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son temps. Etait-ce là des témoins sus- i ^ pects? ue fait n'est pas incroyable , puisque la fille du chef de la synagogue de Caçharnaflm et le tils de la veuve de Natm étaient jeunes , lorsque Jésus-Christ les ressuscita; s'ils ont vécu quatre-vingts ans ou davantage, ils ont vu les commencements du second siècle. Il est probable d'ailleurs que Jésus-Christ en avait encore ressuscité d'autres , desquels les évangélisles n'ont pas parlé.

♦[Duvoisin, V Autorité des livres du nouveau Testament contre tes incrcduleSy

Ç. 261, établit ainsi Tinlégrité du nouveau cstament :

« L'Kglise a toujours regardé les écrits du nouveau Testament comme l'ouvrage des apOtres , ou plutOt de PEsprit saint, qui les animait et qui dirigeait leur plume. Or, cette foi publique et les effets qu'elle produisait, suffisent pour écarter jusqu'au moindre soupçon de fraude et d interpolation.

» Premi^'^rement , cette persuasion des chrétiens à l'égard du nouveau Testament leur inspirait une vénération religieuse pour un livre où ils croyaient trouver les titres assurés et la règle immuable de leur foi. II parait même que cette vénération se manifestait par des actes extérieurs, puisque les païens demandaient aux martyrs quels étaient les livres qu'ils lisaient et qu'ils adoraient , qiws adorantes tegitis. On ne connaissait pas de serinent plus redoutable aue celui qu'on faisait. prêter sur les saints Evangiles. Un soldat chrétien , menacé d'être aé(;radés'il n'abjurait la foi, ayant obtenu trois heures pour délibérer, Tnéotecne, évêque de Césarée en Palestine, le conduisit à l'église, le fit approcher de l'autel, et lui montrant son epée cl le livre des Evangiles, il lui dit : choisis Vun ou C autre. On ne croyait pas qu'on p(^t être chrétien sans admettre les Evangiles. Pendant la persécution de Dioclétien, les idolâtres s'efforcèrent d'anéantir les livres du nouveau Testament. On fit les perquisitions les plus rigoureuses dans les églises et dans les maisons des évoques, des prêtres et des autres ministres : mais les iidèles aimèrent mieux s'exposer à la mort, que de livrer les Ecritures : on regarda comme une sorte d'apostasie la faiblesse de ceux qui, pour racneter leur vie ou leurs biens , se laissaient enlever les exemplaires qu'ils avaient entre leurs mains. Lorsque la persécution fut apaisée, les traditeurs , c'était ainsi qu'on les appelait, ne furent admis à la communion, qu'apr<'s avoir expié leur faute par une longue et sévère pénitence ; et les donatistes se séparèrent de l'Eglise , pour ne

Sas communiquer avec un évêque de Caria ge accusé d'avoir livré les Ecritures îi

avant son ordinatioD. Or ce retpea , dpot tous les chrétiens étaient pénétra pour lo Livres saints, a dd les rendre exlrémemeot attentifs à la conservation du texte piioiitif. C'eAtélé un attentat sacriléce, quedV ser introduire le plus léger chaogeoMiit dans un livre pour lequel on se crofait obligé de donner sa vie. L'histoire ecclrsiastique nous apprend quelle était, sor et point, la délicatesse des peuples. In hêque de Cliypre avait été chargé par se^ collègues, de faire un discours avant la célébration des saints mystères : il ciii l'endroit de l'Evangile où Jésits-Cbrist dit au paralytique : emportez voire grabut etmarchfz; mais ayant, par une vaiw affectation d'élégance, substitué un root a un autre, Spiridion, qui depuis assista aa concile de Nicée, lui en fit des reprocbes publics, et l'obligea de réparer le seaDdalt qu'il venait de causer. Un pareil sujet révolte le peuple d'Uippone ; il faat quefaioi Augustin monte en cliaire pour apaiser Ir tumulte qui commençait à s élever : cependant il ne s'agissait encore que d'un inot assez indifférent mis à la place d'un autre. Saint Jérôme, chargé par le pape Damay^ de la correction des Livres saints, cniD. de soulever contre lui tous les Gd<'le>:

Î)tiW4?5^ dit-il , celui qui, prenant nm itère en main, et s* apercevant de la difcrence de ce quil lira et de ce qu'il a, fww ainsi dire, suce avec le lait, ne se rio-k aussitôt et ne me traite de faussaire eldf sacrilf'ge, pour avoir osé faire des rhanganents, des retranchements eu dn additions aux livres sacrés, (Prvf. in E%aitf!. ad Damas.) Tel était le respect des ciir>'liens pour leurs Ecritures, qu'il ne croyait pas qu'on put y changer un seul root, wî^f sous prétexte de réfonne , et lorsque k sens ne devait pas en souffrir.

» En second lieu, cette foi pablioue des chrétiens a dû multiplier à l'uifini les copies du nouveau Testament; non-«eulrment il s'en trouvait dans toutes les <^gii^ mais encore chaque fidèle, pour peu qn'il fût instruit, avait soin de s'en procurer uii exemplaire, qu'il méditait sans ces«^ comme l'unique règle de sa conduite et dr sa croyance.(«ux qui ne pouvaient faireuDc étude particulière des Ecritures, les cobnaissaient au moins par l'usage oà N était de les lire publiquement, lorsqu'on s'assemblait pour offrir Teucharistie. ^^ apprenons de saint Justin que cet usaif<' remontait à la plus haute antiqttii<^,«td*'' les premiers siècles nous y voyons de»

clercs' chargés particulièrement de ceH< fonction, sous le nom de lecteurs, A ^ sure que le christianisme s'étendait dn les peuples , à qui la langue grecque (Haii inconnue, on elait «èligéde (radoirera leur faveur les livres oik était centev*"^"

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religion qQ\m lear annonçait. De là ce l ?raod nombre de versions, aont quelquesunes ne sont guères moins anciennes qne les originaux eax-mêmes. En un mot, on p^ut dire que jamais livre ne fut plus connu et plus répandu que les écrits du nouveau Testament. Or il est certain, et Ion conçoit aisément qu'un ouvrage est li'autant plus à Tabri de tonte altération, queies exemplaires en sontplusmifltipliés; 'ar, l'interpolation ne pouvant élre générale, à moins qu'on ne parvienne à changer ternies les copies , la aifDculté du succès «augmente en raison du nombre des exemplaires. Que serait-ce, si ce grand nombre (iVxempiaires était dispersé dans des réi^ions éloignées et parmi des peuples qui n'eussent nucnn commerce entr'eux? Snp- |¥)sons qu'on entreprenne aujourd'hui de »!hanger un verset au nouveau Testament, il faudra commencer par anéantir tous les «exemplaires imprimés et manuscrits répandus dans le monde : le monarque le ph» puissant, tous les princes réunis n'en viendraient pas à bout. Mais si la chose *"i[ impossible maintenant, elle l'a toujours «'le; parce qne, depuis le temps des apôtres ju^u'à nous, il y a toujours eu des églises chrétienne», et par conséquent une niultitade d'exemplaires du nouveau Testament, dans les différentes parties du monde connu.

n Vn troisième effet de la persuasion des chrétiens relativement à leurs Livres sacrés, c'est gu'on les a toujours regardés comme la loi suprême par laquelle on devait d(^cider les controverses qui s'élevaient dans l'iiglise, soit par rapport au dogme, soii par rapport à la morale. Or les disputes de religion ont commencé dans le clirîstianisme immédiatement après la mort des apôtres ; et depuis cette époque ju^n'au temps oà nous vivons, les schismes et le« hérésies se sont succédé sans interropUon. L'enseignement de l'Eglise a touioors été contredit par des sectes nombreuses, qui faisaient profession d'établir leur doctrine sur l'autorité des livres du nouveau Testament. De là naissaient des interprétations différentes du même texte, lesquelles servaient , plus que toute autre <'|iose, à le maintenir dans sa première inlégriié. La rivalité des sectes, l'animosité q«i se m#le à toutes les disputes de religion, veillaient à la conservation des Livres saints, lia plaideur de mauvaise foi , qui anrait eu son pouvoir une pièce unique et décisive, nemanquerailpasde la soustraire ou de l'altérer; mais s'il voit ce même titre cptreles mains de sa partie, il n'ira pas s exposer inutilement à la honte et au danger d'être convaincu du crime de faux, {^es lifTes du nouveau Testament étaient le titre aothentique dont les orthodoxes et

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lit

plnsieurs sectes hérétiques invoquaient également l'autorité. Ce titre était antérieur à la naissance des contestations : ni les catholiques, ni les novateurs, ne pouvaient espérer de le corrompre ou de l'anéantir ; car, si les uns l'eussent entrepris, les autres n'auraient eu qu'à produire leurs exemplaires pour couvrir les faussaires de contusion. Otf'éz-r-îis/ruîô Lucien et à Uesycfiius, dit saint Jérôme, d'avoir altéré' le nouveau Testament? Les différentes ver^ sions faites avant ettjc n'ont-elles pas dévoilé la fraude ? (Praef. in Kvang.) Ce serait bien inutilement , par exemple, que les calvinistes tenteraient de supprimer ou d'altérer les passages du nouveau Testament, où nous croyons voir le dogme de la présence réelle. Mais puisqu'il y a tonjours eu dans l'Eglise dés sectes ennemies, il faut avouer que le projet de corrompre le texte des Ecritures a toujours été aussi impraticable qu'il le serait maintenant.... » Lorsqu'on s'engage à soutenir qu^in livre important a souffert auelque interpolation considérable, on aoit au moins pouvoir proposer quelques conjectures sur le temps, les auteurs et l'objet de cette interpolation. Les incrédules, qui contestent l'intégrltc du nouveau Testament, ne peuvent donc se dispenser de répondre aux trois questions suivantes.

« 1- En quel temps faut-il placer l'interpolation de nos livres saints? Est-ce pendant la vie des apôtres , avant au*on eût formé le canon ou la collection aes livres Aw nouveau Testament, et lorsque ces écrits étaient répandus et conservés soigneusement dans les églises qui les avaient reçus? Lesautcursdu nouveau Testament avaientils fait eux-mêmes des copies toutes différentes , pour semer le scnisme et l'erreur parmi les fidèles? Est-ce immédiatement après la mort des premiers prédicateurs du christianisme , sous les yeux de leurs disciples, au milieu de cette multitude de sectes ennemies , qui dès lors commencèrent à déchirer le sein de l'Eglise et qui réclamaient hautement, en faveur de leurs opinions, l'autorité du nouveau Testament? Est-ce dans le feu des persécutions , lorsque les chrétiens , victimes de la bonne l()i, volaient aux supplices qu'un mensonçe pmivalt leur épargner? Est-ce depuis la paix accordée à T Eglise, et sous l'empire de Cx)nstanlih? Dans ces temps où le nom de traditeur était en exécration parmi les chrétiens, et tandis que l'Eglise honorait d'un culte public ceux qui étaient morts pour la conservation des Ecritures? Comment une entreprise . qui tendait à renverser les fondements de la religion , aurait-elle pu s'exécuter , sans altérer la doctrine ae l'Eglise, sans exciter une révo- V lution générale dans la république chré-

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tienne, sans laisser quelque trace « pas^^ même le plus léger souvenir dans rillstoire eccléitiastique ? Ce serait combattre des chimères , que de vouloir discuter sérieusement de pareilles suppositions.

» 2° Quels sont les auteurs de cette interpolation? les juifs ou les païens? les chrétiens orthodoxes ou les hérétiques?

Mais si les juifs ou les païens eussent altéré quelques exemplaires du nouveau Testament » eu haine de la religion clirétiennc , TEglise aurait-elle abandonné c(fux qu'elle avait reçus des apôtres, pour emprunter de ses ennemis les copies infidMes et corrompues? Les chrétiens orthodoxes auraient-ils pu en imposer aux hérétiques , et les hérétiques pouvaient ils tromper la vigilance des orthodoxes? La diversité des opmions ne foi-mait-elle ])as, entre les différentes sectes , une barrière que Timposture n'aurait pu fianchir pour passer d une secte à une autre? Nous savons que parmi les anciens hérétiques , il s'en est trouvé d'assez hardis pour entreprendre de réformer ou plutôt de pervertir les Kcrilures; mais qu'est-il arrivé? Tous les chrétiens se sont élevés contre eux ; les faussaires ont été confondus par la réclamation unanime de toutes les églises apostoliques : Nous ne connaissons point vos livres , leur a-t-on dit. Ce n'est point là ce que les apôtres nous ont laissé, vous n'êtes que d'hier , et vos écritures s' ' encore plus récentes que vous. Diles-nous de qui vous tenez vos exemplaires , montrez-nous ceux d'après lesquels ils ont été transcrits. I^our nous ,

3ui sommes les héritiers de la doctrine et es écrits des apôtres, nous prouvons notre origine par la suite connue de nos ancêtres, et nous démontrons la vérité de nos titres, par le témoignage des églises qui ont été

Souvernées par les apôtres et par leurs isciples. Tel a toujours été le langage de l'Eglise catholique; et les sectes, écrasées sous le poids de son autorité , ont entraîné dans leur ruine tous les ouvrages dictés ou dépravés par l'esprit de mensonge.

M 3** Enfin , quels sont les endroits du nouveau Testament qui peuvent avoir été l'objet de cette prétendue interpolation? Montrez-nous sur quoi tombe le changement que vous soupçonniez dans le te^te primitil? Est-ce sur l'histoire, ou sur la doctrine de Jésus-Chrisl , ou sur l'une et l'autre tout ensemble? Mais ne voyez- vous

Cas que les différentes parties du nouveau estament sont liées si étroitement les mies aux autres , qu'il faut ou recevoir tout le livre comme authentique, ou le rejeter entièrement comme supposé? Que vous servirait-il de contester le récit de quelques-uns des miracles de l'Evangile,

si vous ne prétendez en même temps que v celui des hébreux ; IS*" ûe»eDicntiif»oa

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tous les récits semblables sont l'ouvrai;^ du faussaire qui, selon vous, a dérigui*'* les véritables écrits des apôtres? Mai> mI en est ainsi , ne dUes plus que nos Ecritures ont été corrompues; tranchez le iw»i. et dites ouvertement qu'elles sont supfntsées depuis le commencement jus<]u'ii U fin : car , si vous en effacez Thistoire di^ miracles de Jésus-Christ , qu^en ret>ter2t-il que vous puissiez encore attribuer aux apôtres ?.Esl-il une seule paee en efTfi. soit dans les Evangiles, soit dans le liu' des Actes, soit dans les Epitres, qui pui>Nsubsister indépendamment des faitb iihmvellleux répandus dans toute l'histoire c^- Jésus-Christ? Il en est de même de la é* • trinc , elle se retrouve tout entière da> chacun des livres qui composent le min veau Testament : tout s'accorde ^ tout >e soutie.kt , tout coucourt à -présenier ud même système. Il n'y a pas un seul verv i qu'on puisse détacher du corps do I («h vrage , pas un seul mol qui ne convienne parfaitement au siècle, à la doctrine, à h personne des apôtres. En un mot , le U'»uveau Testament est un livre entièrem«:.i supposé , s'il n'est pas authentique ddii> toutes ses parties. » ]

ÉVANGILES APOCRYPHES. On a ainsi nommé quelques histoires composées h Vmtalion de nos èvangilts, ou par des chrétiens mal instruits , ou par des hérétique^ qui voulaient en imposer à leurs sccuteurs : et ce nom signitie qu'on igaordii l'origine et les auteurs de ces écrits. O"*^'' ques-uns sont parvenus jusqu'à nous, du moins en partie, d'autres ont cnlièremeni péri ; on n'en connaît que le titre, et il n) a pas lieu de les regretter.

On met de ce nombre, 1" Vévangi'' selon les hébreux; 2* ccUii selon les .%.♦/»réens ; 3» celui des douze apôtres; It celui de saint Pierre. On conjecture que ces qiMirf évangiles sont le môme sous difft'n'i'i> noms, c'est-à-dire celui de saint Matthieu , corrompu par les hérétiques uaïaréens et par les éoioniies. C'est ce qui IJ' abandonner le texte hébreu ou syriaque de saint Matthieu , et conserver la ven»i<« grecque , moins susceptible de falsific<>lion.

5" Vccangîle selon les Egyptiens: G' celui de la naissance de la sainte Vicrg^on l'a en latin; 7» le Proiévangilf . y'^ saint Jacques , qui est en grec et en latiti; S'Vévangile de l'enfance, en grec et fo arabe; 9" celui de saint Thomas , qui e>{ le mOme.

10* Vèvangile de Nicodème , en lai»?:

11» Vévangile éternel ; lî'» celui de sauu André ; 13- de saint Barthélenu; l^'à^' pelles; 15- de Basilides ; 16» de Cérinibe: 17- des ébionites, peul-ôtre le mômeq»'

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de Talicn : !§• d'Eve, 20« des gnostiqiies; 21" de Marcion ; 23» de saint Paul, le même que le précédent.

23* Les petites et les enrandes interrogations de Marie: 2/i<' le livre de la nais- Moce de Jésas, le môme que le f^roiévangile de saint Jacques ; 25'' celui de saint Jean ou du trépas de la sainte Vierge; l>fi« de saint Mathias ; 27» de la perfection ; 28" des simoniens ; 29» selon les Syriens ; .'^0" selon Tatien , le même que celui des encratiles.

M* Vévangile de Thadée ou de saint Jiide; 32» de Valentin; 33» de vie ou du Dieu vivant; Sa'' de saint Philippe ; 'S^" de saint Barnabe; 36"* de saint Jacques le Majeur ; 37» de Judas Iscariote ; 38** de la vérité , le même que celui de Valentin ; 39* ceux de Leucius, de Séleucus, de Lucîanu5,d Hésychins. f^ay, Kabricius, Corf. Jpomjph. novi Testant,

Il est clair que plusieurs de ces prétendus éoangïles ont porté plusieurs noms dilTi^renis , et qu'on pourrait peut-être les réduire à douze ou quinze tout au plus ; mais comme il n'en reste que les noms , on ne pent assurer certainement ni leur identité ni leur différence. Il paraît que la plupart étaient plutôt des catéchismes ou des professions de foi des hérétiques, que des nistoires , des actions et des discours de Jésus-Christ. Le plus grand nombre n'a paru qu'au quatrième ou au cinquième siècle , et les plus anciens ne remontent qu'à la fin du second, puisque saint Justin n'en a connu aucun. Foyez la Dissertation de Dom Galmet sur ce sujet , Bible d\4vignon, 1. 13, p. 528.

Les incrédules qui ont prétendu tirer avantage de ces écrits supposés, pour faire douter de l'authenticité ae nos évangiles^ ont commencé par en donner une idée odieuse qui n'est pas applicable à tous; ils ont dit que c'étaient des fraudes pieuses qni prouvent que la plupart des premiers chrétiens étaient des faussaires. Il n'en est rien ; en effet , rien n'était plus naturel à un chrétien , bien ou mal instruit des actions du Sauveur , que de mettre par écrit ce qu'il en savait, soit pour en conserver la mémoire , soit pour les faire connaître à d'autres; celui qui avait été instruit par un disciple de saint Pierre , nommait Vévangite qu'il composait Vévangile de saint Pierre ; celui qui avait eu pour maître un disciple de saint Thomas faisait de même, sans avoir aucun dessein d'en imposer à personne. Quelques-uns peut-être , qui se nommaient Pierre ou Thomas, n'y avaient mis que leur propre nom, et des ignorants w sont imagmé faussement dans la suite qae c'était lV)uvrage de l'un ou de l'autre de ces apôtres. Combien n'y a-t-il pas eu d'erreurs semblables touchant les ouvrages

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i . profanes? n n'est pas diflicile de concevoir que la plupart de ces histoires étaient trèsmal digérées, et qu'il s'y est aisément glissé des fables fondées sur de simples bruits populaires : il en résulte seulement que ceux aui les ont faites étaient des ignorants créules, et on le voit assez par le style grossier dans lequel ils ont écrit. Loin (Têtre étonnés du grand nombre de ces narrations , l'on doit être plutôt surpris de ce qu'il n'y en a pas eu davantage , puisque Ton a eu tout le temps de les multiplier dans les divers pays du monde pendant deux ou trois cents ans. La vérité est cependant qu'il y en a eu beaucoup rhoins qu'on ne pense, puisque le même évangile apocryphe a souvent porté sept ou huit noms différents : bonne preuve que Ton n'en connaissait ni l'origine, ni le véritable auteur. Beausobre, Histoire du manichéis me ^^ 1. 1, p. Z|53.

Nous ne prétendons pas disculper par là les sectaires qui ont forgé, de dessein prémédité , de faux évangiles , pour en imposer aux ignorants : tel a été un certain Leuce, ou Lucius Carinus^ hérétique de la secte des docMes , auquel on attribue trois ou quatre faux évangiles et d'autres écrits de même espèce , dans lesquels il n'avait pas manqué de mettre ses erreurs. Sôrenient il n'a pas été le seul faussaire qui ait vécu au second siècle, puisque dans cet intervalle il est né au moins neuf ou dix hérésies qui ont eu toutes des sectateurs, et que les chefs de ces divers partis appelaient évangiles les livres dans lesquels ils exposaient leur doctrine , et la même méthode a encore régné au troisième siècle.

Mais supposons pour un moment que tous les évangiles apocrypkfs ont été de même espèce , et tous forgés dans le dessein de tromper , peut-on en tirer quelque préjugé contre l'authenticité et la vérité de nos quatre évangiles , comme les incrédules le prétendent? Aucun.

1" Les évangiles apocryphes n'ont été cités par aucun des pères apostoliques ; les efforts qu'ont faits les incrédules pour persuader le contraire , n'ont abouti à rien. Saint Justin , mort l'an 167 , n'a cité que les nôtres; saint Clément d'Alexandrie, qui écrivait au commencement du troisi<^me siècle, est le premier qui en ait parlé; mais il a soin de les distinguer des nôtres, et de montrer qu'il ne leur attribue aucune autorité. Orîgène,Terlullien, saint Irénéeet les pères postérieurs, ont fait de même. Ainsi les mêmes témoignages, qui établissent l'authenticité de nos évangiles, prouvent la supposition et la fausseté des évan* giles apocryphf'S.

A la vérité, plusieurs critiques modernes

t ont pensé que saint Clément , p?>pc , dans

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sa deuxième lettre , n* 12, avait cité un

passage de lévangile des Egyptiens; mais en confrontant ce passage avec celui que saint dément d'Alexandrie a tiré de ce même évangile^ Sirofn.^ llv. 3, n* 13, p. 552, on voit une interpolation ou addition faite par Fauteur de cet évangile ^ pour favoriser l'erreur des gnostiqucs-docetes , erreur contraire à la doctrine de saint Clément pape, i^reuve certaine que Tauteur de Vévanaile des Egyptiens est un iiérétique postérieur à ce saint pontife et qui en a falsifié ie passage.

C'est donc très mal-à-propos que , sur une supposition aussi iiasardéc, l'on a conclu que Vévangile des Egyptiens était trèsancien, qu'il parait être antérieur à celui de saint Luc , que cet évangéliste semble y avoir fait allusion, etc. Il n'y a aucune

Ïireuve que cet évangile ait été connu avant e commencement du troisième siècle.

FoycZ ÉGYPTIENS.

2» Nous ne fondons pas l'autlienticité de nos évangiles sur le simple témoignage des pères, mais sur celui des églises apostoliques qui nous paraît encore plus lort , puisqu'elles n'ont jamais cessé de lire les évangiles dans leur liturgie ; or, ces mêmes sociétés, qui attestent l'aulhenticité de nos évangiles^ ont rejeté les autres comme apocryphes; Tertuliien l'a observé.'

3» Les hérétiques ont été forcés d'admettre ViO^évangilps comme authentiques, malgré l'intérêt qu ils avaient de les suspecter ; mais aucun catholique n'a voulu avouer l'aulhencité des évangiles apocryphes ; tous les pères qui en ont parlé, ont témoigné le peu de cas qu'ils en faisaient.

k* Par le peu qui nous reste , l'on voit que ces ouvrages n'étaient qu'une copie informe et maladroite de nos vrais évangiles^ ou que nos évangiles mêmes tronqués et interpolés: tel est le jugement qu'en ont porté les pères qui les ont vus. Quel préjugé peut-on donc en tirer contre les titres onginaux de notre foi 7

I/on voit déjà , par ces réflexions , ce que l'on doit penser de la candeur des incrédules moaernes, ^ui ont osé affirmer et répéter qu'avant saint Justin les pères n'ont allégué que les faux évangiles , que jusqu'au règne de Trajan l'on ne trouve que des apocryphes cites, que le christianisme n'est fondé que siur de faux évangiles. Ici le fait et les conséquences sont également contraires à l'évidence. Le christianisme est fondé sur la certitude des faits qui sont rapportés tout à la fois dans les vrais et dans les faux évangiles. Si ces faits n'avaient pas été vrais et universellement connus, il serait impossible que tant de différents auteurs se lussent avisés de les mettre par écrit , les uns dans la Judée

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i ou en Egypte , les autres dans la Grèce oo en Italie; les uns avec une pleine connaissance , les autres avec des Dotions peo exactes ;'les uns dans des vues imiocenteN. les autres dans le dessein de travestir la doctrine de Jésus-Christ. Car enfin a-t-oo connu quelque faux évangile dans leqnH il ne soit pas dit ou supposé que ih^vn Christ a paru dans la Judée scmis le iv^ de Tibère, qu'il y a prêché , qui! y a îaii des miracles, qu'il y est mort et ressttsrit^. qu'il a envoyé ses apôtres prèclier sa doctrine? Dès que ces faits capitaux sont incontestables, que nous importe qu'ils aient été bien ou mal écrits par cinquante auteurs bons ou mauvais , dc>s qall y ra a quatre qui les ont rendus avec toute h bonne fol , toute Texactitude , toute 1 uniformité que l'on peut désirer ?

Encore une fois, les apocryphes ne sont pas nommés faux évangiles^ parce quelooi y est faux et fabuleux , mais parce qu'ii< portent faussement le nom d^un ap(ytr« on d'un disciple du Sauveur , parce qn il r a des faits faux ou incertains , mêlés am les faits vrais et incontestables , et parre

?[ue la plupart renfermaient une doctriof ausse. De même qu'ils ne sont pas plus anciens que la secte pour laquelle ik ont été faits, aussi ne lui ont-ils pas survérn. Toutes ces fausses pièces sont lombff?

dans le mépris , pendant que les vrais évangiles ont continué à être respeclês comme des ouvrages partis de la main des apôtres.

Evaugilg , HISTOIRE ÉvAKGi^iQCE. La divinité du christianisme est fondée snrla vérité des faits rapportés dans celle histoire ; nous sommes donc obligés d'alléguer les motifs pour lesquels nous y ajooloDs foi. Fayez apôtre , christianisue , Jtsis-

CHRIST, MIRACLES, PROPHÉTIKS.

1"* Le caraclèie des historiens. Ikm d'entre eux, saint Matthieu et saint Jean. se donnent pour témoins oculaires de ce qu'ils rapportent; les deux antres en paraissent également instruits. Aucun raoïij n'a pu les engagera écrire que la vériif des faits qu'ils rapportent; ces faits nooi jamais pu paraître indifférents àpersouDf. On n'aurait pas pu les inventer imponêment; il fallait même du courage pour le«

Cublier , quoique certains et incootesiales, puisque les Juifs et ensuite les paieffi> ont persécuté , dès l'origine , les disciple» de Jésus-Christ. Ces historiens, loin de donner aucun signe de fourberie, de malignité , d'ambition , de ressentiment, d>Dtliousiasme ou de démence , montrent aa contraire la candeur, la simplicité, la droiture, le respect pour Dieu, la charité poof leurs semblables. Quel motif de récusalion peut-on fournir contre eux?

2* La nature des faits. Ce sont des évèn^

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iDfirts sensibles, publics, éclatants, snr lesquels les évangelistes n*ont pu se troinpr ni tromper les autres. Ils les out publiés sur le lieu sur lequel ces faits se soDi passés , dans le temps même où on les suppose arrivés, à des hommes qui étaient à portée d'en découvrir certainement la vérité ou la fausseté , et qui , loin ii'aToir avcun intérêt de les croire, étaient au contraire intéressés à les contester.

3- L'effet qu'ils ont opéré. Dès le moment que les faits de Vkvangile ont été annoncés, il s'est formé dans les villes de Jérusalem, d'Antioche et d'Alexandrie, des églises chrétiennes qui en ont fait l objet de leur foi , et les ont insérés dans leur symbole de croyance. Les Juifs détestaient les païens , et en étaient méprisés : comment les uns et les autres ont-ils pu con- ^entir à fraterniser , à former une même MKTiété religieuse, s'ils n'y ont pas été engagés par Tévidence des preuves du christianisme? Une heureuse révolution s'est laite dans leurs moeurs; Dieu s'est-il servi de fables et d'impostures pour sanctifier les hommes?

ù* Kn publiant les faits évangéliques, les apôtres en établissent des monuments : le dimanche, les fêles, la liturgie, les sacrements, le signe de la croix, etc., nous rappellent les miracles , les souffrances , la mort, la résurrection de Jésus-Christ ; la lecture de VEvangile qui les rapporte fait partie du culte divin. Des hommes placés iur le lieu où ces faits sont arrivés , a portée de les vérifier , ont-ils pu se résoudre à mentir continuellement à eux-mêmes Hansancnn motif?

5' Plusieurs faits de l'histoire évaneélique sont rappelés par des auteurs juifs ou païens, ennemis du christianisme; le dénombrement de la Judée , par Jos^phe ^x par Julien , le massacre des innocents , par Macrobe ; l'adoration des mages , par Chalcîdius,philosopheplatonicien; la fuite de Jésus en Egypte, par Celse; la prédication , les vertus , la mort de saint Jean- Baptiste , par Josèp'ie ; les miracles de iésHs-Ghrist par les Juifs, par Celse, par Julien, par Porphyre, par niérocl(^s;sa inort cl la propogation lapide du christianisme, par Tacite; sa résurrection, par Josèphe et par les Juifs; le courage des martyrs, par Celse, par Julien , par Liban»us; l'innocence des mœurs des chrétiens, par Pline , par Lucien , par Julien , etc. Ions ces faits se tiennent et sont l'alM-égé de I histoire évangélique.

6* Les plus anciens hérétiques , Simon Jf Magicien , Cérinlhe , Ebion, Ménandre , MturnIn, Basilide , les valentiniens, cinq 00 SIX sectes de gnostiques, Cerdon, Marjwn, etc., intéressés par système à nier les tails rapportés par les évai^élistes , n'ont

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A cependant pas osé les contester directement ; ils ont avoué que tout cela s'était passé en apparence , mais non en réalité , parce que , selon leur opinion , le Fils de Dieu n a pu avoir que les apparences de l'humanité, n'a pu naître, souffrir, mourir , ressusciter , monter au ciel, qu'en apparence. Ils ne nient point que les apôtres et les disciples de Jésus-Christ n'aient vu tous ces faits , et n'en déposent sur le témoignage de leurs yeux.

T** 11 y a eu des apostats dès le commencement du christianisme ; les apôtres s'en plaignent , Pline en est témoin ; aucun de ces transfuges n'a révélé aux Juifs ni aux païens l'imposture de l'histoire évangéli-

?|ue. Ils avaient quitté notre religion par aiblesse, ils lui rendaient encore justice après leur désertion.

Si l'histoire de Jésus Christ est vraie, la révolution qu'elle a causée dans le monde n'a rien d'étonnant, c'est l'effet qui a dû s'ensuivre; si elle est fausse, un esprit de vertige a saisi tout- à-coup une nonne partie du genre humain ; et cet accès de démence dure encore depuis dix -sept siècles , malgré les soins que se sont cionnés pour le guérir les incrédules de tous les âges.

11 est bon d'observer qu'aucune de ces preuves n'est applicable aux faits sur les-

Suels se fondenfies fausses religions : celle e Zoroastre, celle de Mahomet , celle des Indiens. Quant aux différences sectes, d'hérésies, elles s'appuient sur des raisonne* ments et non sur des faits.

Quelques déistes ont objecté qu'il faut être bien crédule pour ajouter foi à l'histoire d'une religion, d'une secte ou d'un parti , lorsqu'on ne peut pas la confronter avec d'autres histoires ; si le temps, disentils , nous avait conservé les preuves pour et contre le christianisme , nous serions sans doute fort embarrassés pour savoir auquel de ces monuments contradictoiies il faut s'en rapporter.

Mais ces critiques soupçonneux affectent ici une ignorance qui ne leur fait pas honneur; il est faux que les fait s évangéliques ne soient attestés ou avoués que par des témoins d'un seul parti. Nous venons de faire voir que les faits principaux et décisifs, oui prouvent invinciblement la divinité ae notre religion, sont avoués par des Juifs et par des païens ; leurs aveux sont consignes, ou dans ceux de leurs ouvrages

au! subsistent encore , ou dans les écrits es Pères qui les ont réfutés. Celse , en écrivant contre le christianisme, avait sous les yeux nos évangilrs^ il en suit la narration ; et la manière dont il en attaque les faits, démontre qu'il n'y avait aucun monument à leur opposer. Ces mêmes faits ^ sont rapportés ou supposés dans les évanr-

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giles des hérétiques, qni étalent engagés par intérêt de système à les conte ter et à les nier. Nous avons donc , pour en établir ia certitude , toutes les espèces de monuments gue Ton peut exiger. Au troisième siècle, les manichéens ont osé soutenir que les (évangiles avaient été écrits par des faussaires; s'il y ovait eu des monuments positifs pour le prouver, sans doute ces hérétiques les auraient cités : cependant ils n'allèguent que des raisonnements et des impossibilités prétendues, frayez les livres de saint Augustin co}itre Fattite.

Les écrivains de fEglIse romaine, dit un déiste anglais , se sont attachés à montrer que le texte des livres saints ne suffit pas pour établir notre foi , et il est à craindre qu'ils n'y aient réussi : ceux de la religion réformée ont prouvé de leur cAlé Tinsulfisance et la caducité de la tradition : ils ont donc porté de concert la cognée à la racine du christianisme : il ne reste plus rien à quoi Ton puisse se fier. Donc , de deux choses Tune : ou cette religion dans son origine n'a pas été instituée de Dieu . ou Dieu a très-mal pourvu aux moyens ae la conserver.

Sophisme grossier. !• Peut- on raisonner ainsi? l'Ecntnre seule, ou la tradition seule, ne suffit pas pour rendre notre croyance certaine? donc l'Ecriture et la tradition réunies, éclairçies et fortifiées l'une par l'autre, ne suffisent pas non plus. 2" Autre chose est de prouver un corps de doctrine , et autre chose de constater des faits; jamais les catholiques n'ont été assez insensés pour soutenir que l'histoire écrite ne suffit pas pour certifier des faits , et nous ne connaissons aucun protestant qui ait prétendu que la tradition ne sert à rien pour en établir la croyance. Or, c'est sur des faits que porte la divinité du christianisme, et ces faits sont prouvés tout à la fols par l'histoire écrite et par la tradition , par les divers écrits des apôtres et par la publication publique , uniforme , constante de ceux qui leur ont succédé, par le culte extérieur de l'Eglise, qui rappelle contijiueUement ces faits et en perpétue le souvenir. Pour prouver la vérité de V Histoire évangéliaue, Lardner, .savant anglais, a rassemblé dans un ouvrage le témoignage qu'ont rendu à V Evangile les Pères de l'Eglise , et les écrivains ecclésiastiques depuis les apôtres jusqu'au quatorziome siècle , an nombre de 150 , et même les hérétiques qui ont fait profession de ne respecter aucune autorité. Y a-t-il sous le ciel un antre livre de religion , en faveur duquel on puisse ci ter une semblable multitude de garants aussi éclairés et aussi instruits ?

On objectera pent-Ctre le nombre de ceux qui ont écrit en faveur du judaïsme

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^ et du mahométisme; mais faisons attentim aux différences qui les distinguent. 1* Cn derniers étaient nés dans la religion qu'ils défendaient ; au contraire, les plosanciem sectateurs de VEvangiU* avaient été él€f6 dans le Judaïsme on dans le paganisme, et ils avaient été convertis par Pévidencf de^ faits que rapporte Vhisloire èvangèli^' 2« Peut-on comparer le degré de capacil»» et d'énidition des écrivains juifs ou mabométans, avec celle des Pères de l'Eglise? A peine les premiers ont-ils eu quel(W' teinture d'histoire et de philosophie : \^ seconds étaient les hommes les plos savants de leur siècle, ils connaissaient irf>blen les autres religions, ils étaient en ^'tai de les comparer au christianisme. 3" L^ docteurs juifs et les musulmans n'ont jamais eu a lutter contre des adversaim aussi aguerris que les hérétiques contre lesquels les Pères de ITiglise ont été obligés de combattre; lorsque les premiers ont été attaqués par les auteurs chr^liei», ils se sont fort mal tirés de la dispuK». â« Les rabbins n'ont jamais fait beaucoap de prosélytes; les mahométans n'en ont fait que par la violence; c'est par Pinstniftion et par la persuasion que les doctror* chrétiens ont étendu et perpétué noirf religion. 5- IMous ne connaissons pomi d'auteurs juifs ni musulmans aui aient répandu leur sang pour attester la v<*riie de leur croyance, au lieu que dans 1« trois premiers siècles de l'Evangile , plusieurs Pères ont souffert la mort pour 1 £vangile.

On répliquera sans doute que l« lumières, le talent, le mérite personnel d? ceux qui professent une religion V)e pr«>vent rien en sa faveur, puisque de tre*grands hommes ont suivi des religions absurdes. Ce principe en général est faoi, ej nous avons prouvé le contraire au moi

CIIRISTIAMSME.

EvANGtLK, doctrine de Jésus- Cnrij'i- Quand on dit que les apôtres ont w^^ VRvangilfi, quMls l'ont établi aux dépens de leur vie, que les peuples ont einbrasw VEvangilfi, etc., on entend non-sçulewen» les faits consignés dans VEvangile^^^^ la doch-ine de Jésus-Christ , les dogmes et la morale qu'il a oitlonné aux apôtres a enseigner. Nous avons envisagé cette do^'^ en elle-même, aux mois dogmes, mystï»-