BER

est à peu près cylindrique et droit jusqu'à la pointe, comme celui du Plongeon ; mais îl en diffère en ce que celle pointe est crochue et flécnie en manière d'ongle courbé, d'une substance dure et cornée ; et il en diffère encore en ce que les bords en sont garnis de dentelures dirigées en arrière. La langue est hérissée de papilles dures et tournées en arrière comme les dentelures du bec; ce qui sert à retenir le Poisson glissant, et même à le conduire dans le gosier de TOiseau : aussi, par une voracité peu mesurée, avale-l-il des Poissons beaucoup trop gros pour entrer tout entiers dans son estomac; la tête se loge la première dans Tœsophage, et se digère avant que le corps puisse y descendre.

Le Harle nage, tout le corps submergé et la tète seule hors de l'eau; il plonge profondément, reste longtemps sous Teau, el parcourt un grand espace avant de reparaître. Quoiqu'il ait les ailes courtes, son vol est rapide, el le plus sjuvent il file au-dessus de l'eau , et il paraît alors presque tout blanc : aussi Tappelle-t-oa Jlarle blanc en quelques endroits, comme en Brie, où il est assez rare. Cependant il a le devant du corps lavé de jaune pâle; le dessus du cou 'avec toute la tète est d'un noir changeant en vert par reflets; el la plume, qui en est fine, soyeuse, longue, et relevée en hérisson depuis la nu^iuc jusque sur le front, grossit beaucoup le volume de la (èle. Le dos est de trois couleurs, noir sur le haut et sur les grandes pennes des ailes, blanc sur les moyennes et la plupart des couvertures, et joliment liséré de gris sur blanc au croupion ; la queue est grise ; les yeux, les pieds et une partie du bec sont rouges.

Lo Harle est, comme on voit, un forl bel Oiseau ; mais sa chair est sèche el mauvaise à manger. La forme do son corps est large et scnsiblemeiU aplatie sur le dos. Ces Oiseaux no paraissent que de loin à loin dans nos provinces de France, et toujours en hiver. On croit en Suisse que son apparition sur les lacs annonce un grand hiver; et quoique cet Oiseau doive ôtre assez connu sur la Loire, puisque c'est 15, suivant Belon, qu'on lui a imposé le nom de Harle ou HerUj îl semble, d'après cet observateur lui-môme, qu'il se transporte en hiver dans des climats beaucoup plus méridionaux; car il 'est du nombre dos Oiseaux qui viennent du Nord jusqu'en Egypte pour y passer l'hiver, suivant Belon, quoique, d après ses propres observations, il paraisse que cet Oiseau se trouve sur le Nil en toute autre saison que celle de l'hiver, ce qui est assez difficile à concilier.

HÉRISSON, Erinaceus^ Lin., genre de Mammifère de Tordre des Carnassiers insectivores ; corps couvert de piquants très-durs, et ayant la faculté de se rouler en boule, au moyen de muscles puissants dont la peau du dos est munie. L'espèce la plus commune est le Hérisson ordinaire, Erin. europœus^ Linp.

Ce petit animal se distinguo de ses congé-

nères par ses oreilles courtes, u ayant jamai une lon^çueur égale aux deux tiers de s tête ; son corps est couvert d'aiguillons coi nés, robustes, entre-croisés irrégulièreraefl d'une longueur médiocre et très-piquanlj Il se trouve dans toute l'Europe tempérée, l il est commun en France dans la plupart nos départements. Les naturalisles o avancé qu'il y en a deux variétés, h h museau do Cochon, nommée Cochon Pourceau de terre, l'autre à museau Chien, que l'on appelle Hérisson-ChienX estcertamemenfuneerreur.Cequ'ilyadebi certain, c'est que le Museau du Hérisson ti de ressemblance ni avec celui d'un Chien] avec celui d'un Cochon. Tous les Hérissoi quei'ai observés, soit vivants, soit dans! nombreuses collections que j'ai visitées, ressemblaient identiquorncnt, et nul oatiin liste n'a vu autrement que moi, même cet qui ont admis l'existence des dcui variéli sur la foi des chasseurs.

On a dit aussi que le Hérisson monte si les arbres fruitiers, qu'il en fait tomber k fruits, puis qu'il se roule ensuite sur sa r< colle pour emporter dans son terrier I

femmes qui restent attachées à ses piquao I y a là presque autant d'erreurs que mots : le Hérisson ne grimpe pas et nep^ii pas grimper sur les arbres, car il n'a pou! cela ni agilité ni griffes; il n'crapor/e/^îi les fruits à la pointe de ses aigu/ta.iDaiS avec sa gueule ; enfin il n'habite ni ne creuse de terrier, quoi qu'en aient dilBuHonclle^ naturalistes qui l'ont suivi.

C'est dans les trous que le tempsacreasS au pied des arbres, sous les racines do vieilles souches, dans des amas depicrr^ et les fentes de rocher, et mômesurlateni plate à l'abri d'un épais buisson, qu« ci petit animal établit son domicile, auuiil'O d'un tis de mousse el de feuilles sèclii qu'il amoncelle. C'est là qu'il se rdi riiiver pour s'engourdir; c'est làqii«l femelle déposa» ses petits, ordinaireme-f-'j nombre de quatre à sept; une seule foi^J'^ ai trouvé neuf, mais j'ai lieude croirtfJ c'était la réunion de deux familles. En oaiî^ sant, les petits sont d'un blanc rosé,elJ^i l'on aperçoit sur leur peau des poinlssai lants et plus foncés, qui sont les rudiM de leurs aiguillons. Dès qu'ils ontailei'' grosseur d'un œuf de poule, ilsf'OjJ'^ aussi bien armés que leur mère. ^w\^\ soigne et les conduit avec elle pe»

r&llaitement; mais dès qu'il est ûni,cllele abandonne et ne s'en occupe plus-Peul'^-J est-ce par manque d'affection, et eequeiï Buffon pourrait le faire croire : « J'ai ^^ en élever quelques-uns, dit-il; on a plus d'une fois la mèro et les petits dar tonneau avec une abondante provision; ro au lieu de les allaiter, elle les a dévores t uns après les autres; ce n'était pas le iuaj'*P de nourriture, car elle mangeait de viande, du pain, du son, des fruits, » elc Peut-être qye si le Hérisson abandonnes petits aussitôt après l'nllaileiuenl,c'esipaj qu'il sent son impuissance à les uéfeUif

TOU

HER

ET OiSEAUX

HER

eiririutilité absolue dont il serait pour eux. Çtl loioial ne peut opposer à rennemi qui r«l(aque ni griiTes aiguës, ni dents formi- (jâbles; il ne peut s'échapper par la fuite, car il ne sait pas courir, quoiqu'il marche a.s$ez file; mais dans les aiguillons acérés f|uiJoi recouvrent tout le dessus du corps, lA nature lui a donné une arme défensive

Si lui suffit. S*il aperçoit une Fouine, un 5e<u de proie, ou tout aulro ennemi, il H? lente pas de s*échapper par la fuite, mais i\ se roule aussitôt en boule. Au moyen des tiiuscles puissants dont la peau de son dos est manie, après avoir rassemblé sa tôte et ses pattes sous son ventre, il se renferme eciièrementdans sa cuirasse épineuse comme ^ns une bourse à coulisse, cl présente de iDUtés parts ses piquants à son antagoniste. Cdai-ci est forcé de Tabandonner après troir vainement essayé de le saisir en se Héchirant la gueule. Cependant j*ai vu des Cltiens assez adroits pour s*en emparer. Voici comment. Après avoir.placé le Héris-' son sur la partie qui correspond au ventre, ils lui appuyaient une patte sur le dos, mais pas assez fortement pour se piquer; puis ils lui donnaient un mouvement assez lent de balancement qui, soit que cela lui fatiguAt le nez, quifrollait alors sur la terre, soit qu*il en fût étourdi, le forçait bientôt à s'étendre, à ^'.* dévelop|)er, et à montrer sa létc, que lo tlhîpu écrasait d*un seul coup de dents et en calculant le moment favorable. Il est à croire que les Renards emploient la même méihode Qa un procédé analogue pour s'emparer de ces animaux, car on en voit souvent des débris autour de leurs terriers.

Les chasseurs qui trouvent un Hérisson

«lui^oient «0 moyen beaucoup plus court et

wlus fac/te Dour le contraindre è se déve-

opper. i/s le jettent tout simplement dans

«*u, et le pauvre animal, pour no pas se

Oijytr, est bien forcé de s'étendre et de na-

S-îf; du reste, il est habile à cet exercice, et

•J*-' luf-roéme il se met h l'eau pour traverser

"es ruisseaux et des rivières assez larges.

t^uolquefois les paysans, qui mangent sa

(^•lair, toute fade et détestable qu'elle est,

'^nlla cruauté de le plonger vivant dans do

eau biiuilJanle, afm d'avoir la facilité de le

l<.'f*uiller. La peau servait autrefois de

"-•«Snepour sérancer lo chanvre.

le Hérisson met bas du commencement

^^M de juin, et 1ns petits prennent à peu

îT^^'oul leur dévelo))pement dans le cours

"^6 année. Ils se nourrissent de fruits

'^^^^l ils en trouvent, mais plus ordinaire-

i^oi d'Injectés, comme Hannetons, Géo-

"c^^* Saulereltes, Grillons, etc., et mémo

f^ J^ntfaarides par centaines, sans en éprou*

j^. ocun inconvénient; ce qui est d'autant

o% singulier, qu'une seule cause des tour-

s horribles aux Chiens et aux Chats, et

trois ou quatre tueraient certainement

otnoDe. Ils mangent aussi la chair des

^T^ d'animaux , et principalement la

^^"^^ Avec leur nez ils fouillent la terre

'"''JîQ arracher les vers, dont ils sont Irès-

^™s»ou pour y trouver quelques racines,

Qu'ils mangent faute de mieux. I)*un carac-tere timide, le Hérisson aime la vie solitaire et tranquille; aussi s'anproche-t-il rarement de nos habitations. S'il y est apporté, il y vit et parait s'accoutumer assez bien aux habitudes domestiques; mais il ne s'attache à personne, et, tout en cessant d être farouche, il ne s'apprivoise jamais, et no manque aucune occasion de reconquérir sa liberté.

HERMINE, Mustela herminea^ Linn., le Rosehlj Buff., Mammifère de l'ordre des Carnassiers digitigrades , tribu des Martes.

L'Herminealteint ordinairement une taillo un peu plus grande que la Belette, à laquelle, du reste, elle ressemble beaucoup. Elle a jusqu'à neuf pouces six lignes (0,258) du bout du museau h l'origine de la queue, et celle-ci a un peu plus do trois pouces et demi (0,095). Cet animal ne se trouve pas dans les pays chauds, et il est d'autant plus rare dans ceux qui sont tempérés, que leur zone se rapproche plus du midi. Cependant il est assez commun en France, dans les grandes forêts, surtout en Normandie et en Bretagne. Les pays où il abonde sont la Russie, la Norwege, la Laponie et la Sibérie; on le retrouve aussi dans l'Amérique septentrionale. Nous dirons, h propos de la Zibeline, comment on lui fait la chasse, et nous renvoyons h cet article les lecteurs

?[ui veulent savoir combien le luxe le plus utile des riches coûte de larmes et de misères aux pauvres. L'Hermine a les mêmes mœurs que la Belette, è cela près qu'elle est d'un caractère plus farouche, qu'elle ne se platt que dans les forêts les plus sauvages, et que jamais elle no s'approcne de l'habitation des hommes. Elle se nourrit d'Ecureuils, de Petits-Gris, de Rats et autres petits Mammifères; elle se hasarde quelquefois dans les prairies et les roseaux pour chercher les Œurs de ('ailles, de Perdrix, de Canards, et autres Oiseaux, dont elle est très-friande. Comme la Belette , elle s'élève très-bien eu captivité et elle s'apprivoise même beaucoup mieux ; mais, au lieu de blanchir l'hiver comme en liberté, son pelage reste d'un brun sale et terne. Sa fourrure, en possession depuis longtemps d'orner la robe de nos docteurs, et, ce qui est beaucoup moins ridicule, les robes dfe nos dames, est, comme tout le monde le sait, l'objet d'un commerce considérable. Elle est extrêmement estimée parmi les plus précieuses , surtout quand elle a ce blanc éclatant qu'elle perd toujours plus ou moins en vieillissant, pour prendre une teinte un peu jaunAtre. Les Hermines que l'on trouve en France ont de la valeur, mais moins que celles du Nord, parce qu'elles ne sont jamais aussi blanches, et que, même pendant les plus grands froids, elles ont toujours cette légère teinte jaonAtre qui les déprécie.

HERON, Ardea, Oiseau de la famille des Echassiers cultirostres.

« Le bonheur, dit Buffon, n'est pas également départi à tous les êtres sensibles : celui de l'homme vient do la douceuc de soa

HËP

MAMMIFOŒS: