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Angleterre. Il doit s'en trouver dans tous les pays où l'incrédulité n'a pas encore fait les derniers progrès. Quant aux incrédules décidés, ils ne cherchent plus la vérité , ils ne s'en soucient plus, ils craignent même de la trouver, TertuUien disait aux cherchciirs de son temps : » Nous n'avons plus besoin de curiosité après Jésus-Christ , ni de recherches après l'Evangile Cherchons, à la bonne heure, mais dans l'Eglise, dans lécole de Jésus-Christ; un des articles de notre loi est qu'on ne peut trouver que des erreurs hors de là. » De Priescrip. hceret.

Saint l'aul a pris le nom de chercheur dans un sens différent. /. Cor., c. 1, %. 20. « Où est le sage , dit-il , où est le scribe , où est le chercheur de ce siècle!» Il paraît que l'apôlre entendait par là ceux d'entre les Juifs qui cherchaient dans l'Ecriture des sens mystiques et cachés, mais qui n'y trouvaient que des rêveries , comme ont fait la plupart des docteurs juifs.

CHÉRUBIX, esprit céleste, ange du second ordre de la première hiérarcine. Les commentateurs ne sont pas d'accord sur la vraie signification du mol hébreu chèriib , au pluriel chirubim. Les uns disent qu'il vient du chaldéen charab, laboureur m\ graveur ; chérubin signifierait donc simplement des gravures ou des ligures. D'autres disent qu'il signifie fort et puissant, el ils citent Ezéchiel , qui dit au roi de Tyr : Tu cherub unctus; vous êtes un roi puissant. Quelques-uns prétendent que chez les Egyptiens ché rub élait. une ligure symbolique, couverte d'yeux , el qui avait des ailes, emblème de la piété et de la religion. D'autres pensent que chérubim signifie en hébreu, comme des enfants; de là les peintres rcpri'sentent les chérubins par des têtes d'enfants , avec des ailes de coulein- de feu. iMusieurs enfin ont cru que chérub signifie une nuée ; que quand l'Ecriture peint Dieu assis sur les chérubins comme sur un char, elle entend les nuées.

La figure des chérubins n'est pas mieux connue que le sens de leur nom. Selon U)v,hxA\c, Antiq. Jud., I. 3, c. 6, les r7<f'rubins qui couvraient l'arche étaient des animaux ailés qui n'approchaient d'aucune figure qui nous soit connue. Ezéchiel parle de chérubins qui avaient la figure de l'homme, du bœuf, du lion, de l'aigle; mais rassemblaient-ils toutes ces figures en une seule ? Villalpand le croit ainsi , mais cela n'est pas certain. Saint Jean, Apoc. ^ c. 6, nomme les chérubins drs animaux , sans en déterminer la forme.

Par ces symboles, les écrivains sacrés ont sans doute voulu donner aux Hébreux une idée de l'intelligence, de la force , de la célérité avec lesquelles les esprits ce-

lestes cx(^cutent les ordres de Dieu. Tbéodoret et d'autres ont pensé que le chérubin , placé à rentrée du paradis terrestre , après qu'Adam et Eve en eiu-ent été chassés, était une figure elTrayante et terrible; plusieurs croient que c'était une nuée nulée de flammes, ou un mur de feu, qui fermait à nos premiers parents l'entrée du paradis.

CHÉRITRIQUK, nom d'une hymne de la liturgie des Grecs, dans lac[ue1le il est fait mention des chérubins. On la récite pendant qu'on transporte le pain et le vin du petit autel ou de la profhèsc, à l'autel du sacrifice ; on croit qu'elle fut instituée du temps de l'empereur .lustinien.

OIILIASTES. Voyez MILLÉNAIRES.

CHINE. Ceux dVntre les philosophes de nos jours qui se sont fait une étude de contredire en toutes choses l'histoire sainte , ont cru trouver à la Cfiùir des monuments propres à ébranler notre croyance: mais la plupart des faits qu'ils ont avancés se trouvent faux.

1» Ils ont dit que l'histoire de la Chin^' remonte plus haut que le déluge , duquel elle ne fait aucune mention, qu'elle va même plus loin que l'époque de la création ; que cette histoire est cependant trîs-authentique , rédigée par des écrivains publics et contemporains des évinemenls , qu'elle est fondée sur des observations astronomiques et sur le calcul des éclipses , dont l'une a été observée 2155 ans avant notre ère.

La vérité est que le premier compilateur de l'histoire chinoise est Confiicius, qui a vécu 550 ans seulement avant .lésus-Christ, et que les Chinois n'ont aucun livre plus ancien. Ce philosophe n'a pu remonter plus haut qu'à deux cents ans avant lui, par des dates certaines; et jusqu'à présent les savants n'ont pas enc(»re pu s'accorder sur l'année ou sm- le siècle dans lequel il faut placer Téclipse si ancienne dont on nous

fiarle. Par la manière dont Confucius en ait mention , l'on ne peut pas seulement savoir si c'était une éclipse de soleil ou de lune. Ce sont les historiens postérieurs à Confucius, qui ont enlrepris de remonter plus haut que lui, et de fiver desdates qu'il n'avait pas pu déterminer. Plus ils sont récents, plus ils ont eu l'ambition de remonter loin dans l'éternité, et jamais ils ne se sont accordés sur leurs systèmes chronologiques. Il est encore certain que l'histoire chinoise fait mention d'un déluge dont elle ne fixe pas la date.

* [ Il y a une aflinité très-sensible et trèsbien prouvi'e entre l''o-hi et Noé. Car, 1° les Chinois disent que Fo-hi n'eut point

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de père : Noé. fut le premier homme de la terre après le déluge; ses ancêtres périrent dans les eaux, et, comme leur mémoire ne se conserva point dans la tradition des Chinois, il passe pour n'avoir pas eu de père. "2" Les Chinois prétendent que la mère de Fo-ki le conçut rnvironmk' de L'arc-en-cieL: Cette idée doit probablement son origine à ce que Dieu donna l'arc-enciel pour signe de réconciliation à Noé et à sa postérité. 3" Fo-lti clcve avec soin d'^s amiiiaua: de sept ispèces diffrrtntfs, qu'il avait coutume de sacrifier au C!iang-Ti, ou souverain esprit du ciel et de la terre : Moïse nous apprend que Noé prit avec lui dans l'arche sept bétes non impures de chaque espèce , et qu'après le d''luge il prit de toutes les bêtes pures et de tous les oiseaux purs , et en offrit des holocaustes.^ U" Les Chinois dérivnit le nom de Fo-hi des ojfrondes qu'il fit : Moïse dit que Noé fut ainsi nommé', a cause que, par son ollVande . il obtint de Dieu pour les hommes la permission de manger de la chair. Enfin, le mol Puo)i-Ku, dont se servent les Chinois signifie exactement Wiiicien ou Cainë de Carche , du vaisseau : les Chinois entendent donc par ce mot un homme sauvé (les eaux , et l'aîné ou le plus vieux de ceux qui furent sauvés avec lui. ]

Dans les Mémoires de l'Académie des I))S(j-iptio}is, t. 65, m-12, p. ;505 , M. de Cuignes, après avoir examiné sans préjugé l'ancienne histoire chinoise, a jugé qu'elle n'est ni certaine, ni aulhenlique, qu'elle ne peut nous donner des notions exactes de l'état dans lequel (Hait cette nation dans les temps voisins de sa formation. Elle ne renferme aucune remarque de géographie ni de chronologie, elle est sans suite et sans liaison. Le savant acadé-micien est bien revenu de l'enthousiasme que iM.M. Foui-mont et fréret avaieni conçu j)our les Annales chinoises; on doit regretler les efforts qu'ils ont faits pour concilier ces monuments avec la chronologie de riiistoire sainte.

* [ Quel fond , demande Al. C.oguet ( Origine des lois, t. o, dis. o ) , quel fond peut-on faire sur la certitude de la chronologie chinoise , pour les premiers temps, lorsqu'on voit ces peuples avouer unariimement qu"un de leurs plus grands monarques , ennemi par intérêt des traditions anciennes et de ceux qui pouvaient les savoir , fit briller tons les livres qui ne traitaient ni d'agriculture, ni de médecine, ni de divination, anéantit tous les monuments, et s'attacha pendant plusieurs années à détruire tout ce qui pouvait rappeler la connaissance des temps antérieurs à son règne. Quarante ans environ après sa mort, oir voulut rétablir les monuments historiques. Pour cet effet, on recueillit,

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dit-on, les ouï-dire des vieillards, on déterra quelques fragments de livres t!chappés à lincendie général, on rejoii^nit comme on put ces diflérents lambeaux , el du lout on tjcha de composer une liistoirc suirie. Ce ne fut néanmoins que 500 ans après la destruction dos monuments, c'eslà-dire Tan ;!7 avant Jésus-Christ, qu'on vil paraître un corps complet de Tancieune histoire. L'auteur ni*.;nie, Se-ma-Tsien, qui la compo-«a , eut la boime foi d'avouer qu'il ne lui avait pas été possible de remonter avec ceiliUide 800 ans au delà du temps anqui'l il écrivail.

» Tel c'^^i l'aveu unanime que font les Chinois : je laisse à jui;er, après un pareil fait, de la cerlilude de leur ancienne histoire. Aussi éprouve-l-on , lorsqu'on veut la trailei-, des difficultés et des contradictions iiisurmonla!)les. Les différences qu'on rcniiirque dans les époques principales, prouveul que i'îiisloire des Cliinois n'a aucune supériorili'- ni aucun avantai;e sur les aurres lilstoires profanes. Il y règne u»e incertilmle semblable à celle que les chronologisies éprouvent dans leurs recherches sur riiisloire des liabyloniens , des Egyptiens, et sur celle des "premiers rois (ic la Crèce. D'ailleurs elle est également dénuée de faits, de circonstances et de détails.

» A l'égard des observations astronomiques doiil on a clMîrché à étayer les prétendues antiquités chinoises, la supposition est si sensible qu'elle a été' aperçue par quelques lettrés , malgré le peu d'idée qu'en général les Chinois ont de la critique. On peut assurer hardiment que jusqu'à l'an 20G avant .lésus-Chrisl, leur histoire ne mérite aucune croyance. C'est un tissu perpétuel de fables et de conlradiclio.is ; c'est un chaos monstrueux dont ou ne saurait extraire rien de suivi et de raisonnable. » ]

2" Nos j)liil()sophes ont assuré' que la leligion des CiiJMois est le théisme pur , sans aucun ini''!;iiige de fables ni de supcrslitiojis. Mais il est jirouvé d'une manière incontestable, nue le jué'icndu Ihé'isme des Chinois nr sunsislr plus que dans leurs anciens livres, el qu'il y est déjà défiguré- par tm culte religieux rendu aux esprits el aux âmes des morts. Aujourd'hui l'empereur, les IcUré-s el le peuj)li' de la Chine . sont tous livrés au i)(»lythéisme el à l'idolâtrie, et plusieurs de ces lettrés donnent dans l'alhéisme.

On a voulu faire un niéiiie à Confucius de ce qu'il m' s'est pas vanté d'élre envoyé de Dieu ni inspiré. On se trompe : dès qu'il s'est donné pour l'organe des anciens sages chinois, c'est connue s'il s'était dit descendu du ciel. Les Chinois portent le respect pour leurs ancêtres jusqu'à l'a-

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doralion ; ils en font comme autant de divinités. Confucius se vantait d'avoir souvent vu en songe un ancien philosophe, el d'en avoir reçu des leçons : cela vaut bien les révélations que Numa avail reçues de la nymphe Kgérie , el .Alabomel de l'ange tiabrièl. D'ailleurs les savants disputent pour savoir si Confucius a supposé un Dieu, comment se serait-il dit envoyé de Dieu ? (' La religion chinoise , dit M. de (înignes , prise en g''ijéral , diffère ])eu des autres religions païennes ; une foule de divinités président aucitîl, à la terre, aux éléments, aux tonnerres, aux vents, aux pluies , aux montagnes , aux rivières , et a toutes les parties de la nature. Toutes ces divinités , dont ou veut adoucir l'idée en ne les nommant que des esprits, sont subordonnées a la première, qui récompense les bons et punit les mé'chants , et ([ui v(tit lout ce qui se ])asse dans l'univers. » Mt'iiwires de l'Acadrinic des insrriplions, l. 77, /«-12, p. oO/i. Mosheim el J5rucker pensent que le système piiilosophique qui sert de base à la religion chinoise n'est autre chose que l'ancieu stoïcisme, et que leur Dieu prétendu supri"'me est Tàme du moiule , de laquelle sont sortis jiar émanation les esprits moteurs de la natine el les âmes humaines. C'est aussi le sentiment de plusieurs philosoj)hes ijidiens. llist. cril. pliilos., t. G, p. 880 et 888, Ce système a dû entraîner nécessairement les lettrés chinois dans l'idolàirie. Voijez amk di: monde.

Mais outre cette secte principale, il y en a eiicore deux autres à la Cliine, celle de Laiho-Kiu/t , dont les disciples admettent un dieu malé'riel et d'autres divinités inférieures, el pensent que Tàme périt avec le corps. Ils croient aux augm-es, à la divination , rendent un culte aux morts, et donnent dans toutes sortes de superslilions. Lue troisième secte est ciîlle de Fo ou For', (jui a (lour auteur un philosophe indii'u de ci' u.oni ; ses partisans adorent trois idoles monstrueuses, en placent en- ((ire d'autres plus petites dans les pagodes el sur les gra:;(!s chemins, el en oui tous dans leurs maisons Cette secte, qui est Ci'lle du peuple, entretient des milliers de 6t»;(C"5. espèces de moines qui vivent en commun et dans h' cé'libat, sont fort intéresser , vicieux et mé-nrisés. On trouve même à la Cliinr des adorateurs du grand Lania , qui demcuie à lîaranlola dans le Thibel.

Il nesl donc pas vrai que la religion de l'empereur et des lettrés chinois soit le déisme ou la religion naturelle, comme on l'assure dans le Duliuiuiuuc gèographiqur : il est constant, au contraire, que la religion enseignée dans leurs livres classiques est le stoïcisme , par conséquent le culte de l'âme du monde, ajouté au

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polylhéisme et à ndolâlrie, tels que les praliquaiontles Grecs et les Uoniains; que dans la pratique, renipereiir et les lettrés adorent Fo et Poussa, et sont très-superstitieux : c'est un lait attesté dans les nouveaux Mémoires des Missionnaiî^es de Pékin.

* [ Le P. Prémare, Lcl(i-es édif. , t. 22, p. 177 , dit que « la religion de la Chine est tonte renfermée dans les king. On y trouve, quant ù la doctrine fondamentale , les principes delà loi naturelle, que les anciens chinois avaient reçus des enfants de Jsoé. Ils enseignent à connailre et à révérer un Elre souverain. L'empereur y est tout ensemble roi et pontife , comme étaient les patriarches avant la loi écrite : c'est a l'empereur qu'il appartient d'oflrir le sacrifice pour son peuple en un certain temps de l'année; c'est a l'empereur d'établir les cérémonies et de jugei' de la doctrine, il n'y a proprement que cette religion qu'on puisse appeler ///-A wo, la religion de la Chine. Toutes les autres sectes répandues dans l'empire sont regardées comme étrangères , fausses et pernicieuses, et elles n'y sont que tolérées. »

De Guignes, Voyage à Pékin , t, 1, p.

350, dit: « Aussi voyons-nous d'abord les Chinois adorer VVArç suprême sous les nom de Cluuig-Tjj, de Hoang-Tien , et de Tien, et lui olirir des sacnlices sur les hauteurs et dans les temples... La morale se réduisait alors aux deux vertus appelées Gin et 1 ; la première exprimait la vertu envers Dieu et les parents, ou la bonté envers les honmies; et la seconde signitiait l'équité et la justice. »

Quelques princes de la famille impériale ayant embrassé le christianisme, l'empereur prescrivit aux juges comment ils (levaient procéder a leur égard, et les juges lui rendirent compte en ces termes des eflorts qu'ils avaient faits pour les ramener à la religion des Alant-cheoux. heures édif. t. 20, p. 129:

«Nous, vos sujets, nous nous sommes transportés dans la prison û'Otntfun (l'un des princes chrétiens), et nous lui avons dit : Le Seigneur du ciel et le ciel , c'est la même chose ; il n'y a point de nation sur la terre qui n'honore le ciel : les Mantchcoux ont dans leur maison le Tieio-ehin ponr l'honorer. Vous qui êtes Mant-cheou, vous suivez la loi des Européens, et vous vous êtes, dites-vous, senti porté à l'embrasser à cause des dix conmiandements qu'elle propose, et qui sont autant d'articles de cette loi : apprenez-nous ce qu'ils prescrivent.

») Ourtchen a répondu : Le premier nous ordonne d'honorer et d'aimer le Seigneur

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du ciel ; le second défend de jurer par le nom du Seigneur du ciel : le troisième veut qu'on sanctifie les jours de fêtes en récitant les prières, et en faisant les cérémonies pour honorer le Seigneur du ciel ; le quatrième commande d'honorer le roi , les pères et mères, les anciens, les grands et tous ceux qui ont autorité sur nous; le cinquième défend l'homicide et même la pensée de nuire aux autres; le sixième oblige à être chaste et modeste, et défend jusqu'aux pensées et aux affections contraires à la pureté; le septième défend de ravir le bien d'autrui, et la pensée même de l'usurper injustement; le huitième défend le mensonge, la médisance, les injures; le neuvième et le dixième défendent de désirer la fenmie d'autrui. i'els sont les articles de la loi à laquelle j'obéis. Je ne puis changer.

» INous avons dit : Ces dix commandements se trouvent dans tous nos livres, et il n'est personne qui ne les observe; ou, si quelqu'un les transgresse, on le punit de la manière que la loi prescrit. » ]

3" Les lois morales de Confucius, quoi qu'on en dise , ne valent guère mieux que ses dogmes; elles ne portent sur rien; ce philosophe n'y attache que les récompenses temporelles. Or, un Chinois peut-il être assez simple pour se persuader que les vertus morales ont le pouvoir de diriger la marche de la nature, de produire le beau temps et la pluie, l'abondance et la prospérité, de prévenir les fléaux et les malheurs? Cor.fucius le dit formellement dans le Chou-King , p. 172. Aussi, de toutes les leçons de morale, il n'en est point deplus'mal observées que celles de Confucius; le peuple n'est en état ni de les lire ni de les connaître.

C'est donc très-mal à propos qu'on nous vante la morale de ce philosophe, la législation et le gouvernement des Chinois, la prospérité singulière de cet empire. Après avoir examiné ces différents chefs , il nous paraît que la morale des philosophes chinois est très-imparfaite et vicieuse en plusieurs points, et que les mœurs publiques de la Chine sont très-mauvaises II n y a dans cet empire aucun code de lois fixes : c'est la volonté arbitraire et despotique de l'empereur qui lient lieu de lois. Aussi, la Chine a essuyé vingt-deux révolutions générales, et la policé y est très-défectueuse. La population excessive qu'on y suppose vient du climat et de la fertilité du sol, beaucoup plus que de la sagesse du gouvernement. Le Chou-King, livre classique des Chinois, publié par' M. de Guignes, les nouveaux Mémoires sur la Chine, dressés par les missionnaires de Pékin, et qu'on a commence; à imprimer en 1776, nous ont enfin détrompés de tout le mer-

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veilleux que nos philosophes avaient publié sur cette nation.

Voici ce qu'en dit l'auteur du Voyage

fait aux Indes et à la Cliine, depuis année 177/i jusqu'en 1781, t. 2, 1. Zi, c. 1 : «( En l'Yance, les économistes, occupés de calculs sur la subsistance des peuples, ont fait revivre dans leurs leçons agronomiques les fables que les missionnaires avaient débitées sur le conmierce et le gouvernement des Chinois. Le jour auquel l'empereur descend de son trône jusqu'à la charrue , a été célébré dans tous leurs écrits; ils ont préconisé cette vaine cérémonie, aussi frivole que le culte rendu par les Grecs à Gérés, et qui n'empêche pas que des milliers de Chinois ne meurent de faim, ou n'exposent leurs enfants, par l'impuissance où ils sont de pourvoir à leur subsistance.

» Les entraves que les Chinois mettent à toute liaison suivie entre eux et les étrangers, n'ont certainement d'autre cause que le sentiment de leur propre faiblesse; le gouvernement des peuples esclaves est trop vicieux pour se rendre respectable par ses propres forces... Les lois ne sont connues que des seuls lettrés; les charges de mandarins ou magistrats s'achettenl; pour plaider à leur tribunal, il faut se ruiner : à j)ropremenl parler, c'est le b.Uon qui gouverne la Chine. Les ordonnances du gouvernement n'ont de force qu'aussi longtemps qu'elles demeurent allichées, quand raffiche n'existe plus, on les viole impunément ; avec de l'argent. Ton évite tout châtiment. Personne n'oserait regarder l'empereur ; quand il passe il faut tourner le dos ou se prosterner. 11 est précédé de deux mille bourreaux.

» Confucius a écrit quelques livres de morale , adaptés au génie de sa nation ; c'est un amas de visions ol)scures, de vieux contes mêlés d'un pou de philosophie. Les prétendues traductions de ses ouvrages ont été forgées par les missionnaires. .Ses ouvrages !i quoique pleins d'absm'dilés, sont adirés par les Chinois. Ce philosophe ajoutait foi aux augures et aux sorts; les Chinois ne font rien sans les avoir consultés : ils ont autant de femmes qu'ils peuvent en nourrir. L'idi'-e de la mort ne cesse pas de les tourmenter, et les poursuit jusque dans leurs plaisirs ; ils dépensent des sommes excessives pour les funérailles. Il y a plus d'un million de bonzes dans ri'ni|)ire (pii ne vivent que d'aumùnes, et leur clic!' jouit de la plus haute considi'i-ation. \in Cliinois i)asse la moitié de sa vie à ronnaîlro les caractères de sa langue, l'autre moiti('' dans son sérail; il est impossible que les sciences fassent du progrès à la Chine ; l'empereur ne peut se passer d'astronomes étrangers.

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» Les Chinois sont lâches, poltrons et mauvais guerriers , ils seront toujours vaincus par les nations qui voudront les attaquer ; aucune de leurs villes ne pourrait soutenir un siège de trois jours. Leur artillerie n'est bonne que pour des réjouissances; leurs fusils sont à mèche , et après avoir ajusté leur coup, ils détournent la tète. Trente mille Barmans détruisirent, il y a peu de temps , une armée de cent mille Chinois. Us sont fripons , fiers , insolents et lâches : dix Européens, armés seulement d'un bâton , en feraient fuir mille; et s'ils ne nous accordent aucune liberté , c'est parce qu'ils connaissent leur faiblesse. Mais l'intérêt du commerce engage les négociants européens à sacrifier l'honneur de leurs nations; la cupidité seule peut les mettre à la merci d'un peuple aussi méprisable par son caractère que par son ignorance. Ils sont exposés à des concussions et des vexations de toute espèce , et ils les souffrent pour exercer un commerce aussi superllu qu'il est onéreux. »

jNous ne garantissons point tous les traits de ce tableau , il est évidemment chargé; plusieurs des faits avancés par l'auteur sont formellement contredits dans les mémoires envoyés de Pékin. Mais si le savant académicien qui a fait le parallèle de Zoroastre, de Confucius et de Mahomet, et l'auteur du Diclioiinaire de Géographie, avaient consulté ce voyageur et quelques autres monuments , ou ils les auraient réfutés, ou ils se seraient abstenus de faire l'éloge des lois et du gouvernement de la Chine. Ce que le dernier y trouve de plus admirable , c'est que ce gouvernement tolère toutes les superstitions et toutes les sectes. On n'y établit pas, dit-il, comme ailleurs, une inquisition sur là pensée de l'homme; les lois sur cet objet sont tolérantes, parce qu'elles ont été faites, non par les bonzes , mais par la raison. Il soutient que la logique des Chinois est meilleure que la notre, qu'elle ne leur enseigne point a ergoter sur les mots, et à dissé(iuer une pensée; que les logiciens chinois valent bien les éternels disputcurs de nos universités.

Du moins la logique des Chinois ne brille pas dans lesabsurdités qu'ils professent eu fait de religion et de morale; des honunes qui passent la moitié de leiu' vie a étudier les caractères de leur langue, n'ont pas beaucoup de temps de reste pour le donner à la philosophie; il n'y a point chez eux d'écoles publiques. Les Chinois, si tolérants, n'ont cependant pas voulu tolérer le christianisme, parce que c'est une religion étrangère, et qui leur paraît nouvelle; est-ce encore la une preuve de la perfection de leur logique ?

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Par l'état des sciences et du gouvernement à la Chine , nous voyons ce que peut produire la tolérance, dont nos écrivains incrédules ne cessent de nous vanter les merveilleux effets.

M. de Guignes, mieux instruit que Tauteur du Diclionnaire , est persuadé que les Chinois, soit dans les temps anciens, soit dans les siècles plus récents, ont em-

{►runté des peuples qui sont à roccident de a Chine tout ce qu'ils savent , et que c'est une pure vanité (le leur part de se l'attri-

buer.

On ne peut plus douter que le christianisme n'ait pénétré à la Chine de trèsbonne heure; quelques auteurs pensent qu'il y fut port(' par l'apôtre saint Thomas, peut-elrc même par saint Barthélemi ou par quelqu'un de leurs disciples. Arnohe , qui vivait au quatrième siècle , dit que le christianisme était étai)li dans les Indes, chez les .SVres ou Chinois , les Mèdes et les Perses; mais i)ar le défaut de missionnaires ou par d'autres causes, il ne paraît pas y avoir subsisté longtemps.

Au septième siècle, les nestoriens, qui avaient porté leur religion sur la côte de Malabar dans les Indes et dans la grande Tarlarie, pénétrèrent à la Chine et s'y établirent. Ce fait est prouvé non-seulement par le témoignage de plusieurs écrivains orientaux, mais par un monument qui fui (h'tern' en 1G'J5 dans la ville de Siyan-Fou , capitale d'une province de la Chine. C'était une grande pierre au haut de laquelle était unecroi\, ensuite une longue inscription , partie en caractères chinois, et partie en caractères syriens, majuscules, nommés comnmnément stranghelo. Li' magistrat du lieu, qui crut devoir la conserver, la lit transporter dans un temple de bonzes. Elle portait que l'an 635 de notre ère, il était arrivé a la Chine un homme ih' Tu-Tsin ou de l'Occident,

Îui avait présenté à l'empereur des livres e la religion qu'il venait prêcher, et que l'an 638 l'empereur avait donné un édit en faveur du christianisme. On y lisait ensuite les principaux dogmes de la religion chrétienne, et il était dit que cette inscription avait été faite pour servir de monument de ces faits, l'an 1092 des Grecs, de Jésus-Christ 780, sous le pontificat d'Anan- Yeson , patriarche des nestoriens.

La Croze, Beausobre et d'autres critiques protestants, ont trouvé bonde contester l'authenticité de ce monument , de supposer que c'a été une fraude pieuse imagin(''e i)ar les missionnaires catholiques en 1625, afin de persuader aux Chinois que le christianisme n'était pas une religion nouvelle chez eux, mais anciennement établie dans leur empire, M. de Guignes, dans une savante dissertation

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sur ce sujet , Mémoires de l'Académie des Inscripliom , tome 5Zi, m-1'2, p. 295, a prouvé la fausseté de ce soupçon , et l'authenticité de l'inscription de Sigan- Fou , par le témoignage des annales de la Chine , et de plusieurs auteurs chinois. Il fait voir que ces auteurs ont confondu les missionnaires nestoriens avec les bonzes de Fo , et qu'ils ont désigné sous ce nom tous les prédicateurs de religions étrangères; mais ce qu'ils en disent se rapporte si exactement , pour le temps et pour les circonstances, à rétablissement des nestoriens à la Chine ^ qu'il est impossible que le hasard ait pu produire cette conformité. Il prouve aussi, par le témoignage des voyageurs, qu'il y avait encore de ces chrétiens nestoriens à la Chine , dans les douzième et treizième siècles, mais qu'alors leur religion était fort altérée et défigurée par un mi'lange de mahométisme , tellement que quand les i'ortugais arrivèrent à laC7a'/(c, en 1517, ils n'y trouvèrent plus aucun vestige du christianisme. Le savant Assémani, de son côté, a produit plusieurs aulres preuves de l'authenticité et de la vériti'de l'inscription trouvée à Sigan-Fuu. IMbliolh. orieyiL, \. h- c. 9, § 6. Le jugement de ces savants est d'un tout autre poids (jue les vaines conjectures des critiques protestants.

Ce fui en lôHO que les pères Roger et Ilicci, missionnaires jésuites, entrèrent à la Chine, et trois ans après ils ohtinrent la permission de s'y établir. Dans l'espace d'un siècle la religion chrétienne y fit tant de progrès, qu'eu 1715 il y avait dans cet empire plus de trois-cents "églises , et au moins trois cent mille chrétiens. Mais en 171:2, l'empereur Vong-Tcliing publia un édit contre le christianisme, résolut de l'exterminer, et lit exercer contre les chrétiens une sanglante persécution. En 1731 , tous les missionnaires furent bannis à Macao : depuis 1733, on ne permet plus à aucun étranger de pénétrer dans l'intérieur de la Chine, et les prédicateurs qui ont été découverts, ont été mis à mort. Les jésuites que l'emi'ereur a gardés à la cour en qualité de mathématiciens , n'ont pas la permission d'exercer les fonctions de missionnaires. Cependant , depuis l'an 1753 , la persécution paraît ralentie ; il leur est permis d'assister les chrétiens qui s'y trouvent encore ; ils ont demandé au gouvernement français des successeurs , dans l'espérance d'ohtenir peu a peu plus de liberté de faire des prosiMytes. On prétend qu'actuellement il y a déjà plus de soixante mille chrétiens dans cet empire.

Malheureusement , au commencement de ce siècle, il s'éleva une contestation entre les jésuites de la Chine ailes missionnaires des autres ordres religieux. Il

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s'agisBait de savoir s'il y avait de la siipprslition etde ridolàlrie dans les honneiirs que les Chinois rendaient à Confucius et à leurs anciUres , honneurs accompagnes d'oiïrandes , d'invocations , de parfums , etc. En 170/1 , Clément XI conifamna ces rites chinois comme superstitieux et idolàtriques ; en IVZi'i, Benoît XIV confirma ce décret par sa bulle Ex quo singulari : depuis ce temps-là les missionnaires ont interdit ces rites à leur prosélytes. Mais cette dispute , trop animée de part et d'autre , a nui beaucoup auxiutérètsduchristianisme.

Outre cet obstacle accidentel et passager, il y en a d'autres qui retarderont toujours les progrès de la religion chrétienne dans cette partie du monde. La corruption des nm'urs populaires de cet empire , l'attachement ojiiniàtre des Chinois à leurs usages, attachement cimenté par le culte religieux qu'ils rendent à leurs ancêtres ; leur vanité , qui leur persuade qu'ils sont le peuple le plus parfait de l'univers ; l'orgueil, l'amuilion, la jalousie des lettres , qui sont seuls en possession de l'enseigneuu-nl, dont les uns sont alliées, les autres idolâtres et superstitieux ; le despotisme de l'emijcrcur , qui est le chef suprême et l'arbitre de la religion aussi bien que des lois , sont autant d'obstacles qui rendent les conversions Irès-diiïiciles. Les Chinois méprisent les étrangers , les craignent et les naissent. MalhcureusiMiient les navigateurs des diiiérentes nations européennes qui ont si'journé à la Chine , ne s'y sont pas comportés de manière à gagner la confiance et l'atl'ection des habitants du pays ; et cette conduite n'a i)as peu contril)ué à indisposer les Chinois contre le christianisme. Ils auraient moins de répugnance à écouter des missionnaires nationaux que des étrangers. Si nos philosophes incrédules étaient vérilahlement amis de l'humanité, ils auraient déploré comme nous le bannissement des missionnaires de la Chine; au contraire , ils en onl triomphé- : ils en ont pris occasion de rendre odieux le christianisme même , aussi l)ien (|ue ceux qui le prêchent. Ils ont dit que les cnipeieurs de la Chine ont i)roscrit cette religion a cause de son intolérance , ou du droit que ses minisires s'allribuent de forcer les peuples a l'embrasser ; à cause de l'indépendance dans laquelle lis veulent èlre a l'égard de la puissance lempoiclle ; à cause de leur caraclère séditieux et turbulent ; à cause enlin du tort <|ue le célibat l'ail à la ])oi)(ilalinn. Il n'est j)as possible de calomnier, d'uiu' manière plus noire.

Dans les mémoires ])résentés à l'empereiu' de la Chine par les mandarins , (((litre le cliristiaiii^uie; ils n'ont lail aucun de ces reproches aux missionnaires; ils ont scuiemcnl représenté que cette religion est

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nouvelle et étrangère dans Tempire , qu'elle n'admet ni Divinité , ni esprits , ni ancêtres. Lettres édifiantes , tome 29 , pag. 217 ; tome 30 , pag. 156. On voit par là ce qui est encore prouvé d'ailleurs , que les lettrés chinois font aller de pair le culte des esprits et des ancêtres avec le culte de la Divinité , et il est fort douteux , s'ils admettent d'autre divinité que les esprits qui président aux dilîerentes parties de la nature. La lecture du Chou-King , qui est leur livre classique , ne nous montre chez eux point d'autre croyance que celle des anciens polythéistes.

Quand le' génie des missionnaires serait tel que les incrédules le représentent, ontils été assez imprudents pour le faire connaître ,pour prêcher l'intolérance , l'indépendance, la sédition et la révolte contre un gouvernement absolu et despotique ?

Une accusation aussi atroce ne doit point être hasardée sans preuve ; les incrédules ne peuvent en alléguer aucune. D'un côté ^ ils reprochent au christianisme de favoriser le despotisme des princes et l'esclavage des peuples; de l'autre, ils prétendent qu'un empereur despote a redouté les principes et la morale de cette religion ; ce sont deux accusations contradictoires.

Une autre absurdité est de penser que les Chinois, qui font périr chaque année plus de trente mille enfants, ont craint que le christianisme ne nuisît à la population ; qu'ils redoutent le célibat , pendant qu'il se trouve à la Chine des millions de bonzes qui vivent dans le célibat. En général , le gouvernement chinois craint plus l'accroissement de la population que sa diminution. Voyez MssioiX.

cnmoTONiïï. Voyez imposition des