XIX

Comment prouve-t-on que les prêtres ne sont chrétiens que par intérêt? Par les fautes vraies ou prétendues qu'ils ont commises depuis la naissance de l'Eglise. On en reproche aux: papes, aux évêques , aux minisires inférieurs; les protestants surtout ont fourni là-dessus de bons mémoires.

C'est s'arrêter en beau chemin; il fallait pousser l'induction jusqu'où elle peut aller.

On connaît d'habiles jurisconsultes, dont la conduite n'est pas un modèle d'équité ; des médecins qui , après avoir disserté savammenl sur la nécessité du régime, ne l'observent pas mieux que leurs malades; des philosophus dont les actions et la morale ne sont pas toujours d'accord. ('Toutes les fois, dit un écrivain très-connu, que je songe à monJ| ancienne simplicité, je ne puis m'enipécher d'en rire. Je ne lisais pas un livre de morale >• ou de philosophie, que je ne crusse y voir l'àrne ou les principes de l'auleur : je regardais tous ces graves écrivains comme des hommes modestes, sages, vertueux , irréprochables... Je me formais de leur commerce des idées angéliques , et je n'aurais approché de la maison de l'un d'eux que comme d'un sanctuaire. Je ne comprenais pas que l'on put s'égarer en démontrant toujours, ni mal faire en parlant toujours de sagesse. Knfin , je les ai vus : ce préjugé puéril s'est dissipé, et c'est la seule erreur dont ils m'aient guéri ', » Donc îes philosophes ne croient pas plus à la morale que If^s prêtres à la religion.

Voilà l'argument dans toute sa force. Que répondent les philosophes? Que, « quand an homme , entraîné par ses passions , parait oublier ses principes , il ne s'ensuit pas qu'il n'en a point, qu'il n'y croit pas, ou que ces principes sont faux: que le tempérament est plus fort que les systèmes , et que les pissions l'emportent sur la croyance *. » Ainsi les prêtres sont justifiés ou du moins excusés par leurs propres dénonciateurs.

Supposons que ceux-ci soient venus à bout d'en séduire quelques-uns qui ont eu des liaisons trop familières avec eux ou avec leurs écrits, il s'ensuit que ces faibles théologiens n'en savaient pas assez pour sentir la fausseté des raisonnements des incrédules. Cette victoire n'«s'. pas assez brillante pour en faire trophée contre la religion. Semblables aux païens qui insultaient aux chrétiens apostats, nos sages philosophes ne pardonnent ai à ceux qui leur résistent, ni à ceux qui ont succombé sous leurs sophismcs. Belle récompense de li docilité que l'on a pour eux !