XVI

On croit peut-être que les incrédules modernes ont fait des découvertes dont les anciens n'avaient aucune connaissance, qu'ils ont créé de nouveaux systèmes; erreur. Ils ont puisé leurs matériaux dans des sources abondantes, et qui ne sont point inconnues. Pour attaquer les vérités de la religion naturelle, ils ont ramené sur la scène les objections d-s épicuriens, des pyrrhoniens , des cyniques, des académiciens rigides et des cyrén ligues ; c'est une doctrine renouvelée des Grecs. Mais ils ont passé sous silence les raisons par lesquelles Platon, Socrate , Cicéron , Plutarque, el d'autres, ont réfuté toutes ces visions. Contre l'ancien Testament et la religion juive , ils ont rajeuni les diiricultés et les calomnies des manichéens, des marcioniles, de Celse, de Julien, de Porphyre, et des autres

» UUloire de» étahlist des Europ. dnnx Ici Indes , t. .5 . 1. 13 , p. 176. — » Sysl de la nal. , t. Il , c. 10, 12, i;i. p. 317.352, 381. Le bon Sens, § 195. — s Le bon Se»»,§20i.. — ^ Svst. de la nnt , t II ,0.11 et 13, p. 331 , 381. — 5 /fe. c. 13, p. 388. — « - e bon Sens , ^ i2i. — i Diat. surl'ù'ne, p. 139. — 8 Essai sur te mérite el la vertu, 1. 1 , p. C.

xxvui INTRODUCTIOIV.

philosophes; le plas célèbre de nos adversaires en est convenu >. On en retrouve la plupart dans Origène, dans Terlullien, dans saint Cyrille, dans saint Augustin , et dans les autres Pères de ces temps-là ; mais les incrédules ont supprimé les réponses de ces auteurs.

Lorsqu'il a fallu combatlre le christianisme, nos adversaires ont élé encore mieus servis; ils ont copié les livres des juifs et ceux des mahomélans ». Les écrits d'Isaac Orobio, le Munimen fidei , tous les autres ouvrages compilés par Wagenseil ^, sont hachés et cousus par lambeaux dans les livres des déistes ; on doit en rendre la gloire aux rabbins. Contre le catholicisme, ils ont extrait les reproches de tous les hérétiques, surtout des controversistes proleslanls et des sociniens. Enfin , pour suspecter les litres de notre croyance , ils ont fait sérieusement usage d'une méthode que le Père Hardouin n'avait hasardée que comme un jeu d'esprit iur un sujet très-indi(Térent. On verra dans cet ouvrage la chaîne de traditions , par laquelle ces sublimes découvertes sont venues jusqu'à nous , et nous aurons soin de restituer à chacun ce qui lui appartient.

Les premiers incrédules français auraient peut-être rougi de puiser leurs réflexions dans des sources aussi impures; ils copiaient les anglais, sans savoir d'où ceux-ci avaient emprunté tant de richesses littéraires. Le poison était du moins présenté alors sous un masque de décence. Ceux d'aujourd'hui ont eu moins de délicatesse: ils ont fait couler de leur plume tout le fie! que les rabbins ont vomi contre Jésus-Christ et contre l'Evangile, sans en adoucir l'amertume, et toute la bile des controversistes protestants coiUre l'Eglise romaine :, ils se sont même elTorcés d'enchérir sur Us uns et 1rs autres. Grâce à leur intrépidité, il n'est plus de blasphcirics , de sarcasmes, d'invectives, de grossièretés, auxquels nous n'ayons élé forcés de nous endurcir.