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esprit, mais uno oliose ivi'llo, iiri coniposô df parlit's iinit's fiUro t-Uos : dès lors, si la matière oxislc nèccssairtMiicut, cliariine de ses parlicuies a aussi ime exislonco nécessaire ; si hion qu'il serait impossible , salisse contredire , de la supposer nonexistante : ainsi, il ny aura pas un p;rain de sable, nne moh'-rnle d'air, un atome de matière, dont rexislenee ne soil aussi essentielle que la rondeur est essentielli; a un cercle, l/idée du r-erde el celle delà rondeur sont lellrnient inséparabl<'s, qu'il est bien impossible de les séparer sans se contredire soi-même. Or, je demande s'il en esl de même de ridée d'un atome el de l'idée de son e\isl<'nce. cl en quoi l'essence des choses serait blessi'e parce (pie je sui)poserais que cet alome nVxisle pas : donc cet alome n'existe pas nécessairement : et ce ([ue je dis de l'un, je le dirai de ions : donc il y a un Dieu. Je fais observer encore que la suprême perfection, c'est d'exisler par soi-même, d'avoir ainsi tout de son propre fonds. L'être qui existe par lui-même est indé-

f)endant : il possède tout; et qui pourrait e limiter ? Aussi, s'il esl ime chose démontrée en métaph\si(|ue, c'est (|ne rî:ire nécessaire a toutes les perfeciifiiis. lintelligence,la saj^csse, la bonté', la liberté', la justice : donc, si l'KIre nécessaire était la matière , c'est à elle qu'il faudrait a<corder toutes ces perleClions : en cela

?[aclle étrange violence ne faudiait-il pas aire à la raison? ("e n'est pas tonl. ('.r)nime chacune des particules de m.ilière cxistorait nécessairement , cliaciuie d'elles serait souverainement parfaite, elle serait hieu ; et voilà comme, en rejetant le Dieu véritable, l'athée peuplerait (le dieux l'univers entier. Je fais observer encon* (|ue la matière n'existe (pi'avec les al tributs (|ui lui .sont naliu'els . (|u'avec une cerlaini" disposition de parties, une certaine manière d'être, une (jgiu'e (pielconque : donc la matière n'a pu exister de toute élernilt' sans avoir luie foiine di'terminé'e. ('lernelle comme elle , dès lois indestructible, imnniabie: et cependant cette immiUabilil'' est démentie tons les jours par la variation perpéinelle de ses formes. »

Le mouvement n'est pas plus explicable que la matière, sans recourir à Dieu. De deux clïoses l'une : l'athée dira (|ue le mouvement a éti' connnunir|iié' à la matière dans le principe : et alors on lui di'mandera de (|iij elle Ta reçu, sinon d'mu' cause distincle d'elle-même, el ci- preiuiernioteur, distingué- do la matière, c'est Dieu. Ou bien l'atliée prétendra que le mouvement est essentiel à la matière : mais, lui rénondra-t-on, j'ai l'idi'e d"un cor|)s et celle du mouvement, et je sens que je puis s('parer ces deux choses. Je puis suj»-

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poser un corps en repos, sans le d«5tri re; l'expérience me prouve même qu'un corps reste immobile s'il n'est ébranlé par un autre. Donc l'idt'e d'iui corps n'emporte pas celle de mouvement : donc les corps ont toute leur essence . sans qu'on leur attribue aucun mouvement; donc le mouvement ne lenr est pas essentiel : donc il leur a été' communiqiu' par une cause préexistante ; et nous voilà ramené» à la cause première, a Dieu.

Knhn . sans Dieu, l'existence de l'homme est inexplicable. On ne samail dire (lu'il \ a eu. de toute éternité- , des indi- \i(lus de noire espèce, existant par euxmêmes né'cessairi'ineni , el qui sont devenus la tige de Ions les autres , car ces individus nécessain-s (-xisteraieni encore: ce (pii exisl<- par la nécessité de sa nature ne pouvant cesser d'être. Il faut donc, en renionlani la cliaiiie des gi'uérations, arriver à ini ;|iren)ier anneau, dont Dieu est l'origine el la cause. \ons nt- nous arrêtons )>as aux systèmes de riionmie-plaule , des mi'tamorplioses , etc., par lesquels des insensés expli(iiient l'origine de l'espèce humaine. «Kn cela, les athées, dit Al. l-'rayssinons, se montrent plus crédules (pie les enfants (|ui croient aux mé-iamorphoses opérées par la baguette magique des fées; et , contes pour coules, j'aime encore mieux ces histoires assez plaisantes dont on amusa notre enfance, (pu- ces romans jiliysiques (pii a\iliss(-nt l'iumime , et portent dans le cœur lléiri des impressions de tristesse et de mort. »

Concluons donc av(-c Leibniz que Dieu est la première raison des choses. ]

Le (levoir d'un théologien est de faire \()iv que les auteurs sacrés ont très-bien connu le caractère, les crfiises, les effets (il- \'iillt('is)»c , que le portrait qu'ils ont Iracé- i\i's (it/iifs de leur temps, convient encore parfaitemeiil a ceux d'aujourd'hui.

Selon le roi i)roi)bète, /'.s-. l'J, « l'insensé a dit dans son cfeur : // n'y a point de. Dini. Ce langage est celui des hommes corrom|)us el pervers. Il n'en est j)as tiu seul i)armi eux qui fasse le bien. Leur bouche respiie rinleciion des tombeaux, leur langue exhale le poison des serpents, ils clii-icbent à séduire par le mensonge; la noiiceur de leuis calomnies , l'amertunie (le leurs reproches , (lém(jntrent (iii'ils seiai(-nl prêts à répandre le sang (le leiM's adversaires. Ils ))assenl des jours tiisles et malbeureiix, jamais ils n'ont goûté- la paix; ils trenil)lenl où il n'y a aucun suj(-l de frayeur. Le Seigneur est juste; il se venge de ces insensés, pendant (|ne le pauvre, soumis et tran(piille, met son esjx'rance en Dieu. »

Longtemj)s avant David, Job avait r<-mar(pié que Vathrisuu: est le vice des

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grands du monde, des hommes avengli-s par la prospérité, corrompus par l'opulence, pervertis par l'usage immodéré des plaisirs. Ils ont dit à Dieu : « Uelirez-vous de nous ; nous ne voulons ni recevoir vos leçons, ni connaître vos lois. Qui est le Tôut-1'uissant, pour que nous soyons ses adorateurs, et a quoi nous servirait de

l'invoquer? Mais Dieu leur rendra ce

qu'ils méritent, et alors ils le connaîtront.» Joh,c. 21.

« 11 viendra un temps, dit saint l'aul , auquel les hommes ne pourront plus su])porter une saine doctrine; ils se choisiront des maîtres selon leur goût ; une curiosité cllrénée, la démangeaison d'entendre quelque chose de nouveau, les détourneront de la vérité, et les feront courir après des fables. uIlTuu.,i:. ù, >'. 3.

La principale source de Valhcisme, selon l'Kcrituresainte , est lacorruption du cœur; plusieurs jjhilosophes modernes en sont convenus, et rexi)érience le prouve. Li-s Grecs étaient parvenus au comlih' de la prospérité par leurs victoires sur les l'ei ses, lorsque leurs philosophas se pré(i])iti rt'iil dans l'épicuréisme. Home é'tail deveiuir la maîtresse du mondo, elle regorgeait des richesses de l'Asie, lorsque le iuve introduisit dans ses nun's cette pliilosophie meurtrière. Les.luil's venaient (rétie dé-livrées de la persécution des rois de Syrie , ils étaient enrichis par le comnieice d' \lexandrie, lorsqu'ils virent édore parmi eux le saddiKM'isme, qui n'était (|u"ini épicuréisme grossier, l-'aut-il (|u'à iKiIre tour la naissance de ValhvisuK- vieiiu'' nous annoncer que nous louclioiis au plus hatd point de prospérité" auquel notre monarchie soit parvenue de]nùs sa fondation?

Mais le luxe, père de la corrui)tioii ei iWVatlu'ismc, prépare la ruine (les étais et la décadence des nations : ce (|ui esl arrivé à celles dont nous venons di' parler devrait nous faire trcmhler ei nous rendre plus sages.

I. Quel motif pourrail engager un dUu'c à être vertue!ix?il sait, à la vt'rih' , (pie le vice peul lui nuire; mais il esl aussi des circonslanees où le vice autorisé' par l'exemple |)eut devenir avantageux. DiJ:! nos moralistes n^/jf'i"*" nous avertissent que dans les sociétés corrompues il faut se corrompre pour devenir heureux, se mettre au ton des mœurs régnantes pour être estimé- et applaudi. Il y a des hounnes si mal constitués par la nature, (jue le vice esl nécessaire a hnu' bonheur. Qu'imporle que le vice puisse nuire, s'il peut aussi être utile? L'événement dépend du hasard; tout homme dominé par une passion esl lente d'en faire l'épreuve. Il n'a point de

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remords à crauulre , dès qu'il se sent le courage de les étoufl'er.

Les fautes les plus secrètes peuvent être dévoilées, mais il s'est conmiis aussi piu^ sieurs grands crimes dont on n'a jamais pu découvrii- les auteurs. Dans les sociétés corrompues, les fautes sont si communes que l'on n'y fait presque plus d'attention; une dose sùlHsante d'effronterie tient lieu de probité. A force de raisonnements et de palliatils . on parvient aujourd'hui àjustilier les iniquités les plus criantes, et à rendri' toutes les réputations équivoques.

La société. sans doute est utile au bonheur d'un <il/i(c: mais comme, tant d'autres, il peut jouir des avantages de la société sans y mettre beaucoiq) du sien :ceux ([ui servent le plus eflicacement leins semblables ne sont pas les plus honon-s; les vertus les plus nécessaires sont ordinairement les i)lus obscures, elles devoirs les pluspé'nibl(>s sf>nl les moins ré-compensés.

On dit que nous dev(»ns nous attacher à la patrie tpii nous |)rolège. Mais combien d'hommes prolilcni des bienl'.iits et de la proleclion de la pairie, en lui rendant de mauvais services , en lui insullanl. en déclamanl contre ses lois, endé-criaiilson gouvernement, en exaltant jusipi'aux nues le mérite supé-rieur de ses ennemis 1 Si-lon un axionu' consacré- parmi les «//Vr.'.s- , une l)atrie (jui m' nous rend point heureux , perd ses droits siu' nous.

Lu lionune. conliiuu'-l-on. doil se faire aimer. Où est <'etle ni-cessiti- pour im.dlhtc'! Il lui sullil d'élre craint, et (|iie personne n'ose lui nuire. ()u'al-je à faire, dira-t-il, de l'amitié d'un père vieux, inlirme,lauguissanl, qu'il l'aul soigner et noinrir à mes d(-pens? (Jue merendra-t-il eu échange de mon amitié-?

Je conviens qui' l'ingratitude éloignera de moi mon bieulaiteiu', le fera peul-élre repentir de ce qu'il a fait pour moi ; (pie, m'importe, s'il n'est plus en é-ial de me faire (lu bien, de se vengt-r, ni de mefaire (-ssuyer des reproches ?

.l'avoue encore que la juslic(- <'st n<*cossaire au mainlien de toute association; mais on i)eul |)ro(iterde l'association, sans coniribiier à son maintien. On a prouvé doctement de nos jours (jue plusiem's vices son! poiu' le nioins aussi iié-cessaires au maintien de la socié-ié ([ue les vertus.

D'ailleurs, la justice ne sujht point si l'on n'y ajoute la charité-, l'humanité, la compassion pour bs malheureux : sur quoi peul être fondé pour moi le devoir de secourir un étranger, un inconnu qui souflre, mais qui ne me connaît point, et que je ne reverrai jamais ?

11 est faux que nulhomme ne puisse èlre content de soi-même, quand il sait qu'il est l'objet de la haine publique. Plusieurs

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grands lioiiimos l'ont cnconnie par leurs vertus et piir le zèle le plus pur; d'autres ont gagné la faveur publique j)ar des crimes heureux: ceux-ci avaienl-iis plus de droit d'clro contents d'eux-mènies que les premiers '.'

Toutes les maximes de morale des al lu es sont donc faus>i es lorsqu'on les evaniine en rigueur; quaiKl elles seraient \ raies, le commun des hommes esl incapa!)le de faire les r-'lb-xions , les calculs, les raisonnements nécessaires pour en s<nilir la vérité. Admeltoiisnii Dieu et une providence, ces maximes deviendront des lois.

Que le vice nous soit utile ou pernicieux danscemonde, n'importe: i>ieule défend, il le punira tôt ou tard. Quand le vice nous élèverait sur la terre au comble ilu bonheur, ci' ne seia que pour quelques moments ; l'ivresse passagère (pi'il nous causera sera suivie (l'un malheiu' éternel. Que les hommes connaissent le crime on ne le connaissent pas, cela est égal : Dieu le connaît, le coupal)le n'échappera point à sa vengeance : les remords sont les premiers supplices par lesquels il leur fait sentir sa justice.

Que la société , que la palrie,soienl justes ou injustes, reconnaissantes ou ingrates à mon égard , Dieu m'ordonne de m'y attacher et de les servir, connue il leur ordonne de me proléger. Si elles manquent à leur devoir, cela ne me donne pas droit de violer le mim : Dieu l'st li'inoin de ma conduite , c'est à lui seul de me lécompenser.

Par la loi générale de la charité' . Dieu commande à tous les hommes de s'ainn'r, de s'aider , de se rendre des .services nuituels : amis ou ennemis, concitoyens ou étrangers, bienfaiteurs ou livaux, caractères ainjables ou fâcheux, persoime n'est excepté. Quand ils nous refuseraient leur amitié, nous serions encore obligés de nous rendre aimables, afin de ne pas les blesser.

Tel est le langage de la religion, de nos livres saints, des justes de Ions les siècb's: c'est celui de la raison et de la saine philosophie. Lors(|ue les allu'cs s'obslinaii-nt à le mé-coimaitre, nous n'avons pas tort de leur icprocln-r (ju'ils sapent la moiale par les fondemenis. Siuis la crounice d'un Dieu, souverain législateur, rémnné'rateuret vengeur, il n'est plus di' lois, plus de devoirs ou d'ol)ligalions morales proprement dites, plus de vices ni de vertus.

H. L'JM'riture nous assure queles (///(rci n'ont jamais goùti' la pai\,(pril n'est point pour eux de consolalion ni de bonlieur en ce monde; ils ont jiris eux-mêmes la peine de nous en convaincre. Que vo\ons-nous dans leurs livres ?

l"Lneaircctation singulière de dégrader

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l'homme, de le réduiie au niveau des brutes , aiin de prouver qu'il n'est pas l'ouvrage d'un Dieu sage et bon. Ce n'est pas là le moyen de nous inspirer du couragf. des sentiments nobles, l'héroïsme de la vertu, la satislaction secrète que goùtc une âme é'ievée a seiUir ce quelle est. Cet avilissement volontaire cadre bien mal avec l'orgueil philosophique.

12" l)es|)laintes anières sur les misèresd<; rhumanil(', sur les rigueurs d'une natiue marâtre, sur les passions qui nous tourmcnteni, sur les crimes qui nous déshonorent, sur les lléaiix qui couvrentla terre. Ils en concluent qu'une Providence bienfaisante ne se mêle point du gouvernement de ce monde. Ci-s sombres" réflexions ne sont pas fort propres à nous rendre contents de notre sort. Lors(|ue les (i^/*rVAV peignent le genre humain, ils le reprt'senteMl comme une société de malfaiteurs aveuglés, corrompus, forcenés par la religion. Peut-on se IV'liciter de vivre dans une pareille comj)agnie, ou espérer d'y trouver jamais le bonhem*.

o" Des blasphèmes contre la justice d'un Dieu vengeur, contre la sé'véritê avec laquelle onpi'éiend qu'il punit lecrime. Cette idée, disent-ils, inspire l'ellroi, fait envisager Dieu comme un être odieux. A ce signe, il est dillicile de reconnaître le calme d'une conscience pure, exempte de trouI)le el de remords. Ils se plaignent d(> ce ((ue la verlti n'est pas heureuse sur la terre, et ils ne veulent point du bonhetu' d'une autre \ie. Mais si la vertu n'a rien à espérer, ni dans ce monde ni dans l'autre, où sera le molif de l'embrasser?

V' Des doutes jeté-s sur la perpétuité de l'ordre ph\si(|uedu monde, ^ous ne savons pas, diseiit-ils , si une n'-volution subite ne replongera pas bienlétt l'univers dans le chaos. Jamais la superstition la plus aveugle n'inspira une crainte aussi puérile el aussi absurde. Ki)icure pensait (ju'il valait encore mii'ux être sous l'empire d'un Dieu le plus eaj)riciru\ , quesous le joug d'un*; nê'ccssilé impilo\ai)lf que rien ne ))eut W-~ cliir. \uiour(rhui ses (iisci|iles, m!)ins sensé's que lui, |)ré'fèreni l'enqtire de la nécessité- à celui de la Divinité-.

â" Des éloges ))rodigués à la fureur du suicide. Si c'esl à ce terme ((ue doit aboutir la siqn-êine lelicilé- desrt//tms-, un homme raisonnable ne sera pas tenté de la leur envier. 11 est bien absurde de nous promettre le bonheur ici-bas, si nous voulons abjurer l'idée d'un Dieu vengeur, et de vouloir i>rouver ensuite que, si noussomnies (b'goùii's de la vie, rien n'est mieux qui! de se détruire.

G" Des sophismcs sans fin, pour di'-montrer (pi'il n'y a aucinie certitude dans nos connaissances; qu'un scepticisme général

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est la seule philosophie du sage. Mais si toutes nos opinions sont incertaines, Vathcismc n'est donc pas un systr^iie invinciblement prouvé, jet auquel on puisse se livrer avec une plenie sécurité. Douter s'il y a un Dieu, une religion vraie, une autre vie, ce n'est pas être œnvaincu qu'il n'y en a point; l'incertitude sur un ohjet aussi important ne peut pas être une situation douce et agréable. Les mécontenlements du présent, l'incertitude sur l'avenir, des fureurs contre Dieu, des invectives contre les hommes, ne furent jamais les symptômes de la pai\ et du bonheur. Nous sommes donc forcés d'acquiescer à la sentence ([ue Dieu a prononc'e lui-même par un proi)liète : a Point dr pdi.v pour les impies. » haï., c. Z|8, ^. '22; ç. .^T, y. 21.

111. liC psalmiste nous avertit que les atlicps sont des hommes d'un mauvais caractère, dangereux, maltaisants, j)ernicieux à la société; est-ce une accusation fausse ?

l'uisqu'il est démcntré que la siltialion des (itlires n'est ni tranquille, ni iiein-euse, c'est un trait de cruauté- de leur jiarl de vouloir conununi([ner aux anties le doule, l'incmié-lude, le mécontentement, i'Inuueur, qui les tonnuentcnt. (ju'ils s'oi)slinent à y demeiu'er, c'est leur affaire; mais pourquoi vouloir arracher à leiu's sem!)lal)les 1 idée d'un Dieu qui h's console, une religion qui les porte à la vertu, une esp('rance qui adoucit leurs peines? A considérer la manière dont la plupart des hommes sont constitués, h'sat/K'es sont-ils sûrs que leurs principes, répandus dans le moiicle, n'augmenteront par la quantitédes crimes et le nombre des malfaiteurs? Le moindre danger à cet égard devrait arrêter la main et fermer la bouche à tout homme sensé.

Quand la vérité de la religion ne serait pas in\ inciblement démontrée , elle est dn moins autorisée par les lois ; chez tontes nations policé-es, on a sévi contre ceux qui violent les lois en attaquant la religion. Parce qu'il plait aux ((flirts de trouver ces lois injustes, il ne s'ensuit pas qu'elles le sont en elfet, et que l'on ne doit pas punir ceux qui s'élèvent contre elles. Exiger dans ce cas une tolé-rance absolue . c'est autoriser tous les malfaiteurs à enfreindre toutes les lois qui les gênent.

Accuser les vivants et les morts, noircir les motifs de toutes les vertus qui ont brillé dans le monde, foniller dans tous les coins de l'histoire pour trouver des reproches contre les personnages pour lesquels le genre hui7iain a <-u le plus de respect , sonner le tocsin contre ceux qui prêchent la religion ou qui la défendent, les peindre comme autant d<' fourbes ou de fanatiques

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ennemis de la société, attaquer les souverains et les gouvernements comme complices dn même crime : voilà ce que les atlors ont fait de tout temps et font encore. Si tous ces excès ne sont pas punissables, quel a donc été l'objet de la police et de la législation?

C'est mie imposture de leur part de prétendre (|ue Vath('isine n'influe en rien sur lesmœiu's, et qu'un alfu'C peut être aussi vertueux qu'un homme qui croit en Dieu; le contraire est démontré par leur propre ^

conduite. Un atfK'e n'évite le crime ([u'autant qu'il y est forcé par les lois ; il ne peut être hounne de bien sans contredire continuellement tous ses principes.

L'inihience terrible que Witlxisme fienl avoir sur les mœurs du peu])le, n'est que trop prouvée par un lait arrivé de nos jours. Il y a environ dix ans qu'il s'était formé dans la Lorraine allemande et dans l'éleclorat de Trêves, une association de gens de la campagne qui avaient seçoni- tout prin<-ipe de religion et de morah-. Ilss'é- ^ talent persuad('-s (|u'on se in(>ltanl a l'abri ' '^B (les lois ils pouvaient satisfaire sans scru- ™ pule toutes leurs i)assions. l'ourse soustrairi> aux poursuites de la justice, ils se comportairiit dans leurs villages avec la ])lus grande circonspection; l'on n'y voyait aucim dé-sordre : mais ils s'assemblaient la nuit en grandes bandes, allaient à foret- ouverte dépouiller les habitations écartées, commettaient d'abominables excès, et oniployaient les menaces les plus terribles pour forcer au silence les victimi-s (It- lt>ur brutalité. Lu de leurs complices ayaiil t-lé saisi par hasard pour quelque autre di'lit , l'on découvrit la trame de cette confédération détestable, et Ton compte par centaine les scélérats (iu'il a fallu faire pi-rir sur l'échafaud. L'-ttrcs s(ir rilist. (le hi terre ri de l'hoinmr , par VL Duluc, 1779, tom, /i, Lettre 91, p. ]/|().

Celait fut annoncé dans les temps par les nouvelles publiques, mais il ne lut nas assez remarqué-. S'il avait é-té question d un événement peu favorable à la religion, nos philosophes en auraient fait retentir le muit dans THurope entière. Le sage écrivain qui b' rapporte, et qui en avait presque été l('-moin, observe avec raison que si V((ll(('isinc ne produit pas le même elfet sur les honmies laborieux , timides, dont les passions sont douces, la société aurait tout à craindre des paresseux hardis; entreprenants, et dont les passions sont vioh-ntes; l'irréligion en ferait de vrais tigres.

il ne restait plus aux af/urs qu'à vouloir cacher leurs turpitudes sous le masque de l'hypocrisie , à se prétendre animés par un zèle ardent pour le bien de riiumanité, à exiger des éloges et des récompenses

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pour le couiage ((u'ils ontinonlr»'- : c'est

par lii qui! les cillu'rs onl couronné leurs

travaux.

Ils diront sans doule que par ces rcf-flcxions nous cherchons à les rendre odieux, à exciter contre eux la sévOrilé des magistrats. Non. L'Ecriture les déchue; insoiscs : nous souscrivons à cet arrêt. On ne punit point les lionmies tombés en démence, mais on les md iiors d'«-lal de nuire. Le roi jjroplicte remet à Dieu la vengeance do leurs fureurs: n Levez-vous, Seigneur, juge/ vous-même voire cause; voyez les i)lasphèmes (|ue VhKsciisc ne cesse de vomir contre vous: remar(|uez et n'oubliez p;is l'oigueil de ceux qui se déclarent vos ennemis, et celte aiidace tjui s'augmente de j(»ur en jour. » y'.s. T.), y. 22. insiruils paries leçons de .lésus- Christ, encore phis [jarfailes (jne celles des anciens justes, nous ne demandons à Dieu que la coiiveision des incrédules.

Nous ignorons ponr(iiioi l'on a prisde nos jours tant de jx'ini' pntn- justifier Vanini, at/tce célèiSre, ou du moins pour l'excuser et pour l'aire paraître ses juges coupables de cruaul •. l'iusiems de nos pliilosoplies ont trouvé' j)on de l'aire son apologie; mais l'intérêt jjersoiiiiel et la coni'ormiié de .sentiments n'auiaient-ils i)as influé beaucoup dans cette charité' singulière ?

11 nous sidlil d'observer (juc Vanini ne fut point livré au supplice i)récisémeMt parce qu'il était ((^/itv, mais parce qu'il prêchait Widu'ismr et séduisait la jeunesse. Ces deux crimes sont Irès-dilTérenis. Si les alliées gardaient pour eux seuls hnir impiété, persoime ne s'informerait de ce qu'ils pensent : mais ces inseiisés veulent dogmatiser, conmiuniquer aux autres le poison dont ils sont infectés, et c'est ce qu'on a droit de punir.

ATHKXAGOIlK , philosophe athénien, converti au cbrislianisme. présenta , l'an 177, aux enipi'reuis Marc- \uièle- Vnlonin et Lucius-Aurèle-Connnode, une apologie

f»Our les chrétiens, par laquelle il juslilie eur croyance et leurs mœurs contre les calomnies des païens. Il a aussi l'ait un traité de la résurrection des morts.

Il demande d'abord pour(pioi, sous le règne de deux princes i)l)ilosophi>s 4'l nalurellemenl é'(iiiitables , on n'accorde point aux chrétiens, qui l'ont profession d'honorer la Diviiiili', la même lil)erlé dont jouissent les superslilions les plus absurdes; pourquoi l'on ne procède [toint contre des iionmies (huit les uKenrs sont innocentes, dans la même lorme jinidi(|ue (|iie contre des malfailein> coupables des plus grands crimes.

Les pa'iens accusaient les chréliens de trois crimes princij)aux , d'athéisme , de

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tuer et de manger un enfant dans leurs assem!)lées, de s'y livrer ensuite à l'impudicilé.

AlhriuKjorr demande comment on peut reprocher l'athéisme aux chréliens qui adorent un seul Dieu en liois personnes. 11 lait voir que jjlusieurs philosophes ont enseigné l'imité de Dieu; que le polythéisme est absurde ; que les chrétiens reconnaissent même des anges dont Dieu se sert poin- exécuter ses ordres; que la pureié de leur vie démontre assez qu'ils ne sont point atiié'es.

Le principal fondement de celte accusation «'lait l'aversion que lémoiguaienl les chréliens jiomics sacrilices et pour l'idolâtrie des païens; Atlirnayora s'attache à prouver ([u'on ne doit point honorer Dieu par des sacrilices sanglants; que dans les dilléreiUes villes de l'empire l'on n'adore pas les mêmes dieux ; qu'il est absurde de prendre les créatures , la matière , le mond e, ses diil'érentes parties, ou les idoles, pour des dieux : il l'ait voir que toutes ces superstitions sont d'une invention très-récente.

Vainement les païens pré'iendaient que le culte des idoles se rapportait aux dieux qu'elles repré'sentaienl, et qu'il était connrnK' par la vertu mir<iculeusede i)hisieurs de ces simulacres. Atlinuujorc démontre, ])ar le témoignage des philosophes et des poètes, (]ue cesprétendus dieuxavaicnt élé des hommes, qui ne méritaient aucun culte religieux : il insiste sur l'indécence de leurs ligures, s'.ir les passions et surlescrhiies qu'on leur atlribuait; il montre qu'on justinail mal ces fables, en leur donnant un sens physiqiu'. et en les applicpiant aux phénomènes delà nature.

H expose la doctrine de Thaïes et de Tliilon sur les démons, et celle des chrétiens touchanl les anges, bons ou mauvais; il soulienl (|ue les esprits malfaisants sont les vrais auteurs de l'idolàlrie, et de tous les nresliges (|ui avaient servi a l'établir parnu les hommes.

(,)uanl aux deux autres crimes dont on chargeait les chrétiens, AlluiiiKjorc »(n\lienl qu'ils sont assez réi'nlés parla pureté des mcrurs (jui règne parmi eux, par la teni])érance et la tidélité- nu'jls gardent dans le maiiage, par la moaeslie avecla- (pjelle ils se saluent, ])arleur amour pour la virginité, par l'éloignemenl qu'ils ont pour les secondes noces, il représente combien il leur est triste d'être accusés des crimes contraires par des hommes qui sont coupables eux-mêmes de toutes les espèces d'impudiciié et de forfaits.

Loin de pouvoir être convaincus d'aucun lumiicide , ils onl horreur de voir répandre le sang humain , soit dans les supplices des criminels, soit dans les combats des gladia-

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leurs; ils regardent les avorlcmenls vcilontaires comme un memtre, el la cnuUime d'exposer les enfanls coinrac «ii vrai parricide.

Athén(igo7'c fmit par exposer la croyance des chrétiens sur la résurrection générale, snr les récompenses et les peines de l'autre vie; il observe que, quand ce seraient là des erreurs, ce ne seraient pas encore des crimes pour lesquels il fût juste de haïr, de persécuter , de mettre à mort ceux qui sont dans ces sentiments.

Cette apologie fut présentée vingt-six on vingt-sept ans après celle de saint Justin.

Les critiques protestants , Jurieu , Le Clerc, Barbejrac, el leurs copistes, font plusieurs reproches contre la doctrine d'.ltfimagorc. 1° 11 a eu, disent-ils, trop d'idées platonicicimes. \iais il faut faire attention que cet écrivain parlait à des empereurs qui faisaient profession de philosophie, et qui, sans doute, respectaient Platon ; c'était un trait de prudence de se conformer à leur goût, et de leur alléguer en plusieurs choses l'autorité de ce philosophe. Quand même Atlu'nagorc aurait conservé , après sa conversion, les opinions platonicicimes qui lui paraissaient conciliables avec les dogmes du chiisliainsmc, nous ne voyons pas où serai! \c. crinu'. De là même ilVensuit que notre religion, dès sa naissance, n'a pas redouté l'examen des philosophes.

1" L'on prétend (\n\Ulu':na(jorc n'attribue à Dieu qu'une providence générale, qu'il a supposé que les anges étaient chargés en détail du goiivernc:aent du nioiule. Selon Barbeyrac, cette; idi-e empruntée de l'iaton, présentée à deux empereurs païens, a du leur faire conclure que les chrétiens étaient polythéistes.

^'oublions pas que ces deux princes étaient philosophes, capables, par conséouent,de mettre de la distinction entre des êtres créés, tels que les anges, et un Dieu incréé; que selon la doctrine formelle d'Athcnagorr, aucini êtrecn'-é n'est Dieu. Dans son .'l/7o/o{/i6" et dans son Traité de la résurrection , il attribue expressément à Dieu le gouvernement et la destinée de l'homme; il suppose que les anges n'agissent que par les ordres cl selon les desseins de Dieu ; ce n'est pas là du platonisme.

D'un côté, plusieurs de nos philosophes ont soutenu que Platon, qui admettait un Dieu suprême et des dieux secondaires, ou des génies inférieurs a Dieu, n'était pas polythéiste; de l'autre, nos critiques soutiennent que cette doctrine, présentée à deux empereurs instruits, a du leur paraître un polythéisme. Barbeyrac prétend m'Atlicnagorc n'enseigne point le culte des anges; comment donc les empereurs ont-ils pu conclure de sa doctrine , que les

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chrétiens adoraient plusieurs dieux? Avant de bl.imer les Pères, leurs censeurs devraient commencer par s'accorder avec eux-mêmes.

3" Us accusent Athénagorc de n'avoir pas été orthodoxe sur le dogme de là Trinité, et jusqu'à présent, dit Barbeyrac, il n'a pas été justifié. Probablement ce critique n'a lu ni la. Défense de la foi de !\ieéenar lielkis, ni le sixième avertissement de ^L Bossuel aux protestants, c. 10, n. ()9 et suiv., où Athéneigore est justifié pleinement et sans réplique. Cet auteur dit: «Nous reconnaissons Dieu le Père, Dieu le l'ils et le Saint-Esprit; nous montrons et leur puissance dans l'unité, et leur distinction dans Tordre. » Légat., n. 10. Pour liouver là du poU théisme, lîarbeyrac lui fait dire : « \ous avons Dieu le Père, Dieu le Fils el le Saint-Ksprit unis à la vérité d'une certaine inanière, mais néanmoins distincts, et ayant leur ordre entre eux. Nous avons aussi des divinités inférieures à celles-là, etc. » Kst-il permis d'altérer ainsi la doctrine d'un aulem-, pour avoir droit de lui imputer des erreurs?

W Le grand crime dWlhénagore aux yeux de nos critioues licencieux, est d'avoir fait trop de cas de la virginité , et d'avoir (lit ([Ui- les secondes noces sont un honnête adultère. Mallieureusement jjresfjue tous les anciens Pères ont parlé de même, el c'a été le sentiment général des premiers chrétiens. Quand on se rappelle a quelscxcèsla licence du divorce était portée chez les païens, on n'est plus surpris des expressions et de la morale sévère de nos apologistes. Voy : inc.AMiK.

5" L'on à dit, au hasard, quWthénagore n'avait été' cité ({ue par saint Kpiphane; c'est encore une erreur : il l'a été par Pholius, Cad. '2'ii, d'après saint Métiiode, évêque et martyr, mort vers l'an oll, et par Philippe SydiUas, Servi, l'i.

Nous ne sommes pas étonné de l'aflectation des incré'dides à déprimer les anciens défenseurs du chrislianisme; mais il n'est pas fort honorable aux protestants de leur avoir fourni le canevas de lanl de fausses accusations.

Les deux ouvrages d'.WAcîu/rjryri? se trouvent à la suite de ceux de saint Justin, dans l'édition des bénédictins.

ATTRHJUTS, qualités ou perfections de Dieu. Quoique l'essence divine, parfaitement simple en elle-même , exclue toute composition et toute distinction, notre entendement borné est forcé de distinguer en Dieu divers attributs ou perfections. Les uns sont nommés attributs méthapliysi- (fues; tels sont l'aséiti- ou nécessité d'être, l'éternité, l'infinité , l'immensité, la spiritualité, l'immutabilité, la simplicité, l'en-