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veater, persomiage distingué par son $a- i ^ voir et par sa piété , n'acquit de la consistance qu^aa quinzième. Ayant obtenu l'approbation du concile de Constance, elle devint iîorissaBte en Hollande , dans la Passe-AlleBiaene et dans les provinces voisines. Elle était divisée en deux classes , Tune de frères lettrés ou clercs , l'autre de frères non lettrés; ces derniers vivaient séparément, mais dans une étroite union avec les premiers. Les lettrés s'appliquaient à l'étude, à instruire la jeunesse, a composer des ouvrages de science ou de littérature, à fonder partout des écoles ; les autres exerçaient les arts mécaniques. Les uns ni les autres ne faisaient aucun v<pu, quoiqu'ils eussent adopté la règle de i»aint Augustin ; la communauté de biens était le principal lien de leur union. Les sœurs de celte société religieuse vivaient de même , employaient leur temps à la prière, à la lecture, aux divers ouvrages de leur sexe et à l'éducation des jeunes filles. Les écoles fondées par ces clercs acquirent beaucoup de réputation; il en sortit des hommes nabiles , tels qu'Erasme et d*autres,qui contribuèrent à la renaissance des lettre» et des sciences. Par l'établissement de la société des Jésuites, ces écoles perdirent leur crédit et tombèrent peu à peu.

On donna soavent aux frh-es de la vie commwie les noms de beagards et de loilards ; et ces noms , qui aésignaient deux sortes d'hérétiques , les exposèrent plus d'une (ois à des Insultes de la part du clergé et des moines qui ne faisaient aucun cas de Ténidltion. Il se peut faire aussi Sue qnelqnes-unsde ces clercs aient donné ans les erreurs des beggards et des loljai-ds , et que ce malheur ait contribué à leur décadence. L'on sait combien le goût pour les nouvelles opinions régnait déjà au quinzième siècle. Mosheim , Histoire jcc/^j., quinzième siècle^ 2« part. chap. 2,

Krères et soeurs de l'esprit libre.

^oyeziasG&AjRDs.

FITTE DES OCC.\SIONS I>r PÉCÏIlî.

Ine des précautions que les auteurs ascétiques et les directeurs des consciences recommandent le plus aux pénitents, est de juir les occasions qui leur ont été funestes, les lieux , les personnes , les objets .les plaisirs pour lesquels ils ont eu une affection déréglée. Ce n'est point là un simple conseil , mais im devoir indispensable , sans lequel un pécheur ne peut pas se flatter d être converti. Le cœur n'est point ûoiacbé du péché , lorsqu'il tient encore aux causes de ses chutes; et, s'il ne dépend pasateolumenl de lui de ne pluslesaimer, " est du moins le maître de ne pi us les re-

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chercher et de s*en éloigner. Un chrétien , qui a fait l'expérience de sa propre faiblesse , doi. craindre jusqu'au moindre danger; des choses qui peuvent être innocentes pour d'autres, ne le sont plus pour lui. L'bcclési astique nous avertit que celui qui aime le danger y périra , c. 3 , iV. 27. Jésus-Christ nous ordonne d'arracher l'œil et de couper la main qui nous scandalise, c'est- à- aire qui nous porte au péché.

Malt., c. 5, f. 29.

Fuite pendant la persécution. Tertullien , tombé dans les erreurs des montanistes , qui poussaient à l'excès le rigorisme de la morale , a fait tm traité exprès pour prouver qu'il n'est pas permis de fuir pour éviter la persécution, ni de s'en rédimer par argent. L'on comprend que ses preuves ne peuvent pas être solides , et ,

?ue , dans cette occasion , il a trop suivi ardeur de son génie , toujours porté aux extrêmes. 11 a même contredit formellement Jésus Christ , qui dit à ses apôtres : « Lorsqu'on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre. » Matt^ c. 10 , ^. 32. El TertuUien n'oppose à cette leçon du Sauveur que de mauvaises raisons; sou sentiment , (Tailleurs , n'était pas celui de l'Eglise.

Il faut avouer néanmoins que ce père parle principalement des ministres de f'Kglise ou des pasteurs , lorsqu'il soutient qu'il n'est pas permis de fuir : et les pasrteurs seraient en effet repréheusiblcs, s'ils fuyaient uniquement pour se soustraire au danger, en y laissant leur troupeau : c'est ici le cas dans lequel Jésus-Christ dit que le l)on pasteur donne sa vie pour ses brebis, au lieu que le mercenaire ou le faux pasteur fuit à la vue du loup, et laisse dévorer son troupeau. Joan.^ c. 10, ^. 12.

Mais il peut y avoir , même pour les pasteurs, des raisons légitimes de fuir. C'est à eux principalement que les persécuteurs en voulaient, et lorsqu'ils avaient disparu » souvent on laissait en paix les simples fidèles. Ainsi saint Polycarpe, à la sollicitation de ses ouailles , se cléroba pendant quelque temps aux recherches des persécuteurs; nous le voyons par les actes de son martyre. Pendant la persécution de Dèce, saint Grégoire Thaumaturge se retira dans le désert , atin de continuer à consoler et encourager son troupeau; il n'en fut pas blâmé , mais loué par les autres évêaues. Saint C^prien , saint Alhanase et «'autres ont fait de même.

Saint Clément d'Alexandrie décide , au contraire, que celui qui ne fuit point la persécution, mais qui s'y expose par une hardiesse téméraire, ou qui va de luimême se présenter aux juges, se rend complice du crime de celui qui le condamne " a la mort; que , s'il cherche à Tlrriter , il