II. Dieu créateur et conservateur
26. Les anciens philosophes n'ont point admis la création proprement dite , mais les livres saints nous renseignent , ils nous en montrent un monument dans le nombre septénaire oa la semaine : par là sont condamnés les albanais et les baynolais qui croyaient le monde éternel , les hermiens, les hermogéniens , cl les séleuciens qui soutenaient la matière éternelle.
27. Dieu a créé l" \es anges , purs esprits , substances spirituelles j, incorporelles , immatérielles. Les uns sont bons , les autres mauvais. Les pre niers , selon la croyance de l'Eglise , sont distribués en neuf ordres ou chœurs , savoir les anges , les archanges , les principautés , les puissances , les trànes , les dominations , les vertus , les chérubins et les séraphins ^ d'où est venu le mot .5erap/it(/'<e. Dieu a donné à chaque homme un ange gardien , mais souvent il s'est aussi servi des anges pour exécuter ses vengeances : l'Ecriture nous apprend les noms de quelques-uns , comme Michacl ou Michel, Gabriel, Tiaphaël, Abaddon.Les mauvais anges , sont désignés sous les noms de démons , diables, Satan , Asmodée , Béelzébub , etc.
28. 2" Dieu a créé le monde visible et tout ce qu'il renferme. C'est mal à propos que divers hérétiques nommés cerdoniens , cérinthiens . t;a/eri<ini'e«s ^ gnosliques, antitacles , carpocratiens , archontiques , marcioniles , manichééi'ns , baanitcs . brachites , cathariste , sivériens , priscillianistes , pauliciens , poplicains, albigeois , etc., ont censuré \''héxaméron , ou l'ouvrage des six jours , ont admis le dualisme ou deux principes créateurs : les incrédules modernes ont tort de répéter leurs objections et de nier les causes finales. Ce que dit Moïse du ciel ou du firmament , de la terre ou du globe , des eaux de Vablme , dfs astres , du jour et de la nuit, etc., n'est point contraire à la physique.
29. 3° Dieu a créé l'homme à son image et k sa ressemblance , lui a donné une âme spirituelle , immortelle , douée du libre arbitre , ou de liberté exempte de toute nécessité aussi bien que de coaction; cette âme n'csl point sortie de la substance divine par émanation. Adam est justement nommé protopluite , ou premier créé , d'où il s'ensuit que tous les hommes sont frères et parents. L'on doit donc rejeter l'erreur des
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préadamiles , celle des origénistes , celle des proloctistes qui croyaient la préexistence des âmes , celle des thnéiopsychiques qui soutenaient la mortalité des âmes , celle des arabiques qui pensaient que l'âme mourait et ressuscitait.
30. Par sa providence Dieu conserve ses créatures , maintient dans l'univers l'ordre physique qu'il a établi. De là nous tirons la notion de plusieurs attributs divins , relatifs aux créatures , tels sont la science de toutes choses , même des événements futurs , que l'on nomme prescience ou prévision ; les volontés antécédentes ou conséquentes , les décrets absolus ou conditionnels, \a prédéterminatiun que soutiennent quelques théologiens , D'où l'on conclut que rien n'est cas fortuit ou hasard à l'égard de Dieu , qu'il n'y a point de destin, que les Agnoëtes étaient dans l'erreur. De là encore la bonté , la sagesse , que nous attribuons à Dieu , les noms Ab ou Abba , père, bienfaiteur; Adonaï, Seigneur , que nous lui donnons.
31 . L'inégalité que Dieu a mise entre les créatures, leurs imperfections , le ma/ qui est dans le monde , ne dérogent point à la bonté divine. A proprement parler il n'y a ni bien ni mal absolu, mais seulement par comparaison^ les termes de perfection et A'' imperfection , de bonheur et de malheur, sont purement relatifs , et il n'est pas nécessaire que l'homme soit impeccable. Aucune créature n'est entièrement privée des bienfaits naturels ni des grâces surnaturelles. Il n'est donc pas nécessaire de recourir à Voptimisme pourjuslifier la conduite de Dieu , les a/Jlictions elles châtiments q\i^i\ envoie; pour prouver que ce n'est point un effet de partialité, de haine, d'aversion ^ pour répondre aux plaintes des marcioniles, des manichéens et des théocatagnostes , pour réfuter les colluthiens , qui disaient que les maux ne viennent point de Dieu.
ni. Uiou législateur , rémunérateur et vengeur.
32. Le principe de loule loi est la volonté de Dieu souverain législateur ; c'est elle qui impose aux créatures intelligentes des devoirs ou obligations morales , qui établit la différence entre le bien et le mal moral , le droit et le tort , la vertu et le vice ; qui donne la force et la sanction aux lois humaines. De là viennent les notions à''offense , de faute \ de péché, actuel , mortel ou véniel , de péché volontaire , de péché à mort , péché contre le Saint-Esprit , de crime, de coulpe , et ce qu'on nomme
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tyndérèse. Cette volonté suprême, que nous noramons l<n naturelle, nous est intimée par la raison , par la conscience, ou par le sentiment moral :, de là dérivent ]e droit naturel, le droit des (jens , If s droits et les devoirs respectifs des hommes vivants en société.
•33. Celle loi n'aurait aucune force si Dieu n'avait établi des récompenses pour la vertu, des peines , des châtiments , des supplices pour le crime: en cela consistent la jushce, la sainteté , la fidélité rie Dieu à ses promesses. Celte justice n'exige point que le crime soit toujours puni , et la vertu toujours récompensée en ce monde, mais dans la vie à venir ; la révélation nous enseigne que ces peines et tes récompenses sont élernelks, que la crainte d'encourir les premières est un sentiment louable. Flile nous apprend que Dieu n'abandonne , n^aveiu/le , n'endurcit positivement personne , qui! ne punit point V ignorance involontaire, que Icsméihanis seuls sont réprouvés; que les ('preuves , les tentations sont l'occasion seulement et non la cause Aw péché: que Dieu le permet , mais qu'il ne le fait pas commettre. Klle nous assure que la justice de Dieu ne déroge pointa sa miséricorde, qu'il pardomie(\uand illuiplail^ qu'il est plus enclin à pardonner qu'à [uiiir , que ses menaces mêmes sont des traits de bonté.
.3i. Dieu a exercé l'augnslc fonction de législateur dé.-, le commenteinent du morde^ a poné des lois positives. Il avait créé Adam et Eve dans Téiai d'innocence cl de félicité, et non dans Télat de pure nature; il les avait placés dnus le paradis terrestre ; il leur défendit de loucher au fruit dei'urbre de la science du bien et du mal. Séduils par le démon revélu de la forme du serpent , ils désobéirent, déchurent de l'élat d'innocence ; c'csl ce qu'on nomme la chute (i'./c/aw. Dieu les condamna eux et leur postéi ité au travail, aux afilictions , aux soutlVances , à la mort , les priva du fruit de l'arbre de vie. De là sont venus le péché originel cl la concupiscence avec lesquels nous naissons tous. Saint Augustin a défendu viclorieusemiiit ce dogme contre lis pélagiens qui l'attaquaient, nommairnlles catholiques traduciens , soutenaient que Dieu ne p?ut punir les enfants du péché de leur père.
35. Mais avant de condamner Adam, Dieu lui promit un sauveur, un médiaîeur, une rédemption : celle promcstc a élé nommée le prolêvangile, ou la première nouvelle du salut des hommes. Telle est la première alliance de Dieu avec le genre humain qui a
été méconnue par les luthériens appelés substantiaires , et par tous ceux qui soutiennent que depuis ce moment le genre humain est une masse de perdition et de damnation.
36. L'histoire sainte, en parlant li'^bel, de Cain , (HEnos et des autres patriarches , nous fait comprendre que Dieu lui-même avait prescrit la croyance, le culte , la morale qu'il exigeait d'eux , qu'il leur avait révélé une religion. Ils n'ont connu qu'un seul Dieu créateur, conservateur, bienfaiteur^ législateur des hommes : ils ont cru l'immortalilé de l'àme et la vie à venir: ils n'ont rendu qu'à Dieu la gloire ou le culte suprême û^adoration ou de latrie.
37. Ils Pont témoigné par les signes que l'on appelle rites, ccremonjej, lilurgie, cuit? extérieur. En effet les prosternations , la prière , les serments au nom de Dieu , les vcLitx , les consécrations, les o/frandes , les sarrifires , le choix des victimes . la distinction des animaux purs ou impurs , le feu sacré , les libations ou elTusions d'eau , et d'aulres liqueurs , IcsefTusions de parfum , l'encens , les ablutions , les expiations , les abstinences , le jeilne , le chant , les hymnes ou cantiques , \!i danse , les néomé- ?iù'i ou assemblées à la nouvelle lune, les fûtes , les repas communs, 1rs obsé(|ucs ou funérailles des morts , le respect pour les sépultures et les tombeaux , ont fait partie (lu cull j-rimitif , et se trouvent chez toutes les naiions.
38. Pjr les mœurs des patriarches et par le livre de Jub nous voyons la piété , la résignation à la providence , la paiience , la confiance en Dieu , la crainte de lui déplaire , la sainieté du n.ariaf/e , la fidélité des époux , la puissance paternelle , la bonne éihication des enfants , leur resi.ect et leur obéissance cnvcis leurs pères , l'union entre les frères et les parents, /'/(i<nio»i7e envers les esclaves , la charité , la justice , la compassion envers tous bs hommes . tout ce que Ion appelle (l'uvres de miséricorde , louées et admirées comme des acies de Acrtu : l'impiété . le blasphème , \c parjure , l'irnpudicilé, la prostitution, \a sodomie , Vadultère , le vol , le meurtre ou homicide , Toppression des pauvres , des veuves, des orphelins . etc., sont regardés comme des crimes et des ic{'\on?< abominables ; à plus forle raison la cruaulé des yJnthropophages. Mais le brigandage ou les guerres particulières semblaient permises.
39. Celle religion primitive , que l'on appelle loi île nature , n'est point une religion naturelle dans ce sens que l'homme
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Paii forméa par ses réflexions, Dieu luiiiicme l'avail ré^élètf; mais elle csl nalurelle dans ce sviis qu'elle élait Irés-coiivenable à Il I) ilurede Dieu . et à la nature de lliomnie d.tiis les circonslances où il élait placé. Telle e.il 1.1 première époque de la révélation. Cette religion devait se mai II tenir et se perpétuer par la tradition domestique : mais les hommes ne lardèrent pasdes'en écarter. En eiïeirEcrilu.-^t» met une distinction entre k$ enfants de Dieu et les enfanis des homm s ; elle nous parle de la corruption des hommes unlêdiluviens Cl des géatits , de laquelle N^é sut se préserver; du délufje universel ci de l'arche , du cr.me de Cham lils de ^oé, de la malédiction portée contre Chnnaan cl sa postérité j de la tour bàlie pur les I\oachides , de la confusion des langues altestéepar le nom de Babel, ûfî la dispersion..
40. Peu après, l'Ecriture nou> montre l'ari.giiie du polythéisme et de l'idoiùtrie dans le culte des astres ou de l'armée du ciel, culle nommé sabaïsme, praliq;ié par li.s sabéens ou zabiens , \);ir li^f. sampléens , nommés aussi élio(jnosliquet , et hypsisturiens. Les gentils ou pa'iens ont pris pour leurs diaux les prétendus Génies, JnleiligeiK;es ou dénions dont ils supposaient que loules les parties de la nature étaient animées, et les âmes <Jcs morts; ils les ont r; présentées par des tuéraphims ou idoles, et les ont adorées. De la sont nées toutes les superstitions, \ei apothéoses , la iuagie , les sorciers et les sortilèges , les enihaniemenis, la diotnation, la foi aux songes , les augures, les aruspices , la nécronumcie , les mystères du paj^anisme , les S4:Tifi-es des viclimes /ntmaines . etc. Toutes les pratiques destinées d'abord à honorer le \r.ii Dieu ont été profanéfS pour honorer des liieux imaf:inaires.
4 1. Dansée même âge du monde, l'histoire sainte place la ruine de Sodome , la formation du lac asphaltite appelé mer A/orto ; la punition de la femme de Lot chatifiée en statue , les incestes de Lot desquels sont nés les yimmouites cl les Moabites. Quoiqu'elle donne aux patriarches le nom de jiislts , leurs mœurs n'étaient pas alisoliimenl irrépréhensildes ; la poligamie nss •/ fréquente parmi eux n'était cependant ni un <Timc ni un concubinage. Les mœurs des Amorrhéens , des Chananéen» , «ies Egyptiens, claienl encore moins pures. Alors la Pro^idc^cc divine était occupée d'un grand dessein.
