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hiF)ihii]e^ naturelles son! opposées. La Bécassine ne fréquente pas les Ijois ; elle se tient dans les* endroits marécageux des prairies» dans les herbages et les osiers qui bordent les rivières : elle s*élève si haut en yolant, qu'on Tentend encore lorsqu'on Ta perdue de vue ; elle a un petit cri chevrotant, mée^ tnée^ mée^ qui lui a fait donner par quelques nomenclateni^s le surnom de chèvre volante ; elle jette aussi, en prenant son essor, un petit cri court et sifflé. Elle n'habite les montagnes en aucune satson : elle diffère donc de la bécasse par le naturel et par les habitudes autant qu'elle lui ressemble par le plumage et la figure.

Én^ France, les Bécassines paraissent en automne. On en voit quelquefois trois ou quatre ensemble ; mais lo plus souvent on les rencontre seules. Elles partent de loin, d'un vol très-preste ; et, après trois crochets» elles filent deux ou trois cents pas, ou pointent en s'élevant à perte de vue. Le chasseur sait faire fléchir leur vol et les amener près de lui en imitant leur voix. Il en reste tout l'hiver dans nos contrées autour des fontaines chaudes et des petits marais voisins de ces fontaines. Au printemps, elles repassent en grand nombre, et il paraît que cette saison est celle de leur arrivée en plusieurs pays où elles nichent, comme en Allemagne, en Silésie, en Suisse. Mais en France il n'en reste que quelques-unes pendant Tété, et elles nichent dans nos marais. Willuhgby l'observe de même pour l'Angleterre. On trouve leur nid en juin ; il est placé à terre, sous quelque grosse racine-, d'aune ou de saule, dans les endroits marécageux où le bétail ne peut parvenir; il est fait d*herbes sèches et de plumes, et contient quatre ou cinq œufs de formé oblongue, d'une couleur blanchAtre avec des taches rousses. Les petits qnitteut le nid en sortant de la coque ; ils paraissent laids et informes. La mère ne les en aime pas moins ; elle en a suin jusqu'à ce que leur grand bec, trop mou, soit devenu plus ferme, ei ne les quitte que

aiiand ils peuvent aisément se pourvoir 'eux-mêmes.

La Bécassine pique continuellement la terre, sans qu'on puisse bien dire ce qu'elle mange. On ne trouve dans son estomac qu'un résidu terreux et des liqueurs, qui sont apparemment la substance fondue des vers dont elle se nourrit, car Aldrovande remarr(ue qu'elle a le bout de la langue terminé comme les Pics par une pointe aiguë, propre à percer les vers qu'elle fouille dans la vase.

BEHEMOT ou Behema. — Disons d'abord les erreurs répétées jusqu'ici relativement à ce nom, que l'on tient généralement pour inexplicable et peut-être comme une simple allégorie ou bien cachant un sens mystique. La plupart des commentateurs juifs et chrétiens lisent et écrivent Behemoth au singulier, tandis qu'il est le pluriel du mot Behema : première erreur. La seconde, c'est de penser avec les rabbins qu'il signifie, non pas la Baleine, mammifère des mers du Nord, ainsi

que l'avance un compilateur moderne, mai le Crocodile, appelé par les anciens Egyp. tiens Champsa et Champsisy par les Hébreux Leviathariy puisque cet Ampnibie ne ▼!( en société avec aucune espèce d'animaux, si l'on excepte le Pluvier lek-lak, comme l'observa fort bien Hérodote il y a près de 21 siècles. La troisième erreur est d'assurer^ avec Bochart, Scheucbzer, et plusieurs naturalistes, que le nom de Behema fut celui de l'Hippopotame , ou du Rhinocéros, ou bien encore celui du Morse.

Le Behema joue un très-grand rôle dm l'Apocalvpse, et en recourant au livre de Job, où l'auteur en parle dans un langage rempli d'hyperboles, il n'est guère possible, au premier coupd'œil, d'appliquer les exprèssions employées à un être réel : tous ceux

2ui jusqu'ici tentèrent l'entreprise onl choué.

Gésénius estime que le mot Behema des Hébreux est une corruption de l'ancieii mot égyptien Pehemout , (jui selon lui signifie animal ami des eaux; Bochart veut au contraire qu'il vienne de Tune des branches du Nil, ou le Niger, que le Carthaginois Hannon, selon le dire de Polype, assurait élre appelé Bamoth ou Bambot. Yoy. Hippopotame.

BELETTE, Mustela vulgarisa Lia., genre de Mammifère de l'ordre des Carnassiers digitigrades, famille des Martes.

La Belette ordinaire est aussi commuoe dans les pays tempérés et chauds quelle est rare dans les climats froids ; l'Hermine, au contraire, très-abondante dans le Nord, n'est qu'en petit nombre dans les régions tempérées, et ne se trouve point vers le Midi. Ces animaux forment donc deux espèces distinctes séparées. Ce qui a PM donner lieu de les confondre et de Tes prendre pour le même animal, c'est que* parmi les Belettes ordinaires il y en a quelques-unes oui, comme l'Hermine , deviennent blanches

Sendant l'hiver, même dans notre climat. lais, si ce caractère leur est commun, elles en.ont d'autresqui sont'très-différents HHermine rousse en été, blanche en hiver, a en tout temps le boutde la queue noir: laBeleUe, même celiequi blanchit en hiver, a le bout de la queue jaune; elle est d'ailleurs sensiblement plus petite, et a la queue beaucoup plus courte que l'Hermine; elle ne demeure

t)as comme elle dans les déserts et dans les )ois, elle ne s'écarte guère des habitations. Il n'y a nulle apparence que ces animaux, qui ditl'èrent par le climat, par le tempérament, par le naturel, et par la taille, se mêlent ensemble. Il est vrai que parmi les Belettes il y .en a de plus grandes et de plus petites; mais cette différence ne va guère qu'à un pouce sur la longueur entière du corps, au lieu que l'Hermine est de deut pouces plus longue que la Belette la plus grande. Ni l'une ni l'autre ne s'appriîoisent; elles demeurent toujours très-sauvages dans les cages de fer où 1 on est obligé de les garder; ni l'une ni l'autre ne veulent manger du miel; elles n'entrent pas dans les ruches,