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promis , et qui est ajouté à la certitude morale du témoignage de cette même Eglise, certitude poussée au plus haut degré ; nous le ferons voir au mot infaillibilité. (;)uand Jésus-Christ n'aurait pas formellement promis à son Eglise une assistance perpétuelle, nous serions encore forcés de la reconnaître au milieu des révolutions terribles qui sont arrivées dans le monde depuisdixhuit cents ans. Persécutions cruelle.'-", hérésie de tonte espèce , irruption des Barbares, mélange des peuples, changement dans le langage , dans les intrurs, dans les lois, dans les usages, destruction de la plupart des monuments des sciences et de» arts, tout semblait conspirer a la ruine entière du christianisme; aucuni" autre religion n'a essuyé de pareils orages : nonseulement la nôtre subsiste , mais c'est elle qui a tout réparé et tout conservé. (,)ue les autres se maintiennent par l'ignorance et par la corruption des moeurs, ce n'est pas un prodige; le christianisme cherche la lumière, il ne cesse de la répandre, et c'est par là qu'il se soutient.

Pour déprimer l'enseignement de l'Eglise, poin- rendre sa tradition susiiecte , les protestants ont vomi des torrents de bile contre le clergé; ils ont représenté les pasteurs de tous les siècles comme ini corps de prévaricateurs , appliqués , non à conserver ce que .lé-sus -Christ avait établi, mais à le dénaturer; les incrédules, copistes servîtes, n'ont fait qu'enchérir sur leurs invectives : on n'a pas seulement fait grâce aux successeurs immédiats des apôtres. Qu'en résulte-t-il? One nos divers adversaires sont condtiils par la passion , par l'intérêt de pallier h-in- turpitude, v{ non par l'amour de la vérité. Mais ils ont beau faire: il suffit de considérer sc-ulementl'rtvahjsc de la foi, pour s(-ntir que la rnlhollcitr de l'enseignement est la seidc base sur laquelle un simple fidèle puisse fonder raisonnablement sa croyance , et (|ue le catholicisme est le seul système dans lequel on raisonne conséquemment. Il faut bien que ce système soit solide, puisqu'il se soutient depuis dix -sept siècles contre les attaques redoublées de ses divers ennemis.

11 y a une réflexion capable de convaincre un esprit droit: c'-'si la considi ration des e/lets civils et politi(iues (pie le clii-isliayiisme a produits chez toutes les nations qui l'ont embrassé. .Montesquieu les a reconnus; il dit (|ue nous devons au christianisme non-seulement la décence et la douceur des mœurs , mais dans le gouvernement un certain droit politique, et dans la guerre un certain droit des gens que la nature humaine ne saurait assez reconnaître. 11 soutient que les principes du christianisme , bien gravés dans le

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cœur , seraient infiniment plus forts pour nous faire remplir nos devoirs de citoyen que le fau\ honneur des monarchies , les vertus humaines des républiques , et la crainte servile des i-tats despotiques. Cliose admirable', dit-il , la religion clirétienne,

aui semble n'avoir d'objet que la fi-iicité e l'autre vie, fait encore notre boidieur dans celle-ci. E.spril des lois, 1. 2/j, c. 3 et 6.

Mais il était réservé aux profonds politiques de noire siècle de démontrer la fausseté de cet é'loj;c, d'apprendre à l'univers que le cliristinnisnii; a jiroduit beaucoup phis de mal que de bien. Ils ont poussé la démence juscju à écrire que celle religion a énervé les t'sjjiiis, qu'elle a plutôt perverti que réformé les mœurs : elle t\ rannise la pensée, elle inspire un /.Me fanatique et cruel; c'e.sl la plus sanguinaire de louies les religions; elle seule a cansé plus de meurtres que toutes les autres reli'pions ensemble: elle n'a produit (|ue de.s martyrs insensés, des anachorètes airabiiaires , des pénitents rr('néliques , des rois despotes et peiséculeurs, (]ui sont l!onor('s connne des saints, l.oin de diminuer les malhem-s t!es peujjles , elle n'a fait (ju'a;;graver leur joug : il y a lieu aujourd'hui de regretter le paganisme, \insi avaient déclamé les di'istes. Les atîn'es, survenus ensuite, ont fait un pas de plus ; ils ont conclu de ces rélle\iuns sublimes (pie la seule i)otion d'un Dieu a causé Ions ces maux , que le seul moyen de les réparer, serait détoulfer pour jamais cette notion fatale, et d'établir l'athéisme d'un bout de l'univers à l'autre.

Avant d'entrer dans aifcun détail, nous di.sons à ces graves raisonneurs : Montreznous .sous le ciel une nation chez laquelle il y ait plus de lumières, des mœurs plus pures , une b'-gislation plus sage , un gouvernement i)lus modi'ré , une société plus douce et |)liis décente, un bonheur public plus sensible , qne chez les nations chrétiennes? l'aites-nous-en connaître ime qui, après avoir joui de ces avantages sous le c/irisliunisiiir , les ait conservés en embrassant une autre religion; nouscouAiendrons alois ([ue la nôtre n'a jjroduit aucun bien,<jne((\ (|u'il \ en a dans le monde vientdune autre cause et ne prouve ii<'n. Lisez seulenieiU \'Es})rU des iisays cl des couhiini's des dilfrrrnts pupl/s, et comparez-les avec lt!s nôtres; vous verrez s'il V a quelque chose à perdre poiu- eux en se faisant chrétiens. Ou nt; nous répond pas , et l'on continue de déclamer. Voyr:

ARTS, SCIK.XCKS, LOIS, GOL\ Kn>KMj;Nr , "elC.

Quant aux prodiges que produirait l'athcisme , consultez cet article.

Au jugement de nos adversaires, notre religion nuit à la population. ( Voyez ck-

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LiBAT. ) Si cela était vrai, nous dirions qu'elle dédommage d'ailleurs la société du nombre des individus par les mœurs qu'elle leur donne ; pour procurer le bien gén<''ral, il faut des hommes, et non des animaux à deux pieds. Mais le reproche est faux en lui-même; aucune religion ne favorise autant que le christianisme la naissance des hommes , et ne veille de plus près à leur conservation ; aucune contrée de l'univers, sans excepter même la Chine, n'est plus peuplée que celles (pii sont habitées par les nations chrétiennes , et la civilisation n'est nulle part aussi parfaite.

Us disent que le rhristiaiùsine , en condamnant le luxe, nuit à l'industrie et au commerce: jnais il est démontré que le luxe , alimenté par le c(Hnmercc , et le counnercc encouragé par le luxe, se rongent et se (lélruisent l'un l'autre; que l'excès, en Ci; genre, entraîne la ruine des t'tals et (les sociétés ; c'est un fait avoué par tous les philosophes, et conlinné par une expi'rience de six mille ans.

Un rei)r()che j)lus grave v:i\.Vi)itoU';rance attaciié'e au cliristiauisme ; il divise les hommes, fait éclore les disputes , les haines, les giii'ires de religion. Cent fois l'on a répondu que l'intolérance est attachée, non-seulement à toute religion quelconque, mais ei toute opinion ([ue 1 on croit importante , même à tout système d'incrédulité ; c'est un (>llel des passions inséparables de l'humanité. Or, aucune religion ne travaille plus eflicacemcnt que la nôtre à réprimer toutes les passions , à inspirer aux lionnnes la douceur, la paix, la charité mutuelle, par consé'{|uent une tolérance raisoimabie. Quant a la tolérance illimitée qu'exigent les iucrédides , c'est un désordre qui n"a jamais été souffert chez aucune nation ixdicée. / oi/c: toi.kr.^nci:.

Le christianisme, disent-ils, nousoccuj)e trop du bonhemde l'autre vie , il nous di'tourne des soins du travail , des devoirs de la vie piésente. Si l'hounnc était de même nature que les brutes, borné comme elles à la vie jjrésente , on pourrait blâmer avec raison les espérances que donne le cluistianisme, cl les désirs qu'il nous ins- (;ire ; mais la philosophie a-t-elle prouvé que nous sommes des brutes? Voilà la faute essentielle ((n'ont cfmimise la plupart des li'gislalems : ils n'ont pensé qu'a cette vie , n'onl rien lait pour engager les hommes à se |)rocurer h' boidieur à venir. Jésus- Christ, seul sage, nous commande la vertu connne le seul moyen d'être heureux en ce monde et en l'autre ; et la principale vertu (pi'il nous prescrit est l'amour du prochain , par conséquent le désir de contribuer au bonheur des autres.

Mais nous avons encore pour nous le témoignage de l'expérience. Les épicuriens ,

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les philosophes égoïstes , les inciédiiles , qui ne désirent et n'espèrent rien aprrs celte vie , sont-ils plus laborieux , plus occupés du bien de leurs semblal)lcs, meilmeurs citoyens qu'un clin-tien p^hiétré de la foi et de Tespérance d'une félicité future? Nous cherchons vainement, dans les siècles passés et dans le nôtre, les services (fue les incrédules ont rendus à Ihumanité. Il est I)ien absurde de prétendre qu'une religion, qui nous attache à nos devoirs par un intérêt plus puissant que celui de la vie présente , nous détourne de nos devoirs. En quel sens le dt'sir dètre heureux dans le ciel peut-il nuire à l'envie de nous rendre utiles sur la terre? Le plus grand éloge que fait l'Flcrilure des saints de l'ancien Testament, est d'avoir procuré la gloire et le bonheur de leur nation. Eccti. , c. /iG et suiv.

On a souvent répété que le christianisme établit deux puissances, deux législations qui se croisent Pi se nuisi'nt réciproquement , une autorité ecclésiiastique toujours occupée à enqjiéler sur les droits des magistrats et du gouvernement ; on ne cesse de nous parler des usurpations du clergé , et de l'abus qu'il a fait de sa juridiction. Jésus-Clnist cependant avait établi la règle lumineuse, cl posé la borne qui devait séparer ces deux puissani;es , en disant : Rcnçlt'Z à Ccsiir ce qui est à César , et à Dieu ce qui upparlient à Dieu. Tant que l'on s'y tiendra , il est impossii)le que l'une nuise à l'autre; au contraire , elles se fortifieront nuiliirllement. Mais dans quel temj)s leur est-il arrivé de se croiser? Lorsque les princes , contents de dominer par la violence, ne connaissaient plus ni droit naturel , ni lois civiles , opprimaient les peuples et les gouvernaient comme un troupeau de lirules : s<uis l'appui des lois ecclésiastiques, le malheur public aurait encore été plus grand. Au sortir de ce chaos, l'on a dit que les prêtres avaient voulu tout donner à Dieu , et n'avaient rien laissé à César; aujourd'hui l'on soutient que tout est à César , d(; manière qu'il ne reste rien à Dieu. Ijcquel de ces deux excès est le plus grand? L'événement seul en décidera. Mais si Dieu n'avait pas consacré ce qu'il adonné à César, que resteraitil à celui-ci pour gouverner? La violence , comme aux barbares; le bâton, comme à la Chine ; le sabre , comme en Turquie et dans les autres états mahométans. Il est aisé de voir si les peuples s'en trouveraient mieux.

Aussi , par une contradiction très-ordinaire à nos adversaires , ils ont dit que le christianisme tendait à diviniser l'autorité des princes , par conséquent à rendre les peuples esclaves ; qu'il y avait entre les prêtres et les rois une collusion mutuelle

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pour détruire toute espèce de liberté civile ; que les prêtres attribuaient aux souverahis le despotisme politique, afin d'eu obtenir à leur tour le despotisme spirituel. Cette calomnie absurde a été répétée cent fois de nos jours. Si elle était vraie , les nations chrétiennes seraient les plus esclaves de toute la terre ; heureusement le fait seul sullil pour montrer que ce reproche n"a pas le sens commun.

Enfin , quelques rêveurs ont écrit que quand on a voulu faire du christianisme une religion nationale , on s'est écarté de l'esprit de Jésus-Christ, dont le règne n'est pas de ce monde. Si par religion nationale, on entend une religion qui soit tellement propre a un peui)le, quelle ne puisse convenir a im autre, l'intention de Jésus-Christ ne fut jamais d'en établir une pareille , puisqu'il a ordonné à ses discijjles d'enseigner toutes les nations, et qu'il s'est propos(' de les rassembler toutes dans une seule Eglise , comme des brebis dans un seul bercail et sous un même pasteur. Mais serait-il fort avantageux au genre humain ([ue les nations, déjà trop divisées d'ailleurs, le fussent encore par la religion, n'eussent ni le même Dieu , ni la même croyance, ni le même, culte? D'im côté, l'on re|)roche au eliristianisuie de diviser les hommes par des disputes de religion ; de l'autre on lui fait un crime de ne pas leur inspirer assez l'esprit national, exclusif, isolé, le patriotisme furieux , ennemi du repos de tous les autres peuples, tel que fut celui des llomains.

De même si , par le rèym: de Jésus- Christ , l'on entend nu règne temporel, civil, politique, il est clair que Jésus-Christ n'y a jamais pnHendu ; s il est question d'un règne spirituel , par lequel les esprits , les volontés , les mœurs soient soumises a ses lois , il est cei tainement roi dans ce sens , depuis près de dix-huit siècles ; il Ta déxlaré lui-même, et en dépit des incrédules, il le sera jusqu'à la fin des siècles. iNous ne finirions pas , s'il nous fallait réfuter, dans un seul article, toutes les objections de nos adversaires ; ils en ont rempli des volumes entiers. Nous n'en connaissons cependant aucun qui , par un parallèle suivi entre le christianistne et une autre religion , ait entrepris de faire voir quelle était la meilleure; tous ont senti que la comparaison tournerait à leur confusion. Mais ils ont cherché à pallier l'absurdité des autres, à en dissimuler les elFets et les conséquences, pour diminuer d'autant le triomphe du christianisme :

c'est de nos jours que le polj théisme, l'idolâtrie , le mahométisme , ont trouvé des apologistes. On a prétendu que ces religions fausses pouvaient s'étayer des mêmes preuves que la nôtre ; heureuse-

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ment ce fait est encore à démontrer, et nous ne craignons pas que Ton en vienne à bout.

Il est aussi impossible à nos adversaires de rompre la chaîne des erreurs dans laquelle ils sont engagés, que celle des vérités que nous leur opposons ; entre le christianisme catholique et Tincrédulité aijsolue , point de miUeu : leur propre exemple nous tient lieu de démonstration.

L'on nous objectera peut-être que les preuves que nous venons d'alléguer ne sont pas a la portée des ignorants. Si l'on veut dire qu'elles ne sont pas également a leur portée, et qu'ils ne sont pas aussi en état d'en sentir la force que les savants, nous (Ml conviendrons sans peine. Mais nous soutenons qu'elles sont assez à portée des plus simples, pour qu'ils puissent en avoir une certitude entière , pour peu qu'ils soient instruits.

En effet, un homme élevé dans le sein du cliristianisme , ne peut pas ignorer que Tavènement de .lésus-Christ et l'établissement de son Eglise ont été prédits par des prophéties ; que ces prédictions sont dans les livres des Juifs; ((ue certainement les Juifs ne les ont pas forgées pour favoriser notre religion: toutes les années, pendant le temps de l'Avent , ces prédictions sont le principal sujet de l'ofiice divin et des instructions des pasteurs; il est de la plus grande notoriété que les Juifs attendent encore aujourd'hui un Messie , sur la foi de ces anciennes prédictions.

Il ne peut i)as douter que Jésus-Christ et ses apôtres n'aient fait des miracles ; s'ils n'en avaient pas fait; il leur aurait été impossil)le d'établir le clirislianisme.CG'imiracles sont le sujet de la plui)art des évangiles qu'on lit a la messe, des fréquentes instrucLions des prédicateurs, des tableaux exposés à tous les yeux ; et si un incrédule voulait contester ce fait, on lui ferait voir que les Juifs , les païens , les mahométans en sont convenus.

Les obstacles ((ui s'opposaient à la propagation de notre religion, les persécutions qu'elles a essuyées, les moyens par lesquels elle a vaincu, sont connus des ignorants par la multitude des martyrs que l'Eglise honore, dont les tombeaux et les cendres sont encore sous nos yeux. L'homme le plus grossier sait qu'il fut un temps où , à la réserve des Juifs , tous les peuples étaient païens, et il sent que nos pères n'ont pas pu abandoinier une religion aussi licencieuse que le paganisme, pour en embrasser une très-sainte, sans que Dieu ne soit inlervemi dans cette révolution. Sans avoir lu l'histoire , il est bien convaincu que les Barbares du Nord n'étaient pas chrétiens, lorsqu'ils sont venus ravager nos

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contrées , et que leur conversion n'a pas dû être facile à opérer.

Quand il n'aurait pas le témoignage de sa conscience pour lui attester la sainteté de la pureté de la morale chrétienne , il la verrait encore par la dillérence qu'il y a entre ceux qui la pratiquent et ceux qui ne l'observent pas , et par les vertus sublimes des saints dont il entend rapporter les actions. La multitude même des scandales 3ui arrivent, des erreurs qui se répandent, es eflbrts que font aujourd'hui les incrédules pour étouffer jusqu'aux premiers principes de religion, sert à convaincre tout esprit capable de réflexion , que si Dieu ne la soutenait par une providence surnaturelle , il serait impossible qu'elle subsistât longtemps.

En général les savants sont fort peu en état de connaître ce qu'un simple fidèle sait ou ce qu'il ignore, ce qu'il pense ou ne pense pas, jusqu'à quel point il est en état de raisonner sur sa religiçn. Partout où les mœurs sont innocentes et pures, le peuple aime sa religion, il en entend parler avec plaisir , il converse volontiers avec ses pasteurs, il les écoute avec attention, il les interroge quand il le peut; souvent on est étonné de la sagesse de ses questions et de la facilité avec laquelle il saisit les réponses. Lors même qu'un ignorant n'est pas capable de rendre compte de ce qu'il pense , il ne s'ensuit point qu'il ne pense pas, ou que sa croyance n'est pas raisonnable, parce qu'il ne sait pas en déduire les raisons; il sent très-bien la fausseté d'une objection, quoiqu'il ne soit pas en état dy répondre et de la réfuter. Ceux qui sont chaigés de diriger les âmes simples et pures, admirent à tout moment la manière dont Dieu les éclaire , les réflexions que la grâce leur suggère, la foi sage et solide qu'elle leur inspire. Voyez icivo-

F.ANCl-: , FOI , § 6.

JNous ne pouvons nous dispenser d'observer que les protestants ont frayé le chemin à la plupart des arguments des incrédules. Ils ont dit que le christianisme , dans son origine, tel qu'il était sorti de la main de Jésus-Christ et des apôtres, était vraiment une religion divine, sainte, irrépréhensible, la plus parfaite et la plus utile au genre humain : mais que bientôt après , les pasteurs , par le mélange des opinions philosophiques , par l'ambition de s'attribuer une autorité supérieure à celle des apôtres, par Tinfluence de toutes les passions humaines, étaient venus insensiblement à bout d'en altérer les dogmes , d'en corrompre le culte . d'en énerver la morale , d'en changer la discipline ; que par la succession des siècles cette religion divine était devenue un chaos d'erreurs , de superstitions , d'abus et de désordres, et avait eau-

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se tons les maux dont on se plaint aujourd'hui ; mais qu'enfin , au seizième , Dieu a suscité les réformateurs pour la rétal)lir dans son premier état de pureté et de sainteté : c'est selon ce plan sublime qu'ils ont construit toutes leurs histoires ecclésiastiques; elles n'ont pour objet que d'en convaincre les lecteurs.

On sent bien que les incrédules n'avaient garde de s'arrêter en si beau chemin , et qu'il leur était aisé de tirer parti de ce tableau. Us ont dit aux protestants : De votre propre aveu, le ckiistianisme ne pouvait manquer de se coirompre , de devenir pernicieux et funeste au genre humain ; donc ce n'est pas Dieu qui en est l'auteur. S'il lavait établi lui-même, il aurait lenu la main à son ouvrage , il aurait pris des moyens plus sûrs j)our le conserver dans sa pureté. C'était bien la peine de bouleverser l'univers jKujr fonder une religion ({ui, moins d'un sit'cii! après sa naissance, devait commencfr à .se dépraver, à devenir pernicieuse, et qui, d âge en âge, n'a cessé d'être rendue plus mauvaise. Fallait-il attendre quinze siècles, avant d'arrêter ce torrent de corruption et ce déluge de maux qui ont accabli' le genre humain V

Oserez-vous soutenir que votre prétendue réforme en a réparé aucun? Montreznous les guerres ((uelbr a prévenues, les schismes qu'elle a étoulfés', les disputes qu'elle a fait cesser, les souverains qu'elle a rendus plus sages et plus pacifiques, les vices qu'elle a corriges , les j)euples dont ellea fait le iwnheui'. Vos prf)pres auteurs déplorent les désoi dres (jui régnent parmi vous ; les mœurs n'y sont pas pures plus que chez les catholiciues, contre lesciuels vous avez tant déclamé ; l'intolérance n'y règne pas moins, et il ne tient pas à vous de renouveler les scènes sanglantes que vous avez données pendant j)lus d'un siècle pour vous établir. Votre réforme imaginaire n'a servi qu'a démontrer que le clirisliaiiisni':! eal essentiellement irréformable, etc.

Nous ne savons pas encore ce que les protestants r-'-pondent à cet argument des incrédules; mais il nous paraît qu'ils ne feront jamais solidemeiit l'apologie du chnsli(misme en gé'néral, sans faire en même temps celle du catholicisme et de l'église romaine.

* cniiiSTiANiSME p.ation.nei,, sortc de déisme, dont Kippis, i'ringle, llopkins , Enlield, Toulmin, furent, en Angleterre, les fauteurs principaux. On essaya de donner une apparence de culte à cette nouvelle religion , ou plutôt à cette absence de toute religion. f)avid \Villianis, qui s'intitula jn-êlre de In ISaturc , ouvrit à Londres sa chapelle, où il se déchaîna contre toutes les uistitutions religieuses qui ont la révé-