CHAPITRE IV

Det services que Fétat religieux a rendus â h société.

A la chute de l'empire d'Occident, quand les Goths, les Huns, et les Francs se parlaèrer.t le patrimoine du faible Honoriu.% Europe éprouva la pluscruelle révolution que l'histoire nous ait transmise. Ces conquérants, peuples guerriers et farouches, méprisaient l'art paisible de l'agriculture ; la plupart habitaient des forêts ; leurs maisons n'étaient que des antres souterrains j et leur ignorance allait si loin, qu'ils ne connaissaient pas même l'usage des lettres ou caractères. Sous la domination de ces barbares, les sciences et les arts furent Irai* tés comme les vaincus ; et, pour comble de malheur, le système féodal et les longues guerres qu'il enfanta, naturalisèrent dans les pays conquis la férocité de leurs nouveaux habitants.

Enfants de ces barbares, nous sommes nés en des temps plus heureux. Par le travail et l'industrie tout a pris une forme nouvelle: partout la terre offre un aspect riant ci fécond , » et les voies de communication des provinces entre elles sont comme les longues allées d'un jardin magnifique. La raison s'est affranchie du joug des préjugés et de la superstition , des connaissances précieuses au> bien de l'humanité, ont été le fruit de Té* tude et des recherches , enfin les hommes éclairés sur leurs vrais intérêts, se correspondent par le commerce d'une extrémité du monde à l'autre. Si nous jouissons mal de* nosavantages, c'est qu'oubliant la condition de nos aïeux, nous ne sommes frappés que de ce qui nous reste à faire. Transportonsnous quelquefois au milieu du chaos qui couvrit si longtemps la face de l'Occident i suivons le fil des événements dont l'influence a concouru au rétablissement de l'ordre : examinons ce que l'état de civilisation o$ nous sommes arrivés, a coûté de temps et d'efforts ; observons quels individus, quelle classe de citoyens ont le plus contribué à' cette heureuse révolution. Celte étude digne d'un philosophe aura le double mérite de nous faire mieux sentir notre bonheur, et de nous acquitter envers ceux qui l'ont pré» paré. Nous allons chercher ici quelle part les ordres religieux ont eue aux progrès de l'esprit humain et de la société en Europe, Les religieux défrichent. — A l'époque de la fondation des plus fameuses abbayes, oa ne voyait que vastes forêts et marécages, que les religieux défrichèrent (181); et ces nouveaux établissements furent dotés avec des biens qui n'étaient d'aucun rapport. Pour s'éloigner encore plus du monde, la plupart des instituteurs des ordres monastiques chofsirent leur retraite au fond de vallées affreuses ou sur des montagnes inaccessibles.

vingt-quatre cardinaux, quinze cent; solxante-quatre archevêques, trois mille cinq cent douze évéque$. (P.éf. de la Règle de Saint-BtnuU.)

(180) Fleuri. di»c. 4 et S.

^81) Vtu, du», rfe France, 1. 1, p. 216.

Dans la nécessité de tirer leur subsistance de ces lieux incultes, obligés d'ailleurs par leur règle à travailler des mains» les moines tantôt desséchaient un marais malfaisant, atin d'en rendre le soi iécond, tantôt défrichant des bruyères et portant de la terre sur les rochers, ils les forçaient à devenir fertiles. Par les travaux d'une utile pénitence, ils ont exécuté ce que n'eût jamais tenté l'intérêt des particuliers; et le voya-

§eur s'étonne encore aujourd'hui de trouver es habitations en des endroits que la naluro semblait avoir condamnés à une éternelle stérilité. Si Pline, ce sage naturaliste, a osé écrire que les champs d'Italie, Tiers d'être cultivés par les mains triomphantes des généraux romains, se couvraient déplus abondantes moissons; ne serait-il |>as permis de dire, qu'arrosée de la sueur de ces pieux solitaires, la terre répondait avec complaisance à leurs vœux? Mais, sans avoir recours au langage de l'enthousiasme, il est aisé d'expliquer comment l'agriculture se perfectionna parmi les religieux. La faveur dont ils jouissaient, la continuité de leurs travaux, des expériences faites avec soin et transmises avec exactitude, voilà les moyens par lesquels ils parvinrent à changer des déserts arides qu'on leur avait donnés, en des campagnes riches et agréables. De cette utilité particulière, résulta le bien public. Avertis par les établissements monastiques des avantages de l'agriculture, accoutumés à voir des hommes que leur vie rendait recommandables, cultiver la terre de leurs propres mains, nos pères, qui n'estimaient que la force et la valeur, posant les armes de la discorde, prirent les paisibles instruments du labourage.

L'agriculture, ce premier des arts, la source de tout commerce et de toute vraie richesse, doit être regardée comme la base de la société. Aussi les Grecs avaient -ils un temple consacré à Cérès législatrice. Avoir détruit, dans l'esprit de nos pères trop guerriers, le préjugé qu'ils avaient conçu contre l'agriculture, est donc un bienfait important dont l'Europe est redevable à l'Ordre monastique. Si l'influence n'en fut pas aussi active qu'elle aurait pu l'être, il faut en accuser une constitution politique qui s'opposait à toute espèce de civilisation.

Les religieux possédaient des domaines trop étendus, pour suffire seuls à leur culture; ils s'associèrent une foule de malheureux, qui trouvaient auprès d'eux une existence moins pénible et plus assurée. A

Ïdusieurs, ils distribuaient une parité de eurs terres à litre de fermes, et fournissaient à ces nouveaux colons les avances nécessaires pour les mettre en valeur. D'autres s'établissaient autour des monastères, attirés par la consommation abondante qui s'y faisait, et par les arts qu'entretient l'agriculture. Tous, vivant à 1 ombre de la protection qu'on accordait à leurs bienfaiteurs,

(183) Disc. S, n. £2.

(183) Relract., \ c. W,

s'enrichirent, se multiplièrent; et les peu- * pies étonnés virent les déserts qu'en avait cédés aux moines, couverts d'habitants heureux.

On peut dire en général que presque toutes les paroisses où les religieux sont curés, doivent leur origine aux monastères; mais indépendamment de ces petites peuplades, combien de bourgs , de villes même épiscopales, n'ont d'autres fondateurs que ceux de l'abbaye qu'elles environnent. M. Fleury, parlant des missions faites en Allemagne par les religieux, s'exprime ainsi : « Ils furent utiles è l'Allemagne, même pour le temporel, par le travail de leurs mains. Ils commencèrent à détricher les vastes forêts qui couvraient tout le pays; par leur industrie et leur sage économie les terres ont été cultivées; les serfs qui les habitaient, se .«•ont multipliés; les monastères ont produit de grosses villes; et leurs dépendances sont devenues des provinces considérables. Qu'était autrefois la nouvelle Corbie, qu'était BrCme , aujourd'hui deux villes de Saxe? Qu'étaient Frilzlar, Herfeld, villes de la Thuringe? Qu'étaient avant les moines, Salzbourg, Frizengue, Echstet , villes épiscopales de la Bavière? Qu'étaient les villes de Sainl-Gall, de Kempten dans la Suisse? Qu'étaient enfin tant d'autres villes d'Allemagne, avant l'établissement des moines dans cet empire (182)? » Qu'étaient en France, aurait il pu dire encore, Luxeuil, Saint-Claude, Abbeville, et une foule d'autres lieux aussi considérables?

Us secourent et protègent le» malheureux. — Pendant que les religieux augmentaient leur revenu par leurs défrichements et par leur économie, l'humanité et la charité étaient les heureux canaux qui la reversaient sur la société. Si, au rapport de saint Augustin (183), les moines d'Egypte, vivant dans des solitudes affreuses, occupés à tairo , des corbeilles ou à des métiers aussi simples, chargeaient cependant des vaisseaux eu tiers de leurs aumônes, combien ne dut rent pas être abondantes celles des religieux d'Occident? Pour en donner une idée, il suffit de dire que Cluni a nourri quelquefois jusqu'à dix -sept mille; pauvres en un seul jour (18V). On conteste peu ce genre de bien, mais on prétend que ces aumônes manuelles, toujours accordées à la fainéantise, entretiennent une pépinière d'hommes dau-* gereux à l'Etat. Au temps dont nous par* Ions, des guerres intestines ou étrangères ruinaient tout à coup une foule de citoyens ; lorsque ces infortunés, sans ressources, allaient chercher leur subsistance à la porte d'un monastère, il faut convenir que les religieux, en satisfaisant prompteraent à des besoins pressants, se conduisaient en sages administrateurs des biens des pauvres et en fidèles ministres de la Providence.

Outre ces secours, les cloîtres procuraient encore aux malheureux un asile contre l'in-

Uu>., I. m Comnet. Cl*ma< ., c n.

RM DICTIONNAIRE

justice el l'oppression. Combien n'évitèrent les toumienis, la morl même, qu'à la faveur du respect qu'on avait pour les monastères 1 Dans un gouvernement où l'administration «le la justire est telle que l'innocent est toujours en sûreté, le coupable toujours puni, celui qui échappe au glaive des lots les énerve en donnant l'esjiéraiico de l'impunité. Mais quand on sait que des coml>ats et des épreuves cruellement absurdes faisaient alors l'innocence ou le crime, on doit penser que le droit d'asile était aussi cher à la justice qu'à l'humanité.

De simples religieux, à qui leur vertu avait attiré une considération particulière, devenaient les protecteurs du peuple auprès des grands, et plus d'une fois ils arrêtèrent les efTets d'une vengeante souvent féroco; adoucissement heureux pré|>aréà la faiblesse au milieu de ces mœurs barbares. Parcelle conduite généreuse, ils imitaient la conduite des moines d'Orient, dont les premiers pas vers les villes eurent |K>ur objet de consoler Antioche, menacée de l'indignation «le Théodose justement irrité (185). La sainteté de leur vie, leur extérieur pénitent et mortifié donnant de l'autorité à leurs vives remontrances, ils obtinrent des juges le pardon des cou pal .lus.

Au bien que les établissements monastiques ont fait aux hommes en ces temps reculés, pourquoi n'ajouterions-nous pas le bonheur mémo des religieux? Ils étaient heureux, puisqu'ils jouissaient, au sein de la solitude, de la paix et de la tranquillité, tandis que l'Europe, livrée à une foule de petits tyrans, ne connaissait qu'un gouvernement monstrueux, qui réunissait à la fois et les malheurs de I anarchie el ceux du despotisme. Sans doute l'humanité applaudit alors à une institution qui venait arracher plusieurs milliers d'hommes à la misère universelle. « Ce fut lougtemps une consolation pour le genre humain, dit M. de Voltaire, qu'il y eut de ces asiles ouverts h. tous ceux qui voulaient fuir les oppressions du gouvernement goth et vandale. Presque tout ce qui n'était pas seigneur de château élait esclave. On échappait, dans la douceur des cloîtres, h la tyrannie et à la guerre (186). »

Après avoir défriché des provinces entières, après avoir mis l'agriculture en honneur, les moines ne pouvaient rien faire de plus utile aux progrès de la civilisation, do plus important au bonheur de la société, que de cultiver les sciences el d'en inspirer le goût. Si l'homme est le roi do la nature, s'il est au-dessus des animaux, c'est |>ar l'âme intelligente qu'il a reçue de son auteur; mais quand elle est négligée, sa raison est un guide moins sûr que leur instinct : l'étude el les recherches peuvent seules l'étendre et la perfectionner. La culture de l'esprit est donc un besoin comme un devoir pour l'homme, el les arb el les sciences eu sont les heureux fruits.

(18S) Uisi. eccléi., I. six, n. 4.

(I8G) Etiui <nr l'avril et let mteurt «Y* nation*, l. III. p. 158.

Ils cultivent Us Itttru. — Loin de cetlo ignorance première que rachètent en rpu lque sorte la simplicité el l'innocence, nos aïeux étaient livrés à l'erreur el à la superstition, violents dans leurs passions el féroces dans leurs mœurs : la société n'avait encore fait que les corrompre, el loute idée nouvelle devait être un hienfait pour eux. Au sein de celle barbarie, les cloîtres servirent d'asile aux lettres. Les religieux s'appliqu<>renl d'abord à un travail aussi pénible qu'intéressant : les bibliothèques avaient été ruinées, on ne connaissait presque plus l'art d'écrire, et nous allions perdra pour toujours, les modèles en tout genre que les Grecs el les Romains nous ont laissés, quaud, do toutes parts el avec un zèle égal, les moines se vouèrent a recueillir les exemplaires des meilleurs ouvrages de l'antiquité. Ceux du monastère de Tours préféraient celte occupation à toute autre : Ars ibi, exceptis scriploribits, nulla habebatur (187). Au temps du saint Benoit, les moines d'Italie y consacraient leurs loisirs. « J'avoue, dit aussi Cassiodore, écrivant a ses religieux du monastère de Viviers, que de tous les travaux du corps, celui de copier des livres a toujours été le plus de mon goût: Antiquuriorum studia mi ht non immerilo forsitan plus placere : d'autant plus que, pendant cet exercice, l'esprit s'instruit par la lecture, cl que d'ailleurs c'est une espèce de prédication, pour ceux à qui ces livres su communiquent (188). » Pierre le vénérable, et Guigues, ce célèbro général des Chartreux, en, parlent à peu près de même. La réforme du Citcaux rélabfil ce genre de travail; saint Nicolas de Clairvaux, secrétaire de saint Bernard, appelle sa cellulu Scriptoriolum (189). « Il nous resle encore de précieux monuments de cette sage el utile occupation dac* les abbayes de Clteaux et de Clairvaux, el dans la plus grande partio des abbayes de l'ordre de Sairil-Bcnott. »

Si l'on pensait que les religieux ne transcrivaient que les livres de l'Ecriture sainte, ou ceux qui ont quelque rapport aux sciences ecclésiastiques, qu'on lise les Institutions de Cassiodore ; il recommande de rassembler avec soin, non-seulement les ouvrages des saints Pères el des historiens, mais encore les écrivains qui traitent do la cosmographie, de la géographie, les rhétoriciens, el jusqu'à ceux qui ont écrit sur l'orthographe. Enfin, comme s'il craignait de ne pas embrasser toutes les sciences, il veul qu on recherche les principaux auteurs de la médecine, alin, dit-il, que ceux qui sont chargés de l'infirmerie , y puissent trouver les moyens de soulager les malades. Ou sait que l'abbaye de Corbio nous a conservé les cinq premiers livres de Tacile : c'csl ainsi que, sans cesse occupés a copier et transcrirai les moines empêchèrent les cITels de la barbarie et du génie destructeur

(18") Sri i'., in Vila sancti Martini.

(IK8) Cassiod., Iiiftilul., n, c. 3.

(189) Dicli nm. cneyt h»., si mut BibtiotliiqKt.

des Omar d'Occident ; et l'on est forcé de convenir que nous leur .devons tout ce qui nous reste de l'antiquité, tant sacrée que profane. « Les Alexandre, les César, les Homère et les Virgile, nous seraient inconnus sans de pauvres solitaires, qui n'ont pas même attaché leur nom à ceux qu'ils ont sauvés de l'oubli. »

Par leurs recherches et leurs travaux soutenus, ils formèrent ces précieuses collections de livres, les premières connues en Europe.' Suivant la règle de Tarnate et celle de saint Benoit, chaque monastère était obligé d'avoir une bibliothèque; et on regardait celui qui en manquait comme un camp dépourvu des choses les plus nécessaires à sa défense ; C laits trum sine armario, quasi cattrum sine armamentario (190). Or n'en confiait le soin qu'à un religieux élevé dans la maison dès sa plus tendre enfance. Rien dans la suite des temps ne devint plus célèbre que les bibliothèques des monastères ; on y conservait les livres de plusieurs siècles, dont on avait soin de renouveler les exemplaires; et sans ces bibliothèques, il ne nous resterait guère d'ouvrages des anciens : c'est de là en effet que sont sortis presque tous ces manuscrits, d'après lesquels on a donné au public, depuis l'invention de l'imprimerie , tant d'excellents ouvrages en tout genre de littérature.

Ecoles des monastères. — En même temps que les religieux travaillaient avec tant d'ardeur et de constance à sauver de la barbarie de nos pères les chefs-d'œuvre de l'antiquité, ils s'efforçaient de leur en montrer les beautés et de leur en faire sentir le prix. Us avaient deux sortes d'écoles : les unes intérieures, destinées aux moines; les autres extérieures, où se rendaient les séculiers. On peut rapporter l'origine de celte double école à saint Pacômc (191), qui recevait des enfants, outre les catéchumènes qu'on disposait au baptême. Pour ne parler que de celles d'Occident, au mont Cassin lurent élevés par saint Benoit, saint Maur et saint Placide, ainsi que la plupart des enfants des premières lamilles de Home. Les moines qu'envova saint Grégoire aux lies Britanniques, y bâtirent des monastères, nui furent des écoles de vertu et de science. Au siècle suivant, lu vénérable Bède les enseignait avec succès à ses frères dans le cloître, et au public dans l'église d'Yorck ; saint Anselme et plusieurs autres suivirent cet exemple ; tilateniburi , Malnieshuri , Croyland, etc., étaient des écoles fameuses : c'est de là que saint Boni face les transporta à Fulde et à Fritzlar. Vers le même temps fleurirent celles de Saint-Gafl, de Richenau et de Proio.

Au commencement du règne de Charlemngne, les écoles monastiques étaient faibles et languissantes ; la discipline régulière

L'ETAT RELIGIEUX, m

se ressentait des (roubles précédents. Une foule d'abbayes avaient été ruinées par les Sarrasins, et d'autres accordées à des ducs ou comtes, en récompenses de leurs services militaires. Ces événements, funestes au bon ordre des maisons régulières, en bannirent les bonnes études.

Quoique Cliarletnagnc n'eût d'autres connaissances que celles de son temps, saississanl avec avidité tout ce qui se trouvait de grand et de beau en quelque genre que ce fût, son génie semblait être échappé du siècle d'Auguste. Au second voyage qu'il lit à Rome, il connut Alcuin, savant moine anglais, et sentit son mérite. Il importail à sa gloire et à ses projets de s'attacher un tel homme ; il l'attira et le ûxa en France par ses bienfaits et par son amitié. Honoré de la confiance de son nouveau maître, Alcuin ne s'en servit que pour faire fleurir les sciences et lés lettres. Afin de les rendre d'abord respectables à un peuple ignorante! grossier, il plaça leur sanctuaire dans le palais des rois; à Aix-la-Chapelle se forma une académie, où l'on s'occupait de toutes les sciences : l'empereur tenait à honneur d'être de celte société aussi utile q u 'agréable ; il assistait assidûment à toutes les conférences, et donnait son avis sur toutes les matières. Il aimait à se regarder comme le disciple d'Alcuin ; et en lui écrivant, il l'appelait toujours son maître : c'était l'A* rislote de ce nouvel Alexandre. Charlemagne apprit de lui la rhétorique, la dialectique, et surtout l'astronomie, pour laquelle il avait un goût particulier, comme on le voit par ses Annales, qui renferment des observations astronomiques fort curieuses.

Qu'on juge de l'effet que dut produire cet établissement sur l'esprit des Français, cette nation qui prit toujours les mœurs de ses souverains avec encore plus de docilité qu'elle ne reçut leurs lois. Les grands voulurent être de l'académie de l'empereur; et les autres tâchèrent, par leurs travaux et

1>ar leurs efforts, de s'en rendre digues, lienlôl les provinces demandèrent des écoles sur le modèle de l'académie impériale En Occident, tous les esprits se prièrent vers les sciences avec une émulation si vive, qu'elle mérita à Charlemagne le titre de restaurateur des lettres (192). Pour en maintenir le goût parmi ses sujets, il crut surtout nécessaire de le ranimer dans les cloîtres cl dans les églises, comme dans leur véritable foyer. Tel est 1 obiet d'une lettre circulaire qu'il écrivit aux évoques et aux .abbés , adressée a celui de Fulde : « Ayant résolu, dit ce prince, de remettre le bon ordre 'dans les églises cathédrales et dans les monastères, nous avons pensé qu'outre la pratique exacte de la discipline régulière, et de tout ce qui peu! faire refleurir la religion et les mœurs, il était à propos d'y renouveler l'étude des lettres, afin que eba-

(190) Thomass., \nc. et mou», discipl., part, i, {XW) Il ut. de France, t. I. p. 410; Elecrv, Hut. I. ».«• 1M. mt, t. IX, un. 17, 54; t. X, ... la:

(101) «Vyiif. tanct. Par., c. 150.

DICTIONS AIRK DfcS AUBAYES.

ciin s'y applique suivant sa capacité; parce qu'il est bienséant que ceux qui mènent une rie conforme aux bonnes mœurs que la religion prescrit , soient aussi capables de parler d'une manière sage et réglée ; et que ceux qui s'efforcent de plaire à Dieu par une conduite irréprochable, puissent aussi édifier les autres par leurs discours (193). »

Dès celle époque, les religieux se livrèrent & l'étude avec une ardeur nouvelle; ils rétablirent partout leurs écoles, où venaient s'instruire le pcutdeet le clergé. En France, les plus distinguées étaient celle de Fontenelle, célèbre sous saint Vandrille et saint Ansbert; celle de Fleuri, connue par les Aimoift, les Mommol cl les Al «bon, qui la pré-» aidaient. Il serait facile d'en citer un grand nombre d'autres, qui soutinrent l'amour des lettres et l'honneur de Tordre monastique. On y donnait à la jeunesse la meilleure éducation qu'elle pût recevoir alors. Quand nous lisons les Coutumes de Cïuny, nous sommes forcé de convenir avec Dlric, que le moindre des jeunes gens V était élevé avec autant de sein que les enfants des rois au sein de leurs palais (194). Aussi plusieurs monastères ont eu la gloire de former des héritiers de la couronne. Lothaire, fils de Charles le Chauve, fut confié dès son enfance à l'abbaye de Saint-Germain d'Auxerre; Robert 11, ainsi que Louis le Gros et beaucoup d'autres, le furent à Saint-Denis. Les études suivaient le cours et le sort de la discipline régulière; leur rétablissement fut toujours le premier pas vers la réforme, ou le premier règlement des ordres nouveaux ; et si le flambeau des sciences s'éteignait dans un monastère, ou le voyait se rallumer dans un autre.

On y apprenait la rhétorique, la dialectique, l'astronomie, la grammaire et la musique. Au temps de Pierre le Vénérable, un érrivain ayant reproché aux clunisles de s'appliquer aux lettres profanes, et d'enseigner les auteurs du paganisme, ils s'en justifièrent par l'exemple des monastères les plus fameux, Obéissant à un capitulaire de Charlemagne, qui leur ordonne d'étudier la médecine, les religieux la cultivèrent avec Succès. Par leurs soins, les ouvrages des Arabes, nos premiers matlrcs, commencèrent

se répandre en Europe. Pendant plusieurs siècles, on ne connut point d'autres médecins que les clercs et les réguliers; eux seuls exerçaient aussi la profession d'avocat. Quoique l'ignorance des laïques les autorisât en quelque manière, la plupart des conciles leur interdirent ces fonctions, comme contraires à la retraite et à la discipline régulière ; exclus du barreau, il pouvaient encore l'adonner a l'étude des lois ; et c'est à un religieux que l'Angleterre doit la connaissance du droit romain. Thibaud, abbé du Bec, devenu archevêque de Can'.orbéri en 1138, y porta le code de Justinien, découvert depuis peu en Italie.

(193) Carol. epUl. ad Baugulf. abbat., proituti- M. Kkol., i. Il, p. ?78.

101) Cotnuei. Unniac, I. m, c. 8.

11$ répandent parmi nous le goût des arts i

— Les religieux contribuèrent- aussi à répandre parmi nous le goût des arts, et les cloîtres furent souvent des ateliers. Au xir siècle, les prémontrés de l'abbaye do Vigogne firent une châsse qui excita l'admiration de tous leurs contemporains : les ouvriers les plus renommés en tout genre étaient appelé* de toute part pour la construction des églises. Formés à leur école, plusieurs d'entre eux nous ont laissé des preuves qui attestent encore aujourd'hui leurs connaissances en architecture. Cluny a été bâti |«r le moine Hézelon, et Prémoiitré par Hugues, compagnon de saint Norbert.

Nous leur devons en outre des monuments d'utilité publique. Le Petit-Pont et celui de Notre-Dame sont l'ouvrage d'un cordelier nommé Jean Joconde. De nos jours môme, le frère Romain, dominicain, architecte et ingénieur du roi, a dirigé le pont Royal, si estimé des gens de l'art.

Us nous ont conservé les monuments de l'histoire. — Mais c'est surtout, par les services qu'ils ont rendus à l'histoire, qu'ils ont bien mérité do la société. Lorsque le peuple ne savait pas même lire, ils recueillaient les événementsdont ils étaient témoins. Il était d'usage, en plusieurs monastères, de choisir un écrivain esact et habile, qui rassemblait les actions du souverain, et tout ce qui arrivait de plus mémorable sous son règne. A sa mort, chacun rapportait au chapitre général le plus prochain ce qu'il avait observé. Après un mûr examen, on le rédigeait en forme de chronique, qu'on conservait pour l'instruction de la postérité. Ces chronique* nous ont fourni la plupart des matériaux de l'histoire sacrée et profane, générale et particulière. Aussi le chevalier Marsham ne craint pas de dire que, sans les moines, les Anglais ne seraient que des enfants dans celle de leurs pays tl95).

En effet, combien ne doit-elle pas àBède, ft lngulf, à Turgol, à Guillaume Malmesburi, aux deux Matthieu, Matthieu de Westminster et Matthieu de Paris? celle de France, a l'archevêque de Vienne Adom, à Guillaume de Saint-Germer, à Odric de Saint-Evroul, à l'un et l'autre Aimoin, à Hugues, abbé de Flavigny? celle d'Italie, à Crkempert, à Léon de Marsiac, au diacre Pierre? celle d'Allemagne, à Héginon, abbé de Prom ; à Wiltekind et Lambert de Schasnabourg, à Dithmar el Herman le Raccourci?

En sauvant de l'oubli les monuments des siècles passés, les religieux acquéraient des droits a la reconnaissance de la noblesse, dont ils assuraient l'étal. Sans leurs archives, combien de descendants de ces grands hommes, que l'histoire offre à notre admiration, languiraient dans la classe des hommes obscurs? Par le soin qu'ils ont pris de

- conserver les preuves de leur origine , ils les ont placés au rang qui leur appartient, les

(196) Preef. ad Hatlh. Pari» tt Monatt. «Ng/ic,

ont environnés de dignités, et ont attaché è leur nom le respect que la nation aime à rendre au sang de ses chefs et de ses défenseurs.

Des causes qui s'opposaient au progrès des sciences. — Quand on considère que toutes les sciences ont été constamment cultivées et enseignées par les moines, on est étonné que* leurs progrès aient été si lents. C'est que la situation politique de l'Europe leur opposait des obstacles presque invincibles. Filles do la paix, les lettres dépendent du sort des empires. C'est après les révolutions des Etats, lorsque le gouvernement a pris une assiette tranquille et flxe, que l'ambition des citoyens, forcée de changer d'objet, cherche dans les beaux arts un aliment à son activité : voilà le moment des chefsd'œuvre. Tels furent les règnes d'Alexandre, d'Auguste, de Léon X ; tel, le règne plus glorieux encore de Louis le Grand. Mais aux temps que nous avons parcourus, la férocité des mœurs et les troubles sans cesse renaissants résistaient, de toute part, aux efforts que faisaient les clercs et les religieux pour inspirer le goût des études. Il faut même conrenir qu'ils ne suivirent pas la route la plus propre è les conduire a leur but.

Les langues étaient encore barbares, dénuées d'élégance, de force, de clarté, et manquant de principes. Au lieu de les perfectionner, les savants trouvèrent plus simple et plus noble d'écrire en latin , qu'ils entendaient mal et dont ils altéraient la pureté. Ils auraient cru dégrader un sujet important, s'ils l'eussent traité en langue vulgaire. Ce préjugé, bornant les connaissances à un cercle étroit, dévouait è l'ignorance le reste des hommes. La méthode scolastique, qu'on adopta vers le xu* siècle, nuisit aussi aux bonnes études. L'imagination est la première de nos facultés qui so développe, et les méditations de la philosophie ne conviennent qu'à l'Age mûr. Les nations, comme les individus, sentent avant de penser; et chez tous les peuples policés, les poètes ont précédé les philosophes. Nos premiers maîtres contrarièrent celte marche naturelle de l'esprit humain, et commencèrent par sonder les profondeurs de la métaphysique. Il fallut revenir sur ses pas; et le règne de François 1", qui nous a donné nos premiers poètes et nos premiers romanciers , est la véritableépoquede la renaissancedes lettres(196).

Quelles que soient les causes qui en ont arrêté les progrès, il restera toujours aux religieux la gloire de nous avoir conservé les monuments précieux de l'antiquité, d'avoir constamment lutté contre la barbarie de nos aïeux, éclairci les ténèbres de l'ignorance, et formé, pour ainsi dire, le crépuscule du jour brillant qui nous éclaire.

Parmi eux ont vécu des hommes qui auraient honoré les plus beaux siècles. Aidés

(196) Inirod. à f*Mi. de CkarUs-Qsmt, par Ro-

B£KTSOX, p. 16t.

(197) Dise.préUm. ét PF.ncytl.

des secours que leur fournissaient les cloîtres, plusieurs sont devenus les bienfaiteurs de la société par des découvertes dont nous jouissons, sans eu connaître les auteurs. Sous le règne de lingues Capet, parut Gerbert, moine d'Aurillac, dont les connaissances en mathématiques passèrent pour des enchantements. On lui attribue la première-horloge à balancier; on s'en est servi jusqu'à ce que Huygens eût inventé l'horloge avec un pendule. Il introduisit encore en France, à ce que l'on croit, le chiffre arabe ou indien, qu'on emploie dans les mathématiques et l'astronomie. «Celui qui trouva le premier les roues elles pignons, dit M. d'Ale nbert, eût inventé les montres dans un autre siècle ; et Gerbert , placé au temps d'Archimède, l'aurait peut-être égalé (197). »

C'est à Gui, moine d'Arezzo, que la musique, cet art si puissamment employé par les anciens législateurs, et qui lait aujourd'hui partie de toute éducation soignée, doit un de ses plus grands pas vers la perfection. Avant lui, elle consistait dans le cliant d'une ou de plusieurs voix , l'une après l'autre. Maintenant encore les Orientaux n'aiment que la mélodie, et ne peuvi-nt souffrir le contraste des sons graves et aigus. Gui , né musicien, découvrit, à force de méditation , qu'en gardant certaines proportions , il était possible de faire chanter ensemble plusieurs voix différentes, et d'en former une harmonie qui charmât l'esprit el l'oreille. Il imagina les lignes et la gamme, el prit, dit-on, les six fameuses syllabes de la première strophe de l'hymnede saint Jean-Baptiste : il queant (198). L'Europe applaudit à l'invention du Bénédictin d'Arezzo; et, par ce moyen, un' enfant sut au bout de quelques mois ce qu'auparavant un homme n'apprenait qu'en plusieurs années.

Albert le Grand. — Roger Bacon. — Entre les docteurs de l'Kcole, distinguons un Albert le Grand, religieux dominicain, qui s'appliqua avec succès à la mécanique, et fut l'auteur d'une foule d'inventions ingénieuses, entre autres d'une tête parlante, ou bien d'une figure parfaitement semblable à l'homme (199). Admirons Roger Bacon, Cordelier, dont le génie entrevit presque loules les découvertes des siècles postérieurs : par des expériences multipliées, ce savant homme trouva les miroirs ardents, el toutes sortes de lunettes propres à grossir et à diminuer les objets. Ses connaissances en astonomie, en chimie el en physique , étonnèrent tellement ses contemporains , qu'ils l'accusèrent de sortilège. On sait combien cette imputation était commune au temps où il vivait; la jalousie el l'ignorance ne manquaient jamais de se servir de cette arme contre le mérite distingué. Roger vengea les sciences dans son fameux ouvrage intitulé : De secretis operibus naturœ et artis. « Qu'est-il besoin, dit-il (200), d'avoir re-

(198) Hutoire de France, 1. 11, p. 323.

(<09) Ibid., i. VI. p. 443.

V*00) Uni. criliq. de la philot.te. 40, art. 3

WCÎIONNAIRE DES ABBAYES.

cours à la magie, puisque la physique nous apprend tant de beaux secrets qui ont le double avantage de satisfaire notre curiosité et do surprendre le vulgaire ignorant [201) ? »>

Si Christophe Colomb , Améric Vespuce et Fernand Corlès sont devenus justement célèbres par la conquête de l'Amérique,' ne devons-nous pas quelques éloges à celui qui le premier l'annonça, et montra , pour ainsi dire, le nouveau monde aux nations indolentes de notre continent? « Un Dominicain missionnaire, qui avait passé la ligne, dit un de nos historiens (202), adressa ses découvertes à Philippe de Valois. On ne peut attribuer qu'à l'espèce d'engourdissement où l'ignorance avait plongé les plus puissantes nations de l'Europe, le peu d'ardeur qu'on témoigna de suivre ces premières connaissances du nouveau monde. Ce religieux affirmait dans son ouvrage. De mirabihbus mundi , non-seulement que les peuples chrétiens ne formaient pas la vingtième partie des habitants de l'univers, mais encore que l'existence des antipodes n'était pas une fable, m

Alexandre Spina.— Si les arts ne peuvent se proposer de but plus utile que d'aider nos sens, quelle reconnaissance no devons-nous pas à cet Alexandre Spina, Dominicain, qui, faisant une heureuse application do la propriété des verres convexes, inventa les lunettes , communément appelées béticles.

Jusqu'à lui, les hommes perdaient la vue longtemps avant la vie. Avec le secours de ces lunettes, les objets que n'apercevaient

Iilus les yeux alTaiblis du vieillard, ou qui ui paraissaient confus et embrouillés, il les voit d'une manière claire et distincte.

Depuis Spina, la vieillesse est moins triste et moins pénible pour l'humanité (203).

Bernard André, poète lauréat.— Le seul homme de notre nation qui ait obtenu les honneurs du triomphe qu'à la renaissance des lettres ou décernait aux |>l us fameux

fioëles, est un religieux auguslin de loueuse, nommé Bernard André ; l'Angleterre fut le théâtre de sa gloire. Il y voyageait

(201) Dans le rapport l'ail à l'Académie des soif lires sur les expériences aérostaliqucs qui fixent Aujourd'hui l'attention du peuple el des philosophes également étonnés, MM. les commissaire* rappellent en peu de mois t e qu'on a tenté ou plutôt proposé un ce génie avant MM.de Monlgnllicr. Ils ne tout mention que de trois physiciens, el, par une singularité remarquable, ce sont trois religieux. Les cirronsta.ices nous autorisent à extraite ici ce qui les concerne.

t Nous nous contenteions de dire que l'on regarde en général Roger Bacon, ce génie si fort audessus de son siècle, comme le premier qui ait parlé d'une machine pour voler : selon ce qu'il nous en dit, celte machine portait un siège dans lequel nu lin mue élanl placé, il pouvait, par son action, se donner un mouvement progressif el vulcr comme un oiseau. Le P. Laua, longtemps après, ou vers la du du siècle dernier, imagina une machine qui devait aussi se soutenir dans l'air; niais il va plus loin que Bacon, car il en imftque le moyen. La machine consistait eu quatre globes de cuivre vides d'air, qui devaient, par l'excès de légèreté résultant de leur capacité, être en étal delà faite flo.u-r au milieu de ce fluide ; elle était à voiles el a rames

pour s'instruire, lorsque Henri VIII, averti de son mérite, l'accueillit à sa Cour et le fixa près de lui. Bientôt so prépare la pompe du couronnement; une guirlande dô myrte et de roses est posée sur la téte de ce savant cénobite au milieu des acclamations publiques, et le titre de poë:e lui est déféré dans une charte royale, il l'avait mérité par des poésies sacrées et profanes, fort admirées alors, et dont trois livres d'hymnes, qu'on chante encore aujourd'hui, donnent une idée avantageuse. André s'exerça en plusieurs genres avec un égal succès; il fut choisi pour être historiographe des Iles Britanniques ; et nous avons de lui une Vie trèsestiuiée do Henri VII, le Salomon de l'Angleterre. En plaçant son. buste à côté de son illustre fondatrice, l'Académie des jeux floraux vient de faire reverdir sur le front de Bernard André les lauriers qu'il reçut au xvi* siècle (20V).

Français, rappelant à des Français les services que les religieux ont rendus à l'Etat, pourrions nous oublier qu'un de nos rois, descendant de son trône pour porter la guerre au-delà des mers, sur l'avis et le choix de la nation, alla chercher dans un monastère celui qui, pendant son absence, devait tenir les rênes de l'empire ? Par une administration également heureuse et habile, Suger y maintint la paix et la tranquilité. Quand il remit à son maître le précieux dépôt de la félicité publique, Louis VU el les Français reconnaissants lui donnèrent de concert le nom de Père delà pairie (203).

Nous terminons ce chapitre par le témoignage de l'abbé Vély. Après avoir parlé de la fondation des principales abbayes au vu' siècle, el des privilèges qui leur furent accordés : ■ Le gouvernement, dit-il, relira de grands avantages de tant de pieux établissements. Ils ont donné des saints à la religion; c'étaient des écoles de vertu: des historiens à la postérité , ce sont eux qui nous ont conservé les fastes de la nation : des citoyens utiles à l'Etat ; c'est à leur in-

On voil par là qu'il avait sagement pensé à diviser en deux parties l'action einplo)ée pour aller dans l'air : Tune, au moyen de laquelle ou devait s'y soutenir; l'autre, par laquelle on devait s'y mouvoir.

t En 1755, ou prés d'un siècle après qu'eut paru l'ouvrage du P. Lana, un imprima à Avignon un livre intitulé : l'An de voyager dam Uk airs; amu tentent physique el géométrique. L'auteur de cet ou* vrage, le P. Gallieu, parait avoir bien «en i en quoi consistait principalement lo moyen de surmonter la difficulté d'élever «le» corps creux dans l'air : il remarque judicieusement que ce n'est qu'en augmentant considérablement i* capacité de ces corps qu'on pourra parvenir à les faire douer dans ce fluide, en les remplissant d'un air beaucoup plua rare, i

(iOi) lliitoire de France, t. XI, p. 126. (203) Ettai lur fetprit et les moturt det nation», c. 81.

(iOl) Le discours d'inauguration fui fait par ma dame la comtesse d'Esparbes, qui consacre ses loisirs à la culture des lettres.

1205) Histoire de France, t. III, p. 147.

dustrie que la France doit une partie de sa fécondité (306). »