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qui y demeura quarante jours avant de commencer à prêcher l'iUvangile. Ce divin Sauveur a fait l'éloge de la vie solitaire et mortifié de saint iean-Baptiste, et saint Paul a loué celle des prophètes. En elfet, nous voyons que Dieu retint pendant quarante jours Moïse sur le mont Sinaî , et qu'Elie passa une partie de sa vie dans les déserts. Voilà donc un des principes de la théologie mystique consacré dans TEcriture sainte.

Mais la vie érémitiquen'ajamais produit des effets plus salutaires que danslctemp» des malheurs de l'Europe, et après les ravages faits par les barbares. Lorsque les habitants de cette partie du monde furent partagés en deux classes , l'une de militaires oppresseurs et qui se faisaient honneur du brigandage, l autre de serfs opprimés et misérables, plusieurs des premiers.» honteux et repentants de leurs crimes, convaincus quils ne pourraient pas y renoncer tant qu'ils vivraient parmi leurs semblables, se retirèrent dans des lieux écartés pour y faire pénitence, et pour s'éloigner de toutes les occasions deoésordre* Leur courage inspira du respect; malgré la férocité des mœurs, on admira leur vertu. On alla chercher auprès d'eux de la consolation dans les peines , leur demander de sages conseils, implorer le secours de leurs prières. Nos vieux histo-^ riens , même nos romanciers, parlent des ermites avec vénération.; on comprenait

3ue si leur piété n*avait pas été sincère » s n'aui aient pas persévéré longtemps dans le genre de vie qu'ils avaient embrassé.

Quelaues-uns peut-être l'ont choisi par amour ae l'indépendance ; d'autres , pour cacher leur libertinage sous le voile ae la piété : mais ces abus n'ont jamais été communs , et c'est très mal-à-propos que les incrédules en accusent les solitaires en

général. H n'a jamais été fort difficile de istinguer ceux dont la vertu n'était pas sincère, leur conduite ne s'est jamais soutenue longtemps ; les yeux du peuple, toujours ouverts, principalement sur ceux qu'il regarde comme des serviteurs de Dieu, ont bientôt découvert ce qu'il peut y avoir derépréhensibledans leurs mœurs*

On a encore dit que la plupart étaient des fainéants qui Mectaient un extérieur singulier pour s'attirer des aumônes, parce qu'ils savaient aue le peuple imbécile ne manquerait pas ae les leur prodl^er. C'est une nouvelle injustice. Les vrais ermites ont toujours été laborieux; et comme leur vie était très-frugale, leur travail leur a toujours fourni , non-seulement leur subsistance, mais encore de quoi soulager les misérables.

Les protestants ont eu beau de déclamer

prier, qui y passait les nuits entières , et v contre le goût de la vie monastique et éré-

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mitiqve, ils n^ent pas pa PétouflTer entière- 1 tents séculiers, ou confrères de la croix, rement ; il s*est forme parmi eux des so-

ciétés qui , à Texception du célibat, ont beaucoup de ressemblance avec la vie des anciens cénobites. Voyez hbrmhutes.

ERMrrEs DE SAINT AUGUSTIN. Voyez AU- <;i»Tm.

Ermites de camaldoli. Voyez camal-

DULES.

Ermites de saint Jérôme. Voyez jéroni-