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Pour les quatre premières substances, les chiffres indiquent le nombre de grammes du liquide anesthésique ajoutés à 100 litres d'air, puis réduits en vapeur ; pour le chlorure de méthyle, c'est la proportion centésimale du mélange gazeux.

On voit que le rapport est généralement 2. Une disposition spéciale de l'appareil empêchait l'animal en expérience d'inspirer l'acide carbonique exhalé, qui était remplacé par de l'oxygène. Le fait le plus intéressant, c'est qu'il ne faut plus parler de dose de chloroforme. La dose n'est rien ; ce qu'il faut, c'est qu'il y en ait assez dans le milieu que respire le sujet pour qu'il en entre suffisamment dans son sang. C'est une affaire de tension de vapeurs ancsthésiques.

Quand on arrivera à la dose anesthésique, on pourra conclure que la dose mortelle est double. Mathias Duvala, en elfet, fait remarquer qu'il y a un rapport frappant entre le chiffre de tension anesthésique et celui de la tension ?Horie//e; il conclut que les ancsthésiques les moins dangereux seraient ceux dont la limite inférieure serait 60 pour 100, par exemple, puisque la dose mortelle devrait être 120 pour 100.

P. Bert fait respirer les animaux en vases clos où le mélange est fait à l'avance, la capacité des vases étant assez grande pour que les complications asphyxiques ne puissent intervenir. L'étendue de la zone maniable varie suivant les individus, aussi faut-il se garder d'ap-r pliquer, par déduction, à l'homme les chiffres et les quantités relatifs des recherches de M. P. Bert. L'expérimentation et l'expérience seules peuvent décider. Aux chirurgiens d'intervenir.

Lorsqu'on fait respirer à un animal un mélange correspondant environ au milieu de la zone maniable, il est \m punctum quiescens, comme dirait un mécanicien, où l'anesthésie est calme et durable, essentiellement propice aux opérations longues et délicates. Le contraste est des plus saisissants avec les résultats des méthodes ordinaires d'anesthésie par la compresse, l'éponge, etc. Et cela se conçoit. En effet, dans ces derniers cas la dose de vapeurs ancsthésiques respirée par le patient varie avec l'imbibition de la compresse et son éloignement des orifices respiratoires, d'où tantôt on est audessous, tantôt au-dessus de la zone maniable. Si la période d'excitation tend à reparaître on ajoute du chloroforme et l'on approche la compresse ; on l'éloigné si l'anesthésie est profonde où s'il y a menace d'accidents. En un mot, on agit un peu en aveugle.

La zone maniable est, en effet, singulièrement étroite, et quelques gouttes de liquide de plus peuvent faire passer le mélange respiré de la dose active à la dose mortelle. Cela est vrai surtout pour le chloroforme ; 8 grammes volatilisés dans 100 litres d'air n'endorment pas un chien, 20 grammes le tuent : l'écart est de 12 grammes.

L'éther, tout en ayant la même force comme proportion, présente infinime'nt moins de dangers, puisque, entre la dose active et la dose mortelle, l'écart est de 40, ce qui explique l'innocuité relative de cet agent dans la pratique chirurgicale. Enfin, et voilà le résultat capital, c'est que les ancsthésiques n'agissent pas par la quantité qu'on respire, mais par la proportion qui s'en trouve dans l'air respiré. L'action dépend de la tension dans l'air inspiré, laquelle règle la proportion existant dans le sang et les tissus. Ce n'est donc pas la quantité du chloroforme ou d'éther administré qu'il faut surveiller, mais la tension des vapeurs, c'est-àdire le dosage du mélange. L'usage de ces mélanges titrés avait, d'ailleurs, été déjà indiqué en Angleterre par Snow, Lallemand, Perrin et Duroy, Gréhant, Jolyet et Baudelocque en France.

En partant de ce principe, on arrive à donner à l'emploi de tous les ancsthésiques la même sécurité qu'à

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celui du pi'otoxyde d'azote sous pression, expérimenté avec succès par P. Bert et Pcan. Il suffit pour cela de faire respirer au patient, non plus avec des compresses ou des barbotteurs, mais tout simplement avec un tube et un petit masque, un mélange convenablement titré d'air et de vapeurs anesthésiques. 11 n'y a plus alors à s'occuper ni du pouls, ni de la respiration; la sécurité est complète et la température varie à peine. L'instrumentation, dit Paul Bert, serait des plus simples, lin réservoir en zinc de 200 litres serait suffisant. Aux chirurgiens donc d'entrer dans cette voie si scientifique et si humanitaire.

Disons toutefois que par cette pratique « on n'évite pas les inconvénients inhérents à la substance elle-même, l'agitation des débuts, les malaises et les vomissements consécutifs ». Cela prouve aussi très probablement qu'on n'éviterait pas toujours non plus le réilexe rapide que parfois la première inspiration provoque dans la sphère respiratoire ou cardiaque et qui peut amener une syncope mortelle. Sous ce rapport, le protoxyde d'azoto conserve toute sa supériorité.

Les recherches de Lallemand, Perrin et Uuroy ont démontré expérimentalement qu'un chien pouvait séjourner sans danger pendant plus d'une heure dans une atmosphère renfermant 4 pour 100 de chloroforme, et qu'il mourait rapidement dans une atmosphère qui en renfermait le double.

Il est vrai qu'en dehors de la question de tension, la mort peut survenir par des phénomènes d'arrêt qu'une simple inspiration de chloroforme peut provoquer (Laborde).

En effet, si dansl'anesthésie l'hématose est diminuée, la mort n'arrive pourtant jamais par asphyxie; c'est la syncope qui en est la cause. 11 semblerait que l'anesthésique concentre son action sur les ganglions intracardiaques dont il arrêterait le -fonctionnement et par suite l'arrêt brusque du cœur, — c'est là le phénomène initial que tous les observateurs ont noté dans toute mort par aneslhésie provoquée; — que la mort arrive sans secousses, le patient tombant comme une masse inerte entre les bras de l'opérateur, ou qu'elle survienne brusquement après les premières inspirations de chloroforme, le malade tombant comme foudroyé après un accès de suffocation, ou entin qu'elle apparaisse soudainement après une période convulsive accidentée par des moments de stupeur. C'est ainsi que les choses se sont passées dans 77 cas de mort subite analysés par M. Perrin, et l'autopsie est venue démontrer que l'on avait bien affaire à une mort par syncope, comme l'ont prouvé les recherches de Gosselin, Kegnault, Henault d'Alfort, Longet, Blandin, Perrin, etc., et non par asphyxie, comme le voulait Amussat. L'une se traduit par un affaiblissement progressif des grandes fonctions au fur et à mesure que les propriétés vitales du sang s'amoindrissent, et enfin par leur abolition successive dont le terme suprême est l'arrêt du cœur; l'autre, par un arrêt brusque, soudain et imprévu du cœur avec perle aussitôt des phénomènes vitaux, si l'on en excepte quelques mouvements respiratoires irréguliers.

Dans le cas d'empoisonnement aneslhésique, au lieu du sang noir bleu visqueux de l'asphyxie, on trouve, à l'exception de deux cas dans lesquels il est possible d'admettre un commencement d'asphyxie, le sang avec sa coloration normale : noir dans le cœur droit^et les gros vaisseaux veineux, couleur lie de vin dans le système capillaire. Les cavités cardiaques et le système

veineux central, loin d'être gorgés de sang noir visqueux ou formé en coagulums mous, sont, ou vides ou contiennent une petite quantité d'un liquide très fiuide qui paraît être de nature cadavérique. L'état de l'appareil respiratoire qui, parfois, présente des arborisations, de la rougeur, de la congestion et même do remphysème sous-pleural, pourrait éveiller quelques doutes; mais cet état s'explique suffisamment par l'irritation des anesthésiques et les mouvements violents qui accompagnent souvent la période d'excitation, et parfois se justifie par le mauvais état organique antérieur.

C'est dans le sang et les viscères que l'expert aura à aller chercher la présence des anesthésiques par différents procédés sûrs et faciles. (Voy. pour les détails, les artiles Chloroforme, Étiier, Chloral, Iodoeorme ,Bro-

MOFORMË, AmYLÈNE, IoDURE D'AMVLE, Otc.)