SO

iiiir le resle de la nuit. Tout le hallicr retentissait de cris sauvages. Parmi les voix bombi'euses qui se mêlaient dans ce concert, les Indiens ne pouvaient reconnaître que celles qui, après une courte pause, recommençaient seules à se faire entendre. C'étaient les hurilemenls gutturaux et monotones dôs Alouates, la voix plaintive et flûtée des petits Sa* lajous, le ronflement du Singe dormeur mjctipiihecui trivirgatus) , dont j*ai donné e premier la description, les cris entrecoupés du grand Tigre d'Amérique, du Couguar ou Lion sans crinière, du Pécari , du Paresseux , et d'un essaim de Perroquets , ceux dès Parraquas {Ortalida) , et d'autres Gallinacés. Lorsque les Tigres s'avançaient vers la limite de la forêt, notre Chien, qui auparavant aboyait sans cesse, cherchait en hurlant uh refuge sous nos hamacs. Quelquefois le rugissement du Tic;re descendait du haut des arhros; il était alors toujours accompagné des cris aigus et plaintifs des Singes qui s'elTorçaient d*échapper à ce danger nouveau pour eux.

Si r '^ demande aux Indiens ce atli, durant certaines nuits, produit ce tumulte continuel, ils répondent en riant que les Animaux aiment à voir la lune éclairer la forêt, qu'ils f)nt fête à la pleine lune. Pour moi, la scène nie parut provenir, d'un combat engagé par hasard, et qui se prolongeait avec un achar» nenient toujours croissant. Le Jaguar pours «il lesPecaiis et lesTapirs, et ces Animaux, rlroitement presses les uns contre les autres, hrisent la palissade d*arbusles qui met un obstacle à leur fuile. Effrayés de ce bruit, les Singes mêlent du haut des arbres leurs cris h ceux des grands Animaux; ils réveillent les familles d'Oiseaux perchés en société, et ainsi , peu h peu , toute la gent animale est mise eu émoi. Une plus longue expérience nous a appris que ce nVst point toujours , tant s'en faut , « la célébration de la pleine lune » qui trouble le repos des Animaux. C'étaient pendant les violentes averses que les cris étaient le plus bruyants , ou lorsqu'au milieu des grondements du tonlierre l'éclairilluminait l'intérieur de laforêt. L'honnête Franciscain qui , bien qu'ayant souffert de la fièvre depuis plusieurs mois , nous accompagna à travers les cataractes d'Atures et de Maypures jusqu'à San Carlos sur le RioNegro, près de fa frontière du Brésil, avait coutume de dire à la tombée delà nuit , lorsqu'il redoutait un ora^e : « Puisse le Ciel nous accorder une nuit tranquille aussi bien qu'aux Animaux sauvages de la forêt I »

La scène que je retrace ici , et qui s'est souvent renouvelée pour nous, offre un contraste singulier avec le calme (^ui règne sous les tropiques vers l'heure de midi , dans les jours où la chaleur est excessive. J'emprunte au journal où j'ai déjà puisé un sou- ' venir du lieu ou l'Orénoque se resserre et se fraye un chemin à travers la partie occidentale des monts Parime. Ce que, dans ce remarquable passage, on appelle un rétrécissement ou détroit (Àngosiura del Baragnqn) est

un bassin qui n'a pas moins de cing mille trois cent auarante pieds de large. Si Ton excepte quelque vieux tronc desséché d'aubletia ( apeiba (iburbu) et une nouvelle espèce (l'apocinée {allamanda $alicifoltn) « à peine pouvait-on trouver sur le roc quelques crotons argentés. Un thermomètre placé à l'ombre, mais à quelques pouces seulement de la masse granitique qui s'élevait des rochers escarpés, marquait plus de 40*. Ou voyait , par un effet ae mirage , flotter les contours de tous les objets lointains. Aucun souille de l'air n'agitait le sable poudreux, qui recouvrait le sol. Le soleil était au zénith ; la lumière qu'il versait sur le fleuve • et que les eaux à peine agitées renvoyaient étincelante , faisait mieux ressortir encore les nuées ardentes qui enveloppaient Tborizon. Les pierres nues et arrondies et tous les blocs de rochers étaient couverts d'un nombre infini d'Iguanes aux écailles épaisses, de Geckos el de Salamandres bigarrées, qui, immobiles , la tête levée et la bnuche béante, semblaient aspirer avec délices Tair embrasé. Les grands Animaux se cachent à cette heure dans les profondeurs de la forêt, les Oiseaux sous le feuillage des arbres ou dans les crevasses des rochers; mais si, durant ce calme apparent de la nature , on prête Toreilie à des sons presque imperceptibles , on saisit à la surface du sol et dans les couches iufé* rieures de l'air un bruissement confus produit par le murmure et le bourdonnement des Insectes. Tout annonce un monde^ de forces organiques cri mouvement. Dans chaque broussaille, dans Técorce fendue des arbres, dans la terre que fouillent les Hyménoptères, la vie s'agite et se fait entendre : c'est comme une des mille voix que la Nature adresseà l'Âme pieuse et sensible del'hommo^

ANNUMBL Voy. Hounero.

ANSER. Foy. Oie.

ANTHUS. Voy. Pipit.

ANTILOPES, genre de Mammifères de la tribu des Ruminants à cornes creuses.

Des Cerfs aux Chèvres, aux Moutons el aux Bœufs, le passage se nuance par une foule d'espèces ruminantes à cornes creu-» ses, extrêmement variées dans leurs formes, leur taille, leurs mœurs, le climat qu'elles habitent, et se ressemblant en général moins entre elles qu'à quelqu'un des genres voisins. On les a réunies sous le nom générique d'Antilopes. Ce genre, d'une imporlance incontestée en Histoire naturelle, se caractérise très-difBcilement. Le seul trait général de leur organisation, établi par M. Geoffroy, la solidité du noyau osseux de leurs cornes, commence à disparaître dans les espèces les plus éloignées des Cerfs. Il paratt certain que toutes ont huit incisives, et, dans plusieurs espèces voisines du Nan-

Suer, les deux intermédiaires ont un excès e largeur fort remarquable, tandis que les trois de chaque côté sont extrêmement étroites et contiguës face à face et non bord à bord. Mais ce caractère n'est point général, et se présente dans quelques espèces étran» ^ères à ce genre. M. Desmarest croit en

AM

ANT

irovrer nn plus constant dans l'articulation des 05 sphénoïde et pariétal ^ lesquels, au lieu desesouder par ane surface de neuf à douze lignes, comme dans les Cecfs et les Chèvres, nese rencontrent pas du tout, ou n*oat de cDiDiDun qu'une pointe aiguë ou une suture presque linéaire. Ajoutons que toutes ('0( viogt-quatre molaires, et plusieurs des portM inguinaux » sortes de poches formées par les replis de la peau des aines, ^udot aui cornes dont la considération i^si d'uoe telle utilité, soit pour les distinguer comme genre, soit pour les classer en espèces, elles alfectent toutes les formes imaginables, lisses, cannelées, striées, partagées en «imeaux, rondes, triangulaires ou enroulées d'uue arête saillante, droites ou contournées en spirale» courbées et inclinées dans tous ltôsens,simpJes ou rameuses.Dans un grand uoffibre d'espèces, elles sont le privilège eitiosif des mâles. La délicatesse excessive de leors jambes fait qu'on ne peut que dillicileiseat les prendre sans les ^ur briser, et ce 1*651 qu'A force de précaution qu*on par* Ti^otàles transporter vivants. Leur taille ranedepuis celle d'un Agneau qui vient de lollre jusqu'à celle d'un Cheval de moyenne taille. Toutefois on les distingue facilement desCerfs par la nature de leurs cornes, creu- >esetàDoyaax osseux persistant toute la viei au lieu de tomber chaque année; par la pré- ' scuce d'une vésicule biliaire et par la récurrence des poils surépineux du cou et du dos ; mais la plupart des espèces s'en rapprochent \>%tV4\é^ace et la légèreté de leurs formes^ la so\)p\^sede leurs janibes, la grandeur et la viTadié de leurs jeux, le plus souvent accompagnés de lanniers ; par la rapidité de leur course, par la nature de leur pelage qui est ras. Oue/<^uesrunes au contraire, passent auilteti^, de manière à n'en pouvoir être qae dUScilemeul séparées.

Gmelin eu comptait vingt-sept espèces, et ilvji loD se plaignait de plus d'un double emploi. Dn auteur moderne en cite ciuqoaalerqualre, et d'autres en portent le nombre à quatre-vingts. Du reste, ce genre a été Wt peu étudié; les mœurs vagabondes des esp&es qui le comuosent, leur séjour dans des pays en général peu habités et peu con- 005,60 sont les causes. Peut-être pourraiton d'après la forme de leurs talons, les partager en deux grandes divisions assez en apport avec leurs habitudes et les localités '{0 elles habitent. Les unes ont en effet des ^gies petits et presque sans talons appa- ^ts, et ce sont en même temps des espè- (;o à Jambes effilées, dont le séjour est établi dans les montagnes, où elles courent »le rochers en rochers avec une effrayante

3ilité. Les autres au contraire ont les talons AS ou moins développés, et leurs formes Mot eu général plus massives ; elles habi-* lent de préférence les plaines, les forêts,, les terrains sablonneux et unis, et même les marécages ; et, tandis que les premières, l»biles à se dérober par une prompte fuite aui dangers qui les menacent, ont été créées timides et désarmées, la plupart des autres,

beaucoup p^us exposées, par la nature des localités qu'elles habitent, oqt des cornes puissantes, dont elles savept se servir, et se réunissent en troupes pour repousser leurs communs ennemis.

Si la çlassiQcation des Antilopes est de nature à^occuper les naturalistes, les étyinor logistes ont aussi trouvé dans leur nom de

Îuoi exercer leur patience et leur érudition, evons-nous en effet le regarder comme d'origine grecque parce qiu'Euslathius désigne sous le nom d'Ân(holops un animal cornu de nature inconnue. Ou bien croirons^ nous, avec Bochart, qu'il'dérive du copte pantalops, qui signifie Licorne ? C'est ce que Ray, qui paraît s'en être servi le premier, a oublié de nous faire connaître. Albert le Grand et d'autres écrivains ne nous apprennent pas davantage pourquoi ils se servent des mots catopus^ antaplos, analopos.

On pourrait dire que l'Afrique est la patrie du genre ; cependant on trouve en Asie, un grand nombre d'espèces, deux en Europe,, et récemment on en a découvert deux en Amérique.

ANTlPATfflES DES ANLMADX. — On

rencontre chez les animaux^ comme cela a lieu chez rhoo^jne ,. des Antipathies qui échappendà l'appréciation du raisonnements Ce^ Antipathies peuvent être fort nombreu-^ ses ; mais peu sont connues.

Au dire de Cuvier, l'Eléphant tremble h l'aspect d'une Souris, qui à son tour éprouve des convulsions à l'odeur d'un brin de menthe. La couleur rouge met en fureur le Dinde et le Bœuf.

M. Woodruff a publié Ta note suivante sur l'Antipathie du Serpent à sonnettes pour; le rêne :

« Pendant le printeipps de tôlOv j'habitais la partie nord-est de l'État d'Ohio, contrée où les Serpêpts à sonnettes se trouvent en gr^nd nombre. On m'apprit en ar-* rivant que ces reptiles avaient une horreur très-prononcée pour le frêne, fraxinus ame* ricaw: plusieurs personnes très-éclairées m'assuraient en outre qu'aux lieux où croissait cet arbre on ne rencontrait jamais d.e Serpents à sonnettes, et gu'en général les. chasseurs et tous ceux qui par goût ou par nécessité parcouraient les forêts, étaient dans l'habitude de mettre dans leurs poches des feuilles de frêne, dont étaient également garnis leurs souliers, afin de les préserver de la morsure de celte espèce de Serpents. Ces mêmes personnes ajoutaient qu'il n'était jamais venu à leur connaissance qu'un individu qui avait pris ces précautions eût été mordu.

« Je n'ajoutais pas une foi bien grande à toutes ces déclarations, que je considérais être le résultat de l'ignorance et de la superstition ; et je brûlais d'envie de m'assurer par moi-même si ce qu'on me racontait était vrai. Enfin l'occasion se présenta. Dans le mois d'août suivant, M. &irslande et le docteur Datton, qui tous deux résidaient à Polandy me proposèrent une partie

su

ANT

MAMMIFERES