BÉTE

BÉTË

constater chez eux des dents très saines, très rarement cariées, et aussi des gencives magnifiques. Ce tableau est peut-être un peu chargé en beau, mais cependant on doit dire que les médecins, qui ont pu constater les effets du Bétel, ne l'accusent pas tous de détériorer la bouche et l'appareil dentaire.

Les Polynésiens remplacent la feuille du Bétel par celle du Kaiva [Piper méthy sticum) Celte famille leur sert aussi à préparer la boisson enivrante qui leur est si chère (voyez Kawa). Enfin, les Javanais et les Timoriens ajoutent à leur mastication une petite proportion, soit de semences de cardamome, soit de diverses graines aromatiques; ils y ajoutent aussi du tabac et du cachou- Le Bétel des radjahs et des castes privilégiées de l'Inde renferme du camphre, du bois d'aloès, du cardamome, du musc et de l'ambre gris.

eotiiposîfion chimique. • — 11 n'existe pas d'analyse précise de la feuille de Bétel; tout ce que nous savons c'est que cette feuille est très riche en huile essentielle qui lui communique une odeur particulière et une saveur acre et pipéracée très intense. — C'est cette huile volatile qui influence le système nerveux des mâcheurs de Bétel et leur donne cette sorte d'ivresse particulière, peu intense, mais suffisante cependant pour que ce masticatoire soit poiir eux un véritable besoin.

D'après Gaudichaud, 100 parties du masticatoire renfermaient :

Tabac 50 parties.

Noix d'Arec 25 —

Poivre bétel "20 —

Chaux vive 3 —

Cachou gambir 2 —

Suivant d'autres voyageurs, la noix d'arec formerait à elle seule plus de la moitié du poids total du mélange, et la chaux vive en poudre, environ le quart. Mais il ne faut pas oublier que le Bétel se prépare au fur et à mesure du besoin, et que les proportions de ce mélange n'ont rien d'absolu. Ces proportions varient donc, non seulement suivant les coutumes particulières de chaque peuple, mais encore suivant le goût et les habitudes de chaque individu. Le plus soiivent les Indiens préparent ainsi le masticatoire : ils prennent une feuille de Bétel à laquelle ils retirent la grosse nervure médiane, puis ils placent, au milieu de cette feuille pliée en deux, environ cinquante à soixante centigrammes d'une pâte épaisse faite de chaux vive délitée avec très peu d'eau, t I

puis enfin, ils ajotitenl le ^ ou le ^ d'une noix d'arec

et, repliant le tout, ils forment une grosse boulette qu'ils mâchent pendant plusieurs heures. 11 y a des individus qui consomment par jour plus de 10 feuilles de Bétel, sous forme de masticatoire composé comme précédemment.

l>tay8iologie et Hygiène. — Le Bétel ainsi mâché exerce des effets locaux et généraux sur l'organisme, car il faut bien le reconnaître, les mâcheurs de Bétel contractent une passiondont ils deviennent les esclaves, tout comme les fumeurs et les chiqueurs de tabac, et l'abus de ce masticatoire a presque toujours une conséquence fâcheuse pour l'organisme. C'est ainsi que l'action de mâcher, de mastiquer constamment ce mélange finit par créer, par suite du jeu continuel et automatique des mâchoires, non seulement une véritable fatigue musculaire et articulaire, mais aussi une irrita- )>ilité des muqueuses buccales; c'est surtout par la sa-

livation très abondante occasionnée par le Bétel que ce masticatoire a une action désastreuse sur les fonctions digestives. Sur le système nerveux, l'usage du poivre Bétel a aussi une influence manifeste qui se rapproche beaucoup de celle du tabac. ¥a\ effet, rien n'est plus désagréable et ne cause une excitation cérébrale plus intolérable que le fait de mâcher longtemps et pour la première fois une feuille de Bétel accompagnée de chaux et de cachou. On éprouve alors une certaine ébriété et même quelques vertiges qui durent peu, il est vrai, mais qui prédisposent à la céphalalgie et aux vomissements, sans compter la sensation épouvantalde pi'oduite par ce mélange sur la muqueuse de la bouche. La saveur de ce masticatoire est complexe ; d'abord chaude et poivrée par la feuille elle-même de Bétel, elle devient astringente et âcre par la chaux et le cachou. A peine écrasé entre les molaires, le Bétel provoque une astriction des plus fortes de la muqueuse, puis, on remarque une coloration rouge de tout l'intérieur de la bouche. Par son astringence et son goût poivré, ce masticatoire provoque une excitation de toutes les glandes de la bouche, et la salive se produit en abondance, au point de nuire à la santé, autant qu'aux fonctions digestives. Cette coloration rouge produite par la noix d'arec associée à la chaux se remarque dans les excréments des mangeurs de bétel, et prouve, qu'involontairement, ces hommes avalent un peu de cette salive colorée et même du masticatoire lui-même; ce qui n'est pas sans action sur tout le tube digestif.

Certains auteurs, pour expliquerl'usage du Bétel, ont prétendu que ces peuples recherchaient, non pas l'espèce d'ivresse provoquée par cette feuille, mais bien un moyen de parfumer leur haleine. Cette opinion ne nous paraît pas fondée. 11 paraît plus vraisemblable, que l'usage du Bétel procure à ces hommes un bien être particulier, autant par sa saveur que par l'action de son huile essentielle sur la substance cérébrale.

Quant à cette opinion de quelques auteurs qui prétendent que l'usage du Bétel a une action désastreuse sur la dent, nous sommes obligé de reconnaître qu'elle est très controversée. Cependant, chez ceux qui font usage de chaux vive, et non pas de la bouillie dont nous avons parlé, peut-être ce caustique serait- il la cause de la destruction des dents signalée par quel pics voyageurs, mais assurément, la noix d'arec })ar son principe astringent doit corriger cette action topique de la chaux, et le lannate calcaire formé, possède certainement une propriété moins funeste sur les gencives. N'est-il pas curieux, en effet, devoir les mêmes auteurs qui font du Bétel un masticatoire dangereux pour les dents, reconnaître, d'autre part, que son usage préserve des névralgies dentaires. On ne s'expliquerait pas comment des dents cariées, cassées, tombant en morceaux par le Bétel resteraient indolores. Linschott, pendant son long séjour dans l'Inde, a constamment remarqué que les mâcheurs de Bétel gardaient leurs dents, enlaidies par la coloration donnée par le masticatoire, mais intactes jusqu'à la vieillesse. « Telle est la confiance des Hindous, dit le savant professeur Gubler, dans les ingrédients du Bétel, que le charbon de noix d'arec leur semble le meilleur dentifrice. »

Quant à l'action générale du Bétel sur l'organisme, s'il faut en croire certains auteurs, son usage serait un véritable et puissant agent hygiénique, propre à combattre les funestes conditions climafériques et les influences pathologiques des régions tropicales. Tout à la

UÉTO

IJEU1\

fois stiinulanl, Ionique, et aslriiiyciil, il servirait à coiubatlre l'action dépressive de ces climats chauds, à relever et à soutenir l'aclivité des fonctions assimilatrices, à modérer la transpiration cutanée en activant la sécrétion salivaire, à prévenir les maladies endémo-épidémiques et principalement la dyssenterie. On a même été jusqu'à accorder au Bétel des vertus prophylactiques contre les lièvres paludéennes.

Tout cela est bien exagéré; et cette thèse qui a été défendue et soutenue par Péron, a été vivement attaquée par Ch. Ouoy.

Quoiqu'il en soit, le Bétel, soit comme plante, soit comme masticatoire, n'est pas encore entré dans les habitudes européennes, et lors même que son utilité serait démontrée, son usage ne trouvera probablement jamais place dans l'hygiène de la bouche, en raison de l'affreuse coloration que le Bétel communique à toute la muqueuse. Quant à lui trouver une application thérapeutique, nous doutons queles expérimentateurs cherchent à introduire cette plante dans notre matière médicale, puisqu'elle ne renfei'mc aucun élément, sinon son huile volatile, qui puisse être utilisé.

ucxoinE. Bctonica of/icinalis L., famille des Labiées, plante indigène vivant dans les lieux ombragés, taillis, prairies ou bois. On utilise la racine, la feuille et la fleur.

i.a racine de bétoinc possède une odeur et une saveur amèrcs et nauséeuses. Les feuilles et les fleurs sont peu odorantes et ne fournissent pas d'essence, quand on les mâche, elles amènent une certaire sécheresse de la gorge. La poudre de la racine est sternutatoirc.

.Vutrefois, la bétoine était vantée comme un émétique et un purgatif puissant, mais aujourd'hui, cette plante n'est plus usitée.

KKSatïti:. — Sous le nom générique de Beurres {BiUyrmn) on comprend les corps gras à saponification facile et à composition chimique complexe, produits, les uns par le règne animal (beurre ordinaire), les autres par le règne végétal (beurres de Coco, de Muscade, de Cacao, de Galam, de l'aime etc., etc. voir ces mots.) Les anciens chimistes appliquaient aussi ce nom à certains produits chimiques dont la consistance leur paraissait se rapprocher de celle du beurre ordinaire. Tels sont les beurres d'Antimoine, d'Arsenic (voir ces mots).

Le beurre qui doit seul nous occuper ici est, comme on le sait, retiré du lait des mammifères et particulièrement de celui de la vache. Le lait est une solution de caséine, de sucre de lait, de sels divers, mélangée de globules bulyreux en suspension, de 1 à 20 p.. de diamètre, qui lai communiquent cet aspect spécial qui le caractérise et en font une véritable émulsion. On y trouve aussi une petite quantité de caséine insoluble, lia proportion de beurre varie suivant l'animal et suir vani l'époque de la traite et surtout suivant l'alimentation de la vache et la quantité de lait qu'elle donne. Ainsi, le lait de vache en renferme en moyenne 4, 05 p. 100; celui de chèvre i, "1 p. 100; celui d'ànesse 1,55 p. 100; celui de brebis 5, 33. Le lait de la femme contient /i.,5 p. 100. Le lait le plus riche est donc celui de la brebis. Mais elle n'en donne pas eu assez grande quantité pour fournir à l'alimentation, tandis que la vache, suivant la race et le genre de nourriture adopté

peut en donner jusqu'à li et même :20 à ti litres.

Fabrication. — Lorsqu'on abandonne le lait à luimême à la température de 10 à 12", on voit monter à la surface la crème qui renferme la plus grande partie lies globules butyreux mélangés à de la caséine et à du sérum. Cette crème doit être le plus tôt possible mise en œuvre pour en retirer du beurre,' après 24 heures en été et deux ou trois jours au plus en hiver, car il importe avant tout que le lait n'aigrisse pas. On peut prévenir cet inconvénient en ajoutant au lait 1 p. 100 de carbonate de soude qui pei'met en môme temps la séparation plus complète des globules et donne par suite un rendement plus considéralile.

Pour séparer le beurre de la caséine et du sérum, on baratte, la crème, c'est-à-dire qu'on soude les globules entre eux en les soumettant à un battage énergique et prolongé dans des instruments spéciaux, les Barattes. La forme de ces dernières varie trop, suivant les pays et suivant les quantités de beurre qu'on doit oblcnii-, pour que nous nous attachions à les décrire. Nous pouvons dire cependant que les unes sont immobiles : la baratte ordinaire, beurrière, l)aratte à pompe, etc., en est un exemple ; les autres, au contraire, tournent avec leur axe : la baratte normande résume leurs qualités.

Les deux types sont en bois : le premier est un cône tronqué formé de douvelles rassemblées par des cercles. Une rondelle plane percée d'un trou le ferme. Dans ce trou glisse un bâton portant à sa partie inférieure un disque de bois percé de trous qui divisent la crème. On baratte en élevant et abaissant suci:essivement ce bâton dans la crème.

La baratte normande a la forme d'un baril sur les fonds duquel reposent deux croisillons en fer portant deux manivelles assez grandes pour permettre le travail de plusieurs personnes, l^e tout repose sur un chevalet.

Dans le baril sont disposées 3 ou î planclicttes de 12 centimètres de hauteur, destinées à fouetter la crème. Un trou du baril permet l'introduction de la crème et une ouverture plus petite laisse sortir le petit lait. On tourne avec une vitesse de 30 à 35 tours par minute.

Quel que soit l'instrument adopté, un grand nombre de précautions doivent être prises pour obtenir de bon beurre. On doit battre la crème, le matin ou le soir pendant l'été, et dans le milieu du jour pendant l'hiver. — La température la plus favorable est de 14 à 16°. Pour obtenir cette température, dans l'été, on rafraîchit la baratte, soit en y laissant séjourner quelque temps de l'eau fraîche, soit en ajoutant de la glace ou en entourant l'instrument de linges mouillés. Par contre, en hiver, on ajoute de l'eau tiède ou même chaude, ou bien on baratte près du feu. — Le battage doit être uniforme, modéré et ininterrompu, sous peine de voir le beurre se diviser de nouveau dans la partie liquide ou prendre un goût désagréable en perdant sa couleur et sa consistance. — Le son du battage indique la marche de l'opération. La durée de cette dernière varie suivant la saison, la baratte, etc. En été, il suffit d'une demi-heure ou de trois quarts d'heure, en hiver d'une demi-journée, quand on emploie la l)aratte ordinaire. En été, il faut une heure, et plusieurs en hiver avec la baratte normande.

Quand le beurre ne pont pas se former, il faut déterminer dans la crème un commencement de coagulation en introduisant un peu de crème acide, du jus de citron, de la présure, de l'cau-de-vie, en abaissant ou élevant

BEUR