CHAPITRE III

Des services que les religieux ont rendus à l'Eglise.

En faisant connaître la sainteté de la destination des ordres religieux (161) et la sagesse de leurs règles, nous avons assigné la première cause de leur établissement et de leurs progrès. Nous allons en développer une seconde : ce sont les services qu'ils ont

.(I6i) Aucun d'eux, dit M. de Voluire, n'a été Diction*, ors Asiates.

rendus : nous commençons par ceux qu'en a reçus l'Eglise.

Les religieux ont été utiles à l'Eglise patleurs vertus. — La paix donnée a I Eglise Ht fleurir l'état monastique. Ce nouveau peu • pie , qui , pour principes de gouvernement, avait pris non-seulement les préceptes, mais aussi les conseils évangéliques, était fidèle a ses engagements. Des milliers d'hommes renonçaient à leurs proches, à leurs biens, à leur patrie ; étouffaient tout désir d'ambition au milieu des révolutions qui bouleversaient l'empire; et se privaient volontairement des douceurs et des avantages que procurent le travail, la naissance ou le génie. C'est le premier pas qui les conduisait à la profession religieuse. Préférer à toute espèce de curiosité l'étude de la morale et le soin de son âme; pratiquer les plus grandes austérités pour conserver son innocence ou pour la réparer ; vouer une éternelle chasteté et un silence perpétuel ; à la prière et à la lecture unir et faire succéder le travail des mains; se regarder tous comme membres d'une même famille ; immoler jusqu'à sa propre volonté et renouveler chaque jour ce sacrifice de soi-même; se séquestrer du commerce des hommes, afin de se dérober a leur admiration : ce sont les devoirs imposés a ces premiers moines , et ils les remplissaient avec autant de sagesse que de persô* vérance. Selon le judicieux Henry, « leur dévotion était de même goût , si on ose le dire, que les pyramides et les autres ouvrages des anciens Egyptiens, c'est-à-dire, grande, simple et solide. —Vivant dans une chair étrangère, dit saint Basile, ils montraient par les effets ce que c'est que d'être voyageurs ici-bas et citoyens du ciel. » Leur vertu croissait avec leurs années ; et l'extrême vieillesse, à laquelle ils arrivaient communément, ne la rendait que plus vénérable.

Ce fut un grand triomphe pour la religion, devoir formé ces sociétés d'hommes, que le dépouillement de toutes choses élevait à uno si haute perfection. Quelle idée de la morale évaogélique ne devaient pas donner ces pieux solitaires, aux nations qui no la suivaient point encore? et quels exemples n 'offraient-ils pas aux Chrétiens, dont le nombre ne s'était accru qu'au détriment delà ferveur? Aux yeux des uns et des autres, ils justifiaient la sainteté de la doctrine qu'ils professaient , et prouvaient que ses préceptes les plus pénibles ne sont pas impossibles à observer. Aussi les Pères opposaient-ils leur pénitence aux macérations hypocritos des hérétiques, et leurs vertus aux vertus fausses ou incomplètes des païens. En naturalisant la profession reli? gicuse parmi les occidentaux, avec les modifications qu'exigeait la différence des mœurs, saint Benoit rappela la piété des temps apostoliques; et ceux qui, dans le cours des siècles, réformèrent son Ordre, et ceux qui en

fondé dans des vues criminelles, ni même politi-

fondèrent de nouveaux, conservèrent la vertu au sein de la férocité des temps barbares et parmi les désordres des temps de fausse science.

Sans doute toutes ces institutions renfermaient en elles-mêmes des germes d'affaiblissement. Elles sont nées en des siècles de ténèbres; et l'homme, quelque éclairé qu'il puisse être , n'imprime-t-it pas a tous ses ouvrages le sceau do son imperfection 1 A moins de contredire tous les monuments historiques, il faut l'avouer, la réforme de Cluuy rétablit une régularité édifiante; celle de Clteaux, la plus rigide austérité ; à Fontevraut, h Tiron , à Savigny, etc., se formèrent de nombreuses colonies de saints pénitents : les Chartreux donnèrent l'idée de celte piété ëminente, qu'une profonde retraite met à couvert de toute vicissitude. I. 'esprit ecclésiastique fut renouvelé par les chanoines réguliers; les religieux mendiants firent connaître au monde une simplicité touchante, èt le désintéressement de toutes choses; et la ferveur primitive a été rajeunie en chacun de ces Ordres, par les changements heureux qu'ils ont adoptés dans les deux derniers siècles.

Constamment vertueux , les religieux ont été aussi constamment qu'universellement protégés. Cette protection commença avant même que l'ignorance eût obscurci les vrais principes du christianisme; et remonte à ces beaux jours, où la piété, pure encore, n'.-tvait pas été souillée par le souffle de la superstition. La sainteté de leur institut paraissait une raison suffisante, non-seulement pour le tolérer, mais pour en favoriser la propagation. A différentes époques, il fallut le consentement des souverains, aliu de pouvoir être admis dans le clergé : l'entrée des cloîtres était moins gênée, parce

Ïu'ils n'offraient ni richesses ni délices ; ustinien la permit même aux esclaves, que leur maître n'aurait pas réclamés pendant les trois années de noviciat, et qui devaient retomber en servitude, si par légèreté ils abandonnaient leur monastère. Quand Maurice l'eut défendue aux soldats, saint Grégoire s'opposa avec autant de courage que do respect à l'exécution de celle loi , comme contraire aux intérêts de la religion et de la justice, Quia plerique, dit-il, uisi omnia reliquerint , sakari apud Deutn nullatenus fossunt. On continua de les recevoir, pourvu qu'ils ne fussent pas comptables des deniers publics; et l'empereur ne désapprouva pas la résistance du pontife: Qua de re, etitnn serenissimus et Christianissimus hnperator omnimodo placatur, et tibenter eorum conversion em suscipit.

La mode de l'irréligion ne régnait pas encore. On regardait comme des citoyens trèsutiles ces solitaires, que leur vio angélique rendait si vénérables. On ne pensait pas s'écarter des principes d'une saine politique, en multipliant ces pieux intercesseurs auprès de l'arbitre des destinées et du souverain modérateur dus choses. Au contraire, nos pères, convaincus de la nécessité des

prières ferventes, mirent à ce prix presque toutes leurs donations : une vertu aussi pure leur paraissait inaltérable et à l'abri des atteintes de l'opulence. Quand la ferveur: s'affaiblit dans un Ordre, on la voit renaître en d'autres lieux; et do sages réformes, mûries par le temps, lui rendent la vigueur que le relâchement des anciennes congrégations lui fait perdre. C'est ainsi que d Âge en âge la profession religieuse a transmis Ta pratique de la vie pénitente, de la fuite du monde, du renoncement à soi-même ; etqut»r depuis Antoine jusqu'à Vincent de Paul, les cloîtres ont été le sanctuaire de la piété, cf celui des sciences ecclésiastiques.

Les religieux cultivent les sciences ecclétiasliques. — A l'exception du dogme , dont l'immutabilité n'est susceptible que de simples développements, il en est des sciences ecclésiastiques comme des lettres qu'on appelle profanes ; elles ont leur temps do splendeur et d'affaiblissement, et fleurissent tantôt chez un peuple, tantôt chez un autre» subissant les vicissitudes des choses humaines. En atlestant que tel a été leur sort depuis la naissance do l'Eglise, jusqu'à nos jours, ses annales nous" représentent les corps religieux constamment appliqués à les cultiver. Nous voyons en effet, dès le premier établissement de la vie monastique, sorlir des déserts de l'Orient saint Basile , saint Grégoire de Nazianze son ami, saint Epiphane, saint Ephrom, Théodore!; vfvre et se former parmi les moines occidentaux, saint Jérôme, saint Isidore de Peluse, les • savants de Lérins, saint Grégoire le Grand, saint Fulgence, et tant d'autres qui ont été la gloire de l'Eglise, lors même qu elle nourrissait en son sein une pépinière de grands hommes. Par leurs doctes ouvrages, ces auteurs ont fixé le véritable sens des saintes Ecritures ; conservé le dépôt de la tradition; réfuté les hérésies anciennes, qui avaient encore des partisans, elles nouvelles qui cherchaient des sectateurs. Ils nous ont laissé des abrégés de la morale chrétienne, des Vies des saints, des sermons, une l'unie de lettres sur des objets dogmatiques et moraux, des histoires de différentes Eglises , des recueils de canons propres a constater la discipline primitive et à donner une jurisprudence aux siècles futurs : en un mot, ils ont mesuré toute l'étendue de la science ecclésiastique.

Les conquêtes des peuples du Nord furent également funestes a l'Eglise et è l'empire. Sous un gouvernement purement militaire, qui méprisait toute culture de l'esprit comme no pouvant qu'énerver les courages, l'ignorance lit de rapides progrès. La religion chrétienne était, à la vérité, la religion dominante des Etats; mais les mœurs triomphèrent de sa douceur. Par une monstrueuse alliance, les superstitions les plus grossières et les plus bizarres obscurcirent sa noble simplicité. Cet ancien esprit, qui l'avait rendue si vénérable, semble, pendan*t plusieurs siècles, n'avoir animé ni les papes , ni les éveques, ni les ministres inférieurs, ni

8Ï7 APPENDICE. — DE L'KÎAT ItEI-ICIEUX.

mémo les souverains zélés. Les premiers pasteurs étaient trop occupés do puissance et

de biens temporels, le reste du clergé menait une vie trop licencieuse ; et entre les lions rois, les uns n'employaient pas toujours les moyens les plus propres, pour que la religion fût observée |>ar tout leur royaume, et pour la faire aimer des peuples à qui elle était nouvellement annoncée ; et les autres embrassaient la vie austère des cloîtres, au lieu de se sanctifier en travaillant au bonheur de leurs sujets (162). « Dans ces temps misérables, les monastères, dit le profond Flcury, sont un des principaux moyens dont la Providence se sert pour conserver la religion. » C'est à leurs écoles et à celles des églises cathédrales, desservies presque toutes |>ar les réguliers, que, sans exclure les sciences humaines, on enseigne principalement et on étudie la théologie, le droit canon et l'histoire ecclésiastique.

Théologie. — Les théologiens de ce moyen a^e nuisaient toutes leurs connaissances dans l'Ecriture et dans les Pères des six premiers siècles ; ils se bornaient à les copier, à les compiler, à les abréger; et c'est toujours leur autorité qu'ils opposent aux hérétiques. Ainsi, saint Jean Damascène a vengé le culte' des images et exposé la foi orthodoxe, d'après la tradition et le témoignage des Pères, dont il augmente le nombre.

Bèdo (163)appufe,des principes de saint Augustin , tous les commentaires des différents livres des saintes Ecritures. Alcuin, dont les ouvrages suffisent pour faire juger de l'état de toutes les scienres au il* siècle, s'est spécialement appliqué à l'étude des Pères, et nous a laissé des explications de l'Ecriture et des traités de théologie. Ratram, de Corbie, établit contre les Grecs, la procession du Saint-Esprit, par des preuves tirées de saint Grégoire de Nazianze, et surtout des Latins. Loup de Ferrières fixa la doctrine de l'Eglise touchant la grâce et la prédestination , en rappelant celle de l'évôque d'Hippone; et Lanfranc, moine du Bec, a fait connaître ce que pensaient, du mystère de l'Eucharistie, les anciens docteurs, dont Bérenger altérait les sentiments (10'»). Ces savants et tant d'autres que nous ne citons pas," se ressentent du temps où ils ont vécu, et il est aisé de trouver des défauts à leurs ouvrages ; mais ils ont rendu un service essentiel à l'Eglise, en perpétuant l'étude de l'Ecriture et des Pères, et en arrêtant toute innovation sur la croyance.

Cérémonies. — Elle était constatée dans les monastères, par un moyen plus sensible encore. On y observait, avec plus do pompe et de fidélité que partout ailleurs, les cérémonies qu'emploie l'Eglise pour ses offices. Ce témoignage leur est rendu par Fleury, ce savetnt connaisseur de l'antiquité ecclésiastique. Ces différentes cérémonies forment

un symbole tacite, qui déclare quel est l'état

lit

de !a foi. En les pratiquant telles qu'ils les avaient reçues de leurs pères, et les transmettant soigneusement & leurs successeurs,, les religieux attestaient qu'ils croyaient ce qu'avaient cru les premiers, et léguaient aux seconds des preuves toujours faciles contro les changements en celle matière. Ce sont ces faits précieux qu'il faut extrairede leurs traités de liturgie et des offices divins, sans s'arrêter aux significations mystiques que recherchait avidement une piété peu éclairée.

Droit canonique. — Pendant ce laps de temps, où l'ignorance, universelle parmi les laïques, était trop commune dans leclergé, les moines ont non-seulement étudié, enseigné et vengé la foi catholique; ils se sont encore appliqués a cette science, qui règle sa discipline. Chez une société naissante dont chaque membre était fortement animé de l'amour do la vertu, la police exigeait peu do lois. La législation ecclésiastique n'est de" venue difficile et obscure, que par les funes-» tes atteintes qu'elle a reçues de la férocité des mœurs, de la barbarie des temps, et des troubles des empires. Toujours destinée à rétablir l'ordre, elle a été soumise à de fréquentes modifications; et en quelques circonstances, les abus l'ont presque anéantie. Heureusement les divers excès qu'occasionnèrént les fausses décrétâtes, ne sont plus a craindre aujourd'hui. L'antiquité est connue: nous avons des règlements qui lui feraient honneur: mais ils ne sont pas suivis : nos mœurs plus polies, plus décentes que celles des siècles moyens, sont bien éloignées de la pùrefô du premier Age de l'Egliso; et comme si la science de sa discipline se bornait h la jurisprudence des matières bénéficiâtes, c'est la partie qu'on cultive le plus généralement, parce que la cupidité la rend importante.

Elle n'avait pas encore été souillée par tous ces désordres, lorsque Denis le Petit» moine d'Italie, et saint Martinde Dûmes, fondateur de ce monastère, dont il porta depuis le nom, en recueillirent les monuments; Denis traduisit du grec le code des canons, et rassembla les décrétâtes des Papes Sirice, Innocent, Zozirue, Boniface, Célestin, Léon, Gélaseet Anastaso; saint Martin fit sa fameuse collection, divisée en deux parties, touchant le clergé et les laïques, et contenant quarantehuit canons, tant do l'ancien code de l'Eglise universelle, que des conciles d'Espagne tenus jusqu'à lui. Pour conserver à la police ecclésiastique sa vigueur et sa dignité, il ne fallait qu'observer les dispositions que renferment ces deux ouvrages : non-seulement elles furent violées ouvertement, le mal alla plus loin encore; deux siècles après elles étaient entièrement ignorées, et les fausses décrétâtes introduisirent des maximes nou-

■ (164) L'histoire ecclésiastique compte quatre mis de* divers royaumes d'Angleterre qui descendirent de leur irdne pour viwre dans le cloître, CenleJ, OJ.I, EtlielièJe et lna. Eihelburg', femme

de ce dernier, prit en même temps la voile. (165) Ils vivaient l'un et l'auto au vur siècle. (IU4; x' siècle.

velles sans réclamation. Par cet oubli de la discipline, on peut juger quelle plaie firent 4 l'Eglise les conquêtes des peuples du Nord, et quelle révolution leur établissement dut produire en Europe.

L'erreur se répand plus promptemenl que la vérité, et les abus se maintiennent plus longtemps que les règles. Le monstrueux système d'Isidore Mercator n'a été reconnu que depuis deux siècles. Cependant, en ces tempsmalheureux, cette branchedela science ecclésiastique n'était pas à beaucoup près négligée : des hommes è qui il n'a manqué, pour être estimés sans réserve de la pnslérilé, que d'être nés plus lût ou plus tard, la cultivaient avec zèle. Hincmar, tranféré du cloître sur le siège de Reims, et Réginon, abbé de Prom (165); Abbon de Fleuri et Rathier, religieux de Lobbes, depuis évêque de Vérone (166); Bouchard, moine de Liège et évêque de Vorms (167) ; Pierre Daroien, saint Bernard, Ives, d'abord abbé de Saint- Quentin, de Beauvais, évêque de Chartres par la suite (168) : voilà les plus habiles canonistes qui ont veillé à l'observation de la discipline, et dont les compilations réunissent les canons des conciles anciens et nouveaux, les sentiments des Pères, les décrétâtes des Papes, et plusieurs dispositions des capitutaires des empereurs.

Ces ouvrages sont remplis d'érudition, mais totalement dépourvus de critique. Les savants croyaient alors travailler utilement pour la réligion, soit en publiant leurs écrits sous des noms vénérés, soi! en étendant audelà de toutes bornes la puissance ecclésiastique d'après des titres supposés, soit en attribuant aux saints des miracles, des actions qu'ils n'ont jamais faites, et des discours qu'ils n'ont jamais tenus. La crédulité et l'amour du merveilleux faisaient recevoir avec empressement toutes ces pieuses exa-

Séralions; et l'aride distinguer les pièces tusses des véritables était universellement inconnu. C'est à ce défaut qu'on doit surtout attribuer la décadence de la discipline. Par leur zèle ei par leur étude, les religieux, seuls canonistes de ces temps, n'ont pu qu'en empêcher la ruine entière; le vrai bien qu'ils ont produit, c'est d'avoir conservé à l'Eglise une jurisprudence qui soumettait a des formes légales et la discussion des intérêts, et fa punition des coupables. Elle était bien supérieure à la jurisprudence civile, qui, pour preuve de prévarication ou d'innocence, se contentait du sort des saints, des duels, des épreuves de l'eau et du feu. Serait-il permis de dire, que, sous ce rapport, la trop

Srande puissance des ecclésiastiques, effet e l'ignorance et de l'ambition, a été plutôt utile aux peuples que nuisible? Un des moyens les plus sûrs qu'ont employés les rois pour affaiblir l'autorvié de leurs vassaux, c'est d'avoir fait adopter par leurs tribunaux la procédure ecclésiastique telle accrédita les appels des justices inférieures ; et cet

(165) Ces savants sont du if siècle.

(16. ) x' siècle.

(Ib7) ir siècle.

agrandissement do l'autorité royale fut favorable au bien de l'humanité. Ce même mélange de bien et de mal, on le remarque dans les histoires ecclésiastiques.

Histoire ecclésiastique. — Ce n'est pas un médiocre service rendu à l'Eglise, que d'avoir soigneusement recueilli tout ce qui, durant le cours des siècles, a intéressé, ou sa croyance, ou sa discipline, ou les mœurs des Chrétiens. Ses décisions, ses lois , ses progrès, ses perles, les hommes qui l'ont illustrée ou par leur science ou par leur vertu, ceux qui ont déchiré son sein ou par l'hérésie ou par le schisme, la protection que lui ont accordée les souverains, les persécutions qu'elle a essuyées de la pari de ses ennemis; tels sont les objets que nous ont transmis les religieux. Ils manquaient de trop de choses, pour qu'ils aient pu écrire leurs histoires universelles avec ordre et discernement. Celles des églises particulières, celle de leurs temps, et la vie de» saints leurs contemporains, ou dont la mémoire étail encore entière, méritent plus de confiance : ce sont aussi des décombres, si l'on veut; mais en des leraps plus heureux, des architectes habiles ont su en tirer desmatériaux pourconstruire de. beaux édifices. Qu'auraient fait Ussérius, Boilandus, Tillemont, Fleury et les autres historiens ecclésiastiques, si, depuis Hugues, chanoine régulier de Saint- Victor, écrivain du xu* siècle, jusqu'au moine Pallade, qui vivait au cinquième, les monastères ne leur eussent olfcrl une succession de témoins qui attestent les événements de leur âge 7 C'est à eux encore que nous devons les meilleurs Martyrologes: après celui d'Eusèbe, ceux de saint Jérôme, de Bède, d'Usuard, sont les plus connus. En un mot, sans les moines, nous ignorerions ce qui s'est passé dans l'Eglise pendant sept à huit siècles.

Quand le coût de l'étude ne fut plus concentré dans les cloîtres, et que le clergé »'y consacra avec une ardeur aussi vive quegénérale, on vit les religieux parcourir encore avec distinction la carrière qu'ils ne fournissaient plus seuls. Pour suppléer à la rareté des livres et pour faciliter les études sainLs, on coru|K>sa, à ce premier réveil de l'esprit, des sommes en tout genre. Pierre Lombard, évêque de Paris, publia son Maître des Sentences ; Pierre Comestor, chancelier de la même Eglise, son Histoire ecclésiastique; et le moine Gratien, sa Concorde des canons. Avec ces trois ouvrages , on croyait avoir un corps de doctrine complet, et pouvoir devenir habile en théologie sco* lastique et positive et en jurisprudence j ecclésiastique. A peine les Universités fu- -. rent-elles établies, que les religieux s'y rendirent considérables. L'école de Ssinl- Victor, fondée par Guillaume de Cbampeau, eut dès sa naissance une grande célébrité, et fut la pépinière desavanls et pieux théologiens. (169) Quelles que fussent les études,

M68) xu* siècle.

(t<>9) llhtoire <k t'Vnhertilé de Paris, 1. i, pat M. l'aboe Cbetieb,

APPENDICE. - DE L'ETAT HEL1CIEUX

« Agissant, dit M. Fleury, avec des intentions pures, ne cherchant que la gloire de Dieu, ils réussissaient mieux que les autres étudiants. » Albert le Grand, Alexandre de Halès, saint Thomas, saint Bonaventure, etc., etc., passèrent pour les lumières de leur siècle. Nous ne saurions à la vérité justifier, d'après leurs ouvrages, les titres scientifiquement fastueux qu'on leur a indistinctement prodigués : mais en les déprisant entièrement, no sommes-nous pas injustes? Sous ces bons moines, tant exaltés et tant rabaissés, J'état des sciences ecclésiastiques, il est vrai, était bien différent do ce qu il avait été sous les Augustin, les Basile, les Cyprien ; on avait trop perdu, et on pouvait trop peu réparer: leur application au travail n'en est pas moins étonnante; ce n'est d'ailleurs que par l'emploi des secours qu'ils ont conservés, que les études se sont renouvelées. Ce - renouvellement était-il possible avant l'invention de l'imprimerie? De plus grands moyens ont procuré des avantages plus solides.

Saint Bernard. — Avant de passer à des siècles plus heureux, nous devons distinguer deux savants, qui se sont élevés audessus des temps que nous venons de parcourir, et qui seront toujours comptés parmi les hommes célèbres ; saint Bernard, le dernier Père de l'Eglise, et saint Thomas, le premier docteur de l'Ecole. Saint Bernard a écrit une multitude de lettres, où il donne la décision do plusieurs questions do discipline et de morale, et des avis sages et mesurés sur les affaires pour lesquelles on le consultait. Son Traité de ta Considération, adressé au Pape Eugène 111, son disciple, et le Livre des moeurs et des devoirs des étéques, renferment d'importantes instructions pour ces premiers pasteurs. Il y condamne les fréquentes appellations à Rome, comme attentatoires aux droits des évéques ; et il censure encore des abus de ce genre dans le Traité des vommandements et des dispenses, ouvrage lumineux et rempli de maximes solides. Ses différents traités de piété prouvent une grande connaissance de l'homme, de pes relations avec son auteur cl ses semblables, et ne sont point iufeclés des pieux préjugés qui régnaient alors. Formé à l'école des Pères pour la théologie, qu'il traite suivant leur méthode, il expose, surtout d'après les principes de saint Ambroise et de saint Augustin , l'accord de la liberté et de la grâce, et réfute les subtilités erronées de ses contemporains. Ce sont les sermons sur le Cantique des cantiques, qui font principalement connaître le talent de saint Bernard : les pensées morales, nobles et profondes, y abondent avec une fécondité prodigieuse : son éloquence a lous4es tons, tantôt forte et vive, tantôt douce et pleine d'onction ; et si quelquefois son style est trop chargé d'ornements, c'est qu'il fallait payer le tribut à son siècle. Ajoutons que sa sainteté et son zèle le rendirent l'oracle de l'Eglise, l'arbitre des affaires, et qu'il

se m oie avoir tenu les rênes de la chrétienté.

Saint Thomas. — Saint Thomas , moins distrait de l'étude que saint Bernard, a laissé un plus grand nombre d'ouvrages; ils peuvent être divisés en philosophiques et Idéologiques, en commentaires sur l'Ecriture sainte, et opuscules ou divers traités. En éclaircissant cinquante-deux livres d'Anstote, il s'est proposé de répondre aux sophistes qui, pour attaquer les dogmes de la fui, abusaient de l'autorité de cet ancien philosophe alors si respecté. Ceux de ses écrits théoloziques les plus estimés sont les Traités de (Incarnation, des Vertus et des Vices, la Somme contre les gentils, où, à l'exemple de saint Augustin, il démontre l'existence et l'unité de Dieu, établit avec force toutes les vérités qu'enseigne la religion, combat toutes les superstitions païennes et toutes les hérésies et où l'auteur est toujours au niveau de son sujet par l'élévation de son génie et l'étendue de ses lumières : enfin, eette autre Somme oui contient l'exposition et la preuve de tous les dogmes, et de presque toutes les questions qu'agitaient les écoles; ainsi que des maximes, des principes et des lois, que suivent les ministres de l'Eglise et ceux de la justice; elle passe pour une bibliothèque entière, où l'on apprend ce qu'il faut croire et pratiquer. De tous ses commentaires sur divers livres de l'Ecriture, nous ne citerons que celui des quatre évangélistes d'après les Pères : le texte et le sens de l'auteur sacré y sont expliqués par un enchaînement de passades de ces saints docteurs, de sorte que l'un parait continuer le discours de l'aulro ou développe sa pensée. N'est-il pas bien étonnant que cet ouvrage, où toute l'antiquité est tondue, ait été composé dans un temps où les livres, comme l'on sait, étaient d'une rareté extrême? Nous avons encore de lui des sermons et des petits traités, soit contre les Grecs, soit contre Avcrrès. philosophe arabe ; une théologie abrégée où toute la doctrine chrétienne est réduite à la foi, l'espérance et la charité, etc., etc.

« Saint Thomas, dit Fontenelle, dans un autre siècle et dans d'autres circonstances, aurait été Descartes.» La théologie entière a été embrassée par saint Thomas; il expose sa doctrine avec un ordre admirable. On no peut être bon théologien sans l'avoir lu; mais, en le lisant, il faut passer plusieurs questions ou inutiles ou particulières à son temps. Tel est le jugement qu'en porte un des hommes les plus instruits de notre siècle.

A l'exemple et à la persuasion des moines, les religieuses cullivaiont les sciences et les belles lettres. 11 y avait, dans leurs monastères, deux sortes d'écoles , une pour les jeunes tilles qui y recevaient les instructions convenables à leur âge et à leur sexe; l'autre, pour les religieuses mêmes, à qui l'on donnait les connaissances qu'exigeait leur état. Hildebert, parlant de l'sbbaye du Roucerai à Angers, dit qu'on y envoyait les

nit rioNNAiiu: dks ahbayks.

filles pour être plus solidement instruites, vxalurioris doctrinœ causa. Abailard nous apprend qo'Héloïse, placée à Argenteuil dès son enfance, y avait puisé cette ardeur de savoir qu'elle conserva toute sa vie. Au Para cl et, on étudiait l'Ecriture sainte, les Pérès, le plain-chant, la*musique, la médecine, la chirurgie, l'hébreu, le grec et le latin. Sous l'inspection du bienheureux abbé Frédéric, Prémontré, les religieuses de Bethléem, au diocèse dTtrecht, embrassaient toute la littérature : Emane, supérieure de ïtoint-Amand de Rouen, écrivait en vers : Mallhide, abbesse de Fontevrault, entretenait des relations avec les savants ; et Cécile, tille de Guillaume le Conquérant, abbesse de la Trinité de Caen, avait été l'élève d'Arnould, depuis patriarche do Jérusalem.

Enfin, jusqu'au xiv siècle, on n'a reçu à la profession religieuse que les filles qui savaient le latin, quoique depuis environ deux cents ans il eût cessé d'être la langue vulgaire (170).

«Dans les deux derniers siècles , les savants de tous les Ordres, Dominicains, Franciscains , Augustins, Barnabites , Jésuites , Bénédictins, qu'il n'est plus possible de nommer parce qu'ils sont trop nombreux, ont concouru è faire rentrer l'Eglise en possession do ses anciennes richesses. Les recherches les plus rebutantes, les études les plus arides, les veilles si pénibles à l'homme naturellement paresseux, rien n'a pu affaiblir leur zèle pour l'utilité de l'Eglise. Toutes les sources découvertes, l'Ecriture étudiée dans les langues originales, entendue et traduite d'une manière digpe de son auteur, les Pères mieux connus, la théologie débarrassée de toutes ses entraves , réduite au dogme, à la morale et rendue formidable aux hérétiques, les lois de l'Eglise recueillies, ses vœux, son but observés à travers les changements de sa discipline, sa jurisprudence rétablie sur ses antiques fondements et circonscrite en de justes bornes ; la liturgie présentée telle qu'elle est, vénérable spus tous ses rapports; la Vie des saints, lés histoires particulières et l'histoire générale éclairées par le flambeau de la critique, écrites d'un style simple, noble et édifiant : l'éloquence de la chaire entièrement régénérée : voilà les services qu'ils ont rendus à l'Eglise. Leurs doctes mains ont déchiré une grande partie du voile qui avait caché si longtemps la majesté de la religion. Ils ont si bien justifié et la cerli tude de ses dogmes et la sainteté de ses préceptes , que nous serions à jamais croyants et lions si la vérité et la .vertu nous servaient de guide.

Les religieux appliqué» aux différentes fonctions du ministère. — Après avoir honoré la religion par leur piété, l'avoir vengée et perpétuée par leurs lumières,

(170) Cet de quoi l'on ne peut raisonnablement douter, disent le» auteurs de l'Histoire littéraire de la France, en voyant celle multitude de leilres, de poésie», de irai tés même entiers en cette langui*, q«i leur s© m adresbés par les plus gran-l» hommes

il fallait encore, pour mériter entièrement de l'Eglise, remplir la carrière de l'apostolat et les fonctions du ministère ecclésiastique ; c'est eeque les religieux ont fait arec succès. Quoique leur principale destination ait été, comme nous 1 avons dit, de se sanctifier loin du monde, ils sonl néanmoins sortis de leur désert pour rendre témoignage à la foi que combattaient le*s hérétiques, et pour l'annoncer aux nations idolâtres. Antoine, qui avait encouragé constamment les martyrs pendant la persécution de Maximin , confond l'audace des ariens qui, aû:i d'accréditer leur erreur, la lui attribuaient. «Les disciplesdc saint Basile, dit M. Fleury, servirent très-utilement l'E* glise contre les hérésies d'Eunome et d'Apollinaire : les peuples ne voulaient pas abandonner une doctrine que professaient des hommes si vénérables par la sainteté de leur vie. » Les moines étaient principalement l'objet de la haine des iconoclastes. La fureur de l'empereur Constantin Copronyme fut aussi barbare que ridicule : les tourments épuisés et reconnus inutiles, il rechercha tous ceux qui avaient un moine pour parent , pour ami ou pour voisin ; il les envoya en exil, après les avoir déchirés de coups. Il est aussi facile qu'inutile de faire ici une longue énumération de semblables faits, qu'on trouve à chaque p*s dans l'histoire ecclésiastique. Il suffit d'oùserver que les religieux ont été calomniés et persécutés par tous les hérétiques, depuis les ariens jusqu'à ceux de nos jours.

Le premier soin de saint Pacôme et de saint Benoît fut de s'appliquer, eux et leurs disciples, à la conversion des peuples voisins de Thabennes et du mont Cassin. Saint Jérôme ne suspendait ses doctes travaux que pour préparer les catéchumènes au baptême. Saint Eulhyme le conféra à une multitude de Sarrasins qu'il avait im<ruits. Ce sont les moines choisis par saint Chrysostome qui rendirent la Phénicie chrétienne : la Perse le devint, comme nous l'avons dit , par les prédications de saiut Moïse, et l'Autriche par celles de saint Sôverin. On peut voir plus en détail, dans \cPhilolhée de Théodoret (c. 52,54), combien dès leur naissance, les religieux ont servi à la propagation de la fui.

En'devenant possesseurs de grands fiefs , les évèques cessèrent d'être apôtres. tJolhs de naissance pour la plupart, chasseurs par inclination, guerriers par goût et par nécessité, attachés en grand nombre à la cour souvent ambulante des princes, trop occupés en un mot d'affaires temporelles, comment auraient-ils pu étudier la religion et la prêcher aux nations qui ne la connaissaient pas ? L'ignorance et la corruption des mœurs qui dominaient le reste du clergé, le rendaient peu digne et peu jaloux d'un si

de leur temps. Rien n'est plus commun dan» 1rs recueils des œuvres de Baudri, de Marbode, «l î <;<7>u*roi de Vendôme, de Pierre de Celle, rie. { Histoire Littéraire de la France , ui' siècle , l.X)

APPENDICE. — DE L'ETAT HEMGIMJX

saint et si pénible ministère. Néanmoins, à ce second âge, l'Eglise ne fut point frappée de stérilité. Saint Grégoire, è qui les révolutions de son siècle annonçaient une partie de ces maux, indiqua par quels moyens on pouvait les réparer ou les compenser. Il avait employé les ressources que lui offrait le cloître, et l'événement répondait à ses espérances. L' Angleterre était soumise à l'EvangH'e,le moine saint Augustinet ses.com pagnons avaient enûn dompté la férocité de ces peuples. En lisant l'histoire des commencements de cette Eglise , on croit être témoin des Vertus et des prodiges qui illustrèrent les premiers jours du christianisme (170*) : les religieux composaient tout le clergé de ces îles : la profession monastique s'y était propagée avec la foi , et de ces monastères sortirent les apôtres de l'Allemagne et du Nord. Saint Vilfrid, saint Villebrod, d'autres saints moines instruisirent successivement les Frisons : saint Bouiface cimenta et féeonda par son sang son apostolat en Allemagne : saint Anscaire et ses coopéraient portèrent la lumière évaagélique en Suède, en Danemark, en Norwége* Les auires terres septentrionales, la Prusse» la Livonie, la Sibérie, etc., etc., la reçurent des religieux de Ctteaux, des Frères Prêcheurs et d'autres religieux de différents Ordres (171). Les Dominicains et les Frères Mineurs pénétrèrent en Tartarie et jusqu'en Chine.

Jean de Montcorvin , archevêque de Camhalu (172) , nous a donné une relation où sont détaillés les progrès qu'avait faits la foi dans le Levant.

A la vérité ces missions, surtout celles du Nord, se ressentent en plusieurs points de l'affaiblissement de la discipline; les conversions n'étaient plus, comme autrefois, le fruit de la seule persuasion. C'est en portant la guerre ehez les idolâtres, qu'on les force d'entrer dans l'Eglise; et le baptême ou la mort est pour eux une alternative inévitable Les souverains, entre autres Chariemagne et Jagellon, roi de Pologne (173), couvraient ces missionnaires de toute leur autorité: mais ceux-ci n'en étaient pas moins animésd'un zèle vraiment apostolique; l'histoire reconnaît la droiture de leurs intentions. Par leurs travaux, des peuples ignorants, farouches et barbares, ont embrassé la religion avec sa simplicité et toutes les reclus qu'ellocommande;elle réparait ainsi les pertes qu'elle faisait en ces divers temps.

Afin d'affermir ces nouvelles églises, on y fonda des monastères. C'étaient des séminaires, où l'on élevait les enfants du pays, pour les instruire de la religion et des lettres, les former h la vertu, et les rendre ca-

1 tables des fonctions ecclésiastiques (174.) linsi, en oeu de temps ces énlises furent en

(I70-) Voy. Vénérable Bède.

(171) Innocent lit leur ordonna de prendre mus ]e même h»bit, de peur que les infidèles ne fussent choqués du les voir si diversement habillés, (uni. t celés., un' sièc>e.)

(17î) Aujourd'hui Pékin.

état de se soutenir elles-mêmes, sans avoir besoin de secours étrangers. Par les soins de ces pasteurs, la religion et les mœurs, affaiblies en France et en Italie aux vu* et vnr siècle» se fortifient en Angleterre, d'où ils les ramènent en France» et les transportent ensuite, ce semble, en Allemagne et dans le Nord.

Longtemps, auparavant, et dès l'origine môme de. la profession religieuse, il était ordinaire, dit le guide que nous suivons constamment (175) , de prendro les plus saints d*entreles moines pour en faire des prêtres et des clercs. C'était un fonds où les ôvêques étaient assurés de trouver d'excellents sujets; et les abbés préféraient volontiers l'utilité générale de l'Eglise à l'avantage de leur communauté Saint Parôma cède deux de ses disciples pour être élevés à l'épiscopat; saint Alhanase cite au moine Dracouce l'exemple de sept solitaires qui l'avaient accepté. Cet usage, confirmé par la sanction que lui donna Honorius (176), fut d'abord très-fréquent, et devint sous les autres empereurs, prolecteurs dos canons, une Joi générale el exclusive. Le clergé renonça lui-même à celte dignité ; parce que» pour y être promu, il fallait observer la continence, qu'il ne voulut point garder, et à laquelle s'engageaient les religieux. Telle est encore la pratique journalière de l'Orient; par les décrétâtes des Papes Sirice, Innocent, Boniface, etc., nous voyons qu'elle était également approuvée par l'Eglise la.- Une. Les successeurs des disciples qu'avaitformés saint Augustin, furent la force de l'Eglise d'Afrique; saint Fulgence en est témoin. D'autres saints religieux rendirent les mômes services à l'Eglise d'Espagne ; saint Ildefonse et saint Fructueux en fournissent des preuves irréprochables. L'tle do Lérins a été longtemps en possession de donner aux églises des Gaules leurs plus grands évôques et leurs prêtres les plus vénérables : Hcec ett quœ tximios nuirit monachot, et prœstantitsimos per omnu provincias erogat tacerdoles (177.) N'eus prenons au hasard nos exemples de ces temps reculés, parce qu'alors le ministère ecclésiasque n'était confié qu'à ceux qui réunissaient le double mérite de la science et de la. vertu.

On a nu remarquer nue les religieux mendiants lurent principalement institués pour en exercer les fonctions; ils travaillèrent avec succès è la conversion des pécheurs, et à l'instruction des fidèles. C'est cet objet que se sont aussi proposé les nouveaux instituts et les dernières réformes.

La plupart de ces évêquos, tirés du cloître, se sont distingués dans les conciles. On y appela par la suile les abbés, et même de

(173) xiv* sièile.

(17i) Fleuby, dise. 3, ns%4.

(175) ld., dise, 2, n 3.

(176) « Ex monachorum numeto reclius ordiiubuot. •

. (177) S. Césaire d'Arles, hont. ÏO.

m DICTIONNAIRE

simples religieux ; on en voit de fréquents exemples, dit Mabillon (178), en Fronce cl en Espagne pendant les vi' et vu' siècles. Le troisième concile de Constanlinople, contre les utonolliélites, voulut avoir le suffrage de plusieurs d'entre eux. Pierre, abbé deSabas de Rome, fui l'un des légats qui présidèrent au nom du Pape, le second concile deNicéecoi.lre les iconoclastes. Souvent ils y assistaient et signaient comme les représentants de leurs évoques. Enûn, depuis le premier concile de Nicée jusqu'à celui de Trente, toutes ces vénérables assemblées ont trouvé en eux et des Pères zélés et de savants docteurs.

Il serait trop long d'entrer dans' de plus grands détails sur tout le bien qu'a retiré l'Eglise des divers ordres monastiques; et peut-être impossible de rappporter ici le nombre des saints, des Papes, des cardinaux, des archevêque.*:, des évôques, et des auteurs qu'ils lui ont fournis (179.) Nous nous bornons à justifier tout ce que vous venons de dire, par le témoignage de Fleury, d'autant plus digne de foi, qu'il n'atténue jamais ni les inconvénients des instituts ni le relâchement des religieux. - Je regarJe, dit-il, ces saints solitaires comme ks modèles de la perfection chrétienne. C'étaient les vrais philosophes, comme l'antiquité les nomme souvent... La plupart des écoles étaient dans les monastères (il parle de notre moyen âge), et les cathédrales mêmes étaient servies par des moines. C'étaient des asiles pour la doctrine et la piété : on y suivait l'ancienne tradition, soit pour la célébration des offices, soit pour la pratique des vertus cliré iennes.... On y gardait des livres de plusieurs siècles, et on en écrivait de nouveaux exemplaires, : c'était uno des occupations des moines ; et il ne nous resterait guère de livres, sans les bibliothèques des monastères... Malgré les incursions redoublées des barbares, le renversement des empires, l'agitation de toute laterro, l'Eglise, fondée solidement sur la pierre, a subsisté toujours ferme cl toujours visible : elle a toujours eu des docteurs, des vierges, des pauvres volontaires et des saints d'une vertu éclatante,.. Je sais que, dans tous les temps, il y a eu de mauvais moines, comme de mauvais chréticus ; c'est le défaut de l'humanité cl non de la profession. Vous, qui «vex vu dans cette histoire leur conduite et leur doctrine, jugez par vous-même, de l'opinion que vous devez en avoir... Enfin, les siècles moyens ont eu leurs apôtres, qui ont fondé de nouvelles églises chez les infidèles aux dépens de leur sang; et ces apôtres ont été des moines (180). ■

(178) Etudes monattiqmes.

(179) L'abbé Triibcme dit qu'au temps de Jean XXII on comptait dans le catalogue des saints quinze mille cinq cent cinquante-neuf religieux de l'ordre de Sainl-Renoit, dix-huit Papes, cent quatre-

DES A DBA TES. m