INTRODUCTION. XIX

ne peul y respirer : les philosophes , qui proracllenl de le 'démonlrer , sont sûrs de trouver des auditeurs iJociles. Les uns et les autres s'applaudissent de leur sagacité, vantent les progrès des lumières du siècle, donnent l'irréligion comme le résultat des connaissances qu'ils ont acquises : ce n'est que l'effet des vices qu'ils ont coniraciés. Si nous pouvions nous flatter d'avoir plus de vertus que nos pères, il nous serait permis de penser que nous sommes aussi beaucoup plus éclairés.

Les panégyristes même du siècle présent nous font remarquer que « l'âge de la philosophie annonce la \ieillessc des empires, qu'tlle s'efforce en vain de soutenir, (.'est elle qui forma le dernier siècle des belles républiques de la Grèce et de Home. Athènes n'eut de ph losophes que la veille de sa ruine, qu'ils semblèrent prédire. Cicéron cl Lurrèce n'écrivirent sur la nature des d'eux et du monde qu'au bruit des guerres civiks qui creusèrent le tombeau de la liberté '. » Triste réflexion! Si les flambeaux de la philosophie n'étaient que des torches funèbres deslinces à éclairer les funérailles du patriotisme cl de la vertu , il devrait être défendu , sous peine de la vie , de les allumer jamais.

Un autre spéculateur observe cjue le l.iboureur est nécessairement superstitieux , le matelot impie, 1.; guerrier fiitalisie , l'habitant des villes indifférent ' Quelle philosophie que celle qui dépend de h profi\^s:on qu'on exerce, ou du séjour qu'on habite!

Mais il est bon de voir par quels progrès insensibles, par quel enchaînement de conséquences elle est parvenue à ce point d'indi/férence ^ qu'on veut nous faire envisager comme le comble de la sagesse.

§ VJH.

Il y a un fait constant ^ et dont plusieurs philosophes sont convenus, c'est que les nations féroces qui ravagèrent l'Europe au cinquième siècle cl dans les âges suivants , auraient étouffé jusqu'au dernier germe des connaiss.mces humaines , si la religion n'avait opposé des barrières à leur fureur. Les ecclésiastiques, obligés à l'étude par leur élal, conservèrent une faible teinture des sciences qui avaient été culli\ées sous la domination des Piomains. Il y eut toujours des écoles établies dans l'enceinte de» chapitres et des monastères,, pour rinsiruclion delà jeunesse, le n'im de c/erc de\int synonyme avec celui de lettré. L» langue latine consacrée aux offices de l'Eglise , quoique fort déchue de son ancienne pureté, fut dnns la suite un secours pour reprendre la lecture des anciens auteurs. Dans le loisir du cloître, les moines s'occupèrent à rasseml'lcr et à copier les écrits que le génie destructeur drs Barbares avait épargnés : à la renaissance des lettres, les archives des églises et di s monnslères ont été les uniques dépôts où on a retrouvé les monuments des siècles pré' édenls.

La pompe extérieure du culte divin contribuait à entretenir un res'e de goût pour les aris : les rapports nécessaires avec le siège de Pvome , cl les pèlerinages de dévotion, furent pendant longiemps le seul lien de communication entre les différentes nations de l'Europe: la trêve de Dieu, établie par un motif de religion, suspendit par intervalles les ravages de la guerre. Un des objets de l'institution de plusieurs fêles fut d'interrompre les travaux des serfs, accablés sous la tyrannie féodale. Avant rétablissement des foires et des marchés publics, les apports, ou le concours des peuples aux fêles cl aux tombeaux des saints, furent le rendez-vous ordinaire des négociants ^.

Si donc il s'est trouvé quelques vestiges d'humanilé , demœuis,de police , de lumières, parmi les hommes au quinzième sièi le , c'est inconleslablemenl au christianisme qu'on en est redevable 4. Sans li résistance que le zèle de la religion opposa aux tentatives réitérées des mahon. élans , ils auraient envahi l'Italie et les Gaules: tout était perdu.

Lorsque les premiers littérateurs commencèrent à reprendre le fd des connaissances humaines, on n'avait pas lieu de prévoir que leurs successeurs se serviraient bientôt^ pour attaquer la religion , des secours mêmes qu'elle leur avait conservés, et tourne, raient contre elle les armes qu'ils avaient revues de sa main : la révolution fut aussj prompte qu'elle avait élé imprévue.

1 Ilist. des élabl. dtt Europ. dans Je* Inde» , l.VII, r. 13. — • Auxmànes de Louis Xf, 1. 1 , P- 297. — 5 La première foire IVanclie en France a coninieneé l't Saint— Denis, llisl. des élabliss. des Europ. dans les Indes . 1. 11 , p. 2. — 4 Vues philos, de Prémontval , t. I , p. 15i ; Hume , Hiit. de la maison de Tu.hr, t. Il , p. 9.

XX liM'IlODUCTIOIN.

Il était impossible qu'au milieu des ténèbres qui avaient couvert la face de TEurope pendant plusieurs siècl<'s^ il ne se fùl glissé des abus dans la religion^ que les mœurs du clergé ne se sentissent de la licence qui avait régné dans tous les étais; c'est de là qu'on est parti pour lancer les premiers traits contre la constitution même du christianisme.

Ceux qui s'annoncèrent au seizième siècle, sous le litre de réformateurs, sentirent ces abus; ils crurent y remédier en délruisant le principe auquel ils les attribuaient , savoir , l'aulurité de l'église. Ils ne virent pas qu'ils faisaient une brèche par laquelle toutes les erreurs allaient bientôt pénétrer: que pour renverser successivement tous les dogmes et les fondements rïièmes de la foi chrétienne, il n'y avait qu'à suivre la roule qu'ils venaient de Iracer. En ellel, bientôt en imitant leur méthode , les sociniens rejetèrent tous les dogmes qui leur parurent incompréhensibles, citèrent au tribunal de la raison les oracles de la parole divine. Instruits par cet exemple, les déistes ne voulurent plus admelire aucune ré\élation, révoquèrent en doute plusieurs vérités de la religion naturelle. Endn le matérialisme, armé de leurs arguments , osa lever sa tétcallièie, et nier l'existence de Dieu. Les sceptiques , frappés du choc de ces divers systèmes, conclurent qu'il n'y a rien de certain; qu'en fait de religion et de morale, un philosophe doil s'en tenir au doute absolu. De là est née rm<Z(77"(;re«ce pour toutes les opinions, à laquelle on donne le nom de tolérance. Dans l'excèé du délire, l'e^p^it humain ne peut aller plus loin.