XV

Peut-êlre en esl-il plusieurs qui ne mcrilenl point ce reproche, et qui ont au moins des mœurs décernes. Mais ce n'est point à nous de faire des recherches sur leur conduite ; nous ne pouvons en juger mieux que sur leur propre témoignage. Or, il est dilliciie d'avoir bonne opinion de maîtres qui^ de leur aveu, ont forjné tant de disciples corrompus , et de nous fier à des principes toujours adopiéi par les cœurs vicieux el par les esprits pervers.

Selon eui, nous attribuons mal à propos à Tincréduliié les vices qui viennent plutôt du luie et des passions ' : soit; donc ils ont encore plus de tort de les attribuer à la religion. Mais dans quel cas les passions cauJeronl-elles plus de ravage? Sous le joug de la religion qui les condamne, ou sous le régne de rincrédulilé qui 1 ur làihe la bride? Jamais le luie ne fut porté à l'excès chez une nation , sans traîner à sa suite le libertinage d'esprit et de cœur. Que la philosophie incrédule soit fille du luxe , comme tous les autres vices, c'est ce que nous n'ignorons pas; un tel père ne fera jamais honneur à ses enfants.

a L'athéisme, disent-ils, n'est point fait pour le vulgaire, ni même pour le plus grand nombre des hommes... Des êtres ignorants, malheureux et ticmblants, se feront toujours des dieux.... Les principes de l'alhéism; ne sont point faits pour le peuple,, ni pour les esprits frivoles, ni pour les hommes ambitieux el remuants, ni pour un grand nomljre de personnes instruites d'ailieurs, mais qui n'ont point assez de courage ^ » CependiUil l'on répète sans cesse la maxime, que la vérité est faite poar tout le monde; d'où il s'ensuit clairement que l'athéisme n'est pas la vérité.

or Leucippe, Démocrite, Epicure , Straton , et quelques autres Grecs, osèrent déchirer le voile épais du préjugé, et prêcher l'alhé sme :^ ils ne furent pas écoulés. Chez les modernes, Hobbes, Spinosa, Bayle, etc., ont mjrehé sur les traces d'Epicure : mais leur doctrine ne trouva que peu de sectateurs , dans un monde trop enivré de fables pour écouter la raison... Ceux qui ont eu le courage d'annoncer la vérité, ont été communément punis de leur lémériié '. Il est fort dangereux que nos docteurs de la vérilé n'aient encorft aujourd'hui le même sort. »

Ils demandent « quel mal on peut faire aux hommes en leur proposant ses idées? Le pis aller est de les laisser dans le doute el dans la dispute; n'y sont-ils pas déjà ^? » Mais ils observent que , pour bien des gens, leur ôter les idées de Dieu, ce serait leur arracher une portion d'eux-mêmes *; que le doute sur ce sujet n'est rien moins qu'un oreiller commode "^ ; que le doute, en fait de religion , est un état plus cruel que d'expirer sur la roue 7. Rendons grâces à ces maîtres charitaliles qui veulent nous arracher une portion de nous-mêmes, el nous mellre dans un état pire que d'expirer sur la roue. Si, après des déclaralions aussi précises, ils viennent à bout de séduire quelqu'un , il a grande envie d'être séduit. Montaigne, parlant d'eux, les appelait hommes bien misérables el écervelés, qui lâchent d'être pires qu'ils ne peuvent ^.