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cestueux ; ils ne poiivoient plus être excusés par la nécessité , parce que le genre humain étoit déjà sutBsamment multiplié. D’ailleurs, la conduite d'Jbrahatn, qui , pour cacher son mariage avec Sara, l’appelle sa sœur, semble prouver que les peuples au milieu desquels il viVoit ne croyoient pas qu’un frère pût épouser sa sœur. Ainsi nous pensons que Sara n’étoit que la nièce d'Âbraham; il a pu dire néanmoins qu’elle étoit fille de son •père, puisqu’elle en étoit \ü petite- file. Il y a sur cette question une dissertation dans les mémoires de Trévoux, an 1710, juin, pag. 1033.

Barbeyrac soutient que le discours (ÏAbraham étoit du moins une équivoque équivalente à un mensonge, puisque ce patriarche en faisoit usage afin de tromper les Egyptiens et de leur cacher que Sara étoit son épouse. A cela nous répondons que taire la vérité à des gens qui n’ont aucun droit de la demander, n’est point un mensonge, lorsqu’on ne leur dit rien de faux ; autrement il ne seroit jamais permis de se débarrasser des questions d’une indiscrète curiosité. Il est fort étonnant que Barbeyrac, qui d’ailleurs est d’une morale si relâchée touchant le mensonge oflicieux , soit si sévère censeur de la conduite d’ Abraham et de celle des Pères qui ont voulu disculper ce patriarche.

Mais n’étoit-ce pas exposer la pudicité de Sara que de dire , en pays étranger , qu’elle étoit sa nièce ou sa parente, au lieu d’avouer que c’étoit son épouse?

Abraham du moins ne le pensoit pas ainsi; il craignoit que, s’il déclaroit son mariage, les Egyptiens ne fussent tentés de se défaire de lui pour enlever Sara; au lieu qu’en disant qu’elle étoit sa parente , il espéroit de trouver un moyen d’écarter leur recherche. S’il se trompoit, son erreur n’étoit pas un crime. Dieu eut égard à l’intention des deux époux ; il ne permit point que le roi d’Egypte ni celui de Gérare attentassent à la pudicité de Sara. Les critiques téméraires qui ont osé affirmer (\d Abraham avoit prostitué son épouse, afin d'être mieux traité, l'ont calomnié par pure malignité.

Saint Jean Chrysostome semble louer

Sara d’avoir exposé volontairement sa chasteté, afin de conserver la vie à son mari ; et trouver bon que celui-ci y ait consenti. Il suppose que tous deux ont agi avec l’intention la plus pure, etdans la confiance que le Seigneur , dont ils avoient éprouvé si souvent la protection , lessecourroit dans une circonstance aussi périlleuse ; il n’y a donc pas lieu à la censure amère que Barbeyrac a lancée contre ce Père.

Sara , stérile et avancée en âge , engage son époux à prendre Agar, sa servante, afin d’en avoir des enfants : alors ce ne fut pas un crime. Dans l’état des familles encore isolées et nomades , la polygamie n’étoit pas défendue par le droit naturel. Les Pères de l’Eglise ne se sont point trompés lorsqu’ils ont soutenu qd Abraham n’avoit point péché en cela contre la loi naturelle ; à plus forte raison contre la loi positive, qui n’existoit pas encore. Nous ne voyons pas sur quoi se sont fondés plusieurs critiques modernes pour décider qu’Agar n’étoit point femme légitime dAbraham ; nous prouverons le contraire au mot Polygamie.

Vainement Barbeyrac fait remarquer qd Abraham , par cette conduite, sembloit se défier des promesses que Dieu lui avoit faites d’une postérité nombreuse. Ce reproche est injuste. Dieu, en faisant ces promesses, Gen., c. 12 et IS, n’avoit pas dit que cette postérité naitroit de Sara , et non d’une autrç femme ; Dieu ne s’expliqua sur ce point que treize ans après la naissance d’Ismaël. Genes.j c. 17, f. 16 et 23.

Cet enfant étoit né d’Agar lorsque Sara devint féconde et mit au monde Isaac; bientôt la désobéissance d’Agar et le caractère féroce d’Ismaël firent craindre à Sara pour les jours de son fils Isaac. Elle exigea que la mère et l’enfant fussent éloignés de la tente paternelle, et Abraham y consentit. Ce procédé a paru dur et injuste à ceux qui n’ont pas examiné les circonstances et pesé la valeur des termes. Il est dit qu’.r</braham donna du pain et de l’eau à ces deux bannis. Gen., c. 21 , î . 1 1. Or, dans le style de l’Ecriture, le p.-ün signi-