IG.O

Hommes

Adultes

Comme le montre ce tableau, l'hydrate de chloral exerce plus vivement son action soj)orifique sur les enfants que sur les adultes. Les buveurs, les individus atteints de délirium alcoolique, les aliénés résistent beaucoup plus. On sait (|ue le même pliénomène a lieu lorsqu'on veut les endormir avec le chloroforme. On voit aussi chez les personnes nerveuses ou les aliénés survenir au début de l'action du chloral des phénomènes d'excitation qui rappellent ceux de la première période de l'ivresse alcoolique ou chloroformique. Les personnes faibles et anémiques sont aussi plus facilement impressionnés par le chloral; il en est d'autres, au contraire, qui résistent à son action et n'en éprouve que du malaise.

Ce tableau permet aussi de constater la résistance relative du chien, et l'exemple d'une femme, que citent Ludlow et Eshelmann, qui, après avoir absorbé en une seule fois 30 grammes d'iiydrate de chloral, put encore être rappelé à la vie, grâce à un traitement énergique, montre toute la résistance de certaines individualilcs. C'est ainsi que dans leur observation d'empoisonnement par la strychnine, V. Faucon et Ch. Debierre firent absorber à leur patiente 10 grammes de chloral en deux heures et 54 grammes en 58 heures, soit par la voie stomacale, soit par la voie hypodermique, sans que ce médicament l'ait mis en danger de mort. D'oîi il est difficile de donner la dose mortelle, celle-ci variant avec les individus et l'état présent dans lequel ils se trouvent au moment de l'absorption de la substance toxique.

Falk a, de son coté, déterminé sur les animaux les doses relatives de chloral nécessaires pour amener la

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mort, c'est-à-dire des doses rapportées ù 1 kilogramme du poids de l'animal.

Voici le tableau qu'il donne et dans lequel il compare l'action du chloral introduit dans l'organisme en injections intra-vcineuscs et en injections sous la peau.

Injeclions Injections

inlra- hypovcineuscs. dermiques.

Lapins 0.35 M3

Chats 0.31 0.4

Chiens 0.23 1.2

Ces chiffres montrent qu'à poids égal le lapin est plus résistant à l'action mortelle du chloral que les chats et les chiens. Ce qui ne s'accorde pas très bien avec les chiffres du tableau de Nothnagel et Ross])ach touchant l'influence absolue du chloral sur les lapins, les chats et les chiens.

Feltz et Ritter, d'après leurs expériences, arrivent à cette conclusion : une solution de chloral au 5" injectée dans les veines d'un chien, amène la mort de l'animal dès que la dose dépasse 25 centigrammes par kilogramme de son poids (Acad. des se, août 1874). Mais ce chiffre ne peut pas être accepté comme absolu, car Colin d'Alfort a vu des chiens résister à des injections hypodermiques de chloral jusqu'à 0,30 et 0,32 centigrammes par kilogramme de l'animal {Acad. deméd., juillet 1874).

Action du ctaloral sur les organes et les fonction.^

en particniter. — A. Le chloral comme hypnotique. — Chacun sait que le chloral fait dormir. C'est de toutes ses propriétés la plus remarquable et la plus souvent mise à contribution. Le sommeil chloralique se rapproche du sommeil ordinaire. Il survient graduellement ou brusquement. Parfois il arrive si soudainement que l'individu, surpris, tombe tout endormi. Rarement il s'accompagne de rêves ou d'hallucinations (Mauriac). Quelquefois, au lieu de la somnolence préparatoire (l^iebreich, Bouchut), il y a une légère ivresse à caractère gai et folâtre (Mauriac). Le réveil est le plus souvent naturel. Chez les enfants, Giraldès l'a vu suivi d'une légère ivresse. A part ce symptôme, aucune incommodité analogue à celles qui suivent la narcose chloroformique ou opiacée : sécheresse de la bouche, dyspepsie, pesanteur de tête, lassitude, nausées, vomissements. Aux doses hypnotiques de 2 à 3 grammes, le sommeil survient ordinaireinent en un quart d'heure et peut durer de une heure à douze heures (Liebreich). L'action soporeuse est d'autant plus accusée et durable dans l'insomnie morbide, que le malade est plus faible, plus débilité (Demarquay).

Un courant électrique puissant réveille toujours assez facilement l'homme endoriui par le chloral (Oré) aussi bien que les animaux (Lissonde), quand les doses ne sont pas massives.

Les effets que nous venons de décrire ont été vus surtout sur des malades, mais le chloral est capable de faire dormir l'homme sain comme l'homme malade. C'est donc un véritable narcotique.

Que se passe-t-il du coté de la circulation cérébrale pendant l'hypnose chloralique? Le professeur Hamiuond (de New-York) a signalé au début de l'administration du chloral une dilatation des vaisseaux rétiniens en même temps que la pupille se dilate un peu; puis, au moment du sommeil, cette hyperémie rétinienne disparait pour faire [)lace à de l'anémie. Bouchut a signalé la st;ise sanguine dans les veines rétiniennes pendant le som-

meil chloralique. Or, on sait que la circulation du fond de l'œil et la circulation de l'encéphale sont connexes.

Hammond aurait été plus loin : chez des lapins chlo-. ralisés et trépanés il aurait vu directement, et à l'aide de son céphalo-hémomètre (sorte de manomètre à eau destiné à mesurer la pression vasculaire intra- crânienne), d'abord de la congestion encéphalique, puis au moment de la narcose, de l'anémie cérébrale, une augmentation de pression avant le sommeil, et pendant une diminution. Il conclut donc de ses expériences que le chloral, comme les autres narcotiques, provoque le sommeil en anémiant le cerveau. 11 apporte ainsi un nouvel argument à la théorie deDurliam sur la nature du sommeil physiologique. Durhaiu, en effet (The Physiology of Sleep, in Guy's Hospital Reports, ISOOj, en trépanant expérimentalement le crâne de lapins ou de chiens, vit pendant la veille les artères cérébrales rutilantes, quand pendant le sommeil le cerveau pâlissait.

Cl. Bernard a vérifié cette expérience et a vu aussi pendant l'administration du chloroforme, d'abord le cerveau devenir turgescent quand pendant l'anesthésie il devenait plus pâle et ne faisait plus hernie à travers le trou du trépan {Leçons sur les aneslhésiques, Paris, 1875, p. 121).

Mosso (de Turin), à l'aide d'un appareil que nous ne pouvons décrire ici, son hydro-sphygmograplie, a également constaté qu'en passant de l'état de veille à l'état de sommeil, le cerveau diminue de volume, et qu'en passant de l'état de sommeil, à l'état de fonctionnement intellectuel, il augmente iSulla circolazione delsangue nel cervello deW uomo, Roina, 1880). Cependant, malgré l'opinion de ces grands physiologistes, un jeune médecin distingué, Lauglet {Thèse de Paris, J872), a soutenu avec talent la thèse opposée et l'ancienne théorie du sommeil, celle de Albert de Halle, de Cabanis {Rapport du physique et du moral de l'homme, t. Il, p. 529, Paris, an X, 1802), en un mot, la théorie de l'hyperémie cérébrale qu'autrefois Gubler avait aussi appuyée de ses expériences Chez un lapin auquel on avait administré le chloral, Langlet ne put observer, à travers une ouverture de la voiite crânienne, aucune trace d'anémie des méninges, et plus récemment Arloing (Acad. des se, août 1879), en étudiant les changements qu'éprouve la vitesse du cours du sang dans l'artère qui se distribue au cerveau, en laissant le crâne intact, et en comparant ces changements à ceux de la pression dans ce vaisseau et la veine correspondante pour juger de la circulation cérébrale, est arrivé à conclure que le sommeil par le chloroforme s'accompagne d'anémie, quand le sommeil par l'éther et le chloral s'accompagne d'hyperémie cérébrale,

Langlet a nié l'anéiuie cérébrale signalée par Hammond dans le sommeil chloralique, Horand et Puech nient la modification de la circulation du fond de l'œil observée par Bouchut à l'ophthalinoscope.

Enfin, Albertoni et Mosso ont obtenu deux résultats contradictoires chez un blessé avec brèche de la région temporo-occipilale. La question n'est donc pas résolue d'une façon définitive. (Voy. Maury, le Sommeil et les rêves, Paris, 1801 ; E. Naville, la Question du sommeil, Rev. scientifique, t. XXll, 20 juillet 1878; Delbœuf, le Sommeil et les rêves. Revue philosophique, 1879.)

P. Offret propose une autre théorie. .Vdmettant les idées d'Hammond sur le sommeil, il s'étonne que le chloral qu'il considère comme un congestif du cerveau, puisse faire dormir. 11 y a une explication à cette contra-

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diction dans la [h(;oi'ie du soniincil j)i'0j)0séc |iar Sommer. Cet auteur admet la désoxygéuatioii de l'oi^i^aiiisme • comme cause du sonuueil normal. UlIVet dote l'iiytlrate de cliloral du pouvoir de l'aire obstacle au conflit entre l'o.Kyyène de l'air et les globules du sang. L'organisme alors n'étant plus sullisamment pourvu jusque dans le.s profondeurs du gaz comburant nécessaire aux échanges organiques, c'est-à-dire à la vie, l'hypnotisme survient.

On sait en effet que Preycr (les Causes du sommeil, Reo. scientifique, t. XIX, 1877) a cherché à expliquer le sommeil par un défaut momentané d'oxygénation de la matière cérébrale.

Preyer est parti de cette idée, ([ue l'activité cérébrale est une sorte de respiration, tandis que le repos du cerveau pendant le sommeil serait une asphyxie relative de cet organe. En effet, il est certain que tout travail cérébral, tout acte psychique, toute pensée, nécessite une certaine consommation par la substance nerveuse du gaz respiratoire, de l'oxygène. A l'état de veille, ce gaz est fourni au cerveau par le sang. Si le sang vient à lui manquer, les modes d'activité qui constituent ce que nous appelons sensation, |icrception, conscience, attention, volonté, pensée, idéation, s'éteignent. On peut s'en assurer en comprimant jusqu'à un certain point les carotides; celte compression arrivée à un degré donné plonge momentanément dans un état analogue au sommeil, que l'on peut conduire jusqu'à l'anesthésie et même jusqu'à la syncope.

Si Preyer admettait l'anémie cérébrale pendant le sonnneil, on comprendrait aussitôt comment il expliquerait le défaut d'oxygénation, mais comme il ne l'admet pas, il cherche l'explication ailleurs, dans un emploi différent de l'oxygène du sang [)endant le sommeil, que pendant la veille.

On sait que, pendant la veille, les fibres musculaires qui exécutent nos mouvements, et probablement aussi les cellules cérébrales qui les ordonnent, produisent, c'est la conséquence de leur activité, des substances facilement oxydables, parmi lesquelles la créatine, l'acide lactique. Ce serait à l'accumulation dans les muscles de cet acide que serait due la fatigue que nous éprouvons après le travail. Or, d'après Preyer, quand nous entrons du travail en repos, ces substances ponogènes (engendrant la fatigue), étant accumulées dans nos tissus, se décomposeraient peu à peu en empruntant de l'oxygène au sang; elles détourneraient de cette façon une plus ou moins grande quantité de ce gaz du cerveau, dont les éléments, privés do cet aliment indispensable à leur activité, entreraient dans un repos relatif. Ces substances seraient par conséquent la cause physique du sommeil, et celui-ci serait d'autant plus long et prononcé que la quantité qui en aurait été accumulée pendant la veille serait plus considéral)le.

Preyer a clierché à confirmer sa théorie en injectant dans le sang des animaux de l'acide lactique à différentes doses, et il a réussi par ce moyen à leui- communiquer de la lassitude, des bàillcn)ents, finalement à les faire entrer en sommeil. Prenant lui-même du lactate de soude, il a éprouvé à la suite une sensation prononcée de fatigue et une envie irrésistible de dormir. Malheureusement, les résultats ne sont pas toujours constants de l'aveu même de l'auteur, et E. Yung a pu s'en convaincre sui' lui-même (Rev. int. des se. biologicpies, 15 juin 1882, p. 481).

Enfin, un savant russe haltitanl (lenève, Serguéyeff. a es'isayé d( concilier {(joiigiés inteni. de médecine de

Genève, 1877, et Physiologie générale du sommeil, Genève, 1877) les deux théories de l'anémie et de la congestion cérébrale pendant le sommeil, en admettant que le sang se distribue dans le cerveau de l'animal endormi d'une manière différente que pendant la veille, c'est-à-dire qu'il serait en quantité moindre à la surface, ce qui expliquerait ■ la pâleur constatée par Durham, mais que sa quantité augmenterait à l'intérieur, cela en vertu des rapports de l'animal avec l'élément impondérable appelé éther, dont les modalités diverses engendrent la chaleur, la lumière, l'électricité, etc. Toutefois jusqu'ici Serguéyeff a négligé de nous exposer les observations et expériences sur les(juelles il appuie son hypothèse hardie.

Mais quittons les théories du sommeil et revenons au chloral.

Nous venons de constater que le chloral est un narcotique. Il faut bien savoir qu'il échoue p<arfois dans certains cas à procurer le sommeil. Ces cas sont mal définis. Il semble pourtant ressortir des observations que c'est surtout quand l'insomnie s'accompagne d'un état congestif accusé de l'encéphale que l'hydrate de chloral reste impuissant. Comme l'opium alors, il exciterait plutôt, loin de provoquer le sommeil. La ressource est alors, suivant Gubler, dans les médicaments qui décongestionnent le cerveau : bromures, sulfate de quinine, digitale^ etc.

A quelle dose et comment faut-il administrei' le chloral pour procurer le sommeil? Jenkins (de New-York), Worms avec des doses de 0,4-5 et 0,75 sont parvenus à endormir même des adultes. Mais c'est là une dose insuffisante. Il est préférable de débuter par 1 ou 2 grammes donnés d'un coup, et répétés au bout d'une demiheure si l'insomnie persiste. On peut sans inconvénient donner chaque soir une dose de chloral; l'organisme ne s'y habitue pas comme à l'opium et ses effets sont constants. Après cessation de ce médicament, il existerait même chez les personnes qui en ont fait usage, une certaine tendance ou prédisposition au sommeil (Francis, E. Clarke). En sorte que, même après sa cessation, il serait encore utile.

B. Le chloral comme anesthésique. — Le chloral jouit de la propriété d'éteindre la sensibilité. A coup sûr cette action anesthésique n'est pas comparable à celle du chloroforme, mais elle existe sans conteste (Liebreicli, Pucliardson, Spencer Wells, Bouchut, Krishaber et Dieulafoy, Labbé et Goujon, etc.). A faibles doses, il émousse seulement la sensibilité, à doses fortes la sensibilité est jiresque anéantie. L'insensibilité est d'autant plus complète que la dose de chloral absorliée est plus forte. .\ dose forte, mais non toxique cependant, il rend l'animal insensible à l;i piqûre, à la brûlure, mais non au pincement énergique. A dose toxique, il détermine l'insensibilité absolue. La sensibilité persiste en dernier lieu à la cloison du nez (J. Willième, Jastrowitz). Oré (de Bordeaux) en injectant le chloral dans les veines, de 6 à 8 grammes, obtient des effets anesthèsitiues puissants, qui permellent les opérations chirurgicales, comme avec le chloroforme {Acad. des se, 4 mai 1872 et mai 1874).

Pendant la cbloralisation, la victime ne réagit donc |)as quand on la torture; mais ne serait-ce pas par im- |)uissance musculaire s'est-on demaïulé?

Chez un animal chloralisé, Carville prend un tracé de la circulation; sa régularité est parfaite. Il excite alor:. vivcmcnl l'animal cl il ne \oitautun (l'ouldc d.ins

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