OU

C'est donc à une carbonisation lente des végétaux enfouis dans le sein de la terre que le charbon minéral doit sa formation ainsi que celle des produits secondaires qui l'accompagnent. Ceux-ci seront d'autant plus nomitreux que le charbon aura subi plus souvent l'action de l'air ou de la chaleur. Ainsi les gîtes carbonifères encore en place, et en strates horizontaux, qui n'ont subi par suite aucun dérangement depuis leur formation, sont extrêmement riches en bitumes, tandis que s'ils ont été bouleversés par les dislocations du globe, s'ils se trouvent dans les fractures, les plissements considérables où l'air a pu avoir un libre accès, on les trouve de plus en plus riches en carbone, de plus en plus pauvres en bitumes. L'éruption de rochers ignés dans leur voisinage immédiat à pu déterminer aussi chez eux une véritable distillation des produits hydrocarbures et convertir la houille en anthracile, en jayet, etc., etc.

Quant au temps nécessaire pour la formalion des gîtes carbonifères il est impossible à estimer. Cependant, on sait qu'il faut à peu près un siècle pour qu'une forêt en pleine végétation produise une couche de 26 millimètres de carbone. Avec des gisements de 100 mètres de puissance, et ils ne sont jias rares, il aurait donc fallu plusieurs centaines de ntillicrs d'années pour les former. Sans entrer plus avant dans cette étude, qui est surtout du domaine de la géologie, nous passerons rapidement en revue les différentes espèces de charbon minéral.

La Tourbe, qui est un tissu feutré plus ou moins lâche de débris de plantes, passe aux Lignites dont la cassure est conchoïdale, terreuse ou ligneuse, la couleur brune ou noire. Elles brûlent avec flamme et fumée et une oileur empyreumatique. Elles contiennent 55 à 75 pour 100 de carbone.

La Houille est compacte, à cassure conchoïdale, noire, et présiMite 75 à 90 pour 100 de carbone. Elle brt'ile avec flamme et fumée et une odeur bitumineuse. Certaines houilles se ramollissent à la chaleui' et se liqué-

lient, d'autres se soudent, d'autres s'émiettent et laissent un résidu terreux. On distingue la houille luisante à cassure conchoïdale, les houilles grossières, schisteuses, fuligineuses, fibreuses, qui se rangent en deux catégories : la houille grasse, pauvre en carbone, riche en bitume, et la houille maigre, pauvre en bitume mais riche en carbone. \: Anthracite est une houille renfermant 94 pour 100 de carbone, noii-e ou gris de fer, ne brûlant que difficilement, sans flamme, sans odeur, sans fumée.

Le Graphite, pai'fois terreux, est d'un gris de fer doux au toucher, tendre, se laissant facilement couper au couteau. C'est du carbone pui-, mais toujours mélangé de calcaire, d'acide silicique, d'oxyde de fer et d'argile, et la proportion de carbone peut varier de 70 à 90 p. 100 pour arriver à 100 dans les variétés pures. Ces différentes variétés de carbone n'ont reçu jusqu'à ce jour aucune application thérapeutique.

Le graphite en paillettes et aggloméré sert à la confection des crayons. Le graphite de Brodie qu'on obtient en soumettant le graphite ordinaire à l'action simultanée d'une substance o.xydante et de l'acide sulfurique de façon à le purifier, peut êlrc employé pour la peinture indélébile, la fabrication des creusets, le lissage des poudres à canon, e(c.

Le charbon qui reste dans les cornues où s'est opérée la distillation de la houille pour l'obtention des gaz d'éclairage est parfois en masses grisâtres, très brillantes, dures et sonores. C'est un véritable charbon métallique, bon conducteur de la chaleur el de Télectricilé comme les métaux. On sait l'usage qu'on en fait dans la construction des piles électriques. Dans l'éclairage électrique, c'est-à-dire pour former les deux pôles positif et négatif entre lesquels jaillit la lumière, il faut employer des charbons aussi purs que possible. Jacquelain les obtient par les procédés suivants :

1° (Juelques kilogrammes de charbon de cornue taillé en crayons prismatiques sont mainlenus au rouge ])lanc et soumis à l'action d'un courant de chlore sec pendant 30 à 36 heures. La silice, l'alumine, la magnésie, les oxydes alcalins et métalliques sont transformés en chlorures volatils, et l'hydrogène passe à l'état d'acide chlorhydrique. Comme il se produit des vides dans le charbon, on lui rend sa compacité en le soumettant à l'action d'un carbure d'hydrogène qui passe lentement en vapeur sur les crayons chauffés au blanc pendant 5 ou 6 heures dans un cylindre en terre réfractaire. On réalise ainsi les conditions nécessaires pour que le dépôt de carbone soit peu abondant et puisse se faire dans les vides laissés par les chlorures.

2° Le charbon de cornue traité dans des vases eu fonte par la soude caustique fondue, donne également un bon produit. La silice et l'alumine sont converties en silicate el aluminatc de soude, que l'on enlève par des lavages àTcau distillée chaude ainsi que l'excès d'alcali. Les bases terreuses et l'oxyde de fer sont enlevés par des lavages à l'acide chlorhydriquc faible et chaud dont on fait disparaitrel'excès par l'eau distillée chaude.

3° Les charbons taillés sont traités par l'acide fluorhydrique étendu de doux fois son poids d'eau, pendant 24 ou 48 heures, à 15 ou 25°, dans un vase en plomb recouvert. Des lavages à grande eau suivis d'une dessiccation et d'une carburation semblable à la première laissent un charbon présentant toutes les qualités voulues {Acad. (les Se, 1146, 1881).

La plus grande partie du résidu de la houille dans

CHAR

CHAR

les cornues est le coke, d'un gris de fer, d'un éclat semi-métallique, d'aspect spongieux, et dont cependant, un mètre cube ne pèse pas moins de 400 kilogrammes. 11 est formé de 86 p. de carbone et de 12 p. de substances minérales.

Pharmacologie :

TABLETTES DE CHAnBON (CODEX)

Cliarbori végélal pulvérisé 5

Sucre blanc

Mucilage de gomme adrajjanle ^2

F. des tablettes de 1 gi'amme. Chaque tablette représente 25 cent, de charbon. Doses : 5 à 30. Dyspepsies flatulcntes. Pyrosis. Gastralgies.