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né par les hérétiques; aux fureurs atroces des donatistes et de leurs circoncellions , aux mœurs de la plupart de leurs évèques, à la dureté avec laquelle s'expriment plusieurs conciles de ce pays-là, on voit qu'en général le caractère africain ne gardait point de mesure, et donnait presque toujours dans rexcès, Salvien , d'^ Pyovi'.L, 1, 8, n. 2 et suiv. , fait des mœurs de cette partie du monde un allreux tableau; il soutient que l'irruption des Vandales est une juste punition des crimes des Africains. On est tenté de croire que , pour conserver longtemps le duistianisme dans ce pays-là , il fallait un miracle aussi grand que cehr que Dieu avait fait pour l'y établir. Cependant il y a subsisté pendant près de six cents ans, en y comprenant le siècle entier pendant lequel l'arianisme des Vandales y a dominé : notre Heligion n'y a été entièrement détruite qu'en l'an 709 , lorsque les niahométans , pour achever la conquête de VAfiiqne, passèrent tous les chrétiens au (il de l'épée. Hist. de l'Acad. des Inscrip. t. 10 , m-12, p. 206.

Aujourd'hui même une très-grande partie dé VAfrijiKc sérail ciu'élienne, s'il était possible de vaincre plusieurs obstac'es qui s'opposent aux succès des missions. 1" Dans plusieurs contrées de ce vaste continent le climat est meurtrier pour les Européens ; plusieurs des tentatives que l'on y a faites pour y établir des missions , n'ont abouti quà faire ))i'iir les missionnaires ; comme à Madagascar , au Congo , à Loango, dans la Guinée, etc. Il faudrait des naturels du pays pour y établir solidement la Ueligion chrétienne. 2" Les relations que les missionnaires européens sont forcés d'entretenir avec la nation qui les protège , les rendent suspects aux Africains, qui redoutent beaucoup le génie conquérant, l'ambition, la rapacité et le ton impérieux des nations de Flinrope. 3" La politique détestable de celles-ci les a souvent portées à croiser le succès des missions; ])arce que si les Africains embrassaient le christianisme , ils ne vendraient plus leurs compatriotes, et l'on n'aurait plus de nègres pour cultiver les colonies de l'Amérique, /i" Le caractère do la plupart de ces peuples méridionaux est extrêmement léger, et à peu près semblable à celui des enfants; ils sont très-sensibles au moindre intérêt temporel ; ils renoncent à la Religion aussi aisément qu'ils l'embrassent, dès qu'ils y trouvent le moindre avantage. Elal prisent de la religion, etc. pag. 222 et suiv.

Mosheim , qui n'a négligé aucune occasion de déprimer les travaux et les succès des missionnaires catholiques , a cepen-

dant été forcé de rendre justice au zèle héroïque avec lequel les capucins se sont livrés aux missions de V Afrique. Ilist. ceci., 17' siècle, secte 1"''", § 18.

AGAG , roi des Amalécites. Saiil ; vainqueur de ce roi, l'avait épargné contre l'ordre exprès du Seigneur ; Samuel indigné le mit à mort devant le tabernacle. /. Rcg., c. t5, ;»(' 33. On reproche à Samuel ce meurtre , non-seulement comme un acte de cruauté, mais comme un sacrifice de sang humain ollert à Dieu.

Il n'était point là question de sacrifice , mais d'exécuter l'ordre de Dieu, et de traiter un ennemi dans toute la rigueur du droit de la guerre, tel tj^u'il était connu et suivi pour lors. Loin d agir par un motif de cruauté, Sanuiel veut punir Agag de ses cruautés. « Ue même, lui dit-il, que ton épée a privé les mères de leurs enfants , ainsi ta mère sera privée de toi. » Saiil lui - même reconnut qu'il avait eu tort d'épargner Agag. Ihid., y. 30,

Mais les incrédules forment contre Samuel une accusation plus grave, c'est d'avoir été la cause de celte guerre : rien ne leur i)araît plus injuste que d'avoir engagé Saiil à exterminer entièrement les Amalécites, sous prétexteque, quaire cents uns auparavant, leurs ancêlres avaient refusé aux Israélites sortant de l'Egypte le passage sur leurs terres.

Est-ce là véritablement tout le crime des Amalécites ? .Non-seulement ils avaient refusé le passage, mais ils étaient tombés sur ceux des Israélites qui étaient restés en arrière épuisés de faim et de fatigues, et les avaient massacrés sans raison et sans crainte de Dieu. Voilà pourquoi Dieu donna aux Israélites l'ordre suivant : « Lorsque le Seigneur vous aura donné le repos dans la terre qu'il vous a promise, vous exterminerez de dessons le ciel le nom d'Amalec. » Dénier., c. 25, )il. 17. Ce même ordre avait déjà été donné au moment que les Amalécites vinrent attaquer les Israélites. E.rod.,c. 17, ,V. 8 et J/|. Sous les juges ils se joignirent deux fois aux Moabites et aux Aladianites, pour mettre les possessions des Israélites à feu et à sang. Jnd., c. Zi, ^'. 13. c. 6, ^'. 3. Ils avaient donc mérité la vengeance qui fut exercée contre eux , et Samuel était bien fondé à demander que l'ordre du Seigneur fut exécuté à la rigueur.

Mais pourquoi, disent nos censeurs, exterminer non-seulement les hommes, mais les animaux ? Parce que Dieu l'avait ainsi ordonné ; parce que les Amalécites avaient agi de même envers les Israélites , Jnd. , c. 6, f. /i; parce qu'en épargnant le bétail, les Israélites auraient paru agir par eu-

pidilé, cL non par obéissance à Tordre de Dieu.

AG.'.PKS, du grec i';y.-r. , amuur: repas de charité que faisaient entre eux les premiers cluétiens dans leurs assemblées , fiour (imcnlcr la concorde et l'union entre es inniibres du même corps, et pour rétablir du moins au pied des autels la fraternité détruite dans la société civile par la trop c^rande inégalité des conditions.

Dans, les commencements, ces agapes se'passaient sans désordre et sans scandale; il le piuait par ce que saint Paul en écrivit aux Corinthiens, /i/;("it.i, c. 11. Les païens qui n'en connaissaient ni la police ni la fin, en prirent occasion de faire auv premiers fidèles les reproches les plus odieux. On les accusa d'égorger des enfants, d'en manger la chair , de se livrer dans les ténèbres à l'impudicité , le peuple crédule ajouta foi à ces calomnies. Mais Pline, après des informaiions exactes, en rendit compte à Trajan, et assura que, dans les agapes, tout respirait l'innocence et la frugalité.

L'empereur Julien , quoiqu'ennemi déclaré des chrétiens, convenait que leur charité envers les pauvres, leurs (^/{/(^/p^s, le soin que leurs prêtres prenaient des misérables, étaient un des principaux attraits par lesquels ils engageaient les païens à embrasser leur religioti. Oi'.uv. de Julien, cdit. d'- Sp(i)ifieiiii. p. 305.

Les pasteurs, pour oannir toute ombre de licence, défendirent que le baiser de paix, par lefjuci s'unissait l'assemblée, se donnât entre les personnes de sexe din'érent,et qu'on dressât des lits dans les églises pour y manger plus commodément ; mais divers autres abus engagèrent insensiblement à supprimer les agapes. Saint Ambroise y travailla si cflicacement, que, dans l'église de Milan, l'usage en cessa entièrement.

Dans celle d'Afiique, il ne subsista plus qu'en faveur des clercs, et pour exercer l'hospitalité envers les étrangers; mais ce ne fut pas sans peine que saint Augustin vint à bout de faire supprimer à Uippone celte coutume de manger dans l'église, abus qui avait été défendu par le concile de Laodicée , can. 18 ; il fut obligé de prendre toutes les précautions et d'user de tous les ménagements possibles. Mcm. de Til- /f7?i.,lom. 13, pag. 206.

11 y a eu entre les savants plusieurs contestations pour savoir si la communion de rEucharistie se faisait avant ou après le repas des agapes ,• il paraît que dans l'origine elle se faisait après, afin d'imiter plus exactement l'action de Jésus-Christ , qui n'institua l'Eucharistie et ne communia ses apôtres qu'après la cène qu'il venait de faire avec eux. Cependant on comprit bicn-

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tôt qu'il était mieux de recevoir l'Eucharistie à jeun, et il paraît que cet usage s'établit dès le second siècle ; mais le troisième concile de Carthage , en l'ordonnant ainsi, excepta le jour du jeudi saint, auquel on continua de faire les agapes avant la communion. On en conclut que la discipline, sur ce point, ne fut pas d'abord uniforme partout. Bingham. Orig. Eccles.^ 1. 15, c. 7, §7-

Quelqucs éciivains prétendent que ces agapes étaient une coutume empruntée du paganisme ; c'était un des reproches de l'auste le manichéen.

Ils ne font pas attention que les Juifs étaient dans l'usage de manger des victimes qu'ils immolaient au vrai Dieu, et qu'en ces occasions ils rassemblaient leurs parents et leurs amis. Le christianisme, qui avait pris naissance parmi eux , en prit cette coutume, indinérente en elle-mcnie, mais bonne et louiible par le motif qui la dirigeait. Les premiers fidèles, d'abord en petit nombre, se considéraient comme une famille de frères, et vivaient en commun : l'esprit de charité institua ces repas, où régnait la tempérance; imdlipliés par la suite , ils voulurent conserver cet usage des premiers temps; les abus s'y glissèrent, et f Eglise fut obligée de finterdire.

Saint Grégoire le (Jrand permit aux Anglais nouvellement convertis de faire des festins sous des tentes ou des feuillages, au jour de la dédicace de leurs églises ou des fêtes des martyrs, auprès des églises, mais non pas dans leur enceinte. On rencontre aussi quelques traces des agapes dans l'usage où sont plusieurs églises cathédrales ou collégiales, de faire, le jeudi saint, après le lavement des pieds et celui des autels , une collation dans le chapitre, le vestiaire, et même dans l'église. St. Grég. , Ep. 71, 1. 9 ; Baronius , ad aiin. bl, 377, 3SZ| ; Fleury, Ilist. cccles. , t. 1, p. GZ|, l. 1.

AGAPÈTES, C'étaient, dans la primitive Eglise , des vierges qui vivaient en communauté , et qui servaii'iit les ecclésiastiques par pur motif de piété et de charité.

Ce mot signifie bien-aiméc , et , comme le précédent, il est dérivé du grec.

Dans la première ferveur de l'EgUse naissaute, ces pieuses sociétés, loin d'avoir rien de criminel, étaient nécessaires à bien des égards. Le petit nombre de vierges qui faisaient, avec la mère du Sauveur, partie de l'Eglise, et dont la plupart étaient parentes de Jésus-Christ ou de ses apôtres, ont vécu en commun avec eux comme avec tous les autres fidèles. Il en fut de même de celles que quelques apôtres prirent avec eux en allant prêcher l'Evangile aux nations ; outre qu elles étaient probablement

leurs proches parentes , et d'ailleurs d'un âge et d'une vertu hors de tout soupçon, ils ne les retinrent auprès de leurs personnes que pour le seul intérêt de l'Evangile, afin de pouvoir, par leur moyen, comme dit saint Clément d'Alexandrie , introduire la foi dans certaines maisons, dont l'accès n'était permis qu'aux femmes. On sait que chez les Grecs leur appartement était séparé, et qu'elles avaient rarement communication avec les hommes du dehors. On peut dire la même chose des vierges dont le père était promu aux ordres sacrés , comme des quatre filles de saint Philippe, diacre, et de plusieurs autres. Mais, hors de ces cas privilégiés et de nécessité , il ne paraît pas que l'Eglise ait jamais souflert que des vierges, sous quelque prétexte que ce fut, vécussent avec des ecclésiastiques autres que leurs plus proches parents. Ou voit par ses plus anciens monuments qu'elle a toujours interdit ces sortes (le sociétés. Terlullien , dans son livre sur le Voile des vierges, pe'inl leur état comme un engagement indispensable à vivre éloignées des regards des hommes ; à plus forte raison, à fuir toute cohabitation avec eux. Saint Cyprien, dans une de ses Epiirex, assure aux vierges de son temps, ([ue l'Eglise ne pouvait soulliir, non-seulement qu'on les vît loger sous le même toit avec des hommes, mais encore manger à la même table : le mt-me saint évèque instruit qu'un de ses collègues venait d'excommunier un diacre pour avoir logé plusieurs fois avec une vierge, félicite ce prélat de cette action , comme d'un trait digne de la prudence et de la fermeté épiscopale ; enfin les Pères du concile de iMcée défendent expressément à tous les ecclésiastiques d'avoir chez eux de ces femmos qu'on appelait subinlrodKeUC ^ si ce n'était leur mère , leur sœur, ou leur lanle paternelle, à l'égard desquelles, disent-ils, ce serait une i)orreur de penser que des ministres du Seigneur fussent capables de violer les droits de la nature.

Par cette doctrine des Pères, et par les précautions prises par le concile de INicée , il est probable que la fréquentation des agapi'tes et des ecclésiastiques avait occasionné des désordres et des scandales. C'est ce que semble insinuer saint Jérôme, quand il demande avec une sorte d'indignation : Vndè agapetarum peslis in Ecclesiani introivil '' C'est à cette même fin que saint Jean Cln-ysostôme , après sa promotion au siège de Constantinople, écrivit deux petits traités sur le danger de ces sociétés; et enfin le concile général de f^atran, sous Innocent III, en ll:i9, les abolit entièrement.

Les protestants et tous ceux qui ont écrit contre le célibat des clercs, ont fait grand

bruit des scandales qui naquirent de la fréquentation des agapi'tes avec les ecclésiastiques ; il semble, à les entendre, que cet abus était très-commun , que les lois de l'Eglise ne furent pas suilisantcs pour le déraciner, et qu'il fallut pour cela recourir à l'autorité des empereurs; ils ont l'épété vingt fois le mot de saint Jérôme que nous venons de citer.

C'est ainsi que , par des exagérations ridicules , on trompe les lecteurs. 1° Ces déclamateurs ne font pas attention que la fréquentation dont nous parlons avait lieu avant qu'il y eût une loi générale du célibat pour les ecclésiastiques ; cette loi ne fut pas même portée dans le concile de iMcée, qui défendit aux clercs promus aux ordres sacrés de retenir chez eux des personnes qui ne fussent pas leurs proches parentes : ce n'est donc pas la loi du célibat qui donna lieu à leur société avec les agapi'tes, ou femmes soiis-introdintes.

2" Tous les exemples qu'on a pu citer de ce scandale se réduisent à deux ou trois , à celui de Paul de Samosate qui retenait chez lui deux jeunes personnes, et ce fut une des causes de sa déposition ; et à deux diacres dont parle saint Cyprien dans ses lettres, et qui furent exconnnuniés par leur évèque. Ces cliàlimenls exemplaires n'étaient pas fort propres a persuader aux clercs (ju'ils pouvaient être scandaleux impunément. Les autres scandales que saint (Cyprien reprochait à des vierges ne regardaient pas les ecclésiastiques ; du moins il n'y a rien dans ses expressions qui le témoigne. ;5" Quand il ne serait arrivé dans toute l'Eglise à ce sujet qu'un seul scandale dans cinquante ans | c'en a été assez pour donner lieu aux lois qui ont été faites pour le prévenir, soit par les conciles, soit par les empereurs; et il ne s'ensuit point pour cela (pie le désordre ait élé commun. Ne sait-on pas que le moindre soupçon, formé contre la conduite d'un ecclésiastique connu, suffit pour exciter une grande rumeur et faire parler tout le monde ? /i" Lorsque saint Jérôme s'est élevé contre les hérétiques et leur a reproché leurs désordres , nos adversaires le regardent comme un déclamateur, et lui refusent toute croyance, ici, parce qu'il tonne contre les ecclésiastiques de sou tenqîs, ils argumentent sur ses expressions comme sur des paroles sacramentelles. Et voilà counne les protestants et les incrédules, leurs élèves, ont traité l'histoire ecclésiastique; un seul fait désavantageux au clergé, qu'ils peuvent citer, est nour eux un triomphe; vingt exemples de vertu ne leur paraissent mériter aucune attention.

Le nom (ïagapi'tes fut encore donné , vers l'an 395, à une secte de gnostiques qui

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élait principalement composée de femmes.

Celles-ci .Vatlacliaient les jeunes gens, en leur enseignant qu'il n'y avait rien d'impur pour les consciences pures. Une de leurs maximes << élait de jurer et- de se paijurer sans srrui)ule, i)lulV»t que de révéltîr les secrets de la secte. On a vurép;ner le même esprit parmi tous les hérétiques débauchés.» Saint Ans. , ll((r. 70.

Il ne faut pas confondre les agapl'tes avec les diaconesses. Voyez diacon1':sse.

AGGÉK, le dixième des douze petits prophètes, naquit pendant la captivité des Juifs à]'ai)ylone; et après leur retour, il exhorta vivement Zorohabel , piince de Juda, le grand prêtre Jésus, lis de Josedech, et tout le peuple, au rélal)lisse!nent du temple: il leur reproche leur né^lij;ence à cet égai'd , leur promet que Dieu rendra ce second teiiipje plus ilii>sire el plus ulorieux que !o j)remier. non i)ar l'abondance de l'or et de l'argent, nuus par la présence du Messie. C. 2 ,' y. 7 et suiv.

Cette prophétie est Ibrmeiie; les termes ne peuvent pas être plus clairs. « Encore un peu de temps, et j'ébranlerai le ciel , la terre , la mer et tout' l'univers , je mettrai en mouvement tous les j)euplcs, cl le désiré de toutes les nations viendra. Je remplirai ainsi de gloire cette niaison, dit le Seigneur des armées : l'or el l'argent sont à moi ; mais la gloire de celle maison sera plus grande que celle de la première, el je donnerai la paix en ce lieu. »

Lu (k'sirc de loiilcs l< s valions ne peut pas élre un autre (jue le Messie.

Selon la prophétie de Jacob, il doit rassembler les nations ; selon les promesses faites à Abraham , toutes les nalions de la terre doivent être bénies en lui ; selon les prédictions d'Isaie, les nalions esjièreronl en lui, et les îles allendront sa loi, etc. 'J'acilc , Suétone et Josèphc nous apprennent qu'à l'avènement de Jésus-Chrisl, iout l'Orient était persuadé; ([«'un personnage sorti de la Judée serait le maître du monde. A la venue du Sauveur , le ciel , la terre, la mer ont été ébranlés par les prodiges qui ont paru ; le concerl des anges (jui onl annoncé sa naissance, Tétoile (jui Ta indiquée aux mages, le ciel ouvert à sou baptême, les ténèbres qui ont couvert la Judée à sa mort, son ascension , la descente du Saint-Espril , onl été autant de prodiges opérés dans le ciel; il a calmé les tempêtes, el a rempli t(uile la Judée de ses miracles. Avant sa naissance, les guerres des Juifs ctintre les rois de Syrie; après .sa mort, la con<iuête de la Judée par les Romains, onl mis tous les peuples on mouvement. Le secmid temple était beaucoup moins riche que le premier; mais il a été

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sanctifié et honoré par la présence du Messie, qui y a opéré plusieurs miracles, el (|ui y a prêché l'Kvangile de la paix.

Aussi les auteurs du Talinud ont entendu comme nous cette prophétie de Tavènement du Messie. lUdatin, I. 8 ,c. 9.

A«lO<;SAPHE. Voyez HAGIOGRAPHE.

AGXKAU PASCAL. C'esl la victime qu'il est ordonné aux Juifs d'immoler en mémoire de letu' sortie miraculeuse de l'Egypte. Voy. PAQUE. Saint l'aul dit aux chrétiens que Jésus-Christ a été immolé pour être notre agneau pascal, ou noire l'àcpie. /. Cor., c. 5. S- 7- L'Eglise répèle dans ses prières ce que saint Jean-Tîaptiste a dit de Jésus-Christ , qu'il est V Agneau de Dieu, (lui oie les péchés du monde. JcHin., c. i, .t. 26.

AGNofc'i'îvS, A(;xoiTi:s, sccie d'hérétiques qui suivaient l'erreur de 'i'héophrone de Cappadoce, letpiel attaquait la science (le Dieu sur les choses futures, présentes el passées. Les cunomieus, ne pouvant souOrir cette erreur, le chassèrent de leur coi!nmini(in, el il se fit chef d'une secte à la(|uelle on donna le nom d'eiinomis-phro)ii us. Socrale, Sozomène et INicéphore, qui parlent de ces hérétiques, ajoutent (ju'ils changèrent aussi la formé du baptême usitée dans l'Eglise, ne baptisant plus au nom de la Trinit('', mais au nom de la mort de Jésus-Christ. Cette secte commença sous l'empire de Valens, vers' l'an du salut 370.

Agnoiïes ou AGXOÈTES, sectc d'eulychiens dont Thémistius fut l'auteur dans le sixième siècle. Us soutenaient que Jésus- Christ, en tant (priiomme, ignorait certaines choses, et particulièrement le jour du jugement dernier.

Ce mot vient du grec à-iVc-/',Tr,; , ignoraiil, dérivé d'à-vosiv , ignorer.

lùilogius, patriarche' d'Alexandrie , qui écrivit contre les annoïtes sur la (in du sixième siècle, allribuc cette erreur à quelques solitaires (lui habitaient dans le voisinage de Jérusalem, et qui , pour la défendre , al!(''guaient dilférenls textes du nouveau testament , entre autres celui de saint Marc, chap. 13, ]!/. o2. que nul hounne sur la terre ne sait ni le jour ni riieure du jugement , ni les anges (jui sont dans le ciel , ni même le Fils , mais le Père seul. Les sociniens se servent aussi de ce passage potu- attaquer la divinité de Jésus- Christ.

Les théologiens catholirjues répondent, 1" (pie dans saint Marc, if n'est pas queslion (lu jour du jugement dernier , mais du jour auquel Jésus-Chrisl devait venir punir

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la nation juive par Vvw'e des RoîDains : 2» que Jésui-Christ, même comme homme, n'ignorail pas le jour du jugi^ment, puisqu'il en avait prédit {"iieuic, Ltic, c. 17, ;C'. 31; le lieu, Mallli., c. 2.'i , }\ 28; les signes et les causes, Ltir., c. 21, ;C'. 25. Mais que i)ar ces paroles le Sauveur voulait réprimer !a curiosité indiscrMe de ses disciples, en leur faisant entendre ([u"il n'i'lait pas à propos qu"il leur révélât .ce sccrol. Sa réponse a le même sens que celle d'un père qui dit à un enfànl trop curieux : je 71 en s<ii.'< >-icn.

Ainsi l'ont entendu saint l'.asilo, saint Auguslin, et d'aulres l'ères de l'Kglise.

En ellel, Jésus-Christ dit de lui-même, Joan., c. 12, $ . 6'J : « Je ne parle pas de mol-mênc, je ne dis que ce qui m'a été ordonné par nion i*ère qui m'a envoyé. » Et, Art., c. \ , ,V. 7, il n'poiid à uiie autre question que lui taisaient ses apôtres : « Ce n'est point à vous <ie connallre les temps ni les moments (pie le !>rre lient en sa puissance. » Saint Paul dit d'ailleurs qu'en Jésus-Christ sont caciiés tous les trésors de la sagesse et de la science. Colos3., c.

Les agnorlcs objectaient encore, aussi bien que les ariens, le passage de l'Kvangile .selon saint Luc, c. 2. ]t. ô2, où il esi dit que Jésus croissait en sagesse, eu âge et en grâce, devant Dieu et devant les liomnu's. Les pères répondaient que cia doit s'entendre tout au plus des apparences ext;'-rieures, puis([uc saini Jean dit dans son <''vangile, c. 1 , ^ . l/i : « ^ous avons vu sa gloire, telle (|u'elle convient au Fils unique du Père, renq)li de grâce et de vérité, par conséquent de science et de sagesse. » Pétau , (le liicuni. , i. 11, c. 2.

Par celte conleslalion et par la plupart des autres disputes, il est évident que l'on ne pourrait jamais ti'rminer aucune question avec les lié'réliques, si l'on s'en tenait à rKcrilure toute seule, et (ju'il faut nécessairement recourir à la tradition, pour en prendre le vrai sens. Aussi plusieurs protestants sont tombés dans la même erreur que les sociniens touchant la science de Jésus-Christ, ^otc de Fciiardatt stir saint Irénce. 1. 2, c. Z|9.

AGXl'S I)Ki, est un nom que l'on donne aux pains de cire empreints de la ligure d'un agneau portant l'élendaid de la croix, €t que le Pape bénit solennellement le dimanche in (ilbis, après sa consécration , et ensuite de sept ans en sept ans, pour être distribués au peuple.

L'origine de cette cérémonie vient d'une coutume ancienne dans l'église de Home.

On prenait autrefois, le dimanche in albis, le restedu cierge pascal bénit le jour du sa-