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a la misère, devenue commune cl habituelle, endurcissait les corps, et donnait une espèce d'aclrocité à tous les caractères.

Otioi qu'il en soit, l'on abusa des flagellations volontaires. Vers Tan 12G0, lorsque ritalie était déchirée par les factions des guelphes et des gibelins, ei en proie à toutes sortes de désordres, un certain Reinier, dominicain, s'avisa de prêcher les flagellatirns publiques comme un moyen de désarmer \h colère de Dieu. Il persuada beaucoup de personnes , nou-seulement

Earmi le peuple , mais dans tous les étals : ientOt l'on vil à Pérouse. à Home, et dans tonte l'Italie, des processions de flagel' Uints, de loul Age et de tout sexe, qui se frappaient rruellemenl , en poussant des cris affreux, et en regardant le ciel avec un air féroce et égaré , dans la vue d'obtenir miséricorde pour eux et pour les autres. l,es premiers étaient sans doute des personnes innocentes et de bonnes mœurs ; mais il se mêla bientôt parmi eux des gens de la lie du peuple, dont plusieurs étaient infectés dVipinlons absurdes et impies.

Pour arrêter cette frénésie religieuse, les

{lapes condamnèrent ces flapellalions pu- )liqiies r(»mine indécentes, contraires a la loi de Dieu et aux bonnes mœurs.

Dans le siècle suivant, vers lan 13^7 , lorsque la peste noire et d'autres calamités eurent désolé 1 Kurope entière , la fureur des flagellations rrcomn»enca en Allemagne. Ceux qui en furent saisis s'attroupaient, quittaient leurs demeures, parcouraient les bourgs et li^ villages, exh(»rtaienl tout le monde" à se flageller, et en donnaient l'exemple. Ils enseignaient que la flagellation avait la même vertu que le baptême et les autres sacrements; que l'on obtenait par elle la rémission de ses péchés, sans le secours des mérites de Jésus- CJirist; quela loi qu'il avait donnée devait être bientôt abolie et faire place à une nouvelle, qui enjoindrait le baptême de sang, sans lequel aucun chrétien ne pouvait être sauvé. Ils causèrent en lin des séditions , des meurtres, du pillage. Clf^menl VIT condamna cette secte; les inquisiteurs livrèrent ausuçplicequelques-unsdeces fanatiques; les princes d'Allemagne se joignirent aux évêques pour les exterminer ; (ierson écrivit contre eux, et le roi Philippe de Valois empêchaqu'ifs ne pénétrassent en Krance.

Au commencement du quinzième sit-cle, vers l'an M\\t\ , on vit renaître en Misnie , dans la Thuringe et \a Basse Saxe, des/Z'igellants entêtés des mêmes erreurs que les

f précédents. Ils rejetaient non-seulement es sacrements, mais encore toutes les prai tiques du culte extérieur : ils fondaient I toutes les espérances de leur salut sur la I foi et la flagellation; ils disaient que, pour t être sauvé , c'est assez de croire ce qui