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grand nombre de personnes de tout ùge et de toute condition , omiiis ordinis ; que ce nouveau culte avait gagné, comme une contagion , non-seulement les villes , mais les bourgs et les campagnes , en sorte qu'il avait trouve les temples des dieux abandonnés, .le puis citer Lampridius (//* Alr.r. Sever. /|3 ) , auteur païen de la vie d'Alexandre-Sévère : ce prince, favorable aux chrétiens , avait conçu le dessein de faire biUir un temple à Jésus-Christ ; mais il en fut détourné par les prèlres des faux dieux qui rassurèrent que, s'il exécutail ce projet , tout le monde se ferait clin'-tien , et que les autres temples sfraient déserts : tous les païens entraînés courraient en foule à Tl'ïglise chrétienne ; tant la grande multiplication des chrétiens inspiraient aux prèlres des idoles la crainte de voir le christianisme devenir universel '. Je puis citer les ('dits même des empereurs. Eusèbe, écrivain contemporain, nous a conservé deux édiis de Maxiniin II. Le premier est un édit de persécution quTùisèbe avaitlu de ses yeux àTyr, gravé sur une colonne ( Ilisl. ercL, 1. 9, c. 7 ) : le tyran y dé'jjlorait les maux de Temjjire , survenus, selon lui, à cause de Terreur pernicieuse des chrétiens, laquelle , disait-il, pt'nétrant dans les esprits, avait répandu ses téuèbres dans l'univers presqu'entier : un'wcrsam propè dixeriin orbeni terrarum confusionc (luddcnn opprcssit. Le secondé dit ( Ib. c.9 ) , est une lettre de tolérance inspirée par la politique , dans laquelle .Maximin rappelle , en commençant , que les empereurs Dioclétien et Maximien s'étaient déterminés à sévir conti-e le christianisme , voyant que presque tous les hommes abandonnaient le culte des dieux pour se faire chrétiens ; onines frrclioinincs rclicto dconnn cidtit. .le vous le demande , tous ces monuments de l'antiquité , soit païenne, soit chrétienne , ne prouvent-ils pas que , même avant le règne de ce prince, les chrétiens étaient en très-grand nombre dans les provinces diverses de l'empire romain ? »

La rapidité- de la proi)agation de l'Evangile une lois établit* , il est aisé de montrer ce qu'elle a d'étonnant. Eclairer les sages par des ignorants , vaincre It's puissances i)ar des lionnnes faibles , attirer la multitude en rotnhattant ses vices, s'attacher des disci|)lrs, en b'ur promettant des soud'raiices , des mi-pris , des opprobres et la mort , détrôner tous les dieux de l'Olympe pour faire adorer à leur place .lésus suspendu à une croix comme mi malfaiteur et le plus vil des esclaves , tout cela était humainement impossible , ft tout cela précisément est arrivé- , et la folie de la croix a triomplu- de l'univers.

De quelque coté qu'on envisage la reli-

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gion , soit dans la personne de ceux qui l'ont annoncée les premiers , soit dans la doctrine qu'elle enseigne , soit dans l'épo- (|ue où elle a paru , on trouve que , dès l'origine, elle avait tout contre elle, qu'elle n'avait rien pour elle ; en sorte qu'elle aurait dû succomber et périr , si elle n'avait été soutenue par une main toute divine.

Le christianisme naissant avait contre lui ses projjres fondateurs : c'étaient des honnnes ignorants , méprisables en apparence , que devait repousser naturellement un monde superbe et dédaigneux.

Il avait contre lui sa propre doctrine : humiliante pour l'esprit, révoltante pour le cœur , elle devait naturellement être repoussée par l'orgueil et la sensualité.

11 avait contre lui l'époque même où il parut , c'est-à-dire le siècle d'Auguste où les lumières éclairaient l'Europe et l'Asie, où la religion devait avoir d'incessants combats à soutenir de la part do cette multitude de i)hilosophes , de rhéteurs et de beaux psprits , dispersés dans toutes les contrées de l'Orient et de l'Occident.

Si donc , n'ayant lien pour lui de ce qui fait réussir les entreprises humaines, mais ayant tout contre lui, préjugés de l'esprit ", passions du cœur , force des habitudes , autorité de l'exemple, politique des gouvernements , le christianisme s'est cependant établi , son triomphe est le monument éternel de sa divinité.

Les incrédules, pour obscurcir la gloire qui revient au christianisme du lait de son établissement, croient avoir tout expliqué avec les mots prestige de ta iioiivcautc , rntho}(siasme irrcllcrfn , fanatisme , esprit dr parti . rrédiditc et superstition.

La nouveauté ? Mais une doctrine, quoique nouvelle , ne fait aisément des prosélytes, qu'autant qu'elle s'allie avec les goûts et les inclinations de ceux à qui elle est annoncée.

Un enthousiasme irréfléchi? Mais le délire pieux , qui du commode paganisme amène au christianisme si sévère tous les peuples , tous les âges , toutes les conditions, en rendant les hommes plus éclairés et meilleurs , ressemble beaucoup à la plus haute sagesse.

Le fanatisme? Mais les fanatiques sont violents , et les chrétiens n'ont su que n)ourir.

L'esprit de parti ? ]Mais, s'il peut inspirer queUpies actions d'éclat , quelques sacrilices d'ostentation, la fidélité constante aux devoirs les plus obscurs , cette suite d'actions simples et modestes de tous les jours, il n'y a ([u'une religion sincère qui les fasse pratiquer. L'esprit de parti peut faire des pharisiens ; il ne fera pas des Vincent de Paul.

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La crédulité et la superstition ? Mais , si l'appareil des menaces el des promesses du christianisme touche ceux qui ont foi en sa vérité, les incrédules n'en font que l'objet de leurs dérisions. La première pensée des païens devait être de se moquer des apôtres et de leur doctrine. » Kl nous aussi , leur disait Terlullien converti. ( Apolog. ) , nous nous sommes moqué-s comme vous de la doctrine chrétienne. Los hommes ne naissent pas chrétiens ; ils le deviennent. » Et nous avons toujours le droit de demander comment les païens le sont devenus , dit M. Frayssinous. C'est le cas de répéter avec saint Alhanase : ( De incarn. Vcrbi , n° /j7 ) : « Avec leurs ouvrages volumineux , les philosophes n"out pu persuader qu'a un petit nombre de disciples leurs dogmes sui' rimmortalit(' de l'âme et la manière de bien vivre ; el .)ésus-Christ, avec des paroles communes, avec des honimes sans science , a persuadé à un grand nombre d'Eglises , par toute la terre , de mépriser les choses temporelles et la mort , pour n'estimer que les choses éternelles. »

Ainsi , loin d'être obscurcie par les sophismes de l'incrédulité , la gloire qui revient à l'Evangile de son merveilleux éta- "blissement au milieu des nations païenufs , reste dans tout son éclat.]

5° Le témoignage, rendu par les îiiaiti/zs aux faits sur lesquels le cliristiunisinc est fondé , el à la sainteté de cette religion qu'ils avaient embrasst'e avec pleine connaissance de cause : témoignage confirmé par les attaques mêmes des philosophes,

fiar les aveux forcés des hérétiques . par a conduite des iqwstnts. Nous tirons aujourd'hui presqu'autant d'avantage des -écrits de nos ennemis que des ouvrages de nos apologistes.

6° Si nous examinons le christianisme en lui-même, qu'y voyons-nous ? Des dogmes sublimes , une morale sainte , un culte majestueux et pur, une discipline sévère. Toutes ces parties se soutiennent et se servent mutuellement d'appui ; sans nos mystères, la morale ne serait fondée sur rien ; l'un et l'autre seraient méconnus, si les pratiques du cuUc xx'i'w rappelaient continuellement le souvenir : le culte à son tour serait bientôt altéré, si la discipline ne veillait à sa conservation.

7* Tout cet ensemble porte sur l'enseignement vivant el public de VEylisr ; il est de même pour les savants et pour les ignorants , tous y trouvent sans effort l'unili' . l'universalité , l'immutabilité de la loi. Vingt sectes qui s'en sont écarli'os n'ont lait que rendre ci't enseignementplus ferme et plus éclatant ; elles servent aujourd'hui de témoins de ce qui était cru et enseigné à l'époque de leur séparation.

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8" Quels effets cette religion divine n'at-elle pas produits dans tous les climats'/ Elle a opéré sur les mœurs et sur lu ci\ilisaliondes peuples la même révolution en Europe t't en Asie , en Afrique et dans les pays du Nord: aucune nation ne l'a enit)rassc«' qui ne soit sortie bientôt de la barba rii^ , cl aucune ne l'a quittée sans y tomber. Après dix-sept cents ans, la dilféreiico est toujours la même entre les nations chiélieniies l'I celles tjui ne le sont pas,

9'^ Lorsque nous comparons le cliristia- /lisme iiwr ]os autres religions, soit anciennes, soit modernes, avec la croyance desCliinois, des Indiens, des Parsis,(ies i;g\pliens. des Crées, des Alahométans, il n'est pas fort difficile de distinguer celle qui vient de Dieu d'avec celles qui ont été lorgi-es parles hommes: toutes ces dernières se sentent du terroir sur lequel elles sont nées; la nôtre n'a pas plus de relation avec une partie du monde qu'avec l'autre.

10" fin/in, une preuve non moins frappante que les pn'cédenles de la vérité du (ft/ist ia)nsm<:, vs[]i\ chaîne d»'s erreurs qu'il faut parcourir, dès qu'on s'écarte une lois du chemin ([u'il nous irac»' el des vérités qu'il nous enseigne. Ceux ([ui refusent de subir le joug de la loi, passent rapidement de riién'sie au socianisme et au dt'isine, de <elui-ci à l'athéisme etaumatéiialisme, pour aboutir enfin au pyrrhonisme absolu. Celte i)rogression est ini'vitable a tout lioiume (jui se pique (le raisonner conséquemmenl.

On {«Mil , sans doute, ajouter d'autn s preuves à celles-là: plus oh étudie la religion , plus on en découvre de nouvelles, Puisqu'il y a un Dieu, il n'a pas pu permettre qu'une religion fausse portât un si grand nombre de signes de vérité; il aurait tendu, aux esprits droits et aux cœurs vertueux, un pii'ge inévitable d'erreur.

" [Seigneur, disait lUchard de Saii;l- \ icior, De Triinl.^\. 1, c. 2, si, en m'iiltachant au chrislianisme, je me troni|H' . c'est vous-même ((ui m'avez trompé ; ( ar il est marqui- à des traits que votre ir.aiu seule pouvait lui imprimer: Domiw, s!

error esl , felpso liecrjid siimiis. » ]

l'arnii le grand nombre d'incrédules (jui ont avancé- que les preuves du christianisme ne sont i)as solides .il ne s'en esl pas encore Irouvc- un seul <]ui ail osé entreprendre (le li's détruire l'onf après l'aulre, ou de nous donner un système mieux raisonni'. Nous n'en connaissons aucun (jui se soit altaclii' à "montrer ([u'il y a dans le inonde ([iielque religion fausse ([iii peut alléguer en sa faveur les mêmes motifs (!e crr'dibilit('' que le christianisme. A la vérité, il n'est aucune de ces preuves contre laquelle on n'ait fait quelques objecli(ms; 36*

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mais elles dt'montienl moins la sagacil»' de nos adversaires qne leur prévenlion et leur opiniàtrelé. KUes servent plutôt a fortilier nos raisonnements qu'à les atlaiblir. Us demandent pourmioi Dieu a donné trois révélations, pendant qu'il pouvait produire le même effet par une seule; pouriiuoi , dès le commencement du monde, il n'a pas opér('' ce ([u'il voulait faire quatre mille ans après V

C'est comme si l'on demandait pourquoi un père ne donne pas a son enfant, au sortir du berceau , les mêmes leçons qu'il lui reserve pour l'âge de quinze ans; pourquoi Dieu ne fait pas naître les hommes dans im âge mûr, au lieu de les faire naître dans l'enfance ? Pourquoi Dieu n'a-t-il pas créé le monde quatre mille, vingt mille ou cent mille ans plus tôt ; pourquoi n'a-t-il pas donné l'être a cent millions d'iionmies de plus; pourquoi ne les a-t-il pas rendus aussi parfaits que les anges? etc. Toutes ces questions sont absurdes, parce qu'elles vont à l'infini.

Dieu, au\ yeux duquel toute la durée des siècles n'est qu'un imint de riUiMuiti-, devait-il se presser d'accomplir ses desseins ? ()u'importe qu'il ail accordé aux premiers hommes moins de lumières, moins de grâces, moins de moyens de salut qu'à nous , dès qu'il n'a jamais demandé compte a personne que de la nie- .sure des secours qu'il lui avait <lonncs : L'égalité de bienfaits naturels ou surnaturels pour tous les temps, répugne autant à la sagesse divine que l'égalité pour tous les lieux , pour tous les peuples, pour tous les individus. Voye.: inkgai.itk. Les incrédules ont dit que pour tirer une preuve des propli''ties,il tant les enlendre dans un sens mvstique, allégorique, ligure, très-différent du sens que le prophète avait en vue, et qui n'est qu'un rêve de l'imagination des commentateurs juifs ou chrétiens.

Nous soutenons le contraire, et à chaque prophétie ([ue nous citons en preuve , nous faisons voir ipie tel est le sens direct , littéral et naturel ; on peut laisser de eôle les prophéties t> piques et allégoriques, sans que le cbrisriaiiisme y perde rien , et sans qu'on puisse blâmer les apôtres ni les Pères de l'Kglise , ([ui ont eu de bonnes raisons

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d'alléguer aux .luifs 1rs prophéties typi(|ues dans le sens qu'y donnaient les docteurs

juifs, yoy. \m.i';(;o'k!k, \-\va hismk, tvi'K, etc Pour atta(iiier le caractère personnel de Jésus-Christ , il a fallu pousser la malignité plus loin que les .luifs, travestir ses discours et ses actions , empoisonner ses intentions et ses motifs , altérer la narration des évangélistes, falsifier les passage;;, etc.. procédé malhonnête et odieux qui

déshonore les incrédules, et suffit pour faire détester leurs opinions.

Us ont dit avec un ton de mépris que .lési^s n'était qu'un vil artisan de .ludée, qui n'a pas pu trouver croyance parmi ses compatriotes, qui a été mis à mort comme un séditieux et un malfaiteur, et dont quel- ([ues fanatiques se sont avisés de, faire un Dieu après sa mort.

Nous voudrions saxoir d'abord pourquoi Dieu devait plutôt se servir d'un Chaldéen, d'un Crée , d'un Uomain ou d'un Caulois, que d'un ,luif,pour instruire, sauver et sanctifier les hommes. C'est aux Juifs qu'il avait été prédit que le Messie serait fils de David et d'Abraham, et il est prouvé par sa généalogie que Jésus descendait véritablement de ces patriarches ; y avait-il un sang plus noble dans l'univers? Il est faux que Jésus n'ait pas trouvé croyance parmi les Juifs ; puistiue c'est dans la Judi'C même (pic le christianisme a commencé de s'établir. Jésus a été condamné a mort , non pour avoir commis aucun crime, mais parce qu'il s'est attribué la qualité de Messie et de Fils de Dieu; la (piestion est de savoir s'il ne l'a prouvée ni par sa doctrine, ni par ses vertus, ni par ses miracles. Dans ce cas le projet formé par ses disciples de le faire reconnaître pour Dieu ai)rès sa mort , serait le plus insensé qui eût jamais pu entrer dans des tètes humaines, et il leur eût été impossible d'y réussir. Si .lésus-Christ a prouvé' sa mission et sa divinité , le succès ne doit plus nous étonner; mais nous prions les incrédules d'expliquer comment cela aurait pu se faire autrement.

i\ous leur demandons encore lequel de ces deux mystères <'st le plus aisé à concevoir : Dieu, pour instruire, pour racheter et sanctifier les hommes, a daigné se revêtir de l'humanité, paraître sous l'extérieur d'un artisan de la Judée, se laisser crucifier, et ressusciter ensuite; ou Dieu a permis qu'un vil artisan de la Judée réunît dans sa p<Msonne tous les caractères capables de h' faire reconnaître pour le Messie promis aux Juifs, et pour le Fils de Dieu; qu'il soit parvenu à se faire adorer comme tel par une grande partie du genre humain, et (}ue celte illusion dure depuis dix-huit siècles

Les ennemis du rliristianiame n ont pas été plus équitables a l'égard des apôtres ; ils leur ont i)rêté un caractère indéfinissable et des quaUtés contradictoires, une ignorance slupide et des ruses impénétrables, une grossièreté sans égale et une prudence consommée, un intérêt sordide et un courage hiTOique , \m fanatisme révoltant et un zèle ardent pour la gloire de Jésus-Christ, une scé-lératesse décidée et le désir de sanctifier le monde , une aveu-

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gle ambition et la soif du martyre. Dos i-aisonneurs , réduits à cet excès d'absurdiié, devraient parler sur un ton plus modeste.

Comment n'ont-ils pas vu que plus ils exagèrent les vices de Pesprit et du cœur des apôtres, plus ils augmentent le merveilleux de leurs succès? Des ignorants grossiers n'auraient pas enseigné une doctrine aussi sublime, ne nous auraient pas laissé des écrits aussi sages, n'auraient pas attiré dans leur école des savants et des philosophes. Des hommes foncièrement vicieux n'auraient pas prêché une morale aussi parfaite , etnen auraient pas donné l'exemple les premiers. S'ils avaient ét('' ambitieux ou intéressés, chacun d'eux aurait travaillé pour soi , n'eût point voulu s'entendre avec les autres, aurait fait bande à part, comme ont fait les fondateurs de la prétendue réforme. S'ils n'avaient travaillt' que pour ce monde, ils auraient fui tant qu'ils auraient pu les persécutions et la mort, comme ont fait encore les prédicants du seizième siècle, et les docteurs de l'incrédublé. Kulin, si c'eftt été une troupe de fanatiques , ils auraient enfanté un chaos d'opinions discordantes , tel que le protestantisme a (''tidès son origine et sera toujours, et comme il est arrivé à toutes les autres hérésies qui ont subsislt- longtemps.

Même embarras pour nos adversaires , lorsqu'il a fallu expliquer les causes de la propagation de l'Kvangile et de la conversion du monde. Aux yeux d'un honnne .sensé, ces causes sont évidentes. 1" La force persuasive que .li'sus-Chrisl avait promis de donner à ses apôtres; Luc, chapitre 21 , V. )5. 2" La saintei(' de leur doctrine, la sublimité de leur morale.;)" Les miracles qu'ils ont opé-rés, el le pouvoir qu'ils ont eu de communiquer aux fidèles les dons miraculeux, /i" L"es))riî prophétique, et la connaissance des plus secrètes pensées des hommes. 5° Leur charité héroïque , leur courage , leur désintéressement , leur patience, (j" Les mêmes vertus qu'ils ont lait régner panni les premiers chrétiens.

IVIais les incrédules se sont creusi- l'esprit pour trouver des causes naturelles de cette révolution , et en faire disparaître le merveilleux; nous ne pouvons nous dispenser de les discuter , du moins sommairement. Ils ont dit :

1" Qu'on était dégoûté des fables , des superstitions, des désordres du paganisme; que l'inconstance et le goût de la nouveauté engagèrent plusieurs personnes à embrasser l'Evangile. Mais les édits des empereurs, renouvelés pendant plus de deux cent cinquante ans, pour maintenir ridolâlrie; l'apologie du paganisme, faite

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par plusieurs philosophes, pendant le même intervalle , et leurs écrits sanglants contre notre religion; les cris tumultueux des païens dans l'amphithéâtre, pour demander le sang des chrétiens: les supplices de ceux-ci, continués depuis ^«ron jusqu'à Constantin, sont-ils des preuves du dégoût qu'on avait du paganisme, ou d'un grand empressement de changer de religion? Le fanatisme le plus opiniâtre pouvait-il l'aire quelque chose de plus?

On n"a qu'à lire , dans Minutius-Félix, l'apologii^ qu'un païen fait du polythéisme el de ridolâlrie; on verra si le ni'mde en était dégoûté". Voijf: pagainisme, § lO.

2" Qu'au n)ilteu des malheurs dont l'empire était accablé, les peuples avaient besoin d'une religion qui leur apprît à souffrir. Ils en avai(MU besoin, sans doute; mais s'ils le sentaient, coinmrnt ont-ils rt'sisté si longtemps? On attribuait ces malheurs au christianisme n à la colère des dieux irrités contre les chrétiens; après quatre cents ans, saint Augustin fut encore obligé d'écrire contre ce préjugé. D'ailleurs, souffrir par les motifs surnatur<'ls que fournil le christianisme, ce n'est ])lus un procédé naturel. Voici du moins un hommage que nos adversaires sont forc('sde rendre a notre religion : elle consola les peuples dans l'excès de leurs malheurs, elle leur apprit à soutfrir avec courage : et s'il faut croire une l'rovidencf , il faut avouer aussi qu'elle ne pouvait envoyer cette consolation plus à propos. r.ii'n"tôt les I5arbares vinrent mettre le roinbh' aux malluurs que l'empire romain avait essuyés de la part de ses maîtres. Nous avons donc lieu d'espérer que quand les incn'dules auront quelque chose à soullrir, ils redeviendront chrétiens.

3° Ils prétendent que la persécution déclan'-e contre les chrétiens les rendit intéressants, que la pitii- naturelle leur attira des partisans, qu'on fut loudn' de leur conslance. Il faudrait commencer par prouver que la constance des martyrs, au milieu des plus cruels supplices, éïait naturelle. Des peuples accoutumés à voir couler sur l'arène le sang des gladiateurs, à repaître leurs yeux du spectacle d'un homme qui mourait de bonne grâce, à exciter par leurs cris la cruauté des bourreaux , n'étaient certainement pas fort portés à la pitié. Ils demandaient à grands cris le supplice des chrétiens, non pour en avoir pi lié, mais poui- satisfaire leur propre barbarie. Souvent des magistrats, peu portés d'ailleurs à sévir contre les chrétiens, y ont été forcés pour satisfaire une populace eflrénée. Nous convenons que , selon le mot de TerluUien , le sang des martyrs était une semence de chrc-

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liens; mais il est absurde de penser que ce pliénomi-ne élait naturel. A-l-on vu que la pcrséculion exercée par Alexandre contre les mages , par les Romains contre les druides, par plusieurs empereurs contre les Juifs, par quelques souverains contre les mahométans , ait multiplié les i)artisans de ces religions ?

U" On était entêté de prodiges et de miracles, disent nos prolonds raisonneurs, et les prédicateurs du christianisme faisaient profession d'en opérer. Aous soutenons qu'ils en opéraient en elïet : les Juifs, Celse, et d'autres païens en sont convemis; mais ils attribuaient ces miracles à la magie. Ce n'est point là une cause naturelle, et ce n'est point par hasard que les vrais miracles des chrétiens ont fait tomber les faux prodiges des païens. Si les missionnaires avaient encore aujourd'hui le don des miracles, comme les apôtres et les premiers chrétiens , ils auraient les mêmes succès.

5" Nos adversaires conviennent que le zèle ardent et infatigable de ces premiers prédicateurs ne pouvait manquer de faire enfin un grand nombre de prosélytes, lîendons-leur grâce de cet aveu. Mais un zèle aussi pur, aussi désintéressé, aussi infatigable que celui des apôtres el de leurs disciples , n'est pas puisé dans la nature ; il ne pouvait venir d'aucune passion humaine, d'aucun motif humain. \ ainemenl on chercherait parmi les fondateurs des religions fausses un zèle tel que celui des apôtres, et accompagné des mêmes vertus.

6"0n dit cpj'ils persuadèrent les esprits par le dogme intéressant de la vie à venir, qu'ils touchèrent les cœurs par une morale sublime, par leur douceur, par leur charité ; que cette même vertu , pratiquée par les premiers fidèles, fut un attrait, surtout pour les i)auvres et les malheureux. Nouvel hommage rendu par les incrédules à la sainteté du christianisme. Alais cette sainteté aurait-elle pu se trouver et persévérer constamment chez des hommes coupables des impostures, des fourberies et des autres vices flont on a osé accuser les apôtres? Pendant que le dogme de la vie à venir était ébranlé par les fables du paganisme, par les dispiUes des philosophes, par les erreurs des sadducéens ; i)çndant que la morale des uns et des autres élait aussi corrompue que les mo'urs publiques, douze pê( heurs de la Judée étonnent l'univers par la sublimité de leurs leçons et par la sainteté de leurs exemples. Si ce n'est pas là un prodige de la grâce, où faut-il le chercher?

Au commencement du second siècle, Celse regardait comme une folie le projet de donner la même croyance et les mênies lois aux peuples des trois parties du monde

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connu pour lors ; cependant cette entreprise ne tarda pas longtenjps d'être exécutée ; et aujourd'hui on prétend prouver que cela s'est fait naturellement, et qu'il n'y a rien là de merveilleux.

l^lusieurs de nos adversaires ont soutenu que le christianisme était redevable de ses progrès a la i)rotection que lui accordèrent les empereurs, aux lois qu'ils portèrent en sa faveur, à la violence même dont ils usèrent envers les païens pour leur faire changer de religion. Nous prouverons le contraire au mol emperfxr.

11 ne faut pas oublier que pour se faire chrétien il fallait qu'un Juif ou un païen connnençât par croire les miracles de Jésus-Christ , surtout sa résurrection et son ascension dans le ciel : ces deux faits sont deux articles du symbole de la foi chrétienne. Or, il était aisé, surtout aux Juifs, de se convaincre de la vérité ou de la fausseté des miracles de Jésus-Christ, publiés par les apôtres. Si ces faits n'étaient pas vrais et invinciblement prouvés, aucmie des causes de conversion , dont nous avons parlé, ne pouvait engager un prosélyte à les croire. C'est ici un caractère tellement propre au christianisme, qu'il ne se trouve dans aucune religion fausse. On pouvait être païen sans croire aux fables du paganisme; sectateur de Zoroastre, sans s'informer s'il avait fait des miracles; musulman , sans ajouter foi aux prétendu»

prodiges de Mahomet, etc. Nos adversaiies ne daignent pas remarquer cette différence.

Ils ferment les yeux sur les obstacles qui s'opposaient à la propagation de l'Evangile. Il fallait engager les Juifs et les païens, qui se délestaient et se méprisaient mutuellement, à fraterniser et former une seule Eglise , accoutumer les maîtres à regarder leiu's esclaves à peu près comme des égaux, apprendre auxprinccs à respecter les droits de l'humanité. Il fallait faire rélormer toutes les lois et les coutumes qui blessaient ces droit s sacrés, cbanger les idées, les mœurs, les habitudes, les prétentions de tous les états; refondre, i)our ainsi dire, le caractère de Ions les peuples. Que les Egyptiens et les Arabes, les Syriens et les Perses, les Scythes et les Crées, les habitants de l'Italie et des Caules, de l'Espagne et de l'Afrique, aient été tous païens , cela se conçoit. Tous avaient lems dieux propres, feurs fables et leurs fêtes particulières, des usages et des pratiques analogues à leurs mœurs; le christianisme ne laissait plus de liberté pour la croyance , plus de variété dans la morale, plus de dilférence dans le culte extérieur : il proposait à tous un seul Dieu , une même foi, un baptême unique , une seule Eglise. Quand on veut persuader que celte révolution s'est faite

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naturellement et sans miracle , on fait profession de ne pas connaître la nature humaine.

Lorsque nous représentons aux incrédules la multitude des hommes instruits , éclairés, savants, qui ont embrassé le christianisme , et qui ont écrit pour le défendre , ils disent que ce préjugé ne prouve rien; que le paganisme, tout absurde qu'il était , a été, suivi et professé par les plus grands hommes.

Mais Tont-ils professé par conviction, par persuasion , ou seulement par habitude? Ils reconnaissent eux-nn^mes que celte religion n>st fondée sur aucune preuve; ils disent néanmoins qu'il faut la suivre, parce qu'elle a été transmise par les ancêtres, parce qu'elle est autorisée par les lois , parce qu'il y aurait de la té-méiité à vouloir en forger line autre. Ainsi ont parlé l'Iaton, Varron, Cicéron , Sénf'-que , Minutius- Félix, etc. ; leur senliment est donc plutôt contraire que favorai)le au paganisme. Ce n'est point ainsi que les docteurs chrétiens ont envisagé notre religion : ils l'ont embrassée, parce qu'ils l'ont jugée vraie, et ils en ont prouvé la vérité avec tant de force , qu'ils ont converti , à leur tour , des savants et des philosophes : leur témoignage est donc une preuve solide , et non un simple préjugé-.

Ceux d'entre les incré'dulcs qui ont fait semblant d'examiner les dogmes , la morale, le culte, la discipline du christianisme, n'ont pas montré beaucoup de boime foi ; ils ont altéré notre symbole et nos catéchismes, travesti les décrets des conciles , pris de travers les maximes de l'Evangile, comparé notre culte à celui des païens, déguisé l'objet , les motifs , les etfefs de toutes les lois ecclésiastiques, ^ous traiterons de chacun de ces articles en particulier. Mais nos adversaires n'en ont jamais considéré l'ensemble et la liaison : ce caractère de vérité ne se trouve point dans les religions fausses ; nous ferons voir qu'il n'est aucun de nos dogmes qui ne lieiuie essentiellement à tous les antres, qui n'entraîne des conséquences morales , qui ne fonde les pratiques du culte , et auquel la discipline n'ait quelque rapport : preuve évidente (|u'une sagesse plus qu'himiaine a construit tout cet é'difice. Aucune des sectes qui ont donné quelque atteinte à l'une de ces parties, n'a pu conserveries autres dans leur entier.

De quoi a servi aux incrédules de répéter, contre l'enseignement de l'Kglise dont les pasteurs sont l'organe, les sophismes et les clameurs des protestants ? les uns ni les autres n'ont pas seulement saisi le véritable état de la question. L'infaillibilité que nous attribuons à l'Eglise est fondée sur le secours surnaturel que .lésus-Christ lui a