IV

Un signe non équivoque de roi)ération divine est la constance et l'uniformité: ce caractère tirille dans la nature, il n'éi-late pas moins dans la religion. Dieu n'a point enseigné aux hommes dans un temps le contraire de ce qu'il leur avait dit dans un autre; mais à certaines époques il leur a révélé des vérités, dont il ne les avait pas encore instruits auparavant. La croyance des patriarches n'a point éic changée par les leçons de Moi->e : le symbole des chrétiens , quoique plus étendu, n'est point oppose à celui des Hébreux. Le code de morale diiiné à Adam se retrouve dans le décalouue; celui-ci a été renouvelé , expli{|ué et conlir.né par .lésus-Chrisl : mais la religion parfaite et immuable dès sa naissance, parce qu'elle est l'ouvrage de la sagesse divine . a souvent élé défigurée par l'aveuglement et pir les passion.i de l'homme. Dieu ne change point ; l'homme Narie continuellement. Plus il oublie cl méconnaît les leçons de son Créateur , plus il est nécessaire que ce père sage et bon les renouvelle, les rende plus étendues et plus frappantes.

Dans les égarements de l'homme, rien d'uniforme: la vérilé est une. les erreurs changent a l'infini '; un peuple nie ce (|ue l'autre allirme, les opinions d'un siècle sont effacées par celles du siècle suivant, laniôt les philosophes ont enseigné qu'il y a autant de dieux que d'êtres dans la nature : tantôt , qu'il n'y en a point du tout. D ms un temps . ils ont confondu la Divinité avec l'àme du monde, dans un autre, ils ont cru que Di-^u était l'artisan du monde, mais qu'il ne se mêlait point de le gouverner. Les uns nous ont accordé une âme, les autres nous l'ont refusée : ceux-là combattaient pour la liberté humaine, ceux-ci pour la fatalité; telle secte croyait à la vie future, telle autre n'y ajoutait point de foi. Les plus anciens enseignèrent une morale assez pure; leurs successeurs la corrompirent, ou la sapèrent par les fondements. Dans tous les lieux du monde on raisonnait sur la religion; dans aucun l'on n'osait y toucher , de peur de la rendre pire. Le peuple suivait à l'aveugle les leçons de ses conducteurs et la tradition de ses ancêtres ; fables, contradictions, dérèglement partout.

> Joan., c. 1; Hcb.,c. L — »E|)hes.,c. 4, \f. 13. — "' t-jrli., c. 35, ^. 16.-4 Tliéad., de Prov., oraL , 1, p. 321.