C.ONFKSSIOX ArKU:ULAIRE et SArilA

MEXTKLLK : c'est uuc déclaration qu'iui pécheur l'ail de ses fautes à unprèlre, pour en recevoir l'absolution.

Les protestants ont l'ait les plus grands elforts pour prouver que cette pratique n'est fondée ni sur rKciilure sainte, ni sur la tradition des premiers siècles. Oaillé a fait un gros livre sur ce sujet; il a été réfuté par jjlusieurs de nos contioversisles, en particulier par D. Denis de Sainte- Marthe, dans un Traite de la confession , contre les erreurs îles calvinistes , imprimé à Paris en KiSô, in-\± Cet auteur a rapporté les passages de l'Kcriture sainte et ceux des Pères de tous les siècles, à comnienccr depuis les apôtres jusqu'à nous : il a fait voir «{u'il n'y a aucun point de foi ou de discii)liae sur lequel la tradition soit plus constante <'t mit-ux élablie.

Dans l'Kvangile, Malt/i.,r. 18, y. 18, Jésus-Christ a dit à s(>s aj)ôtres : o Tout ce que vous lierez ou di'lierez sur la lerre . sera lié ou délié dans le ciel. » Joan., c. 20, >'. '22. M Ilecevez le Saint-Ksprit, les péchés seront remis à ceux auxfjuels vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux auxquels vous les reli<'n(lrez. » Les apôtres ne jjoun aient faire un usage légitime et sage de ce pouvoir, à moins (|u'ils ne connussent quels étalent les péchés qu'ils devaient remettre ou retenir, et le moyen le plus naturel de les connaître étaii la confession.

Kn efl'ct, nous lisons dans les Actes des op... c. 10, y. 18, qu'une multitude de fidèles venaient trouver saint Paul, confessaient et accusaient leurs péchés. ■ Si nous confessons nos péchés, dit saint Jean, Dieu juste et fidèle dans ses promesses nous les remettra. » /. Joan., c. 1, y. 9. Lorsque saint .Jacques dit aux fidèles, c. 5, y. 16 : Confessez vos pécfiés les uns aux autres , nous ne pensons pas qifil les ait exhortés à s'accuser publiquement et à toutes sortes de personnes indif-

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férerament. Nous verrons ci-après de quelle manière les protestants entendent ces passages.

Au premier siècle, saint lUirnabé dit, dans sa lettre, n" l'J, tous confesserez vos pèches. Et saint Clé-nient, hpist. 2, n" S : « Convertissons-nous.... Car, lorsque nous serons sortis de ce monde, nous ne pourrons plus nous confesser ni faire pénitence. »

Au second siècle, saint Irénée , udv.

Ilar.. 1. 1 , c. !>, parlant des femmes qui avaient été séduites par l'hérétique Marc, dit (]u'étant converties et revenues à l'Kglise , elles confessèrent qu'elles s'étaient laissé corrompre par cet imposteur. L. 3, c. 'i, il dit (|ue Cerdon revenant souvent à l'Kglise et faisant sa confession, continua de vivre dans une alternative de confessions et de rechutes dans ses erreurs.

Tertullien, L. de /'ov;;/., c. 8 et suiv., parle de la confcssioi conmie d'mie i)arlie essentielle de la pi'niteiice; il blâme ceux (jui , par honie, caclient leurs péchés aux honmies, comme s'ils pouvaient aussi les caclier a Dieu.

Origène, Honiil. in Lerit., n" /j, dit (pi'un moyen pour le pécheur qui veut rentrer en grâce avec Dieu, est de déclarer son péché- au jjrèlre du .S'igneur, el d'en chercher le remède. Il répèle ia même chose, Ilow. 2, in l's. ol, y. PJ. ( N" WIX, p. xi.vii. )

Au troisième siècle l'Eglise condamna les montanistes, et ensuite les uovaliens, (pii lui refusaient le pouvoir d'absoudre des grands crimes: conunent pouvait-on les distinguer d'avec les fautes légères, sinon jiar la co}ifrssion '.'

Saint Cyprien, dr l.apsis, p. 190 et 191, fait mention de ceux qui confessaient aux prêtres la simjjle pensée qu'ils avaient eue de retomber dans ridolàtrie: il exhorte les fidèles à faire de même, pendant que la rémission accordé-e par les prêtres est agréée de Dieu.

l.aclanco, Dirin. Instif. \. !i, v. 17, dit que la conpssion des péchés, suivie de la snlisfaclion , est la circoncision du cœur que Dieu nous ;i commaudé-e par livs prophètes. Cliap. oO.ildil que la \éritable Eglise est celle (pii guérit les maladies de Tiime par h\confrssio7i el la pénitence.

SNous nous al)*itenons de citer les l'ères du quatrième siècle et des suivants; on peut voir leurs passages, non-seulement dans D. de Sainte-Marthe , mais dans le Drouin . de rc Sacraincntariâ , tome 7.

"^ [ Voici pourtant quelques textes: Saint Athanase, (5«r le Ldvitique ; : " Examinons dans notre conscience si nos liens sont dissous; que s'ils ne l'étaient pas encore , livrez-vous aux discip!e> de Jésus qui sont à vos côtés et prêts à vous délier

en vertu de la puissance qu'ils ont reçue du Sauveur : Tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel , etc. »

Saint Basile, [iputst. 'J'2()). On doit garder pour la confession des péchés la même mesure que Ion suit pour les maladies du corps. Ainsi, comme nous ne découvrons pas les maladies de notre corps à tout le monde, ni au\ preuiiers venus, mais uniquement à ceux qui savent les guérir , de même la confession des péclK's ne peut se faire qu'à ceux qui peuvent les guérir... Il faut iirccssaircinciU. !tr(jl. !288, découvrir ses pi''ch(''s à ceux qui ont reçu la dispensation des mystères de Dieu. »

Saint l*acion, E.ihbrtalion à la Pciiitence : « Que faites-vous, \o\\> qui trompez le prêtre, vous qui r('\t,'arez j)ar fignorance dans laquelle vous le laissez, ou le jetez dans l'embarras de juger, en ne lui donnant pas une pleine connaissance de

vous-mêmes? Je vous conjure donc,

mes frères, par ce Dieu à (jui rien n'échappe , cessez de me cacher votre conscience ulcérée, je vons le demande à cause du danger où vous m'exposez. Les malades qui ont de la i)rudeuce ne rougissent pas de se montier au médecin, lors même qu'il doit porter le fer ou le feu aux parties les plus cachées. » Saint drégoire de ^ysse, Lettre à Ccvêqur de Miljilèiie : « Ainsi que dans le traitement des maladies corporelles, la médecine n'a qu'un but, la guérison de celui qui souffre: mais une grande variété dans l'application des remèdes (car, suivant la variété des maladies, les remèdes et le régime doivent être propres et convenables a ciiacun) ; di' même, dans les maladies de l'àme, les aflections étant très-variées, la guérison doit l'être aussi, puixpi'il faut appliquer les remèdes suivant les alTeclions. » y)/5cours sur la femme piU Itercisc : « Prenez un j)n'tre comme un père ; faites-en le confident de vos peines, l'associé de votre aflliclion. .Viunlrez-lui hardiment ce qui est recelé dans votre âme. Découvrezlui les secrets de votre conscience, comme les blessures cachées se découvrent au médecin. Lui , à ^on tour . prendra le soin de votre iinnnenr et de voire santé. »

Saint Ambroise, Sur la Pcnitrnre, 1. 2, c. 8, exhortant les pécheurs à ne pas différer leur conversion jusqu'à la mort:

« Nous devons no.is abstenir dès a présent de tous les vices, parce que nous ignorons si nous pourrons alors nous confesser à Dieu et au prêtre. » lléfutant, c. '2, les prétextes de ceux qui refusent de s'approcher du sacré tribunal de la pénitence : <( Nuls ne font une plus grande injure au ciel que ceux qui veulent abroger ses ordonnances , et annuler la commission qu'il a donnée. Car Notre-Seigneur ayant dit :

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A quiconque vous remettrez les péchés, ils leur seront remis; à quiconque vous les retiendrez, ils leur seront retenus; lequel des deux l'honore davantage, celui qui obéit à son ordre ou celui qui lui résiste? Mais l'Eglise se montre obéissante , soit qu'elle lie, soit qu'elle relâche les péchés.»

Saint Jean Ghrysostùnic, Homélie 2 sur la Genèse : « Si le pécheur veut se bâter défaire la confession de ses crimes, s'il veut découvrii' l'ulcère à un médecin qui le trailc! sans se permettre de reproches, s'il veut en accepter les remèdes, ne parler (fu'à lui seul, à l'insu de tout autre, mais lui avouer exactement tous ses péchés, il parviendra facilement à les guérir, car la confession des péchés commis en est l'abolition. »

Saint .\c\C)mc, sur le chapitre dixième de t'eecU'siasl. : « Si le serpent infernal avait porté a ([uelqu'un une morsure cachée, si , à l'écart et sans témoin, il lui avait insinué le venin du péché, et que le malheureux infecté s'obstinât à n'en point parler, à ne point faire pénitence, à ne pas découvrir sa blessure à son frère et à son maître; le maître , qui possède les paroles de la guérison , ne lui sera pas plus de ressource ((ue le médecin au malade qui rougit de s'ouvrir à lui. Car ce qu'elle ignore, la médecine ne le guérit pas. Quod enim ifjuorat , m<'dieina no)i curât. »

Saint Augustin, Homélie sur le Ps. 66:

Sojezdonc triste avant la confession, mais réjouissez-vous après; car vous serez guéri. Le venin s'était amassé dans votre conscience ; l'apostumc s'était gondé , vous menait à la torture, et ne vous laissait aucun repos. Le médecin vient y apposer le baume des paroles, (»u quelquefois y porter un feu salutaire ; il ouvre, il ampute ; reconnaissez sa main bienfaisante. Conlessez-vous, et que par votre confession sorte et déroule tout ce qui s'y était accumulé depourriture. Alors soyez joyeux et content: le rest^' sera d'une guérison facile. » l'allant du pécheur en général : « Ou'il aille se i)résenter au pontife, car à iui est conlié l'administration des clés; qu'il en reçoive le mode convenable de satisfaction \ qu'il fasse ce qu'il faut pour recouvrer h', salut et servir d'exemple aux aulrcîs; que si son péché lui a causé un grand donnnage et beaucoup de scandale aux autres, si le pontife estime expédient pour l'édilication de l'Kglisc que ce péché devienne connu, non-seulement de plusieurs , mais encore de tout le peuple , qu'il ne s'y refuse point, qu'il ne résiste pas , et que par honte il n'aille point ajouter une tumeur funeste à une plaie déjà mortelle. » Serînon 392 : « Faites pénitence comme elle se fait dans l'Eglise afin que l'Eglise prie pour vous. Que personne

ne se dise : Je la fais iutt'iicurcmont el clfvaiit Dini; ((inliiu' pardonne, il sali (|iic jtla fais dans mon cœur... Eh quoi 1 C'est donc »Mi vain que les clés en onl <'■!('■ données à l'Eglisi' I... Ce sérail frustrer TKvaniiile ; ce serait fruslrei- les paroles de Jé'sus-Clirist. » Saint Lé-oii. Lcll/f J.'Jfj.c.'J: « Tandis qu'il siiflit (riiidi([urr an\ seuls piètres, l't par uur confi'ssion .seciète . les di-lils des consciences. Car. (jnehiue louable ([ue paraisse cette plénilude de foi qui. en vue de Dieu, ni' craint pas de rougir devant les lionnnes. ce|)endanl comme tous les pédié's ne sont point de nature à ce (|ue Jes jx'nilents U'- puissenl avoir aucune frayeur de l(;s niuiiilrsler. qu'on renonce à celle bl.imable pralique . de ciainli' (pi.-

fdusieurs ne s'é-loi^nenl des renjédes de a pénitiMice. di'lrtnriu's soil par la lionle . soit par la peur de juiblier devani leurs «•unemis des aciions (pu ))ourraienl èlre IVappé'es par les lois civiles. Il sullil d'une conlessiiin l'aile d'abord à nieii. ensiiile au prêtre qui intercède |)our les pé-cln-s du pénilenl. l'ar la plusieurs seront attirés à la péiiiiiiicc. lors(jiie les consciences ne seront plus ouvertes devant le public. »

,\ous nous boiiions à ces textes. ] I, "essentiel es! de prouver la fausseté de ce (pii a été' soutenu par les prolestanls, savoir qu'il n'> a aucun \ estime de coiilcssicii sacramentelle dans les trois premiers siècles de KKiilise.

Ils pré;tcnd<'nt (iue,dans les textes dirEcritiu-e et des Pères que nous allé^'uons, il n'est |)oint <(uestion de rniifcssioii (tiiricnltiirr ni d'absolution, mais d'un aveu que les (iilèles se faisaient l'un à l'autre j)ar humilité', pour obtenir le secoms de leurs prières mutuelles: que, (piand li-s anciens se servent du terme 3;'.v.'//.c.-;r,';i:. (Oiifrssioii, ils entendent la roiiffssioii publi(pte,(pii faisait partie de la pé-nilenee canonique.

]" Cela est faux : dès le second siècle, Ori^^ène parle d'une roiifrssluii faite au jprèlre, el non au connnun des (idèb-s. "= [ \o\ez, dit-il, Hoiii. '2, lu iistiliii. 'M , ce quensei'^ne la divloe Ecritme , (pi'il ne faut point couver inté'rieuremeiil ses pé'chés. Car. ainsi (pn* cimix dont lestomac se trouve surchartjé pesannnent d'tui aliment iiulif;esle, d'humeurs el de Hernies, s'ils vionnenl à l<'s voînir, sont soulaLi;é's a l'instant, de même le pécheur (pii cache et relient en lui-même ses fautes (celles-ci sont-elles secrètes?) en est intérieurement pressé et sulloqué-, connue par l'humeur el le nejime du péché; mais qu'il devienne son propre accusateur, qu'il dénonce el confesse son (Hat, il \omit aussitôi, ave»; le péché , la cause de sa maladie intime. Seulement . soyex circonspect :

examinez, voyez à qui vous devez confes-

CON

5ei

ser votre péché ; connaissez d'avance le médecin auquel vous devez exjjoser votre lanmiein-; qu'il ^ache, par compassion el condoléanci', se faire infirme avec les inlirmes, pleuier avec ceux qui |)lenienl. » 11 dit encore, Uoin. 17., lu Luc: Si nous découvrons nos péchés, non-seulemeni à hicii . mais a ceux aussi qui peuvent porter remède ;. nos plaies el a nos inicpiilés. nos pi'cln's seront elVacés p;ir celui (|ui dit : « \oila qui' j'ai dissipé les iniipiilé's c(»nime un nuai;e. et les pi'chés comme une oml)r<>. it ] \u troisième, saint Cypricn s'ex|>li(pie de même , drs péclu's secrets confiés aux inèties. et de la rémission accordée jtar les pr'Mres : doue il i'cnlend de la fOiif'S^siiiii sacramentelle e! de l'absolution. * i Combien la foi, dil-il. De lapsts. , n'(Sl-elle pas plus vive et la conscience plus timorée dans ceux qui, sans avoir poussé le crime jus((u'i'i sa<'rilier ou a recevoir du ma'.;istral une fausse et indigne attestation de l'avoir fait, mais i)our en avoir eu la pensé'c uni(piemenl. sont venus avec sim])licilé' el douleur le confesser aux piètres de Dieu, leur ont ouvert leur conscience, en ont dé'posé le fardeau à leurs pieds, et sollicité' un remède salutaire à leurs plaies . (|uoi(pie plus légères el plus mo(li(|ues. Ils savent (pi'il e.-t é'cril: Ou ne se joue pas du Seij^iienr : car avec lui les ruses, les tromperies ne soni point de mise; et celui-là pèche i)lus 'grièvement (jui, pensant de Dieu comnii- d'un homme, s'imagine l'-chapper à la punition du crime, parce que son crime n'a point éclaté'. Sans doute, ils ont moins péché ceux qui n'ont point eiivisai;!' les idoles, ceux (|ui, sous les yeux d'une multitude insultante , n'ont point profaiK' la sainte majesté de la foi. n'ont point souillé- leurs mains par de funestes sacrifices el leur bouche par des mets exécrables, heur crime a été- mi'indre, voilà ce qu'ils ont t;a,i;iié': mais leur conscienee n en est pas pc^nr cela innocente... (hi'ils aillent donc tous se confesser , tandis ([u'ils vivent et respirent encore, tandis (pie leur confession peut être admise, et (pie la saîisfaclion , rabsolulion donnée j)ar le prêtre, peuvent encore être af;réa- 1)1 es a Dieu. » ]

2° Supposons , pour un moment . qu'il est question d'une n)iifis.s'.<»i publique, les l'ères la jusenl né'cessaire ; pouvait -elle l'être, si Jésus- Christ et les ap(')tres ne l'avaient pas commandée '.' les pasteurs de rKj;lise auraient-ils prescrit, de leur propre aiUoriié, une pratique aussi hiiniiiianle. elles fidèles auraient-ils voulu s'y soumettre ? Donc toute l'anliqiiité' a cru (ju'en vertu des paroles de Jésus-Chrisl et (les api'dres il fallait, pour la pé'niience, une roiifcssio» faite aux prêlres, soil en public , soil en particulier. De (piel droit

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les protoslants n'eu veulent-ils .'ulmeltie aucune ? (.)iic l'Eglise, après avoir leconuu les inconvéuieuts de la confession pul)iiquc, n'ait plus exigé qu'une confession secrète et auriculaire, c'a été élé uu trait de saj^esse; la couduilc des protestants, qui rejetlent toule confssion , et tordent a leur gré le sens de rKciiture sainte, est une folle témérité.

Les apôtres el leurs disciples ont dit : (lonfessc: vos pvc/u's; ([iiinze ceuls ans après, les rérornialeurs leur ont dit : i\'c)i faites rii'n ; lu confession rsl une invention fiUf- les pap'S o)it misa en nsor/e pour asscrriv les fulrles au clergé : et l'on a écoulé les rél'orniateurs plutôt que les apôtres.

Bingliam , qui a tant ('tudié l'anliquili'. après avoir rapporté' les trente arguments que Daillé a faits contre la confession aiiriculaire, est forcé de convenir (pie les anciens, lelsqu'Origènc, saint Cyprien, saint Grégoire de Nysse, saint Basile, saint \mbroise , saint l'aulin , saint Léon , etc. , jiarlenî souvent d'une confssion faite aux prêtres seuls; mais il en imagine diil'i'reiites raisons, ci ne veut pas convenir (pie ça été afin de recevoir des prêtres Tahsolution sacramentelle. Orif/in. eccles., I. !S, c. o, S7 e! suiv. Dans ce cas, nous demandons de quelle manière les prèlres ont donc exercé' le pouvoir que .!ésus-(i!irist leur a donné de remetire les péchés. Si les (idèles n'avaieni pas eu conlinnce a ce pouvoir, pourquoi se seraient-ils confessés aux prêtres plutôt qu'aux laïques?

Dans le fond, les trente arguments de Daillé se réduisent à un seul , qui ctnisislc à faire voir que , dans les premiers siècles , l'on n'a pas parlé de la confcssio)i aussi souvent et aussi e\press(''menl qu'on l'a fait dans les derniers. Mais (pi'imporie, pourvu qu'on en ait dit assez pour nous convaincre qu'on reconnaissait alors la nécessité d\\n(t co>ifession (pielconque? Il en ii'suile toujours que les proleslanls ont lorl de n'en admettre el de n'en praliipier aucune.

Si Dailié avait eu la i)onne foi de citei- les passages des Pères (|uc nous venons d'alléguer , il aurait vu que c'est la réfutation coniplèle de ses trente arguments.

O lliéoiogieu en imjtose encore, (piand il avance (|ue les Crées, les jacol)iles. les nesloriens. les arminiens, neci'oienl j)oint la confession né'cessaire , le contraire est

firouvé d'une manière in<onleslal)le , par es livres el par la praTupie decesdifl'érenles sectes. Vo]i. Perpétuité de la Foi , tom. 'j, pag. A? el Sô ; tom. 5, I. .'!. c. o ; Assemani , Bihl. orient., lom. 2, preL.^5. C-es sectes, séparées de l'Kglise romaine depuis douze cents ans, n'ont certaiiiemenl pas emprmité d'elle l'iuagedela confession. 11 faut donc que cet usage ail été celui de toute l'Kglise

dans le lem])s de leur séparation, et non une nouvelle discii>liiie introduite, dans l'Kglise romaine au ireizième siècle, comme ie prélendenl les protestants.

lîitigliam convient que les novaliens furenl traités connue scliismatiques, parce qu'ils conlestaienl à rKglise le i)OUVoir de remetire les péchés, [l)itl. , c. /|, <> 5; mais il ne nous apprend pas de (pielie manière et par(|uirKglise exerçait ciîjjouvoircprelle s'esi conslaniinent attribué eu vertu des paroles de Jésus-Christ ; si elle doimait ou refusait rabsoUitinii des péchés (pi'elle ne connaissait pas, et (pii n'étaient pas con- Cessi's. Or, nous soutenons ([ue, dansions les temps, un des préliminaires indispensables de ral)solutioii a toujours été la confession ; qu'on s'est confessé aux évêques el aux prêtres, et non à d'autres.

Cela est ])rouvi'' par un l'ait du troisième siècle , dont les proleslanls ont voulu tirer avantage. Socrale. Ilisl. errlés., 1. 5, c. 19, rapporte (pVaprès la persécution de Dèce, par consé(pienI vers l'an '2.")l) , les évêques élahliient un prêtre pénitencier, pour entendre les confessions de reu\ qui étaient loinhi's après leur bapSême. Il dit que cet usage avait sii!>sisié jusqu'à s(»n lemps , excepté chez les novaliens, qui ne voulaient pas (jifon acîinil ces tombés à la conununion: mais qu'à ConstanliuoplelepRtriarcbe Nectaire, placé sur ce sié-ge Pan oBf , supprima le pi'nilenciei'. parce qu'on sut, par la confession (Vune fennne , (pi'elle avait péchi' avec un diacre; (pi'ainsi Nectaire laissa chaque fidèle dans la liberlé de se présenter à la conununion selon sa conscience, et qu'il fut imité par les autre* évêques hoinousiens. C'est le nom que les ariens domiaient aux catholiques. So'zomène, llist. ■■■ccl., liv. 7, c. IG, raconte la même chose, avec de légères variélésdans les circo!!slances.

1)',^ là nous concluons, i" qu'avant l'an 2âfl , ce n'<''Iaienl pas ordinairement les prêtres, mais les é'vé(jues, (pii entendaient li's confessio)is des fidèles. L'an .")!)0, le concile de Carliia'^'e , can. ;i et ù , n'accorda enc<ne aux pri'tres le pouvoir de réconcilier les péuitenisque dans l'absencede l'évêque. '> Ou'on jugeait la confession nécessaire avant de rec*'voir la connnunion. o" Ou'on n'exigeait pas une confession publique, autrement rélablissenn'ul d'un pénitencier aurait l'iT' inutile. Y' <.>ue Nectaire ne lit autre ( hose. en siq)|)rimant le pénitencier, que rétablir la discipline telle qu'elle était avant l'an 'JàO.

Les protestants, au contraire, soutiennent que Nectaire abolit toute espèce de confession , chose qu'il n'aurait pas osé faire , et (|ui n'aurait pas été imitée par les autres évêtjues, si l'on n'avait cru que la confession élaii commandée par Jésus-Christ ou par

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les apôlros. Celle prélenlion t^st certaincmeni l'aussc. En proniior li<'u, Sociale ot Sozomènr ne disent poinl «nie N<xlaire abolit Joule confession ; el quand ils ralliaient dit, nous ne serions pas obligés de les croire, dès «pril y a des prouves positives du coniraire. Ils (Usent, à Ja vérité, que iNectaire laissa cl'.aquc fidèle dans la liberté de se présenter à hi communion selon sa conscience; cela signifie qu'on n'exigea plus, comme autrefois, de chaque lidèle une confession quelconque , mais qu'on lui laissa la liberté- de juger sH en avait besoin ou non. Ils disent que le changement de discipline causa du relâchement (iaiis les mo'urs, cl Ton ne peut pas douter qu(! la confession publique n'ait été un frein puissant pour les mœurs, lorsqu'elle était en usage. Kn second lieu, nous voyons, par les canons du concile de (^arlhage el parle témoignage des Pères du cinquième siècle, qu'on continua d'exiger au moins la confession secrète ou auriculaire, et qu'elle n'a jamais cessé d'être pratiquée. Encore une fois , personne n'aurait voulu s'y soumettre, si l'on n'avait pas été i)erstïadé que .lésus-Christ l'avait commandée.

Lorsque les ncstoricns se sont si'parés de FKglise catholique au <inquième siècle , et les eutychiens au sixième, ils ont emporté avec eux l'usage de la confession auriculaire; il y subsiste encore, (iiiuiqu'il y ail été quelquefois interrompu. \ .lineinent nos adversaires ont voulu contester ce fait . il esl prouvé par des témoignages et par des iiifinuments irrécusables. De quel front Iieuvent-ils soutenir que c'est une invention nouvelle de la politique des papes el de l'ambition du clergé ?

Plus d'une fois h's protestants se sont repentis d'avoir aboli l'usage de la confessio/i. Ceux de Nuremberg envoyèrent une ambassade à Cliarles-Ouint, pour le prier de la nUablir chez eux par un édii. Solo, in II' dis. 18, q. i, arl. 1. Ceu\ de Strasbourg auraient aussi voulu la remettre en usage. Lettres dn l'ère Sckefmarhfy , !\' lettre, S o. Elle a été conservée en Suède , pane que c'est un des arlicles dont on «'tait convenu dans la Confession d'A usbourg, lîossuet, llist. d'S \ (iriiil. , liv. .'J , n" 'i6. Mosheim nous apprend ([u'elle est encore pratiquée dans la l 'russe, et il blâme un ministre de l'erlin (;iii , en KJU? , s'avisa de prêcher contre cet usage. Hist. eerU's. du di.v-septii'nie siècle, sect. '2 , '2' part. , c. J,<io5. (Quelques incrédules d'\ngleterre ontaccusé le clergé- anglican d'en souhaiter le rétablissement , et d'y travailler. Etal présent de l'Eglise ronKÙne , Epilre (lu pape , pag. .'iO et .{l. Vaines tentatives : dès qu'on (,'st parvenu à persuader aux prolestants que la confession sacramentelle n'est pas une institution de Jésus-Christ,

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jamais ils ne consenliront à en reprendre le joug ; et jamais les premiers fidèles ne s'y seraient assiijcltis , s'ils avaient été dans là même opinion.

Par ces mêmes faits il est prouvé que les protestants modérés rougissent aujourd'hui des invectives que leurs réformateurs ont \omies contre la confession auriculaire ; ce fui cependant un des piincipaux sujets de leur schisme . et un des attraits par lesquels ils séduisirent les peuples. Mais les incrédules , peu délicats sur le choix de leurs arguin«-nts, n'ont pas dédaigné de ri'-péler les plus faux et les plus aisés à réfuter.

Ils disent, avec liayle, que la confession est dangereuse pour le confesseur el pour la plupart des pi-nilents; que c'est une tenlation terrible pour le premier d'entendre le rt'-cii de certains désordres , et qu'il y a, surtout pour les jeunes personnes, beaucoup de danger à entrer dans ce détail. Nous soutenons, au contraire, que , pour tout homme sensé, le meilleur préservatif contre les dé-sordres esl de voir à quels excès ils conduisent. Dans un siècle où la corruption des mœurs est à son comble , y a-l-il rien de plus mortifiant et de plus douloureux pour un homme qui croit en Dieu, qui! de voir jusqu'à quel point l'oubli de la morale chrétienne, le mépris de toutes li's lois, la d(-inavalion de Ions les principes rège.enl dans le monde V Si c'était un attrait pour des cœurs gâtés, les ecclésiastiques les plus vicieux seraienl aussi les plus empressés à exercer les fonctions de confesseur : en i-st-il ainsi? A moins ('u'iine personne n'ait, perdu toute honte et toute crainte de Dieu, il esl impossible que le r('(il de ses désordres ne serve à l'humilier et a lui causer du repentir; celles qui vi-iilent y persévérei- , ne se confessent plus.

Pour rendre la doctrine cathoîicpieodicuse, ils affectent de supposer que nous attribuons à la confession toute nue le pouvoir de remettre les péchés ; c'est une fausse imputation. Suivant la croyance catholique, la confession n'a de vertu que comme parlie du sacrement de pénitence, et qu'autant qu'elle est jointe a la contrition ou au repentir d'avoir péclK- , à la résolution de n'> plus retomber et de satisfaire à Dieu et au prochain.

D'un côté , les protestants exagèrent la dilliciihé de la confession , elle leur paraît une pratique capable de bourreler la conscience; de l'aulre, les incrédules lournent en ridicule la facilité- avec laquelle les plus grands i)écheurs sont absous, dès qu'ils se confessent; contradiction palpable.

Puisque la confession esl humiliante et difiicile, un pécheur ne peut guère s'y résoudre, à moins qu'il ne soit déjà repentant

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et résolu (le so ri'conrilier avoc Dieu ; mais cette dilVicullé osl bien adoucit; par l'ospi'rancc (rr-ire aljsous et purirn''; douce est un ai)us d'eux isaf^oi- la confession seule comme sépan'e des disposilioiis essentielles dont elle doit être accompagnée, cl de Pabsoluliftn d(tnl elle est suivie.

Aos adversaires souliemienl que ceux qui se confessent n'ont pas les mœurs plus pures que les autres; (juMI y a moins de vices (liez les protestants depuis qu'ils ont aboli la confession. Double lausselé. Tous ♦:eu\ qui se livrentaudt'sordre. commencent par abandonner la confession , et ils y levienneut lorsqu'ils Aculent se convertir. Le motif qui a engagi' plus d'une fois les protestants à di'sirer le rétablissement de la confession parmi eux, est le dérèglement desmœursdonl l'abolition de celte pratique a été suivie. Plusieurs de leurs écrivains sont convenus de ce fait essentiel, et oui avoué; que leur prétetidue réforme aurait grand besoin d'èlre ré-formée.

On objecte que plusieurs sci'lérals se sont confessés avcinl de commellre des forfaits, que d'autres se confessent alin de pallier leurs di'sordres sous urn; apparence de piété , cl de conserver leur réputation. Outre Tincerlitude d(! tous ces faits, qui ne isont rien moins que prouvés, nous répondons qu'il en résulte seulement que les scélérats peuvent abuser de tout, et que, dans aucun genre, l'exemple des tnonstres ne peut servir dérègle. A-t-on compan; le nombre de ceux qui ont ai)iisé de la confession avec la multitude de ceux qui y ont renoncé alin de pécbcr plus librement ? Ceux qui se sont confessés avant de commettre une mauvaise action , ne la regardaient pas connne un crime ; donc ils n'en ont pas fait confidence à leur confesseur.

Le quatrième concile de Latran, teiui l'an 4215, sous innocent III, can. 'il, ordomie à tous les lidèles de l'uit et de l'autre sexe, parvenus à l'âge de discrétion ,de confesser tous leurs p(''cbés, au moins une fois l'an, à leur propr»! prêtre.... (Jue si (pielqu'uu, pour une juste cause, veut confesser ses pécliés à un i)rètre étranger, il en demandera et en obtiendra la permission de son propre prêtre , parce qu'autrement cet étranger ne pourrait le lier ni le délier, (l'est de ce canon que les protestants ont pris occasion de soutenir ([ue la confession .sacramentelle est une invention du pape Innocent ill, et qu'elle ne remonte pas plus liant que le treiziènK.' siècle; le contraire est suflisaunnent prouvé.

Mais on a disputé , même parmi les catholiques, pour savoir ce que le concile de Latran a entendu par propre pré Ire et prêlre lircuKjer. Plus d'une fois les religieux ont voulu soutenir que le propre

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prêtre est non-seulemenl le curé, mais tout confesseur approuvé' : ils ont obtenu plusieurs bulles des papes qui le déclaraient ainsi. En J3'2I, Jean Wlf condamna Jean de Poilly , docteur de Paris , qui avait soutenu le' contraire, à se ré'Iracter publiquement. Fleurv, llist. ccclcs. , liv. 92, S 5/(.

Cependant l'an 1280, un synode de Cologne , et l'an 1281 , un concile de Paris, conqiosé de vingt-quatre évèques et d'un grand nombre de tlocteurs, avaient déjà décidé la contestation en faveur des curés. \ussi , en 1/151 et IZiSG, la faculté de théologie de l'aris, en lZi78, le pape Sixte IV, confirmèrent cette dé'cision; et elle a toujours été suivie dans le clergé de l'Vance. C'est évidemment le sens du concile de Latran, puisqu'il exige que celui qui voudra se confesser à un prêtre étranger , en obtienne la permission de son p)opre pnHre. Certainement, tout prêtre approuvé ne peut pas donner celte permission , et sous le nom de prêlre étranger , le concile n'a pas entendu un prêtre non ap- |)rouvé ; aucune permission ne j)0urrait suppléer au défaut d'approbation. Mais cela n'(3te point aux évêques le droit d'accorder à tout prêlre approuvé pour leur diocèse, le pouvoir d'entendre les confessions pascales, sans qu'il soit besoin d'une permission expresse des curé's.

Ce même concile de Latran a déclaré- que le secret de la confession est inviolable dans tous les cas, et sans aucune exception. Il l'est en elfel de droit naturel , puisque le bien de la société chrétienne l'exige ainsi ; sans cette sûreté, quel est le pécheur coupable de grands crimes , qui voudrait les accuser à un confesseur ? Quoique l'on ne connaisse aucune loi divine positive qui ordonne ce secret inviolable, on ne peut pas croire que Jésus-Christ ait imposé aux pécheurs le joug de la confession, avec le danger de se diffamer eux-mêmes; il n'a pas même exigé' l'aveu formel de ceux auxquels il accordait le pardon, parce qu'il connaissait leur intérieur. Quant à la loi ecclésiasli([ue , qui ])rescrit au confesseur un silence absolu, elle est très-ancienne, puisqu'au quatrième siècle on supprima les pénitenciers, parce nu'un crime accusé à celui di' Constantinopl(; était devenu public, et avait causé du scandale.

11 est donc étonnant que, dan« le D/clioinniire de Jitrisprndence, on ait décidé qu'il faut excepter du secret de la confession le crime de lèse-majesté au premier chef, c'est-à-dire les conspirations tramées contre le roi ou contre l'état , et que le confesseiu- se rendrait coupable en ne les révélant pas. ^ous soutenons , avec tous les théologiens, qu'au contraire il se rendrait très-coupable en les révélant. Où est le

criminel qui voudrait accuser, dans le tribunal de la pénitence , un pareil ciinie , s'il savait que le confesseur doit le révéler au masistrat? C'est le sceau inviolable de la confession qui seul peut l'engager à s'accuser, qui met le confesseur à portée de le détourner de ce forfait, de l'obliger même, par le refus de l'absolution , à en prévenir lexécution par des avis indirects ou autrement. L'opinion du jurisconcuUe que nous réfutons , loin de pourvoir à la sûreté des rois et de l'étal, les met en plus grand danger, Henri IV le comprit très-bien, lorsque le père Cotlon, son confesseur, lui allégua cette raison.

L'auteur du Dictionnaire s'en est laissé imposer par un de nos philosophes , qui a écrit qu'en 1610, trois mois après le meurtre de Henri rv , le parlement de T'aris décida, par un arrêt , qu'un prêtre qui sait , pai- ia confession ^ une conspiration contre le roi et Télal, doit la révéler aux magistrats, fti cet arrêt était réel, il faudrait Tattribuer à un défaut de réflexion et à la consternation dans iaquclje tout le royaume fut plongepar la mort funeste de ce bon roi.

Mais comment ajouter foi à un écrivain aussi célèbre |)ar ses mensonges, et qui ajoute en même temps une autre imposture? Il dit que Paul IV, Pie IV , Clément VIU et, en 1622, (Jrégoire \V , ont obligé les confesseurs à dénoncer aux inquisiteurs ceux que leurs pénitentes accusaient en confession de les avoir séduites et sollicitées au crime dans le tribunal de la pénitence. C'est une fausseté calomnieuse ; voici ce que ces papes ont ordonné. Lorsqu'une pénitente déclare, à son confesseur , qu'elle a été sollicitée au crime dans la confession, même par im autre, ils exigent que ce confesseur oblige sa pi'uilcnle a révéler aux supérieurs ecclésiastiques le crime du confesseur coupable ; mais ils ne prescrivent pas au confesseur de faire celte révélation lui-même ; il ne peut et ne doit la faire dans aucun cas. La loi (ju'ils imposent est donc élahlie contre la sûreté des confesseurs, et non contre celle des pénitents; mais le philosophe a confondu malicieusement la révélation faite par une pénitente , avec la révélation faite par un confesseur , alin d'avoir occasion de dire qu'il y a une conlradiciion absurde et horrible eritre cette di'cision des papes et celle du concile de Latran , et une opposition formelle entre nos lois ecclésiastiques et nos lois civiles. 11 n'y a rien ici d'absurde ni d'horrible que la mauvaise foi du philosophe , de laquelle un jurisconsulte a été la dupe.

On sait qu'en lo83, saint Jean Népomucène aima mieux endurer des tourments cruels et la mort que de révéler à l'empereur Venceslas la confession de l'impératriceson épouse. Dès le sixième siècle,

CON 505

saint Jean Climaque a dit : « Il est inouï que les péchés , dont on a fait l'aveu dans le tribunal de la pénitence, aient été divulgués. Dieu le permet ainsi , afii) que les pécheurs ne soient pas détournés de la confession, et qu'ils ne soient pas privés de Tuiiique espérance de salut qui leur reste. » Epist. ad Paslon ., c. IG. Voyez

PÉ.MTENCE.

Confession de foi, di-claration publique et par écrit de ce qu'on croit. Les conciles ont dressé des confessions ou professions de foi , qu'on a aussi nommées sipnboles , poiu- (lislinguerla doctrine catholique d'avec les eireurs; les hérétiques en ont fait de leur côté, pour exposer leur croyance. Au concile de Kimini , les ariens présentèrent aux évêques catholiques une formule ou confession de foi, qui portait en tête le 22 maiu59, sous le consulat de... et ils voulaient qu'on s'en contentât , sans avoir égard aux décrets des conciles , ni aux formules précédentes. Par l'inscription ou la dale, les évêques catholiques reconnurent qu<' c'était la dernière formule de Slrmich, qui était mauvaise; ils la rejetèrent et se moquèrent de l'inscription.

Socrate, ïlisl. écriés., 1. 2, c. u7.

La pliq)art des- hérétiques ont varié, connue les ariens, dans leurs confessioii.s de foi, jamais ils n'ont pu contenter tous leurs sectateurs, ni se satisfaire eux-mêmes, on a souvent fait ce reproche aux protestants en |)articulier.

Ils ont fait un recueil de Icuva confessions de foi, divisé en deux parties : la première partie en contient sept; savoir, 1" la confession helvétique, dressée par les églises protestantes delà Suisse, il y en avait (b'jà une l'aile à l>àle en 15.'J6 ; mais comme elle ne parut pas assez ample , on en dressa une seconde en 1566, à laquelle ils prétendent que tontes les églises calvivistes, non-seulement de la Suisse et des C lisons, mais encore de l'Angleterre, de l'Ecosse, de la France et de la Flandre» souscrivirent ou acquiescèrent.

2" Celle que les calvinistes de France présentèrent à Charles IX , au colloque de Poissy , l'an 1561 , qui avait été dressée par Théodore de Bèze; elle fut souscrite par la reine de Navarre , par Henri IV son fils , par le prince de Coiuh: , par le comte de Nassau , etc.

o" Luconfession anglicane , ri'digée dans un synode de Londres , Tan 1562 , et publiée sous la reine Elisabeth , Tan 1571.

/["Celle des Ecossais, faite en 1568, dans une assemblée du parlement de ce royaume.

5" La confession belgique, dressée en 1561, pour les églises de Flandres, approuvée dans un de leurs synodes, en 1579,

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cl confirmi'O. au synode de Dordrechi, en H>i9.

6" Cfllf des calvinistes polonais, composée dans nn s\no(lo de Czenger , Tan

7" Celle qu'on nomma des quatre inlles impériales^ savoir : Strasbourg, Constance, Mt^mmingue et Lindau, présentée à Cliarlcs-(Hiinf, l'an 1530, rn niéme temps que 'file dWusbourg.

La seconde partie du recueil renferme les cou fessions de foi des é'glises lulliérit'nnes , et celles qui y oui le plus de rapport. En premier lieu, la roufession dWusliourg, dressée parlNlélanclillion, en 1530, »'l présentée à Cliarles-Ouint par plusieurs princes de l'empire, dans la diète tenue dans cette ville.

'1' hA confession )>A\om\ç., faite à W'wtembcrg en 1551, pour être présentée au concile de Trente.

.j" Lne autre, dressée dans la même ville, eu 155'2 , et (|ui fut en ellet piésentée au concile de 'l'rente par les ambassadeurs du duc de \\ irtembcrg.

?i° Celle de Frédéric, électeur palatin , mort lan 156(i, et publié-e en 1577, comme ii 1 avait ordonné par son testamenl.

5" La confession des bolié-miens ou des vaudois, approuvée par Lulbor, par Alélanchtbon et par l'académie de V\ iiteniberg, en 15.)'2, publiée par les seigneurs , ft présentée à Ferdinand, roi de Hongrie et de Bohème . en 1535.

6« La déclaration intitulée (Consensus in Fidf , etc. , dressée par les ministres des Kglises de l'ologne, dans un sj node de Sendomir , en 1 570.

On a mis à la suite les décrets du Synode de Dordrecht, tenu en I6i8et 1(319. Knfin, la confession de foi que les protestants reçurent de ('\rille-Lucar , palriarcbe grec de Conslantitiople, en Iti.'il. Cette multitude de confessions de foi , données par les protestants dans un espace de quarante ans , fournit matière à plusieurs rétlexions. Kn premier lieu, nous ne voyous pas de ([ur)i elles peuvent servir à des sectes qui soutiennent toutes que TEcriHue sainle est la seule règle de loi ; que les hommes n'ont droit d'y rien ajouter : qu"au<ime décision de concile ni de synode n'a par elle-même aucune autorité; que l'on n'est obligé d'y déférei' qu'autant (lu'elle paraît conforme à rKcrilure sainte ; (|u'après l'avoir signée, Ton est encore en (lifiit de la contredire , dès que l'on s'apercevra que cette doctrine !ie s'accoide pas avec la parole de Dieu. Kn obligeant lesparticidiers à y souscrire, <t le.s niinislres à s"\ conformer, les protestants ont évidenunent renversé le principe fondamental de la réforme. \ ainenient nous voudrions argumenter contre eux. sur

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leur prétendue profession de foi , ils seraient toujours endroit de nous répondre: ainsi pensaient nos pères, mais nous ne croyons plus de même aujourd'hui.

Kn second lieu, si l'Kcriture sainte est claire , formelle , sullisantc sur tous les points de foi , connue le prétendent les protestants, c'a été de leur part un attentat d'oser y ajouter quelque chose, ou de vouloir en réformer les expressions; se sontils flattés de mieux parler que le Saint- Ksprit?une explication quelconque n'est plus la parole de Dieu, mais celle des hommes. Il est étonnant qu'aucune de ces sectes n'ait voulu se borner à mettre bout à bout les passages de l'Ecriture sainte , pour ren(lrc témoignage de sa foi. Si les premiers qui ont dressé leur confession, en 1530 , ont bien pris le sens de l'Ecriture sainte, pourquoi auciuie secte n'a-t-elle voulu s'y tenir , et pourquoi a-t-il fallu sans cesse y revenir sur nouveaux frais?

Eu troisième lieu , quiconque prendra la peine de comparer ces confessions, verra que , loin d'avoir établi l'uniformité de croyance entre les dillérentes sectes protestantes, elles ne servent qu'à démontrer l'opposition de leurs sentiments. Aussi»

depuis cette époque, les luthériens n'ont pas été mieux d'accord avec les calvinistes; les uns ni les autres ne se sont pas rapprochés davantage des anglicans ; les sociniens et d'autres sectes n'en ont pas moins fait bande à part. Si toutes pensaient de même » une seule profession de foi suffirait pour toutes, de même que les décisions du concile de Trente ont suffi et suffisent encore pour réunir tous les catholiques dans la même croyance. Inutilement l'on nous répondra que tous les protestants sont unanimes dans la croyance des articles fondamentaux: si cela suffit, l'on a eu tort de mettre d'autres articles dans les confessions de foi; il fallait se borner à dire : chacun croira ce qui lui paraîtra clairement ré véli' dans l'Kcriture sainte. Hossuet, dans son Histoire des yariiitio)is, a fait \oir l'inconstance, les équivoques, les contradictions de toutes ces confessions de foi.

En quatrième lieu , puisqu'il a été permis à chacune des sectes de faire sa déclaration de foi particulière, nous ne voyons pas pourquoi le concile de Trente n'a pas eu aussi le droit de dresser une ample profession de la croyance catholique. Si les protestants se sont vantés de fonder leur doctrine sur l'Ecriture sainle . ce concile y a de même fondé la sienne, il en a cité les passages aussi bien (|ue les protestants; il reste à savoir si ces derniers ont ('■té mieux éclairés que lui par le Saint- Esprit, pour en prendre le vrai sens. A la vue de treize ou quatorze confessions de foi, il nous paraît qu'un simple particulier

proteslanl ne doit pas être peu embarrassé a juKcr quelle est la meilleure.

Ils ont fait, contre celle du concile de Trente, des reproches contradictoires. Us disent d'un côté , que Ton a dccidé , connue article de foi, i)lusieurs opinions sur des points obscurs et dilliriles, sur lesquels il était permis a chacun de croire ce que bon lui semblait. D'aulre part, ils se plaignent de ce qu'on > a exprimé plusieurs choses d'une manii-re ambiguë, a cause des débals qui rèt^nenl parmi les llu-ologiens. Ainsi , les prolestants sont mécontents de ce que le concile a décidé trop d'articles , et de ce quil en a décidé trop peu ; ils trouvent encore mauvais (pie les papes aient expliqué par des bulles ce qui irdail pas exprimé assez clairement dans les décrets du concile. Moshcim , llistuirc cccicsiast., seizième siciic, section .i, première partie, c. 1 , S "2o et "2li. (.onunenl contenter de pareils censrurs?

Quant à la con/essioii de foi de Cyrille- ]>ucar,que les prolcstants ont |)ompeuseluent intitulée confession /le foi oiifiilolr, on sait que celte allain- ne leur a pas lail beaucoup d'honneur. Ce patriarche , qui avait étudié <'n Italie et voyafjé en Allemagne , avait pris du goût pour les opinions des prolestanls , et voulut les introduire dans son Kglise, lors(|u"il fut i)lacé sur le siège de Constanlinople. Son clergé même et les autres évéques grecs s'y opposèrent. Après avoir été chassé el rt'labli cinq ou six fois , il fut mis en prison el étranglé par ordre du grand-seigneur, en 16oS. Ses erreurs furent désavouées et condamnées par Cyrille de iJérée , son successeur , dans un concile de Constantino|)le, tenu cette ménie anné-e , au((uel assislèrenl .Mélr(»phane , palriarchc grec d'Alexandrie, et Théophane , patriarche de.lérusalem. Klles le furent dans un synode de .lassy en Moldavie; dans im autre concile (h; Constanlinc»ple, en 1G.V2; dans un synode de Leucosie , ville de Chypre, en KiGH; dans un synode de Jérusalem; sous les patriarches Nectaire el Dosilhée, en 1()72; et plusieurs théologiens grecs les ont rt-fulées dans des ouvrages composés exprès.

\ peine la corifcssion de Cyrille-Lucar lul-elle imprimée à Cenève, en IGJio, (pie Grotius et plusicius théologiens luthériens s'en moquèrent, parce que l'on vit qu'elle avait été copiée sur les histitu/ions de Calvin. Plus de cinquante ans auparavant , Jérémie, prédécesseur de Cyrille-Lucar.

avail réfiUi- la confession d'Ausbourg ,

3ui lui avait été envoyée par les théologiens e Wirlemberg. On peut voir, par les divers monuments rassemblés dans la Pctpctuilé de la foi , que jamais les C recs n'onl été dans les mêmes senlimenls que les protestants, sur aucun des articles pour les-

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quels ceux-ci se sont séparés de l'Eglise romaine. \ oijez (;kecs.

(lOXKEssjo.x , en termes de liturgie et d'histoire ecclésiastique , élail un lieu , dans les Eglises, ordinairement placé soius le graïul autel , où reposaient les corps clés martyrs ou des confesseurs. La confession (le S(ii)i( W/vr, placée dans l'Eglise qui porte son nom a home, est c; lèbre.

<:OM-KSSIOX.MSTivS. Les catlH.liipics allemands nommèrent ainsi , dans les aclcs delà paix de \\ esiphalie. les lutlii'iifns (pii suivaient la confession d'Ausbourg.

<:(»xi-ian<;k kx Dir.r. \ propremcni |)arler, c'i'st la même chose ([ue l'espéranii' chrétienne: ainsi . l'on ne peut pas mciinen (juestion si c'est pour noirs un devoir (linons conlier (Mi la miséricorde inlinie di- Dieu, cl de bannir toiilc iiuphi-tude par rapport à noire salut. V.ii nous impriinanl ratigiisle caractère d'enfanis de Dieu, noire religion ne tend à autre chose (ju"ii nous inspirer, envers ce souverain bienfaiteur, la même roH/f./z/rr que des eidanl>< bien ni's ont (tour leur |)ère, dont ils n"onl jamais cessé d'é|)rouver la tendresse.

Pour remplir ses apôtres de courage, Jésus-Christ leur dit : Ayez confiance ,]à\ vaincu le monde. .7 0(/«., c. lU, \..'Jo. Saint Paul exhorte les (idèles à nejamais perdre leur confiance, à laquelle, une grande récompense est attachée. Ilchr., c. 10, v. .'),'). Il représente la crainte connue W. caractère dislinctif du Judaïsme, Rom., c. 8, 'fl. lô. Saint Jean dit (pie celui qui a l'espérance en Dieu se sanclilie, comme Dieu est saint lui-même. /. Joan., c. .'>, ,V. o. C'est donc se tromper (''trangement que de prétendre saiK lilier les àines en leur inspirant une frayeur excessive d(^s jugements de Dieu, pluléil (prune ferme confiance en sa boni»'.

J(''siis-Clirisl , les apôtres, les anciens i'ères. hishommesapostoliquesde tous le-, siècli's , n'onl pas chercbi' à ei>ouvanter les pi'chenrs , mais .1 les gagner par la confuniee : ils ont fait beauconj) de pronu'sses et peu de menaces; ils ont pard(niné à tous et n'iml rebute personne; ils (Mit parlé a\ ec force el très-souvent de la boulé de Dieu . de sa patience envers les pécheurs, de la charité de Jésus-Christ, de l'enkacité de la rédem|)lion, du pardon promis au genre humain, de la n'-compense éternelle, rarement de la damnation. Ceux qui sont chaigés d'instruire peuvent-ils suivre de meilleurs modèles V

On dira sans doute que, dans un siècle pervers à l'excès, ce n'esl pas le temps d'inspirer la confiance, mais la crainte. Sans comparer le tableau de notre siècle avec celui que les Pères de l'Eglise ont trac.*

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du Ipur , nous domaiulons si lat raiiito conveilit les ixicheurs pins ollicacenient que la confiance ; ^\ , parmi ceux qui persévèrent dans le erinie, le plus j^rand nombre y est retenu par la présomption et non par le désespoir: si les prédicateurs les plus rigides sont ceux qui gagnent le plus grand nombre d'âmes a Dieu.

Nous connaissons un Judas perdu par le désespoir, rFAiilure ne nous montre aucun pécheur endurci par un excès de confunicc en Dieu. Saint Pierre tonAa parce qu'il s'était lié à ses propres forces, et non a la bonté de son maître. .l<'sus-Christ le lit rentrer en lui-même par un regard de tendresse, et non par un conp-d'œil d'indignation. Saint Augustin demeura dans le désordre, tant qu'il se défia de la grâce; il on sortit , dès qu'il fut animé par la conl'utnc". Saint Paul nous apprend que les païens se sont livrés à l'inipudicitépar désespoir. £;?/«., c. /|, ^i.Vè.

Sur ce point de morale très-important, il faut consulter les hommes blanchis dans les travaux du saint ministère, et non les docteurs qui ne connaissent que leurs livres et leur cabinet. Lorsque l'un d'entre eux aura converti autant de pécheurs par ses écrits, que saint François de Sales jiar la douceur de ses maximes et par l'attrait invincible de sa charité, il méritera d'être pris pour maître. Mais Jésus-Christ nous ordonne de nous défier des pharisiens , qui mettent sur les é'paules des autres un fardeau insupportable, et ne veulent pas seulement le remuer du doigt. Mal th., c. 23.

COXFIUMATIOX , sacrement de la loi nouvelle, ([ui donne à un fidèle baptisé, non-seulement la grâce sanctifiante et les dons du Saint-Ksprit , mais des grâces spéciales pour confesser courageusement la foi de Jésus-Christ. Il est adminisin- par l'imposition des mains, et par l'onction du saint-chrême sur le front du baptisé.

De là . les théologiens disputent pour savoir laquelle de ces deux actions est la matière essentielle et principale de ce sacrement : les uns ont pensé que c'était la première, d'autres que c'était la seconde : lesentinx'nt le plus suivi est que Time et l'autre sont nécessaires pour rinl<'griti'' du sacrement, consé(piemmenl nue la prière qui accomi)agne riniposiiimi (les mains, et les paroles jointes à l'onctidii, font t'-galement partie de la forme. i,a conlirmalion est un des trois sacreuients qui impriment un caractère.

Dans l'église grecque, et dans les autres sectes orientales, on donne ce sacrement immi'diatement après le baptême , et on l'administre , comme dans l'Kglise romaine, pari onction du ?aiut-chrême; au

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lieu que chez nous, l'évèque dit au cônfirmi' : .Jr l'ous marque (ht signe de la croix, et je vous confirme par le chrême du salut, au nom du Père, etc.; les (irecs disent : C'est ici le signe, on l^" sceau du don du Saint-Esprit.

Les protestants, qui rejettent ce sacrement comme une institution nouvelle, prétendent qu'il n'en est pas question dans rKcritiu'e sainte ; ils se trompent. Jésus- Christ , Joan., c. i6 , )i'. 16 , dit à ses apôtres : « Je prierai mon l'ère, et il vous donnera un autre consolateur, afin qu'il demeure avec vous pour toujours ; c'est l'esprit de vérité , etc. » C. 17, >'. 20, il dit à son Père, en parlant des apôtres : « Je ne ])rie pas seulement pour eux , mais encore |,our tous ceux qui croiront en moi, par leur parole. » Dans les Actes , c. 'J, .V. :'.8, saint Pierre dit a ceux qui l'écouîaienl : « Oise chacun de vous reçoive le baptême, et vous receviez le don du Sain!-i:lsprit; car la promesse vous regarde, vous et vos enfants, et tous ceux qui sont encore éloignés , mais que le Seigneur notre Dieu appellera. » En ellet, c."8, â. 17, et c. 19, ^\ 6, « les apôtres imposaient les mains sur les baptisi's, et leur donnaient le Saint- Esprit. » \ oilfi donc la promesse tin Saint- Esprit faite par Jésus-Christ à tous les fidèles, .suivie de l'exécution, et un rit mis en usage par les apôtres pour en produire l'etlet.

Il n'est pas vrai que le Saint-Esprit , donné par l'imposition des mains des apôtres , ait été seulement le don des langues, de prophétie et des miracles. Jésus- Christ avait promis VEspril de véritc.

Saint Pierre promettait à tous les fidèles le Saint-Esprit, et tous ne recevaient pas les dons miraculeux. L'onction de laquelle parle saint Jean est la connaissance de toutes choses, et non le pouvoir de faire des miracles. Selon saint Paul , les fruits ou les elfets du Saint-I'^sprit sont toutes les vertus chrétiennes, datât., c 5, >'. 22.

Les protestants en ont encore imposé, lorsqu'ils ont assur;'' qu'il n'y a aucun vestige du sacrement de confiniiation dans la tradition desjjremiers siècles. .Mosheim, mieux instruit que le commun de leurs écrivains, convient que, dès les premiers siècles, les évèques, en permettant aux anciens ou prêtres de baptiser les nouveaux convertis, se ré.servèrent le droit de confirmer le baptême, llist. ecclês. du nremier sii'cle, 2' part. , c. 6, S 8. Il fallait dire, de confirmer dans la foi les fidèles baptisés Saint Jérôme, Diat. contra Lucifer., témoigne que tel était l'usage de son temps; et le concile dElvire, tenu à la fin du troisième ou au commencement du quatrième siècle , l'ordoima ainsi.

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Au second , saint Théophile d'Aiitioche, L. 1, ad Aittol., n 12, dil fpie nous sommes nommés chiclknis, parce que nous recevons l'onction d'une luiile divine. Saint Irénée, Adv. Iicvr., 1 1, c. 21, n. 5, dit des valentiniens, qu'après avoir baptisé à leur manière leurs néophytes , ils leur faisaient une onction de baume : c'était une imitation de ce qui se faisait dans l'Eglise catholique

Au troisième, Tertullien, L. de Bapt., c. 7, dit : « Au sortir des fonts baptismaux , nous recevons l'onction d'une huile bénite, suivant l'ancien usage de consacrer les prêtres par une onclion; ci'tle onrlioii ne touche que la chair, mais elle opère un eflet spirituel. Ensuite on nous impose les mains , en invoquant , par une bénédiction , le Saint-Esprit. L. de llesnr. cm-iiis, c. 8. La chair est baptisée , nfm que l'iime soit purifiée ; la chair reçoit une onction, un signe, une imposition des mains , alin que 1 âme soit consacrée, fortilii-e, ('clairée parle Saint-Esprit. » L. dr t'rosrript . c. ^0, il dit que le démon, singe de la Divinité , fait imiter par les idolâtres les divins sacrements, qu'il les fait baptiser , signer au front, et célé-brer l'otlraude du pain. L. 1, cnulrd Muixion., c. 1A, il joint encore l'onction des hdèles au baptême et à l'eucharistie, et les nomme s«<7V'7/u'h/.s.

Saint Cypricn, Ep/.s7., Tô , ad Juhaianinn, p. loi et lo2, dit que d si qiielfjii'un, dans 1 hérésie et hors de TEglise, a pu recevoir la rémission de ses péchés par le baptême, il a pu recevoir aussi le Saint- Esprit, et qu'il n'est plus ix'soin, i()rs(|u"il revient, de lui imposer les mains et de le signer, afin qu'il reçoive le Saint-Esprit. Or, notre usage, dit-il, est que ceux qui ont été baplisé's dans l'Eglise soient pn'-sentés aux évêques, afin nue, par notre prière et par l'inqxtsition (it>s mains, ils reçoivent le Saint Esi)rit, et soient mai- <}ties du signe du Seigneur. » fl le répète, Èpist. 7/i , ad Pompciimi , pag. i;i9.

Le pape Corneiih', dans une de ses lettres, dil de Novatien , tpi'après son baptême il ne fui point signé par r(''vê(jue; que, par le défaut de ce signe, il n"a pas

Eu recevoir le Saint-Esprit. Dans Eusèbe, 6,c.63,p. rîLi.

Nous pourrions citer, au quatrième siècle, les conciles d'Elvire, de Mcée el de Laodicée, Optât de Milève, saint Pacien de Barcelone , saint Cyrille de Jérusalem , saint Ambroise el saint Jean Chrysostùme ; au cinquième, saint Jérôme, le pape innocent I", saint Augustin, saint Cyrille d'Alexandrie, Théodore! , etc. Le père Drouin, dr re Sarram., t. 3, a rapportéleurs passages et ceux des siècles suivants.

Les protestants i)rétendent que ces Pères parlent d'une onction qui faisait partie des

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cérémonies du baptême, et non d'un sacrement dilïérent ; mais outre (jue le contraire est évident par la seule force des termes, quand cela serait vrai, les protestants seraiejit encore condamnables d'avoir retranché du baptême une cérémonie, à laquelle on attribuait la vertu de donner le Saint-F^spril. N'est-il pas absurde do supposer que le baptême pouvait être administré par unprêlre. par un diacre, par im laïque, et qu'une simple cérémonie ne j)ouvait être faite que par l'évêque , quoique ce ne fût pas un sacrement difFéreni '.'

De la même il est évident que le concile de 'trente a suivi la tradition |)rimilive . lorsqu'il a décidé, sess. 7, can. o, que le ministre ordinaire de la conlirmalion est l'évêque seul, el non le sinqile prêtre. Celte tradition n'est pas moins constante que celle nui établit la matière, la forme, les ellets du sacrement, le caractère qu'il imprime au chrélien, etc.

(Hiand on a examiné cette question, que peul-on penser des assertions fausses , des impostures et des puérilités que lïasnage a rassemblées sur ce sujet? Hist. dcl'Eglis', I. 27, c. 9. Ce n't'tait pas la jieine, après deux cents ans, de renouveler les preuves de l'ignorance alVectée et de la mauvaise loi de Calvin.

Dans l'église grecque, le niêmeprèlre (jui donne le baptènn- donne au>si la confirmation, et. selon Luc l!(»lstenius, cet usage (le i'é-glise orientale est de la p!n> haute antiipiité. Selon les théologiens catholiques, les prêtres ont pu donner la confirmation connue dt'légui's des évêques; mais ceux-ci en sont les ministres ordinaires. Le concile de llouen j)iescrit que celui (pii doiuie la confirmation, et celui qui la reçoit, soient à jeun. l.e.s cérémonies el les prièies qui accompagnenl l'administration sont édifiantes ; on peut le voir dans le pontifical et dans les rituels. \'(>i;rz l\nin';'}i Sarram., par (irandcolas, S' part. p. 11^ et l<Jo.

Ce sacrement étail surtout nécessaire dans le temps des persécutions, lorsque tous les chrétiens devaient être prêts à i\pandre lein- sang pour attester leur fui; il n'a pas cessé de l'être depuis (pie le chri.^tianisme est établi. La foi a touj(»urs étrcombattue par lt?s hérétiques, par les incrédules, par les chrt'tiens scandaleux : elle l'est encore. Mais la grâce que Dieti nous accorde pour ré'si^ier. ne nous es! pas donnée pour attaquer; le \rai zèle de religion n'est ni inquiet, ni ombrageux, ni malfaisant. « Dieu, dit saint Paul, ne nous a point donné un esprit de crainte, mais de force, de charité et de modération. » //. 7'im., c. 1, >^ 7. C'est donc Irèsinjuïjtemenl que plusieurs incrédides ont dit que le sacrement de confirmation étail

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insliliu' pour inspirer aux rhrrlicns un zèle

fanatique, iiiloUhant et persécuteur.

<;()M'!iÈ!îF,, nom qu'on donne aux personnes avec lesquelles on forme une société particulière par motif de religion. Dans l'origine du christianisme, les lidèles se nommaient les frrn's; une association, formée pour pratiquer les mêmes bonnes œuvres de piété ou de charité , établit entre eu\ une nouvelle fraternité.

«lOXFRÉIUK , société de plusieurs personnes pieuses, établie dans quelques églises , pour honorer particulièrenieat un mystère ou un saint , et pour prati([uer 1rs mêmes exercices de piété et de cliaiité. Il y a des confréries du Saint-Sacrement , de la sainte \ ierge, de la Croix ou de la Passion, des Agonisants, etc. Plusieurs sont établies par des bulles de papes , (|ui leur accordent des indulgences ; loules ont pour but d'exciter les lidèles aux i)0iHies œuvres, de cimenter entre eux la paix et la fraternité.

Comme les bonnes œuvres font la gloire du christianisme , et en sont la meilleure apologie , les incrédules de notie siècle n'ont rien omis potu' rendre suspectes et odieuses toutes les roiifrcj-us ou associations'qui tendent à les multiplier.

* C<)XFUTZÉ3>:\S. Ils tirent leur nom de Confucius, philosophe chinois. Sa doclrine n'est pas, cependant, celle ([Ui est le plus répandue en Chine. Le brahmanisme, modifié sous le nom de religion di' Fo , est adopté par la majorité (les Chinois. La religion des empereurs est celle du Dalaï- Lama. ( l'o/yf'C ''= JJOIDDUISME, cuixk et i\\-