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ftmc et du bon emploi de ses qualités morales; l6 bien-être des animaux ne dépend, au contraire, que des facultés physiques, et de Tetercice de leurs forces corporelles. Mais, si la Nature s*indigue du partage injuste que la société fait du bonheur parmi les homtiies, elle-même, dans sa marche rapide, paraît avoir négligé certains animaux, qui par une imperfection d*organes sont condamnés k endurer la souffrance, et destinés à éprouver la pénurie. Enfants disgraciés nés dans le dénuement pour vivre dans la privation, leurs jours pénibles se consument dans les inquiétudes d'un besoin toujours renaissant. Souffrir et patienter sont souvent leurs seules ressources: et cette peine intérieure trace sa triste empreinte jusque sur leur ligure, et ne leur laisse aucune des grâces dont la Nature anime tous les êtres heureux. » Le Héron nous présente Timage de celte vie de souffrance, d*anxiété, d'indigence. N'ayant que Tembuscade pour tout moyen d'industrie, il passe des heures, des jours entiers à la même place, immobile au point de laisser douter si c'est un être animé. Lorsqu'on Tobserve avec une lunette (car il se laisse rarement approcher), il parait comme endormi, posé sur une uierre, le corps presque droit et sur un seul pied, le cou replié le long de la poitrine et du ventre, la tête et le bec couchés entre les épaules, qui se haussent et excèdent de beaucoup la poitrine ; et s'il change d altitude, c*est pour en prendre une encore plus contrainte en se mettant en mouvement ; il entre dans l'eau jusqu'au dessus du genou, la tête entre les jambes, pour guetter au passage une Grenouille, un Poisson. Mais, réduit à attendre. que sa proie vienne s'offrir h lui, et n'ayant qu'un instant pour la saisir, il doit subir de longs jeûnes, et quelquefois périr d'inanition ; car il n'a pas l'instinct, lorsque l'eau est couverte de glace, d'aller chercher à vivre dans les climats plus tem« pérés ; et c'est mal à propos que quelques naturalistes l'ont rangé parmi les Oiseaux de

1>assage qui reviennent au printemps dans es lieux qu'ils ont quittés I hiver, puisque nous voyons ici des Hérons dans toutes les saisons, et même pendant les froids les plus rigoureux et les plus longs. Forcés alors do quitter les marais et les rivières gelées, ils se tiennent sur les ruisseaux et près des sources chaudes, et c'est dans ce lemps qu'ils sont le plus en mouvement, et où ils font d'assez grandes traversées pour changer de station, mais toujours dans la même contrée. Ils semblent donc se multiplier à mesure que le froid augmente, et ils paraissent supporter également et la faim et le froid ; ils no résistent et ne durent qu'à force de patience et de sobriété ; mais ces froides vertus sont ordinairement accompagnées du dégoût de la vie. Lorsqu'on prend un Héron, on peut

(i29j| On prétend que, pour dernière défense, il passe ni lète soui son aile, et présente sou bec

le garder quinze jours sans lui voir cher cher ni prendre aucune nourriture; il rejelt même celle qu'on tente de lui faire avaler sa mélancolie naturelle, augmentée saq doute par la captivité, l'emporte sur \m tinct de sa conservation, sentiment que Nature imprime le premier dans le cœur tous les êtres animés; l'apathique Hé semble se consumer sans langueur; il rit sans se plaindre et sans apparence regret.

« L'insensibilité, l'abandon de soi-mèo) et quelques autres qualités tout aussi n ^ tives, le caractérisent mieux que sesfacuft positives : triste et solitaire, hors le km des nichées, il ne paratt connaître auci

Elaisir, ni même les moyensd'éviterlaié ans les plus mauvais temps, il se ti isolé, découvert, posé sur un pieu ou suri pierre, au bord d'un ruisseau, surunebod au milieu d'une prairie inondée; tandis q les autres Oiseaux cherchent l'abri dos feai lages, que, dans les mêmes lieui, le Râle met k couvert dans l'épaisseur des herb et le Butor au milieu des roseaux, noire H ron misérable reste exposé à toutes les i jures de l'air et h la plus grande rigueur dej frimas. Leurs longues Jambes ne soot qu< des échasses inutiles à la course, ils se /ifff^ nent debout et en repos absolu pendsûi k plus grande partie du jour; et ce repos leur tient lieu de Sommeil, car ils prennenl q\i<il^ que essor pendant la nuit ron leseolenthlori crier en l'air à toute heure et dans toutes kj saisons ; leur voix est un son unique, sd et aigre, qu'on pourrait comparer au cri dl l'Oie, s'il n'était plus bref et un peu plii plaintif; ce cri se répète do moment eii m ment, et se prolonge sur un ton plus per çant et très-désagréable, lorsque l'Obea ressent de la douleur.

« Le Héron ajoute encore aux malton de sa chétive vie le mal de la crainte ei 'i< la défiance ; il parait s'inquiéter et saiv mer de tout; il fuit l'homme de très-loi» souvent assailli par l'Aigle et le Faucon, i n'élude leur attaque qu'en s'élevanl auliau des airs et s'elTorçant de gagner le àtss\ii on le voit se perdre avec eux daoslarét;iu des nuages (129). C'était assez que la Aa/u' eût rendu ces ennemis trop redoulatie^i^û le malheureux Héron (130), sans j «lou^^' l'art d'aigrir leur instinct et d'aiguiser Itu antipathie. Mais la chasse du Héron éla autrefois parmi nous le vol le plus brillai de la fauconnerie ; il faisait le divertisse ment des princes, qui se réservaient coinn gibier d'honneur la mauvaise chair de e Oiseau, qualifiée viande royale, et scri comme un mets de parade dans les banque''

« C'est sans doute cette distinction ait chée au Héron qui fit imaginer de rasseï bler ces Oiseaux, et de tâcher de les ûî dans des massifs de grands bois près ^

en apparence, mais poorUnt redoutables eo ce q* ratlaquaient dans ce qu*il avait de pli» cher : i louette, qui lui rompait ses œafs ; le Pic (P^P^J

PDÎQin à 1 Oiseau ravisseur, qui, fondant avec im- -^ , ^ ^ , ta

pëtuosité, t*y perce lui-même. u pra), qui lui tuait ses petits. Il n'anit cootre uj

(130) Les anciens lui en donnaieiit d*aa(res, faibles ces ennemis que l'inatile amitié de la CoTotiW-

fl^

HER

UER

patii» oa même dans des tours, en leur of- Trant des aires commodes où ils venaient picber. On tirait quelque produit de ces bérouuières par la vente (les petits héronpcauique ion savait engraisser. Belon parle irecuoe sorte d'enthousiasme des héronnièfPique François I" avait fait élever à FonlAJnebleaUi et du grand effet de [l*art qui jrail soumis à Tempire de Vhomme des Ôi- 5i>aui aussi sauvages. Mais cet art était fot.dé sur leur naturel même : les Hérons ^ plaisent à nicher rassemblés , ils se réaaissent pour cela plusieurs dans un Difoe canton de forêt (131), souvent sur un loèine arbre. On peut croire que c'est la enirite qui les rassemble, et qu'ils ne se léuûsseDt que pour repousser de concert, ^ du moins étonner par leur nombre, le Hilan et le Vautour. C'est au plus haut des inods arbres que les Hérons posent leurs aids, souvent auprès de ceux des Corneilles, ce qui a pu donner lieu à l'idée des anciens sur l'amitié établie entre ces deux espèces, si peu faites pour aller ensemble. Les nids du Héron sont vastes, composés de bi^cbeites, et beaucoup d'herbes sèche, de îoucs et de plumes. Les œufs sont d'un bleu verd&lre, pâle et uniforme, de môme grosseur è peu près que ceux de la Cigogne , liàêîs on peu plus allongés et presque égalemeat pointus par les deux bouts. La ponte, à ce qu^on nous assure, est de quatre ou cinq ciîuîs; ce qui devrait rendre l'espèce plus nomlmose qu'elle ne parait l'être narlout. 11 périt dûDCQD grand nombre de ces Oiseaux dans leshiters, peut-être aussi qu'étant mé« lancolim»:s el peu nourris, ils perdent de TOunft beure la puissance d'engendrer.

« ^ous àms vu que le Héron adulte refuse de manger, se laisse mourir en domes- ^i/é;iQai$, pris jeune, il s'apprivoise, se fïoarril el s'eograisse ; ils sont même susceptibles, aoD pas d'éducation, mais de quelques mouvements communiqués ; on en *,][u qui ataient apprise tordre le cou de «wréreDlcs manières, à renlorliller autour ^^ hras de leur maître ; mais, dès qu'on ^^**»HdeJes agacer, ils retombaient dans ^^^Wslesse naturelle, et demeuraient im- "J^les. Ali reste, les jeunes Hérons sont, ■••^ le premier âge, assez lonj5lemps cou- ^^^Idufl poil follet épais, principalement ^""aiéteellecou.»

.^ Héron prend beaucoup de Grenouilles;

'^* avale tout entières. Dans la disette, il

f^T? quelques petites plantes, telles que la

J^ ''le d'eau, mais sa nourriture ordinaire

I ij^J^oisson. Il en prend assez de petits,

*v/j1 ^^^^ '*** supposer le coup de bec sûr et

oi *P^ pour atteindre et frapper une proie

^/^ passe comme un trait ; mais, pour les

la^ *ons un peu gros, Willughby dit avec

e\^ sorte de vraisemblance qu'il en pique

^ blesse beaucoup plus qu'il n'en tire de

%. ^^^1) Il n^est point de pays où Ton ne connaisse

tsois que les Hérons affdciionnent, où ils se

^ ilent, et qui soat des béronnières naturelles.

"^^ooihseiJeiiient sur les grands chênes, maii

Teau. En hiver, lorsque tout est glacé et qu'il est réduit aux fontaines chaudes, il va tâtant de son pied dans la vase, et palpe ainsi sa proie, Grenouilles ou Poissons.

Au moyen de ses longues jambes, le Héron peut entrer dans l'eau de plus d'un pied sags se mouiller. Ses doigts sont d'une longueur excessive; celui du milieu est aussi long que le tarse, l'ongle qui le termine est dentelé en dedans comme un peigne, et lui fait un appui et des crampons pour s'accrocher aux menues racines qui traversent la yase sur laquelle il se soutient au moyen de se^ longs doigts épanouis. Son bec est armé de dentelures tournées en arrière, par lesquelles il relient le poisson glissant. Son cou se plie souvent en deux, et il semblerait que ce mouvement s'exécute au moyen d'une charnière, car on peut encore faire jouer ainsi le cou plusieurs jours après la mort de l'Oiseau. En examinant le squelette du Héron on a compté dix-huit vertèbres dans le cou, et l'on a observé que les cinq premières, depuis la tête, sont comme comprimées par les côtés, et articulées l'une sur l'autre par une avance de la précédente sur la suivante, sans apophyses, et que l'on ne commence à voir des apophyses que sur la sixième vertèbre. Par cette singularité de conformation, la partie du cou qui tient à la poitrine se roidit, et celle qui tient à la tête joue en demi-cercle sur l'autre, ou s'y applique de façon que le cou, la tête et le bec sont plies en trois l'un sur l'autre; l'Oiseau redresse brusquement, et comme par ressort, cette moitié repliée, et lance son bec comme un javelot. En étendant le cou de toute sa longueur, il peut atteindre, au moins à trois pieds à la ronde. EnOn, dans un parfait repos , ce cou si démesurément long est comme effacé et perdu dans les épaules , auiquelles la tête parait ioinle. Ses ailes pUées ne débordent point la queue, qui est très-courte.

Pour voler, il roidit ses jambes en arrière, renverse le cou sur le dos, le plie en trois parties, y compris la tête et le bec, de façon que d'en bas on ne voit point de tête, mais seulement un bec qui parait sortir de sa poitrine. Il déploie des ailes plus grandes à proportion que celles d'aucun Oiseau de

f^roie; ces ailes sontfort concaves et frappent 'air par un mouvement égal et réglé. Le Héron, par ce vol uniforme, s'élève et se porte si haut, qu'il se pert a la vue dans la région des nuages. C'est lorsqu'il doit pleuvoir qu'il prend le plus souvent son vol, et les anciens tiraient de ses mouvements et de ses attitudes plusieurs conjectures sur l'état de l'air et les changements de température : triste et immobile sur le sable des rivages, il annonçait des frimas; plus re;muant et plus clameux qu'à Tordmaire, il promettait la pluie; la tête couchée sur la

aussi dans les bois de sapins, qaMs se réunissent, comme Schweuckfeld le remarque de oeriainef forêts de Silésie.

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poitrine, il indiquait le ventpar lé cAté où son l)ec était tourné. A ratus et Virgile, ThéophrasteelPIineétablissont ces présages, qui ne nous sont plus connus depuis que les moyens de Tari, comme plus sûrs, nous ont fait négliger les observations de la Nature en ce genre.

Quoi qu'il en soit, il y a peu d'Oiseaux qui s'élèvent aussi haut, et qui dans le même climat fassent d'aussi grandes traversées que les Hérons : et souvent, dit M. Lottinger, on en prend qui portent sur eux dos marques des lieux oti ils ont séjourné. Il faut en elfel peu de force pour porter très-loin un corps si mince et si maigre, qu'en voyant un Héron à quelque hauteur dans l'air, on n'aperçoit que deux grandes ailes sans fardeau. Son corps est efflanqué, aplati par les côtés, et beaucoup plus couvert de plumes que de chair. Willughby allribue la maigreur du Héron à la crainte et à l'anxiélé continuelle dans laquelle il vit, autant qu'à la disette et h son peu d'industrie. Effectivement la plupart de ceux que l'on tue sont d'une maigreur excessive.

Aristole et Pline paraissent n'avoir connu que trois espèces dans ce genre : le Héron commun, ou le grand Héron gris dont nous venons de parler, et qu'ils désignent par le nom de Héron cendré ou brun^ nûloç; le Héron blanc, >fuxk; et le Héron étoile ou le Bufor, ùfTtépîKç. Cependant Oppien observe que les espèces de Hérons sont nombreuses et variées. En effet , chaque climat a les siennes, et l'espèce commune, celle de notre Héron gris, paraît s'être portée dans presque tous les pays, et les habiter conjointement avec celles qui y sont indigènes. Nulle espèce n'est plus solitaire, moins nombreuse dans les pays habités, et plus isolée dans chaque contrée; mais en môme temps aucune n'est plus répandue et ne s'est portée plus loin dans des climats opposés. Un naturel austère, une vie pénible, ont apparemment endurci le Héron, et l'ont rendu capable de supporter toutes les intempéries des différents climats. Du Tertre nous assure qu'au milieu de la multitude de ces Oiseaux naturels aux Antilles, on trouve souvent le Héron gris d'Europe; on l'a de môme trouvé à Taïti, où il a un nom propre dans la langue du pays, et où les insulaires ont pour lui, comme pour le Martin-Pécheur , un respect superstitieux. Au Japon , entre plusieurs espèces de Saggii ou lierons, on distingue, dit Kœmpfer, le Goi-Saggi ou le Héron gris; on le rencontre en Egypte, en Perse, en Sibérie, chez les Jakutes. Nous en dirons autant du Héron de l'tle Saint-Iago, au cap Vert; de celui de la baie de Saldana ; du Héron de Guinée de Bosman; des Hérons gris de l'Ile do Mai ou des Rabékii du voyageur Roberts; du Héron de Congo, observé Sar Lopez; de celui de Guzarate, dont parle [andeslo;de ceux de Malabar, de Tunquin, de Java, de Timor, puisque ces différents voyageurs indiquent ces Hérons simplement sous le nom de l'espèce commune, et sau3 )9s e)^ distinguer,

Dispersés et solitaires dans les contn peuplées, les Hérons se sont trouvés rassc blés et nombreux dans quelques îles dés tes, comme dans celles du golfe d'Arguira cap Blanc, qui reçut des Portugais leu d't^ola das Garzas ou d'I/e aux Héronty pa qu'ils y trouvèrent un si grand nombre d'œ de ces Oiseaux, qu'on en remplit deui b ques. En Europe, l'espèce du Héron gris s portée jusqu'en Suède, en Danemark et Worwége : on en voit en Pologne, en Ang terre, en France dans la plupart de nosp vinces; et c'est surtout dans les pays cou] de ruisseaux ou de marais, comme cnSui et en Hollande, que ces Oiseaux habitent plus grand nombre.

Nous diviserons le genre nombreux ( Hérons en quatre familles : celle du Hé

Î)roprement dit, dont nous venons de décr a nremiôre espèce ; celle du Butoty celle Binoreau, et celle des Crabien, Lescaraclèi communs qui unissent et rassemblent c quatre familles sont la longueur du cou; rectitude du bec, qui est droit, pointu dentelé aux bords de sa partie supérieu vers !a pointe ; la longueur des ailes, qi lorsqu'elles sont pliées, recouvrent la qucui la hauteur du larso et de la partie nue de jambe; la grande longueur des doigts dof celui du milieu a l'ongle dentelé, et i.»po*i tion singulière do celui de derrière, qui/ar^ ticule à côté du talon, près du doigt intérieur; enfin la peau nue, verdâtre, q\ii s> tend du bec aux yeux dans tous ces Oiseaui Joignez h ces conformités physiques cell( des habitudes naturelles, qui sontàpeoprt les mômes : car tous ces Oiseaux sont ép lement habitants des marais et de la riredi eaux; tous sont patients par instinct, m lourds dans leurs mouvements , cl lrist( dans leur maintien.

Les différentes espèces do Hérons doiTeH être rangées parmi les Oiseaux quibâliss» à plat; car, bien qu'ils forment dans le» tre du nid une médiocre dépression ijoubW de gazon, de jonc, de plumes et de lain^' corps du nid est presque plat clalaK»rfli dune aire d'Aigle, constitué pardest»âlo« croisés, appuyés sur les branches ou on les fourches des grands arbres. Toutes W espèces sont aussi sociables, se nichent i grande quantité, comme les Pies ; quoi?» cependant il ne soit pas rare de ^^\^^}i couple solitaire. Delon nous dit que l«n^ ron est une viande royale que la now^ française apprécie beaucoup; et il rapW comme un haut fait que le roi Franco»! forma deux héronneries artificielles «Jf» tainebleau. « Les éléments eux-nicw ajoute-l-il, obéissent aux ordres de re«M roi (que Dieu l'absolve}; car forcer la >««1 est une œuvre divine, » Pour renaus^eri mérite de ces héronneries françaises, "J sure qu'elles étaient inconnues aux ancw puisqu'ils n'en parlenl pas dans leurs eon et pour la même raison il conclut qu"» .en a pas dans la Grandc-Bretagnel Avaw, • temps deBelon, au contraire, «l.fl>*[!*i . dirïn constructeur des héroDoeriçs v^