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MAMMIFERES

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•dans les cavités formées par le temps dans leur tronc. La plus haute est celle quil choisit de préférence^ et il n'est pas rare de le trouver niché à plus de quarante pieds (12,892) de hauteur. Pour le prendre, les Américains mettent le feu au pied de Tarbre, et le forcent ainsi à sortir de sa retraite pour se sauver des flcnmmes. Si c'est une femelle, «'Ile descend la première, h reculons comme font tous les Ours, et, lorsqu'elle rst près de terre,* ils labaltent d'un coup de fusil tiré h bout portant dans le cœur ou dans roreillc. Les Oursons descendent ensuite, et on les prend vivants et sans danger s'ils sont encore petits; dans lecascon-traire, on les tue. On chasse encore l'Ours noir avec des Chiens courants, qui le harcèlent jusqu'à ce que le chasseur ait trouvé le moment favorame pour le tirer. Toutes les manières de le chasser sont sans danger , parce qu'il ne court jamais sur le chasseur, et que, tdessé ou non, il. ne cherche jamais qu'à fuir. Seulement, il ne faut fias s'ap procher imprudemment de lui lors'iu'il est abattu et mourant ; car alors, sentant qu'il ne peut plus échapper au danger, il cherche à se déleiJre et h se venger. Son cri est très-di lièrent de celui de lOurs brun; il consiste dans des hurlements aigus qui ressemblent il des pleurs.

Les Aniérieains lui font une chasse continuelle, non pas seulement {parce qu'il dévaste leurs champs de mais, d'avoine et autres grains, mais encore parce qu'ils estiment lieaucoup sa chair, et que sa fourrure, dont on faisait chez nous les bonnelsdegrenadiers, ne laisse pas que d'avoir de la valeur. Sa graisse remplace avanlageuscment le beurre ; ses pieds olfrent un mets très-délicat, et ses jambons, salés et fumés comme ceux de Cochon, ont une grande réputation en Amérique, et dans toute l'Europe, où on les envoie pour la table des riches.

L'OuRS BLANC (Urstis maritimus. Lin.; t/rsus ulbus, Briss. ; VOurs de ta mer Glaciale^ Buff. ; VOurs polaire des voyageurs).

Cet animal est connu de tout le monde par les exagérations des voyageurs et par les contes qu'ils nous ont débités sur sa grandeur, sa voracité et son courage intrépide. Quand nous aurons réduit toutes ces histoires à leur juste valeur, on sera fort étonné de ne trouver dans l'Ours blanc que les mœurs ordinaires des animaux de son genre, mais accompagnées d'un« stupidité que l'on a prise pour du courage. Les plus grands individus de celte espèce ne dépnssent jamais six pieds et demi (2,111), et les voyageurs qui adirment en avoir vu de treize pieds Oi,223), mentent juste du double. Sa tète est fort allongée, son crâne aplati, sur la même ligne que le chanfrein ; son œil est petit et Doir, ainsi que le museau et l'intérieur de la gueule: sou cou est très-long, et sa plante des pieds est d'une largeur remarquable; tout son corps est couvert de poils blancs, longs et soyeux,

ILibitanl les glaces éternelles du pourtour du pôle boréal, les côtes du Groenland, du

Spitzberg, en un mot les parties les pk froides de la terre, il a dû contracter des habitudes en harmonie avec ces climats rigoureux. L'été, retiré dans les terres, il err? dans les forêts et mange les graines, les fruits et même les racines qu'il y rencoi.trp, ce qui ne l'empêche pas, cependant, ded^ vorer les cadavres des a'^iinaui, quand ilefl trouve. C'est là qu'il fait ses petits, qu'il I5 allaite, sur un lit de mousse et dciiibefij, et qu'il les habitue peu à peu l manger d*?) substances animales. Mais, dans ces niailiforeux climats, la saison des beaux jonrs en trop courte, et bientôt la neige qai coum le pays force KOiirs blanc & quitter les fo» rets où il ne trouve plus de nourriture, eU venir sur le bord de la mer, suivi non seulement de sa famille, mais encore d'une troune nombreuse que lafamineaégalemest exilée des bois. Cette sorte de sociabi!iié qui les réunit est un caraDtère qui distJDgtie cette espèce, car toutes les autres ont m vie solitaire, et restent dans un isoleatul sauvage. Pendant ce petit voyage, ilssepi^ parent à combattre les grands aniniauiib»* rins, en attaquant les Reunes et autres èlr?) timides qu'ils rencontrent sur leur m\t Bientôt, de chasseurs maladroits, ils devidnent excellenls pécheurs, et ils pour>uiM:

I'usqu'au fond des ondes les Poissons eti^^ Mammifères an)phibies, qui deviennent leur proie. Ils s'habituent è plonger et à resicr longtemps sous l'eau ; ils nagent avec 91snnce et rapidité, et peuvent faire ainsi plusieurs lieues sans se reposer. }Ai\^i^ une course trop longue les ftitigue,i)sefterflie.'îl un glaçon entraîné parle counoi ou foassd par le vent; ils montent de^sas, et celle singulière barque les porte souTeari «t^ô très-grande distance.

C'est ainsi qu'en Lslande el en Sonése on voit quelquefois arriver sur des gl»f»'3^ flottants des bandes d'Ours affamés au [«ifl de se jeter sur tout ce qu'ils renconircni- C'est alors qu'ils s<ml terribles pour leshoffmes et les animaux, et cette circonMaott tout è fait accidentelle, mais qui se r«no'Jvelle cliacjue année, n'a pas peu coninbué h leur réputation de courage etdeféro('if Quelquefois, entraînés dans la haute mer pjr les glaces, ils ne peuvent plus reg.vnff.;* terre ni quitter leur île flotlanle; a»^r> ^^ meurent de faim ou se dévorent les udsW autres. .

Sans cesse furelant sur les glaces iûW^^ de la mer, leur proie ordinaire lon^^^'j^" Phoques, en jeunes Morses, et raêinf «^^' leineaux, qu'ils osent aller attaquera lao^ ù plus d'une demi-lieue de la c^'j^- l'|réunissent cinq à six pour cela; niais»!»''?'^' leur nombre, ils ne réussissent pasloujon^ parce que la Baleine accourt à ladéiensH'' son peiit, et, avec sa terrible queue, eioO'dit, assomme ou noie les agresseurs.

Phoque, malgré ses puissantes mâchoires, leurolïre guère de résistance, parte q"-s'approchent^de lui doucemenlelsan>^rii^; pendant son sommeil, le saisissent derrtj la tête et lui brisent le crâne avant qu"

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