NATUREL

On ne saurait pousser trop loin la précision sur cette matière , parce que les incrédules abusent de tous les termes pour foncier une 7/10/ Y/ /j7f' de nos actions, indépendamment de la loi de Dieu.

Leurs raisonnements ne sont qu'un verbiage vide de sens , quand on l'examine de près. « l'our nous imposer des f/tro//'5, disent-ils , pour nous prescrire des lois qui nous obligent, il faut sans doute une autorité qui ait droit de nous commander.

Jlefusera-t-on ce dioit à la upccssltv '.' Disputera-t-on les titres de cette nature qui commande en souveraine à tout ce qui existe? L'homme a des devoirs, parce qu'il est homme, c'est-à-dire, parce qu'il est sensible; ainie le bien et luit le mal, parce qu'il est forci' d'aimer l'on et de haïr l'autre, parce qu'il est ol)li(/é de prendre les moyens nécessaires pour obtenir le plaisir ot pour éviter la douleur. La nature , en le rendant sensible, le rendit sociable. » Poii tique natîircllc , tome 1, Disc. Z| , § 7; Système sor/rt/, première partie , c. 7, etc.

Ainsi , en confondant la né-cessité physique avec l'obligation morale , les lois physiques de la nature avec les lois de la conscience , le plaisir et la douleur avoc le bien et le mal moral, on peut déraisonner à son aise. 1° Je nie ([ue la nécessilé ou la nature me coiumande ou me force de rechercher le plaisir présent , et de fuir une douleur pn'-sente ; de préH-rer l'un ou l'autre à un i^laisir ou à \\no douleur future, et (jue je prévois, ou de faire le contraire ; ni de préférer \m plaisir physique et corporel a un plaisir diinagination, ou de m'exposer à une douleur corporelle, plulùt qu'a une douleiu" spirituelle, causée par les remords. Confondre les différentes espèces de plaisirs el de douleurs, c'est une supercherie absurde. 2" Si j'étais forcé à un de ces choix, mon action ne serait pas libre ni susceptible de moraliti'; elle ne serait ni louable, ni blâmable, elle ne pourrait mériter ni récompense ni punition ; il est absurde de regarder comme vice ou vertu ce qui se fait par nécessilé de nature. 3° Il est faux que l'homme ail des devoirs et soit sociable, parce qu'il csi sensible ; les animaux sont sensibles aussi bien que nous; la nature leur fait rechercher , comme à nous, le plaisir et fuir la douleur; sont-ils pour cela sociables, ou susceptibles d'une obligation morale? Les incrédules sont les maîtres de s'abrutir tant ([u'il leur plaira, ils ne nous forceront pas de les imiter, li" Dire que la nature ou la nécessité nous impose des lois, c'est un autre abus des termes; la loi, proprement dite , est la volonté d'un être intelligent, revêtu d'une autorité légitime ; cela peut-il s'entendre

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d'une nature aveugle, qui, seloi*les incrédules, n'est rien autre chose que la matière? Ils soutiennent que la crainte de perdre l'estime et l'affection de nos semblables fait beaucoup plus d'impression sur nous que celledessupplices éloignés, dont la religion nous menace dans une autre vie, puisque les hommes les oublient toutes les fois nue des passions fougueuses ou des habitudes enracinées les portent au mal. La plupart en doutent, ou ils savent qu'on peut les éluder. Tout cela est faux. 1° Ceux qui sont emportés par des passions fougueuses ne tiennent pas |)lus de compte de la haine et du mépris de leurs semblables, que des menaces de la religion, ils bravent également ces deux objets de crainte. 2" Il est encore plus aisé d'éluder les jugements des hommes que ceux de Dieu \ puis([n"on peut cacher auv hommes ce qu'on ne peut pas cacher à Dieu. 3" Chez les nations dont les mœurs sont perverties, rien de plus injuste que le jugement du public: tout homme vertueux est forcé de le brav<'r, et c'est ce qu'ont fait tous reu\([iii ont mieux aimé endiner les supplices que de trahir leur conscience. If L'exemple d : quelques forcenés , tels que les duellistes , qui craignent plus de passer poiu- l'iches que d'être homicides, ne prouve rien, puisqu'ils bravent les lois humaines aussi bien (pie les lois divines, et que la plupart sont très-capables des crimes les plus ignominieux et les plus lâches. Voii. i.ot. Au mot DUOiT, nous prouverons que nos devoirs et nos droits sont corrélatifs, et sont toujours en même proportion.

DKVOT, DKVOTIOX. La pié-té, le culte rendu à Dieu avec ardeur et sincérité, est ce qu'on nomme dévotion, un chrétien dévot est celui ([ui honore Dieu de cette manière, qui est attendri et consolé intérieurement par les exercices de piété, et qui s'en acquitte régulièrement. Il est vrai que cette lidélilé ne suffit pas pour constituer la vraie piété, la soWde dévotion ; W faut qu'elle soit accompagnée des vertus morales et chréliennes, mais il est aussi certain (pie la piété ne peut pas se soutenir sans les pratiques qui l'excitent et l'entretiennent.

Trier, méditer la loi de Dieu, faire des lectures inslruclives etédiliantes, assister aux ofllces de l'église, fréquenter les sacrements, aimer la retraite, faire (pielques austérités , renoncer aux amusements bruyants et dangereux du monde, sont des choses bonnes et louables; mais la piété solide ne se borne pas là: les vrais dévols sont charitables, compatissants aux maux du prochain, attentifs à les connaître et à les soulager, patients, résignés, soumis a Dieu; si la réunion de tous ces caractères