BANA

RAiMA

fruit; celte double rangée de fruits porte le nom de main : la réunion des mains de bananes compose le régime

Les (leurs du bananier sont sessiles, irrégulières et hermaphrodites. Leur réceptacle a la disposition d'un cornet allongé, au fond duquel se trouve l'ovaire. Le périanthe est formé de deux verticilles triraères; les trois sépales extérieurs sont, l'un antérieur et les deux autres postérieurs; ces trois sépales s'unissent par leur base en même temps qu'ils se soudent sur les deux sépales antérieurs du verticille interne. CelLe disposition fait croire que le périanthe est constitué par une sorte de lèvre à cinq divisions plus ou moins déjetées en avant. La sixième pièce du calice, c'est-à-dire le troisième sépale du verticille interne, est 'postérieure, est absolument libre et ressemble au labelle des fleurs d'Orchidées. Cette pièce forme une lèvre postérieure. Les étamines sont rangées sur deux verticilles, dont l'externe est trimère; le verticille interne n'est formé que de deux étamines antérieures par avorlement de la postérieure.

L'ovaire est infère, formé de trois loges contenant chacune deux rangées d'ovules dont le nombre est infini. Le style, renflé à son sommet, forme une cavité stigmatifère dont l'ouverture est divisée en six dents. Après la fécondation, cet ovaire s'allonge et porte à son extrémité l'espèce de labelle charnu de la fleur, les autres pièces se détachant quelques jours après la fécondation. Cet ombilic est persistant presque jusqu'à la maturité du fruit.

Les fruits, appelés bananes, sont des baies, à cicatrice tei'minale, qui ne contiennent dans leur pulpe, sur un placenta central, que les rudiments de graines. Dans quelques espèces cependant les graines se développent et les fruits de ces bananiers appelés figues à graines ne sont pas recherchés comme fruits comestibles. Les graines alors, 'SOus une enveloppe résistante pierreuse, renferment un albumen féculent au centre duquel se voit l'embryon.

Ces fruits, comme nous l'avons dit, sont disposés sur une double rangée appelée main, et ces mains sont disposées sur un pédoncule volumineux pour constituer le régime. Un régime de banane se compose ordinairement de 10 mains et chaque main contient environ 16 à 20 bananes. Les premières bractées qui s'ouvrent pour laisser voir les fleurs sont celles qui sont à la base du régime, c'est-à-dire le plus près du tronc, et au fur et à mesure que se fait la fécondation des fleurs, on remarque que les bractées qui se rapprochent du sommet libre du régime contiennent des fleurs moihs développées qui le plus souvent ne sont pas fécondées. Lorsqu'une dizaine de mains de bananes portent des fruits en voie de développement, le pédoncule s'allonge, les bractées toml)ent les unes après les autres, et le régime se termine toujours par cette masse fusiforme rouge qui représente la préfloraison. Il est bon de couper ce pédoncule le plus tôt possible pour avoir des fruits bien développés.

Le régime de bananes se cueille toujours avant la maturité complète du fruit; il doit être coupé lorsque la coloration verte du fruit passe à un vert plus tendre qui se rapproche du jaune. Ce régime est alors suspendu à l'ombre et c'est là que la maturité s'achève. La banane est alors un fruit bacciforme de forme allonfféc, légèrement courbée, de longueur différente suivant les espèces; ce fruit est composé de deux parties distinctes : l'une externe, jaune, qui représente la peau, et l'autre

blanche, pulpeuse, sucrée. La peau s'enlève avec la plus grande facilité et se détache par lamelles parallèles dirigées suivant la longueur du fruit. La partie interne seule est comestible. La chair de la banane est sucrée, acidulé, peu aromatique, et de saveur plus ou moins agréable suivant les espèces. Quelques bananes ne se mangent pas en raison de leur chair dure, peu savoureuse, quelquefois légèrement âpre. Ces fruits se mangent alors cuits, sous forme de beignets ou simplenient frits dans du saindoux; la cuisson leur fait perdre leur àcreté, ils rappellent alors la pomme cuite.

Lorsqu'un bananier a fourni son régime de bananes, régime toujours unique, il continue à végéter, mais il est devenu impropre à fructifier l'année suivante. Aussi faut-il le couper au ras du sol pour permettre à sa souche de donner un plus ou moins grand nombre de rejetons qui se développeront simultanément et qu'il est bon cependant d'isoler et de replanter, quand il s'agit de bananiers à fruits estimés. 11 existe une variété très nombreuse de bananiers, qui provient probablement de trois ou quatre espèces primitives que la culture et le climat ont fait différer par la qualité de leurs fruits.

Les trois principales espèces sont les suivantes : 1° Mvsa paradisiaca h., c'est le bananier à gros fruits; ses fruits en effet atteignent jusqu'à 30 centimètres de longueur, et portent les noms de bananes proprement dites, de pommes de Paradis. Ce bananier, auquel on rapporte les espèces Musa Mansaria, Mœnch et M. Cliffortitnia L., s'appelle le Figuier d'Adam ou des Indes, le Plantain en arbre ou Plantanier ; c'est le Pisang des Indiens, le Meia des Tahitiens, VAriena de Pline. La tige de ce bananier peut atteindre jusqu'à 6 mètres de hauteur; ses fruits sont triangulaires et non pas arrondis comme dans les autres espèces. Cette banane arrivée à maturité se mange cuite, car la pulpe de ce fruit n'est pas aussi savoureuse que les autres espèces; de plus elle est riche en fécule et la maturité ne transforme pas toute cette fécule en sucre, tandis que la cuisson la rend savoureuse et sucrée. C'est cette banane, très commune aux Seychelles et à Madagascar, que l'on coupe en lamelles dans le sens de la longueur du fruit, afin do réunir et de serrer ces lamelles en forme de carottes de tabac. Après une exposition convenable au soleil, il s'établit une véritable fermentation au sein de ces carottes de bananes, un miel très sucré se forme et circule entre chaque lamelle et l'on obtient ainsi une conserve sucrée très agréable au goùl, et très estimée aux Seychelles et dans les colonies.

f Musa sapientium L. — C'est l'espèce la plus répandue, très commune dans les pays tropicaux; elle paraît être originaire de l'Inde. Tandis que dans l'espèce précédente le régime ne contient qu'un nombre relativement peu élevé de fruits, leMusa sapientium au contraire donne une quantité énorme de bananes. Ce sont des fruits presque cylindriques, sur lesquels cependant on dislingue trois faces peu apparentes; leur longueur ne dépasse jamais plus de 10 centimètres. Très féculents avant la maturité, ces fruits deviennent très sucrés après leur maturité complète; ce sont des fruits de table qui se mangent le plus ordinairement sans aucune préparation. On les appelle les figues-bananesou figues-bacoves, ou simplement figues. Dans cette espèce les ovules avortent, et il n'exisie que des rudiments de graines. La chair de ces fruits est une pulpo blanche, s'écrasant très facilement sous le doigt, en formant alors une