VI

Parmi tous ces grands génies qui attaquent aujourd'hui la religion, en est-il quelqu'un qui ait entrepris de renverser le plan général de la révélation , ou qui ail fait de fortes objections pour le détruire? Pas un seul ne s'en est seuleni' nt douté. .\ les entendre, il semble que la religion soit un hors-d'œuvre dans la société , et qu'on ne sache pas d'où elle est venue; que Jésus-Christ soit arrivé sur la terre sans être prévu ni attendu ; que le christianisme soit le résultat des idées d'un homrtie singulier, qui a rêvé qu'il élail destiné à changer la face de l'univtrs.

Ce n'est point ainsi qu'il est représenté dans nos livres saints. « Jésus-Christ, disent sesapôlrcs, n'est pas seulement d'aujourd'hui, il éiaithier, et le même pour tous les siècles '. Il élail dans les décrets élerncls avant la naissance du monde ^. C'est l'agneau immolé dés la i-réalion ^. L'ouvrage qu'il ;» consonamé dévelop|)c enfin un mystère caché dans le sein de Dieu, dès le commencement des siècles, el fait comprendre la sagesse de sa conduite et de ses desseins éternels ■*. n Jésus-Christ a fiit de l'ancien el du nouveau Testament une seule et même alliance '. Conséquemmenl saint Augustin soutient que le chrislianismc a existé depuis la création '' ; el M. Bossuet, que la religion est la même depuis l'origine du monde 7.

Enireprendre de prouver la vérité et la divinité, du christianisme, sans avoir égard aux deux époques de la révélation qui ont précédé, ce serait lui dérober la plus frappante de ses preuves, juger du coin d'un tableau sans envisager l'ensemble, meilrc notre religion de niveau avec celles des Indiens et des Chinois. Non , elle lient à l'origine du monde, et doit durer autant que lui. Les autres ne sont que des excrescences ou des taches qui obscurcissent ou défigurenl le plan général, ou tout au plus des ombres qui ne servent qu'à mieux faire sortir les traits de lumière.

De même que la religion domestique des patriarches n'a dû persévérer que jusqu'au

1 Hcb.,c. 13, v,.8. — >I. Petr. e. 1, \. 20. — s Apoc. , c. 13, i. 8. — 4Kpli. . c 3. ■Jr- 9 et 10. — 8 Fec t ntraque uiaini. Epli., c. 2.^. li. — » Rclract., 1. 1 , c. 13, u. 3. Eii. 102, q. 2. — 7 Discourt mrl'Hiil. Mn»V. 4. part, art 1.

Xvm IMllODUCTION.

moment où les peuplades dispersées se rassembleraient pour former des corps de nation , ainsi la religion nationale des Hébreux n'a dû se maintenir que jusqu'à Tépoque à laquelle les peupk's mieux civilisés seraient capables de composer une société religieuse universelle. En suivant le fil de l'hisloirc, on voit que celte constilulion même du christianisme a empêché les peuples de l'Europe de retomber dans la barbarie. Une quatrième révélation générale est donc impossible; elle ne serait plus analogue à aucun état de la nature humaine. Tant que l'univers sera policé, il doit cire chrétien ; il ne peut être bi?n civilisé que par l'Evangile. Jésus-Christ a embrassé dans son plan toule la durée du monde, lorsqu'il a promis à son Eglise d'être avec elle jusqu'à la consommation des siècles. Longtemps avant la mission de Moise, le Messie avait élé annoncé comme un législateur qui devait rassembler les peuples: aucune prophétie ne nous parle d'un nouvel envoyé; lorsque Uie i lui-même a daigné nous instruire en personne, quel pourrait être le maître capible de nous donner de meilleures leçons?

Jésus-Christ a reçu de son Père le souverain domaine sur toutes choses ', tout a été créé par lui et pour lui , rien ne subsisle qu'en lui ' : son règne dans le ciel est éternel * , et il ne cessera sur la terre que quand tous ses ennetnis seront abattus à ses pieds *.