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Cet liérésiarque, entêté dupythagorisme et des prétendues propriétés que i'j tliagore attribuait aux noml)res, imagina que l'unité, symbole du soleil, le noml)re septénaire, relatif aux sept planètes, le nombre oG5, qui exprimait celui des jours de ranni'C ou des révohuions du soleil, devaient avoir des propriéti's merveilleuses, déteiniiiier l'esprit gouverneur du monde a opi-rer des prodiges. Là-dessus il fonda sa l'oiiliance à la tliéurgie. à la magie, aux talismans. !l soutint que le nom Abracsas ou Ahrd.vds, dont les lettres forment en grec le nombre 365, imprimé sur une médaille avec la ligure du soleil et avec quelques antres signes, était un talisman très-puissant, que ce devait même être le nom de Dieu. Conséquemmenl les hasilidims remplii-ent le monde cWihra.tns de toute espèce; le ])ère de Monfaucon en a fait graver plusieurs.

Quelques chréliens peu instruits se laissèrent sé'duire par ces visions, et firent aussi des ai,)-ti.ras à l'iionncur de Jésus- Christ ; les l'ères de rKglise s'élevèrent contre celle superstition.

BasUidc enseignait aussi la métempsycose comme l'ythagore, et niait la résurrection de la cbair. Il avait composé un faux évangile, ou plutôt un long commentaire sur les évangiles; puisqu'Eusèbe nous apprend qu'il avait écrit vingt-quatre livres sur les évangili's, et ((u'il avait forgé des prophéties sous le nom de barcahas et de hdrcopli; il supposait dans l'homme deux âmes dill'érenles.

Sur cet exposé' , que nous abrégeons autant qu'il est possilile, il y a des réflexions importantes à faire. 1" Les anciennes hérésies ont été l'ouvrage des philosophes, et l'elfetde leuroiiini tlreli' a vouloir concilier les dogmes du christianisme avec leurs vains systèmes; ('"est au contraire la philosophie qu'il aurait fallu éclairer et corriger par les lumièn>s de la révé'lalion. 2" l^a .som'ce de la piiqtart des erreurs anciennes a l'té la cé-lèbre (iiieslion de l'origine du mal ; elle est encore aujourd'hui le fondement des divers systèmes d'incrédulité- : il est impossi!)le d'y doinier une solution satisfaisante, a moins (ju'on n'a(loi)ti> les principes de la lln-ologii" chrétienne. 3" Les plus anciens h'Ti'siaiques n'ont pas osé contester la vé'rité'de l'histoire évangé-lique, des actions et des miracles de Jésus-Christ,

fmisqu'ils ont fiché' de les accorder avec eur système; ils touchaient cependant d'assez près à la date de <-es faits , poiu' avoir pu en constater cerlainemeni la v('rité' ou la fausset''. !{" ',)ue|(|ues incri'dnles modernes ont accusé saint Clément d'A-

lexandrie et les autres Pères anciens, d'avoir faussement attribué aux gnostiques une morale et une conduite détestables; mais cette morale découlait évidemment de leurs principes, et il est impossible que ces raisonneurs ne s'en soient pas aperçus. Elle a été renouvelée par les sectes fanatiques du ([uatorzième siècle , et l'on a vu renaître parmi elles les mêmes désordres.

r.eausol)re, qui s'est fait un point capital de jnslilier tous les hérétiques, et de contredire les l'ères de l'Eglise, a disserté fort au long sur les IxisitiiUrns. Ilist. du Maiilr/i./ U)m. 'i,l. Zi. Il prétend qu'en géni'ral on ne doit pas trop se fier aux Pères touchant les anciennes hérésies; que la jjhq'jart n'en ont parlé que sur des ouï-dire; qu'ils ne s'accordent point dans leurs récits; qu'ils ont exagéri' les erreurs dessectaiies, etc. Pour donner un air de justice à ce reproche, il aurait fallu connnencer par prouver que tous les sectateurs de Basilidr ont enseigné constamment la même doctrine que lui, et (ju'aucuu d'eux n'est allé plus loin. Or, dans quelle secte hérétique cela est-il arrivé V 11 se peut très-bien faire que les hasilldiois, qui ont <''té connus de saint Iréni'e dans l'Asie Mineure, et de Tertullien en Afrique, n'aient pas suivi absf)hunent les mêmes opinions que ceux dont saint Chôment d'Alexandrie a lu les ouvrages en Egypte; il peut donc y avoir (le la variété et même de l'opposition entre les récits de ces Pères, sans qu'il y ait lieu de les accuser d'ignorance, de préoccupalion ou d'infidélité. Voilà ce qu'un historien judicieux n'aurait pas manqué de remarijuer. Mosheim est coupable de la même injustice. //ii/. cltrisliau.,sœc. 2,§Zi6et suiv.

C'est encore une fort mauvaise méthode, pour justifier un hé'réti(|ue, de prétendre qu'il n'a i)as pu enseigner telle erreur, ])uis(|u'il a soutenu telle autre opinion qui ne s'y accorde point; il est assez prouvé que la doctrine des anciens hérétiques, aussi bien (jue celle des modernes , est un tissu de contradictions, et qu'ordinairement tous raisoinienf foil mal.

Il n'est donc pas fort certain que, selon \a croyance connnune des bas'didiens , l'ange ou res))rit (|ui avait créé le monde, (■'tait un être bon, (pii avait eu dessein de plaire au Dieu sui)rême, et de faire du bien: puisque (h; l'aveu même de Ikausol)re,(raulres hér^'llciues soutenaient que le Créateur ou plutôt le Formateur du monde, t'tail un être méchant. Dès qu'on su]q)ose la matière éternelle, il n'est plus (|ueslion de rridlion proprement dite.

Nous avons le malheur de ne pas voir, comme lieausol)re , ini grand e/forl d'ima- (juKi/ioii dans le système de Basilide , j)our rendre raison des maux de ce monde,

BAS

sans intéresser les perfections du Dieu suprême ; les ignorants , qui attribuent au d»^mon tout le mal qui leur arrive, ne font pas un grand elfort d'imagination.

Pour peu qu'on réfléchisse , on comprend que Dieu , quoicpi'inliniment puissant et bon, n'a pu rien faire qui ne fût borné, par conséquent imparfait et sujet à des défauts ; et que lasupposition de deux principes ne résout point du tout la diflicullé.

Nous n'accuserons pas non plus les Pères d'avoir imaginé une fable , en disant que , suivant l'idée des basilidicns, iésiis, avant d'être crncilié , avait changé sa figure en celle de Simon le Cyrénéen, et avait substitué cet homme à sa place; plusieurs dentre eux ont été assez ridicules d'ailleurs pour imaginer cette absurdité, quoitiue peut-être jBrt,Si7w/6' ne l'ait jamais dite , et qu'il ait pensé tout autrement.

U n'est pas mieux prouvé que jamais les basilidiens n'ont déprimé le martyre ; Beausobre ne les en disculpe que par des conjectures et par voie de conséquence, espèce d'apologie qui ne peut prévaloir a des témoignages formels. Il ne réussit pas mieux à les absoudre du crime de magie , puisque ces hérétiques avaient confiance au pouvoir des prétendus génies ou esjjrils répandus dans la nature: il n'est pas fort aisé de prouver qu'ils n'ont jamais eu recours à ceux qu'ils supposaient mauvais et malfaisants , mais seulement à ceux qu'ils croyaient incapables de faire du mal. L'une de ces mauvaises pratiques conduit infailliblement à l'autre.

Par la même raison . nous n'avouerons pas que les Pères ont calonmié les bdsiU- (liens , quand ils les ont accus(''S d'une morale détestable touchant l'impureté, et d'une conduite qui y était conforme; si dans toutes les sectes il y a eu (pielques hommes qui ont conservé de la honte naturelle et de la vertu, il y en a eu aussi d'autres qui ont poussé les conséquences de leurs erreurs jusqu'où elles pouvaient aller, et qui n'ont pas rougi de les mettre en pratique. Il est donc tout simple que Ton ait pris pour l'esprit général de la secte une conduite qui était commune parmi ses membres. Mosheim , moins entêté ((ue Beausobre, avoue qu'une bonne partie des gnostiques tiraient de leurs principes une morale pratique très- licencieuse. Ilist.

christ., pi'olcy., c. 1, <^ 3G.

Nous serons obligés de répéter plus d'une fois ces mêmes réflexions à l'égard des hérésies anciennes ou modernes; parce que plusieurs des protestants qui en ont parlé l'ont fait avec les mêmes préventions que Beausobre. Ce qu'il y a de singulier, c'est que ces critiques veident nous faire envisager leur entêtement conmie une preuve d'impartialité.

BASILIQUE. Ce nom grec signifie maison foyale ; on Va donné aux églises des chrétiens , parce qu'on les a regardées comme les palais du Roi des rois , dans lesquels ses adorateurs vont lui rendre leurs hommages : c'est ainsi qu'elles sont nommées par les écrivains du quatrième et du cinquième siècle.

Selon Bellarmin, les chrétiens mettaient une diftérence entre les fjasili<iues et les tentpl'S. Les premières étaient des édifices destinés aux assemblées chrétiennes et à la célébration des saints mystères: par les temples, on entendait les temples des païens aestinés à oll'rir des sacrifices sanglants , et à immoler des animaux. Conséquemment quelques anciens, comme Minulius Félix, Orig'ne , Arnobe , Lactance, ont dit que les chrétiens n'avaient pas de templ's ; et lorsque les païens leur en faisaient un crime, les mêmes t'crivains ont répondu que le sanctuaire le plus digne de Dieu, était l'àme d'un homme de l)ien. Il ne faut pas en conclure que pour lors les chrétiens n'avaimt point d'édifices consacrés au culte du Soigneur: nous prouverons le contraire au mot i^glise : mais on évitait do leur donner le même nom qu'aux édifices destinés à l'idolâtrie; on préféra do les nommer liasiUijurs.

Dans l'Occident, au quatrième et au cinquième siècle , l'on entendait par Vcglise la cathédrale , et l'on nommait bdsUhfUPS les églises dédiées aux martyrs et aux saints. Ilist. (le (' Acad. (les inscvipt., tom. 13, t/i-1-2, pag. 311.

Il paraît que la forme et le plan des églises chrétiennes avaient été tiacés sur ce qui est dit dans r.\/)yr«/y/j,sr', c. i, 6 , 7. Saint Jean y fait une de,scnplion de la gloire éternelle exactement semblable à celle qu'a faite saint Justin des assemblées (les chrétiens, AjioL, i , n. (w et suiv., et i\o la manière dont ils célébraient l'oflice divin. Saint Jean parle d'un trône sur lequel est assis le président de l'assemblée ou l'é- \ êcpie , de sièges rangés des deux côtés pour vingt-quatre vieillards ou prêtres; c'est le chœur. Au milieu et devant le trône, il y a un autel siu- lequel est tm agneau en état de victime : sous l'autel sont les reliques des martyrs. Devant l'autel un ange olhe.à Dieu , sous le symbole de l'encens, les prières des saints oïi des fidèles. Il parle d'une source d'eau qui donne la vie; c'est le baptistère ou les fonts baptismaux.

Par cette forme que les premiers chrétiens ont donnée à leurs églises , il est aisé de juger si ce sont les catholiques qui ont abandonné la croyance de l'Eglise primitive, ou si ce sont les protestants. Ces derniers n'ont dans leurs temples ni chaire pontificale, ni autel, ni reliques, ni encens, ni fonts baptismaux ; ils semblent les avoir