XXIV INTRODUCTION

donner de Dieu , non-seulement je n'y conçois rien , mais j'y vois df s contradilions formelles:, donc Dieu n'existe pas, et ne saurait exister. Les alliées ne cessent de répéter cette prétendue démonstration '.

Un philosophe ne doit admettre que ce qu'il conçoit, et dont l'existence lui est démontrée. Or, ce qu'on dit des esprits et des substances distinguées de la matière est inconcevable : leurs qualités, leurs opérations, leur manière d'être sont autant de mystères inintelligibles, dont on ne peut avoir aucune idée claire. Je ne conçois que des corps, mes sens ne peuvent m'attester l'existence d'un être distingué de la matière : donc tout est matière , les esprits sont des chimères. Voilà le grand argument des matérialistes.

Puisqu'un philosophe no doit admettre que ce qu'il conçoit, je ne puis affirmer l'existence d'aucun être quelconque. L'essence de la matière et la plupart de ses propriétés sont inconcevables. Ce que l'on dit du temps ou de la durée , soit finie , soit inGnie , de l'espace créé ou incréé, du mouvement^ de la divisibilité de la matière, du principe intérieur des opérations de l'homme, des causes physiques, etc. est inintelligible ; il n'est pas un seul de ces objets sur lequel on ne puisse faire des questions insolubles; d'ailleurs les sens nous trompent, ils ne nous altestetit que des apparences; leur témoignage ne doit jamais prévaloir à celui de la raison : donc il n'y a rien de certain ; l'on doit tout au plus admettre des probaMlités et des vraisemblances. Ainsi ont parlé les acalaleptiques , les académiciens, les sceptiques, les pyrrboniens souvent copiés par les philosophes modernes *.