IER

taises, il existxiit en Angleterre des lois ex- Pres5es pour la protection des Hérons. On iviyait dix schellings quand on ôtait un petit de son nid, et six schellings et huit sous lorsqu'on avait tué un Héron hors de ses \tîTtSf à moins que ce ne fût à la chasse du fnoeon et arec un arc ; et plus tard cette dernière peine fut augmentée : il y eut une mtnde de vingt schellings et trois mois de l'dsoo. A présent qu'il n'y a plus de fauconoeries, on fait peu d'attention à la sûreté des héronneries.

La chair de Héron est fort peu appréciée iDsintenant, et on en porte rarement au isarché, quoiqu'il y ait eu un temps où cet Oiseau était estimé trois fois plus qu'une Oie et six fois plus qu'une Perdrix : les héronneries qui existent maintenant en Angleterre sont dans le grand parc do Windsor !(ur les bords de Begshot-Heath» dans le comté de Kent, à Peushurst ; à Hu lion, chez M. Bethel, près de Beverley, dans le Yorksliire; è Pixten, chez lord Carnavon ; dans le r«ic de Gabuy, sur la route de Senrith, situé près des rochers appelés Yew-Crag, au nord du lacdTswaler; h Cressi-Hall, h six milles »le SfKilding, dans le Lincoinshire ; à Dowing- Wiï-Holland dans le même comté ; dans les boîs de Brockley près de Bristol, à l'île de B;oinsee, près de Soale, dans lo Dorset- >/iire eten Ecosse. Le colonel Monlague fait iiienlion d*une béronnerie située dans la pelile ile d'un lac sur un chélif chêne trop petit pour contenir tous les nids ; plusieurs <^Uienl sur la terre. Outre celles-là, nous en connaissons une dans la paroisse de Craigie pfèsdelilDiarnock dans lo Ayrshire; mais nous croyons qu'il y a eu là encore d'autres liêrouneriisdont on n'a pas parlé, car cet Oiscan 5e rencontre dans toutes les parties d* la Cn/)(Je-Brelognc.

O3 trouve souvent dans In partie basse tic b Grande-Bretagne des nids de Hérons sur les grands arbres des forêts; et, comme lis nourrissent leurs petits avec des Pois- ^^"s, plusieurs qui tombaient par terre fiaient avidement dévorés par les Pourjwux;ccqui avait donné lieu au conte que Ks Pourceaux de ce pays-là s'engraissaient. <le Poissons tombés des arbres.

Arislote, Pline et Alsan nous disent qu'il ^ïisle une sorte d'amitié entre la Corneille ^^ je Héron; ce qui fait croire à M. Mont- .^illard que ces Oiseaux ont quelquefois '*^ti leurs nids conligus; mais ce n'est pas poboble, la Corneille étant un Oiseau solicite et insociable. Si on a voulu parler du ^^cux, l'histoire suivante, arrivée il n'y a r^s longtemps à la tour de Dallam, chez , ' .Daniel Wilson à Westraoreland, conflrme fi^t ramitîé de ces Oiseaux, comme celle I ^ hommes, est rompue par !a rivalité d'int T^rêl. « Il y avait, dit M. Heysham de Carf ^sle, deux bosquets attenant au parc, dont N on depuis plusieurs années avait élé choisi \ oarun grand nombre de Hérons, qui avaient Ventila et fait leurs petits; l'autre élait le refuge des Freux de la contrée. Les deux esj^Ces différentes vécurent longtemps en

bonne intelligence. A la fin ^ les arbres occupés par les Hérons, étant de vieux chênes, furent coupés au printemps de 1775, et les petits périrent parla chute de l'arbre; aussitôt le père et la mère préparèrent de nouvelles habitations pour produire de nouveau. Mais, comme les arbres voisins de leur ancien nid n'étaient pas assez élevés et n'auraient pas garanti leur nid des ravages des enfants, ils se déterminèrent alors à se nicher dans l'établissement des Freux. Ceux-ci firent une résistance opiniAtre; mais, après un long combat dans lequel beaucoup de Freux et quelques-uns de leurs adversaires

Eérirent, les Hérons remportèrent la victoire» âtirent leurs nids et firent éclore leurs petits. La saison suivante, la même dispute eut lieu, et les Hérons furent encore Vainqueurs. Depuis ce temps, la paix est revenue parmi eux ; les Freux ont renoncé à la partie qu'habitent les Hérons, ceux-ci se confinent dans les arbres dont ils se sont emparés, et les deux espèces vivent en aussi bonne intelligence qu*avant leur querelle. »

Los plumes des Hérons étaient autrefois très-recherchées en Europe pour l'ornement des bonnets et des casques de la noblesse, et elles forment encore une partie du splendide costume du chevalier de la jarretière. Dans rOrient elles conservent leur haute valeur. Chardin nous dit que les Perses prennent les Hérons, et, après les avoir dépouillés de leurs longues plumes, ils les lâchent; et ces plumes forment souvent une partie de la petite couronne ou de la grande couronne royale de Perse. On môle à ces plumes des diamants et des pierres précieuses, ce qui sert d'ornement au monarque. Quelques-uns de ces ornements ont été estimés à plus de vingt milles livres sterling. Dans le nord de l'Amérique, les Indiens, qui sont très-riches en plumes, recherchent beaucoup difl*érentes espèces de plumes do Hérons, pour orner leurs cheveux ou leurs coiffures, et Wilson rapporte qu'il en a vu des paquets au marché de la Nouvelle-Orléans. Il est probable que l'idée des coiffures en plumes a été fournie par quelquesunes des espèces de Hérons ; car, si la huppe du Héron ordinaire est petite et peu remarquable, celle de l'Aigrette, Ardea egrelia, et surtout celle de la Demoiselle, Antropoidei virgo^ Vieillot, est excessivement élégante. Chez cette dernière, une touffe de longues plumes blanches soyeuses tombe gracieusement d'au-dessus de chaque œil, tandis que les plumes du cou et de la poitrine sont pendantes de près d'un pied sur les autres parties du plumage. Mais, quoique nous puissions supposer que la mode est venue de l'élégante crôte de ces Oiseaux, c'était surtout, nous le pensons, les plumes de leurs queues qui étaient recherchées; ces plumes sont plus légères et plus gracieuses aue celles d'Autruches, qui leur ont succédé et qui sont lourdes et épaisses.

La description des nids de Hérons faite

ÊarWilson est digne d'être citée. Les grands lôrons, ardea Jlerodius, par exemple, coua-

HER

AJAMMIFERES

HER

Iruisont avec des bâtons sur la cime d'un grand cèdre une large plaie-forme qu'ils couvrent de petites branches; il arrive communément que dii ou quinze couples se réunissent. Un grand nombre de ces habitations, dit Wilson, se rencontrent dans les deux Carolines, surtout dans le voisinage de la mer. Dans les parties basses de Jersey ils ont aussi leurs endroits favoris pour faire leurs nids et élever leurs petits, ils sont généralement dans les grands cèdres de marais, dont l'obscurité et la solitude leur conviennent beaucoup. Là, s'ils ne sont pas tourmentés, ils produisent pendant plusieurs années de suite. Ces marais ont d'un demimille à un mille de largeur, et quelquefois quatre ou six mille de longueur. Ils semblent avoir été primitivement des bras de rivière, de lac ou de mer. Leur aspect étonne l'étranger: c'est un front détrônes d'arbres qui s'élèvent è cinquante ou soixante pieds de hauteur, tous parfaitement droits, dépouillés de branches, leurs sommets rap*

1)rochés au point d'intercepter le jour: si )ien qu'un crépuscule continuel règne dans ces lieux; puis en approchant on les voit s'élever de l'eau qui, par la stagnation des feuilles tombées et des racines de cèdre, a la teinte de l'eau-de-vie. Au milieu de ces arbres si serrés vous voyez s'élever en grande confusion les débris des anciens arbres, les racines, les souches; tout est confondu, et la surface de l'eau est couverte d'une mousse verte et écumeuse. Un laurier de seize à vingt pieds intercepte le passage, et ce n'est qu'après une lutte fatigante que vous passez outre. A chaque pas.vous enfoncez jusqu'aux

Senoux, vous défendant contre des débris 'arbres et des lauriers toujours renaissants, vous plongez dans des mares que forme le vide des arbres déracinés et que la mousse cachait à vos yeux. Pendant le temps calme, le silence de la mort règne dans ces régions affreuses ; quelques rayons de lumière traversent seulement cette obscurité, et excepté les cris rauquesdes Hérons, le ramage mélancolique d'une ou deux espèces do petits Oiseaux, tout est silence, solitude et désert. Lorsqu'un vent frais s'élève, aussitôt le Héron soupire tristement de la cime des arbres, et lorsque la tempête survient, ces grands cèdres se balancent, se heurtent comme des mâts, et produisent un bruit singulier, qui, avec l'aide de Timagination, ressemble aux cris et aux c^émissements des bêtes de proie.

Wilson donne une relation très-intéressante des lieux adoptés par le Héron de nuit pour sa couvée. Il est connu aussi sous le nom d'Oiseau quciNycticorax germanus, Willughby. On l'a vu quelquefois accidentellement en Angleterre.

Le Héron de nuit, nous dit-il, arrive en Pensylvanie au commencement d'avril ; il prend aussitôt possession de ses quartiers lie l'année précédente, qui sont ordinairement la partie la plus solitaire et la plus ombragée des marais de cèdres. Ces Hérons choisissent aussi quelquefois des massifs de

chênes de marais, dans des lieux isolés et humides; les niAlesse fixent assez souvent dans des bois élevés sur les bords d'une rivière pour s'y jucher pendant le jour. Ceoici commencent leurs courses avec le crépuscule du soir, se dirigent vers les marécages et font entendre d'une voix rauque et creuse le cri qua : h la même heure tous les arbres du marais sont abandonnés de leurs habitants, qui tournent autour des mares, c6« toienl les fossés et les rivières pourlrouTer leur nourriture.

Quelques-uns de ces quartiers ont été oc* cupés chaque printenips et chaque été, de temps immémorial , par quatre-vingts ou cent couples d'Oiseaux qua. Dans les endroits du marais où les cèdres ont été cou* nés, ils changent seulement de place; mais, lorsqu'ils sont attaqués, pillés et tourmentés, ils prennent la fuite par bandes, et vont on ne sait où. C'est ce qui arriva sur le Del«ware, près la pointe de Thompson, à diiou douze milles de Philadelphie; avant été attaqués et pillés par des Corneilles, après des combats opiniâtres les Hérons abandonnèrent leur asile.

Quelques-uns de ces nids se trouvent sur les cèdres rouges qui bordent le cap %. D'autres se mêlent avec les f^ts des Hérons blancs , des Butors verts et as Hérons bleus. Les nids sont eulièreoienl b&tis avec des bâtons, et ils les em^loieul en grand nombre.

Il y a souvent trois ou quatre nids sur le môme arbre. Leurs œufs sont en général au nombre de quatre, ayant deux pouces un quart de longueur sur" un pouce et Irois quarts d'épaisseur. Leur couleur est un bleu très-pâle. Au-dessous des nids de ces Oiseaux, la terre est couverte de leurs excréments blanchâtres; de plumes, de coquilles d'oeufs brisées, de vieux nids, cl quelquefois de petits Poissons qu'ils onl laissés tomber et qu'ils ont négligé de ramasser. En approchant des quartiers dec-es Oiseaux, le bruit des vieux et des petits tsl tel, qu'on serait tenté de croire que deui ou trois cents Indiens s'entr'égorgenl. Aussitôt qu'ils se savent découverts, ils s'élaucent tous dans les airs et vont soposf silencieusement, et à certaine distanccsur la cime des arbres ; tandis que des iém^ ments de huit ou dix viennent de teni|>seii lemj)s rôder autour de l'endroit pourTOir-^J celui qui a troublé leur tranquillité ^^^ parti. Lorsque lès petits ont de la force, ni grimpent à la partie la plus élevée ile5 arbres; mais, connaissant leur inhabileb't ils n'essayent pas de Voler.

Quoique ces Oiseaux de nuit ne voient pas bien le jour, tout fait croire (i}xi\^^f l'ouïe excellente, puisqu'il serait m\^ofs> ble, malgré toutes les précautions, de |»ciietrer dans leur résidence sans être enle!* Plusieurs espèces de Faucons rôdent aui^^"^ du nid, fondent sur les petits, et IAii;« chauve lui-même a été surpris, sans dôme avec le même dessein. Nous allons pan<-r seulement d'une espèce d'Oiseaux sociables,