C-«H»AzO'i
En effet lorsqu'on traite l'aconitine par les alcalis à (diaud, elle se dédouble en acide benzoïque et en aconine. Remarquons en passant que cette aconine est peut-être le corps qui a été plusieurs fois désigné sous le nom de napellinc ou dacoli/ctine. (Alder Wright et 'SvF?,Deutsch.Chem. Gesellscli., t. XI, p. 1267, 1878.)
Picro-acotinine, C"H*\\20". Cet alcaloïde est parfaitement défini, quant à sa formule, mais il n'est pas
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certain qu'il préexiste dans les racines' d'aconit napel d'oii on l'a retiré. Wright et Bechett {loc. cit.) l'ont obtenu d'une préparation dans laquelle la racine de la plante avait été traitée par de l'alcool aiguisé d'acide chlorhydrique. On peut donc supposer que cette substance est un produit accidentel de la préparation.
Quoi qu'il en soit, la picro-aconitine se présente sous la forme d'une poudre !3lanche très amère dont les sels cristallisent facilement. Chose remarquable, la picroaconitine ne serait pas activée.
Pseudo-aconitine, C'H'SAzO'^ C'est l'alcaloïde de l'Aconit Ferox, il a été isolé pour la première fois par Hubschmann d'un produit amorphe extrait par Morson des racines d'A. Ferox. Elle a été étudiée par Duquesnel et surtout par Wright.
Cette substance est cristallisée et se retire des racines d'A. Ferox par le même procédé que l'aconitine proprement dite se retire des racines d'A. Napel.
Cette base diffère de l'aconitine en ce qu'elle est plus toxique, et aussi en ce que l'acide phosphorique ne la colore pas (Fluckiger, Arch. der Pharm., 1870); elle est aussi moins soluble dans l'éther et le chloroforme. Ces divers alcaloïdes sont probablement unis dans la plante à l'acide aconitique.
Quoique tout l'inlérèt physiologique qui se rapporte à l'aconit soit surtout fixé aux alcaloïdes, seuls principes actifs de la plante, il faut pourtant noter les substances organiques que l'on y rencontre : outre les matières albuminoïdes, la chlorophylle et les diverses substances hydrocarbonées et grasses, communes à tous les végétaux, on trouve dans l'aconit de la niannite, du sucre de canne, de la glucose (?), du tannin, de l'acide aconitique et une résine particulière que l'on éprouve beaucoup de diflicullés à isoler des alcaloïdes auxquels ils se trouvent toujours intimement mélangés, comme nous l'avons vu plus haut en traitant de la préparation de l'aconitine.
Toxicologie et métlecîne légale. Un coup d'œil jeté sur l'article phtjsiolof/ie d'une monographie de l'aconitine montre tout de suite la terrible puissance toxique de ce poison.
Ses effets sont si caractéristiques et si violents, qu'il est difficile de l'employer pour commettre un assassinat. Aussi n'a-t-on jamais eu à constater que dos empoisonnements accidentels ou volontaires par l'aconit.
La fréquence de la présence de l'aconit dans nos jardins, où cette plante est recherchée à cause de sa superbe couleur bleue, rend possibles des accidents, aussi est-il utile de connaître le traitement des phénomènes toxiques produits par cet agent.
Un vomitif est naturellement indiqué pour faire rejeter les produits vénéneux, après quoi on pourra faire prendre des réactifs inoffensifs qui précipitent l'aconitine, soit le tannin ou l'iodure de potassium.
Mais après ces soins préliminaires le médecin doit s'empresser de relever les forces du malade par les alcools et des infusions aromatiques. Si les accidents asphyxiques se manifestent, la respiration artificielle doit être pratiquée sans relâche et jusqu'à la dernière extrémité. Laborde a en effet prouvé dans ses beaux travaux sur l'aconit, que la mort se produisait presque toujours par les spasmes ataxiques du système respiratoire, et démontré que la respiration artificielle peut sauver beaucoup de sujets.
Si l'on avait à expertiser un cas d'empoisonnement par l'aconit, l'alcaloïde devrait être isolé par la méthode de Stas (voy. Alcaloïdes en général) et caractérisé d'après
les réactions indiquées plus haut à l'article Chimie. Mais cette recherche ne manque pas de difficulté, car, on le sait, l'aconitine est toxique à des doses infinitésimales et il faut bien peu de substance pour amener la mort.
Pharmacologie. L'aconitine cristallisée et la pseudoaconitine sont bien la partie réellement active de l'aconit, mais on ne les trouve généralement pas dans le commerce et d'ailleurs leur activité est telle que ce n'est qu'avec les plus grandes précautions qu'elles peuvent être employées, ce qui sans doute en retarde l'introduction dans les pharmacies. Le médecin qui voudrait employer ces produits ne devrait pas commence!' par une dose supérieure à un quart de milligramme, pour arriver ensuite prudemment à la dose de un milligramme et quelquefois un peu plus, selon la susceptibilité du sujet.
L'emploi prudent de l'aconitine pure ne manquerait pas d'être d'un emploi avantageux lorsqu'on recherch(> une action rapide et sûre de ce médicament, car les préparations courantes d'aconit sont d'une instabilité et d'une variété telles, que le praticien se trouve souvent gêné dans leur prescription.
Le choix de la plante, de la partie de la plante employée, le mode de préparation des divers produits, influent considérablement sur la teneur en principe actif.
La racine contient environ 2 à 5 pour 1000 d'alcaloïde, tandis que les feuilles en contiennent près de six fois moins. Les préparations de racine d'aconit doivent donc être seules considérées comme à peu près constamment actives. Cependant le Codex français n'indique que les préparations de feuilles, le médecin doit donc être prévenu qu'en cas de prescription non spécialement indiquée, ce sont ces préparations que le pharmacien délivrera.
Les préparations officinales de feuilles d'aconit sont : Poudre : 5 à 50 centigrammes (cette poudre doit être conservée à l'abri de la lumière) ;
Extrait aqueux : 5 à 30 centigrammes ; Extrait alcoolique : 5 à 15 centigrammes ; Teinture : 6 à 40 gouttes ; Alcoolature : 3 à 18 gouttes.
Outre ces préparations officinales on trouve aussi, dans les pharmacies, de l'aconitine ; ce produit, qui ne ressemble en rien à l'aconitine pure, est très variable dans sa teneur en principe actif, selon sa provenance. Aussi doit-on en surveiller l'administration, crainte d'accidents. On l'emploie généralement sous la forme de granules contenant un demi-milligramme de produit. Il est bon de commencer par un granule pour arriver ensuite à six ou huit peu à peu, en surveillant attentivement les effets produits.
Bouchardat indique aussi une teinture d'aconitine ainsi composée : aconitine, 10 centigrammes ; aZcoo/ à 80°, 100 grammes. Chaque gramme représente 1 milligramme, on peut donc la prescrire à la dose de 10 à 40 gouttes. C'est une mauvaise préparation.
Sur prescription spéciale de teinture de racine d'aconit on délivre une préparation très active et assez constante, lorsque la racine est recueillie avant la pleine floraison et est employée fraîche ou du moins fraîchement desséchée : c'est la teinture de Turnbull. En voici la composition : poudre de racine d'aconit, 1 poids ; alcool rectifié, 2 poids. Dose : 5 à 15 gouttes par jour.
Cette teinture sert à préparer l'extrait alcoolique de racine, produit infidèle dont il faut se défier. En effet, la dose ne peut être sûrement indiquée (2 à 10 ou 30 cen-
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tigrammes), car, selon qu'il a élé préparé à chaud ou par distillation dans le vide cet extrait contient peu ou beaucoup d'alcaloïde (voy. plus bas le tableau inséré à l'article Physiologie). Duquesnel a en effet montré que la chaleur amenait la décomposition de l'aconitine, qui lorsque ses solutions sont chauffées peut disparaître presque entièrement.
En résumé, la pharmacologie de l'aconit est à réglementer d'une manière plus pratique. Les préparations de feuilles prescrites par le Codex sont infidèles, les préparations de racine plus actives sont mal définies. Pour avoir une préparation à peu près constante dans ses effets le médecin doit recourir, à défaut de l'aconitine cristallisée, soit à l'aconitine amorphe du commerce (ou mieux aux granules Hottot), soit plus simplement à la teinture de racine, en se résignant à tâtonner, les doses indiquées n'étant généralement pas bonnes pour toutes les aconitines ou pour les diverses teintures.
Effets piiysioiogiqiirs. L'aconit est un des poisons les plus violents qui existent dans la nature, et l'énergie d'action de son alcaloïde ne peut se comparer qu'à la puissance toxique de l'acide cyanhydi'ique. Mais toutes les parties de la plante ne renferment pas là même quantité de substance active, ce qui amène de très notables différences dans l'activité des diverses préparations pharmaceutiques d'aconit. De plus, les divers produits vendus dans le commerce sous le nom d'aconitine n'ont pas la même constitution chimique, et varient considérablement dans l'intensité des effets qu'ils déterminent. Cette incertitude fâcheuse est certainement cause des divergences d'opinions que l'on rencontre dans l'examen des divers travaux écrits sur la physiologie de l'aconit.
Les préparations officinales recommandées par \o Codex sont faites avec les feuilles de la plante, ce qui est une grave erreur, car il est démontré que l'on peut administrer des doses énormes de ces préparations de feuilles d'aconit sans amener d'effets physiologiques. L'extrait aqueux, par exemple, a pu être donné aux doses de 5, 10, 15 et même 20 grammes, sans effet appréciable (FouQUiER et Orfila, Traite des poisons. — Debout in Dict. encyclopédique). La racine d'aconit napel est en effet la seule partie de la plante qui contienne des quantités notables de l'alcaloïde et qui doive être employée.
Le tableau suivant, emprunté au travail de Duquesnel {Des préparations phai maceutiques d'aconit et du choix de la mat'ere première, in Bull, thér., II, p. 81) fait d'ailleurs ressortir la différence considérable qui existe entre les diverses préparations d'aconit :
