DEC

MAMMIFERES

BEC

moyenne, toujours plus court que le doîgt qui le porte, et arqué ; la première rémige est trj>8-courte ou presque nulle, \é deuxième est de très-peu moins longue que la troisième ou aussi longue qu'elle ; les grandes couvertures des ailes beaucoup plus courtes que les rémiges.

Ce genre renferme plus de trois cents espèces toutes remarquables par leurs formes élégantes, leur petite taille, et la mélo die de leur chant ; on les trouve répandues sur toutes les parties du monde, aans les bocages, les petits bois, et près des eaux, dont €iles font Tagrément; elles vivent nourla plupart cachées dans les taillis, où elles font la chasse aux insectes pour se nourrir, ne les prenant pas au vol, mais sur les branches et^ les feuilles, qu'elles parcourent avec vivacité. Les Becs*Fins sont les plus petits Oiseaux xie nos climats ; presque tous sont de passaçe, arrivant avec le printemps pour nous quitter dans les premiers jours d'automne. Dans les climats méridionaux, quelques-uns sont sédentaires ; ils y font reçu- Jiôrement deux pontes, ce qui n*a lieu chez nous que pour un très-petit nombre. Ils n'éprouvent qu'une seule mue chaque année ; les mflles sont quelquefois assez différents des femelles ; cependant chez certaines espèces qui habitent le bord des eaux, on saurait à peine reconnaître les sexes.

Ce genre se partage assez naturellement en trois groupes ou sous-genrcs, qui senties Becs-Fins proprement dits, les Roitelets, et les Troglodytes.

BÉCASSE, Scolopax^ genre d'Oiseaux de la famille des Echassiers longiroslres.

La Bécasse est peut-être de tous les Oiseaux de passage celui dont les chasseurs font le plus de cas , tant à cause de l'ex-. cellence de sa chair que de la facilité qu'ils trouvent à se saisir de ce bon Oiseau slupide, oui arrive dans nos bois vers le milieu d'octobre,^ en même temps que les Grives. La Bécasse vient donc, dans cette saison de chasse abondante , augmenter encore \p quantité du bon gibier (30) : elle descend alors des hautes montagnes où elle habite pendant l'été, et d'où les premiers frimats déterminent son départ et nous l'amènent ; car ses voyages ne se font qu'en hauteur dans la région de l'air, et non en longueur, comme se font les migrations des Oiseaux

3ui voyagent de contrée en contrée. C'est es sommets des Pyrénées et des Alpes, où rlle passe l'été, qu'elle descend aux premières neiges qui tombent sur ces hauteurs dès le commencement d'octobre, pour venir dans les bois des collines iniciitures, et jusque dans nos plaines.

* Les Bécasses arrivent la nuit, et quelque- Cois le jour par un temps sombre, toujours une à une ou deux ensemble, et jamais en troupes. Elles s'abatteiu dans les grandes haies, dans les taillis, dans les futaies, et

(30) Le temps de sa chasse est biea d(^signé dans le |*oeie Piemnianus :

préfèrent les bois où il y a beaucoup de terreau et de feuilles tombées ; elles sy tiennent retirées et tapies tout le jour, eti tellement cachées, qu'il faut des Chiens pour les faire lever, et souvent elles partent soui les pieds du chasseur. Elles quittent ces endroits fourrés et le fort du bois à l'entréei de la nuit, pour se répandre dans les ciai* rières, en Suivant les sentiers ; elles cher* chent les terres molles, les pAquis humides à la rive du bois, et les petites mares, où elles vont pour se laver le bec et les pieds, qu'elles se sont remplis de terre en cher* chant leur nourriture. Toutes ont les mêmes allures, et l'on peut dire en général que les Bécasses sont des Oiseaux sans caractère, et dont les habitudes individuelles dépendent toutes de celles de l'espèce en* tière.

La Bécasse bat. des ailes avec bruit en partant : elle file assez droit dans une futaie; mais, dans les taillis, elle est obligée de faire souvent le crochet. Elle plonge en volant derrière les buissons, pour se dérober à l'œil du chasseur. Son vol, quoique rapide, n'est ni élevé ni longtemps soutenu ; elle s'abat avec tant de promptitude, qu'elle semble tomber comme une masse abandonnée à toute sa pesanteur. Peu d'instants après sa chute, elle court avec vitesse ; mais bientôt elle s'arrête, élève sa tête, regarde de tous côtés pour se rassurer avant d'enfoncer son bec dans la terre. Pline compare avec raison la Bécasse à la Perdrix pour la célérité de sa course, car elle se dérobe de même; et lorsqu'on croit la trouver où elle s'est abattue, elle a déjà pietté et fui à une grande distance.

Il paraît que cet Oiseau, avec de grands yeux, ne voit bien qu'au crépuscule, et qu'il est offensé d'une lumière plus forte : c'est ce que semblent prouver ses allures et ses mouvements, qui ne sont jamais si vifs qu'à la nuit tombante et h Taube du iour;et ce désir de changer de lieu avant le lever ou après le coucher du soleil est si pressante! SI profond, qu'on a vu des Bécasses renfermées dans une chambre prendre régulièrement un essor de vol tous les matins et tous les soirs, tandis que, pendant le jour ou 1» nuit, elles ne faisaient que piettersansselancer ni s'élever; et apparemment les Becassesdans les bois restent tranquilles quand la nuit est obscure ; mais, lorqu'il y a c'^'J de lune, elles se promènent en chercbant leur nourriture. Aussi les chasseurs nomment la pleine lune de novembre la Imccet Bdcasseê^ parce que c'est alors qu'on en prend un grand nombre. Les pièges se tendent ou la nuit ou le soir; elles se prennent à la pantenne, aurejet,au lacet; onles tue aufusil sur les mares, sur les ruisseaux et les gués à la chute. La pantenne ou pantière est un fiu^i tendu entre deux grands arbres , dans les clairières et h la rive des Dois où l'on a remarqué qu'elles arrivent ou passent dans le

Coin nemin omnp soo viridi spotialur honore, .... prxaa csl facUb et aiuœiiascolopsx.