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dissolution. La levùre se nourrirait du sucre et rejetterait ensuite, comme produits de désassimilation, l'alcool, l'acide carbonique, l'acide succinique, la glycérine, l'acide tartrique.

Bréfeld (Rev. int. des Se, t. II, 1878, p. 538 et 563) a émis une opinion analogue à celle de Béchamp. Pour lui, la levùre ne peut pas vivre d'une façon normale sans oxygène libre, et, contrairement à l'opinion do Pasteur, elle ne respire jamais l'oxygène qui entre dans la constitution chimique dn sucre. Quant à la fermentation, elle résulterait, pour cet expérimentateur, do ce que la levùre, après s'être assimilé le sucre dissous dans le liquide nutritif, rejette de l'acide carbonique, de l'alcool, etc., provenant de la décomposition du sucre effectué dans les cellules mêmes. Par suite de sa grande affinité pour l'oxygène, la levùre absorberait rapidement l'oxygène libre des liquides nutritifs, une fois l'oxygène disparu, sa croissance s'arrêterait, elle deviendrait malade dans ces conditions anormales de vie qu'elle crée : la fermentation qui survient alors ne serait qu'un effet pathologique.

Pour Traube, la fermentation n'est pas nécessaire, ment un phénomène corrélatif de la vie des cellules. Il base son affirmation sur ce que les cellules embryonnaires de la levùre ne peuvent pas se développer sans oxygène libre; sur ce que la levùre bourgeonnante, au contraire, peut se multiplier dans un milieu (jus de raisin) sans oxygène libre ; sur ce que si l'on prive le liquide d'air la multiplication de la levùre cesse, alors même qu'une partie du sucre n'est pas encore décomposé, ce qui infirme l'opinion de Pasteur suivant laquelle la levùre prendrait au sucre l'oxygène nécessaire à son développement et à sa multiplication; sur ce que dans une simple solution de sucre, la levùre provoque la fermentation même en l'absence de toute trace d'oxygène, mais sans s'accroître, ce qui infirme que la fermentation serait liée à la respiration de la levùre; sur ce que les grains de raisin peuvent convertir leur sucre en alcool même en l'absence de l'air, quand le jus ne possède plus cette propriété.

Mayer a émis, de son côté, une opinion qui se rapproche de celle de Pasteur. Il admet que certains organismes inférieurs peuvent vivre à Vahri de l'oxygène libre tout en continuant à s'accroître, mais cela momentanément. Ainsi il considère la respiration effectuée à l'aide de l'oxygène du sucre comme insuffisante pour entretenir, d'une façon durable, les fonctions du Saccharomyces cerevisiœ, et pense que la fermentation peut être considérée comme suppléant à la respiration de l'oxygène libre, s'appuyant sur ce fait que la fermentation produite par la levùre est d'autant plus rapide que le champignon est davantage mis à l'abri de l'oxygèn*^ libre.

Enfin Berthelot {Synthèse chimique) émet une opinion sur les fermentations quelque peu analogue à celle de Liebig lorsqu'il dit que les causes qui provoquent les fermentations « paraissent analogues à celles qui donnent lieu aux actions de contact », ajoutant que les fermentations provoquent des réactions chimiques accompagnées de développement de chaleur, phénomène qui n'est pas le fait de l'énergie propre du ferment, mais qu'il provoque peut-être à la façon des agents de contact, et par suite de la formation de quelque composé intermédiaire. Ce qui n'empêche pas ce savant d'adopter plus loin les deux groupes de fermentations de Pasteur, tout en ajoutant à un autre endroit : les affinités

chimiques, la chaleur, la lumière, l'électricité, suffisent pour déterminer les éléments à s'assembler en composés organiques. Voilà comment nous reproduisons une infinité de principes naturels. Les effets chimiques de la vie sont dus au jeu des forces chimiques ordinaires, au même titre que les effets physiques et mécaniques de la vie ont lieu suivant le jeu des forces purement physiques et mécaniques. Dans les deux cas, les forces moléculaires mises en œuvre sont les mêmes, car elles donnent lieu aux mêmes eff'cts.

Telles sont les principales opinions contradictoires qui ont été émises pour expliquer la fermentation alcoolique. Tandis que les uns disent : où il y a fermentation, il y a organisation, développement et multiplication des cellules du ferment lui-même ; les autres prétendent que la chose n'est pas si claire et qu'il peut bien y avoir fermentation sans qu'il y ait vie. Tandis que des observateurs distingués refusent à la petite plante découverte par Schwann et Gagniard-Latour, la propriété de vivre en l'absence d'oxygène libre, d'autres la lui accordent; c'est là cependant que se trouve la base de la théorie de Pasteur établie sur cette affirmation formulée pour la première fois par Turpin : « Point de fermentation sans l'acte physiologique d'une végétation», et sur l'hypothèse d'organismes aérobies et anaérobies. Tant que cette question ne sera pas résolue par des expériences indiscutables, il sera impossible d'admettre définitivement la manière de voir de Pasteur.

(( En définitive, ce que nous savons d'une façon incontestable, c'est que le Saccharomyces cerevisiœ, placé dans une solution de sucre à l'abri de l'oxygène de l'air ou au contact de ce gaz, détermine la décomposition du sucre en alcool, acide carbonique, etc., phénomène qui a reçu le nom de fermentation; ce que nous savons aussi d'une façon incontestable, c'est que le Saccharomyces cerevisiœ emprunte à la solution et en particulier au sucre les matériaux nécessaires à sa nutrition et à sa multiplication, car il est facile de s'assurer que dans des conditions favorables la quantité de levùre augmente à mesure que l'alcool se forme ; nous sommes donc absolument certains que la décomposition du sucre qui se produit sous l'influence du Saccharomyces cerevisiœ et un phénomène concomitant de la vie du champignon ; et, comme la vie n'est elle-même qu'une succession de phénomènes physiques et chimiques, nous ne pouvons pas douter que la fermentation alcoolique ne soit également un phénomène d'ordre à la fois physique et chimique ; mais nous ignorons de quelle façon se produit ce phénomène et quelle est sa nature intime. La levùre agit-elle en respirant l'oxygène du sucre, comme le veut Pasteur et comme l'admet aussi Meyer? Agit-elle par simple action de contact, et le phénomène est-il purement physique, comme le voulait Berzélius? Détermine-t-elle la décomposition du sucre en se décomposant elle-même, comme le voulait Liebig? Se nourrit-elle dusucrepour rejeter ensuite comme produit de désassimilation l'alcool, l'acide carbonique, etc., ainsi que le veut Béchamp? Ou bien enfin, ainsi que l'admet Berthelot, la levùre élabore-t-elle un ferment soluble, qu'elle excrète ensuite et qui agit sur le sucre comme la diastase de la salive sur l'amidon? Quelle est de toutes ces hypothèses la plus probable? Nous l'ignorons encore. »

Si nous nous sommes tant étendus sur la théorie de la fermentation c'est qu'à chaque instant ce mot reviendra sous notre plume dans l'étude du rôle joué par les

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Microbes dans la production des maladies infectieuses ; c'est qu'il fallait bien fixer la valeur de ce mot dans notre esprit, car, clef de voûte de toute une doctrine, celle-ci s'ébranle s'il est démontré que « la fermentation n'est pas la vie sans air », comme la génération spontanée est anéantie si l'on prouve qu'aucun Bactérien n'a jamais pris naissance dans une infusion putrescible soigneusement mise à l'abri des germes des végétaux inférieurs qui voltigent dans l'air.

A cette question des Microbes se rattache donc les théories de l'hétérogénie et de la panspermie, l'opposition de la théorie des germes à la théorie de la génération spontanée. Nous ne pouvons faire autrement que de dire un mot de l'origine des petits êtres, qui vont nous occuper tout à l'heure comme fauteurs de graves désordres dans les organismes vivants.

HÉTÉROGÉNIE ET PANSPERMIE

Un être quelconque peut il naître sans parents? L'antiquité a répondu oui. Aristote attribue à la fermentation du limon des fleuves la formation des anguilles, et celle des chenilles à la rosée. Le Livre des Juges fait naître les abeilles des dépouilles d'un lion, comme Virgile décrit dans une langue pleine de charmes la naissance d'un essaim du milieu des entrailles corrompues d'un taureau. Plus près de nous. Van Hclmont (1577-1644) fait naître des grenouilles, des sangsues, des herbes, des odeurs qui s'élèvent du fond des marais, et des souris par la putréfaction d'une chemise sale mise en contact avec des grains de froment!

Au xvii' siècle, Redi, puis Swammerdam et Vallisnieri, Réaumur, montrèrent que les vers qui couvrent la viande en putréfaction n'ont point surgi spontanément du sein de la pourriture, comme onle croyait, mais qu'ils proviennent d'œufs déposés par les mouches, et qu'il suffit de conserver la viande dans un vase recouvert d'un morceau de gaze pour empêcher les vers de s'y produire. Dès lors, la génération spontanée fut ébranlée. Le microscope devait la faire réapparaître bientôt.

Faisons des infusions de foin, de levùre de bière, de viande, c'est-à-dire mettons digérer des substances organiques végétales ou animales avec de l'eau pendant quelques heures, puis filtrons. Nous obtiendrons alors des liquides limpides et le microscope n'y découvrira pas de Microbes. — Plaçons ces infusions dans une chambre à la température de 30° à 40", et, après vingt-quatre ou quarante-huit heures ces liquides seront devenus troubles et se couvriront à la surface d'une couche gélatineuse. Ils se sont altérés.

Prenons alors une goutte de ces liquides et examinons-la à un grossissement de 400 à 500 diamètres. Un spectacle surprenant se présente à notre œil : le champ du microscope est rempli d'êtres vivants, les uns sous forme de filaments longs, flexibles ondulant comme des couleuvres: ce sont des Vibrions; puis des bâtonnets simples ou articulés, très courts et mobiles: ce sont des Bactéries; d'autres se présentent sous forme de bâtonnets droits ou articulés, mobiles ou immobiles^ dans lesquels chaque article reste rigide: ce sont des Bacillus; enfin il en est qui sont formés par des cellules arrondies ou ovales, isolées et groupées par 2, 4, 8, formant ainsi des chaînes ressemblant aux grains d'un chapelet: ce sont des Micrococcus.

Il y en a même de plus élevés en organisation, des

Monades munies d'un cil vibratile, des Infusoires, comme les Kérones, les Kolpodes, etc.

C'est dans ce monde des infiniment petits que se réfugia la nouvelle génération spontanée à la suite de Buffon qui admettait l'existence de molécules organiques, et d'expériences faites par iS'eedham en 1745. Needhani avait introduit des substances putréfiables dans des flacons qu'il avait bouchés et chaufl'és ensuite à l'ébullition. S'il y avait eu des germes dans les vases, la chaleur les aurait tués; si donc on trouvait dans ces vases des êtres vivants, ils ne pouvaient venir que par génération spontanée.

Ces expériences, acceptées longtemps, rencontrèrent en 1765, dans Spallanzani un habile coniradicleur. Celuici, répétant l'expérience deNeedham, mais chauffant les vases clos plus longtemps que lui, y supprimait toute genèse d'Infusoires.

Si vos infusions restent stériles répondait Needham, c'est que vous chauffez trop : vous altérez ainsi l'air de vos vases ou vous anéantissez la force végétative de vos liqueurs.

Gay-Lussac apporta sa grande autorité à la réponse de Needham. Cet habile physicien fit arriver au sommet d'une éprouvelte remplie de mercure quelques grappes de raisin, en lava plusieurs fois la surface avec du gaz hydrogène de façon à chasser les dernières traces d'air restées adhérentes aux pellicules, puis les écrasa sous l'éprouvette, au moyen d'une lige recourbée introduite à travers le mercure. Aucune fermentation ne se produisit. Il fit alors arriver un peu d'oxygène au contact du moût et peu après la fermentation commença. D'où la conclusion : l'oxygène est nécessaire pour commencer la fermentation.

Schwaun infirma ce résultat.

Du bouillon de viande restait intact dans un ballon où on l'avait fait bouillir, etoîi, après refroidissement, on maintenait un courant d'air continu, à la seule condition que cet air eût d'abord été calciné en passant au travers d'un tube chauffé au rouge. L'objection de Needham relative à l'impureté de l'air perdait donc toute valeur. Les expériences de Schultze en 1837 qui remplaça la calcination de l'air par son passage au travers de l'acide sulfurique et de la potasse, de Schrôder et Dusch qui montrèrent qu'on obtenait le même résultat que Schwann en filtrant l'air sur de la ouate de coton, firent tomber également l'objection hypothétique de la force végétative de l'air. Mais restait toujours cette difficulté. Quel était ce principe que le feu détruisait et que le coton arrêtait, et qui donnait aux infusions la fécondité?

Les choses en étaient là, quand Poucbet, directeur du muséum de Rouen, vint annoncer à l'Académie des sciences, en 1858, qu'il venait de démontrer expérimentalement la réalité de la génération spontanée.

Citons entre autres, les deux expériences suivantes de F.-A. Poucbet :

Poucbet introduit dans un ])allon, soit une décoction de foin ou de noix de galle, soit de l'urine, de la bière, de l'albumine ou de la colle de farine; il fait bouillir jusqu'à cinq heures et lorsqu'il a acquis la certitude que l'appareil est à 100°, il le ferme avec un bouchon de cristal traversé par un tube laveur contenant de l'acide sulfurique. Il continue l'ébullition pendant un certain temps, puis il l'abandonne à l'air. Les .Microphytes se développent cependant dans un tel ballon, bien que Joly et Musset aient constaté que l'acide sulfurique

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tuait les Infusoires des infusions (?). G. Pennetieh, Les Origines de la Vie. Paris, 1868, p. 207.)

L'air qui confient les germes de la génération pour les panspermistes, lorsqu'ilarrive brûlé à l'infusion, n'en provoque pas moins la genèse des Baetéi'ies.

L'appareil que Pouchet employait pour établir ce fait, consistait en un ballon dont le col allongé portait un rohijiet. Celui-ci communique avec un tube en porcelaine bourré de fragments de cette même substance, et qui traverse un brasier ardent; il est muni à sa terminaison de boules de Liebig remplies d'acide sulfurique. Le corps putrescible, renfermé dans un tube de verre à opercule, après avoir été chauffé pendant deux heures à 200 degrés, est placé dans le col horizontal du ballon; on met à l'aide d'une lampe, l'eau de celui-ci en ébullition pendant un quart d'heure pour s'assurer que toute sa paroi a bien été portée à sa température. Alors la vapeur traverse le tube rougi à blanc et sort un moment par les boules de Liebig qu'on y adapte. Quand elle a été abondamment expulsée, on éloigne seulement un peu la lampe du ballon, pour que l'air ne soit aspiré qu'avec lenteur. Celui-ci rentre alors dans l'appareil en traversant d'abord l'acide sulfurique des boules de Liebig, puis le labyrinthe de fragments de porcelaine et de filaments d'amianthe contenus dans le tube et portés au rouge ardent. Enfin, quand le ballon se retrouve à la température ambiante, en en inclinant le col, on plonge dans l'eau refroidie le tube contenant la substance putrescible (urine, racines de plantes, etc.) Le ballon est ensuite renversé, et pour plus de sûreté, plongé, après fermeture du robinet, dans un bain d'huile à 150°.

Au bout d'un temps plus ou moins long ce liquide se troubla cependant, et se peupla de moisissures et d'Infusoires. G. Pennetier, Mantégazza, Joly, Musset, Schaafhausen, Ingenhousz, .1, Wyman, etc. , obtinrent des résultats analogues.

Voici les conclusions d'un savant hétérogéniste, contradicteur de Pasteur :

A. L'air n'est pas le véhicule des germes des microphytes ou des Microzoaires, 1° puisqu'on ne saurait nous les montrer ; 2" puisque ni le coton-poudre, collecteur de notre aimable antagoniste, ni l'aéroscope de Pouchet, ni les plaques do verre glycérinées, ne sauraient les mettre en évidence; 3° puisque l'air ordinaire peut être remplacé par de l'air artiliciel, par de l'oxygène pur, ou par de l'air chauffé à blanc.

B. Ce n'est pas l'eau non plus qui charrie ces germes maudits, car nous pensons, après expérience souvent renouvelée, que l'eau soumise à l'ébullition ne renferme plus d'êtres vivants, que tous périssent à cette tempétature.

D'ailleurs, à cette eau qui a bouilli on peut substituer de l'eau obtenue par la combinaison directe de l'oxygène et de l'hydrogène, et la vie y apparaît comme dans l'eau ordinaire.

C. Enfin, les germes dont il s'agit ne peuvent pas non plus se glisser à la manière des souris et des scorpions de Van Helmont,dans la substance organique employée, puisque nous supposons que cette substance a subi l'action d'une température de 100 à 150°.

Tottjours et partout (à. opposer à la panspermie localisée des Pastoriens), quand les conditions de la vie se trouvent réunies et quelle que fût la substance organique employée, nous avons vu naître d'abord les Bactéries, des Monades ou des spores de levûres et de Mueédinées. Les Monadaires ont apparu ensuite, prenant

naissance dans la membrane ou pellicule proligère formée par les débris des Bactéries. Puis les Infusoires ciliés se sont montrés à leur tour, et la vie s'est arrêtée là.

Mais pour étudier la vie, dit Joly, de grâce qu'on ne commence pas par l'entraver ni la mettre au supplice!

Erreur, dit Pasteur. Si vous aviez eu soin de bien éloigner les germes de l'air vos ballons seraient restés stériles.

Les germes de l'air, montrez-les, riposte Pouchet!

Sur ce point, Pouchet et son école ont été battus. Pasteur et Tyndall ont, en effet, montré des corpuscules de forme et d'aspect analogues aux spores cryptogamiques dans un faisceau de rayons lumineux empruntés soit au soleil, soit à un foyer électrique, et traversant l'air ordinaire. On voit dans ce faisceau les corpuscules que tout le monde a pu observer dans un rayon de soleil pénétrant dans une chamiire obscure. La même expérience répétée avec de l'air filtré sur du coton, ne donne plus de faisceau lumineux bien visible, parce qu'il ne trouve rien à éclairer sur son passage : l'air est optiquement pur.

Prenons maintenant, à l'exemple de Tyndall (La Génération sponlanée, in liev. scientifique, n" 51, 22 juin 1878, p. 1204), une chambre en bois de dimensions quelconques, fermée, mais portant sur ses deux faces opposées deux glaces qui permettent de la faire traverser par un faisceau lumineux. Enduisons son fond d'une couche gluante de glycérine. Au commencement, l'air renfermé dans cette chambre se montrera, sous l'action des rayons solaires, aussi lumineux que l'air extérieur. Mais peu à peu, la chambre étant hermétiquement fermée, les poussières tomberont et seront retenues, engluées par la glycérine, de *elle sorte qu'au bout de quelques jours l'air y deviendra optiquement pur. Il renfermera alors tous ses principes, sauf les matières solides tenues en suspension qui se sont précipitées. On peut même laisser la chambre en communication avec l'air extérieur si l'on veut, pourvu que ce soit au travers d'un tube plusieurs fois recourbé sur lui-même et terminé par une bourre de coton, de façon à éviter la rentrée des poussières. Dans cette chambre, on peut introduire alors n'importe quelle infusion putrescible, à la condition qu'elle ait été bouillie, et la laiiser à l'air aussi longtemps que l'on voudra : aucun organisme ne se développera. Elle restera stérile, lorsque, exposée à l'air ambiant, elle serait peuplée en quarante-huit heures.

C'est la reproduction en grand des expériences de Pasteur.

Mais ces corpuscules sont-ils bien vivants?

En les semant sous le microscope dans un liquide nutritif convenable, et en les suivant à l'œil, on les voit germer et pousser (Duclaux, art. Fermentations, in Dict. encyclop. des se. méd., t, I, série, p. 560). Ils sont donc bien vivants.

Mais il faut faire un pas de plus et montrer que c'est bien à eux qu'est due la fécondité des infusions.

Semés dans des infusions préalablement stérilisées, ces corps donnèrent à Pasteur d'abondantes moissons d'organismes microscopiques.

L'n ballon renfermant une infusion que'conque est relié par son col effilé avec un tube métallique placé dans un fourneau et chaude au rouge. En portant l'infusion à l'ébullition, on chasse par cela même l'air du ballon, et on tue les germes qui peuvent exister soit sur les parois, soit dans l'infusion elle-même. Laissant

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alors refroidir le liquide, l'air rentre peu à. peu, se calcine au contact du tube chauffé au rouge, et pénètre dans le ballon. Sitôt que celui-ci est plein el froid, on le ferme à la lampe. Ainsi préparé, le ballon reste stérile. 11 y a pourtant en présence, de l'eau, de l'air et une matière organique putrescible. Pourquoi aucun être ne s'y développe-t-il pas? C'est qu'il y manque, disent les panspermistes, la poussière vivante que l'on peut recueillir sur une bourre de coton-poudre placé dans un tube oij l'on fait ai-river un courant d'air atmosphérique à l'aide d'un aspirateur, au milieu de fragments de suie, de charbon, de globules d'amidon, de débris d'étoffes ou de plantes. Si l'on prétendait que c'est le coton qui joue un rôle dans ce phénomène, on peut répondre que remplacé par l'amiante calciné au préalable et ensuite employé comme bourre, on obtient le même résultat.

Encore un exemple comme contr'épreuve. Pasteur pince dans un ballon de verre une infusion très altérable, urine ou décoction filtrée de levure, et étire ensuite à la lampe le col du ballon en le tordant en S. 11 porte alors à l'ébullition le liquide intérieur, jusqu'à ce que la vapeur vienne sortir par le tube effilé, puis le laisse refroidir. Aucun organisme ne se développe dans un ballon ainsi préparé. Cependant le ballon est en communication avec l'air extérieur. On ne peut rien supposer dans celui-ci qui n'existe dans l'air du ballon, sauf les germes qui n'existent plus dans ce dernier, tués qu'ils ont été par la vapeur. Quand ou a arrêté l'ébullition, l'air extérieur est rentré avec force, mais a rencontré un liquide encore très chaud, presque bouillant, qui a tué les germes vivants. Quand ce liquide est plus froid, la rentrée de l'air devient assez lente pour qu'il abandonne, dans les courbures humides du col el dans les sinuosités du tube étroit qu'il a à parcourir, les poussières atmosphériques capables de féconder l'infusion. Le ballon reste inaltéré.

Mais si l'on ferme alors l'extrémité ouverte à la lampe, et qu'on amène dans le col, en penchant le ballon, une goutte du liquide intérieur qu'on fait retomber ensuite dans l'infusion, nous voyons alors les mêmes productions que si nous avions laissé notre ballon exposé la chute des poussières de l'air. Dans ce cas on ne peut invoquer l'influence nuisible de l'air calciné.

Pourtant on pourrait encore objecter à ces expériences qu'on a toujours opéré sur des liquides bouillis. Or, ceux-ci, abandonnés à l'air libre, se peuplent plus difficilement que les autres.

C'est pour prévenir cette objection que Pasteur a cherché à expérimenter avec des liquides privés de germes, le sang, l'urine, le jus d'un grain de raisin intact.

Le dispositif employé pour obtenir ces liquides tels qu'ils sont dans l'organisme vivant a été le suivant : On "prend un ballon de verre relié par un tube en caoutchouc à un robinet do laiton dont l'autre extrémité est longue etlégèrement effilée. Le ballon renferme un peu d'eau que l'on fait bouillir après avoir mis l'extrémité du robinet de laiton en communication avec un tube de platine chauffé au rouge. Puis, quand l'ébullition a duré quelque temps, on laisse refroidir le ballon, qui se remplit d'air calciné. On ferme le ballon avant qu'il soit tout à fait refroidi, pour que l'air qui s'y trouve empoisonné soit à une pression moindre que la pression ambiante.

On introduit ensuite l'extrémité effilée du tube, et

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préalablement chauffée à l'aide d'une lampe à alcool, et refroidie ensuite, soit dans une veine, soit dans une artère, soit dans le canal del'urèthre. On ouvre le robinet, et le liquide appelé par aspiration grâce au vide relatif intérieur, pénètre dans le ballon. On ferme alors le robinet quand il est entré suffisamment de liquide.

Le ballon renferme donc un liquide non bouilli, putrescible, en contact avec l'air pur. Le sang comme l'urine ne se putréfient pas. La génération spontanée, s'écrie Pasteur, n'est donc qu'une chimère !

Cependant si Pasteur dit : « Le sang d'un animal en pleine santé ne renferme jamais d'organismes microscopiques ni leurs germes », {Cimpt. rend. Ac. des se, LXXXV, p. 188, IG juillet 1877), Beale répond : «11 n'existe probablement pas un tissu privé de ces germes ; le sang- d'aucun homme n'en est exempt. » ( Diseuse Genns, p. 6-4, 1870.)

Toutefois il paraît certain que, bien que le sang puisse contenir constamment un plus ou moins grand nombre de ces organismes, ils ne s'y accumulent pas en quantité, et l'on peut sûrement affirmer, d'après les expériences, que leur présence en nombre appréciable est incompatible avec un état de parfaite santé. (Cummingham et Bichard Lewis).

Ces expériences de Pasteur ne terrassèrent point les hétérogénistes. Comment admettre dans l'air tant de germes, disait Pouchet, je ne les y vois pas à l'aide de mon aéroscope, et s'il y avait dans l'air assez de germes pour féconder toutes les infusions el produire toutes les putréfactions, cet air devrait avoir la densité du fer.

Pouchet oublie ici qu'un seul infusoire peut en produire des millions en ^8 heures. Un globule de levùre en donnerait 16 millions en 24 heures, 2 6 quatrillions en 48 heures si rien ne gênait leur développement (Pasteur). Un Cercomonade observé par Dallinger et Drysdale et qui se reproduit par fissiparité, engendre plus de mille descendants en une heure, plus d'un million en deux heures, et en trois heures plus qu'il n'y a d'habitants à la surface de la terre. Davaine a calculé qu'un Bactérien introduit dans le sang peut en 72 heures (lonner naissance à plus de 60 milliards de Bactéries.

D'ailleurs il ne serait point vrai de dire qu'il existe des germes partout dans l'atmosphère, et qu'il suffit de mettre la plus petite quantité d'air au contact d'une infusion pour que celle-ci se peuple.

Pasteur se rendit sur la mer de glace, près du Montanvert, et y ouvrit un certain nombre de flacons scellés à la lampe el contenant des infusions organiques. Sur 20 flacons qui reçurent l'air du glacier, un seul donna plus tard quelques indices de vie, tandis que sur le même nombre de flacons chargés des mêmes infusions, mais (jui reçurent l'air dos plaines, 8 se remplirent d'organismes vivants. Portés dans les caves de l'Observatoire de Paris, ces flacons restèrent stériles: l'air immobilisé de ces caves à l'abri de l'extérieur et de toute vie n'engendrait pas la putréfaction, c'est-à-dire la vie.

Pouchet, Joly et Musset répétèrent dans les mêmes conditions les expériences de Pasteur dans les Pyrénées, à la Bencluse, au pied des glaciers de la Maladetta, et lorsque, de retour à Luchon,ces savants ouvrirent leurs ballons, 8 sur 8 étaient remplis d'infusoires ou de Mucédinées. (G. Pennetier, Ioc. cit. p. 262.)

A la suite de ces expériences contradictoires le débat fut porté devant une commission à l'Académie des sciences, mais les expérimentateurs ne s'entendirent

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point, les hétérogénistes se retirèrent en signant une protestation (voy. Revue tles cours sr.ienti/iqnes, n» 31, 2 juillet 1864, p. «1).

Récemment, Tyndall (Rev. scientifique, n° 31, 22 jxiin 1878, p. 1202) a répété dans les Alpes les expériences de Pasteur; il est arrivé aux mêmes conclusions. Tyndall prépara dans des fioles des infusions bouillies de bœuf, de mouton, de navet et de concombre, fioles dont il fit bouillir le contenu pendant cinq minutes dans un bain d'huile porté à la température de 121", et qu'il ferma après ce temps en étirant leur long et fin col à une flamme de Bunsen.

11 transporta 60 fioles semblables dans les Alpes, soigneusement emballées dans la sciure de bois. Il ouvrit sa caisse au Bel-Alp, à 2100 mètres d'altitude, et compta 54 fioles dont le liquide était aussi limpide que de l'eau filtrée. Dans les 6 fioles restantes, le liquide était trouble. Examinées, ces fioles montrèrent que le col s'était brisé pendant le voyage: l'air y était entré et avait troublé l'infusion. Examiné au microscope à un grossissement d'environ 1000 diamètres, ce liquide fourmillait de myriades d'êtres vivants.

Cette vie exubérante s'était-elle produite spontanément, ou bien provenait-elle des germes de l'air qui y avait pénétré? Si les infusions, dit Tyndall, ont la propriété de la génération spontanée, comment expl'quer la stérilité des 54 fioles restées intactes? Peut-être dirat-on qu'il n'estnullement nécessaire de supposer l'existence de germes; que l'air lui-même peut bien être la seule chose nécessaire pour donner la vie aux infusions pour ainsi dire engourdies. Voyons.

Nos 54 fioles exposées au soleil des .Alpes pendant le jour, suspendues dans une cuisine chaude jiendanl la nuit, restent limpides. Quatre se sont brisées par accident. iN'ous partageons les 50 restantes en 2 séries, l'une de 23, l'autre de 27. Il s'agit donc de reconnaître si l'introduction de l'air peut développer l'énergie génératrice dans ces infusions. iNous portons les fioles dans un grenier à foin, et là avec une pince d'acier nous brisons le bout effilé des 23 fioles du premier groupe. Naturellement, l'air se précipite dans chaque flacon à mesure que nous l'ouvrons. Nous portons alors les 27 autres fioles, les pinces et une lampe à alcool sur un rocher qui surplombe le glacier d'Aletsch, à environ 60 mètres audessus du niveau du grenier à foin, et dont le côté nordest, taillé presque à pic, forme un précipice de 300 mètres. Un léger vent nous arrive du nord-est, c'est-àdire après avoir franchi les crêtes et les pla'eaux neigeux de rOberland. Nous sommes donc là dans une atmosphère qui doit s'être trouvée assez loin de toute vie. J'ai soin de me tenir sous le vent des fioles, pour qu'aucune poussière, aucune parcelle venue de mes vêtemenis ou de mon corps, ne puisse être portée dans leur direction par le vent. Je brise alors les cols de mes fioles avec les pinces en acier préalablement chauffés à la flamme de la lam.pe à alcool pour détruire les germes qui pourraient s'y être attachés. C'est ainsi que nous remplissons nos 27 fioles de l'air pur et vivifiant des montagnes.

Nous exposons les 50 fioles, l'orifice ouvert, à une température de 10" à 30°, et au bout de trois jours nous constatons que 21 sur les 23 qui ont été ouvertes dans le grenier à foin sont envahies par des organismes vivants, 2 seulement de ce premier groupe sont restées indemnes. Au bout de trois semaines d'abandon dans les mêmes conditions pas une des 27 fioles ou-

vertes au grand air ne s'est troublé, c'est-à-dire ne s'est peuplée d'êtres vivants. Aucun germe de l'air de la cuisine oià elles étaient placées, n'avait remonté les cols étroits de ces fioles, et cela grâce à leur courbure.

Ain,si 27 infusions putrescibles, d'abord maintenues dans le vide, et ensuite mises en contact avec l'air le plus vivifiant, n'ont donné aucun signe de putréfaction ou de vie. Quant aux autres, avons-nous besoin de dire que ce n'est pas le grenier à foin qui leur a donné la faculté de génération spontanée. Ne sommes-nous pas dès lors forcés d'admettre que ce n'est pas 1 air du grenier, lequel communique par une porte toujours ouverte avec l'air extérieur, mais bien quelque chose contenu dans cet air, qui a provoqué les eff'ets constatés? Ce quelque chose, un rayon de soleil pénétrant par une fente du toit ou de la muraille et traversant l'air du grenier, ferait voir que cet air est chargé de poussières, de germes d'organismes vivants et prêts à se développer dans certaines conditions de milieu.

Par ce contrôle d'un savant tel que Tyndall, nous devons penser que Pasteur avait raison contre ses contradicteurs des Pyrénées, et que l'air est bien chargé de germes, mais n'en contient pas partout.

Cependant, nouveau Prêtée qui change de forme mais renaît toujours, la génération spontanée n'avait pas encore été anéantie tout à fait par les expériences de Pasteur sur les Alpes. En 1875, à propos d'une communication de Albert Bergeron à l'Académie des sciences, présentée par Gosselin (Séances des 15 et 22 février 1875. Sur la présence et lu formation des vibrions dans le pus des abcès n'ayant jamais été en communication avec Vair extérieur), le feu fut mis aux poudres et se propagea à la docte société de la rue des Saints- Pères. A ce propos revint sur le tapis la putréfaction des œufs à coquille intacte, qu'avaient démontrée les ex{ 3riences de Legros et Onimus, de Donné, de Béchamp, de Colin d'Alfort, mais que Gayon prétend être non le fait de la génération spontanée, mais celui des germes qui pénètrent l'œuf pendant sa formation et son trajet dans l'oviducte, passant même à travers la membrane ou la coque quand il est sorti de l'oviducte (les œufs sans germes, car tous n'en contiennent pas, ne se putréfient pas. Pasteur); revinrent aussi les expériences de Bellamy et Lechartier sur la fermentation alcoolique des fruits et grains de raisin intacts, exposés à l'air ou plongés dans une atmosphère d'acide carbonique, fermentation que Pasteur explique en disant que les cellules du parenchyme du fruit font comme la levùre de bière : elles transforment partiellement leur sucre en alcool et acide carbonique; reparut encore la fermentation ammoniacale de l'urine dans la vessie et même dans les reins (Gosselin) que Pasteur n'explique pas, mais pour laquelle il dit : Chaque fois que l'urée se transformera en carbonate d ammoniaque, on trouvera dans le liquide, la clinique le démontre, un ferment organisé (torula). Alors répond Colin, si cette idée est vraie, il faut admettre des fermentations continuelles chez certains herbivores qui ont toujours les urines alcalines. (Voy. Bull. Acad. de médecine, février et mars 1875.)

Mais, comme l'a remarqué Poggiale, on pourra toujours répondre aux partisans de la génération spontanée : IjCS germes des vibrions, des bactéries, des bâtonnets, des ferments dont vous avez constaté la présence dans l'organisme, se sont introduits par les muqueuses, parla respiration, etc., imprégnant votre corps jusque dans ses profondeurs.

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Pourtant s'il n'y a pas de ferment sans fermentation, on peut dire qu'il y a des fermentations sans ferments : tel est le cas de la fermentation alcoiiliquo de la glycosedans le tissu dos pommes en voie de maturation (Le Chartier et Beliajiy, Compt. rend. Ac. des se, Paris, 1872, t. LXXXl, p. 1204), dans celui des champignons hyménocètes (MuNTZ, ibid,., 1875, t. LXXX, 180.)

Dernièrement Pasteur trouva encore des contradicteurs dans Charleston Basiian, Huizinga, .1. Wyraan, etc.

Bastian prend do l'urine et, après l'avoir fait bouillir, la conserve en présence do l'air calciné. Rion no s'y produit. C'est l'expérience des pastoricns. 11 la sature alors par une dissolution de potasse bouillie et privé de germes, et il expose le tout à une température de 50°. L'urine ainsi traitée devient féconde en quelques heures.

Mais comme si, dans cette expérience, on remplace la dissolution de potasse par un fragment de potasse solide chauffé prérilaljîement au rouge, l'urine reste stérile, c'est donc, dit Pasteur, la dissolution de potasse employée qui a apporté les germes. Basiian dit bien qu'il l'a portée à l'ébullition ; mais parfois une température de 100 degrés est insuffisante pour tuer les germes. Le lait a besoin d'être chauffé à 110 degrés pour devenir stérile, l'eau de levure alcaline également. Et rien d'étonnant à ce qu'il y ait ou des germes dans la solution de potasse de Bastian. En effet, n'est-elle pas préparée avec de l'eau ordinaire, et Burdon Sandorson n'a t-il pas montré à révidenee qu'aucune eau n'est exempte de germes ?

Tyndall prend deux liquides bouillis, stérilisés et restés limpides depuis longtemps; l'un de ces liquides est une dissolution minérale apte à faii-e vivre les bactéries, l'autre est une infusion de navet ou de toute autre substance animale ou végétale. Il prend une goutte d'un liquide putride (jus de viande en putréfaction) qui fourmille de bactéries et inocule les deux liquides stérilisés. Au bout de vingt-quatre heures ils fourmillent de micro-organismes. Puis il varie l'expérience. Il ouvre une chambre qui est restée hermétiquement close et oh sont restés des mois les deux liquides stérilisés, et il jette dans ces dissolutions une pincée de poussière de laboratoire. Cette fois le résultat est moins rapide. Au bout de trois jours cependant l'infusion de navet est remplie de bactériens, mais la dissolution minérale reste pure. Quelle conclusion tirer de ces expériences? 11 semble que les doux liquides sont aptes à nourrir les bactéries complètement formées, quand la liqueur organique seule est capable de développer en bactéries actives la poussière organique et germinala de l'atmosphère.

Or certains auteurs ont apporté une autre conclusion. Comme la solution minérale nourrit les bactéries une fois formées, et que, d'autre part, il ne s'y développe pas de bactériens, après qu'elle a été longtemps exposée à l'air, on a dit : il n'y a dans l'atmosphère ni bactéries, ni germes. Par conséquent si l'infusion organique seule exposée à l'air développe dos bactéries, celles-ci doivent naitre spontanément par un processus chimique spécial.(Voy. C. Bastian, Proceedings of tlie Royal Society, t. XXI, p. 130.)

Mais Tyndall répond : Pourquoi, lorsque l'infusion organ'que stérilisée est en contact avec de l'air optiquement pur, cette régénération de la vie ne survient-elle pas?

Enfin, les dernières expériences de Claude Bernard {Rev. scient. ,w 3, 20 juillet 1878; et Discussion entre

Berthei.ot et Pasteur, Compt. rend. Ac. des se, nov.déc 1877 et janvier 1879) n'étaient pas en faveur de la panspermio. Cl. Bernard entre autres conclusions dérivant de ses expériences, arrivait à celle-ci : l'alcool se forme par un ferment salnbli', en dehors de la vie, dans les fruits mûrissants ou pourris ; il y a alors décomposition du fruit et non synthèse biotiquo de levure ou de végétation. L'air est absolument nécessaire pour cette décomposition alcoolique. Le ferment soluble se trouve dans le jus retiré du fruit (jus pourri), l'alcool continue à s'y former et à augmenter. » Pasteur, attaqué dans ses enfints chéris, les microphytes, s'émut do la publication de cette note posthume de Claude Bernard, età ce snjets'élova entre lui et Berthclot un débat très animé à l'Académie des sciences. (Voy. plus loin, Ferments et Fermentatio n .)

Il semble résulter d'une note de U. Monnier et Cari Vogt, communiquée à l'Académie des sciences (séance du 2 janvier 1882) une conquête qui, si elle se confirme, dévoilerait le mystère des créations vivantes.

« 1» Des éléments figurés, présentant tous les caractères de forme appartenant aux éléments organiques, tels que cellules simples et à canaux poriques, des tubes à parois, à cloisons, à contenu hétérogène granulé etc., peuvent être produits artificiellement dans un liquide approprié par le concours de deux sels, formant, par double décomposition, soit deux, soit un seul sel insoluble. L'un de ces sels doit être dissous dans le liquide, tandis que l'autre doit être sous forme solide.

» 2" Les formes d'éléments organiques (cellules, tubes), se produisant tout aussi bien dans un liquide de provenance oi'g;inique ou semi-organique (sucrate de chaux) que dans un liquide absolument inorganique (silicate de soude), il ne peut plus dorénavant être question de formes distinctives- caractérisant les corps inorganiques d'un côté, les corps organiques de l'autre.

» 3° La formation d'éléments figurés pseudo-organiques dépend de la nat ire, de la concentration visqueuse et de la concentration des liquides, dans lesquels elle doit se produire. (Certains liquides visqueux (solution de gomme arabique, de dorure de zinc) n'en donnent point.

» La forme des produits pseudo-organiques est constante par rapport aux sels cristallisés et aussi constante

que toute forme cristalline des minéraux Elle

dépond principalement de l'acide qui entre dans la composition du sol solide.

)) 5' Les éléments artificiels pseudo-organiques sont entourés de vérital)los membranes, dialysantes au plus haut degré, ne laissant passer que dos liquides. Us montrent un contenu hétérogène et produisent, dans leur intérieur, des granulatioss disposées dans un ordre détorniiné. Ils sont donc, sous le rapport de leur constitution comme sous celui de leur forme, absolument semblable aux éléments figurés dont sont construits les

organismes Si ces résultats se confirmaient, nous

pourrions dire que dos éléments figurés, des organismes primaires, peuvent naître spontanément par pur procédé chimique inconnu, mais faisant passer le monde de la mort dans le monde vivant.

La science n'a donc pas encore dit son dernier mot Sur celte élernoUe question, car encore comme l'observe Ch. Robin, avant de chercher à comprendre la formation d'un animal quelqu'inférieur qu'il soil, ce serait de résoudre la question de la genèse d'un simple élément anatomique. Or, il est manifeste que certains

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éléments (noyau vitellin au centre de l'ovule après fécondation, cellules végétales dans le sac embryonnaire, spores dans les thèques des champignons) se forment spontanément dans un blastème au sein de la matière organisée, mais vivante il est vrai.

(Sur la « Génération spontanée », consultez : Pouchet, Nouvelles recherches sur la gén. spont. et la résistance vitale, Paris 186i, et Conférences du Muséum d'histoire naturelle de Rouen, in Rev. des cours scient. ,"2.3 avril 1864, p. 265; Joly, Examen critique du Mémoire de M. Pasteur, relatif aux gén. spont. Toulouse, 1864, et Conférence à l'Ecole de Médecine, in Rev. des cours se, 9juillet 1864,p. 447; Mantegazza, Su Ha generazione spontanea, note sperimentali,Wilau 1864; Pasteur, Conférence en Sorbonne sur les générations spontanées, Rev. des cours se. "23 avril 1684, p. 205; Tyndall, Rev. se, 22 juin 1878, p. 1197; Discussions à l'Acad. de méd., in Bull. 1875, 1878.)

Mais, dira-t-on, comment se fait-il que ces êtres microscopiques qui nous entourent et nous assiègent de toutes parts, qui plongent jusque dans noire sang et nos humeurs, à travers nos bronches cl nos vaisseaux; comment se fait-il que ces êtres malfaisants qu'on a retrouvés jusque dans le pus d'un abcès du cerveau, no nous fassent pas encore de plus cruelles blessures? Comment résistons-nous dans cette lutte pour l'existence avec ces ennemis invisibles?

Ah! c'est que ces êtres ne peuvent se développer, vivre et pulluler que dans certains milieux; il leur faut pour cela un organisme déjà pathologique. Dès lors ne pourrait-on pas soutenir qu'ils ne sont qu'un épiphénomène dans les maladies et non une cause? C'est en effet l'opinion de quelques savants. Toutefois, en ce qui concerne le choléra des poules et le charbon la question est résolue. Pasteur en a trouvé, cultivé et inoculé le microlte toujours avec le même succès. Là c'est bien une Bactérie la coupable.

Nous reviendrons plus loin sur ce sujet.

Néanmoins, dans les conditions actuelles, il semble que la génération spontanée n'existe pas, et les arguments les plus sérieux que l'on puisse opposer aux hétérogénistes sont peut-être, comme le fait remarquer le professeur A. Giard (Principes généraux de- la biologie in Huxley, Animaux invertébrés, VllI) tirés de considérations morphologiques. 11 est impossible en effet, pour quiconque a étudié avec soin l'organisation des infusoires et même des Protistes, d'admettre que des êtres aussi complexes se soient formés par génération spontanée. L'imperfection des recherches micrographiques a seule pu faire admettre la genèse d'êtres tels que les Paramécies, les Mucédinées. Même pour les Bactéries l'hypolhèse de l'hétérogénie semble être renversée par cette observation que ces êtres présentent des métamorphoses compliquées. C'est ce qu'ont prouvé les recherches de Bay-Lanliester et celles de Giard sur les vibrioniens chromogènes. Une évolution, c'est-à-dire une série de métamorphoses suppose un état spécial du germe, résultat de l'hérédité, et prouve conséquemment une génération dépendante d'autres organismes antérieurs.

Cependant, le raisonnement nous conduit à admettre que les premiers êtres vivants ont dû se former indépendamment de tout organisme préexistant.

Lorsque le globe terrestre commença à se refroidir, avant l'apparition des végétaux verts, l'atmosphère était très riche en acide carbonique, en eau (oxygène et hy-

drogène) et en azote; sous l'influence de la haute température et des sources puissantes d'électricité, de nombreuses combinaisons ont dù se produire entre ces éléments : d'abord, des carbures d'hydrogène, puis des combinaisons azotées plus ou moins analogues aux matières albuminoïdes que nous connaissons.

Chevreul, Berlhclot, Schûtzenberger n'ont-ils pas reconstituéde toutes pièces, des essences végétales, des alcools, des corps gras, de l'urée. Berthelot n'a-t-il pas prouvé expérimentalement la transformation des corps ternaires en corps albuminoïdes sous l'influence de l'électricité. Ne connaît-on pas la cellule artificielle de tannale de gélatine de Traube qui assimile, désassimile et se développe par inlussusception. Y a-l-il loin de ces substances protéïques aux molécules vivantes les plus élémentaires, à l'être vivant le plus primitif ?

Parmi les innombrables combinaisons de cette sorte que la nature a produites pendant la série des âges où la terre se refroidissait, plusieurs ont dù subsister durant la période où déjà, l'eau s'étant condensée, il y avait des mers à la surface du globe. Le mélange de ces substances ou de celles qui pouvaient agir chimiquement les unes sur les autres, et se régénérer aux dépens de celles qui les entouraient, ou peut-être même aux dépens de composés plus simples (car Pasteur, J. Raulin, U. Gayon ont montré que les organismes les plus simples peuvent vivre dans des milieux exclusivement minéraux, chimiques, définis), a constitué les premiers êtres vivants, êtres d'une simplicité extrême et à peine comparables aux organismes que nous nommons Monères.

Sans doute, les premiers êtres durent être encore beaucoup plus simples qu'une Monère, qu'un Amibe, qu'une Grégarine, qu'une Bactérie, mais ceux-ci peuvent cependant nous donner l'idée du passage du monde minéral au monde vivant. Que sont-ils, si ce n'est de simples amas de substances albuminoïdes, de simples globules de protoplasma, sans organisation spéciale et sans forme constante? Le protoplasma, « cette base physique de la vie» comme l'appelle Huxley, ce substratum de toute cellule, est-il autre chose qu'une petite masse composée d'un mélange de plusieurs substances albuminoïdes? Le monérien n'est qu'une petite masse de protoplasma granuleux sans noyau ni membrane d'enveloppe comme dans la cellule parfaite. 11 assimile, désassimile, réagit et se contracte sous l'influence des excitants et se reproduit par segmentation; en un mot, il vit. Or, tout être vivant, plante ou animal, est-il autre chose qu'une agglomération de cellules plus ou moins différenciées (animaux élémentaires), groupées en tissus, en organes, en systèmes, et adaptées à différentes fonctions? Et ce n'est pas un petit nombre d'organismes exceptionnels qui se présenteraient sous celte forme simplifiée de globule de protoplasma; tous les êtres, et l'homme lui-même, sont dans le même cas, dans l'œuf avant la fécondation. Et dans ce protoplasma, rien de plus qu'un mélange complexe de principes immédiats, des corps quaternaires, ternaires et des matières terreuses, rien autre que H, 0, C; Az et quelques autres corps simples accessoires, S, Ph, Na, K, Ca, Mg, Fe.

Tels sont les éléments qui par des combinaisons successives et très instables, arrivent à former le substratum de la vie. Aucun élément dans les corps vivants qu'on ne retrouve et qui ne provienne de la nature inorganique où il retourne à la mort, mais pour bientôt entrer dans une vie nouvelle. Et qu'est-ce que la synthèse chimique, si ce n'est une première ébauche d'or-

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ganisation ? La vie elle-même n'est qu'une série de combinaisons et de décompositions chimiques qui amènent do la chaleur, de la force et du mouvement, une série de formation, d'évoluliou et de destruction organiques. Elle a sa raison d'être dans la constitution physico-chimique du protoplasma, matière vivante susceptible de se régénérer aux dépens du milieu dans lequel elle est placée au fur et à mesure que les manifestations dynamiques qu'elle engendre donne naissance à des excréta rejetés dans ce milieu. « La matière vivante peut donc être comparée grossièrement à une pile électrique dont les éléments seraient capables de se régénérer indéfiniment. »

D'ailleurs, à moins d'admettre le Créationisme, à moins de croire que quelque chose puisse naître de rien (un rien absolu n'étant pas concevable), il faut bien admettre, et le raisonnement nous le démontre d'une façon irrécusable, que les premiers êtres vivants sont sortis du sein de la nature inorganique par les seules forces naturelles (Voy. de Lanessan, la Matière, la Vie et les Etres vivants, Kev. intcrn. des Se, 1878). Pareils à des cristaux dégagés du sein d'une dissolution, ils se seraient développés dans un liquide où se seraient déjà formés des composés ternaires et quaternaires, cela sous l'inlluence des attractions réciproques. (Voy. Hypothèse de Phlûger, ou Théorie du Cyanogène, opposée à la Théorie du Carbone que nous venions d'exposer touchant la genèse de la matière vivante sur le globe, in Cl. Bernard, Phénomènes de la vie, p. 223.)

DU RÔLE DES ORGANISMES MICROSCOSPIQUES, MICROBES OU BACTÉRIES, DANS LA PRODUCTION DES MALADIES

La première question qui se présente à nous est celleci : Les matières infectieuses sont-elles constituées par des êtres vivants ?

Si l'air est le véhicule des agents infectieux, il ne faudrait pas croire, dit Nâgeli, que l'agent du contagium soit gazeux. En effet, une telle matière devrait se répandre rapidement dans toute l'atmosphère : à un tel état de diffusion, elle ne tarderait pas à n'avoirplus d'aclion. D'autre part, si elle était telle, elle devrait se répandre dans l'air de tout un quartier, de toute une ville, et même de tout un pays, de telle sorte que tous les habitants de ces lieux devraient respirer des quantités égales de ces matières. Dans ce cas, ou personne ne deviendrait malade, ou tout le monde le serait. Or, la vérité c'est que souvent, la contagion se renferme dans une maison, dans un quartier, dans une ville et que même tous ceux qui sont prédisposés à prendre le coulage n'en sont pas attaqués : le sont seulement ceux qui ont absorbé des matières infectieuses.

Quelles sont donc ces matières? Nous avons démontré qu'elles voltigent inégalement dans l'air à l'état de corpuscules, que la culture et l'inoculation expérimentales nous ont démontré être organisées. En effet, seuls des organismes vivants sont aptes à produire les effets que l'on constate dans les maladies infectieuses. L'absorption d'un poison amorphe, ou bien par sa grande quantité rend aussitôt malade ou tue, ou bien reste inactif par sa petite quantité. Il n'en est pas ainsi des agents infectieux. Une quantité minuscule, une Bactérie, peut être introduite dans l'organisme, elle ne donne pas lieu à des symptômes morbides immédiats, mais jouit de la faculté de s'y multiplier, pour causer à un moment donné

des troubles plus ou moins graves. C'est là la période d'incubation.

Il est vrai qu'en admettant « la théorie du contact » comme origine de lafermentation, ce phénomène pourrait s'expliquer tout autrement, et que l'on pourrait soutenir que l'absorption d'une matière toxique amorphe et non vivante, pourrait provoquer la fermentation et le syndrome clinique par laquelle elle se révèle.

Il est impossible, dit le professeur Gohn (de Breslau), qu'une substance azotée entre en putréfaction (fermentation putride), si l'on détruit ses Bactéries, et qu'on empêche de nouveaux organismes de ce genre d'y pénétrer. C'est la confirmation des vues de Pasteur.

Cependant, un élève de Pasteur, Gayon, a signalé la formation, dans les œufs, des produits de la putréfaction (tyrosine, leucine) des matières albuminoïdes, sans qu'il fut possible de découvrir dans ces œufs la moindre trace d'organismes inférieurs. Or, dit Schûtzenberger, la tyrosine et la leucine sont les symptômes palpables, évidents do la fermentation putride, c'est-à-dire de la décomposition des matières albuminoïdes, ou des transformations qui se produisent dans les cori)s vivants après la mort. Ce que dit Schûtzenberger à propos de la fermentation putride viendrait donc confirmer ce que nous avons dit plus haut, à savoir, que les fermentations dites directes, bien que se produisant d'habitude, incontestablement, sous l'influence de iMicro])es, n'ont cependant rien de spécial et d'absolu, puisqu'ils peuvent également être provoqués par des agents chimiques tout à fait différents.

Si l'on se fixe bien dans l'esprit ces principes, on comprendra que Pasteur va trop loin quand il assigne à chaque fermentation un organisme-ferment spécial. .N'avons-nous pas vu que les acides agissent comme la diastase salivaire, le suc pancrétatique ; ne sait-on pas que la fermentation alcoolique peut être causée par des espèces différentes de Saccharomycètes, mais encore par certaines moisissures, Macor racemosus, Mucormucedo, Pénicillium glaucum, etc., et par des cellules d'organes divers de végétaux.

Cependant, dernièrement, Pasteur {Communications à l'Académie des sciences, juillet et octobre 1880), a étayé cette suppjsition que chaque maladie virulente a son espèce particulière de Bactérie, en spécialisant le Microbe du charbon découvert par Uavaine, et le Microbe du choléra des poules.

Mais les maladies ont une durée li'mitée dans l'histoire de l'humanité, leur forme change, parfois d'une saison à l'autre, d'une épidémie à l'autre. Il faudrait donc admettre une disparition de certains champignons et l'apparition d'autres espèces, et la transformation parfois rapide de celles-ci. .Vssurément, les espèces se modifient, mais la durée de la transmutation est bien autrement longue que celle qui transforme une maladie. Il est vrai que les expériences de Chauveau, de Pasteur, de Koch sur l'atténuation des virus pourraient jeter quelque jour sur cette question: Nâgeli lui, admet des générations alternantes, morphologiquement et physiologiquement distinctes, qui produisent, à tel état de métamorphose la fermentation lactique ; à tel autre la fermentation butyrique ; sous une forme, la fermentation putride; sous une autre, le développement, tantôt de la diphthérie, tantôt de la fièvre récurrente, tantôt du choléra, etc.

Quoi qu'il en soit, les matières animales et végétales qui ont cessé de vivre disparaissent à la suite de trans-

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formations auxquelles président la combustion directe par l'oxygène de l'air et la ptitrefaclion. C'est surtout à cette dernière qu'est due la destruction des substances organiques.

Or, l'apparition de la putréfaction serait l'œuvre des vibrioniens. Dans ce phénomène apparaît à la surface de la matière qui se , utréiie, solide ou liquide, une couche gélatineuse où grouillent les Bactériens, fiuciffriuiH termo, qui, nolons-le en passant, est détruit quand on l'introduit dans l'organisme vivant, moitas crepusculiim, spirillum; de longs bâtonnets, parfois coudés et articulés, et quelques infusoires, tels que les kolpodes. Lorsque tout l'oxygène libre serait absorbé, ces infusoires périssent, ou bien ils continuent à vivre à la surface de la matière putrescible là où il y a encore de l'oxygène, préservant ainsi la masse intérieure du contact de l'air. Ah>rs se montrent des vibrioniens analogues à ceux de la fermentation butyrique, très petits et animés de vifs jnouvements qui n'ont pas besoin d'oxygène pour vivre et qui sont tués même par sa présence, et la fermentation putride se déclare. Ces vibrioniens, comme les ferments, dit Davaine (Dict. encijclop. des se. méd., t. V]ll,p. 29), s'emparent de l'oxygène combiné et transforment les matières azotées en produits plus simples, mais encore complexes. Hors du contact de l'air, ces produits se conservent inaltérés, mais à son contact, apparaissent de nouveau le Bucteriiim termo, et autres Bactériens et Infusoires qui combinent ces produits, achèvent de les détruire et les rendent à l'atmosphère et au monde minéral. (Voy. Duclaux, loc. cit., p. (JOO.)

Ces transformations profondes que développent les bactériens dans les substances organiques mortes, peuvent-elles, dans certaines conditions se développer dans celles qui sont encore soumises à l'empire delà vie? Quels sont les désordres qui résultent de leur présence et de leur multiplication ? Par quels moyens pourraiton se mettre à l'abri de leurs coups ? On voit de suite quel intérêt présenterait une réponse à ces questions.

tes Schîïoinycètcs pathogènes. — D'après une opinion qui gagne chaquejour de nouveaux partisans, une maladie contagieuse peut être définie comme un conflit entre le sujet qui en est frappé et un organisme particulier qui se multiplie à ses dépens, s'approprie son air et son eau, désagrège ses tissus, ou l'empoisonne par les décompositions qui accompagnent son développement. (Voy. UucLAUX, Ferments et maladies, Paris, 1882.)

Ces organismes, nous l'avons dit, ne viendraient pas par genèse spontanée au sein de matières en décomposition, ils proviendraient de germes qui flottent dans l'atmosphère, qui s'attachent à la surface de tous les objets et qui nagent invisibles dans les eaux communes. Les eaux de sources au moment où elles sortent des entrailles de la terre, les tissus et les liquides internes des végétaux et des animaux n'en contiendraient pas. On peut en efl'et, dit Chamberland ■ Conférence au Congres annuel de l'Association scientifique de France, avril 1882. — Rev. scient., mai 1882. — Tribune médicale,^'!]^, 715, 718, 719 et 720, mai et juin 1882), semer dans des liqueurs convenables, bouillon de poulet, humeur aqueuse, urine, les eaux de sources, les sucs des fruits, de la matière cérébrale, splénique, hépatique, musculaire des animaux dans des infusiuns organiques stériles, sans provoquer leur altération. On peut de même recueillir de la lymphe, du sang, du lait, liquides très putrescibles, dans des ballons flambés (chauffes dans un fourneau à gaz à la température de 150 à 200°)

et tenus à l'abri des germes de l'air par un bouchon en coton, et ces liquides se conservent indéfiniment sans montrer d'organisme microscopique.

Ces germes, donc, nous entourent de toutes parts. Comment à chaque instant, nous qui les respirons, nous qui les avalons, ne succombons-nous pas sous leur influence pernicieuse? Ahl dil-on, l'air que vous respirez, l'eau que vous absorbez ne sont-ils pas filtrés parties muqueuses des organes de la digestion et de la respiration, comme l'est l'air qui passe à travers les tampons de coton dans les ballons stériles. Mais si vous les injectez dans le sang, et tous les Schizomycèfes ont pu éire ainsi introduits dans l'organisme avec la plus grande impunité? (V. Hichard \.E\\'is, Les Microphijtes du sang et leurs relations avec les maladies, ni Rev. Int. diS sciences, n° 6, 15 juin 1880.) Deux cas peuvent survenir, répondent les partisans des Microbes : ou bien ces germes ne trouvei ont pas les conditions propres à leur vie et à leur reproduction, et alors ils disparailront ; ou bien ils trouveront un milieu favorable, ils pulluleront alors avec rapidité et envahiront une partie ou tout le corps de l'animal, amenant ainsi la maladie, et souvent même la mort, soil que ces Bactériens aient donné naissance, par leurs désassimilalions, à de véritables

Fig;. Ii6. — BacUlus anthracis, trouvé après la mort dans le sang d'mi bœuf mort du sanij de rate. (Colin) gr. = 600.

poisons, à de la matière morbifique comme le dit Nâgeli, soit qu'ils aient enlevé aux cellules du corps les éléments nécessaires à leur vie.

Ilest, en effet, vrai que si l'on introduit quelques gouttes d'une infusion altérée, c'est-à-dire pleine de microbes sous la peau de différents animaux, moutons, lapins, cobayes, poules, etc., on observe souvent, chez quelquesuns d'entre eux, des symp:ômes plus ou moins graves. Tantôt ce sont des abcès, des lymphangites, des œdèmes qui s'étendent sur une large surface, et l'animal est malade pendant quelques jours, mais se rétablit; parfois, aussi, il succombe à une véritable infection, comparable, sous certains rapports, à l'infection purulente (septicémie expérimentale); d'autres fois encore, bien qu'il ne se produise pas de désordre local, l'animal succombe et l'on trouve son sang et ses tissus remplis par les mici'obes. II parait bien que ce soient ces êtres microscopiques introduits dans le tissu cellulaire sous-cutané qui sont la cause de la maladie et de la mort, car si on chauffe les liquides jusqu'à les faire périr avant de les inoculer, on ne constate plus qu'un désordre local insignifiant.

Cette résistance variable que l'on observe chez les^ différents animaux, peut tenir à la nature des cellules et du milieu intercellulaire, il se pourrait que dans ce cas, il s'établisse une lutte pour l'existence entre les cel-

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Iules du corps vivant et les Bactériens, dans laquelle, comme toujours, le moins fort succombe.

N'aurions-nous pas là l'explication des accidents qui surviennent trop fréquemment à la suite des plaies ou des opérations chirurgicales? Toujours il y a un peu de sang et de lymphe qui s'épanchent de la plaie Ces liquides putrescibles, au contact de l'air et des linges à pansement, vont comme les infusions de Pasteur, se remplir de vibrions; beaucoup sont inolïensifs parce qu'ils ne pourront pas se développer dans l'organisme du sujet; mais si quelques-uns d'entre eux jouissent de cette propriété, c'est-à-dire trouvent le milieu favorable à leur évolution, ils pulluleront et produiront des désordres plus ou moins graves.

Arrivons aux faits.

Charbon. — Sang de rate. Milzbrand d'Allemagne. Fièvre s plénique on Maladie antliracoïde des Anglais. Pustule maligne. — Le charbon est la maladie de la Bactérie,comme la gale est la maladie de l'Acarus (Pasteur).

Dans beaucoup de contrées, en France, en Europe, il arrive trop souvent que des troupeaux de moutons sont frappés, sans cause apparente, d'une grande mortalité.

Fij;'. 1"27. — BacilUis anthvacis, irouvé dans le cochon d'Intlc, (d'après Kocli) gr. = 650.

Sur un troupeau de deux cents moutons, par exemple, il en meurt rapidement et comme foudroyés, deux aujourd'hui, quatre demain, huit après demain, dix, vingt les jours suivants. Parfois, en Russie, cette épidémie est tellement désastreuse qu'on l'a appelée peste de Sibérie. Dans de telles conditions, la majeure partie des troupeaux atteints aurait vite succombé si les propriétaires n'avaient reconnu depuis longtemps, qu'en changeant les troupeaux de place, en les faisant émigrer dans d'autres pâturages, en un mot, en isolant les bêtes saines des bétes malades, on coupait court à l'épidémie.

L'autopsie de ces animaux tués par cette maladie révèle un sang noir et poisseux, une rate énorme et ramollie, ce qui a fait donner à cette affection le nom de sang de raie.

Ou avait invoqué autrefois, pour expliquer l'apparition de ce fléau, la nature du sol, des eaux, des fourrages, de la chaleur, des saisons humides, etc., toutes causes banales enfin. On savait pourtant cependant que cette maladie était inoculable, et qu'elle pouvait se communiquer à l'homme, soit en travaillant la peau des moutons (mégissiers) tombés par cette maladie, soit par les piqûres de mouches. C'était un premier fait vers l'étiologie de cette affection, mais il y a longtemps que l'on

sait que la rage, la peste, la fièvre jaune, la variole, etc., sont également transmissibles, et cependant nous n'en sommes guère plus avancés sur leur genèse. 11 n'en est plus de même pour le charbon, grâce aux travaux de Pasteur.

E.xaminons le sang d'un mouton charbonneux. Nous trouvons les globules déformés, comme fondus les uns dans les autres (sang poisseux et agglutinatif), cl entre leurs amas, des bâtonnets cylindriques, droits, rigides, souvent composés de quelques segments et longs de 10 y. à 1*2 u., signalés pour la première fois par Davaine, en 1850. Ce sont les Bactrridies de Davaine, le Bacillus antliracis de Cohn. Mais ce n'est qu'en 1860 avec Delafond, et surtout en 1863-64 que Davaine, après que Pasteur eût prouvé que la fermenlaliou butyrique était due à des vibrioniens ayant la plus grande ressemblance avec « les corps filiformes » trouvés dans le sang des animaux morts de charbon, que Davaine soupçonna que ces filaments (Bactéridies) pouvaient bien être la cause de la maladie. Il inocula alors du sang charbonneux à des animaux, et constata que, même à très petites doses, ce sang élait capable de donner la mort, et toujours il trouvait des quantités innombrables de Bactéridies dans le sang. Dès lors par analogie à ce qui se passait dans la fermentation dans la matière morte, il n'hésita pas à conclure que la maladie devait être attribuée à ces petits organismes.

Mais, sur ces entrefaites, Leplat et Jaillard, puis Sanson et Bouley prétendirent que l'inoculation du sang pris sur des animaux charbonneux pouvait amener la mort de l'animal inoculé, sans qu'il lut possible d'observer de Bactéridies dans son sang, quoique celui-ci inoculé à son tour, pouvait reproiluire la maladie. D'un autrs côté, Coze et Fellz trouvant des Bactériens partout, firent supposer que ces petits êtres n'étaient que des épiphénomènes et non la cause des maladies infectieuses.

Fig. 128. — Bacillus anthracis, provenant de la rate d'une souris, après trois lii'ures de culture dan.s nne goutte d'humeur aqueuse. (Koch) gr. = 050.

Plus récemment, en 1876, Paul Bert ayant observé que l'oxygène soumis à une certaine pression tue tous les êtres vivants, et en particulier les Bactériens, avait soumis du sang charbonneux à une pression de 10 atniosphèresd'oxygène, el,eu inoculant ce sang, dépourvu, il le croyait du moins, de bactéridies, il avait amené la mort chez des cochons d'Inde dans les mêmes conditions qu'avec le sang non comprimé; et ce qui semblait bien prouver que les Bacillus étaient morts, tués par l'oxy-

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gène comprimé, c'est que les animaux inoculés avec le sang ainsi traité ne présentaient pas de Bacilliif;. Paul Bert arriva donc nécessairement à conclure que le sang charbonneux, privé de Biicillns, pouvait transmettre la maladie, et assimila le principe morbilique de ce sang aux ferments solubles, comme ladiastase, la pepsine, le venin du scorpion, le virus-vaccin, le virus-morveux, etc., qui eux ne sont pas arrêtés dans leur fonction par l'oxygène comprimé.

Ici, Pasteur à qui le coup était sensible, intervient. En collaboration avec Joubert, il essaya de séparer la Bactéridie de tout ce qui lui était étranger dans le sang pour, du même coup, prouver que le charbon est bien le fait exclusif de la Bactéridie. Pour cela, il fit des cultures successives d'une goutte de sang charbonneux ensemencée dans un ballon stérile de bouillon de levure neutralisé par la potasse. Or, il aurait calculé qu'à la 10° culture, la goutte de sang se trouvait diluée dans un volume de liquide plus grand que le volume de la terre. Il n'inoculait donc plus, comme Davaine, une dilution plus ou moins étendue. Cependant, à la 10% 20% 50'^ culture, une seule goutte inoculée sous la peau d'un mouton lui donnait le charbon comme la goutte de sang primitive. Le charbon paraît donc bien être la maladie du Bacillus.

Fig. 129. — Bacillus anthracis, filaments devenus à peu près invisibles. (Lewis.)

Dans ces cultures, Pasteur et Joubert constatèrent que les Bacillus se modifient; ils ne sont plus en bâtonnets de 12 y. environ comme dans le sang charbonneux, ils s'allongent, s'enroulent parfois et se remplissent de noyaux réfringents qui, à un moment donné, se détachent et flottent dans le liquide. Ces noyaux seraient les germes, les spores ou gi'ciines de la Bactéridie que le D'' Koch, de WoUstein (duché de Posen) avait signalés en 1876 {Cohn's Bnli d^je, Band J, Heft 3), que J. Cossar Ewart {Quaterly Journal of microscopicul science, avril 4878, p. Ifil) a retrouvés, et qui, placés dans du bouillon ou l'humeur aqueuse, reproduisent les filaments bactéridiens. Le sang charbonneux retiré du corps d'un animal et exposé à l'air, se comporte exactement comme la culture ariilicielle précédente.

La Bactéridie existerait donc sous deux états : sous forme de bâtonnets et sous forme de spores ou germes. Or, à ces deux états, ses propriétés sont bien différentes, disent les Pastoriens . La Bactéridie est tuée par une température de 60° ; elle succombe sous l'action du vide, de l'air comprimé, de la dessiccation, l'acide carbonique, l'alcool. Les germes au contraires résistent à ces agents et à une température de 90 à 95°. Ils voltigent dans l'air, résistent à la dessiccation pendant des années et tombant dans un milieu favorable, ils se développent.

Cette distinction expliqua un fait qui restait des plus obscurs. Davaine avait montré que la propriété conta-

gieuse du sang charbonneux disparaissait au bout de quelque temps et ne résistait pas à la putréfaction. (Comment comprendre dès lors le transport de la maladie à grandes dislances, sa réapparition, les cas en apparence spontanés qui surviennent au début de toute épizootie? Cette inconnue tenait à ce qu'on ignorait que les Bactériens ont deux modes d'existence, un de vie active sous forme de bâtonnets, un autre de vie latente sous formes de spores ou corpuscules-germes dont

l''ig-. 130. — Bacillus anlhraiis genninatioii des spores. (Colin) gr.= 1650.

l'activité peut rester engourdie pendant longtemps, mais qui peut se réveiller avec toute sa perfide puissance, lorsque des circonstances extérieures plus favorables permettent le développement de nouveaux filaments actifs.

Pasteur convainquit donc Paul Bert que ce qu'il avait réussi à tuer c'étaient les Bacillus mais non leurs spores. Ainsi, ajoutant à de l'urine neutralisée un peu de précipité alcoolique sec de sang charbonneux, il constatait que le liquide, non seulement jouissait de propriétés virulentes, mais encore offrait bientôt de nombreuses Bactéries, concluant que ces Bactéries provenaient des « germes » contenus dans le précipité alcoolique charbonneux. Bert oublia alors probablement que à l'aide du sang charbonneux soumis à l'oxygène comprimé, il avait inoculé le charbon à des lapins dont le sang n'offrait aucune trace de Bactéries. Si les germes eussent été les agents de transmission, n'eussent- ils pas donné, dans le sang des lapins inoculés, naissance à des Bactéries? D'un autre côté. Pasteur en ajoutant à l'urine le précipité alcoolique charbonneux et faisant ainsi naître des Bacillus, n'introduisait-il pas lui-même

Fig. 131. — Bacillus anthracis. Bâtonnets subissant la scgmentalion et filanienls. (Ewart.)

quelques germes avec le précipité? Comme on le voit, pour admettre sans réserves les vues de Pasteur, il faut admettre l'existence des germes de Bacillus qui n'ont pas encore été démontrés d'une façon directe, et de plus il faut admettre qu'ils résistent à des influences destructiv es pour tous les autres êtres vivants. Il est vrai que Tyndall prétend qu'une ébullition de 8 heures même ne tue pas toujours les Bactéries, et il rappelle à ce sujet la communication de Pouchet à l'Académie des

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sciences, en 1866, concernant des graines venant du Brésil, et pouvant germer après avoir bouilli pendant quatre heures. Cossarl Ewart toutefois, qui vit ces spores ne pas survivre à l'ébuUilion ni à l'oxygène comprimé, contredit l'assertion de Pasteur et Koch. Lcbedeff, de S'-Pétersbourg-, a aussi constaté que les liquides septiques et les organismes inférieurs perdent leur virulence, chauffés à l'étuve à iO" pendant /t8 heures (Société de biologie, 17 mars 1882). Toutefois, Paul Bert rappelle qu'il a eu du sang charbonneux qui est resté dans de l'alcool dilué pendant 18 mois, et que ce sang a conservé toute sa virulence, même après avoir été soumis à Faction de l'oxygène comprimé. Quinquaud confirme ces faits pour l'amylobacter. Dans ce cas, les Bactériens étaient tués, mais les germes résistaient [Société de biologie, ['è mars 1882).

Il semble pourtant difficile d'admettce que ces germes puissent résister à l'expérience suivante de Paul Bcrt : A du sang charbonneux rempli de Bactéries, il ajouta lentement i fois son volume d'alcool absolu, puis il filtra le mélange et sécha le coagulum dans le vide préalablement lavé à l'alcool. Ce coagulum, injecté sous la peau d'un cobaye, le tua vite, et le sang de celui-ci donna le charbon à un autre cochon d'Inde et à un chien; cependant, ni le sang du premier cochon, ni celui du second et du chien, ne contenait de Bactériens (Compt. rend. Société de biologie, janvier 1877).

o Cl «

l-'iy. 132. — Bucilliis aiithracis. grniiiiuUioii des spcres (Kocli). gr. = 650.

Qu'on admette ou qu'on n'admette pas ces germes, Pasteur n'en est pas moins arrivé à des résultats remarquables. Avec Chamberland et Houx {Compt. rend. Ac. des se, 12 juillet, 2 novembre 1880 et 13 juin 1881), et partant de ces principes que les Bactéridies que l'on trouve en si grande quantité dans le sang des animaux charbonneux, morts spontanément, ne naissent pas d'eux-mêmes dans le corps des animaux, il donna à manger à des moutons, dans une ferme des environs de Chartres, et à Pouilly-le-Fort, près Melun, de l'herbe sur laquelle on avait répandu des germes de Bactéridies. Au bout de 4 à 9 jours, un certain nombre de moutons succombèrent, et, à l'autopsie, on retrouva les lésions des moutons morts spontanément du charbon. Il était donc évident que l'ingestion de spores charbonneuses par les moutons pouvait leur communiquer la maladie. Ayant remarqué, aux nécropsies faites par les vétérinaires Garouste, Boutet fils, Vinsot et Rossignol, qi.e les ganglions qui entourent la gorge étaient gonflés comme si l'inoculation s'était faite dans l'arrière-bouche, ils supposèrent qu'il pouvait exister de petites plaies à la surface de la muqueuse de la bouche et que c'étaient là les portes d'entrée des germes. Pour vérifier cette idée, ils donnèrent aux moutons de l'herbe contenant des barbes d'orge ou de blé, des piquants de chardon, de façon à leur faire de petites excoriations artificielles. Cette fois, la mortalité augmenta, témoignant que l'inoculation se faisait par les premières voies; mais ils

I auraient aussi constaté cette pénétration par d'autres ! points du canal digestif, les germes pénétrant avec les I aliments absorbés sans perdre leur virulence.

Il restait donc une seule chose à faire pour avoir l'explication do la maladie spontanée : trouver les germes charbonneux sur les champs où les moutons meurent spontanément. Ici, l'expérience était difficile. ; 11 ne agissait pas, en effet, de reconnaître ces germes par l'emploi de la culture ou du microscope, beaucoup

Fig. 133. — BaciUas antltracis, formation des spores. (Kocli). gr. = G50.

de germes d'autres microbes tout à fait inoffensifs ressemlilant aux filaments du Bacilius. Il ne restait donc que ce moyen : léviguer les terres pour recueillir les parties ténues dans lesquelles devaient se trouver les germes, et inoculer les dépôts aux moutons, afin de les rendre, si possible, charbo.nneux. Mais comment faire ces essais sur des surfaces de terre de jdusieurs hectares? C'est alors que Pasteur, Chamberland et Roux eurent l'idée de rechercher ces germes dans le voisinage des fosses oili l'on avait enfoui des animaux morts de charbon. Ces terres furent donc lavées et les dépôts inoculés à des cobayes, mais ceux-ci mouraient d'affections infectieuses qui n'étaient pas le charbon. Comment dès lors isoler la Bactéridie charbonneuse des autres germes que la terre pouvait contenir? Les expérimentateurs précédents profilèrent alors delà propriété que possèdent les germes des Bactéridies de résister à une température de 99-95°, et ils cliaufTèreiit les dépôts à ces températures. Cette fois, paraît-il, tous les germes étrangers, avaient disparu, car les animaux succombèrent au sang de rate et le sang de ces animaux reproduisait le charbon. A une certaine distance des fosses, la terre ne renfermait pas ces organismes.

La présence de ces germes, disent Pasteur et ses collaborateurs, se conçoit aisément. Lorsqu'un animal succom])e, le plus souvent il est dépouillé avant d'être enfoui, de sorte que du sang s'épanche au contact de l'air, et les bacilius sont dans un milieu favorable pour produire des germes. Mais, même quand l'animal n'a pas été dépouillé avant son enfouissement, on trouve encore des germes autour du cadavre et à la surface des fosses. Une difficulté surgissait dès lors. On sait, en eflel, que la putréfaction détruit la virulence du sang charbonneux. D'où proviennent donc les germes dans le cas où les animaux sont enfouis sans être dépecés? L'explication donnée est celle-ci : il est vrai que la Bacléridée périt dans l'intérieur du corps d'un animal sans donner de germes ; mais elle ne périt qu'au bout de quelques jours. Avant sa mort, la putréfaction du cadavre a donné lieu à un dégagement de gaz et à l'écoulement par les déchirures qui se produisent à la peau des liquides chargés de bactéridies encore vivantes. Dès lors, celles-ci peuvent, au contact de l'air, donner lieu à la genèse de spores.

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Quant au mécanisme par lequel les germes arriveraient | à la surface des fosses, il est des plus curieux. ]

Darwin (The formation of vcgetable moiild, through \ tlie action ofivorms wils Observations on their habits, 1881 ; etRcv. sc<fc"rti/^'/MC, 21 janvier 1882, p;65) amontré ! quel rôle jouent les vers de terre, les simples lombrics, ■ dans la formation, les changements de la surface et la | dénudation de la terre. Qu'il nous suffise de dire que I plus de 10000 kilogrammes déterre leur passe habituelle- | ment par le ventre, par au et par acre (40 ares environ), i Eh bien, les vers dont les tortillons qui se voient à la surface et autour des fosses et qui ne sont que leurs excréments, en allant chercher leur nourriture autour du cadavre, vont ramener à la surface du sol la terre contaminée par les germes. Or, ces germes ne perdent pas puis leur virulence en passant par le canal intestinal du lombric qu'en passant par le tube digestif du mouton. On conçoit dès lors qu'on puisse retrouver les spores des Bacillus à la surface du sol, qu'un laboiir profond, un défoncement, etc., peuvent aussi ramener d'ailleurs.

Mais il ne faudrait pas croire que toujours et nécessairement il y a des germes charbonneux à la surface des fosses où sont enterrés les animaux morts du charbon, l'our que les Bacillus donnent naissance à des spores, il faut qu'ils soient à une certaine température. Au-dessous de -f- 12°, par exemple, les germes ne se développent pas. Des animaux charbonneux enfouis pendantl'automne oul'hiver, leurs Bactéridiespourrontdonc périr sans donner de germes. Mais pendant l'été, il s'en produit presque toujours, surtout quand l'animal est enfoui à une petite profondeur, ce qui est la règle.

Si l'on ajoute que ces germes peuvent rester longtemps sur le sol sans perdre leur virulence, souillant les herbes quand les pluies souillent de terre les verdures, il sera aisé de comprendre comment les animaux prennent le charbon en mangeant les fourrages.

On se rappelle qu'à la ferme de lîozières, des moutons furent atteints de lièvre charbonneuse pour avoir brouté l'herbe qui poussait sur une fosse où, douze ans aupara vant, des animaux charbonneux avaient été enfouis. Pasteur a également cité le cas {Acad. des se. 20 novembre 1880) d'un troupeau de 900 moutons dont 400 moururent pour avoir été couchés dans leur étable sur de la terre apportée d'un endroit où des bêtes étaient enterrées depuis fort longtemps. Enfin, dans une épidémie de lièvre splénique dans un village du Jura, en 1879, une vingtaine de vaches ou bœufs avaient succombé en quelques jours,, et plusieurs avaient été enfouis dans une prairie où l'année suivante on reconnaissait encore bien les places. Après avoir reconnu sur ces fosses l'existence des germes charbonneux, Pasteur, Chamberland et Roux entourèrent trois d'entre elles d'un petit enclos dans l'intérieur duquel ils parquèrent quatre moutons. Au bout de 15 jours, trois étaient morts, quand des moutons paissant dans la prairie autour des enclos, et là où il n'y avait pas eu d'enfouissement continuaient à se bien porter. Dès lors, l'étiologie du charbon semblait bien établie. Comme nous le verrons plus loin, les expériences d'inoculation n ont fait que confirmer ce résultat.

Mais, avant de continuer, arrêtons-nous pour dire que tous les animaux ne sont pas susceptibles de contracter le charbon. Si les cobayes, les lapins, les chèvres, les vaches, les chevaux le prennent, les oiseaux, les poules y sont réfractaires; d'autres espèces, les chats, les chiens,

les carnivores, s'ils n'y sont pas tout à fait réfractaires, meurent cependant rarement par l'inoculation du Baccillus antkracis.

L'homme n'est pas exempt non plus de cette redoutable affection. Chaque année, des bouchers, des mégissiers, des tanneurs, des corroyeurs, après avoir manié les chairs ou les peaux d'animaux charbonneux, meurent de pustule maligne, qui n'est autre chose que le charbon, d'abord localisé à l'endroit de l'inoculation à la suite d'une piqûre, d'une petite plaie, habituellement aux mains, au visage. En Allemagne même, on aurait observé le charbon chez l'homme, sans pustulemaligne, c'est-à-dire que l'homme l'aurait contracté comme les moutons, en introduisant les Bactéridies dans son organisme par les muqueuses de la respiration ou de la digestion.

Cependant, si l'on tient compte que les équarisseurs, les bouchers, les vétérinaires, les tanneurs sont exposés à chaque instant à l'action du contagium, que très souvent de la viande charbonneuse est livrée au public (dans les fermes, les villages surtout), on est forcé d'admettre que, sous le rapport de l'affection charbonneuse, l'homme est relativement réfractairect se rapproche des carnivores.

Pourquoi ces différences d'action pernicieuse' On sait que les espèces varient d'aptitude dans la réception des maladies; les unes étant réfractaires à certaines affections quand les autres les prennent avec facilité. Mais il y a plus. Dans la même espèce, tous ne sont pas aptes à contracter le charbon. Ainsi, parmi les vaches, les unes sont facilement contaminées, d'autres sont réfractaires; nos moutons prennent facilement le sang de rate, ceux d'Algérie y sont relativement réfractaires. A quoi tientce résultat? Sans doute à l'état des liquides qui baignent les cellules de l'organisme et à la vitalité des cellules elles-mêmes. Quand on sait qu'un léger changement dans la composition des liquides de culture suflit pour que les Bacillus ne s'y produise pas, on comprend toutes les variétés qui peuvent se présenter dans l'inoculation du virus à des animaux en apparence identiques. L'âge, l'alimentation, la fatigue, sont autant de causes qui peuvent faire varier le milieu organique et le rendre plus ou moins apte à la végétation des Microbes, partant à l'éclosion de telle ou telle maladie, à la condition de réceptivité ou non. L'organisme oppose une résistance physico-chimique plus ou moins grande à l'invasion des êtres microscopiques, qui portent avec eux le désastreet la mort, suivant l'état des milieux organiques, selon l'état de santé ou de maladie, selon la dose de Bactériens. Pour faire bien toucher de l'esprit la puissance de la composition des milieux sur la vie des Bactériens, il suffira de rappeler ce fait : on sait que les oiseaux sont réfractaires au charbon. On sait aussi que la température normale du corps de ces êtres est notablement supérieure à celle des mammifères et atteint 42" chez les gallinacés. Or, l'expérience montre qu'à cette température, la bactéridie se développe péniblement. Ne serait-ce pas là la cause de la résistance de la poule au charbon? Si cette conjecture est fondée, on doit pouvoir donner le charbon aux oiseaux en abaissant leur température. L'expérience réussit toujours. 11 suffit de plonger dans l'eau à 25° les pattes d'une poule inoculée, ce qui la ramène à 37° ou 38°, température des animaux capables de contracter le charbon, pour la voir périr en 24 ou 30 heures, j toutson corps envahi par les Bacillus charbonneux. Mais I il y a plus, et la contre-épreuve a montré que, si avant

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que le corps ait été envahi |)ar les Bactéridies chez cette poule inoculée et refroidie, on la retire de l'eau pour la réchauffer, on la voit se rétablir. Inversement, eu élevant la température des animaux à sang froid, en plongeant les grenouilles dans un bain-marie à 35°, on peut leur communiquer le charbon, elles qui sont réfraclaires à leur température normale (Paul Giuieh, Soc. de biologie, 1" juillet 188-'). Ces expériences lèvent un grand jour sur ce que, en médecine, on nomme l'aptitude organique, la réceptivité.

Mais ici se présente une objection faite à la théorie de Pasteur. Si seules les Bactéridies sont les agents actifs de l'infection charbonneuse, il faut expliquer comment elles tuent. Agissent-elles comme l'a prétendu Toussaint {Acad. des sciences, 1880), d'une façon mécanique, en obstruant les capillaires des poumons, de l'intestin, des parenchymes, et en produisant des embolies? Cette interprétation est peu d'accord avec les cas de charbon où l'on a constaté que peu et même pas de Bactériens. Donnent-elles la mort comme le suggère Pasteur, en absorbant dans le sang des malades, l'oxygène nécessaire à leur respiration à l'instar de l'oxyde de carbone, oxygène dont elles privent les éléments analomiques? Comment accorder cette opinion avec les observations de Toussaint relative à la vaccination charbonneuse, avec celles de Chauveau touchant l'inoculation aux moutons d'Algérie, avec celles de Pasteur lui-même concernant les virus-vaccins du choléra des poules et du charbon? Faut-il admettre que dans ces cas, l'atténuation des virus par la chaleur (Toussaint) ou les cultures successives (Pasteur) affaiblit l'activité des Bacillus et les rend alors incapables de lutter avec avantage contre les éléments anatomiques, tout en modifiant cependant le milieu organique et engendrant l'immunité?

ï<'ig. — Orgnuismes trouvés dans le sang d'animaux bien portants quelques heures après la mort. (Lewis) gr. = 1500.

Devant l'incertitude de ces explications, d'autres théories ont été émises pour expliquer l'action des Bacté- . riens dans les maladies infectieuses. Pour les uns, les Bactériens que l'on trouve dans le sang des animaux atteints d'affections charbonneuses ne seraient que des épiphéno mènes, c'est-à-dire que les Bactériens ne se •développeraient que parce que l'organisme serait déjà malade. Cette hypothèse qu'a toujours soutenu l'iobin (Voyez, Traité des humeurs [2], p. 247 et suiv., et Chauvel Ai't. Septicémie du Dict. encyclop. des se. méd., t. VIII et IX, 3' série), émettant l'opinion que les bactéries, vibrions, microzymas, se multiplient en rai-

son de l'altération des liquides et ne sont tout au plus que les véhicules de l'humeur virulente dont ils sont imprégnés, a été récemment appuyée par Lewis (loc. cit. p. 525 et suiv.). Cet auteur rappelle les expériences de Brayell (Aichices de Virchow, 1858), de Bouley, de 0. BoLLiNGEii {Zur Palhologie des Milzbrandes. Aiiinchen, 1872), qui ont montré que du sang charbonneux ne contenant pas de Bacitli n'en communique pas moins la maladie quand on l'inocule aux autres animaux ; celles de Colin d'Aifort, qui veulent que la Septicémie expérimentale, soit avant la présence de la Liactérie {BuJ.l. de CAcad., octobre 187.J); les siennes qui lui prouvèrent i[ue du sang de 20 rats asphyxiés accidentellement par privation d'air contenait des bâtonnets analogues au Bacillus charbonneux; celles de Signol (Co/Hjjf. )cnd. Acad. des se, LXXXI,p. 116, décembre 1879) qui trouva

l'ij;'. 1^5. — Organismes trouvés dans le sang d'une souris bien ^portante. (Lewis).

des bacillus analogues à ceux du sang de rate dans le sang d'animaux sains asphyxiés par le charbon, et qui, inoculant ce sang à des- moutons, a vu ces animaux mourir sans présenter de Baciiii dms leur sang, et bien que le sang inoculé ne présentât aucune trace de putréfaction. Cet auteur invoque, en outre, le fait du spirillum de la fièvre récurrente, qui existe dans le sang pendant les accès, tandis qu'il disparait dans l'intervalle. 11 fait remarquer que si ce Microbe était bien la fièvre, il n'existerait pas seulement au moment de la grande intensité du mal, mais aussi auparavant. Il est plus facile d'admettre qu'il ne végète beaucoup que quand le milieu est favorable, c'est-à-dire pendant les accès. Il est vrai que cet exemple est susceptible de l'interprétation des Pastoriens, car ceux-ci n'ont pas laissé ignorer qu'ils savent que les Microbes se multiplient, résistent peu ou meurent suivant la nature des milieux (Voy. Cii. Murchison, Tlie Lancet etBiitisli médical Journal, avril 1879).

Mais Lewis cite un autre fait qui a plus d'importance, (c 11 a été prouvé, dit-il, que les tissus vivants du corps peuvent, dans certaines circonstances, lorsqu'ils sont excités par des irritants purement chimiques, tels qu'une forte solution d'iode ou d'ammoniaque, sécréler un liquide qui, lorsqu'il est transmis d'un animal à l'autre, n'est pas moins virulent (|ue l'exsudation consécutive à l'introduction dans l'organisme d'une substance fourmillant de BacilU. Des observations sur ce sujet ont été publiées par beaucoup d'expérimentateurs; Cuningham et moi-même nous rappelons avoir trouvé un grand nombre de Bactéries dans le sang d'un chien que les irritants chimiques firent mourir. Ces Bactéries ne pouvaient pas avoir causé la mort; elles ne provenaient pas non plus de l'ammoniaque employée

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pour produire rinflammation. Il semblerait, d'après ces résultats, que les éléments et les tissus vivants du corps ont, dans l'élaboration des poisons septiques, une bien plus grande i)art qu'on ne leur en assigne d'ordinaire. » C'est ce que sont venues prouver les observations de A. Gautier sur la production des piomaïnes toxiques (alcaloïdes cadavériques) dans l'organisme vivant et sain, après que Brouardel et Boutmy les eurent signalées dans le cadavre (Voy. A. Gautier, Acad. de méd., juin 1881 ; Brouardel et iiomm , Association française pour l'avancement des sciences, Congres de Reims, 18^,6), et les expériences de Vulpian dans la salive de l'homme sain.

Il resterait à voir si les Bactériens développés dans les conditions dont parle Lewis, ne seraient pas aptes à'transporter de l'organisme devenu malade, à la suite des irritants chimiques, dans un autre organisme le principe nocif par le premier.

L'histoire du cynips qui, par la piqûre du quercus à l'aide de son aiguillon, provoque la multiplication, la prolifération d'éléments cellulaires, la fermentation gallique, comme le fait Y aspergillusniger , serait un cas à rapprocher de l'exemple donné par Lewis.

Quoiqu'il en soit, Lewis conclut « que les Bacilli ou Spirilla ne sont que des épiphénomènes, le changement spécifique des liquides du corps se faisant avant qu'on puisse découvrir la moindre trace de leur présence. »

C'est là une tout autre conclusion que celle donnée par Pasteur pour le charbon : le charbon est la maladie de la Bactéridie comme la gale l'est de l'Acarus.

Cette sécrétion de principes toxiques par les éléments cellulaires chez l'animal sain, nous amène à dire un mot de cette autre opinion, qui consiste à admettre que, dans la transmission des maladies infectieuses, les Schizomycètes ne sont que les véhicules d'un principe actif étranger à eux, existant dans le sang des animaux malades, mais qu'ils condenseraient dans leur organisme comme certains autres produits végétaux ou animaux sont accumulés dans le protoplasma des cellules. Cette hypothèse serait d'accord avec les recherches de Panum confirmées par Hiller, Bergmann, Heidenbaum, Wollf, Kûssner et autres, sur la transmission de la Septicémie. « Panum observa que le coagulum que produit en bouillant un liquide infecté est plus vii'ulent que le liquide lui-même. Les principaux faits démontrés par lui peuvent se résumer ainsi : 1° le liquide parfaitement clair, qu'on peut obtenir en filtrant des solutions de substances animales putréfiées à travers plusieurs couches de papier à filtrer, (ou ouate comprimée, charbon, poterie poreuse, dit Hiller) communique les mêmes symptômes infectieux que la substance non filtrée; 2° en faisant bouillir le liquide pendant onze heures, on n'altère pas ses propriétés toxiques ; 3° bien qu'un extrait alcoolique du liquide soit inoffensif, l'action virulente d'un extrait aqueux du même liquide est très intense. C'est pourquoi Panum conclut qu'un liquide qui peut conserver ses propriétés toxiques après avoir été filtré, bouilli, évaporé à sec, et dont le résidu a été traité par l'alcool à froid et par l'alcool bouillant, puis dissous de nouveau et encore filtré, ne peut plus contenir d'organismes vivants. » Des faits également concluants ont été signalés par le D' B. Richardson.

Cet observateur a montré que le liquide séro-sanguin delà cavité péritonéale d'un malade atteint de pyoémie communiqua la maladie à plusieurs animaux succes-

sivement, et que le poison septique qui causait ces désordres pouvait être combiné aux acides pour former des sels qui conservaient les propriétés infectantes de la substance primitive {The Lancet, 3 avril 1875, p. 4.90). Bergmann réussit à obtenir une substance semblable j qui, inoculée, provoquait la Septicémie à très petite dose, ! et à laquelle il donna le nom de septine {Centr. fûr die I niedic. Wissensch., 1868, p. 497).

I Quelques-unes des propositions de Panum sont en contradiction avec les expériences de Chauveau, qui établissent que la virulence est due aux particules solides des virus, et avec celles de Pasteur qui prouvent qu'un liquide putrescible, sang ou lymphe, filtré sur un filtre de plàlre dans le vide, et par conséquent privé de ses Bactériens, peut être inoculé sans effet.

Cependant si l'organisme est capable de produire des principes infectieux, et l'exemple cité par Richardson, et les faits exposés par Gautier et Vulpian ne permettent pas d'en douter, il est possible d'admettre que ces principes puissent être accumulés par les bactériens développés consécutivement à l'injection, qui deviennent alors des agents puissants d'infection. Quant au développement rapide des Schizomycètes dans les organismes malades, il est d'autant plus facile à comprendre qu'il existerait constamment des Bactériens dans le sang des animaux à l'état de santé. S'ils se développent considérablement dans l'état de maladie, c'est que dans la lutte pour la vie qu'ils soutiennent contre leur hôte, celui-ci ayant perdu de sa vigueur, succombe.

Tous ces faits et considérations suffiront, sans doute, pour montrer au lecteur qu'il existe encore bien des nébulosités, bien des lacunes dans la question du rôle joué par les microphytes dans la production des maladies. Une seule chose reste constatée : c'est que toutes les Bactéries, par leur nutrition, jouent le rôle de ferment, et qu'on ne sait pas trop pourquoi ces Bactériens, qu'on ne peut spécialiser morphologiquement, donnent lieu à des maladies zymiques s; différentes, tantôt à la variole, tantôt au charbon, ailleurs à la Septicémie, etc.

La virulence et l'infectiosité, dit Ch. Robin {lac. cit., p. 483), deviennent en etfet ici des fermentations, avec les cryptogames parasites pour ferment et l'organisme vertébré pour composé fermentescible, auxquels il faut joindre les pommes de terre et autres plantes dans les cas pathologiques les concernant.

Une fois sur cette voie, rien n'empêche de supposer que l'organisme du chien, par exemple, n'est pas fermentescible au contact du cryptogame variolique, de la Bactéridie charbonneuse, etc., au même titre que l'organisme de l'homme, du bœuf, du mouton, etc.

Mais il y a plus, non seulement les micro-organismes ont des milieux favoris dans les espèces dans lesquels seuls ils peuvent se développer, mais même dans la même espèce ils ne peuvent pas toujours se développer : il semble que pour cela l'organisme ait besoin d'être déjà malade. Ainsi, rencontre-t-on les bactériens lors du premier frisson de la fièvre puerpérale, de l'infection purulente ou de la fièvre urineuse? Nullement, ils ne surviennent que plus tard.

Et puis comment ces Bactériens disparaissent-ils de l'économie dans les cas de guérison des fièvres puerpérales, des infections purulentes, etc., qu'ils auraient causées? Ils vivent et se développent aux dépens de l'oxygène et des matériaux nutritifs de nos éléments anatomiques, comment se fait-il qu'ils ne continuent pas toujours leur action de rapine, entraînant fatale-

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ment la mort? Dira-t-on que c'est dans le cas où ils ne sont pas nombreux? Mais une fois développés, ils doivent continuer à le faire, puisqu'ils sont dans un milieu favorable.

Ciioiéra des poules. — Une autre maladie infectieuse, le choléra des poules serait aussi produite par un Bactérien, un petit Micrococcus, que l'on cultive bien en lui conservant ses propriétés virulentes dans du bouillon de poule alcalinisé par la potasse, mais qui meurt vite lorsqu'on le sème dans du bouillon de levure, liquide qui convient pourtant bien au Bacillns charbonneux. C'est là le cas de rappeler que les microbes ne se développent pas dans tous les liquides, et qu'il leur faut pour cela un milieu favorable; ils suivent en cela, comme tous les êtres vivants, la grande loi formulée par Lamark et Ch. Darwin.

Le sang- ou la culture du sang d'une poule morte de cette maladie, inoculé à des lapins, les fait rapidement mourir; mais les cochons d'Inde sont beaucoup plus réfractaires ; la plupart guérissent après avoir eu des abcès plus ou moins gros contenant le microbe longtemps virulent et qui, inoculé aux poules ou aux lapins, reproduit la maladie.

Le Bacillm anthracis et le Microbe du choléra des -poules sont deux organismes aérobies, c'est-à-dire qui se développent au contact de l'air et non dans le vide ou en présence de l'acide carbonique.

Avec le charbon symptomatique ou maladie de Chabert et la Septicémie expérimentale, nous allons voir intervenir une autre condition dans la culture des organismes microscopiques.

Toussaint a prétendu que le choléra des poules et la Septicémie expérimentale étaient identiques, car le virus-vaccin de l'une pouvait conférer l'immunité aux poules quant au choléra. Mais il paraît que Pasteur a infirmé ces conclusions.

Maladies des corpuscules ou Pébrîne des vers à soie. — Il y a quelques années la sériciculture était fort en souffrance : les vers mouraient sans donner de cocon. La cause du mal, on ne la trouvait pas.

Lebert, Frey, Guérin-Méneville, Cornalia avaient bien découvert que tous les vers et papillons malades renfermaient un parasite microscopique spécial, mais Filippi soutenait que ces corpuscules existaient dans tous les papillons.

Les choses en étaient là quand Pasteur commença ses recherches, il montra que la Pébrine doit être considérée comme due à l'existence et au développement, à l'intérieur du corps du ver à soie, d'un parasite spécial, visible au microscope, le corpuscule (genre de psorospermie Leydig). Ce parasite envahit tous les tissus et les étouffe. Un ver malade peut le transmettre à un ver sain, soit par piqûre et inoculation directe, soit en salissant par ses déjections corpusculeuses les feuilles que le ver sain doit manger. La maladie est donc contagieuse et sévit d'autant plus fortement que les vers à soie sont plus serrés les uns contre les autres. Elle est aussi héréditaire car un ver malade peut la communiquer à ses descendants en déposant le corpuscule dans les œufs d'où ceux-ci doivent naître. D'un autre côté, ce n'est qu'en vivant ainsi à l'intérieur des œufs que le corpuscule peut conserver d'une année à l'autre, d'une éducation à la suivante, sa vitalité et sa puissance do reproduction. La maladie ne se reproduit donc tous les ans et ne redevient contagieuse que parce qu'elle est héréditaire. De même on peut dire qu'elle n'est héré-

ditaire que parce qu'elle est contagieuse, car tout ver qui la possède à sa naissance, parce qu'il sort d'un œuf corpusculoux, meurt avant de pouvoir se reproduire, et il n'y a de vivants, à la fin d'une éducation, et capables de transmettre la maladie à leur descendance, que les papillons provenant de vers sains à l'origine, mais qui se sont contagionnés pendant leur vie. De là cette conséquence, que pour supprimer la Pébrine, il suffirait de n'élever dans le monde que de la graine saine. En découvrant la nature parasitaire de la Pébrine. Pasteur a rendu un grand service, à la sériciculture, en indiquant les moyens de la prévenir avec certitude.

Ce savant a reconnu de même que la flacherie des vers à soie, ou maladie des morts {kits est également le fait d'un vibrionien qui vit dans son tube digestif, annihile la digestion chez des êtres qui ne vivent que pour manger et qui consomment effectivement des (|uanlités prodigieuses de nourriture : ils meurent.

Si à des vers sains on fait avaler un peu de matière intestinale ou des déjections d'un ver malade et si on les voit périr morts flats en présentant à leur tour des vibrions dans leur intestin, tels que ceux qu'ils ont ingérés, il est ])ien évident que c'est l'ingestion de ces ferments qui cause la mort. C'est en effet ce qui a lieu. Pour empêcher la contagion de s'effectuer, il faut, comme l'a recommandé Pasteur, faire des éducations à grande surface, tenir les vers le plus espacés possible.

Toutefois il est juste de dire que Pasteur et Raulin eux-mêmes ont signalé de nombreux cas dans lesquels les vers morts de flacherie ne renfermaient dans leur organisme ni vibrions, ni micrococcus.

La Pébrine se transmet héréditairement par l'introduclion dans l'œuf d'un corpuscule provenant des parents; l'hérédité dans la flacherie est pour ainsi dire fonctionnelle, et se traduit par un affaiblissement du tube digestif et une prédisposition à laisser s'établir des fermentations intérieures. Pour la reproduction on devra bien se garder de se servir des vers atteints de flacherie et qui ne meurent pas.

Fermentation do l'urée. Urines ammoniacales. — Chacun sait ([ue, exposée à l'air, l'urine s'altère. Rouelle (1 773), Cruishank (1 798), Fourcroy et Vauquelin, Dumas, Jacquemart, MuIIer montrèrent que ce phénomène a lieu par la transfornuition de l'urée en carbonate d'ammoniaque. Sous quelle influence? Les uns soutiennent que c'est là une simple action purement chimique; Pasteur, VanTieghem prétendent que c'est là une fermentation liée à la présence d'une toriilacée, Micrococcus ureœ Cohn, qui, dans les urines des herbivores, dédoublerait aussi l'acide hippurique en acide benzoïque et en glycoUamine, en fixant les éléments de l'eau.

Musculus contesta ces résultats. Précipitant par l'alcool les urines ammoniacales, lavant, desséchant et pulvérisant le précipité il le vit transformer l'urée en carljonate d'ammoniaque ; il en fit dès lors un ferment soluble et lui refusa les caractères d'un ferment figuré.

Pasteur et Joubert tournèrent la difficulté en disant qu'en effet, la transformation de l'urée en carbonate d'ammoniaque peut être le fait d'un ferment soluble, mais que celui-ci est fabriqué par la torulacée.

Mais si la fermentation de l'urine est corrélative du développement de cette torulacée, et si cette torulacée ne vient pas par génération spontanée, quandl'urine est ammoniacale dans la vessie, il faut donc qu'il y ait dans cet organe des globules de ferment. Comment s'y introduisent-ils?

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Lorsque l'altération de l'urine se produit à la suite d'un cathélérisme, l'origine de l'infection, dit-on, n'est pas douteuse. C'est la soude qui a introduit les germes. Mais quand il n'y a pas eu ealhétérisme ? L'urine s'écoulet-ellc lentement, le canal n'en est-il pas complètement privé, la fermentation se Iransmet de prociie en proche par prolifération de la torulacée qui envahit peu à peu lecanal de l'uréthre jusqu'à la vessie. Mais si les germes sont toujours là pourquoi les urines ne deviennentelles pas ammoniacales plus souvent? C'est que chez l'individu sain l'urine balaye le canal à chaque miction; puis toutes les urines ne fermentent pas avec la même facilité. Ainsi Fellz et Ritter introduisent à l'aide d'une sonde du ferment dans la vessie d'animaux bien portants et l'urine ne devient ammoniacale que très temporairement ou ne le devient pas du tout. Pourquoi? Parce que l'urine de l'animal sain est acide et que l'acidité gène le développement de la torulacée. Au contraire, l'urine est-elle accidentellement alcaline ou neutre, ou la dose du ferment est-elle considérable etl'urine peu a])ondante, la torulacée pourra s'implanter dans la vessie d'une manière durable et rendre les urines ammoniacales.

Mais comme l'a fait remarquer Gosselin {Acad. de méd.,^ et 13 avril 1875), l'urine peut se former ammoniacale dans les reins : chez un malade dans la vessie duquel on a constaté la présence de l'urine ammoniacale, après avoir vidé sa vessie, il fait une injection d'eau phéniquée; il fait plusieurs injections en changeant chaque fois de sonde et en ayant soin de les chauffer au moment de les introduire; puis il laisse une sonde, ainsi nettoyée, à demeure dans la vessie, afin que l'urine s'écoule à mesure (ju'elle y arrive.

Or cette urine, provenant directement des reins, est déjà ammoniacale. Elle se forme donc ammoniacale sous l'influence de conditions pathologiques spéciales, en particulier d'une néphrite suppurative. Et comme l'urine ne devient jamais ammoniacale sans altération préalable des organes urinaires, on pourrait très bien soutenir que la torulacée est un effet et non une cause. (A ce sujet, voy. Paul Cazeneuve et Ch. Liyon, Rev. mensuelle deméd. et de chir., octobre 1877 et mars 1878.)

Leube croît pouvoir affirmer que les urines normales ne contiennent aucun Bactérien, et Pasteur prétend que fermentation ammoniacale et développement de la torulacée sont corrélatifs. Bouchard (Congres d'Alger, ISHi) va même jusqu'à dire que les Bactériens peuvent s'introduire, non plus, comme le dit Pasteur, du dehors au dedans, mais du dedans au dehors pour déterminer une néphrite interstitielle. Quand l'albumine disparaît de l'urine, les Bactériens disparaîtraient.

On voit oîi pèche cette opinion, et on pourrait tout aussi bien soutenir l'inverse.

Septicémie c\périmeinaie. — Cette affection serait le fait d'un Bactérien, Micrococcus si'pltcus : Cohn, Klebs, Eberth lui ont attribué la Septicémie, la pyoemie.

On savait depuis les expériences de Gaspard, de Flourens, de Gunther, de Darcet, de Lebert, de Sédillot (1849), que le pus mis en contact avec les séreuses, ou introduit dans les veines, détermine des altérations variables, des abcès métastatiqnes. Ghauveau fait une injection sous-cutanée de pus putride à un cheval et le voit mourir; il fait à un autre cheval des injections souscutanées de pus provenant d'un phlegmon aigu de l'aisselle d'un vieillard, il ne survient que des phlegmons et abcès sans gravité. La difTérence est grande.

D'un même pus une portion est tamisée et filtrée; l'autre partie est seulement tamisée; la première ne donne lieu après injections sous-cutanées à aucun acv'ident; la seconde provoque des al)cès. Un pus de mauvaise nature ainsi divisé donne la mort dans sa partie seulement tamisée, un léger empâtement à l'endroit de l'injection dans sa portion filtrée. L'expérience est probante, ce sont les parties corpusculaires qui sont toxiques ; le sérum du pus est orf/mff/reTO''n( inoffensif.

Il n'en est pourtant pas toujours ainsi. Car Panum, Zuelzer ont montré que le principe toxique des lii]uides obtenus par la macération et la putréfaction de fragments de muscles est soluble, résistant à une ébuUition prolongée et à l'alcool absolu; cette Sepsine, comme l'a appelée Bergmann, est donc diffusée dans le sérum, et l'injection de celui-ci dans le sang et privé de ses corpuscules, amène, en effet, des accidents graves, et la mort même en quelques heures

En examinant au microscope la sécrétion des plaies, Klebs y découvre le Micrococcus septicus dont la végétation irait former les thromboses et les abcès métastatiques. 11 les aurait même rencontrés à l'intérieur de l'organisme dans un cas d'ostéo-myélite suppurée. Ces micrococcus peuvent ils être considérés comme l'originedes phénomènes septiques? Peut-être si, avecTiegel, on filtre le liquide et qu'on voit le résidu déterminer une septicémie intense quand le sérum ne produit qu'une fièvre passagère. La démonstration ne serait même pas totale s'il n'y avait que des Micrococcus arrêtés par le filtre, car les expériences de Panum s'y opposent.

A son tour, Orth, dans une épidémie de fièvre puerpérale, à Bonn, dans laquelle il n'y avait pas d'abcès métastatiqnes (métro-péritonite puerpérale), injecte à des lapins le liquide séro-purulent péritonéal renfermant des Micrococcus et les voit mourir. Les Bactéries font défaut partout, mais on trouve des Micrococcus dans leurpéritoine, leurs vaisseaux lymphatiques et leur sang. Le sang humain puerpéral injecté à son tour ou le sang des lapins déjà injectés reproduisent les mêmes phénomènes.

Birsch-Hirschfeld, étudiant au microscope le pus sain et le pus de mauvaise nature, trouve que le second seul contient des Micrococcus. i^e premier, injecté à la dose de une goutte dans 3 ou 4 gouttes d'eau ne détermine guère d'accidents généraux ; l'autre tue les lapins d'autant plus vite qu'il contient plus de parasites. A l'autopsie, il constate, comme Orth et Klebs, l'existence des Micrococcus. Quand le pus renfermait des Bactériens il se formait un phlegmon gangréneux et les accidents de l'infection putride, l'ourlui les Micrococcus développeraient la pyoémie, les Bactéries la,septicémie.

four Duclaux aussi, un élève de Pasteur, le Bactérien aérobie et anaérobie à la fois de la pyoémie serait différent de celui de la septicémie, qui est exclusivement anaérobie (Pasteur). C'est lui qui, par ses végétations, irait donner naissance aux abcès métasiatiques. Mais r)uclaux(Rey. se. 4 janvier 1878, p. 634) avoue lui-même que l'infection purulente peut exister en dehors de ce vibrion, et même quand il est mort, ce qui démonti-e que ce n'est pas à son développement qu'est due la pyogénèse. C'est ce qu'a exposé avec grande autorité le professeur L. Le Fort à l'Académie de médecine en 1878, à propos de la discussion sur l'infection purulente.

Mais le sang des animaux scpticémiques renfermet-il toujours des Bactéries? Uavaine à cpt égard n'est pas affirmatif ; Vulpian l'est davantage. Mais on peut objec-

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ter que du sang de chien putréfié, renfermant aussi des Bactéries, et injecté en doses plus considérables que le sang septique ne produit aucun résultat. Onimus place sur un dialyseur du sang seplicémique, et fait reposer le dialyseur sur de l'eau distillée; celle-ci se charge bientôt de produits organiques empruntés au sang, et se remplit par suite de Bactéries. Ce liquide inoculé à un animal reste pourtant inaclif. Traube et Gschleiden injectent dans la veine jugulaire d'un lapin 1 centimètre cube d'un liquide contenant des Bactéries et recueillent au bout de 2i ou 48 heures le sang artériel de l'animal au sortir des vaisseaux. Ce sang peutêtre conservé pendant des mois à l'abri des germes extérieurs, sans présenter trace de putréfaction, preuve que les Bactéries avaient bien été détruites dans le sang. Hiller a été jusqu'à s'inoculer à lui-même un liquide grouillant de Bactéries. Jamais il n'a éprouvé le moindre accident. Mais, disent les partisans des microbes morbifères, cela ne prouve qu'une chose c'est qu'il y a bactéries et bactéries, les unes virulentes, les autres inoffensives en dépit de leur similitude morphologique, et que, d'autre part, il y a organisme et organisme. En effet, ce dernier point de vue est certain. La curieuse expérience de Chauveau sur le bistournagc le démontre. Après la rupture sous-cutanée du cordon spermatique, le testicule d'un animal maintenu à l'abri du contact de l'air, reste, quoique privé de sang, hors des atteintes de la putréfaction. Il subit la dégénérafion granulo-graisseiise et finit par se résorber. Si, avant de pratiquer le Bistournage, on injecte dans }a jugulaire de l'animal de la sérosité riche en vibrioniens, du pus d'abcès putrides par exemple, le sang transporte les germes dans l'organisme, et alors le testicule mort entre en putréfaction, quand à côlé le testicule vivant résiste quelque temps. On voit bien là quelle valeur a la plus ou moins grande résistance de l'organisme en face des microbes infectieux. Quand un amputé est saisi par des accidents sepliques, et qu'il porte en même temps une lésion légère qui aurait passée inaperçue, ne la voit-on pas souvent suppui'er? De ce cas encore ne pourrait-on pas rapprocher le réveil des diathèses sous l'influence des traumatismes, phénomène si bien mis en vue par le professeur Verneuil? Comment ne pas rapprocher ces faits de l'expérience de Chauveau? Cependiint suivant Colin (d'Alfort) la virulence apparaît avant l'apparition de Bactéries dans la septicémie expérimentale et existe en dehors d'eux. Laborde produit la septicémie et ne trouve pas de microbes dans le sang. (Ju'est-ce que cela signifie? répondent les partisans des microbes, c'est que le milieu n'est pas propre à la vie de ces organismes. Cherchez-les dans d'autres organes et vous les trouverez. En effet ne sait-on pasque les inoculations du virus vaccin, du virus du charbon symptomatique dans le sang ne déterminent pas d'accidents quand les inoculations sous-cutanées sont toujours positives?

Bevenons à la septicémie. Pour que du pus, dit Chauveau, introduit dans le torrent circulatoire, soit apte à déterminer des lésions pyoéiniques, il ne suffit pas qu'il soit putride, il faut encore qu'il ait « une sorte de spécificité ».

Lorsqu'un mouton, une vache, un cheval ont succombé au charbon et qu'on recueille le sang un jour ou deux après la mort, ce sang inoculé à des cobayes ou à des lapins ne reproduit pas le charbon. Les animaux succombent à une nouvelle maladie ; leur rate est normale et leur sang ne renferme pas de Bactériens. Inoculé,

I leur sang cependant occasionne la mort d'autres animaux. Semé dans différents liquides au contact de l'air, ; ce sang pourtant ne donne lieu à aucune production ■ d'organismes. Mais cultivé à l'abri de l'air, dans le vide I ou dans l'acide carbonique, ce sang, en heures, est rempli de vibrions mobiles et flexueux. On peut alors faire des séries de cultures successives et une goutte de ces liquides reproduit la maladie avec ses lésions ordinaires. La septicémie expérimentale est donc le fait du vibrion septique (Pasteur, Joubert, Chamberland, Houx, etc.)

C'est cette maladie qu'auraient reproduite, à leur insu, .laillard et Leplat en inoculant le sang d'une vache j charbonneuse morte depuis quelque temps, et comme [ ils' ne trouvaient point de microbes dans le sang, ils en j avaient conclu qu'on pouvait transmettre le charbon : sans Bactéridies. Davaine avait prouvé que la maladie I étudiée par Jaillard et Leplat n'était point le sang de rate ; Pasteur montra que c'était la septicémie.

Mais, parait-il, ils se trompèrent aussi en disant que dans ce cas le sang ne renferme pas de microbes. En effet, nous avons vu qu'on pouvait en faire' des cultures dans le vide ou l'acide carbonique, et, paraît-il, à un I examen attentif au microscope on voit toujours quelques vibrions rempant entre les globules. Ce qui paraît élon- [ nant, c'est que ces vibrions, en si petite quantité dans le sang que leur existence en est parfois douteuse, provoque la mort d'un animal en 1:2 au 15 heures. La rai- I son que les Pastoriens en ont donné, c'est que le liquide sanguin n'est pas l'habitat de prédilection du vibrion septique. C'est dans les muscles et le péritoine qu'il faut les chercher : là ils fourmillent par millions.

Il ne faudrait pas croire qu'on ne peut provoquer cette maladie qu'avec le sang d'un animal charijonneux. Signol a montré qu'il suffit d'asphyxier un animal, pour que après 15 ou 20 heures, le sang des veines caves et du cœur soit devenu si virulent que si, on l'inocule i à des moutons et à des lapins, ceux-ci succombent en2i ou 36 heures. Signol prétend avoir communique le charbon; Pasteur soutient (ju'il n'a fait que provoquer la septicémie. Les germes du vibrion septique sont en effet très communs. Le canal intestinal les renferme et après la mort de l'animal, ils traversent lesparois, vont se répandre dans le sang, et commencent peut-être l'œuvre de la putréfaction, j Le vibrion septique est donc un être anaérobie. Au contact de l'air il est vite tué. Pour se développer, ses « corpuscules germes » ont besoin du vide ou de la présence de l'acide carbonique. Us se développent alors en 24 ou 48 heures, sont semblables à ceux du Bacillus, et j peuvent comme eux rester longtemps dans l'air, dans : l'eau ou dans le sol sans se détruire. Ils sont très ré- I pandus, car ils se produisent dans toutes les putréfactions, et s'ils ne nous frappent pas plus souvent, eux qui nous entourent constamment, c'est qu'ils ne sont pas j dans des conditions voulues de développement, c'est ' qu'ils ne tombent pas dans les milieux organiques qui leur sont propices, c'est que l'organisme o fre trop de I résistance à leur multiplication. Bien n'est plus facile ' que de diminuer la virulence du vibrion septique en le changeant de milieu nutritif; mais avec le milieu convenable on rappelle aussitôt toute sa nocivité. Dans la j sérosité abdominale et les muscles, il aurait bien sa forme de filument mobile et serait particulièrement virui lent; dans le sang il dégénère et son action nocive s'al- I tère.

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En résumé nous pouvons dire que la septicémie est la putréfaction sur le vivant (Duclaux); mais la multiplicité des septicémies produites par Pasleur et Koch eux-mêmes ne permet guère d'admettre sans réserves un seul Bactérien septique, ou d'aliirmer que cet affection a pour cause un vibrion. Aussi a-t-on pensé que le coupable était peut-être un alcaloïde, comme les ptomaïnes, par exemple, qui amènerait une sorte de putréfaction (Coliuiicim, Birseb-Hirchfeld, Hueter).

Fièvre piiei-|i«i-aic. — La fièvre puerpérale serait aussi le fait d'un microbe (Pasteur). Spillmann, Doléris auraient toujours trouvé des bactériens dans les lochies des femmes atteintes de métro-péritonite puerpérale. Nous le croyons sans peine, mais il paraîtrait que leur apparition dans les lochies indiquerait sûrement l'invasion de cette terrible maladie. Cette assertion mérite confirmation. En tous cas elle ne prouverait pas encore que ce sont les bactériens la cause du mal.

Le professeur L. Le Fort a rappelé {Soc. de cliir., 19 mars 1879) que dans un cas de pyoémie et dans un autre de septicémie. Pasteur lui-même n'aurait pu retrouver, ni cultiver, après l'autopsie, aucun orga-