AER

AÉRIENS. Sectaires du quatrième siècle qui furent ainsi appelés d'Aérius , prêtre d'Arménie, leur chef. Les aériens avaient à peu près les mêmes sentiments sur la Trinité que les ariens ; mais ils avaient de plus quelques dogmes qui leur étaient propres et particuliers ; par exemple que l'épiscopat n'est point un ordre dillércnt du sacerdoce , et qu'il ne donne aux évêques le pouvoir d'exercer aucime fonction qui ne puisse être faite par les prêtres. Ils fondaient ce sentiment sur plusieurs passages de saint Paul , et singulièrement sur celui de la première épître à Timolhée, c. /i, f. IZi, où l'apôtre l'exhorte à ne pas négUger le don qu'il a reçu par l'imposition des mains des prêtres. Sur quoi Aérius observe qu'il n'est pas là question d'évêques , et qu'il est clair l)ar ce passage que Timothée reçut l'ordination par la main des prêtres.

Saint Epiphane , Ild'res. 75, s'élève avec force contre les aériens , en faveur de la supériorité des évêques. 11 observe judicieusement que le mot preshyterii , dans saint Paul , renferme les deux ordres d'évêques et de prêtres , tout le sénat , toute l'assemblée des ecclésiastiques du même endroit , et que c'était dans une pareille assemblée que Timothée avait été ordonné. Voyez

PRESBYTKRE, ÉVÉQli:.

Les disciples d'Aérius soutenaient encore, après leur maître, que les prières pour les morts étaient inutiles ; que les jeûnes établis I)ar l'Eglise , et surtout ceux du mercredi , du vendredi et du carême , étaient superstitieux ; qu'il fallait plutôt jeiiner ledimanche que les autres jours , et qu'on ne devait plus célébrer la pâque. Ils appelaient par mépris anliquaires , les fidèles attachés aux cérémonies prescrites par l'Eglise et aux traditio:îs ecclésiastiaues. Les aériens se réunirent aux catholiques pour combattre les rêveries de cette secte , qui ne subsista pas longtemps. Tillemont , Uisi. ccclés., t. 9, pag. 87.

Comme la plupart des erreurs soutenues par Aérius ont été renouvelées par les protestants , il est de leur intérêt de justifier cet hérétique. Ils disent que son principal but était (le réduire le christianisme à sa simplicité primitive. « Ce dessein , dit Mo&- » heim , est sans doute louable ; mais les )) principes qui y portent et les moyens que » l'on emploie sont souvent répréhensibles » à plusieurs égards , et tel peut avoir été » le cas de ce réformateur. » Ilist. ccclés. ^ li' siècle, 2° part. c. 3, § 21. Ainsi , selon Mosheim , Aérius pouvait avoir tort pour la forme , mais il avait raison pour le fond. « Son opinion , dit-il encore, plut beaucoup » à plusieurs bons chrétiens qui étaient las » de la tyrannie et de l'arrogance de leurs » évêques.