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ËD effet , suivant son calcul , Lamech , père de Noé, avait vu Adam; Noé avait vécu six cents ans avec Matlnisaleni , son aïeul , qui avait trois cent quarante -trois ans lorsque Adam mourut ; les enfants de Noé avaient donc été instruits de m^me par Matimsalem. Abraliam a vécu cent cinquante ans avec Sem , fils de Noé ; Isaac même a pu converser avec lui , avec Salé et avec Héber , qui avaient vu Noé. A la mort dWbraham , Jacob était encore fort jeune ; mais il fut instruit par Isaac, son père , oui vivait encore lorsque Jacob revint de la Mésopotamie avec toute sa famille. Or Moïse a vécu avec Gaath, son aïeul, qui avait vu Jacob en Egypte. Ainsi, entre Moïse et Adam, il n'y a aue cinq télés , savoir, llathusalcm,Scm, Abraham, Jacob et Gaath. Trouvera-t-on sous le ciel une tradition qui ait pu se conserver aussi aisément ?

• [ « Cette tradition des patriarches, dit Duguet , Exptic, du livre (le la Genèse^ 1. 1, p. 22, était encore toute récente au temps de Moïse. Les premières années de cet historien étaient peu éloignées des dernières d'Abraham , dont la naissance concourait avec la mort de Noé, qui avait vécu pendant plusieurs siècles avec Mathusalem et Lamech , tous deux contemporains dWdam.

» De si longues vies et un si petit nom^ bre de générations rapprochaient presqn'autant Torigine du monde du temps de Moïse, que si la chose s'était passée depuis deux ou trois siècles, entre des personnes d'une vie ordinaire. Car, entre la mort de xNoé , qui touchait de si près Adam, arrivée 3&0 ans après le déluge, et la naissance de Moïse en 777, il n'y a guère plus de quatre générations, dont celle d'Abraham est la première, étant né deux ans après la mort de Noé, et par conséquent en 352; et Joseph, mort en 7J5, est la dernière.

» Si Moïse avait eu d'autre vue que celle de fixer dans une histoire écrite ce qui était connu de presque tous les peuples, et qui faisait l'une des plus essentielles parties des monuments et de la religion ae la famille d'Abraham, il n'aurait pas fait vivre si longtemps des témoins qui auraient dépose contre lui, et qui auraient rendu sensibles toutes les erreurs de ses dates, et fait douter, par conséquent, de tous les événements qu'il y avait attachés. Il se •erait mis en sûreté, en éloignant l'origine da monde, et en multipliant les générations, s'il n'avait dit ce qu'on savait déjîi, en remontant d'âge en âge. Kt 11 est visible qoe ses annales étaient les annales publiaues, avant qu'il les écrivît, pnis- «[u'fl ne prend aucune précaution pour être cru, et qu'il multiplie tout ce qui