MARIAGE

* [ Il est de foi que l'Eglise peut apposer au mariage des empêchements d trimants, Com\ Trid, scss. 2Zi» t. U» Ces empêchements sont de vrais obstacles, nonseulement à la confection du sacrement , mais encore à l'existence du contrat naturel. Le concile de Trente fait tomber les empêchements dirimants sur le contrat comme sur le sacrement. Celui donc qui est lié par quelqu'empêchcment canonique n'est pas seulement incapable de recevoir le sacrement, il est de plus inhabile à contracter. La doctrine du synode de Pistoie , qui prétend que le droit d'apposer des empêchements dirimants au contrat de mariage , n'appartient originairement qu'à la puissance civile, est condamnée, comme hérétique et subversive des décrets du saint concile de Trente , dans la bulle 4uc(orem pdei, du 28 août 179A, adressée par Pie VI à tous les fidèles et reçue sans réclamation par toutes les églises. Cette huile déclare que I Eglise a toujours pu et qu'elle peut, en vertu d'un pouvoir qui lui est propre , établir des empêchements qui rendent le mariage nul , même quant au <'

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On sait que J<%o»-Christ esl mort la dixhoiljème anoée du règne de Tibère. Sous ce prince et sous Caligula , qui ne régna ]ue quatre ans , le christianisme ne put tire lort connu à Rome. Suétone dit que Claude en chassa les Juifs , qui excitaient du tuinolte par Hnstigalion de Glirist, qu'il ooinme CJuislus. Les savants pensent que, sous le nom des Juifs , il comprend les chrétiens , à cause de leurs disputes arec lesJtiifs. En effet. Tacite, parlant de la persécution ^Ue Néron suscita contre eux Tan 64, dit que cette superstition des chrétiens « dfjà réprimée auparavant , re^raissait de nouveau; il est à présumer qu il veut parler de leur expulsion de Rome sous le règne de Claude. Il peint la cruauté des supplices que Néron mit en usage contre eux ; saint Pierre et saint P-aul y souffrirent la moil. Nous voyons, par les Epilres de saint Paul , Philip.^ c, 1, y. 12, et c. A , j^. 22 , qii'il y avait déjà des chrétiens dans le palais de Néron.

Pendant les vingt-huit ans qui s'écoulèrent sous Galba , Othon, Vitellius, Vespa^en, Tite, Domitien, nous ne voyons point de sang répandu.pour cause de religion; mais comme Flavius Clément et sa fenune Domitilla , tous deux parents de l^uiniien, le consul Acilius Olabrioet d'anira Romains illustres, paraissent avoir été chrétiens , Domitien sévit contre eux el fit k guerre au christianisme ; c'est la secDttdepersécution, pendant laquelle saint ^m fut relégué dans TUe de Patmos. Elle cessa sous Nerva , prince très-doux , mais qui ne régna que deux ans.

Elle se renouvela sous Trajan, Tan 10/i ; la lettre aae Pline lui écrivit , el dans laquelle il aéclareou'en mettant les chrétieas a la torture, Il n a découvert aucun crime duquel ils fussent coupables, ne lui fit ooint changer d'avis : il répondit qu'il ne (allait pas rechercher les chrétiens, mais que, quand Us seraient dénoncés et convaincus, il fallait les punir.

. On continua donc de tourmenter les chrétiens sous sou règne et sous celui d'Adrien, pendant plus de vingt ans; ce fut par celte raison que Quadratus et Aristide présentèrent leurs apologies du christianisme que nous n'avons plus. Elles firent hnpression, uns doute, puisqu'Eusèbe nous a conservé 00 rescrit de l'an 129 , par lequel Adrien déclare Minatius Fundanus, proconsul d Asie , qu'il ne veut pas qu'on ait égard ^a\ clameurs publiques ni aux calomnies intentées contre les chrétiens , à moins qu on ne les prouve; qu'il faut même punir leurs calomniateurs.

>)ous Marc-Antonin et Maic-Aurèle ,

princes d'ailleurs très-équiubles , le dé-

^dre et la persécution ne laissèrent pas

de contûuier dans les proviaces : Méliton,

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u Apollinaire, Miltiade , présentèrent des apologies ; elles sont malheureusement perdues : mais nous avons celles d'Athénagore et de saint Justin. Ils se plaignent avec raison de l'exécution des ordres donnés par Adrien , et de ce qu'on met à mort des nommes que l'on ne peut convaincre d'aucun crime. Marc-Antonin sentit la justice de ces plaintes; vers l'an 152, il adressa aux magistrats de l'Asie une nouvelle ordonnance conforme à celle qu'avait donnée son père, el défendit de punir les chrétiens pour la seule cause de leur religion.

Plusieurs critiques ont révoqué en doute le miracle de la légion fulminante , arrivé sous Marc-Aurèle, et le rescrit que ce prince adressa au sénat et au peuple romain pour les en informer, et leur défendre d'inquiéter les chrétiens au sujet de leur religion. Si ce fait était moins favorable au christianisme, on ne l'aurait pas attaqué. yoyez LÉGION FULMINANTE, et VHUl. de L'Jcad, des InscripL^ t. 9, in-12, p. 370.

Les règnes de Commode , de Pertinax , de Didius Julianus , de Niger et d'Albin , furent un temps de désordre et de sédition, pendant lequel le peuple et les magistrats de province punant impunément donner carrière à leur haine contre les chrétiens.

Septime Sévère , si nous en croyons Tertullien, adScapuL, c. à, donna son estime et sa confiance à plusieurs chrétiens, et résista plus d'une fois à la fureur du peuple animé contre eux : mais il n'en défendit pas moins l'exercice du judaïsme et du christianisme, selon son historien. Spart., in vilâ SeverU c. 17. •

On ne sait comment en agirent Caracalla , Cela , Macrin et Héliogabale ; mais Alexandre Sévère , pendant un règne de treize ans , fut plus favorable à notre religion. Ëusèbe et saint Jérôme disent que Mammée, sa mère, était chrétienne, et qu'elle eut une estime singulière pour Origène. Lampride prétend qu'Alexandre Sévère honorait Jésus-Christ en particulier , et qu'il voulut lui faire bâtir un temple ; il est certain du moins qu'il ne persécuta point les chrétiens pendant tout son règne*

L'an 235, Maximin, son successeur et son ennemi , fit éclore la septième persécution, qui fut sanglante , mais qui , heureusement, ne dura que deux ans. Puplen, Caldin et les trois Gordiens n'eurent qu'un règne fort court; Philippe, qui les suivit, passe pour avoir été chrétien; mais il était trop vicieux pour professer sincèrement une religion aussi sainte qu'est la nôtre : l'an 2Z|9, il fut vaincu et tué par Dèce, Tun des plus ardents persécuteurs du christianisme. Valérien, qui parvint à l'empire en 257 , ne fut pas plus humain : Galiieoy

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moins injuste, fit rendre aux chrétiens trois i i ou quatre ans après, les églises qu'on leur «▼ait enlevées.

Mais la plus cruelle de toutes les persécutions est celle qu'ils souffrirent sous Dioclétieu , Maximien etieurs collègues; elle commença Tan 303, après un intervalle de paix de quarante ans; elle dura près de dix ans, et fut générale dans lout Tempire. On ne doit pas être étonné de la quantité de martyrs , dont les actes se rapportent à cette époque. L'orage ne cessa qu'en 311 ou 313, lorsque Constantin et Licinius donnèrent un edit qui ordonnait la tolérance du christianisme. On peut juger , pr la conduite de Licinius et par celle de Maximin, qu'ils portèrent cet édit malgré eux : la paix ne fut solidement rendue à TEglise que quand Constantin fut seul maître de rempirc, et professa notre religion.

Jusqu'à cette époque , la tolérance de quelques empereurs n'avait pu contribuer en rien au progrès du christianisme; il était toujours regardé comme une reli-

Î;ion proscrite par les lois, contre laquelle e peuple et les magistrats se croyaient toujours en droit de sévir. Les rescrits des empereurs » qui défendaient de punir les chrétiens , à mplus qu'ils ne fussent coupables de quelque crime, furent très-mal exécutés , puisque nos apologistes le leur représentent ; les eouverneurs de provinces , pour se rendre agréables au peuple , lui laissaient exercer impunément sa fureur.

Constantin , converti , n'accorda que la tolérance et Texercice libre du christia-* nisme ; il ût rendre aux chrétiens les églises et les biens confisqués, donna sa conliance aux évémies, et accorda des immunités aux clercs ; u fit chômer le dimanche, et abolit le supplice de la croix. Il défendit aux païens les cérémonies magiques destinées a faire du mal, mais il n'interdit point celles par lesquelles on voulait faire du bien; il 6t détruire quelques temples dans lesquels on commettait des abominations , il laissa subsister les autres. Loin de vouloir faire aucune violence aux païens pour leur faire embrasser le christianisme et détruire l'idolâtrie, il déclara formellement qu'il ne voulait forcer pei sonne. Eusèbe , yie de Comtatuin, 1. 2, c. 56 et 60 ; Orai. ad SS. CéiBlum , c. 11. On ne peut pas citer un seul exemple d*un païen , mis à mort pour cause de religion, ni même puni par des peines afllictives* Près d'un siècle après lui, sous Théodose le Jeune, l'an /i23, nous trouvons encore une loi qui défend de faire aucune injustice ni aucune violence aux juifs ni aux païens, lorsqu'ils sont paisibles et soumis aux lois. tom. 6 , Cod. TheoiL^ page 295.

Qii^le différence entre cette conduite et

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celle des empereurs précédents ! Julien , qui voulut rétablir le paganisme , fot-it aussi modéré? Aujourd hui les incrédule* osent soutenir que le christianisme est redevable de ses progrès à la proteclion d^^ empereurs chrétiens, et aux vi«»lences qu'ils ont exercées contre les païens pour rétablir. Voyez cBRisTiAifisHE , feksÎeci-