XXXVIII INTRODUCTION

» soutenir. C’est elle qui forma le dernier siècle des belles républiques de la Grèce » et de Rome. Athènes n’eut de philosophes que la veille de sa ruine , qu’ils sems hlèrent prédire. Cicéron et Lucrèce n’écrivirent sur la nature des dieux et du » monde qu’au bruit des guerres civiles qui creusèrent le tombeau de la liberté Triste réflexion! Si les flambeaux de la philosophie n’étoient que des torches funèbres destinées à éclairer les funérailles du patriotisme et de la vertu , il devroit être défendu , sous peine de la vie , de les allumer jamais.

Un autre spéculateur observe que le laboureur est nécessairement superstitieux , le matelot impie , le guerrier fataliste , l’habitant des villes indifférent Quelle philosophie que celle qui dépend de la profession que l’on exerce , ou du séjour que l’on habite !

Mais il est bon de voir par quels progrès insensibles , par quel enchaînement de conséquences elle est parvenue à ce point d’indifférence , que Ton veut nous faire envisager comme le comble de la sagesse.