CANONISATION

C'est un usage aussi ancien que le christianisme, de recommander à Uien dans la liturgie les fidèles vivants, nommément les évêques et les pasteurs; c'était autrefois un témoignage de communion de foi avec eux et de catholicité. Voy^'Z nirTiniEs. On y a toujoursprié pour les morts, et l'on y a fait mention des saints, surtout des martyrs, en demandant à Dieu la grâce de participer à leurs mérites et à leur intercession. Ainsi, le canon de la messe s'est trouvé être aussi

le canon dfs saints, et leur nombre a augmenté de jour en jour.

Certains critiques ont conclu mal à propos que le canon de la messe n'est pas fort ancien , parce qu'on y voit le nom de quelques saints qui ne sont pas des prenu'ers siècles : ils n"ont pas fait attention que ces noms ont t-ti' ajoutés à mesure que les saints sont venus à mourir.

CAXOXIQI'K- Ln livre est appelé canonique, lorsqu'il se trouve dans le canon ou dans la liste des saintes Ecritures. Au mot CA>"0>', nous avons vu quels sont ceux qui composent l'ancien Testament. Quant à ceux du nouveau , on a constamment reconnu pour canonujuc's les quatre Evangiles, les Actes des apôtres, les quatorze épîtres de saint Paul, excepté l'épitre aux Hébreux; la première épître de saint i'iorre, et la première épître (le saint Jean. Voilà, dit Eusèbe , après les Pères plus anciens , les livres qui sont reçus d'un consentement unanime. Ilist. ecclcsiast., l.o, c. 25. C'est ce qui leur a fait donner le nom de protocanonàjucs.

Il y a eu d'abord quelques doutes sur la canohicité de l'épitre aux Hébreux, des épîtres de saint Jacques et de saint Jude, de la seconde de saint Pierre, delà seconde et de la troisième de saint Jean, et de l'Apocalypse. Cependant ces écrits ont été reçus de" tout temps par quelques églises, et ensuite par l'Eglise universelle. iNous le voyons par les anciens catalogues des livres du nouveau Testament, telque celui des conciles de Laodicée, de Cartbage et de l'.ome, celui qu'on trouve dans le dernier canon des apôtres, etc. C'est ce qui a déterminé le concile de Trente à les mettre au même rang que les autres , et ils sont appelés denlcro-canoniqucs.

Ce canon des livres du nouveau Testament n'a point été dressé d'aijord par aucune asseml)lée ecclésiastique, ni par aucun particulier; il s'est formé peu à peu sur le consenlement unanime de toutes les églises, et ce consentement n'a pu devenir unanime que quand ces dillérentes société's ont été- a portée de rendre témoignage de ce qu'elles avaient ou n'avaient pas re( u des apôlres.

Mais les épîtres dont la canonicité a d'abord été contestée, n'avaient été adressées nonnnémeiil à aucune église ; celle de saint Paul aux Hébreux était pour tous les Juifs convertis ; (|uelques-unes étaient pour dt; sim|)les particuliers , et ne paraissaient pas fort imjiortantes; elle» n'ont pas pu être d'abord revêtues d'une attestation aussi autlipnli(|ue que celles qu'avaient reçues les églises de Home, de Corinllie, d'Eplièse , etc. il en est de même de l'Apocalypse.