaac et Jacob, donner à Dieu le nom deJéhovah.

La plupart des commentaires répondent que Moïse fait ainsi parler les patriarches par anticipation ; mais il y a une manière plus satisfaisante d'entendre ce passage, il faut se souvenir que , dans le style de l'Kcriture sainte, être appelé de tel nom^ signifie être véritablement ce qui est exprimé par ce nom. Ainsi, lorsqu'Isaïe a dit, c. 7, T^, IZr, que l'enfant dont il parle sera nommé Emm/i/tu?/, cela signifie qu'il sera véritablement Emmanuel^ Dieu avec nous. Or Jehovak ne signifie pas seulement celui nui est, ou l'Rternel; il exprime encore celui qui esttoujours le même, celui qui ne change point, celui dont les dcKseins sont immuables. Dieu semble l'expliquer ainsi lui-même dans le prophète Ma- ^

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A lachie, chap. 3, /. 6 : tifof , JéfumA^ je ne change point. »

Jusqu'au moment où Dien daigna se ré> vêler a Moïse, il s'était assez fait connaître aux patriarches comme Dieu toat-puîs^a]i% par les divers prodiges qu'il avait opérés sous leurs yeux ; mais il n'avait pas eî»cw démontré par les événements la certilndt: immuable de ses promesses. • Or c'c^t ce que Dieu allait faire, en délivrant son peaple de l'Egypte, comme il Tavait prwim a Abraham qiiafre cents ans auparavant Ce qu'il dit a Moïse, Exod.^ c- 6, f. 1 peut donc signifier : « J'ai ^ssftz convainca Abraham, Isaac et Jacob, que je suis k Dieu tout-puissant : mais je n'ai pas enc«ir>' démontré , comme je vais le faire , que je suis le Dieu immuable qui ne manqiK point à mes promesses. La suite du pissage paraît indiquer ce sens, comme l'a très-bien vu le cardinal Cajetan, qui doo&e cette explication.

JEPHTÉ, chef et juge des Israélite^.

célèbre par la victoire qu'il remporta sar les Ammonites, et par le vœu qu'il flt avant de marcher contre eux. Jud,^ c. H, f. 5i> et suiv. Il dit, suivant le texte hébr^ii : « Si le Seigneur livre les Ammonites enlr*» mes mains , ce qui sortira le premier de ma maison , à ma rencontre , sera sa

Seigneur, et je l'offrirai en holocauste

A son retour, ce qu'il rencontra le premier fut sa fille unique. Il déchira !<4^ vêtements et déplora son malheur. Sa fille lui demanda deux mois de délai « poar aller pleurer sa virginité avec ses compagnes.... Après ce temps expiré, Jepiité accomplit son vœu, et sa fille était %ien^ (ou demeura vierçe). De là l'asage m*tablil, parmi les filles d'Israël , de pleurer tous les ans , pendant quatre jours, la fille de Jephté. »

Quel fut l'obiet du vœu de ce père infortuné? Sa fille fut-elle immolée en sacrifice , ou seulement condamnée an service du tabernacle et à une virginité perpétuelle? Sur cette question les commentateurs sont partagés : les uns pensent qoe celte fille fut véritablement offerte en »crifice, et les incrédules ont allégué ce fait pour prouver que les Juifs offr^ùcnt à Dtea des victimes humaines; d'autres Jugeot Qu'il n'en est point ici question, mais quli s^agit seulement d'un dévouement de cette fille au service du tabernacle.

En effet, le texte hébreu pent avoir deux sens très-différents; au lieu de dire : « O qui sortira le premier de ma maison , ft sera au Seigneur, et je l'offrirai en holocauste. » On peut traduire : «Oh sera au Seigneur^ ou je l'offrirai en holocauste. » La préposition i?ati,<inl est ici r^ pétée, est souvent disjonctive.

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D'ailleurs haiah^ qui signifie hûlocatist^^ i exprime aussi une simple oblation ; il est dérivé de haUioly élévation, parce qu'on élevait sur ses mains ce qu'on offrait à Dieu.

Voici les raisons par lesquelles on prouve que la fille deJephté ne fut point immolée.

1" Les sacrifices de sang humain sont absolument défendus aux Juifs, Oeiiur,^ cap. 12 , ;i^. 30 : u Gardez-vous, leur dit Moïse, d'imiter les nations qui vous environnent , de pratiquer leurs cérémonies , de dire: J'honorerai mon Dieu comme ces nations ont honoré leurs dieux. N'en faites rien; cai elles ont fait pour leurs dieux des abominations que le Seigneur a en horreur : elles leur ont offert leurs fils et leurs filles, et les ont consumés par le feu. Faites seulement pour le Seigneur ce que je vous ordonne, n'y ajoutez et n'en retranchez rien.»

«Ofirirai-je à Dieu, dit un prophète , mon fils aine pour expier mon crime , et le fruit de mes entrailles pour expier mon péché ? O homme! je t'a{)prendrai ce qui est bon, et ce que le Seigneur exige de toi : c'est de pratiquer la justice et la miséricorde, et de penser à la présence de ton Dieu. >> Mû h,, c. 6, t- 7 et 8. Dieu, pour témoigner aux Juifs que leurs sacrifices lui cTéplaisent, leur dit : « Celui qui immole un bœuf, fait comme s'il tuait un homme, etc. » Isaïe, c. 66, .V-. 3.

Quand Jephté aurait pu ignorer cette défense, les pr<?lres, chargés d immoler toutes les victimes, ne pouvaient pas l'oublier; il ny avait point encore eu d'exemple d'uu pareil sacrifice.

2» Dans le Ltvitiqu^, c. 27, t. 2, il est ordonné de racheter à prix d'argent les personnes vouées au Seigneur. A la vérité, il y est dit, ibULy y. 28 et 29, que ce qui aura été consacré au Seigneur par Vanaihf'nie {cfwreni) né pourra pas être racheté; mais l'anathème ne pouvait être prononcé que contre les ennemis de l'état : un homme ne s'est jamais avisé de le prononcer contre ce qui lui appartenait. Autre circonstance que Jephté ne pouvait pas ignorer.

3» Ceux qui veulent que la fille de Jephté ait été immolée, traduisent à leur grc les paroles du texte ; ils lisent : La première hersonne qui sorlira de ma maison ; et le texte porte : Ce qui sortira lepremiei* : ce pouvait être un animal; ils ajoutent : Je l'o/f rirai en holocauste ; ci le terme hébreu peut signifier simplement : J'en ferai une offrande. Les trente-deux personnes qui, après la défaite des Madianiles, furent réservées pour (a part du Sdgncur , A't/m., c. 31, f. tiO , ne furent certainement pas immolées en sacrifices.

Il"" La Qlle de Jephté demande la liberté ^ ^

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d^aller pleurer, non sa mort, mais sa virginité ou la nécessité de demeurer vieree; après avoir dit que le vœu fut accompli , l'historien ajoute ; Et elle fut vin-ge^on elle demeura vierge : elle ne fut donc pas immolée. On demande pourquoi donc Jephlé fut-il si aflligé? pourmioi les filles d'Israël pleuraient-elles la fille de Jephté? Parce qu il était fâcheux à un père victorieux, devenu chef dé sa nation, de ne pas établir une fille qui était son unique enfant. Le terme hébreu, qui signifie plf'urer^ peut signifier simplement celébrer^ rappeler la mémoire. Il y avait certainement chez les Israélites des femmes attachées au service du tabernacle, puis-

aue l'histoire sainte accuse les enfants 'liéli d'avoir eu un commerce criminel avec elles. /. Reg,, c. 2, ;^^. 22. Ces femmes étaient regardées comme des esclaves , puisque c'était le sort des prisonnières de guerre : Jephté ne pouvait voir, sans être afiligé, que sa fille fût condamnée à un pareil sort.

6" Si Ton envisage autrement le vœu de Jephté , on est forcé de dire que ce vœu fui téméraire , et que l'exécution en fut criminelle ; cependant il n'est point blâmé dans l'Ecriture , il est même loué par saint Paul , iicbr^ , c. 11 , ?^. SI, Il n est donc pas probable qu'il ait fait cette double faute. Synapse des Crlt. Jud.^ c. 11. Dans la Bibh a Avignon ^ t. 3, p. 580^ dom Calmet a soutenu le contraire; mais il n'a pas détruit les raisons que nous venons d'alléguer. Elles sont très- bien exposées dans la Bible de Chais ^ t. iï, p. 118 , quoique l'auteur finisse par adopter la même opinion que dom Calmet. Mais il est aisé de voir que les protestants ne la préfèrent à la première qu'à cause de leur aversion contre le vœu de virginité. Réland , Aniiq, suer, veC, hebr, 3. part.» c. 10 , n. 0, nous paraît avoir solidement

{>ronvé que la fille de Jephté ne fut point inmolée.

* [ La particule vau, se prend aussi dans le sens de quamobrem , quapr opter, en latin, et de c'fst pourquoi, en français. Foyez en effet, Gen., c. 7, ^, 21; c. 12, ^, 10 ; c. 20, ;^. 6 ; c. 48 , t • i : Lévit., c. 10, 7t. i, 2; Dent,, c.31, f, 16, 17. Or, en traduisant le dernier vau du texte hébreu de cette sorte , il demeure évident (]ue Jephté a seulement voulu consacrer sa fille au service du tabernacle : « Elle dit à son

§ère : Accordez-moi ce que je vais vous emander : donnez-moi un délai de deux mois , et j'irai vers les montagnes, et je pleurerai avec mes amies ma virginité.

Son père lui dit : Allez; et il la laissa libre pendant deux mois , et elle alla avec ses amies , et elle pleura sur les montagnes sa virginité , et au bout de deux mois elle