CHAPITRE II

De l'origine et de rétablissement des ordres religieux.

Pendant les deux premiers siècles de l'Eglise, la foi fut vive el la saiutelé commune. Le sang des martyrs, qui coulait eu abondance, devenait le germe de sa fécondité : mais les enfants ne se montrèrent pas toujours dignes de lours pères ; el vers le milieu du iir siècle, plusieurs étaient déchus de la première ferveur. CVst a ce relâchement que, selon saint Cypricn, doil être attribuée la persécution de Doc", plus longuo

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et plus cruelle que les précédentes. La terreur qu elle inspirait, porta un grand nombre de Chrétiens à assurer leur salut par la fuite. Paul déféré aux juges, aima mieux abandonner ses biens que de s'exposer à perdre son âme. Il choisit la solitude tomme un tombeau, où il s'ensevelit tout vivant : il est le premier auteur connu de la vie érémilique. A la vue du scandale naissant, Antoine se sentit embrasé du désir de pratiquer la perfection évangélique dans toute son étendue : après avoir distribué son patrimoine aux pauvres, il se sépara du commerce des hommes. La juste défiance de la faiblesse humaine au milieu des tourments qu'il fallait endurer pour conserver sa foi, el le zèle pour la réforme des mœurs, voilà les deux motifs qui ont peuplé les déserts et produit au momie tant de sublimes vertus.

iv' siècle. — Saint Antoine, sain Pacâme, et antre». — La sainteté d'Antoino , ses instructions, ses miracles, lui attirèrent des disciples; en peu do temps il se trouva le chef d'une famille immense : sa sœur ouvrit un asile à la faiblesse du sexe, et cou duisait une communauté de filles. Dans la retraite vivaient en même temps Aiumon et Pacôme, qui le premier traça unerè^le aux cénobites el les réunit en congrégation. Les deux Macairo s'animaient à la pratique des plus grandes austérités, et donnaient tous leurs soins à la conduite des frères. Hilarion transporta la vie monastique en Palestine, en Syrie, d'où elle se répandit en Mésopotamie. Saint Basile , qui n'avait trouvé la vraie philosophie nue chez ces solitaires, eu devint le disciple et le protecteur, et tira de leurs actions des maximes qui servent encore de loi aux monastères d'Orient. Tous ceux qui s'élevaient, parleur piété ou par leurs lumières, au-dessus du commun des fidèles, étaient moines ou honoraient les moines. De ce nombre sont Grégoire de Nazianze , saint Ephrem, saint Arnoë, et saint Moïse, qui les établit dans la Perse dont il est l'apôtre, d'où ils passèrent aux Indes.

L'Egypte et les pays voisins virent ce nouveau genre de vie se former et s'étendre si rapidement, qu'avant la fin du iv* siècle, on y comptait soixante seize-mille moines, et vingt-mille religieuses. Pour leur établissement, ils n'avaient besoin d'aucun secours humain: ils se retiraient dans des déserts qu'on croyait inhabitables, plaines immenses de sables arides, coupées par des montagnes et des rochers regardés comme inaccessibles. Un ruisseau, quelques arbres, étaient toutes leurs richesses et suffisaient à leur nourriture. Loin de chercher les hommes, ils les fuyaient, et de toutes parts on venait à eux. Bientôt les lieux affreux où ils avaient fixé leur séjour , furent changés en des champs fertiles et en de vastes ateliers.

Sans nous arrêter au développement des causes morales et physiques qui ont contribué à la propagation de la vie religieuse, nous observerons en passant, qu'elle n'est,

H*ob) Troiiiouic dùcvurs de Fi mu, 11' 22.

pas moins digne de faire partie de l'histoire de l'esprit humain que de l'histoire ecclésiastique.

Comme née en Orient eleomme nouvelle, cette profession ne fut qu'un obiet de mépris pour les Occidentaux, jnsqu à ce que saint Athanasc, qui, penlant son exil au désert, en avait étudié l'esprit et le régime, l'eût fait connaître à Rome. Dans tout l'Occident, c'est sous les auspices de la puissance ecclésiastique qu'elle se propage : les évênues fondent les premiers monastères.

Kusebc de Verceil forme une communauté de religieux, et allie les austérités de leur étal avec les travaux du sacerdoce. Leur naissance chez nous est due au zèle de saint Martin, et Marmoutieren est encore un témoignage subsistant. Maxime, son disciple, les deux frères, Romain et Lupicin, se retirèrent sur les montagnes du Oauphiné et du Lyonnais :la Provence devient l'émule de l'Egypte; et I.érins, l'école des savants et îa pépinière des évôqucs. Par le concile de Saragosse, en 380, nous apprenons qu'il y avait dès lors des religieuses en Espagne, Saint Ambroise entretenait la piété parmi celles de Milan. En Afrique, sainl Augustin avait engagé son clergé à mener la vie commune, et prouvait aux manichéens, que la vertu des religieux était plus grande et plus vraie que celle des stoïciens. Saint Chrysoslome les vengeait, et des railleries des mauvais Chrétiens, et delà fureur des hérétiques. Au sein de sa refaite, saint Jérôme se livrait aux travaux les plus utiles. En Syrie, sur les bords de l'Euphrate, saint Alexandre avait réuni des Syriens avec des Crées, des Latins avec des Egyptiens (150), qui, divisés par chœur chantaient nuit et jour les louanges de Dieu. Saint Sèverin, à qui toute la nature était soumise , ne quitta la solitude que pour aller prêcher la foi dans la Noriqne (157). Quelques années après sa mort, Clovis lit asseoir la religion chrétienne sur le trône des Francs.

11 n'a fallu que l'espace de deux siècles pour (lue la profession monastique ail été répandue, même au delà «les bornes de l'Empire. Sans le secours vivifiant des souverains, malgré la diversité des mœurs et du génie, des climats et des gouvernements chez tous les peuples policés ou barbares, s'était introduite cette vie obscure, laborieuse et pénitente : tant la vertu a de pouvoir sur les hommes, quelque soit leur tara< 1ère ! Les rois et les empereurs convertis au christianisme, devinrent les protecteurs de l'Eglise et de sa discipline. Cette qualité leur donnait le droit ou leur imposait l'obligation de \ ciller h ce qui se passait dans son sein ; et leur autorisation formelle ou présumée, désormais nécessaire, devait consolider les nouveaux établissements.

D'après ces principes, dont on remarque l'exécution aussitôt que la religion chrétienne fut la loi des princes, nous les voyons traiter favorablement les religieux, louer

(IMîl Ce sont 1rs Amincies.

Aujourd'hui r.Yutiidi?.

leur institut et leur piété, leur fonder des monastères, leur accorder des privilèges,! les rapprocher des villes et permettre aux évêques de les y appeler. Constantin honore Antoine et ses nombreux disciples. Théodose détrompé révoque l'ordonnance sévère qu'il avait rendue contre eux (158). Si la plupart des autres empereurs les persécutent, c'est qu'au lieu de veiller à la défense de l'empire attaqué de toutes parts, ils ne s'occupent que de discussions dogmatiques, et semblent ne conserver quelque vigueur «pie pour pronager, par des châtiments, les hérésies que l'imagination orientale multiplie sans tin. Ils sévissent surtout contre les moines, qu'ils ont vainement tenté de séduire, et dont ils n'ont pu faire servir la vertu & l'appui de leurs fausses opinions. Clovis exemple de toute contribution plu ■ sieurs monastères, pour ne pas diminuer le patrimoine qu'assurait aux pauvres le travail des religieux (159). Ses successeurs en dotent d'autres, où ce travail, regardé par les Francs comme ignoble, était négligé; où l'on consacrait tout son temps à la prière, h l'élude, et à copier des livres, et où se formaient des missionnaires zélés. Les évêques avaient déj!> renoncé a uuo partie de I autorité qu'ils exerçaient sur eux, soit en leur laissant le choix de leur abbé, et à l'abbé l'entière administration des biens, soit en n'élevant les moines aux ordres sacrés que de son consentement ; parce que l'ordination les émancipait en quelque manière de son autorité, et les assujétissait à l'évê pie. C est ainsi, qu'en s'agrandissant dans l'Eglise, les cor ps monastiques acquéraient une existence dans l'Etat.

vr siècle. — Saint Colomban, saint Benoit. — Le siècle suivant vit paraître parmi eux deux grands législateurs, saint Benoit et saint Colomban. Jusqu'ici les religieux avaient suivi l'Evangile, les canons et les écrits des Pères : la discipline claustrale n'était pas uniforme; ils s'attachaient indistinctement aux règles de saint Pacôme, de saint Basile, de saint Macaire, de saint Augustin et de Cassien. Les maisons religieuses ne conservaient aucune dépendance les unes des autres, a un petit nombre près, que conduisait un seul abbé, qui les avait fondées. Les nouvelles règles, en fixant les devoirs des supérieurs et des inférieurs, et déterminant l'emploi de chaque moment, et pourvoyant à tout ce qui constitue un gouvernement sage, maintinrent les corps religieux au milieu des invasions, des troubles, des cruautés et de la barbarie. Les cloîtres devinrent alors presque l'unique asile des vertus et des lumières : aussi les plus saints évêques qui illustraient l'Eglise en étaientils sortis; et tous ceux qui dans l'Etat aimaient les mœurs ou avaient quelque habileté , les favorisaient. La fondation des monastères était regardée comme une d«-s expiations des grands crimes qui étaient fréquents; c'est la double cause de e*lle

(M'A) V«i/. Fu i tu, 11ht. ccitéJatl.

Yôy. k V. U C'jiMK, an. VJf.

mulli Inde de monastères, érigés sous les descendants de Clovis jusqu'à Charlemagoe.

vu' sicclt. — Saint Augustin, apôtre del Angleterre, tet disciples. — Dans ces nouvelles maisons ou introduisait la règle de saint Benoit; les anciennes l'adoptaient volontairement, et insensiblement elle fut la seule loi qu'observaient les moines. Saint Augustin, disciple de saint Grégoire, l'apporta de Rouie en Angleterre. Les princes qui gouvernaient alors les sept provinces dont elle était composée, convertis successivement parles religieux missionnaires apostoliques, bâtirent et enrichirent beaucoup de monastères; saint Wilfrid et Beuoil Biscop en furent les principaux ornements. En France ils se mullipliaient par les soins de saint Eloi, de saint Ouén, de la reino Balbilde. On leur accordait de grands biens; déjà ils avaient des serfs, et depuis longtemps les désordres du clergé avaient fait passer leurs privilèges en droit commun, comme l'attestent les formules de Marculphe. Saint Isidore et saint Fructueux, en Espagne, les affermissaient en leur donnant des règlements pleins de sagesse. Les Lombards les' ravageaient en Italie; les musulmans les attaquaient partout et les détruisait en Afrique ; en ditrérenles parties de l'Orient la première ferveur se soutenait, malgré les guerres des Perses et la fureur des hérétiques. La vie religieuse fut encore établie chez les Frisons, par les moines anglais qui vinrent leur annoncer l'Evangile; nous la voyons ensuite tomber dans la langueur et Je dépérissement. «

vin' siècle. — La plus stupide et la plus

firofoude ignorance, qui entraînait après soi a barbarie des mœurs et des lois, et les superstition* les plus grossières; les irruptions des Lombards et des Sarrasins; la faiblesse des empereurs et celle de nos rois; la violencedes seigneurs laïques qui usurpaient les biens des monastères et s'en rendaient abbés; la trop grande part que les ecclésiastiques et les moines même les plus vertueux prenaient aux alfaires séculières ; voila lus principales sources de l'allaiblissemenlde la discipline monastique

vêla la piété par tout son royaume (160).

Au scindes erreurs et des préjuges, Charlemagne , tout à la fois conquérant et législatenr, traça ce beau plan de réforma générale, dont la plupart des dispositions seront utiles aux temps les plus éclairés : % mais son siècle était trop au-dessous de son génie, et sa postérité dégénéra trop promplenicnt, pour que sa législation produisit (les etTets durables : cependant la révolution qu'il avait préparée pour les monastères fut consommée sous son successeur, par les soins de Benoit d'Aniane.

ix' siècle. — Saint Benoit d'Aniane. — Ce saint moine, pénétré de l'esprit de son état, et revêtu de l'autorité que luiavaientdonnée Louis le Débonnaire et le fameux concile d'Aix la Chapelle en: 817, remit en vigueur la règle de saint Benoit. Quelque grand quo fût son zèle, et quelque étendue que fût sou inspection , le renouvellement ne put être universel ; on était trop peu instruit, il resta beaucoup de relâchement. On vit bientôt les anciens abus renaître : soit goût, soit nécessité, les abbés, à la tête de leurs serfs et de leurs vassaux , se mêlaient de toutes les guerres civiles. Les Normands, qui ne trouvaient que peu ou point de résistance, causaient partout les plus tristes ravages ; lo gouvernement féodal commençait à se former; la puissance des évêques et du Papa ne connaissait plus de bornes ; tout, dans l'Etat et dans l'Eglise, se ressentait de la décadence de la maison régnante. « Au milieu de tant de désordres, dit M. l'abbé Mi: lot, la réforme de Cluny présenta un spectacle édifiant; elle rétablit la discipline monastique, aussi méprisée que les canons.» {Eléments de l' Histoire de France).

x' siècle.— Guillaume, fondateur de Cluny. — Guillaume, comte de Toulouse et duc d'Aquitaine, avait fondé ce monastère en 910, et l'avait soumis au Pape, à l'exclusion de toute autre puissance, afin d'empêcher les usurpations tant des évêques que des laïques. Ses premiers abbés, aussi distingués par leur vertu que par leur science, y firent fleurir l'exacte observance de la règle de saint Benoît , l'étude de la religion , et la charité envers les pauvres. Les souverains, les évêques, les seigneurs se disputèrent, comme a l envi, l'avantage de combler do biens ces religieux , de leur bâtir de nouvelles maisons, et de les préposer aux anciennes pour y renouveler l'esprit primitif. Dans plusieurs églises on les substitua aux chanoines sé- . culiers, dont la plupart étaient scandaleux et ignorants : ainsi, Cluny :levinl une congré*

Siation, qui s'étendit par toute la France, eu talie , en Espagne, en Allemagne. Saint Dunstan opérait en môme temps la mémo révolution eu Angleterre; saint Romuald et saint Nil de Calabre retraçaient, par leurs austérités et par un désintéressemcul universel, la vie des premiers moines d'Egypte. Ces deux hommes vénérables sont ceux qui» au x* siècle, ont le.mieux compris quel est

Deux souverains, qui regrettaient les pertes de l'étal religieux , s'occupèrent ue sa régénération, Alfred cl Charlemagne. Alfred, à qui l'histoire, comme le dit M. de Voltaire, ne reproche ni défaut ni faiblesse, et qu'elle met au premier rang des héros utiles au genre humain, rechercha de tous côtés ceux des religieux qui se distinguaient encore par leur science et par leur vertu. Il retint les uns auprès de sa personne pour s'instruire avec eux ;.il en plaça d'autres dans les nouveaux monastères qu'il fondait, et dans les anciens où l'on savait à peine lire les constitutions écrites en latin. A la persuasion d'un religieux, nommé Néot, son pareul, il établit l'Université d'Oxfort. C'est avec le secours de ces vertueux et savants hommes, qu'il releva les études, et renou-

MGO) Voy. Guill.. de Malmksbirv, De gciïu reg. AnjL, I. ri; Poml. Vue, AngL hist., I. iv, at hem., tttsi.

l'esprit de l'état religieux. Cet esprit avait été étouffé en Orient p»r les persécutions des empereurs protecteurs des hérésies, par la pente au schisme que fomentaient toujours les patriarches de Constantinoplc, par l'amour des fables et des superstitions, et par les propres de l'ignorance, mère de tous ces désordres. On ne voit alors do religieux fervents parmi les Grecs, que saint Nicon, surnommé leMétanoïle, saint Paul de Lâtre, et saint Luc le jeune ; encore étaient-ils plus occupés do la conversion des nécheurs quo du renouvellement de la vie cenobilique.

xi' siècle. — Saint Gualbert, saint Etienne de Muret, saint Bruno , les Antonins. — En Occident, la réforme de Cluny la soutenait avec splendeur. Malgré des possessions immenses et des privilèges trop étendus, elle conserva, par une espèce de prodige, l'intégrité de sa discipline pendant deux cents ans. Ulrie, qui, a la An du xr siècle réunit les coutumes de Cluny, en est garant. Dans cet intervalle parureut plusieurs ordres pour le bien de l'humanité et pour la restauration des mœurs. Jean Gualbert forma la congrégation de Valombreuse; Etienne de Muret lut fondateur de Grammont ; saint Bruno institua les Chartreux. L'épidémie, appelée feu sacré ou feu de saint Antoine, donna naissance aux Antonins. A Valombreuse, il y eut cuire les moines une distinction inconnue jusqu'alors, et qu'adoptèrent ensuite tous les fondateurs ; saint Gualbert admit au nombre de ses disciples des laïques ou frères convers, qui, chargés des travaux du dehors, ne devaient jamais être promus aux ordres sacrés. Les enfants de Bruno présentent un exemple unique dans l'histoire des peuples, celui d'une association d'hommes

t>erpétuant, depuis six cents ans, l'esprit de eur Père, et observant avec une fidélité anlière le genre de vie qu'il leur a tracé : la solitude, l'occupation, le silence perpétuel, les fréquentes visites des supérieurs ; tels sont les moyens qui rendent parmi eux la sainteté héréditaire.

xir siècle. — Ordre de Clleaux , Robert de Molesme, saint Bernard, Robert <f Erbris- »<■//«, saint Norbert. — Le dernier des instituts que vit naître le xi* siècle, est celui de Clleaux. En 1008. Eudes I" en jeta les fondements, par la donation de cette abbaye, chef de la nouvelle congrégation; et son premier abbé, Robert de Molesme, y ût suivre larèglede saint Benoît, avec quelques modifications. Au gouvernement monarchique il substitua le gouvernement aristocratique, en ordonuanlï'asscmblée annuelle des chapitres généraux, et renonçant d'ailleurs à toute espèce d'exemptions, pour ne pas donner lieu aux plaintes des évéques et des curés. Saint Bernard fut l'ornement de cet ordre, comme celui de l'Eglise. La vertu de ces religieux était si grande, la protection des évéques et des seigneurs si active, qu'en moins de cent ans il y eut environ deux mille monastères de cisterciens répandus par tonte la chrétienté. Calixte li confirma la charte de charité, dressée en 1119, qui con-

solida leur union ; et, pour arrêter les exactions simoniaques qu'exerçaient sur eux Ia plupart des évéques, Innocent IV les déclara exempts do leur visite et de leur correction ; ce remède, au mal présent produisit les abus les plus funestes.

Guillaume leConquérant augmentait le nombredes maisons religieuses, soit en Angleterre, soit Normandie; sur son Ut de mort, son ame se consolait par lesouvenir des bienfaits qu'il leur avait accordés, cl par l'espérance qu'elles continueraient le bien qu'elles faisaient.

Robert d'Arbrisselles dévoua ses disciples à l'obéissance des religieuses qu'il fondait, et au service des pauvres, des estropiés et des lépreux. La maison seule de Foutevault réunit jusqu'à trois mille personnes, que le désir de se sanctifier y avait amenées : par un ancien privilège, son abbesse esl encore chef de l'ordre, et jouit d'une juridiction quasi épiscopale. Deux amis du cet homme apostolique imitèrent son exemple, Bernard de Tirou et Vital de Savigni, pères de deux congrégations nombreuses, dont la première s'étendit en Ecosse et eu Angleterre, et l'autre se confondit avec celle de Clleaux. La piété pratiquée par les moines de Tiron, leur mérita tant de considération et de respect, que Louis le Gros voulut que deux abbés, successeurs de Bernard, tinssent sur les fonts baptismaux ses deux fils aînés, Philippe et Louis.

Depuis longtemps les mœurs altérées du clergé avaient besoin d'une entière régénération. La règle de saint ChroJegand, et les ordonnances du concile d'Aix-la-Chai>elle en 816, étaient ouvertement violées; l'incontinence et la simonie couvraient les ecclésiastiques de mépris, et ne servaient pas peu à relever les vertus des religieux et leur application à l'étude : malgré la sévérité des canons, ces vices subsistèrent jusqu'à cé que les congrégations des chanoines réguliers, celle de saint Ruf entre autres , formée par quatre prêtres do l'Eglise d'Avignon, et celle des Prémouirés par saint Norbert, archevêque de Ma<;dehourg, vinrent produire un changement heureux. Ces nouveaux chanoines embrassèrent la règle de saint Augustin, qui ordonne la vie commune, et furent destinés à unir les rigueurs des monastères aux lonctions de la cléricalure. Du temps même do saint Norbert, il y eut à Cappenberg, eu Westphalie, une maison de son ordre, où les religieux n'étaient admis qu'eu faisant .preuve de cinq quartiers de noblesse, tant paternels que maternels.

Ordres militaires. — On vit alors une autre alliance inconnue à toute l'antiquité, et qui devait paraître incompatible, celle de l'état religieux avec la profession des armes. Valeureux et pieux, suivant le génie du temps, nos pères crurent sanctifier leur bravoure, en la dirigeant contre les ennemis de la religion, et pouvoir observer les trois vœux monastiques au milieu des exercices militaires. Il faut bien présumer qu'ils marquèrent leurs commencemenjs par quelque

iervenr, puisque les Papes et les rois contribuèrent de concerl a l'agrandissement de ces ordres Tels furent à Jérusalem les chevaliers de Saint-Jean, fixés à Malledepuis 15.10; les templiers, dont les crimes peu < raisemhlables, quoique constatés par des procédures juridiques, augmentent le nombre «les problèmes de l'histoire; ceux de l'ordre Teuloniquc, employés d'abord au service des pauvres malades de la nation allemand'', et qui prirent ensuite les armes pour la défense de la Palestine; et ceux de Saint Lazare, confirmés par une bulle de 1255 : tels en Espagne ceux de Calatrava, de Saint-Jacques , d'Aleanlara, et plusieurs autres semblables, qui, établis postérieurement, subsistent encore dans divers royaumes de l'Europe.

xur siècle. — Jean db Mal ha, Pierre de Nolasque. Ordres mendiants. — Jean de Ma- 1ha cl Pierre de Nolasque connurent mieux l'esprit de l'Eglise, en fondant, l'un l'ordre des Trinitaires, et l'autre l'ordre de la Merci, tous deux consacrés à échanger ou h racheter, des mains des infidèles, les Chrétiens captifs, dont le nombre s'était beaucoup multiplié, surtout depuis le* croisades. Saint Louis ramena de ses voyages d'oulre-mer, des hennîtes qui menaient sur le mont Carmel une vie très- pénitente, conformément à la règle que leur avait donnée Albert, patriarche de Jérusalem, environ l'an 1190, et qui fui confirmée par lo pape Houorius, en 1226. Sous le règne de «e prince parurent à Paris les her mites de saint Augustin, en 125». Trois ans auparavant, Alexandre IV avait rassemblé, en une seule observance, différentes congrégations indépendantes, qui prétendaient suivre la règle de l'évêque d'Hip xme; elles embrassèrent la pauvreté abso ue et s'appliquèrent aux études : telle est 'origine des Augustins, religieux mendiants.

L'esprit humain avait fait quelques efforts pour briser le joug de l'ignorance sous lequel il était asservi depuis tant de siècles; mais nos pères se livrèrent d'abord en entier aux vaines subtilités d'une fausse dialectique ; et la manie de sophistiquer , appliquée , surtout aux mystères de la religion, enfanta une foule d'hérésies. Celle des albigeois, la plus étendue, donna naissance à deux ordres religieux, dévoués à combattre les erreurs et les vices qu'on imputait aux novateurs : et parce que les richesses étaient la cause du relâchement et du discrédit des anciens religieux, saint Français et saint Dominique, renchérissant sur la règle de saint Benoit, défendirent à leurs disciples toute espèce de propriété, même en commun; ils devaient vivre d'aumônes, quand leur travail ne fournirait pas à leur subsistance. « Ces premiers religieux, dit M. l'abbé Millot, humbles, patients, zélés, infatigables, charmèrent les peuples» autant par la singularité d'une perfection inconnue, que par leurs travaux apostoliques. »

Cette mendicité, qu'ils choisirent comme

.'ETAT RELIGIE1 X. 87»

humiliante et les ravalant au-dessous des derniers rangs de la société, parut en quelque sorte divine; saint François renonça d'ailleurs à toute espèce de privilèges, et défendit de donner à sa règle aucune interprétation. C'est le dernier article de son testament.

Mais l'esprit de chicane et la corruption des mœurs qui régnaient au xur siècle, ne laissèrent pas .subsister longtemps une si • grande simplicité*; néanmoins, surpassant leurs contemporains dans les études, et forçant leur estime par leurs vertus et leur zèle pour la propagation do la foi, les frères mineurs et les frères prêcheurs se rendirent également chers à l'Eglise et à l'Etat.. Ils obtinrent des diaires dans les universités naissantes de Paris et de Boulogne ; la charge de maître du sacré palais est créée par les dominicains; ils président les uns et les autrès au tribunal de l'inquisition ; on les soustrait a la juridiction des évêques, les Papes les emploient à des négociations impôt tantes. On en voit plusieurs des deux ordres élevés aux premières dignités de l'Eglise, même à la p»|>aulé; saint Louis aurait voulu pouvoir se donner à eux par égale moitié, et la charité des fidèles leur fournir des ressources certaines et abondantes.

- Tant de faveurs et tant de prérogatives, récompense de leurs vertus et de leurs trivaux, produisirent des effets divers. Les anciens moines, réveillés de leur assoupissement, reprirent les éludes qui autiefois leur avaient mérité la considération publique. La fondation du collège des Bernardins a Paris, le premier de l'université, remonte à cette époque. Les nouveaux ordres se répandirent partout et firent beaucoup de bien ; inaisla raison n'était pas assez formée pour peser et pour prévoir les inconvénients inséparables des exemptions de toute espèce qu'on leur accordait.

Ces inconvénients se manifestèrent bientôt d'une manière déplorable. A la faveur do leurs privilèges, ils s'emparaient aisément de la confiance des peuples; et de là les richesses dans les deux ordres et les plaintes du clergé contre eux. Trop occupés d ailleurs d'affaires temporelles, pouvaient-ils conserver l'amour du recueillement et de la prièro et cette tranquillité d'esprit si nécessaire à la faiblesse humaine, pour se maintenir dans la ferveur de la vie religieuse? Les Dominicains troublèrent l'Université de Paris; et à force de bulles et d'excommuni- .cations, ils triomphèrent de ses docteurs. Par leurs longues et chimériques disputes sur la propriété des choses, les Franciscains scandalisèrent la chrétienté, l'agitèrent ensuite par leur désobéissance aux décisions de Jean XXII, et soutenu par Louis de Bavière, l'un d'eux osa rendre à ce Pontife anathème pour analhème, prononça sa déposition et fut antipape.

xiv et xv* siècles. — Minimes, filles pénitentes, etc. — Les grands mouvements qui bouleversèrent l'Europe, et les maux do toute espèco qui désolèieul l'Eglise pendaut

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le xi?' siècle, ne contribuèrent certainement pas à épurer les mœurs générales. Au milieu des troubles et de la dépravation, comment les corps religieux auraient-ils conservé la pureté de leur institut? Quelques vertus et quelques talents qu'offrent alors les cloîtres, il faut avouer qu'on y voit aussi do grands désordres. Les disciples de saint Benoit, tant de l'ancienne observance que de celle de Cluny et de Ctteaux, jouissaient mollement de leurs richesses, négligeant entièrement le travail des mains, s appliquant peu à la prière, et méprisant les Mendiant*. Parmi ceux-ci, la rivalité avait dégénéré en jalousie, et la diversité de leurs opinions scholasliques devenait pour eux un sujet éternel de querelles. Le concile de Vienne, d'après les remontrances du célèbre Durandi, évêque de Mende, connut le mal sans y remédier : lcs Papes, qui résidèrent à Avignon, et ceux qui, pendant le schisme, se disputèrent la tiare, étaient peu propres à renouveler l'esprit primitif. La réforme de Benott XII, le plus estimable de tous, ne produisit pas des effets durables.. La peste qui fit de si terribles ravages en Europe, fut encore une occasion de relâchement chez les religieux, surtout chez les Mendiants , dévoués au service des malades, ils ne pouvaient observer leur règle dans toute sa rigueur; les plus fervents, victimes de leur zèle, furent enlevés par ce fléau, et après que la maladie eut cessé, on ne pensa point a réparer la discipline affaiblie. Tel a été l'état des ordres monastiques jusqu'aux réformes, qui, au xvi* siècle les ont rélevés de la décadence où ils étaient tombés. 11 y eut néanmoins, durant cet intervalle, différentes congrégations qui embrassèrent la pratique de la pénitence et de l'humilité ; celles du mont Olivet, des Jésuates, des Minimes, des Filles pénitentes et autres.

xvr siècle. — Réformes et nouveaux instituts : Théatins, Barnabites , Jésuites, Frères de la Charité, etc. — Tandis que Lu Hier et Calvin, sous prétexte do réformer l'Eglise, attaquaient ses dogmes, ses rites, sa hiérarchie, et qu'ils alléguaient la conclu Me scandaleuse des prêtres et des religieux, comme une preuve convaincante de l'absurdité de notre croyance et de la profession monastique, de» hommes remplis de zèle, afin de couper le mal par la racine, épuraient les mœurs des Chrétiens et rétablissaient la régularité dans le clergé et dans les monastères.

Cajétanet ses compagnons, instituteurs des Théatins, firent revivre l'esprit des apôtres, en se consacrant au ministère avec la même ferveur et le même désintéressement: nonseulement ils renoncèrent à touto espèce de propriété, mais pour être un exemple toujours subsistant de la Providence, ils se privèrent de la dernière ressource des indigents, la mendicité. A ces obligations, les clercs réguliers de saint Paul, connus sous le nom de Barnabites, ajoutèrent celle d'occuper des collèges et des séminaires, où ils élèveraient la jeunesse et la rendraient pro-

E DES ABDAYES. 87*

Îre aux missions. Cotte congrégation, née à lilan, s'est étendue en Allemagne, en Bohême, eu France, en Italie ; et dès son origine, la république des lettres compta plusieurs de ses membres parmi ses citoyens. Vers le même temps, Ignace de Loyola forma, la société dont nous avons vu la destruction : oc connatt les grands hommes qui l'ont illustrée, dont la mémoire ne périra jamais ; et tout le monde sait le bien et le mal qu'on en a dit. L'instruction du peuple est le but que se proposa Philippe de Néri, en instituant l'Oratoire de Rome

Pendant que le clergé recouvrait ainsi et par d'autres établissements son ancien lustre, les corps monastiques recevaient une nouvelle vie. En Espagne, en Italie, en France, parurent de grandes réformes dans l'ordre des Frères-Mineurs, celles des Capucins, des Récollets, et des Pénitents du ;tiersordre de Saint- François, vulgairement appelés Picpus. Les Papes les approuvèrent, comme ressuscitant l'esprit de saint François et son amour pour la pauvreté. Favorisés par les souverains, ils se sont répandus dans toute la chrétienté ; et de tous les ordres religieux, c'est celui des Capucins qui est lo plus multiplié. Ils refusèrent la permission de posséder des immeubles, donnée aux Mendiants par le concile de Trente. Aux uiitigalions que les Carmes avaient obtenues, sainte Thérèse fit succéder la première austérité de la règle ; et en soumettant un sexe délicat à la vie la plus dure et la plus mortifiante pour la vanité, elle l'a conduit au bonheur. Nous avons vu une fille de roi sacrifier à ce régime tous les agréments d'une cour brillante, donner un grand exemple à un siècle qui méprise les moines comme lo rebut de la société, et acquérir en échaugo cette paix de l'âme si précieuse aux yeux du vrai philosophe et si rare hors du clotlie. Par les conseils de la courageuse réformatrice des Cnrméiiles, Jean de la .Croix fit la même révolution parmi les Carmes. Saint Bernard parut être rendu au monde en la personne de Jean de la Barrière, qui rappela les Feuillants à l'observance sévère de Clairvaux, si bien accueillie au xi* siècle, et tant traversée par ses contemporains. Jean Michaëiis, dominicain, surmonta également tous les obstacles que le relâchement opj>osait è son zèle. Enfin, à l'honneur de la religion et pour le bien de l'humanité, Jean de Dieu établit ce corps, dont les membres s'obligent, par un quatrième vœu, au service des indigents malades, et qui vi ntde prendre un nouvel accroissement aux portes de celle capitale. Pourquoi cet ordre si utile estil le moins étendu? En l'introduisant dans leurs Etats, les souverains pourvoiront d'une manière aussi sûre que religieuse à la conservation de leurs sujets.

Pendant que la vie cléricale et monastique se renouvelait par toute l'Europe, Henri VIII, roi d'Angleterre, prince bizarre, cruel et despote, persécutait les religieux, détruisait leurs maisons, et sacrifiait à ses penchants la religion de ses pères. Par les dispositions du

concile de Trente, la discipline claustrale tenait d'être raffermie ; et restreignant les exemptions, il avait prévenu le renouvellement des anciens abus et des anciennes plaintes.

xvn* siècle. — Vincent de Paul. — Dans l'histoire des ordres religieux, Vincent de Pflul remplit presque seul celle du xvii" siècle, soit par ses propres établissements, toit par la part qu'il eut à tous ceux qu'on forma de son temps. Il fut également l'homme de la religion, de l'humanité et de la patrie. Conduire ses semblables à Dieu par la voie des bienfaits, tels ont toujours été et ses moyens et son but.

Réforme de Saint-Vannes, par Didier de La Cour. — Réforme de Saint -Maur, par Jean Regnault, abbé de Saint- Augustin de Limoges. «*> Réforme de V ordre de Ctteaux, par l'abbé de Ranci. — Réforme des chanoines réguliers de Sainte-Geneyiice, par le P. Charles Faure. — Tout, au milieu de ce siècle, prit un caractère de grandeur, qui assure sa supériorité sur les siècles précédents, et sa célébrité jusque dans la postérité la plus reculée* par les modèles qu'il fournit en tout geiiro. Les Bénédictins, qui embrassèrent les réformes naissantes do Saint-Vannes et deSaint-Maur, ne crurent pas s'éloigner de l'esprit de leur fondateur, en alliant Ta piété à la culture des lettres. Ces congrégations ont produit des hommes aussi religieux que savants, dont les ouvrages ne sont point un des moindres ornements du règne de Louis XIV. Le cardinal de La Rochefoucauld, évêque deSenlis et abbé de Sainte-Geneviève, en réunit tous les chanoines en une seule congrégation, que la régularité a multipliée parmi nous; et le célèbre abbé de Raricé, qui, par la beauté de son esprit et par son caractère doux et insinuant, avait charmé le monde, l'étonna par sa retraite a la Trappe, où il observa à la lettre la règle primitive de Citeaux. Celte abbaye, celle de Seplfonts et quelques autres, sont aujourd'hui des asiles où s'ensovelissent des âmes admirables qui, ne soupirant qu'après les biens do l'éternité, font tantd'honneur à la nature humaine.

Telle est l'histoire abrégée des principaux ordres religieux, et des différentes révolutions qu'ils ont éprouvées. Nous les avons vus naître d'abord obscurémeiitdan* l'Egypte, se répandre promplemnnt dans le reste dû monde, et croître partout sous la protection de l'Eglise et des empires.