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cette maxime absolue *.
est celui qui mourra : je jugerai chacun selon SCS œuvres. » Ezech.^ c. 18. Comment concilier ces divers passages ?
Très-aisément : il est question des adultes et non des enfants en bas âge : cela est clair par les termes dans lesquels iU sont conçus. Dieu menace de punir jusqu'à la quatrième gc^néralion ceux qui te haïssent^ ceux qui imitent les péchés de ieuc » pères , et non ceux qui s'en corrigent : conséquemmcnt Ezécniel soutient aux Juifs captifs, qu'ils portent la peine, non des pécnés de leurs pères , mais de leurs propres crimes ; que s'ils se corrigent. Dieu cessera de lesafQi^er. C'est la réfutation de la maxime des Juif^ modernes, qui disant que, dans toutes leurs calamités, il entre toujours au moins une once de l'adoration du veau dV.
Cela n'empêche pas que les enfanu en bas âge ne se trouvent enveloppés dans un fléau général, tel que le déluge, la ruine de Sodome, une contagion, eic. Il faudrait un miracle pour que cela ne fût pas^ et Dieu n'est certainement pas obligé de le faire.
Ekpaiits dévorés par les ours. Voyez éliséë
ElfPAHTS DANS LA FOURNAISE. Il CSt dit ,
dans le livre de Daniel, di. 3, que Nabuchodonosor fît jeter dans une fournaise ardente trois jeunes Hébreux qui n'avaient pas voulu adorer la statue d'or qu'il avait fait élever; qu'ils furent miraculeusement conservés dans les flammes; qu'ils en sortirent sains et saufs; que le roi , frappé de ce prodige, le fit publier par un édil adressé à tous ses sujets.
La prière et le cantique que ces trois jeunes hommes prononcèrent à cette occasion, et que l'Eglise répète encore , ne se trouvent plus dans le texte hébreu de Daniel ; ils ont été tirés de la version de Théodotion et mis dans la Vulgate. Mais ils sont dans la traduction grecque de Daniel, faite par les Septante , qui a été imprimée à Rome en 1772, et qui a été copiée autrefois sur les Tétraples a'Origône, Ainsi, l'on ne peut plus douter que cette partie du chapitre 3 n'ait été dans l'original hébreu. Saint Athanase recommande aux vierges de dire ce cantique dès le matin ; safnt Jean Chrysostôme atteste qu'il est chanté dans toute l'Eglise, et le quatrième concile de Tolède ordonne de le chanter tous les dimanches , et dans l'office des martyrs. Bingham, 1. 16, c. 2, \ 6, t. 6, p. 67.
Enfants trouvés. Le sort de ces malheureuses victimes de l'incontinence était autrefois abandonné aux seigneurs sur les fiefs desquels on les avait exposés ; maisl'intérét, qui prévaut presque toujours sur les sentiments d'humanité, (it négliger v
«Celui qui péchera i de pourvoir à leur coimervatkm : la|ilih part auraient péri, si la religion n'était ve-
nue à leur secours. L^évéque et le chapitre de Paris donnèrent les premiers Texemplt' de la charité à cet égard; ils destiamt une maison placée près de l'église ciiibédrale pour recevoir ces enfants qui fumii d'abord nommés les pauvres enfantstrauvés de Notre-Dutne, Cliarles Vl rejidit ifmoignage de cette bonne œuvre, et ya(>pliqua un legs, dans son testament Jan 1536; un arrêt du parlement , du 13 août 1552, condamna les seigneurs à y contribuer.
Par lé zèle de saint Vincent de Vaol, h Sœurs de la charité qu'il venait d'instituer se chargèrent d'en prendre soin. Après plusieurs translations, ces enfants miHé placés vis-à-vis de l'Uôtel-Dieu, et l'on a conservé, dans l'église de Notre-Dame, l'espèce de couche sur laquelle ils implorent les aumônes des fidèles. Voyez h Reclierches sur Paris, par M. Jaillot. 1. 1. p. 96 et suiv.
Dans plusieurs villes du royaume, i) y a des hôpitaux semblables pour les.recevoir, et des religieuses du Samt-Esprit- qui sf consacrent à élever ces e«/an/5; c'est robjet de leur institut.
Ce zèle n'a point d'exemple hors du christianisme, et II n'est que uiblement imité dans les communions séparées de l'Eglise romaine : preuve évidente que la politique et l'humanité ne feront jamais ce qu'inspint la religion. C'est elle qui nous fait sentir k
Erix d'une créature vivante consacréfa )ieu par le baptême, pendant qu à laCtiioe on laisse périr , toutes les années , treote mille enfants exposés.
On objecte que ces asiles charitabl<^ fournissent aux pauvres un moyen et uoe tentation de se débarrasser de leurs ^ifants, et de se dispenser ainsi des deToits de la nature. Cela peut être. Lorsque les mœurs sopt dépravées à l'excès, que le libertinage est poussé au comble dans 1 état du mariage, aussi bien que parmi les personnes libres, combien de milliers d^nfants périraient toutes les années , s'il n> avait pas des hôpitaux pour les recevoir, et des mains charitables prêtes à les recueillir? Quand même sur mille il y ^ aurait cent de légitimes, abandonnés par des parents misérables ou dénaturés, c at un moindre mal que si les neuf dixièmes étaient exposés a périr. Au point où nous sommes, il n^^st plus question de choisir entre le bien et le mieux , mais de préférer le moindre mal. Si l'on veutde* etabnssements desquels la malice humaine ne puisse pas abuser , Ton peut prédire hardiment qu'il ne s'en fera jamais.
ENFER, lieu de tourmenu » où les mé-
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rhaotsMibîront, après ce(t€vie, la peine au<> à leurs ciirnes. Venfer est donc 1 opjM)^ (lu dei ou du paradis , dans lequel los justes l'cccvroulla récompense de leurs
WTlUS.
L*hi'>breujr/ttfo/, le grec rapToboçCt ««^ir;, k laliii infnnius el orrus, Venfet\ expriment dans I origine un lieu bas el protond, f i par analogie le tombeau , le séjour des tnurls. Les Joiiis se sont encore servis du muiçf h* nna ou oehinnon^ vallée près (le Jérusalem, où il y avait une fournaise nommée /op/<rf, dans laquelle les idolâlies fanatiques entretenaient du feu pour sactifier ou initier leurs enfants à Moloch. De la Tient que, dans le nouveau Testamt'nl , Vcnfci' est souvent désigné par ge- '-nna iynis, la vallôe du feu.
On propose plusieurs questions sur Venir; on demande si les anciens Juifs en •:ti eu connaissance , où il est situé , el 'MU est la natuie du feu qui y brûle ; M l's peines que Ion y endure sont •'t»mollos , en quel sens oii doit entendre la descente de Jêsas-Glirist aux fvfnrs.
i- La plupart des incrédules modernes f»ni soutenu que Moïse ni les anciens Hé- It» n n'avaient aucune idée d'un lieu de lounn«^ts aprrs la mort ; que, dans les siV\ts suivants , les Juifs ont reçu de» UwliL'ens celte idée pondant la captivité de lî;bjflonp. Qm avait donné cette notion aux CliaJdéens ? voilà ce qu'ils ne nous Wfi pds appris.
"?♦ Mippôsent encore que les patriarches ni 'cur<(aev!en(lants n'avaient aucune conitjiisNaDcc dcriminortalité de rame et d'une ^i> future; on trouvera les preuves du contraire au mot AMB. Or, dos que Ton ad- ^^1 une vie future , il est impossible de ^•«pposer que le sort des méchants y sera •* m^nic que celui des justes; ce n'a été 'J i'opinion ni des anciens Hébreux, ni 'l'âucnne autre nation; elle est opposée wx idées naturelles de la justice.
I.^s anciens K^^yptiens admettaient cejt-iinemenl des récompenses et des peines 'ipr^'s la mon ; il serait étonnant que les il'brpux n'eussent point adopté cette rro)atice pendant leur séjour en Egypte, ^î qu'ils eussent attendu pendant près de niille ans les leçons des Chaldéens; mais w ce dogme essentiel ils n'ont pas eu lesoin d'autre instruction que de celle de i^'urs pères, qui venait de la révélation ITimilivc,
, Moïse, Oeut, c. 32, f. 22, fait dire au "^^ i?neur : <i J'ai allumé un feu dans ma 'J'Tîur, il brûlera jusqu'au fond de Vtnfei' ^^'«oO, Il dévorera la terre et toutes les planiPs, et brûlera jusqu'aux fondements flp montagnes. C'était pour punir tw peuj»ie rebelle et Ingrat. SI par Venftr on eni^ad ici le tombeau , une fosse profonde de
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i^ trois ou quatre pieds, rien de si froid'que cette expression.
Job , c. 26, y. 6, dit que Vtnfer {schéol) est découvert aux yeux de Dieu, el que le lieu de la perdition ne peut se cadier à sa lumière. tJans ces deux passages , les plus anciens traducteurs ont rendii schéofDar Venfer. Dans le c. 10, ]t. 21 et 22, Job peint le séjour des morts comme une terre couverte de ténèbres, où régnent un ennui et une tristesse éternelle : si les morts ne sentent rien, à quoi aboutit cette réflexion ?
Le savant Michaêlis, dans ses ^'otes sur LoWih , a fait voir que le chap. 11 , ^. 16 et suiv. du livre de Job , et le chap. 2^, f. 18-21, ne sont pas intelligibles, à moins que l'on n'attribue à ce palrterctie et à ses amis la connaissance d'un séioiu- où les bons sont récompensés et les méchants punis , après la mort. Voyez Lowth de sacra Poesî Uf bi-œor.^ 1. 1 , p. 202 , etc.
Dans le Fs. 15, i. 9 et 10 , David dit à Dieu : « Ma chair repose dans l'espérance
3 ne vous n'abandonnerez pas mon âme ans le séjour des morts {schéol)^ et que vous ne laisserez pas votre serviteur pourrir dans le tombeau. » Voilà deux séjours ditlérents , l'un pour l'àme, l'autre pour le corps.
Le prophète Isaie^ c. i/i, f, 9. suppose que les morts parlent au loi de isabylone , lorsqu il va les joindre , et lui reprochent s«in orguciL Chapitre QQ,^. 2/i, il dit: « On verra les cadavres des pécheurs qui se sont révoltés contre moi ; leur ver ne mourra point, leur feu ne s'éteindfa point, et ils feront horreur à toute chair. » Jésus- Christ, dans l'Kvangile, en parlant des réprouvés , leur applique ces paroles d'fsafe : Leur ver ne mourra point , et leur feu ne s'éteindra point. Mavc*^ c. 9, ]f . A3. Tous ces écrivains hébreux ont vécu avant la captivité de l^bylone, et avant que les Grecs eussent publié leurs fables sur Venf-r.
Nous n'avons donc pas besoin de savoir ce qu'ont pensé les dillérentes sectes des Juifs après la captivité, les esséniens, les pharisiens, les sadducéens, Philon et d'autres. Ils ont mêlé une partie des idées de la philosophie grecque à l'ancienne croyance de leurs pères, et il ne s'ensuit rien.
Nous ne prenons pas plus d'intérêt aux fables des païens et aux visions des mahométans sur Venfer; il nous suffit de savoir que la croyance d'une vie futtire, où les bons soient récompensés et les méchants punis, est aussi ancienne une le monde, et aussi étendue que la race des hommes. On l'a trouvée chez des sauvages et chez des insulaires qui montraient à peine quelques 7 signes de religion.
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Mais c<miine celle croyance était trè»-i^ obscurcie chez les Juifs'par le matérialisme des sadducéciM, chez toutes iesaulres nations, par les faljles du paganisme, et par les faux raisonnements des philo- Fopnes , il a été très-nécessaire que Jésus- Christ vint la renouveler et la confirmer par ses leçons. Il a mis en lumière, dit saint Paul , la vie et rimmorlalili^ par 1» vangile , mais surtout par le mii*acle de sa résurre<:tion. //. 7'mi., c. 1, y. 10. Il a déclaré ; en lennes formels , que les méchants iront dans le feu éternel qui a été préparé au démon et à ses anges. Mallh., c.25,?^.M.
Conséquemment , les tluVtlogiens dislingtient dans les damnés deux peines dilt'é- -rentes : Ui pffnf du dam , ou le regret d'avoir perdu le bonheur éternel , et la pnne du S(ftts . ou la douleur causée par les ardeurs d'un feu qui ne s'éteinura jamais. Ces deux espt'^ces de tourments sont clairement distinguées dans les paroles du Sauveur; In ver qui ne meiirl point, désigne la peine du dam, et le feu qui ne s'éteint point, est la peine du sen«.'
IL De savoir en quel lieu de Tunivers est situé Vrnfer, c'est ime question tout au moins inutile, la révélation ne nous l'apprend point, les conjectures des philosophes et des théologiens sur ce sujet sont "également frivoles. Les uns ont trouvé bon de placer Venferau centre de la terre, sans doute à cause du feu central ; les autres dans ïfe soleil , qui est le centre du systf^m»planétaire : est-ce donc là te feu àttuiné dans la colère du Seigneur? Quelques rêveurs ont cru que les comètes sont autant d'enfers différents; quelques autres ont poussé la témérité jusqu'à donner les dimensions de cet affreux séjour.
Il nousparail mieux de nous en tenir à la sage réflexion de saint Augustin : « I lorsqu'on dispute sur une chose très-obscure , sans avoir des enseignements clairs et certains, tirés de l'Kcriture sainte, la présomption humaine doit s'arrêter et ne pencher pas plus d'un côté que d'un autre. » Liv. 2, deperc, meritis et rvmiss. c. 36; €pist 190 , Md Optât., c. 5 , n" 16.
Le saint docteur a suivi lui-même cette règle louchant la question présente. Il avait dit dans son ouvrage sur la Genèse, liv. 12 , c. 33 et 3/i, que Venfer n'est pas sous la terre; mais dans ses Rétractations^ 1. 2, c. 2/i,il reconnaît qu'il aurait dû plutôt dire le contraire , sans néanmoins Tafllrmer; et dans la Cite de IJi^u, liv. 20, ch. 46, il dit que personne n'en sait rien, à moins que l'Esprit de Dieu ne le lui ail révélé.
De même, touchant la nature du feu de Yen fer, il n'y a aucune raison de penser que ce n'e»t pas un feu matériel , et que y
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dans les passaces de rEcriture que doqs avons cites , il faut prendre le feu dans no sens métaphorique , pour une peine spirituelle , tr&-vive et insupportable. Oo ciie. à. la vérité , quelques Pères de rEgliseqoi ont été dans cette opinion , comme ûrigène, Lactance et samt Jean Damascàe:
mais le plus grand nombre des saints docteurs ont ôensé que l'on doit entendre i^ passages de l'I^^riture sainte à la letUt. et que le feu par lequel les âmes des damnés et les démons sont tourmentés, l'siiui feu matériel. Petau, J)og. theoU t. 3,1 3,c.5.
Inutilement l'on demandera comimiii une âme spirituelle, comment un esprit, tel que le ^émon, peuvent être toumienit^ par un feu matériel. Il n'est ccrlaiBeraenî pas plus difficile à Dieu de faire éproinei de la douleur à une âme séparée du corp>. qu'à une âme unie à un corps. Les aflt^lions du corp ne peuvent être que la cauv> occasionnelle des sentiments de rame; Dieu , sans doute , peut suppléer coniiiK* il le veut à toutes les causes occasiunni'lles Nous ne comprenons pas mieux comrafii:
notre âme peut lessentir de la doul'^ur lorsque notre corps est blessé.,queconio)eDi une âme, unie au feu , en sera tounneai»^;- Il ne nous est pas plus aisé de conce^^^ir comment les bienheureux, en corps el en âme, verront Dieu, pur esprit, qiw couïment un esprit sans corps peut éprouver 1<supplice du feu.
Potir soulager l'imagination, queiqn*** anciens ont pensé que Dieu , p>>ur rendra les âmes et les démons susceptibles de c supplice, les revêtait d'un corps qut*lç«nque; mais cette supposition ne sert à ries. puisque l'union même d'un esprit à uo corps* est un mystère dont nous ne «»|mes convaincus que par le sentiment intt rieur et par la révélation.
