VER

ET OTàJuAl'X.

PER

faitQ au milieu des broussailles qui lui servent d'/?siie, et se laisse prôndre sans faire Ja moindre résistaiice. a On nous a cité, dit un naturaliste, plusieurs laits de ce genre; une fuis nous en avons éiù noiis-même témoin, de sorte qu*à cet égard nous ne saurions conserver le mo:nJ;"C doule. C'est bien plus, nous avons vu une Por\Jrii roui;e qui n'avait pas été assez heureuse |Mjur échapper à TËpervior qui la eha^sait, u.<7)S qu'on avait arrachée des serres de celui-ci, assez à letnps pour qu'elle n*eût (ncore ni contusion ni profonde blessure; nous avo'is vu celte PtMdi'ix, dans l'instant môme qui a suivi sa délivrance, rester sans mouvements. Son œil élait grandemeni ouvert, sa respiration était très-active; mais ses jambes et ses ailes paraissaient comme enchaînées. On la poussait du pied, elle se laissait faire; on I élevait à une certaine hauteur, puis on l'abandonnait, el elle tombait comme un corps inerte, sans que ses ailes s'étendissent pour adoucir sa chute.

Les effets de la pour sur TOiseau dont nous parlons sont très-profonds, comme on le voit par les exemples cités. Ce qu'il y avait d'instinct ou d'intelligence chez Jui s'éteint lorsqu'il est menacé de tomber sous la serre d'un Oiseau de proie. Hais tous ses ennemis naturels ne font pas sur lui la même impression. Nr^us avons dit que l'approche de l'homme la -faisait fuir; il en est de même pour le Chien, et si le Renard le détermine quelquefois h d'autres actes, co n'est, on peut le dire, que dans des cas trèsexceptionnels. Ainsi on l'a vu éviter les poursuites de ce dernier en se perchant, contre ses habitudes, sur les grandes branches des arbres.

On a débité bien des fables sur la prétendue fascination que le Renard exerce sur les Oiseaux, mais particulièrement sur les Perdrix. Sans entrer k ce sujet dans des détails qui nous éloigneraient de notre but , sans raconter la manière dont ce Mammifère fait la chasse à ces Gallinacés (ce dont nous aurons à nous occuper plus tard au mot Renabd, comme appartenant à l'histoire des mœurs de ce Carnassier), nous devons pourtant diro qu'à la vue de cet ennemi, le plus acharné et le plus redoutable après l'homme, les Perdrix se rassemblent, poussent un certain cri de détresse, qu'elles ne font entendre que dans cette circonstance, se pressent les unes contre les autres, partent toutes en môme temps, se groupent de nouveau lorsqu'elles s'abattent, pour repartir si \% Renard persiste h les poursuivre. On dirait que leur salut dépend du maintien de la réunion

3u'elles forment. Si le Renard parvient à les isperser, c'en est fait ; l'une d elles doit in-

iis elle no le remento jamais entièreejil : les régions intermédiaires lui plai-* «l beaucoup i>lus que toute autre.

C'est par suke de l'habitude «qu'elle se ît (il.' visiter tels ou tels lieux, et de la winaissance qu'elle prend de ces lieux, où elle ne s'écarte, nous le répétons, que h-areidentellement, que la Perdrix rou;^e re (|'ie les chasseurs appellent ses remises, ïsl-a-dire des points vers lescpiels, lors- Ton la poursuit, elle se rend avec une insiance remarquable. Il suffit, lorsqu'elle Slève, do constater la direction qu'elle •eiid, pour être à peu près assuré qu'on va retrouver \ers telle [)artie d'un autre coati, bien cependant qu'on ne l'ait point le >y arrêter. Pourtant lorsqu'elle est tsséè trop vigoureusement, elle perd sa Me, s'égare dans des contrées qui lui sont •vinnues, et dans ce cas devient prestjuo iijours la proie du chasseur.

\a marche ou la course sont les moyens U' cette espèce met ordinairement en .^go pour se transporter d'un endroit dans i antre; elle n'emploie le vol que pour 1 nchir des distances assez grandes, et i-t{U6 la nécessité l'exige. Son allure, 2t\e comme celle de tous les Gallinacés, vieni légère et gracieuse lorsqu'elle préciff('/o pas. Tantôt elle relève sa tête avec irrlé, tantôt elle l'abaisse de manière à la ji'itre, avec son corps, dans un plan tout à r-.t horizontal; d'autres fois sa marche est d.ii{tanle; c'est surtout lorsqu'elle est chasse qu'elle agit de la sorte. Alors on la voit an:> les sentiers battus, qu'elle parcourt de référence, dans les guérels, dont elle suit •N silluns, ou dans les champs de chaume, i*vt:Uucr avec une vélocité extraordinaire. £\le court en rasant la terre, s'arrête pour }fner ions les mouvements de l'objet qui ausesoo effroi, puis court encore, et ne se écide eofin à prendre son essor qu'alors ue le danger est imminent. Mais si la Perrix «croit devoir par la fuite éviter l'appro- )e de l'homme, son instinct semble lui ^mmander au contraire, lorsqu'elle aperni un Oiseau de proie, de se mettre en éviince le moins possible. Alors elle se contrune aune inaction complète, se blottit us une touffe d'herbe, contre une pierre, ;., et ne reprend confiance qu'après que h>eau rapace, qu'elle a continuellement ivi de rceil, s'est éloigné d'elle. Il arrive , enJaiit que celui ci la découvre ets'ap- Me à fondre sur elle. Dans cette circonsice, elle sait quelquefois éviter le péril qui meodce en pr*euant son essor pour se préliler dans une touffe d'arbres ou dans le isson le plus prochain. Cetle retraite eA ur elle un lieu sûr qui la soustrait aux lies du Faucon ou de la Buse, mai re aux mains de l'homme, si celui-

lin de sa fuite précipitée, se porte Vv.»u .^ ., -, -, x n • - ^x « ,,..»«ii*. ♦...«!.« u de sa demeure actuelle. S^ frayeur est i' s'attachera à elle jusqu à ce Q" eMe ton^^^ le, que tous les moyens (pie l'on pourrait «^^s s« <'^"t ou qu il en perde la \ oie, ce qui iployer afin de la déterminer è partir se- ^^^ *'^^^*eut inutiles. Elle demeure comme stupé- Le vol de la Perdrix rouge, brusque.

PER

MAMMIFERES

PER

tlSO

bruyant, rapide (268), est d*ordinaîre peu soutenu et peu élevé. Lorsqu'elle part, c*est toujours avec un battement d*aiJes si fort, qu*on ne peut se défendre non pas d*un mouvement de frayeur, mais de surprise. On croit difficilement à un pareil effet produit sur l'homme par le vol d'un Oiseau ; nous-méme serions peut-être un peu incrédule sur ce point, si nous n*avions |)1us d*une fois éprouvé ce dont nous parlons, et si des chasseurs de profession ne nous avaient assuré qu'ils n'ont cessé de ressentir la même imppession que par suite d'une longue babituue. C'est surtout pendant le mois de septembre que ce bruit , auquel il se mêle alors un petit sifflement bien sensible, par suite de la mue de quelques pennes de l^ile, acquiert le plus d'extension ; et comme durant ce moisj cet Oiseau a pris tout son développement et un embonpoint qu*ii n'a pas dans toute autre saison, on a dit que la Perdrii rouge n'éiail jamais aussi bonne que lorsqu'elle sifflait.

On aurait une idée fausse de la manière dont la Perdrix dirige son vol quand elle veut se transporter d'un point vers un autre point, si sous ce rapport on la comparait a tout autre Oiseau. Lorsqu'elle part du milieu d'un bois taillis, elle commence par s'élever à quelques pieds au-dessus des arbres, non pas perpendiculairement comme le fait la Bécasse que l'on surprend dans les mêmes circonstances, mais obliquement; puis elle file droit et de telle sorte que son vol, qui dans les premiers temps semblait se soutenir au-dessus des arbres, toujours à la même distance du sol, finit, lorsqu'elle s'approche de la claire-voie oCt elle va s'arrêter, par décliner de plus en plus jusqu'au moment où ses pieds touchent de i^nouveau la terre. Si d'un coteau elle veut se rendre sur un autre coteau, elle ne te fait pas pnr un vol direct que représenterait une ligne horizontale, mais en suivant tous les contours qu'elle rencontre pour arriver au lieu vers lequel elle tend, et de manière à décrire une ou plusieurs courbes continues et plus ou moins fortes ; on dirait qu'elle est attirée constamment vers le sol, et qu'il ne lui est pas donné de s'élever à une hauteur de plus de vingt pieds. Rarement la Perdrix rouge dirige son vol vers le sommet des coteaux qu'elle fréquente, elle en suit les flancs, les escarpements, et gagne toujours plus ou moins les bas-fonds. Le contraire a lieu lorsqu'elle est jetée ; alors elle remonte en courant, et quelquefois jusqu'au plus haut du coteau. Les chasseurs possèclent parfaitement la connaissance de ces habitudes; aussi vont-ils attendre une Perdrix bien au-dessus de l'endroit où elle est tombée, au lieu d'aller la chercher dans cet endroit même.

(S68) Ce qui proave la rapidité avex laquelle la Perdrix rouge vole, c%st que, lorsqu'on la tire au travers, surtout au inoniesil où eUe e»! b en lancée, c'est-^-dire lor^qu*elle a di'jà parcouru un trajt*i d*iiiVii«i.j uiiec U'iuaiiiaiiicde pieds, au lieu de rester

Nous avons dit quelamarcbeoalaconrse étaient les moyens locomoteurs quecetOisesQ emploie le plus ordinairement, mais qu*)l mettait également en usage le vol lorsque les circonstances l'exigeaient. Or, la poursuite qu'on lui fait, l'éloignement de ses compagnes qui la rappellent, les cris dm femelle pendant les pariades, la distance qui la sépare du champ dans lequel elle Tibibituellement nâturer, sont autant de eirtwstances qui la déterminent à faire usag^ t^ vol.

On a avancé, et cette opinion n'a e!M»^ été contredite par personne, que les Perdu ' rouges étaient moins sociables que les Perdrix grises. Nous l'avouons, en prenant tt-, de cette opinion, que nous trouvons dâ&si les ouvrages les plus estimés, nous somint* . poussé moins par le désir de comliattre r% ' que nos devanciers ont dit que par celuidQ* rétablir la vérité, qu'ils ont un peu mécoTtnue par défaut d'observation. Appelé à faire l'histoire des mœurs des Perdrix, nous devons, lorsque nos recherchessur ces Oiseiai nous ont conduite des résultats autr^\{(ie ceux que l'on connaît, en donner avisàno^ lecteurs. Au reste, comme ce sont des faii^ que nous apportons, pour les mettre eno[*position ave& d'autres faits, l'on adopte» ou l'on rejetera ceux que l'on jugera étr. bien ou mal observés. Nous ne préteodorj nullement imposer notre manière de foir; nous ne voulons que l'exprimer.

Les Perdrix rouges, a-t-on dit, sont moins sociables que les Perdrix grises. Si par ie mot sociable on avait voulu faire ealeodre qu'elles forment des sociétés moins nombreuses que ces dernières, riea ne senit plus vrai; car celles-ci sont sans comparaison beaucoup plus communes que \e$TO\iges ; mais ce n'est point là le sens qu on a attaché à ce mot. Ce qu'on a voulu dire, c'est que les Perdrix dont actuellement nous parlons sont bien moins portées que lt!S grises à vivre en société, qu'elles ont deii tendance à s'isoler les unes dt^ jtulnrs. Cependant nous avons vu les individus d'une môme couvée et quelquefois ceui qui provenaient de deux pontes dilTérentes demeurer constamment unis depuis Tépoqur* de leur éclosion jusqu'en décembre etméïie plus tard. Il arrive souvent qu'à l'ouyertat' des chasses on détruit presque en enii«T une compagnie. Dans ce cas, si le mâle et • femelle ont été tués et qu'il ne reste (^It^' que trois ou quatre Perdreaux, ceui-a^^ joignent à une autre couvée ; mais si ^u contraire l'un des parents survit, et qusoit assez heureux pour échapper loDgleaip^ encore à la mort qui dans cette saison > poursuit tous les jours, les trois ou quatre restes d'une nombreuse famille ne Tabi^ndonneront point, le reconnaîtront toujours

snr place (comme on dît en lenne de ebasse)/î^ va quelquefois louber à vingi ou Ueutepasdap'^"^ oii elle a été moriellement atseinie, par le fcaic&i (le li force impulsive qui la parlaii eo araui.

PER

PER

HH

iir leur guide, et l'on pourra être persuadé, eur nombre ne diniinue pas de ncaveau

* suite d'un accident pareil à celui qui a eré les premiers, de les retrouver unis lans les mêmes cantons pendant au moins it mois de Tannée. Il en est de même jr les compagnies qui n'ont point été chées ; elles resteraient indéOniment dans nème intelligence, dans le môme attachent, si uu sentiment plus fort aue Tinsse de sociabilité ne venait les désunir. Ce timenl est celui de Tamour. Les couples formeoty la société se rompt.

>r, ce seul fait d'une réunion d'individus la même espèce qui ne se séparent que ir se reproduire, doit, ce nous semble, Q uue lorte présomption en faveur du urel sociable de ces mêmes individus, et ) d'autant mieux que la société que fornt ceux qu'on leur dit supérieurs sous le iporl de l'attachement mutuel n'est ni plus -able ni plus constante. Oui, disent les iisans de l'opinion contraire, les Perdrix iges el les Perdrix grises se réunissent

* compagnies ; mais les premières sont

lins sociables que les secondes, eu ce

)s qu'elles se tiennent plus éloignées les

es des autres; qu'elles ne partent pas

ites à la fois; qu'elles [irennent souvent

ir essor de différents côtés, et qu'elles

)ntreDt beaucoup moins d'empressement

;e rappeler. Or, tous ces arguments, comme

lus espérons le démontrer, ne sont que le

sultal d'une observation mal faite. Ces

t\x\ espèe^s diffèrent si peu entre elles, eu

;ard à leur sociabilité, qu'en vérité ce que

>D dit de Tune pourrait également s'appli-

ler à l'autre. Pour avancer que les Perdrix

mges se tiennent plus éloignées entre elles

ae ne \e font les grises, il faut avoir porté

ineaUenlîon peu soutenue sur les habitudes

!es unes et des autres, ou bien il faut les

voir étudiées placées dans des circonstances

ujours différentes. Les arbres, les pierres,

s bruyères, au milieu desquels vivent les

rdrix rouges, sont autant d'obstacles qui

ment la vue et ne permettent pas déjuger

inement des rapports qu'elles peuvent

9ir entre elles; mais que l'on profite pour

ta apprécier ce fait de l'instant où toute

a compagnie se jette dans un champ dé-

ivert pour y chercher sa nourriture, et

I verra tous les individus qui la compo-

it parcourir ce champ les uns suivant les

res.

in reste, nous avons encore le moyen de br de la sociabilité des Perdrix rouges les traces irrécusables qu'elles laissent la terre. L'on sait qu'elles se plaisent à «>uler dans la poussière et que celte ac- I continue détermine une excavation plus moins profonde. Eh bien 1 il est très* inaire de rencontrer trois, quatre, six de cavités, si voisines les unes des autres, les se confondent par leur circonté- : ce soni, nous le disons avec intention, Autant de points qu'occupaient des inlus différents. Et puis une autre preuve celle qui se tire des excréments qu'elles

DlCTIO?IIf . DB ZO0IX>GIR. IH.

ont laissés sur le lieu où elles ont passé la nuit. Ils y sont en petit tas si rapprochés, qu'il doit rester démontré pour quiconque aura été témoin de ce fait que, si les rapports qui existent entre plusieurs individus sont la démonstration de leur sociabilité, les Perdrix rouges doivent être excessivement sociables; car ici des preuves témoignent encore en faveur du peu de distance qu'elles laissent entre elles.

Voyons maintenant s'il est vrai qu'elles no partent pas toutes à la fois.

Pour qu'une étude de mœurs soit rigoureusement dans les limites du vrai, il faut avant tout se placer vis-à-vis de l'animal dont on veut connaître les habitudes, dans de certaines conditions, et cela pour que cet animal ne soit pas contraint dans ses actes; Ton doit également tenir compte dps circonstances extérieures. En ayant égard aux premiers, on pourrait dire que les Perdrix rouges ne partent pas toutes à la fois, si réellement on les voyait arriver séparément et après quelques instants d'intervalle, dans les environs du lieu où Ton est en observation; mais nous avons dit plus haut que le contraire arrive. Or, puisqu'on les voit se jeter toutes en même temps sur un point quelconque du sol, il faut logiquement admettre, après ce que nous avons rapporté de leur manière de voler, que toutes en même temps ont également pris leur essor, et cette conséquence est d'autant plus naturelle, qu*ici elles agissent spontanément, leur départ n'ayant pas été provoqué par l'approche d'un ennemi.

Mais si Ton veut juger de leurs actes en dehors des conditions nécessaires pour bien les apprécier, par exem^^le lorsque la présence de l'homme les détermine, alors on voit que la manière dont s'effectue leur départ est variable selon les circonstances au milieu desquelles elles se trouvent.

Tantôt, quel que soit leur nombre, et quelle que soit l'époque de la journée, elles partent toutes ensemble, et c'est lorsqu'on les surprend dans un endroit découvert, ou bien le matin et le soir, lorsqu'elles courent sur les coteaux à travers les oruyères. Dans ces cas leur essor est simultané. Tantôt au contraire, leur départ s'effectue, si Ton peut dire, d'une manière intermittente. C'e.ct durant les fortes chaleurs de Tété, lorsqu'elles chôment, qu'elles reposent à l'ombre que leur offrentles arbres et les buissons, que ce fait se présente assez fréquemment, etplus fréquemment encore, lorsqu'après un premier vol on s'empresse de les rejoindre et qu'on les force ainsi à prenire une seconde fois leur volée: alors celles qui sont assez à découvert pour apercevoir l'ennemi qui les cherche, partent les premières, et celles auxquelles la frayeur ou la fatigue d'un trajet assez long a fait choisir pour retraite les buissons des alentours, ne se décident à suivre leur exemple qu'au moment d*6tre forcées. Ji en résulto que celles-ci, au nombre de trois, quatre, n'importe, non-seulement peuvent ne pas prendre la direction que leurs compagnes

itôS

PER

MAMMIFERES

PER

ont prise, mais encore gagner elles-mêmes des poinJ^ différents. Voilà probablement ce qui aura fait avancer d'une manière générale que les Perdrix rouges ne partaient pas toutes à la fois et ne prenaient pas leur essor du mônio côté.

Ces faits, que l'on a cru devoir indiquer comme preuves du peu de sociabilité de ces Gallinacés, ont d'autant moins de valeur, qu'ils se répèlent d'une manière identique chez les Perdrix grises auxquelles on a voulu les comparer. Tous les chasseurs savent qu'il n'est pas constant de voir cellesci partir toujours ensemble, et surtout do les voir prendre la môme direction. Nous croyons donc qu'en observant bien rigoureusement et en ayant égard aux circonstances, l'on peut être conduit à dire que ces deux espèces sont sociables au môme degré ; car dans les conditions ordinaires de leur vie leurs rapports mutuels sont les mômes, et, quoiqu'on en ait dit, les unes ne sont pas plus empressées à se rappeler lorsqu'elles sont dispersées.que les autres. En effet, les Perdrix rouges comme les Perdrix grises, surtout depuis juin jusqu'en octobre, no tardent pas, lorsqu'on vient de les diviser, è faire entendre leur voix. Les vieux, mâle ou femelle, réclament les jeunes, et les jeunes répondent par des piaulements, ou, lorsqu'ils sont assez forts, par un chant qui , sans avoir tout l'éclat de celui des parents, en a pourtant le caractère. Ce chant dans le mâle consiste à peu près dans les syllabes que voici : kac/kac^kac^kciC'karo^karackacka' ro, karackakaro, kaCy kac. La femelle répète seulement plusieurs^ fois de suite la syllabe kackaro^ bien que, pour appeler ses petits, elle ait un cri semblable au kaCf kac qui précède toujours le chant du mâle.

11 n'est peut-être pas d'Oiseaux dont les habitudes naturelles soient aussi réglées,' aussi constantes que celles des Gallinacés : c'est dii:*e que nous devons retrouver chez les Perdrixcette régularité et cette constance. Elles ont des heures pour vaquer à la recherche de leur nourriture et des moments de loisir. Le matin, dès le point du jour, on les entend caqueter. Cet indice de leur réveil est aussi le signal de leur départ ; car bientôt on les voit s'élever pour se rendre, d'une seule volée dans un champ cultivé, où elles trouveront de quoi contenter leur premier appétit. Ici le naturel craintif et défiant des Perdrix rouges commence à se déceler; lorsqu'elles sejettent, elles ont garde de se mettre tout de suite en évidence, de se livrer immédiatement à la recherche des substances dont elles s'alimentent. Loin de là, elles n ont pas sitôt touché le sol, qu'elles se rasent de manière à disparaître entièrement. En vain chercherait-on alors à les découvrir ; leur immobilité ne peut trahir leur présence; mais peu à peu on les voit relever la tête, puis le corps, et enfin se mettre en mouvement : c'est qu'elles ont pris coniiance, en s'assurant par la vue que rien dans les environs ne pourra les troubler. Le moindre objet qu'elles n'ont pas l'habitude de voir, le

moindre bruit les tient en émoi el les déwr. mine à demeurer plus longtemps rasées, oui repartir pour un autre canton. Lorsqu'elb sont suffisamment repues, elles volent oo coq. rent se désaltérer à la source voisine, sprèi quoi elles regagnent les coteaux et les te. Durant la belle saison, elles abandonoefi ordinairement les lieux cultivés vers (lu heures du matin, pour n'y reparaître (lu en tre trois et quatre heures; c'est alurs^ moment de leur second repas. PendanU',:ver, leur nourriture étant plus rare, on le^ voit plus longtemps occupées à la cberck, et il en résulte que toute la journée se ps;>* presque dans cette occupation. Aussilùli^îi» le jour commence à décliner, elles se rei;. re:it iur les lieux élevés qu'elles fréqjptent, rôdent longtemps et en cacabaiit fe temps à autre, avant de faire choiidiju place où elles puissent convenablemeni [>as» ser la nuit ; puis, lorsque ce choii est fjil, elles se rapprochent else livrent au reiwi Ce qu'il y a de remarquable, c'est que jamais elles ne reviennent le lendemain .10 soir précisément sur le même point oii'j veille elles ont couché; c'est loujooriH dans les environs, ou raôme dans un liai autre canton. Nous devons dire aussi ip, loin de chercher pendant la nuit un al^ sous les grands arbres, elles (^araissenl :i contraire s'en écarter avec soin. Eo cK elles choisissent de préférence, aiinii..a d'un bois, d'un taillis, les espaces plus -4 moins vastes que recouvrent seuleracnl di^ thyms, des romarins, en un mol de foris petits arbustes; les lieux pierreui e/ rocailleux leur conviennent égalemefl(i">fl-

Si les Perdrix rouges éimenimimhh pliées que certains Oiseaux de nos cooiréc^' méridionales, les profils quoo w r^^^^ comme aliment ne compenseraienlv^ji^-t^^' pas les dégâts qu'elles pourraienl to »\i^ céréales. Pendant les senoailles, elles (lierclient le grain resté sur terre el ss^sj^^JJ" couvrir celui qui est enfoui; lorsque le w. l'orge, etc., commencent à germer, eild«;i rasent quelquefois la tige raieui que "'"font les Lièvres, et lorsque la maluriie '-^ ces semences arrive, elles s'allaqucui :ii épis. Dans les pays de vignobles on rw nait aisément les coteaux qu'elles fréqr.lent aux dégâts qu'elles foûl des ^3l^ll^ dont elles sont très-friandes. Lesi^^.^^ rouges, au besoin, se nourrissenlaasM ' très-petites Limaces, d'herbes el dlnsect

Avec le retour des beaux j^"'^ r^ .

besoin de se reproduire ; alors les Ui>J * dont il est question, sous Tinfluence u ■ besoin, rompent toute société pour ne m former que des couples. Mais ces noufw» liens n'ont pas lieu sans qu'il y a»! f^''^ et quelquefois combats. C'esl ordmaiwif"^ en février que les pariades commencem'^* cette époque, les mâles, que des désirs d sants maîtrisent^ paraissent avoir uo w *^^ bien moins sauvage qu'auparavant; r^ être encore l'ardeur qui les Iran^P^" «,. fait-elle oublier ou leur cachet-el e|«^ ger; car le matin, au Irverdu soieiv '

PER

ET O'ISEALX.

PER

e, jiirlids sur une élévation, ils font en- :iJre leurs cris d'appel, on peut avec queîcs précautions les approcher d'assez près, is qu'ils cessent de cacaber, chose que is toute autre saison l'on ne pourraitfaire. L'on a dit que, le moment de la ponte )u, les raftles abandonnaient leurs femelet se réunissaient à ceux qui n'avaient s'accoupler, pour former des compagnies ez nombreuses. Nous n'oserions affirmer à ce dernier fait soit vrai ; car il ne nous jamais arrivé de rencontrer des compaes ainsi composées; mais ce que nous ivons dire, c'est que les môles que nous )ns pu ol)server nous ont paru assez athés à leurs femelles. Durant rincubation les entendait dans les environs du nid, ipiès réclosioo des petits on les retrout assez souvent avec les femelles occupés soia (Je la famille. Par exemple, ils sont ingnrs au choix que la couveuse fait du 1 où elle place son nid et à la construcï\ de celui-ci. Ces soins appartiennent à Eemelle. En effet, c'est elle seule qui choi- , dans une exposition heureuse, soit dans blés, les broussailles, les bruyères, etc., lieu convenable, et amasse dans la légère tavatioQ qu'elle y pratique avec ses pieds avec son bec, quelques brins d'herbes et elques feuilles sèches. C'est dans ce nid, Dssièremenl construit, qu'elle pond de uze à vingl œufs, d*un jaune sale parsemé il grand nombre de taches rousses et de v.ls points cendrés. La durée do l'incuba- >D est de dix-huit à vingt jours, selon que s circonstances extérieures sont propres à lier ou à retarder le développement. Les unes, auxquels on donne le nom de Perfoux, en naissant suivent déjà leur mère, laU *i\s ne peuvent encore voler. A défaut f celle {acuité, qu'ils acquerront plus tard, .>! savent, eo courant et en se cachant dans s murailles^ entre les pierres, sous les lisions, éf iter le danger qui les menace, un signal de la mère, on les voit, tantôt blottir et tantôt fuir^à pas précipités, en lidant de leurs membres antérieurs qu'ils tteui. Avec quelle sollicitude celle-ci 31e sur sa famille 1 Elle est trop faible ir Li défendre contre ses ennemis natuk mats elle l'avertit du moindre péril et léteriMiue à le fuir. C'est elle qui indique les poussins leur première nourriture, Itelle qui les réchauffe sous ses ailes, % elle qui les conduit par tous les sen- {Idu canton où ils sont nés; enQn c'est [qui semble fortifier en eux ce naturel put et craintif qui les caractérise. La part te mflle prend aux soins de sa progéni* n'est pas moins active que celle de la Ile; car c'est lui qui par ses cris avertit uefois du danger, et donne le signal fuite en partant le premier.

fait que nous devons mentionner est qui a trait à la manière dont se comol les Perdreaux lorsque sous la conte de leurs parents ils vont boire. En ce brat la prudence paraît présider à leurs B. lis ne s'avancent pas étourdiment et

tous en masse vers l'abreuvoir, ainsi que le font la plupart des Oiseaux; mais ils courent, s'arrêtent, épient, et lorsqu'ils ont acquis la certitude que rien ne viendra les troubler ni les surprendre, ils approchent de plus en plus de l'eau, jusqu'à la distance de nuit, dix ou quinze pas. Alors trois ou quatre Individus, ayant à leur tète le m&le ou la femelle, se détachent de la bande et viennent apaiser leur soif, pendant que les autres de* meurent en observation. Après qu'ils ont bu, ils se retirent pour faire place à quelques autres, qui à leur tour s'éloigneront pour laisser passer les derniers. Lorsque tous ont satisfait à leur besoin, ils prennent leur volée, ou font usage de la marche dans leur retraite. Ce fait nous a été confirmé bien des fois par plus d'un témoin oculaire.

Eh bien I malgré ce naturel sauvage, défiant et craintif, les Perdrix rouges se familiarisent aisément et paraissent regretter fort peu la perte de leur liberté. D'après le témoignage de Tournefort {Voyage au Levant, t.I), il paraîtrait que dans l'îledeScioon élève des compagnies de Perdrix rouges et qu'on les conduit pÂlurer dans la campagne, comme chez nous on conduit les Moutons ou les Dindons. Vieillot pense que ce pourrait bien être des Rartavelles et non des Perdrix rouges, avec lesquelles on les a si longtemps confondues, que les insulaires élèvent; mais, comme Tournefort ajoute que près de Grasse en Provence il avait vu un homme oui conduisait un troupeau de ces Oiseaux, lesquels étaient tellement familiers, qu'il les prenait à la main et les caressait alternativement, la supposition de Vieillot tombe nécessairement ; car la contrée de la Provence que cite Tournefort nourrit excessivement peu de Bartavelles, et par contraire beaucoup de Perdrix rouges. Au reste, quand bien même ces preuves de la facilité avec laquelle les Oiseaux dont il est question s'apprivoisent n'existerait pas, il resterait toujours démontré pour nous que l'homrao peut profondément modifier leur naturel ; car nous avons vu un couple de Perdrix rouges, qui était bien moins sauvage que ne le sont certaines Poules, et qui suivait celui qui l'avait élevé, accourait à sa voix, errait librement partout, etc. Les jeunes surtout, s'ils ne périssent d'ennui dans une cage étroite, se familiarisent aisément.

La Perdrix dont nous venons de faire rhistoiro a une distribution géographique (du moins en Europe) bien plus restreinte

3ue celle de la Perdrix grise. Les conditions 'existence et de reproduction ne pouvant lui être offertes par les pays du nord, il en résulte qu'elle est reléguée dans les contrées méridionales. En France même, où M. Temminck dit, mais à tort, qu'elle habite les plaines, on ne la trouve déjà plus dans les départements du nord : elle est assez corn* mune dans certaines contrées de l'Espagne, de l'Italie, très-rare en Suisse, et totalement élransère à l'Allemagne, & la Hollande et à l'Angleterre. En Asie et en Afrique, elle parait bien plus répandue qu'en Eurooe.

PER

MAMMIFERES

PER

La Perdrix de roghb ou Gamba {Perdix petrosa, Latb.), que Buffon a désigoée sous ia dénomination de Perdrix rouge de Barba- BiBy est la plus petite des espèces européennes. Latham en faisait une variété de la Perdrix rouge, dont pourtant elle se distingue, non-seulement par la taille, mais encore par les couleurs et leur distribution. Elle a le front, le haut de la tête et la nuque d'un marron foncé, qui se dilate sur les côtés du cou en un large collier varié de taches blanches; les plumes de la région parotique rousses ; la gorge, les tempes, et un large sourcil d'un cendré bleuâtre ; les parties supérieures d'un cendré roux ; la poitrine grisâtre; l'abdomen brun-clair; et les plumes des flancs , coupées par une large bande mipartie blanche et rousse, au'accompagne sur les deux côtés une autre bande noire trèsétroite, sont terminées de roux. En outre, les tectrices alaires oiTrent huit ou dix taches d'un beau bleu de turquoise bordé d'orange. La femelle a des couleurs moins vives.

Comme les espèces précédemment décrites, celle-ci est sujelle a des variétés accidentelles.

Au reste, ses mœurs, du moins ce que l'on en sait, car on les connaît assez peu jusqu'à ce jour, rappellent celles de la Bartavelle. Elle aime les montagnes arides et rocailleuses, vit d'Insectes et de semences, et pond dans un nid grossièrement fait, qu'elle place sous les buissons, en des lieux le plus souvent déserts et montucux, mais quelquefois dans les champs, de dix à quinze œufs, d'un jaune sale, parsemés de petits points d'un jaune verdfttre.

Cette espèce habite les contrées montueuses de l'Espagne, les îles Majorque et Minorque, la Corse, la Sicile, la Calabre, Malte, les environs de la Gambie en Afrique, et, selon Temminck, les bords du Niger au SénégaL On la rencontre très-accidentellement dans la France méridionale, le long de la Méditerranée.

La Perdrix grise {Perdix cinerea, Latb.}, sans contredit l'une des plus répandues en Europe et par conséquent des plus connues, se distingue assez de celles que nous venons de décrire et que l'on rassemble ordinairement sous la dénomination commune de Perdrix rouges, par son plumage, nui est roux clair au front, sur les côtés de la tète et à la gorge; brun-roussfttre, varié de traits longitudinaux jaunâtres sur la tête, strié ou tacheté de cendré, de roux et de noir, sur toutes les parties du corps, ainsi que sur le bas du cou et sur la poitrine, où le cendré est plus répandu; d'un brun roux-marron disposé en croissant sur le haut de l'abdomen, qui est d'un blanc sale; et surtout par la couleur du bec et des pieds, qui est d un brun grisâtre, au lieu d'être rouge comme dans les espèces précédentes.

La femelle n'a point le roux du front et de la gorge aussi étendu; chez elle, les stries de la tête prennent la forme de taches; le marron de la poitrine, disposé en fer à cheval, manque, et toutes ses couleurs sont en gé-

néral plus foncées. Les jeunes, aianl ien

Crémière mue, ont tout le plumage d'ui run iaunâtre coupé de bandes et de raie d'un brun noirâtre.

Les variétés accidentelles ou locales aui quelles la Perdrix grise est sujette ont sou vent induit en erreur les ornithologisl£$,^fl ce sens qu'ils ont pu prendre quelquenioes de ces variétés pour des espèces diste. Tantôt elle est d'un blanc pur, tantIKce blanc n'occupe qu'une certaine partie di corps ou se aistribue par plaques ; d'autrei fois toutes les couleurs sont faiblem^ ébauchées sur un fond jaunâtre : d'aatrei fois encore elle est d'un roux marron |L^ ou moins foncé, avec des taches irréguii^M jaunâtres à la tête; le cou, le bauiden poitrine d'un jaune roussâtre, et dansée <« c'est la Perdrix de montagne de Butron Ptr dix montana^ Lath.). Dans quelques tolità elle forme une variété constante que conc térise une taille un peu pluspelitequecelf de l'espèce type et des couleurs beauioni plus pâles et plus jaunâtres. Celte varirh considérée comme telle pârTenaminck. tarait, dit-on, l'humeur voyageuse, opin sur laquelle d'autres auteurs se sont prisipaiement appuyés pour la distinguer d et faanière spéciQoue, sous les divers ooiuv petite PerariXf Perdrix depa$$age, Ptrim de Damas, etc. Quoi qu*il en soit de ce^ktiments opposés, il n est pas moins mi (lire que la Perdrix grise offre de nooibfiv ses variétés.

Si nous voulions entrer dans Ions les dr tails relatifs aux habitudes talureliesè cette es|>èce, nous Oinrionsl répéter bien souvent ce que nous ayousditdedPer^i'ji rouge. En effet, comme cellKi, elle vit eo famille jusqu'à l'époque des pariâtes, toww habituellement dans les cantons où eWnM née; marche et court plussouvenlquV-^Jvole : comme la Perdrix rouge, son iwi;:^» de conservation lui dicte des moyen>de^ lut divers, selon qu'elle est poursuis? p»! l'homme, par un Mammifère carnassierfll par un Oiseau de proie; elle en a l'allure, | démarche leste et gracieuse, et le nalurei * mide ; comme elle, on l'enienJ ap|w?[ *J compagnes dispersées; elle vil des ji^'*^ aliments, est réglée dans ses besoins, tan pariades à la môme époque ou à p^jif se dispute et se bat de même pour UJ session d'une femelle, pond à peu P^ môme nombre d'œufs, mais d'un cendre^ dâtre terne au lieu d'être d'un jauneSf^ de roux, comme ceux de la Perdrix m a pour ses petits le même altacbein^'»! fait leur éducation de la inérae tnaflier?' un mot, la Perdrix grise sous le rapp')^ mœurs et dos habitudes naturtJles ne ai

de la Perdrix rouge que par q"*^'?"^-/^ cularilés que nous allons faire conmnr^ D'abord Thabitat, et c'est déjà un J^ point dilférentiel, n'est pas le tûm:

faut pas à la Perdrix grise des lieui aw^ lés, montueux, couverts de bruyères fi**^ bres de moyenne grandeur; elle ne >e:

au contraire, que dans la pleine «m

PER

a milieu des blés, des avoines, des orges, les prairies artificielles, des grandes herbes nlin. Si elle se réfugie dans les vignes, dans L'S taillis, c'est qu'elle y est forcée par la oursuite d'un ennemi. Elle se fait pouranl une habitude, surtout durant l'hiver, de isiter et de choisir pour retraite ces bos- [uets factices niantes parla main de l'homme, uxquels oo flonne le nom de remises. Là lie va chercher, lorsque les blés lui manuent et que les prairies ont été fauchées, n abri contre l'ardeur trop violente du soeil ou contre l'intempérie des saisons. Ce Test pas qu'on ne la rencontre également ur des élévations; mais ces élévations sont uujours couronnées de plaines, et c'est de elles-ci qu'elle fait sou habitat. Hors le Miips qu'elle emploie à la recherche de sa lourriture, la Perdrix rouge, avons-nous dit, le s*écarte pas des coteaux, tandis qu'on «ut être persuadé par avance qu'on trouvera ODstamment la Perdrix grise dans un terain dont l^étendue, quelque variable qu'elle »uisse être, constitue ce qu'on nomme une )tate terre. Il n'y a bien que la variété de >as5age, celle à laquelle on a donné le nom le Perdrix de Damas, qui paraisse vivre pluôl dans des lieux montueux et arides que Sans tout autre parage. II est même probai)ie Que ce changement d'habitation contribue beaucoup à produire et à entreXenir celle variété.

Quoi qu'il en soit, c'est dans les lieux de plaine, où ses goûts la poussent continuellement, que la Perdrix grise se fait ses ha- Ijiludes. NoD-seulement elle y passe d'ordinaire toute la journée, mais elle ne les quitte laème pas la nuit. Le soir, au soleil cou- <l\aut, elle fait entendre son chant de rappel is'\ loulefois on peut appeler chant un cri

gmtural dur et sec qui consiste à peu près oans la syllabe kirllah plusieurs fois repétée); à i'arrivée de la nuit, disons-nous, elle lài( eplendre ce chant, auquel se rendent les individus égarés, et on la voit alors chercher avec ses compagnes, dans les blés voisins, dans les luzernes ou dans les chaumes, l'ue place où elle puisse reposer. Mais ce ^le n'est pas toujours pour les Perdrix gri- >es un lieu de sûreté ; car la Belette, la Fouine ou le Renard, dans leurs excursions lorturnes, les y surprennent bien souvent ^t assouvissent sur l'une d'elles leur appétit anguinaire; et l'homme, ce destructeur ^u excellence de tout ce qui peut flatter sa vnsualité, leur est encore plus funeste, »uisqu*à lui seul il peut dans une seule nuit aplurer quatre ou cinq compagnies eniôres (269j.

Ce n'est point seulement par Thabitat et tar le chant que la Perdrix grise sedifférenie do la rouge, mais encore par son vol,*

, (269) Oq noQS a parié de deux panoieurs (c*est i(«M qu*on appelle ceux qui au moyeu dUmmenses \ti$ exerceni leur indus rie nocturne dans les champ j n lis ont remarqué à la chute du jour quelques coniagnies de Perd'ix), qui dans Fespace d*uDe semain-^ «aient fait passer a Paris plus de mille paires Ce

qui est moins broyant etgénéraloment moins soutenu et moins élevé. Nous disons généralement, car nous n'ignorons pas qu'il est des cas dans lesquels elle parcourt en volant des distances considérables, %par exemple lorsqu'elle est trop vigoureusement poursuivie : quelquefois aussi les grands arbres qu'elle rencontre dans son trajet la forcent à élever son vol ; mais pour l'ordinaire, et ces circonstances à. part, I on peut dire que la Perdrix grise vole moins longtemps et moins haut que la rouge.

Elle parait avoir aussi un caractère moins sauvage. On la voit se rapprocher davantage des lieux habités par l'homme et se familiariser plus aisément avec lui lorsqu'elle est en captivité. C'est au point que Gérardin a pu penser qu'il no serait pas diflicile do faire de cette Perdrix un Oiseau domestique, et de l'introduire dans nos basses-cours. « 11 ne s'agirait pour cela, dit-il, que d'employer les moyens que nous avons vu mettre en usage par un religieux do la chartreuse de Beauserville, près de Nancy. » Les détails qu'il donne de ces moyens renferment quelques faits relatifs aux mœurs de cette espèce, et nous allons les reproduire : ce sera indiguer en même temps ce qu'il convient de laire pour élever avantageusement les jeunes Perdreaux.

« On apporta h ce religieux, continue-t-il; une couvée de Perdreaux, qui n*étaient Agés que de quelques jours ; il les éleva sans Poule, avec des précautions qu'à la vérité tout le monde n'aurait ni le loisir ni la patience de prendre : il les tenait chaudement dans une petite caisse, qu'il avait garnie à cet effet d une peau d'Agneau; il ne les en faisait sortir, lors de leur première enfance, que dans un endroit chaud où il avait répandu sur le plancher des larves que l'on nomme vulgairement œufs de Fourmis, quMI' mêlait avec du terreau sec, afin de procurer à ces petits animaux le plaisir de le gratter avec leurs pieds pour y chercher leur nourriture.

« Devenus plus forts, et lorsque le temps n^était point nébuleux, il les sortait dans le petit jardin de sa cellule, et là, ces charmants petits bôles passaient une partie de la journée ; puis il les faisait rentrer dans leur caisse vers le déclin du jour ; enBn il leur donna, dans un endroit à couvert de fa pluie, une gerbe de blé, une d'orge et une autre d'avoine qui leur servaient de retraite et de p&ture.

« Cette aimable famille devint si apprivoisée avec son père nourricier, que non-seulement elle le suivait comme le ferait un Chien, mais que lorsqu'il s'asseyait dans son jardin, aussitôt chaque individu se disputait le plaisir d'être un des premiers sur lui; ils

Perdrix grises. Avec de pareils moyens de chasse , ccUe espèce diminueraii considcrablemeut , si les hommes que Ton prép)5eà la garde des propriétés, et par conséqdent du gibier, n'arrêtaient souvent r< xécuiion de ces moyens par leur surveillance aciive.

PER

MAMMIFERES

PER

im

ne craignaient et ne fuyaient pas même la Yue des étrangers qui venaient fréquemment Tisiler ce religieux.

« Après l'hiver le moment de la pariade arriva : des querelles s'élevèrent parmi les m&les ; mais on remarqua que, Teducation ayant adouci leurs mœurs, leurs combats étaient moins fréquents et moins opiniâtres. Quand les couples furent assortis, ce religieux les distribua à ses amis, et ne se réserva que celui dont le mâle lui avait constamment donné des preuves d'attachement.

« Pour faciliter la nichée de ce couple privilégié, il avait eu la précaution de semer un petit carré de blé où ces Oiseaux pouvaient se retirer. La femelle y fit sa ponte, et pendant tout le temps de l'incubation, le mâle rôdait sans cesse autour de ce petit champ avec un air d'inquiétude ; et lorsqu'on s'en approchait de trop près, fût-ce même son hôte hospitalier, il accourait d'un air menaçant, la tête haute, les ailes à demi étendues et le corps fort relevé. »

Ces faits sont intéressants non-seulement en ce qu'ils témoignent du degré d'éducation dont les Perdrix grises sont susceptibles, mais en ce qu'ils prouvent que ces Oiseaux se reproduisent facilement en domesticité, lorsaue toutefois on a eu le soin de les placer dans des circonstances favorables.

Ce dont nous n'avons point fait mention dans l'histoire de la Perdrix rouge, parce que dans l'étude que nous avons faite des mœurs de cette espèce notre attention n'a jamais porté sur ce point, c'est que, d'après des observateurs dignes de foi, le mâle de la Perdrix grise, qui avant la ponte suivait toujours sa femelle et ne partait jamais qu'après |elle, agit d'une manière tout à, fait contraire lorsque, après l'éclosion de sa famille, il partage avec la couveuse le soin de l'élever. Alors il prend sa volée le premier , en poussant un certain cri qu'il ne fait entendre que dans cette époque ; mais on dirait qu'il ne fuit ainsi que pour sauver ses petits en donnant le change è son e/inemi; car il s'arrête à une petite distance et ne s'éloigne quà pas lents. La femelle, qui part après lui et toujours dans une autre direction, s'éloigne beaucoup plus ; mais, à peine s'est-elle abattue, qu'elle revient en courant le long des sillons, s'approche de ses petits qui, incapables encore de pouvoir prendre leur essor, se sont blotis dans l'herbe chacun de leur côté, les rassemble et s'enfuit avec eux.

On a avancé que bien que la Perdrix grise fût d'un naturel plus doux que la rouge, qu'elle se familiarisât et s'apprivoisât plus aisément, cependant on n'en avait jamais formé de troupeaux qui pussent se laisser conduire comme ces dernières. Un exemple puisé dans l'ouvrage d'un auteur ancien va nous fournir la preuve du contraire. Willugbby , dans son Ornithologie y rapporte qu'un particulier de Sussex était parvenu à apprivoiser une couvée entière de Perdrix grises, qu'il menait partout en les chassant

devant lui. Au rapport de Tauteur anglais, il paratt même que le i)ossesseur de cette compagnie gagna un pari enconduisaol aiûsi ces Oiseaux jusqu'à Londres.

« Les Perdrix grises, dit Temrainck, sodI sédentaires dans quelques contrées; te d'autres elles reviennent chaque annw. k manque ou l'abondance de nourriture ilii»r* minent seuls les voyages; dans cecasiinii ou trois couvées se réunisssenl et m chercher dans d'autres parages les subitances dont elles se nourrissent peniki l'hiver. Ces prétendues Perdrix de passait dont on s'est servi pour faire une esp^' distincte ne sont en effet que des Penim grises, qui pendant l'été ont habité les hauteurs et les lieux arides, et qui, presit > par le besoin, vont chercher d'autres cimats. »

Répandue dans toute l 'Europe, la Perdrii grise ne se plaît point également bien dans tous les pays. L'Europe centrale est sa vraie patrie ; car c'est en Allemagne, dans le uori de la France, dans la Belgique et dans quelques provinces de la Hollande, que l'espèce est plus multipliée que partout alite. On la voit aussi dans le nord de la Turqiie, et on l'a trouvée de passage en Egypte, b nombre plus ou moins grand de cei 0\sm ne varie seulement pas d'une conlrée a l'autre, mais sa taille et le goût de sa ck'.t (ce qui d'ailleurs arrive pour tout aiilrc animal) offrent des différences bien marquée suivant les lieux.

Les espèces étrangères que roo a rapportées au groupe des Perdrix propreffl«i/</^ tes seraient assez nombreuses siMesi^otiraient rester dans ce groupe ; mis kséinilés des unes avec les Francolins, des autres avec les Colins et lL'sCaiil«,teeftU commme l'a fait Cuvier, les faire renltcr dans ces différentes sections.

PEllDRIX BLANCHE. Foy. Ligopêw

PËRNIS Voy. Bon ORÉE.

PERROQUET (P5tWacu5).-Genre(l'0iseaQ

de l'ordre des Grimpeurs.

a Les animaux que riiomme a le plus admirés, dit Buffon, sont ceux qui lui ont paru participer à sa nature; il s'est »• veillé toutes les fois qu'il en a va quelques uns faire ou contrefaire des actions mraaines : le Singe, par la ressemblance Jfi formes extérieures, et le Perroquet, pJ? l'imitation de la parole, lui ont F" des êtres privilégiés, intermédiaires en.'"^ l'homme et la brute : faux jugeoienir duilparla première apparence, mais l^'J''^' tôt détruit par Texamcn et la réllexini Le> sauvages, très-insensibles au graml sp"^tacle de la Nature, très-indifféreols joJJ toutes ses merveilles, n'ont été saisis f>^ tonnement qu'à la vue des Perroquets < dos Singes; ce sont les seuls ammaux- J aient fixé leur slupide attention. Usarrf! "' leurs canots pendant des heures eui'"^^; pour considérer les cabrioles des Sapaj''^^ et les Perroquets sont les seuls Oi>e3||^ qu'ils se fassent un plaisir de nourrir, « lever, et qu'ils aient pris la peine de id-

PER

PER

IIW

h(*r à perfeclionncr; car ils ODt trouvé le M art, encore inconnu parmi nous, de arier et de rendre plus riches les belles .mleurs qui parent le plumage de ces 01eaux (270j.

< L*usage de la main» la marche à deux leds, la ressemblance, quoique srossière, de I face, le manque de queue, Ta situation os mamelles, etc., etc., tous les actes qui •uvenl résulter de cette conformation d*or- 'inisation, ont fait donner au Singe le nom ^homme sauvage par des hommes à la véilé qui relaient à demi, et qui ne savaient omparcr que les rapports extérieurs. Que eraU-ce si, par une combinaison de nature ussi possible que tout autre, le Singe eût u la voix du Perroquet, et comme lui la iculté de la parole! Le Singe parlant eût ndu muette d'étonnement l'espèce hu- ]aine entière, et Taurait séduite au point uc le philosophe aurait eu grand*peine à t'ijjontrep qu'avec tous ses beaux attributs uniains le Singe n'en était pas moins une C'ie. Il est donc heureux pour notre inlellicuce que la nature ait séparé et placé dans eux espèces très-différentes l'imitation de ï parole et celle de nos gestes, et qu'ayant loué tous les animaux des mêmes sens, et iuel;;ues-uns d'entre eux de membres et Inrgancs semblables à ceux de l'homme, •:ie lui ait réservé la faculté de se porlecionner : caractère unique et glorieux, qui it\i\ fait notre prééminence et constitue i>ru[>ire de l'homme sur tous les autres t:re>. Car il faut distinguer deux genres e perfectibilité : l'un stérile et qui se borne i lôJucaliou de l'inJividu; et l'autre féiond,qui se répand sur toute l'espèce, et ^iu\ s (îlend autant qu'on le cultive par les \nslUul\ons de la société. Aucun des animaux n'esl susceptible de celte perfectibilité </V>])èce; ils ne sont aujourd hui que ce ijinls ont été, que ce qu'ils seront toujours, vi jamais rieu ae plus, parce que leur édual'wn étant purement individuelle, ils ne euveût transmettre à leurs petits que ce juils ont eux-mèmos reçu de leurs père et ..ère, au lieu que l'homme reçoit léduca- •on de tous les siècles, recueille toutes les n>iitulions des autres hommes, et peut, par in sage emploi du temps, proUler de tous les uslants de la durée de son espèce pour la crlectionner toujours de plus en plus, lussi quel regret ne devons-nous pas avoir ces âges funestes où la barbarie a non-seu- ^raent arrêté nos progrès, mais nous a fait l'culer au point d'imperfection d'oCi nous (ions partis. Sans ces malheureuses vicisitudes, l'espèce humaine eût marché et larcherait encore constamment vers sa per- ?clion glorieuse, qui est le plus beau litre a sa supériorité, et qui seule peut faire son onheur.

(^70) On appelle Perroquets tapirét ceux auxquels » sauvages doniteiil ces couleurs ariiflciclle^ : c'est, U-oD,avec du 8<ing d*aue Grenouille, q>ïi\i laissent jmbcr goulue à goutte dars les pelites plates qu'ils )nl aux jeuLCS Perroquets en leur arrachant des

« Mais l'homme purement sauvage, qui se refuserait à toute société, ne recevant qu'une éducation individuelle, ne pourrait perfectionner son espèce, et ne serait pas différent, même pour l'intelligence, de ces animaux auxquels on a donné son nom; il n'aura t pas même la parole, s'il fuyait sa famille et abandonnait ses enfants peu de temps après leur naissance. C'est donc à la tendresse des mères que sont dus les premiers germes de la société; c'est à leur constante sollicitude et aux soins assidus de leur (endre affection qu'est dû le développement de ces çermes précieux : la faiblesse de l'enfance exige des attentions continuelles, et produit la nécessité de cette durée d'affection pendant laquelle les cris du besoin et les réponses de la tendresse commencent à former une langue dont les expressions deviennent constantes et l'intelligence réciproque, par la répétition de deux ou trois ans d'exercice mutuel; tandis que dans les animaux, dont l'accroissement est bien plus prompt, les signes respectifs de besoin et de secours, ne se répétant que pendant six semaines ou deux mois, ne peuvent faire que des impressions légères, fugitives, et qui s'évanouissent au moment que le jeune animal so sépare de sa mère. Il ne peut donc y avoir de langue, soit de paroles, soit par signes, que dans l'espèce humaine, par celte seule raison que nous venons u'exposer; car l'on no doit pas attribuer à la structure particulière de nos organes la formation de notre parole, dès que le Perroquet peut la prononcer comme l'homme; mais jaser n'est pas parler, et les paroles ne font langue que quand elles expriment l'intelligence et qu'elles peuveni la communiquer. Or ces Oiseaux, auxquels rien ne manque pour la facilité de la parole, manquent de celle expression de l'intelligence, qui seule fait la haute faculté du langage; ils en sont privés comme tous les autres animaux, et par les mêmes causes, c'est-à-dire par leur prompt accroissement dans le premier âge, par la courte durée de leur société avec leurs parents, dont les soinfse bornent à l'éducation corporelle, et ne se répètent ni ne se continuent assez de temps pjur faire des impressions durables et réciproques, ni même assez pour établir l'union d'une famille constante, premier degré de toute société, et source unique db toute intelligence.

a La facullé de l'imitation de la parole ou de nos gestes ne donne donc aucune prééminence aux animaux qui sont doués do celle apparence de talent naturel. Le Singe qui gesticule, le Perroquet qui répète nos mots, n'en sont pas Jus en état de croître en intelligence et de perfectionner leur espèce : ce talent se borne dans le Perroquet à le rendre plus intéressant pour nous, mais

plumes ; celles qui /€ naissent ebangeot de couleur et de venes ou jaunes qu*clles étaient, devienneni orangées, couleur de rose ou panachées, se'oti Ics drogues qu*ils emploient.

PER

MAMMIFERES

ne suppose en lui aucune supériorité sur les autres Oiseaux, sinon qu'ayant plus éminemment qu'aucun d'eux cette facilité d'imiter ia parole, il doit avoir le sens de l'ouïe et les organes de la voix plus analogues à ceux de l'homme; et ce rapport de conformité qui dans le Perroquet est au plus haut d-egré, se trouve, à quelques nuances près, dans plusieurs autres Oiseaux dont la langue est épaisse, arrondie et de la même forme à peu près que celle du Perroauet : les Sansonnets, les Merles, les Geais, les Choucas, etc., peuvent imiter la parole. Ceux qui ont la langue fourchue, et ce sont presque tous nos petits Oiseaux, sifflent plus aisément qu'ils ne jasent. Enfin ceux dans lesquels celte organisation propre à siffler se trouve réunie avec la sensibilité deToreille et la réminiscence des sensations reçues par cet organe, apprennent aisément à répéter des airs^ c'est-à-dire à siffler eu musique : le Serin, la Linotte, le Tarin, le Bouvreuil, semblent être naturellement musiciens. Le Perroquet, soit par imperfection d'organes ou défaut de mémoire, ne fait entendre que des cris ou des phrases très-courtes, et ne peut ni chanter ni répéter des airs modulés; néanmoins il imite tous les bruits qu'il entend, le miaulement du Chat, l'aboiement du Chien et les cris des Oiseaux, aussi facilement ^u'il contrefait la parole, il peut donc exprimer et même articuler les sons, mais non les moduler ni les soutenir par des expressions cadencées; ce qui prouve qu'il a moins de mémoire, moins de tlexibiiité dans les organes, et le gosier aussi sec, aussi agreste, que les Oiseaux chanteurs l'ont moelleux et tendre.

« D'ailleurs il faut distinguer aussi doux sortes d'imitation : Tune réfléchie ou sentie.

à l'instinct. Ainsi rimilalion nalurelle n'est dans chaque espèce qu'un résultat de simi* litude, une nécessité d'autant moins intelligente et plus aveugle, qu'elle est plus éolement répartie. L'autre imitation, qu'on doit regarder comme artiflcielle, ne penl oi se répartir ni se communiquer à PesDèce; elle n'appartient qu'à l'individu quiSV

ÎfOit, qui la possède sans pouvoir hûam: e Perroquet le mieux instruit ne imm.tra pas le talent de la parole à ses peiiu. Toute imitation communiquée aux aDimam par l'art et par les soins ae rhomme reste clans l'individu qui en a reçu Tempreinte: et quoique cette imitation soit, comioe \\ première, entièrement dépendante de Forganisation, cependant elle suppose des^ cultes particulières qui semblent tenir MIdtelligence, telles que la sensibilité, rattention, la mémoire; en sorte quelesanimani qui sont capables de cette imitation, et oui peuvent recevoir des impressions durables et quelques traits d'éducation de la part de rhomme, sont des espèces distinguées dans Tordre des êtres organisés; el si cette éducation est facile, et que l'homme puisse la donner aisément à tous les individus, Tes-

f)èce, comme celle du Chien, défient réelement supérieure aux autres espèces d'aQimaux, tant qu'elle conserve ses relation: avec l'homme; car le Chien abandonné à sa seule nature retombe au niveau du Renan] ou du Loup, et ne peut de lui-même sélerer au-dessus.

« Nous pouvons donc anoblir tuosies èlres en nous approchant d'eux; mais nous o'apprendrons jamais aux animaui à 5ç /»/■/«•tionner d'eux-mêmes. Ch^qneindmàfeui emprunter de nous sans que l'espèce en profile, et c'est toujours faute fiûl^iç^^^ entre eux ; aucun ne peut commumqu^*^^ autres ce qu'il a reçu de nous, mais tous

et l'autre machinale et sans intention; la

première acquise, et la seconde, pour ainsi -, ^ . .

dire, innée. L'une n'est que le résultat de »sont à peu près également susceplibbdel'instinct commun, répandu dans l'espèce ducation individuelle; car. Quoique le^Oientière, et ne consiste que dans la simili- seaux, par les proportions du corps el j^r tude des mouvements et des opérations de la forme de leurs membres, soient Ires^Wchaque individu, qui tous semblent être férents des animaux quadrupèdes, nous Terinduits ou contraints à faire les mêmes choses; plus ils sont stupides, plus cette imitation tracée dans l'espèce est parfaite : un Mouton ne fait et ne fera jamais que ce qu'ont fait et font tous les autres Moulons ; la première cellule d'une Abeille ressemble à la dernière. L'espèce entière n'a pas plus d'intelligence qu'un seul individu, et c'est en cela que consiste la différence de l'esprit

rons néanmoins que, comme ils ont im mêmes sens, ils sont susceptibles des mêmes degrés d'éducation. On apprend aui ijfl»»' à faire à peu près tout ce que font bo> Chiens; un Serin bien élevé marque son aifection par des caresses aussi vives, p«î innocentes el moins fausses que cell^ ^^ Chat. Nous avons des exemples w pants (271) do ce que peut l'éducation s»'

(271) On m^apporta, dit M. FonUtne , en 1763, une Buse prise au piège : elle était d^abord extrêmement farouche et môme cruelle ; j'entrepris de J*apprivoiicr, et j^en vins à bout en la laissant jeûner i I la coiilraiguant de venir prendre sa nourriture dans ma main ; je parvins par ce moyen à la n ndre très -familière; et, après Tavoir tenue enfermée pendant environ six semaines, je commençai à lui Un er un peu de liberté, avec la précaution de lui lier ensemble les deux fouets de Taile : dans cet t'tai elle se promenait dans mon jardin, et rêve tait quand je Tappeiais pour prendre sa nourriture. Au bout de queique tm^*", ior que je me crus assuré

de sa fidélité, Je lui ôlai ses liens, et je luinu^ un grelot d'un pouce el demi de diaroélreaa-^»" de la serre, et je lui appliquai une plaque ^tm sur le jabot où êlait gravé mon coin: mc« précaution je lui donnai toute liberté; et eue ^ fui pas longtemps sans en abuser, car *^^^^y essor et son vol jusque dans U foïéi de »*^^' la crus perdue ; mais, quatre heures iprtsJr" fondre dans ma salle, «i^uiéuilouvcrlc,poarMj*^»; cinq autres Buses qui lui avaient doune li cw*^ q;n l'avaient contrainte à venir chcrchcrjoa >^- Depuis ce temps elle ma toujours gjrde »*^' venant tous les soirs coucher sur ira feoeirc,

PER

ET OISEÂUI.

PER

les Oiseaux de proie qui de tous paraissent ê(re les plus farouches et les plus difficiles à dompter. On connaît en Asie le petit art d'instruire le Pigeon à porter et rapporter dt's billets à cent lieues de distance. L*art plus grand et mieux connu de la fauconnerie nous démontre qu'en dirigeant Tinstinct naturel des Oiseaux, on peut le perfectionner autant que celui des autres animaux. Tout me semble prouver que, si l'homme ^ouhit donner autant de temps et de soins ^ Véducation d'un Oiseau ou de tout autre animal qu'on en donne à celle d'un enfant • ils feraient par imitation tout ce que celui-ci fait par intelligence; la seule différence serait dans le produit : l'intelligence, toujours féconde, se communique et s'étend à l'espace entière, toujours en augmentant, au lieu que l'imitation, nécessairement stérile, ne peut ni s'étendre ni même se transmettre par ceux qui l'ont reçue.

« Et cette éducation par laquelle nous rendons les animaux, les Oiseaux, plus utiles ou plus aimables pour nous, semble les rendre odieux à tous les autres, et surtout à ceux de leur espèce. Dès que l'Oiseau privé prend son essor et va dans la forêt , les autres s'assemblent d'abord pour l'admirer, et bientôt ils le maltraitent et le poursuivent

devint si familière avec mol, qu*elle paraissait avoir an siagnlier plaisir dans ma compagnie ; elle assisuii à tons mes dîners sans y manquer, se mettait tor un coin de la table, et me carressait trés-souveni ayec sa tète et son bec, eu ieiant un peiit cri aigu, qu'elle savait pourtant quelquefois adoucir. U (Si unique jVvais seul ce privilège; elle me suivit u>i jour, étant achevai, à plus de deux lieues de

chcflim en planant Elle n*aimalt ni les Chiens

i.i Vs Ghais ; mais elle ne lès redoutait aticunem<!nt : elte a eu souvent vis-à-vis de ccux-cide rudes com-

U^nàsoaicoir, elle en sortait loujourA victorieuse; j*aa vais qaaiit Gbais trèa-foru que je faisais assem- />r^r</iiif mon jardin en présance de ma Buse, je /ev^ jetais on morceau de chair crue ; le Chat qui ét^ jt le plus prompt s*«n saisissait, les autres courai^Sflt après : mais TOiseau fondait sur le corps du Cb^tqoi atait le morceau, et avec son bec lui pinçait. Ie$ oreilles, et avec ses serres lui pétrissait les reiau de telle force, que le Chat était forcé de làcher sa proie. Souvent an autre Chat s*en emparait dans te même instant ; mais il éprouvait aussi le n)éine sort, ju8qu*à ce qu^enfai la Buse, qui avait toujours Tavanlage, s'en sai.^li pour ne pas la 4^der ; file bavait si bien la défendre , que quand elle se vojaii assaillie par les quatre Chats à la fois, elle prenait son vol avec sa proie dans ses serres, et aul'Oiiç^îl par son cri le gain de sa victoire. Enfin la Cbatsi, dégoûtés d^étre onpes, out refusé de se prêter au combat.

Cei;« Buse avait une aversion singulière ; elle n*a jiœas voulu souflrtr de bonnet rouge sur U tête «Taucun paysan ; elle avait lart de lo leur enlever si adroitement, qu*ils se trouvaient léte nue sans savoir qui leur avait enlevé leur bonnet ; elle enlevait aussi les perruques sani f^ire aucun mal, et portait ces t>onnei8 et ces perruques sur Tarbre le i>ius élevé d*un parc voi iu, oui était \t*. dépôt ordinaire de tous ses larcins E(le ne souffrait aucun

autre Oiseau de proie dans le canton ; elle les aita- ••uait avec beaucoup de hardiesse, et les mettait en fuite. Elle ne faissiit aucuu mal dans ma basiecour: les votailles qu% dans le commencement, la

comme s*il était d*une espèce ennemie : on vient d'en voir un exemple dans la Buse. Je Tai vu de même sur la Pie, sur le Geai ; lorsqu'on leur donne la liberté,, les sauvages de leur espèce se réunissent pour les assaillir et les chasser; ils ne les admettent dans leur compagnie que quand ces Oiseaux privés ont perdu tous les signes de leur affection pour nous et tous les caractères qui les rendaient différents de leurs frères sauvages, comme si ces mêmes caractères rappelaient à ceux-ci le sentiment de la cramte qu'ils ont de l'homme, leur tyran, et la haine que méritent ses suppôts ou ses esclaves.

« Au reste, les Oiseaux sont de tous les êtres de la Nature les plus indépendants et les plus fiers de leur liberté, parce qu'elle est plus entière et plus étendue que celle de tous les autres animaux. Comme il ne faut qu'un instant à l'Oiseau pour franchir tout obstacle et s'élever ati-dessus de i>es ennemis, qu'il, leur est supérieur par la vitesse du mouvement et par l'avantage de sa position dans un élément où ils ne peuvent atteindre, il voit tous les animaux terrestres comme des êtres lourds et rampants, atla* chés à la terre; il n'aurait même nulle crainte de l'homme^ si la balle et la flèche ne

redoatatent, s'accoutumèrent Insensiblement avec elle ; les Poulets et les petits Canards n'ont jamais éprouvé de sa part la moindre insalte: elle se baignait au milieu de ces derniers. Mais ce qu'il y a de singulier, c'est qu'elle n'avait pas cette même modération chez les voisins ; je fus obligé de faire publier que je payerais les dommages qu elle pourrait leur causer : cependant elle fut fusillée bien des fois, et a reçn plus de quinze couns de fusil sans avoir aucune frafcture. Maià un jour il arriva que planant, dès le grand matin, au bord de la forêt , elle o^a atuqner un Renard ; le garde de ce bois la voyant sur les épaules du Renard, leur tira deux coups de fusil : le Renard fut tué, et ma Buse eut le gros de l'aile cassé ; malgré cette fracture, elle s'échappa des veux du chasseur, et fut perdu? pendant sept jours. Cet hoin.me, s'étant aperçu, par le bruit du grelot, que c'était mon Oiseau, vint le lendemain m'en avertir : j'envoyai sur les lieux en faire la rech Tche ; on ne put le tfjuver, et ce ne fut qu'au bout de sept jours qu'il se retrouva. J'avais coutume de l'appeler tous les soirs par un coip de simct, auquel elle ne r<îpondit pas pend4nt six jours ; mais h? septième, j'entendis un petit cri dans le lointain, que je crus èire celui de ma Buse : je le répéai alors une seconde fois et j*entendis le même cri ; j'a lai du côté où je l'avais entendu, et Je trouvai enfin ma pauvre Buse qui avait l'aile cassée, et qui avait fjit plus d'une demi-lieue à p ed pour regagner son asile, dont elle avait pour lors éloignée que de cent vingt pas. U'ioiquelle fût extrêmement exténuée, elle me Ht cependant beaucoup de caresses ; elle fui p è> (!•: six semaines à se rctaire et à se guérir de ses bles&us es; aprèà quoi elle recommença à vol-r comme auparavant, et à suivre ses anciennes allures pendant eiiviron un an ; ensuite elle disparut pour .0 j )urs. Je sui* très-persuadé qu'elle fut tuée par méprise; de ne m'aurait pas abandonne par sa propre volOMié.

Ltttre de M. Fontaine, curé de Saint-Pierre de Belesme, à M. le comte de Buffon, en date du %8 janvier 1778.

PëR

MÀBUIFERES

PER

lui avaicnl appris que sans sorlir de sa place il peut atteindre, frapper et porler la mort au loin. La Nature, en donnant des ailes aux Oiseaux, leur a départi les attributs de l'indépendance et les instruments de la haute liberté ; aussi n*onl-ils de patrie (jue le ciel, qui leur convient; ils en prévoient les vicissitudes et changent de climat en devançant les saisons ; ils ne s*y établissent qu'après en avoir pressenti la température; la plupart n'arrivent que quand la douce haleine du printemps a tapissé les forêts de verdure, quand elle fait éclore les germes r^ii doivent les nourrir, quand ils peuvent s'établir, se gîter, se cacher sous Pombrage, quand enfin la Nature vivitiaut les puissances de l'amour, le ciel et la terre semblent réunir leurs bienfaits pour combler leur bonheur. Cependant celte saison de plaisir devient bientôt un temps d'inquiétude ; tout à l'heure ils auront à craindre ces mômes ennemis au-dessus desquels ils planaient avec mépris : le Chat sauvage, la Marte, la Belette, chercheront à dévorer ce qu'ils ont de plus cher; la Couleuvre ramj^anle gravira ])our avaler leurs œufs et détruire leur progéniture ; quelque élevé, quelque caché que nuisse être leur nid, ils sauront le découvrir, l'atteindre, le dévaster; et les enfants, cette aimable portion du genre humain, mais toujours malfaisante par désœuvrement, violeront sans raison ces dépôts sacrés du produit de l'amour. Souvent la tendre mère se sacrifie dans l'espérance de sauver ses petits ; elle se laisse prendre plutôt que de les abandonner.

« Pourquoi le temps des grands plaisirs estil aussi celui des grandes sollicitudes? Pourquoi les jouissances les plus délicieuses sont-elles toujours accompagnées d'inquiétudes cruelles, même dans les êtres les plus libres et les plus innocents î N'est-ce pas un reproche qu'on peut faire à la Nature, celte mère commune de tous les êtres? Sa bienfaisance n'est jamais pure, ni de longue durée. Ce couple heureux, qui s'est réuni par choix, qui a établi de concert et construit en commun son domicile d'amour, et prodigué les soins les plus tendres à sa famille naissante, craint à chaque instant qu'on ne la lui ravisse ; et s'il parvient h l'élever, c'est alors (jue des ennemis encore plus redoutables viennent l'assaillir avec plus d'avantage; rOiseau de proie arrive comme la foudre, et fond sur la famille entière ; le père et la mère sont souvent ses premières victimes, et les petits, dont les ailes ne sont pas encore assez exercées, ne peuvent lui échapper. Ces Oiseaux de carnage frappent tous les autres Oiseaux d'une frayeur si vive, qu'on les voit frémir è leur aspect ; ceux mômes qui sont en sûreté dans nos basses-cours, quelque éloigné que soill'ennemi, tremblentau moment qu'ils l'aperçoivent ; et ceux de la campagne, saisis du même eifroi, lu marquent par des cris et par leur fuite précipitée vers les lieux où ils [»euvent se cacher. L'état le plus libre de la Nature a donc aussi ses tyrans, et malheureusement c'est à eux seuls qu'appar-

tient cette suprême liberté, dont ils a\m* sent, et cette indépendance absolue qui les rend les plus fiers de tous les animaux. VMgle méprise le Lion et lui enlève imfmné^ ment sa proie ; il tyrannise également les habitants de l'air et ceux de la terre, et il aurait peut-être envahi l'empire d'une graaje [)ortion de la Nature, si les armes de rhosfo^ ne l'eussent relégué sur le sommet des iuuqtagnes et repoussé jusqu'aux lieux inaci>^ sibles où il jouit encore sans trouble et sans rivalité de tous les avantages de sa domiii^ lion tyrauniquc.

« Le coup d'œil que nous venons de*jH»»r rapideaient sur les facultés des Oiseaux suffit pour nous démontrer que dans la cbaii.^ du grand ordre des êtres ils doivent être, après l'homme, placés au premier ran^;. La Nature a rassemblé, concentré dans le peiii volume de leur corps plus de force qu'elle n'en a départi aux grandes masses des animaux les plus puissants ; elle leur a donné plus de légèreté sans rien ôter à la soliiiité de leur organisation ; elle leur a cédé un empire plus étendu sur les habitantd de l'air, de la terre et des eaux ; elle leur a livré les pouvoirs d'une domination exclusive sur le genre entier des Insectes, qui ne s* mblent tenir d'elle leur existence que pour maintenir et fortifier celle de leurs desirurleurs, auxquels ils servenlde pâture. Ils dominent de même sur les Reptiles, dont ils purgent la terre sans redouter leur venin, sur le> Poissons, qu'ils enlèvent hors doleur éiéQ)ent pour les dévorer; et enfin sur lesaniiudui quadrupèdes, dont ils font également des victimes. On a vu la Buse assaillir le licnûrd, h Faucon arrêter la Gazelle, TAigie eo/erf/* Ai Brebis, attaquer le Chien comme /eLiéiTt't les mettre à mort et les emporter dans sou aire; et, si nous ajoutons à toutes ces çr^uwnences de force et de vitesse celles qui îa\>prochent les Oiseaux de la naîure de lliomme, la marche à deux pieds, rimitation de la parole, la mémoire musicale, nous les verrons plus près de nous que leur forme exlcrieure ne parait l'indiquer, eu môme tem;s

3ue, par la prérogative unique de l'attribut es ailes et par la préémliioneedu vol sufki course , nous reconnaîtrons leur supériuriU* sur tous les animaux terrestres.

(c Mais descendons de ces considéralîo:}^ générales sur les Oiseaux à Texamen particulier du genre des Perroquets : ce g^nre, plus nombreux qu'aucun autre, ne lal^<:^J pas de nous fournir de grands exemples d'u;i vérité nouvelle ; c'est que dans les Ois4.'au\ comme dans les animaux quadrupèdes n n'existe dans les terres méridionales du nouveau monde aucune des espèces des terres méridionales de l'ancien continent. Et ccitexclusion est réciproque : aucun des Perroquets de l'Afrique et des grandes Indes a * se trouve dans l'Amérique méridionale, e: réciproquement aucun de ceux de cette \>^r' tie du nouveau monde ne se trouve dans l'ancien continent. C'est sur ce fait générai que j'ai établi le fondement de la nomeihUlure do ces Oiseaux, dont les espèces 50ii

PER

iWà

!.'è$-dirersi6éeset si multipliéesquMndépenf^immcnl de ceUes qui nous sont inconnues, 10US en pouvons compter plus de cent , et le ces cent espèces il n*y en a pas une seule iai soit commune aux deux continents. Y • t-il une preuve plus démonstrative de elle vérité générale que nous, avons expoée dans l'histoire des animaux quadru pèles I Aucun de ceux q^ui ne peuvent suppôter ia rigueur des climats froids, n*a pu casser d'un continent à l'autre, parce que es continents n'ont jamais été réunis que lans les régions du Nord. Il en est de même les Ofseaux qui comme les Perroquets ne leuvent vivre et se multiplier que dans les limats chauds; ils sont, malgré la puisance de leurs ailes , demeurés confinés , es uns dans les terres méridionales du noueau monde, et les autres dans celles de ancien; et ils n'occupent dans chacun qu'une one de vingt-cinq degrés de chaque côté de équatcur.

« Mais, dira-t-on, puisquePes Eléphants et as autres animaux quadrupèdes de l'Afrilue et des grandes Indes ont primitivement ccupé les terres du nord dans les deux oolinents, les Perroquets kakatods, les Lois el les autres Oiseaux de ces mêmes conrées méridionales de notre continent, n'ont- Is pas dû se trouver aussi primitivement lans les deux parties septentrionales des leux mondes, comment est-il donc arrivé pie ceux qui habitaient jadis l'Amérique ^f'plentrionale n'aient pas ga^né les terres chaudes de l'Amérique méridionale? Car ils n'auront, pas été arrêtés, comme les Elé- [•hants, par Jes hautes montagnes ni })ar les (erres élroiles de l'isthme ; et la raison que vous avez tirée de ces obstacles ne peut 6' appliquer aux Oiseaux, qui peuvent aisémenltrauchir ces montagnes. Ainsi les différences qui se trouvent constamment entre /es Oiseaux de l'Amérique méridionale et ceux de /'Afriaue supposent quelques autres causes que celle de votre système sur le refroiilissement delà terre et sur la migration le tous les animaux du Nord au Midi.

« Cette objection, qui d'abord paraît fondée, )*est cependant qu une nouvelle question, |Uî, de quelque manière qu'on cnerche à 3 faire valoir, ne peut ni s'opposer ni nuire Pcxplication dos faits généraux de la naisance primitive des animaux dans les terres u Nord, de leur migration vers celles du fidi, et de leur exclusion des terres de l'Alériquo méridionale. Ces faits, quelque difculté qu'ils puissent présenter, n'en sont ns moins constants, et Ton peut, ce me "mbie, répondre à h\ question d'une maière satisfaisante sans s'éloigner du syslue ; car les espèces d'Oiseaux auxquelles faut une grande chaleur pour subsister et * multiplier, n'auront, malgré leurs ailes , :»s mieux franchi que les Eléphants les somlets glacés des montagnes ; jamais les Porrouctset les autres Oiseaux du Midi ne s'élèvent 5sez haut dans la région de l'air pour être ùsisd'un froid coîUrairo à leur nature, et 2r conséquent ils n'auront pu pénétrer dans

les terres de l'Amérique méridionale, mais auront péri comme les Eléphants dans les contrées septentrionales de ce continent, à mesure quelles se sont refroidies. Ainsi cette objection, loin d'ébraMier le svstèroe, ne fait que le confirmer et le renare plus général , puisque non-seulement les animaux quadrupèdes, mais même les Oiseaux du midi de notre continent, n'ont pu pénétrer ni s'établir dans le continent isolé de l'Amérique méridionale; nous conviendrons néanmoinsque cette exclusion n'est pas aussi générale pour les Oiseaux que pour les Quadrupèdes, dans lesquels il n'y a aucune espèce commune h l'Afrique et à l'Amérique, tandis que dans les Oiseaux on en peut compter un petit nombre dont les espèces se trouvent également dans ces deux continents ; mais c'est par des raisons particulières, et seulement pour de certains genres d'Oiseaux qui , joignant à une grande puissance de vol la faculté de s'appuyer et de se reposer sur l'eau au moyen des larges membranes de leurs pieds, ont traversé et traversent encore la vaste étendue des mers qui séparent les deux continents vers le midi. Et comme les Perroquets n'ont ni les pieds palmés ni le vol élevé et longtemps soutenu, aucun de ces Oiseaux n'a pu passer d'un continent à un autre, à moins d'y avoir été transporté par les hommes ; on en sera convaincu par l'exposition de leur nomenclature, et par la comparaison des descriptions de chaque espèce, auxquelles nous renvoyons pour tous les détails de leurs ressemblances et de leurs différences tant génériques que spéciflques. Et celte nomenclature était peut-être aussi difficile à démêler que celle des Singes, parce que tous les naturalistes avant moi avaient également confondu les espèces et même les genres des nombreuses tribus de ces deux classes d'animaux, dont néanmoins aucune espèce n'appartient aux deux continents à la fois.

a Les Grecs ne connurent d*abord qu'une espèce de Perroquet, ou plutôt de Perruche; c'est celle que nous nommons aujourd'hui Grande Perruche à collier^ qui se trouve dans le continent de l'Inde. Les premiers de ces Oiseaux furent apportés de l'Ile Taprobane en Grèce par Onésicrite, commandant de ia flotte d'Alexandre : ils y étaient si nouveaux et si rares, qu'Aristote lui-même no parait pas en avoir vu, et semble n'en parler que par relation. Mais la beauté de ces Oiseaux et leur talent d'imiter la parole en firent bientôt un objet de luxe chez les Romains; le sévère Galon leur en a fait un reproche. Ils logeaient cet Oiseau dans des cages d'argent, d'écaillé et d'ivoire; et le prix d'un Perroquel fut quelquefois plus grand chez eux que celui d un esclave. .

0 On ne connaissait de Perroquets à Rome que ceux qui venaient des Indes, jusqu'au temps de Néron, où des émissaires de ce prince en trouvèrent dans une île du Nil, entre Syène et Méroé; ce qui revient à la limite de vingt-quatre à vingt-cinq degrés que nous avons posée pour ces Oiseaux, el

PER

MAMMIFERES

PER

qu'il ne parait pas qu*i]s aient passée. Au reste, Pline nous apprend que le nom PsUiachus^ donné par les Latins au Perroquet» Yient de son nom Indien PsiUace ou Siltace. »

Les Portugais, qui les premiers ont doublé le cap de Bonne-Espérance et reconnu les côtes de l'Afrique, trouvèrent les terres de Guinée et toutes les lies de TOcéan Indien peuplées, comme le continent, de diverses espèces de Perroquets, toutes inconnues à l'Europe, et en si grand nombre, qu'à Calicut, è Bengale et sur les côtes d'Afrique, les Indiens et les Nègres étaient obligés de se tenir dans leurs champs de mais et de riz vers le temps de la maturité, pour en éloigner ces Oiseaux qui viennent les dévaster.

Cette grande multiluie de Perroquets dans toutes les régions qu'ils habitent semble prouver qu'ils réitèrent leurs pontes, puisque chacune est assez peu nombreuse ; mais rien n'égale la variété d'espèces d'Oiseaux de ce genre qui s'offrirent aux navigateurs sur toutes les plages méridionales du nouveau monde, lorsqu'ils en firent la découverte; plusieurs lies reçurent le nom dalles des Perroquets. Ce furent les seuls animaux que Colomb trouva dans la première où il aborda, et ces Oiseaux servirent d'obiets d'échange dans le premier commerce (]u eurent les Européens avec les Américains, Enfln on apporta des Perroauets d'Amérique et d'Ainque en si grand nombre, que le Perroquet des anciens fut oublié : on ne le connaissait plus du temps de Belon que par la description qu'ils en avaient laissée; et cependant, dit Aldrovande, nous n'avons encore vu qu'une partie de ces espèces dont les lies et les terres du nouveau monde nourrissent une si (grande multitude, que,

Eour exprimer leur incroyable variété aussi ien que le brillant de leurs couleurs et toute leur beauté, il faudrait quitter la plume et prendre le pinceau.

Dans la méthode de Cuvier, les Perroquets forment dans l'ordre des Grimpeurs un grand genre subdivisé en plusieurs sous-genres. Les caractères principaux sont tirés du bec, qui est gros, dur, solide, arrondi de toutes parts, entouré à sa base d'une membrane où sont percées les narines; et de la langue, qui est épaisse, charnue, arrondie et quelquefois terminée par un faisceau de hbres cartilagineuses ou formée par un petit gland corné.

Avec ces caractères génériques les Perroquets possèdent au plus haut degré tous ceux de l'ordre auquel ils appartiennent. Leurs doigts, au nombre de quatre, armés d'ongles forts et robustes, sont opposés deux à deux; les antérieurs sont réunis à leur base par une membrane étroite, et les postérieurs entièrement libres; leurs tarses, ordinairement revêtus d'une peau grasse et écailleuse, sont généralement fort courts, fait qui se trouve en rapport avec l'habitude qu'ont ces Oiseaux de grimper. Dans quelques espèces, pourtant, ils s allongent d'une manière sensible, comme cela a surtout lieu pour la Perruche ingambe. Leurs ailes of-

frent en général le type obtus ou suroblus et leur queue, plus ou moins longue, ate des formes différentes. C'est même d'après ces différences dans la longueur et la dispi> sition des rectrices que les subdivisions oot été en partie établies.

Une particularité assez remarquable die?

les Perroauets est celle qui a tran ^kmbilité de fa mandibule supérieure; elle ei articulée sur le front de telle sorte qui^ peut la voir s'élever, par exemple, lorsquii^ bâillent ou qu'ils triturent un corps qu<;:. conque, de manière à former avec le frontal presque un angle rentrant. Ce n'est pasquchez les Oiseaux en général le même fait nse présente, mais les Perroquets en ollrera l'exemple le plus saillant. Cette mobilité <ie la mâchoire supérieure, la forme géûérak du bec, celle de la langue, et la structure du larynx, contribuent puissamment à faciliter à ces Oiseaux l'imitation de ta Toii humaine.

Quant à leur faciès, il est ordioairemenf lourd, surtout chez les Perroquets proj-r^ ment dits; leur tète, que contribue è reii:r>; encore plus volumineuse un bec quelquefois énorme, est portée par un cou très-court et assez épais, ce qui, joint k un corps \ks ou moins robuste, donne à ces espèces m apparence peu svelte. Cependant il en est quelques-unes , telles que la Perruche à collier et plusieurs autres à longue oueue. dont les formes ne manquent ni d'élégaoce ni de Gnesse.

Confinés dans les contrées les plus chaudes du globe, les Perroquets, sans aroir u/j plumage à éclats métalliqueSiSûo/poi/M parés de couleurs presque toujours pures et brillantes, les mâles adultes prioci^^^^ ment; car les femelles et surtout \«ievM\t^ quelquefois jusqu'à leur seconde ou U isième mue, diffèrent considérablement sott> ce rapport. Les teintes dominantes dans •: plumage des Oiseaux dont il est ici question sont d'abord le vert, puis le rouge, ensuiii le bleu, et enfin le jaune.

Si du faciès ^ nous passons à qaeliFi points d'organisation intérieure, noustrty^verons des particularités assez remar-iu:' blés; ainsi, si nous bornons notre élua? la langue et au larynx, ce qui nous in| resse le plus en ce moment, à cause du ^

3ue ces organes jouent dans le mécani^ni. e la voix, nous verrons que laprernitrplus épaisse, plus charnue, plus molk ; plus mobile dans les Perroquets propremi dits que dans aucun autre Oiseau, est rtcou verte d'une peau souvent très-iine • sèche, et se trouve pourvue de papilles û'-* posées longitudinalement, selon M.deBiaiiville, sur une espèce de disque anléneo soutenu par un demi-anneau coroéJ^* quelles papilles sont sous-jacenies à c pigmentum que recouvre un épiderme w" trèmement mince. a

Enfin les Perroquets, comme tous les J^ seaux granivores ou frugivores,onluni3|assez développé, un gésier musculeui ti -'

PER

intestins très-longs , mais dépourvus de cxBCums.

Après ces considérations rapides concernant quelques caractères zoologiques et or* ganiques des Perroquets, il nous reste à traiter des habitudes naturelles de ces singuliers Oiseaux, de leur distiibution géographique dans les différentes contrées du globe» et de la manière dont quelques auteurs ont cru devoir les classer afin d*en rendre l'étude plus facile.

Les Perroquets, que les anciens ont peu connus, les pajrs dans lesquels ils sont confioés n'étant point encore découverts ou conquis, sont des grimpeurs par excellence ; toutefois ils grimpent, non plus à la manière des Pics en s aidant de leur aueue et par mouvements brusques et saccadés, mais en se servant do leur bec. Chez tous les autres Oiseaux qui font partie de la même classe et qui sont doués de la môme faculté, Taction de parcourir un tronc d'arbre de bas en haut ou de haut en bas pourrait en quelque sorte être comparée à une espèce de progression terrestre ; car elle s'exécute au moyen de sauts; or le saut est le mode locoajoteur qu'un srand nombre d'Oiseaux qui ont des hibituues terrestres mettent en usage. Mais chez les Perroquets l'action de grimpers'exécute, nous le répétons, d'une manière bien dilTérente, et le bec est à cet effet pour eux un organe tout aussi nécessaire que le sont les pieds ; il leur sert même quelquefois de point d*appui lorsqu'ils marchent; leurs mouvements sont alors si lents, si pénibles, qu*on les voit de temps à autre poser à terre la pointe et même le dos de leur mandibule supérieure. Lorsqu'ils veulentparvenirà une hauteur quelconque, ils saisissent d'abord avec leur bec une partie de la branche sur UqueUe ils tendent à s'élever, et y posent ensuite les pieds l'un après l'autre ; s'ils tienoent entre leurs mandibules un objet quelconque qu'ils désirent emporter , dans ce cas, au lieu de faire usage, comme à l'ordinaire, de la pointe du bec pour avoir un premier point d'appui, ils inclinent fortement la tète en avant et s'appuient sur la branche qu'ils veulent atteindre par le dessous de leur mâchoire inférieure. Au contraire, lorsqu'ils veulent descendre, ce qu'ils font toujours la tète en bas, c'est le dos de la mandibule supérieure qu'ils posent sur ia branche, comme moyeu de soutien.

Pour se transporter à de certaines distances,les Perroquets emploient le modedelocomotion ordinaire aux Oiseaux, c'est-à-dire le vol. Vivant pour l'ordinaire dans les bois de haute flitaie très-toutfus et quelquefois sur les confins des lieux défrichés dont ils détruisent les produits, ils n'ont que de courts espaces à parcourir ; on les' voit se porter d'une branche à une autre et ne prencfre un vol soutenu qu'alors qu'ils sont poursuivis ; leurs battements d'ailes sont fréquents et alternatifs, d'après ce que rapporte d'Azzara. « Ils ne les agitent pas, dit-il, toutes deux h la fois, mais 1 une après l'autre, comme par ua mouvement tremblotant. »Les Perroquets,

les petits espèces surtout, volent assez vite, bien au'ils ne soient pas trop organisés pour un vol rapide, et quoiqu'ils aient de la peine à prendre leur essor, il est même des espèces qui émigrent et qui parcourent plusieurs centaines de lieues chaque année ; mais à peine cite-t-on quelques rares exemples de ce genre. En général, les Perroquets sont sédentaires ; il en est même qui ont des cantons fort restreints, d'où ils ne sortent jamais.

Le vol et l'action de grimper sont sans doute les seuls moyens locomoteurs dont les Perroquets font usage dans l'état de nature. La marche doit leur être aussi peu familière qu'elle l'est aux Hirondelles. Il estprobablo que les Perroquets ne descendent à terre que très-accidentellement et seulement lorsqu'ils y sont forcés par les circonstances ; leur démarche est si lente, elle se fait par un balancement du corps si embarrassé, qu'il est impossible de croire qu'ils abandonnent fréquemment les arbres ou sont tous leurs besoins pour descendre à terre; cependant il est quelques espèces (la Perruche ingambe, par exemple) qui, avec des tarses plus allongés, des doigts moins longs et des ongles moins crochus, marchent à terre avec assez de vitesse et ne se perchent même jamais.

Les fruits du bananier , du goyavier, du caféier, du palmier, du limonier, sont la nourriture favorite des Perroquets. Ce qu'ils recherchent le plus dans ces fruits , c'est le noyau ; car ils n'attaquent souvent la pulpe que pour arriver jusqu'à lui ; lorsqu'ils l'ont saisi, ils l'appuient contre la voûte que forme la mandibule supérieure , le tournent et to retournent de manière à lui faire prendre une position convenable ; puis lorsqu'il est placé de telle fagon que le bord tranchant do la mandibule inférieure puisse efficacement agir sur lui, ils le brisent ou en écartent les valves par un effort musculaire qui rapproche les mâchoires. L'amande une fois extraite et recueillie dans le bec, ils l'épluchent, en rejettent toutes les enveloppes et commencent à la dépecer. Comme les plus letits granivores triturateurs, ils n'avalent . amais une amande ou une graine que par ragments excessivement petits, lesquels fragments ont été préalablement palpés ou goûtés par la langue avant de passer dans l'œsophage. Durant tout cette opération ils se servent très-adroitement d'un de leurs pieds, soit pour faire prendre au corps saisi par le bec une position convenable, surtout lorsque ce corps a un certain volume, soit pour retenir ta masse alimentaire pendant

au'ils triturent le fragment qu'ils viennent *en détacher ; alors, posés sur un seul pied, Tautre leur tient lieu de main, ils l'avancent du bec, le retirent, le ramènent de nouveau avec une adresse et une facilité admirables, et de manière à ce que l'objet saisi se présente de côté pour que le bec puisse le déchirer plus facilement ; lorsque l'aliment est trop petit, l'un des pieds devenant inutile, les mandibules seules fonctionnent.

La nourriture dos Perroquets réduits en

PER

MAMMIFERES

captivité consiste en semences de végétaux , et surtout en celles du chènevis, pour laquelle ils montrent beaucoup de goût. Au reste, ils sont alors à peu près omnivores, aiment les aroafides douces, les noisettes, le

Eain, la viande cuite et quelquefois crue, l'on prétend que ceux à qui Ton donne des os à ronger prennent un goût très-prononcé pour les substances animales, mais surtout pour les tendons, les ligaments et autres parties un peu résistantes. Il paraîtrait mômequ*à quelques individus ce genre de nourriture fait contracter rhabitudc de s'arracher les plumes pour en sucer la base, ce qui devient pour eux un besoin si impérieux, qu'ils finissent par se déplumerenlièremenl partout où le bec peut atteindre, sans môme laisser le moindre brin de duvel. Les pennes alaires et caudales, implantées trop profondément et dont Texlraclion serait trop douloureuse, sont seules respectées. Desmarest dit avoir vu, appartenant à Ch. Lalreille, une Amazone à tète blanche, dont le corps était aussi nu que celui d'un Poulet prêt à mettre à la brocne. Le Perroquet, depuis plus de quatre ans dans cet état, avait supporté les froids de deux hivers très-rigoureux, sans que sa santé en eût souffert. Il serait bien ciTtain, d'après Vieillot, que l'habitude qu'ont quelques Perroquets de se déplumer, ne tiendrait f)as toujours au régime animal auquel on es a soumis, mais à une démangeaison oui leur survient et qui les force à s'arracher les plumes.

Le persil et les amandes amères sont pour les Perroquets un poison violent. Les aman* des amères renferment de l'acide hydrocya» nique, l'on conçoit leur action sur <;es animaux ; mais il est bien plus diflicile de s'expliquer comment le persil, que Ton fait manger impunément a beaucoup d'autres Oiseaux, peut devenir un poison pour les Perroquets.

En liberté, l'eau est leur boisson habituelle ; ils boivent peu à la fois , mais fréquemment, et ils le font en levant légèrement la tête comme les Passereaux. Eh domesticité, on les habitue quelquefois à boire du vin, auquel ils prennent goût ; leur babil et leur gaieté semblent même s'accroître lorsqu'ils se sont abreuvés de cette boisson. Vivant dançdes pa^^s chauds, ils éprouvent une véritable jouissance è se rouler dans l'eau : plusieurs fois par jour ils se baignent ; c'est pour eux un besoin tel, que dans nos climats et pendant l'hiver, par une température trèsbasso, ils cherchent encore à le satisfaire.

L'époque des pontes est pour les Perroquets une cause d'isolement; alors il n'y a nlus de liaison étroite qu'entre \e mâle et la .lemelle ; dans tout autre temps ils vivent en troupes plus ou moins nombreuses. Bans le repos ou dans l'agitation, ils font entendre un caquetage continuel ; c'est surtout le soir, au coucher du soleil, lorsqu'ilsse réunissent dans les bois les plus fourrés et d'un accès difficile, pour y passer la nuit, que leurs criaillcries deviennent étourdissantes. Leur réveil, qui a lieu au lever du jour, est égale-

ment annoncé par leur voix criarde. Leur sommeil, très-léger, est souvent accompat^né de rêves ; car on les entend parfois pousser au milieu de la nuit de petits cris. Leursha. bitudes sont constantes, et le départ du tien où ils ont pris du repos s'effectue Ioujour de la même manière. Les bandes se recoos. tituent, prennent leur essor et se di%i)i vers les cantons où elles ont coutui&t^e passer la journée. Ces Oiseaux poussenlot. dinairement des criaillcries en volant, avonsnous dit; mais les auteurs qui les ontétodiés dans le temps de liberté avancent qu? lorsqu'ils se portent vers des lieux planta d'orangers ou ensemencés d'où on cherchei les éloigner, ils le font sans ieter aucun cri et se repaissent en gardant le même silence ; on dirait qu'ils ont la conscience que leur voix pourrait bien les trahir. DéOants et soupçonneux lorsqu'ils sont seuls, ou les voit agir avec plus d'abandon et de confiance lorsqu'ils sont réunis. Au reste, la compagnie de leurs semblables étant pour eui uu besoin, il n'est pas ordinaire ds surprendre des individus seuls et isolés.

Les Perroquets sont monogames, elle couple demeure constamment uni; du moins c'est ce qui a lieu pour la plupart des espèces. Dans le plus grand nombre des c^s les œufs sont déposés dans des trous d'arbres pourris ou dans les cavités de rocher sur des détritus de bois vermoulu ou des feuilles sèches, et d'autres fois ils soot poodus dans un véritable nid grossièrement fait avec de petits rameaux à la hifuitâtioi] des grosses brauchesi souvent près du (ronc et toujours à une certaine hauteur. Lesptes se renouvellent plusieurs {oïsàiBsl'âO' née, et les œufs, de volume #éreat selon les espèces, mais généralem^uloto'i^^ss, courts, è pôles égaux et dune seul mte, uniformément blanche, sont ordiuaireaienl de deux à quatre par couvée. Les pelllsea naissant sont complètement nus, et leur tête est alors si grosse, que le corps semble n'en être qu'une dépendance; c'est au point qu'ils sont longtemps sans avoir laforcede la remuer. Peu à peu ils se couvreol de duvet, et ce n'est qu'au bout de trois moisqu jis sont totalomenl revêtus de plumes; ilsûV bandonnent leurs parents qu'à rénoquede^ pariades, ce qui a lieu pour eux à la ûo de leur première mue.

11 est des Oiseaux étrangers que Too a cherché vainement à faire reproduire dao5 nos climats ; les conditions de température leur sont trop défavorables. Longtemps oQ avait cru qu'il en serait de mêine pour » Perroquets ; mais les résultats 0Dtfdi(pi^^<^ du contraire. Sans parler de ceux qui &>' quirent à Rome en IbOI, et, bien antérieurement, en 17fcO et 177^, dans d'autres parties de l'Europe, nous nous borneronsàniefltionner quelques résultats obtenus à ooe époque bien plus rapprochée de nous, sur une paire d'Aras bleus.qui vivait àCaen. M Lamouroux nous fourmra les détails de r?^ résultats. .,

« Ces Aras, depuis le «ois de mars low

PER

ET OISEAUl.

PER

iSiO

jusqu'à la fin d*août i822| ce qui comprend UD espace de quatre ans et demi, ont pondu soixante-deux œufs en neuf pontes. Dans ce nombre, vinçl-cinq œufs ont produit des petits, dont dix seulement sont morts; les autres ont vécu et se sont parfaitement acclimatés. Jls pondaient indifféremment dans toutes les saisons, et leurs pontes ont été jîlus fréquentes et plus productives dans les deroïères années que dans les premières ; le nombre des œufs dans le nid variait,, et il y en avait jusqu'à six ensemble. L'on a TU ces Aras nourrir quatre petits à la fois ; le terme de Féclosion était comme chez la Poule, de vinçt à vingt-cinq jours. Les petits se couvraient du quinzième au vingtcinquième jour d*un duvet très-toufl\i, doux et (i*un gris d*ardoise blanchâtre ; vers le trentième jour les plumes commençaient à paraître, et les jeunes mettaient deux mois à manger seuls; jusqu'à cette époque, le père et la mère les nourrissaient en leur dég'irgoant des aliments dans le bec à la manière des Pigeons.

« Pour que cesOiseaux fussent dans des cîrconstancesfavorablesjonavaiteusoindeleur préparer une sorte de nid qui consistait en un l>etit baril percé, vers le tiers de la hauteur, (l'un trou de six pouces environ de diamètre. Le fond de ce baril était garni d'une couche de sciure de bois, épaisse de trois pouces, et c*c5t là-dessus que \^s œufs étaient pondus et couvés, v

Depuis les observations de M. Lamouroux, de petites Perruches à collier du Sénégal et des Perruches pavouaues sont nées à Paris, dans des creux qu'on avait pratiqués à de '^rosses bûches.

Tous les Perroquets, quel que soit Tâge nuqael on les prend, sont susceptibles de se (aiuiVmriser ; mais, ainsi que cela a lieu pour tous les animaux qui naissent en liberté, les jeunes pris au nid ou peu de temps après leur sortie, s^apprivoisent toujours piusai- Ào^ment et s'aliacneut davantage; ceux qu'on apporte en Europe sont en général desjeunes enlevés à leurs parents et élevés dans leur Iiays natal. Cependant on ne fait pas moins une chasse assidue aux adultes. « Les naturels du Paraguay, dit d'Azzara, prennent les Terroquets d'une manière oui peut-être pardllra peu croyable: Ils attachent un ou deux morceaux de bois à un arbre dont les fruits I laisenl à ces Oiseaux ; ils mettent un b&lon uu deux entravers, depuis ces morceaux de l>ois jusqu'à l'arbre, ; t ils forment avec des feuilles de palmier, une cabane as ez grande l'our qu'unchasseur puisse s y cacher. Celuici a un Perroquet privé, qui par ses cris appelle ceux des forets, qui ne manquent pas «l'arriver à la voix du prisonnier. Alors le thasseur, sans perdre de temps, leur passe au cou un nœud coulant attaché au bout d'une longue baguette qu'il fait mouvoir depuis ^a cabane; et s'il a quatre ou six de ces baguettes, il prend autant de Perroquets, parco qu'il ne les retire pas sans que chacune a*e]les ait saisi unOiseau, etque ces Oiseaux ne cherchent pas às'évaderavant d'èlrescr-

rés par le lacet. Les mômes Indiens font aussi la chasse aux Perroquets avec des flèches, et, lorsqu'ils veulent les avoir vivants, ils mettent à la pointe de leurs flèches un bouton, afin de les étourdir sans les tuer. D'autres fois on les prend lorsqu'ils sont ivres après avoir mangé des graines du cotonnier en arbre. »

Le P. Labat, dans son voyage aux lies de l'Amérique, rend également compte de la manière ingénieuse, selon lui, dont les Caraïbes s'emparent des Perroquets. « Je ne parle pas, dit*il, des petits qu'ils prennent nu nid, mais des grands. Ils observent sur le soir les arbres où il s'en perche le plus ^rand nombre, et quand la nuit est venue, ils portent aux environs de l'arbre des charbons allumés, sur lesquels ils mettent de la gomme avec du piment vert. Cela fait une fumée épaisse qui étourdit de telle sorte ces pauvres animaux, qu'ils tombent à terre comme s'ils étaient ivres ou à demi morts ; ils les prennent alors, leur lient les pieds et les ailes, et les font revenir en leur jetant do l'eau sur la tête. Quand les arbres sont trop hauts pour que la fumée y puisse arriver et faire l'effet qu'ils prétendent, ilsaccommodent des conis (on donne le nom de conis à Tenveloppe solide du fruit du calebassier iors' qu'il est vide) au bout de quelaues longues perches, ils y mettent du feu, de la gomme ei du piment, ils les approchent le plus qu^ils peuvent des Oiseaux et les enivrent encore plus facilement, d

Bien que cesPerroquets pris adultes soient d'ordinaire très-farouches et méchants, cependant les naturels parviennent à les apprivoiser en fort peu de temps. Les moyens qu'ils emploient sont très-simples: ils consistent à leur donner ce qu'on appelle des camouflets de tabac, c'est-à-dire à leur souffler par petites bouffées de la fumée de tabac; ils tombent dans un état d'ivresse tel, qu'on peut alors les toucher sans danger, et lorsque l'effet de la fumée n'a plus lieu, on commence à apercevoir en eux un change ment, car ils sont déjà bien moins violents. Pourtant il arrive quelquefois que leur caractère ne s'adoucit pas assez ; alors on réitère la môme opération. On parvient également à les soumettre en les immergeant dans l'eau très-froide, qu'ils redoutent beaucoup. Pour les rendre tout à fait obéissantset doux, on passe des châtiments aux récompenses ; on les flatte de la voix et de la main, on les gourmande, ou leur donne des choses doi.t on les sait tiès-friands. On agit de même à l'égard de ceux qui, depuis Vonglemps capl'fs , donnent de temps à autre des signes do méchanceté, et de ceux qui, par caprice ou par antipathie, cherchent à mordre lorsqu'on les approche. Il paraît que l'audace que Ton montre, le parler haut, leur imposent singulièrement et les rendent sinon doux, du moins soumis.

L'on a dit qu'en général les mâles Perroquets s'attachent aux" femmes de préférence ; que, doux pour elles, ils sont méchants pour les hommes, et que c'est le coulraire pour

PER

mâMsiferes

PfiR

les femeiles. « Cette assertion est foDcLée, dil Vieillot; car j'en ai eu la preuve dans un Perroquet cendré mâle, gue je ne pouvais toucher sans m'étre muni de gros gants de cuir, et qui obéissait en tous points à ma femme, et l'accablait de caresses, tandis qu*une femelle de la même espèce avait pour moi le plus grand attachement.» Mais Vieillot conclut fort prudemment que ce sont là des faits qu'on ne doit point généraliser; car d'autres personnes ont observé le contraire. Toujours est-il que les Perroquets sontdesOiseaux dont on doit se méfier, c On dirail, écrit Valmont de Bomare dans son Dictionnaire d'Hiiloire naturelle ^ que les Perroquets éprouvent un besoin de se servir de leur bec pour rompre et pour briser; ce défaut est plus grand dans les Kakatoès et dans les Aras que dans aucune autre espèce. En liberté ils dévastent les arbres, ils les dépouillent de feuilles et de fruits en pure perte et par une sorte de divertissement ou d'occupation, tandis qu'ils consomment peu pour leurs vrais besoins. Dans Télat de domesticité ils endommagent les meubles et tout ce qu'ils trouvent à leur portée; si on les enferme ou si on les retient par une chaîne sur leur bâton pour empêcher leurs dégâts, ils étourdissent par leurs cris qu'ils redoublent avec l'ennui que leur cause l'inaction, et ils tournent le besoin qu'ils ont de se servir de leur oec contre la cage qui les retient enfermés ou le bâton qui les su[>porte, quelquefois contre eux-mêmes, ei ils s'arrachent alors des plumes pour les rompre et les briser. Le plus sûr moyen de calmer et de prévenir leurs cris est de leur abandonner et de leur fournir en quantité suffisante des morceaux de bois médiocrement durs, sur lesquels ils exercent et satisfont le besoin de se servir de leur bec. »

L'influence de l'homme sur les êtres qui l'approchent change leur nature et leurs penchants. Ceci est de toute évidence pour les Perroquets; car nous avons vu qu'elle pouvait les faire passer du caractère le plus farouche et le plus méchant à la soumission et à la douceur; mais Tiniluence de l'homme

f)eut aussi modifier quelques-unes de leurs acuités, et tout le monde sait jusqu'à quel point l'éducation agit sur les Oiseaux dont nous parlons. Il en est qui. vrais esclaves de leur maître, se couchent sur le dos à un signal qu'il fait, et ne se relèvent qu'à leur commandement; d'autres apprennent à faire l'exercice avec un bâton en dansant d'une manière plus ou moins grotesque. Mais ce qui surtout a lieu de nous étonner de leur part, c'est l'imitation de tous les bruits qu'ils entendent; le miaulement du Chat, 1 aboiement du Chien, les divers cris des Oiseaux, sont quelquefois répétés par eux avec une fidélité surprenante; ils sifflent des airs, et récitent des phrases dont on a chargé leur mémoire. Les Perroquets gris, connus sous le nom de Jacos, et les Perro> quets amazones ou verts sont les plus remarquables sous ce rapport : les mots sortent distinctement do leur bouche, si Ton

peut ainsi dire. Nous rapporterons de oouveau ici ce que raconte Willushby, d'après Clusius, d'un Perroquet qui, lorsqu'on loi disait : Riez^ Perroquet f riejc, riait effecliTt>ment, et s'écriait 1 instant d'après avec on grand éclat : 0 le grand sot gui me fait rire! Buffon dit en avoir vu un autre qui mt vieilli avec son maître, et qui, étant iccoq. tumé à ne plus guère entendre que cm mots : Je 9uii malaaef lorsqu'on lui deiiiu&dait gucU'tUf Perroquet , répondait d'un ion douloureux en s'étendant sur le fojer, Jf nii malade. Nous pourrions citer une foule d'exemples de réponses faites par des Perroquets, qui surprennent par leur iuslesst ou leur à-propos ; toutefois, cependant les mots qu'ils savent sont prononcés au basari et presque toujours ils répondent blanc quand on leur demande noir. Ce sont d«

()urs imitateurs, privés d'une véritable ioteligence, de l'idée de relation entre ie oiol qu'ils prononcent, le geste qu'ils font, ni la chose que la parole ou ie geste représente.

Toutes les espèces n'ont pas la même aptitude à apprendre, il en est même auxquell» la Nature a refusé le pouvoir de rimilalioii: de ce nombre sont les Kakatoès, les Micnr glosses et quelques autres. Les premiers font d'inutiles efiorts pour répéter ce qu*OD leur dit, et les seconds sont dans rinipuiisance de pouvoir même articuler des sons.

Un fait généralement admis pour tout k monde est aueles Perroquets ont une vie de longue durée.

Disons maintenant quelques mois de h distribution géographique des Perroqatts.

Leur habitation est en générai sousk zone torride tant de l'ancien que du noureau continent, et dans TOcéanie. Le p^us ÇtatjA nombre se trouve sous les paraUMes les plus rapprochés de l'éaualeur, et quelquesuns se rénandent dans les deuxbémispnèrts jusqu'à aes latitudes très-élevées.

L Amérique a ses espèces qui lui soiH propres : c est sans contredit dans le Brésil et la Guiane, pairie exclusive des Aras, que vit le plus grand nomhre de PerroqujU appartenant les uns à lu division des Pern* cnes, les autres à celle des Perroquets proprements dits, et d'autres enfin à celle de« Psittacules. Le Paraguay en nourrit qnelques-uns; une seule espèce appartient à la terre des Patagons, comme il en existe uS'* sur les terres Magellaniques. Les fies du aiid du Mexique et le Chili, mais seulement ?t:r la côte de la mer du Sud, ont aussi W leurs.

En Asie, les tles de Tarchiçel indien.

d'où nous viennent les plus belles espèces les plus erandes et les plus remarquables par leurs formes, l'Indostan, la Chine et h Cochinchine,sontles contrées qu'habite aussi

un très-grand nombre de Perroquets.

Dans l'Afrique on en renconlreégaleme&t.

mais en moins grande quantité cepenJaoï. depuis le Sénégal jusque dans les forêts ravoisinent le cap. On n'eu voit poiul ïJ^'

PER

ET 0ISEÂ13X.