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ET OISEAIX.

BEC

Tol du soir. La chasse sur les marcs se fait aus^^i le soir : le chasseur, cabane sous une feuîtié« épaisse, h portée du ruisseau ou de la irare fré(tuentee par les Bécasses , et qu^il approprie encore pour les attirer, lesatteTid è 'a diuCe ; et peu de temps après le coucher do soleil, surtout par les vents de sud et do 5ud-ouest, elles ne manquent pas d^arriver udet une on deux ensemble , et s'abattent sur Peau, oh les chasseurs les tire presque I coup sûr. Cependant cette chasse est moins fructueuse et plus incertaine que celle qoi sefaitaux pièges dormants, tendus dans Ws sentiers, et qu'on appelle rejets: c'est noe baguette de coudrier ou d'autre bois fleiible et élastique, plantée en terre et eourbée en ressort, assujettie près du terrain \ un Irébuchet que couronne un nœud cou- Isot de crin ou de ficelle ; on embarrasse di> branchages le reste du sentier où l'on a (ilKéle rejet ; ou bien, si l'on tend sur les pâqn», on y pique des genêts ou des genièvr» en 61es, plies (Je manière qu'il ne reste

3uele petit passage qu'occupe le piège, afin e déterminer la Bécasse, qui suit les souliers et n^aime pas i s'élever ou sauter, à passer le pas du trêbuchet, qui part dès qu'il est heurté, et l'oiseau, saisi par le TtcBod coulant, est emporté en Tair par la branche qui se redresse. La Bécasse, ainsi SQspendue, se débat beaucoup, et le chasseur doit faire plus d'une tournée dans sa tendae K^ir, et plus d'une encore sur la fin de la nmi : sans quoi le renard, chasseur pks d\Ugeiil, et averti de loin par les battement iTailes de ces Oiseaux, arrive et les emporte \es uns après les autres; et sans se donner \e temps de les manger, il les cacha en différents endroits pour Tes retrouver an besoin. Au reste, on reconnaît les lietjx qut bêttte la Bécasse h ses fientes, qui soot de larges fécules blanches et sans otietir. Pour l'attirer sur les pâquis où il n'y a r^oim desenliers, on y trace des sillons': elle les suit, cherchant les vers dans la terre remuée, et donne en même temps dans les ciilletsou lacets de crin disposés le long du sillon.

Mais n'est-ce pas trop de pièges pour un Oiseanqui n'en sait éviter aucun? La Bécasse est d'un instinct obtus et d'un naturel stuptde ; elle est mouU sotie béte^ dit Bcloo.

C'est \ la 6n de l'hiver, c'est-b-dire au Dois de mars, que presque toutes les Bécasses quittent nos plaines pour retourner hurleurs montagnes, rappelées par l'amour ^la solitude, si douce avec ce sentiment. On T'Vt CCS Oiseaux au printemps partir appafjês; ils volent alors rapidement et sans ^arrêter pendant la nuit ; mais le matin ils se cachent dans les bois pour y passer la ioornée, et en partent le soir pour continuer leQrronte,TouH*été,ils se tiennent dans les h«*nx les plus solitaires et les plus élevés des niontagnes où ils nichent, comme dans celles de Savoie, de Suisse, du Dauphiné, du Jura, du Bugey et des Vosges : il en reste quelquesuusdans les cantons élevésde l'Angleterre et

de la France, comme en Bourgogne, en Champagne, etc. Il n*est pas même sans exemple qu% quelques couples de Bécasses se soient arrêtées dans nos provinces de plaine, et y aient niché, retardées apparemment par quelques accidents, et surprises dans la saison de l'amour loin des lieux où les portent leurs habitudes naturelles. Edward a pensé qu'elles allaient toutes, comme tant d'autres Oiseaux, dans les contrées les plus reculées du Nord : apparemment il n'était pas infor* mé de leur retraite aux montagnes, et de l'ordre de leurs routes, qui, tracées sur un plan différent de celui des autres Oiseaux, t)6 se portent et ne s'étendent que de la montagne à la plaine, et de la plaine à la montagne.

La Bécasse fait son nid par terre, comme tous les Oiseaux qui ne se perchent pas. Ce nid est composé de feuilles ou d'herbes sèches entremêlées de petits brins de bois : le tout rassemblé sans art, et amoncelé contre un tronc d'arbre, ou sous une grosse racine. On y trouve quatre ou cinq œufs oblongs un peu plus ^ros que ceux du pigeon commun ; ils sont d'un gris roussâtre, marbré d'ondes plus foncées et noirâtres. On nous a apporté un de ces nids avec les œufs dès le 15 avril. Lorsque les petits sont éclos, ils quittent le nid et courent, quoique encore couverts de poil follet ; ils commencent même à voler avant d'avoir d'autres ç^luraes que celles des ailes : ils Tuient aussi voletant et courant quand ils soot découverts ; on a vu la mère et Je père prendre sous leur gorge un des petits, le plus faible sans doute, et l'emporter ainsi à pins de mille pas. Le mAle ne quitte pas la femelle tant que les petits ont besoin de leurs secours ; il ne fait entendre sa voix que dans le temps de leur éducation et de ses amours ; car il est muet, ainsi que la femelle, pendant le reste de l'année. Quand elle couve, le mâle est presque toujours couché près d'elle, et ils semblent encore jouir en reposant mutuellement leur bec sur le dos l'un de l'autre. Ces Oiseaux, d'un na turel solitaire et sauvage, sont donc aimants et tendres : ils deviennent même jaloux ; car on voit les mâles se battre jusqu'à se jeter par terre et se piquer à coups de bec, en se disputant la femelle ; ils ne deviennent donc slupides et craintifs qu'après avoir perdu le sentiment de l'amour presque toujours accompagné de celui du courage.

L'espèce de la Bécasse est universellement répandue.

BÉCASSEAU. Voy. Chevaliers.

BECASSINE, Scolopax gallinago, çenred'Oiseaux de la famille des Echassierslongi-

rostres.

Ce serait une petite Bécasse^ dit Belon, si elle n'était de mœurs différentes. En effet, la Bécassine a, comme la Bécasse, le bec très-long et la tôle carrée; le plumage madré de même, excepté que le roux s'y môle moins, et que le gris blanc' et le noir y dominent; mais ces ressemblances, bornées à Textérieur, n'ont pas pénétré l'intérieur ; le résultat de l'organisation n'est pas le mê;nc, puisque les

BEH

MAMMIFERES