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Ta se poser. Ce ne sont pas néanmoins les expressions de la conslance ; le mftle, aussi bi^o que la femelle , animés des mômes feux» pressés des mêmes désirs, ne forment que des unions passagères. Ce n*est point sans doute parmi les Alouettes qu'il lautfbercher des modèles de fidélité ; mais, comme la nature leur a généralement imprimé ce caractère de légèreté dont tous les individus sans exception suivent Tiropérieuse impulsion, aucun n'en est tourmenté» aucun ne peut s'en plaindre sans cesser d*étre Alouette , en sorte que chez ce peuple volage, mais aimable et peut-être heureux» il n'existe pas à vr^i dire d'inconstance ni d'infidélité, t» '

Cette voix si pure et si mélodieuse Join de s'éteindre dans l'esclavage» s'y conserve et s'y embellit ; et, si on la prend jeune et qu'on l'élève avec soin, l'Alouette devient lun des Oiseaux les plus précieux» moins encore par la beauté de ses accents naturels que par sa prodigieuse mémoire, qui lui permet de retenir ceux des autres Oiseaux et tous les airs qu*on veut lui faire apprendre» et qu'elle répèle avec une pureté, une flexibilité d'organe qui leur ajoute de nouveaux charmes, et ne les imite que pour les embellir. C'est en octobre ou en novembre que Ton doit prendre ceux que l'on destine au chant; ils ne tardent pas à s'habituer h l'esclavage, et deviennent familiers au point de manger dans la main,, sur la table, et même dans les assiettes; mais la cage où OUI \ês enferme doit être recouverte de toUe par \e haut, sans quoi, obéissant à l'instinct qui \es porte à s'élever pernendiculairement, ils ne tarderaient pas a se tuer en se hrisêot la tète contre le plafond. De plus 00 doit en revêtir le fond d'une épaisse coocAe fie sable Ou où ils puissent se rouler et chercher un soulagement contre les petits Insectes qui les tourmentent. Il est encore bon de placer dans un coin du gazon frais el de le renouveler souvent. On nourrit les jeunes Alouettes que l'on prend dans le nid arec de la graine de pavot mouillée, et, lorsqu'elles mangeDtseuIes,avecdela mie de pain aussi humectée, ou même avec toute sorte de graines ou toute autre nourriture, comme nos Oiseaux domestiques, dont elles acquièrent promptement toutes les habitudes. Lors-

(15) D^a^rès c rraînes autorités, noire Alouette des prés, Alnuda arventit^ est en partie mineuse, et fait preuire d*une singulière intelligence, dans ceruines drooosUnces, Lour dessécher le lieu qu*elle dettiae à son nid. Elle (lioisit le sol avec soin, éîiUBi les couches de terre glaise, à moins qu*elle ■e troove deux mottes disposées de manière à ce qB^aocaiiè partie du nid placé entre elles ne descende au-de.*60UA de leur surface. Dans les terrains friabl^'s elle gratte jusqu*à ce qu'elle ait non-seulement fonné une petite cavité, mais remué le fond à une certaine profondeur. Par-dessus, les premières couches sont disposées de sorte que, si la pluie tombe sur le sommet de la cavité, elle s*écoule jusqu'au fond, où elle est absorbée par le sol. Les bords du nid sont aussi on peu relevés au-dessus de la 6urlace; ili sont înclinés au dehors et recouverU de (iia«Be« La pp8it|oo de rpiseau dana ^on nid eft

qu'elles commencent à faire entendre leur ramage, on a coutume de leur préparer une pfttée avec de la viande bouillie, et de la mie de pain détrempée dans du lait, et à laauelle on ajoute de la graine de pavot, de 1 orge, du blé, du millet, du chènevis écrasé ; mais cette dernière nourriture, si elle leur était donnée en trop grande quantité, pourrait, suivant un auteur, faire noircir entièrement leur plumage. C'est ordinairement après deux ans que la voix des jeunes mftles est complètement développée ; mais, pour qu'elle arrive à un grand degré de perfection, leur éducation doit avoir été soignée, et l'on a dû veiller surtout à éloiçner d'eux tout ce qui pourrait, qu'on veuille bien nous passer cette expression, fausser leur goût. Surtout que jamais on ne cherche à leur faire ap-

})rendre plusieurs airs à la fois; que rien de aux, d'aigre, de discordant, ne frappe leurs oreilles, qu'aucun chant étranger ne vienne distraire leur mémoire des dernières modulations sur lesquelles on a voulu fixer leur attention. Faute de ces précautions, leur ramage ne sera qu'un mélange confus , un composé bizarre el mal assorti des différents sons qui les auront frappés davantage. Ils chantent en cage durant toutes les saisons, el leur vie s'y prolonge dix à douze ans, suivant quelques auteurs, el jusqu'à vingt et vingt-qualre suivant d'autres; mais ils ne tardent pas à y devenir épileptiques.

C'est vers le mois de mai seulement, dans nos contrées, que la femelle construit, par terre, entre deux mottes ou au pied d'une touffe d'herbe, avec de petits brins de paille, de menues racines et du crin, son nid, qui est plat ou très-peu concave et presque sans consistance (15). Elle y pond quatre ou cinq œufs, tachetés de brun sur un fond grisâtre, après quatorze ou quinze jours d'incubation, les petits éclosent, et quinze autres jours suffisent à l'activité de la mère pour élever et instruire sa couvée el la mettre en état de se soustraire aux poursuites de ses nombreux ennemis. Les peliles Alouettes quittent leur nid de bonne heure, surtout si la sollicitude maternelle a découvert aux environs quelques traces ennemies, et souvent il arrive aux chasseurs de trouver la famille délogée longtemps avant le jour oii ils comptaient s'en emparer.

une garantie de plus contre la pluie : sa tète eai tournée vers le ciel, les plumes du col et de la poitrine préservent ces c ôiés de la pluie, tandis que les ailes et la queue servent d^auvento pour le reste. Si le temps est mauvais, que la pluie fasse uu petil angle avec rhorizon, la partie antérieure de 1 Oiseau, où le plumage est le plus épais, eat seule

mouillée. , , . , . ,

Syme , naturaliste anglais , a^exprime ainsi : € Les Aloueitts font leurs nids avec un gazon groasier, desséché, et le garnissent de crin de Cheval, et, ce qui est plus singulier, ce crin est gcnéralemeni blanc. Le nid est ordinairement placé, si çcat au commencement du printemps, dans un petit creux à côié d*une pierre ou d'une motte de terre, et toujours au côté sud ou ouest de çe^te élévation, i|iii le garantit du froid. >

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À peine tes petits sont-ils en état de se sufTire, que la m^re songe déjà à de nouvelles amours et à une nouvelle fauiille, et dans les pays chauds elle fait jusqu'à trois couvées dans le courant de la belle saison; tuais qu'on ne croie pas que la tendresse uiaternelle se taise devant ce besoin si actif de se reproduire» et qu'aux soins et à i'atfec* tiou succède tout d'un coup l'oubli do ses nretuicrs nourrissons; longtemps encore on la voit volliger au-dessus de sa couvée sans expérience, la suivre de l'œil avec sollicitude, dirigr^r tous ses mouvements, pourvoir & tous ses besoins, veillera tous ses dangers, et cet instinct sublime d'amour, de soins et d'abnégation maternelle, est même porté si loin dans ce frôle et intéressant Oiseau, que, loin de n'être, comme dans presque tous les êtres, qu'une conséquence de celui aui les dispose à devenir mères, souvent il les précède de longtemps, et se développe, d'après Buffon, dès Tftge le moins avancé. Ce profond observateur de la nature en nourrissait une qui à peine mangeait seule, lorsque l'on mit dans la même cage (rois ou quatre petits d'une autre couvée. Ce moment fut pour la première le commencement d'une vie nouvelle; elle s'éprit pour ces nouveaux venus d'une affection si vive, qu'on la vit s'oublier entièrement pour les soigner, les nourrir, les réchauffer de ses ailes, et, malgré l'attention particulière que lui mérita à elle-même son admirable dévouement, elle se laissa mourir d'inaniiion au milieu des soins alfi'ctionnés et bien entendus dont elle les entourait, et auxquels aucun ne survécut, tant ils leur étaient devenus uéces* saires.

La question de savoir si les Alouettes sont ou non des Oiseaux de passage ne paraît pas résolue. Buffon n'affirme rien, et un grand nombre répondent négativement ; Vieillot et quelques autres aflirment au contraire qu*au commencement de l'hiver l'espèce tout entière se partage en deux bandes, celle des voyageuses et celle des sédentaires, que les"^ premières traversent la Méditerranée et vont se répandre en Syrie, sur les bords de la mer Rouge, m Egypte, en Nubie et^en Abyssinie, d'où «lies reviennent au retour de la belle saison réparer les pertes énormes qu'ont éprouvées celles qui ont osé braver dans leur patrie les horreurs d'une saison rigoureuse et la guerre acharnée que leur livrent d*3vides et habiles ennemis. De quelque côté que soit la vérité, il est certain que les Alouettes au commencement de l'hiver sont extrêmement nombreuses. Alors elles se rassemblent en troupes et quittent les plaines élevées qu'elles h&bilai.ent pour chercherdes lieux plus abrités. Souvent, lorsqu'il survient unfroidrigoureuxetsubit, elles disparaissent comme par enchantement pour revenir dès que succèdent quelques jours d'une température plus douce; mais, durant les jours de l'hiver, si le froid continue, si la terre est longtem[>s couverte, leur misère devient extrême ; elles se rapprochent alors des grands chemins, des lieux habités, per*

dent mêifie le soin de leur conservation au point de se laisser tuer à coup de perche et pres(iue prendra à la main sans chercher à s'enfuir.

Un Oiseau dont les Insectes, les Chrysalides , forment la principale nourriture , a dû trouver protection dans ces pays où les Sauterelles ne sont pas un fléau moins destructeur que la peste et la famine qui marchent à leur suite; aussi les Alouettes ont-elles toujours été en vénération dans le Levant et sur^ tout dans rtle de Lemnos ; mais chez nous, où leurs services , s'ils sont aussi éminents , sont beaucoup moins sensibles , elles sont l'obi't d'une guerre acharnée, d*une guerre de destruction qui a ses règles et sa tactique fondées sur Tétude la plus approfondie du caractère de celles qui en doivent être les victimes. Aussi plusieurs naturalistes afQrment-ils que l'espèce a considérablement diminué depuis cinquante ans , et si elle n'est pas encore complètement détruite , nous ne Je devons qu*à leur fécondité et surtout à cette activité prodigieuse avec laquelle elles travaillent à la perpétuer.

C'est vers le mois de septembre , lorsque le temps des amours, du chant, et des soins maternels , est passé , lorsque la nourriture de toute espèce leur abonde, que les Alouettes prennent cet embonpoint, cette chair succulente oui les fait accueillir si favorablement par les gourmets sous le nom de mau-^ vieUes et à laiiuelle les pâtés de Pithiviers doivent leur réputation colossale. C'est alors aussi que la destruction commence, et elle se poursuit avec activité jusqu'à la On de l'hiver.-Comme l'Oiseau est petit, ce n'est pas aux individus que Ton s'attaque , c'est aux masses ; et nul autre n^offre plus de prise par sa conGance , la douceur de ses mœurs, sa sociabilité , et surtout par sa curiosité , aux ruses et aux stratagèmes des ennemis acharnés à sa perte. Placez au milieu des sillons où il se réfugie quelques objets brillants mis en mouvement par une cause quelconque , un mtrotr, sorte de morceau de dois taillé en dos d'ftne et supporté par son milieu , sur lequel vous aurez groupé des boutons d'acier ou de cuivre, de petits morceaux de glace , tout ce que vous voudrez qui pourra réfléchir à travers les champs les mobiles rayons du soleil, et bientôt, cédant à une sorte de fatalité d instinct, il accourra, le pauvre oisillon, presque de l'autre bout du ciel, viendra papillonner autour de cet objet nouveau , se grouper sous vos filets ou s'offrir à vos coups, sans que les détonations ni la mort de cellesTqui l'entourent aient le pouvoir de le sauver d'une perte assurée.

Si le temps est sombre et froid , le ciel couvert , ou encore lo soir , après le coucher du solei., les Alouettes volent par troupes , sans s'élever et en rasant la terre ; et lorsqu'ou les force , elles marchent longtemps avant de se lever, et se laissent conduipe au gré des chasseurs, tantôt sous de vastes lilets que supportent quelques fourchettes, et qui , fixés à terre par trois côtés , ne leur otl'rent qu'une entrée sans issue et se referment sur

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elles dès qu'elles y sont engagées; tantôt dans la tonnelle murée, sorte d'énorme sac offrant une ouverture de dix pieds en tous sens, et flanquée à droite et à gauche par de larges filets qui s'agrandissent de manière i réunir dans la ^onne11ela bande entière qui $y laisse facilement engager; mais aucune diasse n'est plus coûteuse , n'exige pins de soins et n'est plus destructive que la chasse muegluaux cjui se pratique dans toute la Lorraine. Quinze cents à trois mille branches de saule de trois ou quatre pieds et enduites de glu, alignées en carré long dans une plaine en jachère et plantées assez légèrement pour que TOiseau n'y puisse toucher sans les faire tomber ; des détachements en tiers de chasseurs formant autour du terrain o&se trouve le g bier un cordon d'une lieue de développement qui se referme lentement en serrant dans son enceinte des milliers d'Alouettes, des drapeaux qui servent de point de ralliement, tels sont les principaux appareils de cette chasse. Un commandant supérieur et des chefs sous ses ordres dirigent avec habileté les manœuvres, et ce n'est qu*iprès trois heures de soins et de ruses que les infortunées arrivent en sautillant et s*élevaDt de quelques pieds dans la funeste eDceinte,où elles ne tardentjpasà s'empêtrer sans au*aucun autre pouvoir que celui du hasara puisse les sauver d'une perte assurée. Uae chasse ie cette nature rapportejusqu'à cent douzaines d'Alouettes, et vingt-cinq àoumnes ne semblent pas un dédommagemenUutfisant des frais et des soins qu'elle a coûtés.

Une deroière chasse aux Alouettes , plus usitée peuMlre qu'aucune des précédentes, psrcequ^elle exige moins de frais et moins d'adressCf est la chasse aux laceis. Les lacets 00 collets traînants sont faitsavec un ou deux crins de cheval, disposés en nœud coulant'el filés à des ficelles de plusieur'^ toises de longueur. On lestendsurunchemin en jachère, dans des sillons nouvellement labourés, dans une trace à travers dans la neige, et l'on a soio que les lacets, sans ordre ni régularité, s'élèvent de queluues pouces au-dessus du sol. Le grain que l'on y sème, les Alouettes captives ou moquettes que Ton place dans les sillons mêmes, tout contribue h y attirer celles que le chasseur va faire lever au loin pour les envoyer dans le piège, où elles ne tardent iias à.s'empètrer de la tète aux pieds dans le- lacets, et il ne lui reste plus d'autre soin à nrendre que celui d^aller les saisir quand iJ les juge en nombre suifisant.

^ Nous avons déjà dit combien la chair de l'Alouette passe pour un mets délicat ; on lui a attribué des vertus médicinales qui ne paraissent pas démontrées. Quant aux coliques et aux douleurs d'estomac dont se plaignent un grand nombre de personnes après en avoir mangé, elles eussent pu se les éviter en écartant avec soin tous tes petits fragments d'os dont elle est remplie.

On trouve les Alouettes communes dans presque tous les pays habités de l'ancien

continent ; mais il ne paraît pas qu*on les rencontre en Amérique.

Alouettb goghbvis, Alauda cristata. La

f)etite huppe qu'elle porte*sur la tête, et qui ui a valu son nom {Cochevisy visage de Co^ chet ou de petit Coq) , n'est autre qu'une touffe de sept à douze plumes effilées, grises, qu'elle peut abaisser ou relever è son gré. Cette Alouette est un peu plus petite que la première, à laquelle, au reste, elle ressemble beaucoup. Cependant elle a le bec plus long, les ailes et la queue plus courtes ; la gorge est blanchâtre, et la poitrine grisâtre, avec des traits noirs. Elle pond cinq œufs cendrés, tachetés de brun ; son chant est plus doux, et elle retient avec la plus grande facilité les airs qu'elle a entenaus ; mais l'esclavage lui pèse, et elle n'y vit pas longtemps. Cette espèce est beaucoup moins connue que la précédente, elle fréquente moins les champs et les plaines ; mais on la rencontre davantage sur les grands chemins, dans les basses-cours, sur Tes couvertures en paille, sur les tas de fumier, et en général dans le voisinage de l'homme. Les collets et les filets à nappes^ dits Qlets h Alouettes^ sont les pièges qu'elle a le plus h redouter. On les rencontre partout oii se trouve l'Alouette commune.

Alouette des bois , Cujeuer ou Lclu, Alauda arborea^ A. nemorosa. Plusieurs naturalistes regardent le Cujelier et le Lulu comme formant < deux espèces différentes; mais nous suivons à cet ésard Cuvier, qui les réunit en une seule. Elle porte, comme le Cochevis, une petite huppe, mais beau* coup moins marquée. Une bande blanchâtre lui entoure entièrement la tête, et passe audessus des yeux ; et elle porte sur les joues, qui sont brunes, une autre tache triangulaire de la même couleur. Elle est beaucoup plus petite, n'ayant que cinq pouces deux lignes du bout du bec au bout de la queue. LesCujeliers se perchent sur les grosses branches des arbres, et y font entendre dès le commencement du printemps un chant doux et plein d'agrément ; mais c'est surtout lorsque le mile veut charmer les ennuis de sa compagne, durant les longues heures de l'incubation, qu'il déploie le gosier le plus brillant, les accords les plus mélodieux. Ces Alouettes font leur nid par terre comme toutes les autres, sur les coteaux à demi arides oii se trouvent des buissons et des ronces, mais en général sur le bord des bois. Dès que les petits sont éclos, le mftie se tait pour vaquer aux soins de la couvée. Vers le milieu de l'automne, elles se réunissent et se tiennent dans les champs pierreux et découverts, par troupes serrées de trente h cinquante, qui nesemèlentàaucuneaulre espèce. Si elles se posent à terre, elles sont toujours réunies, et, si on les force à prendre leur volée, elles se lèvent simultanément sans se quitter et comme par une impulsion unique, s'élèvent peu, voltigent on tournant rapidement, et jetant souvent des cris de rappel, autour de la place qu'elles viennent de quitter, et où elles reviennent pres(|ue toujours s'abaltr?

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de préfbrence. Celte habitude où eiies sont de virre en sociélé, de s^appeler, de se rap-

f^rocher les unes des autres, devient entre es mains dé Thomme une arme fatale ; car il sufBt, pour aoïener sous les filets et dans les pièges leurs nombreuses troupes, de les

(faire appeler par quelqu'un de leur espèce, a société de leurs semblables est pour ces petits êtres un élément de leur existence; et dès qu'arrive le printemps, la mon les soustrait aux ennuis et à Tisolement de la domesticité.

Cette espèce a été observée dans presque tous les départements de la France, et on la rencontre également dans presque toute TEurope.

Nous citerons encore comme appartenant à la première section des Alouettes :

L'Alouette gilan drclle (A/auda arenaria^ Vielll.), très-commune aux Canaries, dans les provinces méridionales de la France, et en Champagne, oîielle arrive vers la fin d'avriL Elle demeure dans les localités les plus sablonneuses ; mais elle les quitte dès que l'éducation de sa couvée est finie, pour se réfugier dans les lieux frais et les champs d'avoine. Les mftles d'une même plaine ont l'habitude de se réunir matin et soir à une hauteur qui les dérobe à la vue, et d'y donner un concert que l'on entend encore malgré la distance.

Cette espèce est de la même taille que la précédente ; la gorge et toutes les parties inférieures sont d'un blanc quelquefois trèspur, quelquefois teinté de roux, plus chargé sur la poitrine, la tête, le cou et le dos : de couleur Isabelle plus cendrée sur la nuque. Le ton général de la couleur est le roux plus ou moins pur, plus ou moins clair, mélangé de brun et de jaune.

L'Alouette coquilladb. Quoique Buffon ait fait de cette Alouette une espèce à part, il est probable qu'elle n'est qu'une variété de l'Alouette des champs, de taille un peu plus grande et de teintes générales un peu plus rousses.

L'Alouette d'Itaub. Celle-ci, que Buffon a décrite sous le nom de Girole^ paraît n'être, comme la précédente, qu'une variété de l'Alouette commune, dont la teinte générale serait le marron.

AloueUes a bec tris-gros^ plus haut que large^ et un peu fléchi en arc.

La Calandrb ou obosse Alouette, ilfouda Calandra. C'est en effet la plus grosse de toutes les Alouettes de nos pays. Elle a jusqu'à sept pouces un quart de longueur, et son vol treize pouces et demi. Ses ailes pliées aboutissent à l'extrémité de la queue, tandis que dans la plupart des autres Alouettes elles n'atteignent qu'à la moitié ou tout au plus aux deux tiers. Sous le rapport des couleurs, elle ressemble en général à l'Alouette commune, dont elle partage également les mœurs et les habitudes.

Les parties supérieures sont d'un cendré jaunâtre tacheté de brun; la gorge, le ventre M l»)4e|peni d*UQ hiapc [>i(r, et i) existe

une granoe tacne noire de chaque^ c6té du cou : flancs jaunâtres, avec des taches lancéolées brunes sur la poitrine ; rémiges bordées et terminées de blanc, ainsi que les tectrices moyennes et les pennes de la queue, dont les deux extérieures sont presque entièrement blanches. La voix est également agréable, mais plus forte. Son espèce est beaucoup moins nombreuse que celle de l'Alouette commune. On la prend de la même manière, soit dans des filets que l'on tend au bord des eaux où elle a coutume d'aller boire, soit avec les collets et tous les autres pièges. On l'élève dans le même but, en prenant les mêmes précautions et lui donnant la même nourriture.

AloueUes a bec tris- long et triê-arqué.

Nous ne citerons que le Sirli, Alauia àfh^ cana, qui se trouve dans les plaines sablonneuses de rAfrjque, depuis la Barbarie jusqu'au cap de Bonne-Espérance, et ne diffère 3ue par son bec de notre Alouette commune, ont il a à très-peu près les formes, le plumage et les habitudes. Le Sirli doit son nom au cri qu'il pousse au sommet des petites dunes ne sable oix il se pose, sirrrrrrrK, la première syllabe étant trës-prolongée, autant que le lui permet son haleine, et la dernière appuyée avec force et prononcée du ton le plus aigu. Sa longueur est de huit pouces.

ALOUETTE DE HER (Pe/t(fna, Cuvier).

« Les Françoys voyants un petit oysillon vivre le long des eaux, et principalemetit es eaux marécaseusesprèsla mer, et estre de la corpulence d une Alouette, au moins quelque

[)eu plus grandet, n*ont su lui trouver appelation plus propre que de le r^ommev Alouette de mery et lo voyant voler en l'aer, on le trouve de même couleur, sinon qu*il est |>lus blanc par-dessous le ventre» et plus bruu dessus le dos qu'une Alouette. »

C'est ainsi que Belon explique, dans son langage naïf, le seul motif qui ait pu faire donner à ces oiseaux un nom qui pourrait faire croire à des rapports beaucoup plus intimes avec un genre dont tout concourt à les distinguer.

Comme les Maubèches et les Barges, dont elles se rapprochent bien davantage et auxquelles plusieurs auteurs les ont réunies sous la nom. générique de Tringa^ les Alouettes de mer ont le bec crochu au bout, le sillon nasal très-long, et le pouce assez long pour toucher à terre, les jambes médiocrement hautes et nues à leur partie inférieure, et la taille raccourcie; mais elles ont le bec un peu plus long que la tète, et leurs pieds n ont ni bordures ni palmures; aussi ressemblent-elles assez pour le port et la couleur à la Bécassine, quoique beaucoup plus petites. Leur vol est rapide, et leurs mouvements pleins de vivacité ; souvent il arrive, lorsque Ton admire la variété do leurs circonvolutions, de les voir alternativement blanches et brunes, le dessus et le dessous du corps s'offrent alternativement pi^x regards avpc(|3se9 d^ preste$36 pQur peiw

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