BIJ5LE

11 faudrait, dil-il, diviser cet ouvrage en deux parties. Dans la première , on traiterail des livres et des auteurs de l'Ecriture sainte ; dans la seconde , on rassemblerait les connaissances générales qui sont nécessaires pour rintclligencc de ce qui est conteiui clans ces livres.

On partagerait la première partie en trois sections. On parlerait 1" des questions gé- Hi-rales ((ui concernent tout le corps de la Ijible ; 2" de chaque livre en particulier et de son auteur; 3" des livres cités, perdus^ apocryphes , et des monuments qui ont rapport à l'Ecriture.

Six questions rempliraient la prennère section. La première, des diilérents noms donnés à la bible , du nombre des livres qui la com|)osent , des diiîércntes classes (M'.'on en a faites. I.a seconde, de la divinité des Ecritures : on la prouv(>rail contre les païens et contre les incrédules. De l'inspiration et des prophéties : on y examinerait en quel sens les auteurs sacrés ont été inspiiés, si les termes sont inspirés aussi bien que les choses, si tout ce ([ue ces livres contiennent est de foi, même les faits historiques et les propositions de physi(|ue. f^a lioisième , di- rauliienticité des livres s.'crés; du moyen de distinguer les livres c; noniques d'avec ceux qui ne le sont ])as : on Uaiterait la question si souvent agitée

CRI

entre les catholiques et les protestants , savoir si C Eglise juge C Ecriture ; on expliquerait la dillérence entre les livres prolocanoniques et les livres dcutérocanoniques. La quatrième , des dilFérentes versions de la bil)le et des diverses éditions de chaque version , de l'antiquité des langues et des caractères, et de leur origine : on examinerait si l'hébreu est la première langue, jusqu'à quel point l'on peut compter sur la fidélité des copies , des manusciits , des versions , des éditions , et sur leur intégrité ; si la vulgale est la seule version authentique, et en quel sens; si la lecture des versions en langue vulgaire doit être permise ou défendue. La cinquième , du style de TEcriture , des sources de son obscurité, des divers sens qu'elle peu t avoir, et dans lesquels elle a été citée; de l'usage que l'on peut faire de ces divers sens, soit dans la controverse , soit dans la chaire , soit dans la théologie mystique : on examinerait s'il est permis d'en faire l'application à des objets profanes. La sixième question traiterait de la division des livres en chapitres et en versets , des concordances et des harmonies des commentaires, de l'usage que l'on doit faire des rabbins , du Taimud , de la Gémare, de la cabale : on verrait cle quelle autorité doivent être les commentaires et les homélies des Pères sur l'Ecriture, de quel poids sont les explications des commentateurs modernes, quels sont les plus utiles pour l'intelligence de l'Ecriture sainte.

La seconde section serait divisée en autant de petits traités qu'il y adc livresdans l'Ecriture : on en ferait l'analyse , on eu éclairciiait l'histoire: on rechercherait qui est l'auteur de chacun de ces livres , eu quel temps, de quelle manière il a écrit,

La troisième contiendrait trois questions. La première, des livres cités dans l'Ecriture sainte, et qui n'existent plus; on examinerait quels étaient ces livres, ce qu'ils pouvaient contenir, qui en étaient les auteurs, autant qu'on peut le conjecturer. La seconde , des !i\ res apocryphes que l'on a voulu faire passer pour canoniques , soit qu'ils subsistent encore, ou qu'ils aient été perdus. La troisième , des ouvrages qui peuvent avoir rapport à l'Ecriture, "comme ceux de l'hilon, de .losèphe , de Mercure Trismégisle , des sybilles , des canons des apôtres , etc.

La seconde partie comprendrait huit traités, 1" la géographie sacrée; 2° l'origine et la division des peuples , ou un commentaire sur le dixième chapitre de la Ccnèse; o" la chronologie de l'Ecriture , à laquelle il faudrait comparer celle des Egyptiens , des Assyriens , des Babyloniens ; h" l'origine et" la propagation de l'idolâtrie; 5"* l'histoire naturelle relative à l'Ecriture;

on y parlerait des animaux, des plantes , des pierres pri'cicuses, etc. , dont il y est fait mention ; 6" des poids , des mesures , des monnaies (pii ont été en usage chez les Hébreux; 7" des idiotismes, on propriétés des langues dans lesquellesles livres saints ont été écrits, des phrases poétiques et proverbiales , des fignres , des allusions , des paraboles. Le huitième serait un abrégé historique dos divers étals du peuple hébreu jusqu'au temps des apôlres , des changements survenus dans sou gouvernement , dans ses mœurs, dans ses usages , dans ses opinions.

Tout ce que l'on dirait sur ces divers objets ne serait pas nouveau pour le fond , mais pourrait relie quant à la manière de le présenter ; ce serait un travail utile , surtout pour les jeunes théolo'^^iens , (|uede rassembler dans un seul ouvriige , cl avec méthode , des malériairx. épars dans les <''critsd'un grand nombre (le savants. La bibliothèque sacrée du père Lelong indiquerait, à celui qui voucli aitTenlreprendre, les principales sources dans lesquelles il devrait puiser.

Ajoutons (ju'il est tle l'équité naturelle tle traiter la rritùiuc saci'ée avec autant <l'imparlialité quela f/vV/r//^f' profane ; ([ue, de la part desincrédides, c'est une injustice de juger les litres des .luifs et des chrétiens autrement que Ton ne prononci' sur ceux des Chinois, des Indiens, des Perses, des mahomélans; et d'établir, pour les premiers , des règles de critujvc dont on n'oserait faiie usage pour attaquer les seconds. Si, lorsque ceux-ci ont paru pour la première fois en Europe , un censeur quelconque avait fait contre leur authenticité les mêmes objections que l'on r('pète depuis un siècle contre nos livres saints , il aurait excité le mépris et l'indignation des .savants.

Mais il faut toujours se souvenir que l'autorité de ces saints livres n'e^t pas uniquement fondée sur la certitude des règles de crityjue , comme les incrédides le "supposent en copiant les protestants , mais sur l'autorité de l'Kglise, qui les a reçus de Jésus-Christ et des apôlres, et ([ui nous les donne tels qu'ils lui ont été confiés : autorité établie sur les mêmes preuves que la divinité de la religion chrétienne. Les discussions de crUiqiif sur ce point ne sont donc pas nécessaires pour nous, mais pour vaincre l'opiniâtreté des hérétiques et des incrédules ; la foi du simple fidèle est appuyée sur de meilleurs fondements. Voyez